Мачеха моей мечты

Глава 23

Она вошла в обеденный зал, опираясь на руку вице-президента. Сердце ее тревожно замирало, по спине, стайкой шустрых ежиков, пробегали мурашки. Голова кружилась от яркого освещения, блеска бриллиантов и белозубых улыбок.

Длинный стол украшали вазы с кремовыми розами и салфетки в тон. На белоснежной скатерти высились фарфоровые тарелки, начищенные до зеркального блеска приборы и стеклянные рюмки всех фасонов.

Дарья невольно сглотнула, вспоминая уроки Изольды. «Длинна закусочного ножа равна диаметру закусочной тарелки. Рыбная вилка – та, что с четырьмя зубцами. Если бульон или легкий суп подается в чашке – его нужно пить».

Сосредоточившись на этикете, Дарья силилась не искать глазами Виктора. И его предполагаемую спутницу. Среди десятка роскошных дам (позабывших, что до семи вечера леди не надевают вечерние туалеты и драгоценности) могла возникнуть та самая. Соперница.

Игорь Петрович сверился с планом рассадки гостей и подвел Дарью к ее месту за столом. Оно было занято.

— Извините, — раскланялся вице-президент с пышнотелой дамой, напоминающей гусеницу: слишком тесное платье облегало недостатки фигуры и не давало хозяйке свободно дышать. — Видимо, произошла ошибка.

Он посмотрел на карточку с именем и удивленно моргнул.

— Это я нарушил порядок, — рассмеялся со своего места Виктор.

Господин Губанов поднялся и отодвинул стул рядом с собой. Улыбнулся Дарье.

— Надеюсь, Вы простите мне эту вольность?

— Вот хитрец! — притворно упрекнул его Игорь Петрович. — Не терял времени даром.

Дарья покраснела, смущенная подобной прямотой. Прошествовала к предложенному стулу.

Легким наклоном головы поблагодарила Виктора за любезность. Потянулась за салфеткой — расправила ее и положила себе на колени. Сверху положила ладони и уставилась на них, придирчиво изучая маникюр. Будто только это ее и заботило.

Игорь Петрович занял место во главе стола и кивнул официантам: пора начинать. На белом поле стола возникли сырные и мясные ассорти, фруктовые и овощные нарезки, бутылки с марочными винами. Перед гостями появились тарелки с легким салатом из морепродуктов.

Дарья и Виктор синхронно отодвинули их в сторону. Переглянулись.

— Вы тоже не любите мидии? — не удержался от вопроса господин Губанов.

Дарья нерешительно покусала губу и поморщилась.

— Они, словно глаза моря, печально смотрят на меня из зеленых дебрей салата.

Она поежилась и обернулась к собеседнику:

— А вы?

— Мне больше по вкусу оливье и разносол. А морепродукты навевают мысли о бывшей супруге.

Дарья сжала руки в кулаки и отважно спросила:

— Вы тоскуете по ней?

— Нет! — резче, чем хотел, отозвался Виктор.

Устыдился своей вспышки и отвернулся:

— Простите. Не хочу сегодня вспоминать о Еле. Лучше расскажите, как поживает Вера. Ведь моя тетушка теперь служит у Вас?..

— Не у меня, — рассмеялась Дарья. — У Изольды. Ваша тетушка просто находка. А как ее любит моя дочь Машенька.

— Вера сказала, что она зовет ее бабушкой, — поделился открытием Виктор. — Моя тетушка тоже прикипела к вашей девочке. Полагаю это оттого, что Машенька такая же красивая и умная, как ее мама.

— Вы заставляете меня краснеть, — полушутливо отозвалась Дарья и прижала ладони к щекам.

— Лучше расскажите о вашей дочке. Игорь Петрович признался, что Варенька сейчас у него в гостях?..

Вдохновленный интересом слушательницы, Виктор долго рассказывал о своей малышке. Делился ее маленькими победами и достижениями.

Дарья внимала, затаив дыхание. И терзалась желанием напроситься на свидание с Варенькой.

Они обсудили преимущества и недостатки детских центров, игровых комнат. Поделились собственными чаяниями и открытиями. Увлеченные разговором, не заметили, как официанты подали горячее. Про любимых деток Дарья и Виктор могли шептаться бесконечно.

Их увлеченную беседу прервал симфонический оркестр, оживший радугой звуков. «Вальс цветов» поплыл по залу. Коснулся затылка барышни, тронул за плечо кавалера. Разразился переливчатой и торжественной трелью.

— Позволите, — Виктор пригласил Дарью на танец.

Дивная пара скользила по паркету, заставляя всех и каждого оторваться от трапезы. В быстрых кружащихся движениях крылось столько страсти, подлинной глубины чувств и первозданного таинства. Казалось, сама Любовь спустилась с небес белокрылой голубкой. Смахнула с перьев ночь заблуждений. Призвала к себе сестер — Естественность и Грацию.

Дарья улыбалась. Ему одному. Дышала им. Жила.

Виктор очнулся, выплыл из мрачной комы. С головой погрузился в запах малины, полыни и мяты. В золотой блеск волос. В зеленые омуты глаз. В Нее.

Музыка смолкла. А пара стояла, не в силах разомкнуть руки.

Громкие аплодисменты публики заставили их очнуться. Дарья вздрогнула. Ее пушистые ресницы взметнулись, как крылья бабочки. Глаза изумленно распахнулись.

Виктор поднес ее узкую кисть к губам.

— Спасибо за танец, — зачарованно произнес он. И тихо добавил: — Мне кажется, что я знаю Вас всю жизнь.

Дарья застенчиво улыбнулась и позволила кавалеру проводить ее к столу.

После непродолжительной паузы официанты подали десерт. Макаруны — пирожные с кремовой прослойкой — Дарья видела впервые. После шквала эмоций, затопивших ее во время танца, ужасно разыгрался аппетит. Она надкусила хрустящую корочку — и нежный миндальный крем коснулся ее неба. Изысканное удовольствие для чувственной натуры.

Виктор заметил, как Дарья смежила веки от наслаждения. Нервно сглотнул и потянулся за чашкой чая.

Застолье продолжалось. Перезвон бокалов и возбужденные голоса мешали Виктору и Дарье вести беседу. Отвлекали от главного и слегка раздражали.

В зал вошла Татьяна. Отыскала глазами Дарью и подошла ближе.

— Ваша напарница просит Вас к телефону.

Дарья испуганно подскочила. Приложила ладонь к сердцу, полная дурных предчувствий.

— Не волнуйтесь заранее, — Виктор поднялся следом.

— Лишь бы с Машенькой ничего не случилось, — забеспокоилась любящая мамочка.

— Изольда звонила Вам на сотовый, но он не отвечает, — поделилась Татьяна.

— Я оставила его в кармане блейзера, — окончательно расстроилась Дарья. — Ох…

Она проследовала за секретаршей к ее столу. Приложила к уху телефонную трубку.

— Алло?.. — Голос ее вибрировал.

— Прекрати трястись! — скомандовала на том конце провода Изольда. — Мы все живы и здоровы.

Тогда что стряслось? — не поняла Дарья.

Она опустилась на предложенный Виктором стул и благодарно кивнула.

— Инвесторы перенесли встречу, — с ходу объявила Изольда. — Лететь нужно немедленно, или сделка сорвется.

Дарья мысленно застонала: столько труда вложила она в подготовку проекта. Неужели все напрасно?..

— Я сейчас приеду. Ты можешь подготовить документы и купить мне билет, — устало спросила она.

— Разумеется, все будет в лучшем виде, — с легкостью согласилась Изольда. — Я бы с удовольствием отправилась на встречу сама — но ты знаешь: мой английский оставляет желать лучшего.

— Ничего, справлюсь, — решительно заявила Дарья. — Жди.

Она положила трубку и перевела взгляд на Виктора. Смущенно улыбнулась.

— Простите, мне придется уехать.

— Вызвать Вам такси? — предложила свою помощь Татьяна.

— Я подвезу, — взорвался Виктор. И смущенно добавил: — Если Вы, конечно, не против?..

Дарья взглянула на него с сомнением.

— Если Вам не трудно.

Виктор выглядел так, словно ему только что вручили «Оскар». Он благодарно улыбнулся и сообщил:

— Предупрежу Виктора Петровича, что мы уезжаем.

— Не волнуйтесь, я ему сообщу, — заговорщически подмигнула Татьяна. — Очень хочется посмотреть на глаза патрона, когда он узнает, что вы оба сбежали.

Дарья потупилась:

— Но мы ведь не просто так. Обстоятельства…

Татьяна иронично приподняла брови и переглянулась с Виктором.

— Я так и скажу Виктору Петровичу.

Дарья не стала тратить время на переодевания. Забрала свои вещи из комнаты отдыха и вернулась в холл. Мысли скакали в ее голове, как стадо одичавших кроликов.

Виктор ее ждал. Одарил сногсшибательной улыбкой и предложил:

— Позвольте, я заберу у вас вещи.

— Мне совсем не тяжело, — возразила Дарья.

Но кавалер не отставал:

— Ваши нежные ручки созданы, чтобы держать веер. Не больше.

Он переложил чехол с одеждой на сгиб руки и галантно распахнул входную дверь:

— Мой водитель ждет нас в машине.

Платиново-серый Мерседес поблескивал литыми дисками и утробно порыкивал мотором. Роскошный салон пах кожей и деревом.

Виктор хозяйской рукой нажал кнопку: тонированное стекло отгородило пассажиров от любопытного шофера.

— Не возражаете? — запоздало уточнил он.

— Н-нисколько, — запнулась Дарья.

От близости Виктора у нее кружилась голова, сладко ныло сердце.

Господин Губанов заметил, как сконфузилась его спутница, и приложил все силы, чтобы вновь завоевать ее расположение. Он стал рассказывать забавные истории, случавшиеся с ним и их общими коллегами.

Когда половина пути осталась позади, Дарья окончательно расслабилась и вовсю смеялась над шутками собеседника.

— Неужели Игорь Петрович так и поступил?

— Да, — смешливо объявил Виктор. — Он взял графин с водой и вылил его драчунам на голову.

— Это помогло тем прийти к единому мнению?

— Вряд ли, но пыл их остудило.

Дарья запрокинула голову и заливисто захохотала. В уголках ее глаз блеснули слезы веселья.

Виктор промокнул их носовым платком. Не удержался от искушения и приник к губам Дарьи.

Она ответила. Вложила в свой ответ всю силу затаенного желания. Робкий вначале, поцелуй постепенно стал чувственным, пылким. Дарья трепетала в объятиях Виктора. Потеряла рассудок, увлеченная водоворотом страсти.

Машина остановилась, и Виктор с сожалением оторвался от сладких уст Дарьи. Посмотрел на нее полными желания глазами. Говорить он не мог: дыхание сбилось. Пульс стучал где-то у горла.

Загипнотизированная, Дарья одной рукой нащупала на сиденье чехол с платьем, а другой — ручку двери.

— Мне нужно спешить, — хрипло произнесла она.

— Постой! — Виктор удержал ее. — Могу я пригласить тебя на свидание?

Он сам не заметил, как перешел на «ты».

— Как только вернусь, — кивнула Дарья. — Прости, но я не могу пригласить тебя на кофе.

— Понимаю, — чуть расстроился Виктор.

Дарья стремительным жестом чмокнула его в щеку и выскользнула из машины.

Обернулась. Помахала рукой.

Она не шла по тропинке к дому. Летела! Кружилась на ходу и мурлыкала себе под нос мелодию вальса. Ликовала. И весь мир казался ей прекрасным. Радостным, душистым, раскрашенным в сочные живые цвета.

Весь оставшийся день Виктор не находил себе места. Он, как цветные бусины, перебирал в голове встречу Дарьей. Могла ли она быть той самой Золотинкой? Но как?! Зачем этой представительной леди наряжаться горничной и разыгрывать перед ним представление? Вопросов было слишком много, а из ответов — сплошные предположения.

Голова его бурлила и дымилась. Еще секунда — внутреннее давление достигнет предела, и раздастся оглушительный свист закипающего чайника.

Виктор заехал за Варенькой. Едва не споткнулся на пороге дома друга. Аромат, под названием «Даша», все еще преследовал его. Но теперь к горьковатым ноткам полыни и мяты добавился сладостный запах спелой малины. Он будоражил и горячил кровь.

— Что с тобой сегодня? — удивленно спросила хозяйка у гостя.

Валерия, супруга Игоря Петровича и мать пятерых детей, смотрела на Виктора изучающе. В ее ласковых глазах водили хоровод смешинки.

— Ничего, — словно откуда-то издалека отозвался господин Губанов.

Тело его было здесь, а разум все еще танцевал вальс с очаровательной… Дарьей? Золотинкой?

Валерия славилась своей проницательностью. От нее не укрылась рассеянность Виктора и его задумчивый взгляд.

— Признавайся: влюбился! — Это был не вопрос. Утверждение.

Господин Губанов выпрямился во весь богатырский рост. Недоуменно вскинул брови. Посмотрел на Валерию так, будто видит впервые.

— Не понимаю, о чем ты?..

Хозяйка заливисто рассмеялась и приглашающе махнула рукой.

— Так и быть, не стану тебя больше пытать. Расспрошу обо всем Игоря, когда вернется. Чувствую, на банкете случилось нечто неординарное.

Валерия завела гостя в детскую. Там, на паласе с яркими картинками, Варенька вместе с друзьями собирала кубики. Завидев отца, малышка радостно вскрикнула и бросилась ему на шею. С ее подола слетели любимые куколки

— Папа! — это слово Варенька выговаривала отлично.

— Здравствуй, моя хорошая, — проворковал Виктор, подхватывая дочку на руки.

Валерия наклонилась: подобрала с пола двух пупсов и Барби. Вручила их счастливому отцу.

— Не забудь забрать. Кажется, Варенька их очень любит.

Виктор взял в руку куколок. Неожиданная мысль взорвалась в его голове, как хлопушка. Он ссадил дочку с шеи и показал ей пупса.

— Маша?..

Глазенки Вареньки распахнулись, улыбка осветила личико.

— Маса, Маса… — счастливо покивала она, забирая у отца куколку.

Виктор с размаху шлепнулся на палас. Поморгал. Потряс головой.

— Ты и теперь заявишь, будто не влюбился?.. — «поддела» его Валерия.

Виктор поднялся на ноги, отряхнул костюм. Повременил с ответом.

— Останетесь на ужин? — предложила хозяйка, меняя тему.

— Прости, в другой раз, — отнекнулся Виктор. — Мне срочно нужно побеседовать с одним человеком.

Он собрал вещи Вареньки и, распрощавшись с Валерией, отправился к себе в квартиру. Еще по пути домой набрал номер телефона тетушки и попросил ее заехать вечером в гости.

— Ох, милый, — тяжко вздохнула Вера в трубку, — у нас тут такая кутерьма… Не возражаешь, если я приеду через пару дней?

Виктор расстроился, но обсуждать по телефону столь животрепещущую тему не рискнул. Вместо этого он смешливо поинтересовался:

— И что же так растревожило ваше дамское царство?

— Как?! — негодующе воскликнула Вера. — Разве ты не знаешь? Наша Изольда купила твой особняк!

Виктор вспомнил, что еще утром подписал договор купли-продажи. Огорченный и вместе с тем довольный, он даже не всматривался в фамилию покупателя. Поручил адвокатам дальше действовать дальше и поздравил себя с избавлением, насквозь пропитавшимся скорбью.

— Значит, вы переезжаете, — печально выдохнул он. — Что ж, поздравляю.

— Переезжают только Дарья и Машенька, — поделилась Вера. — Изольда купила особняк для них.

— Вот как… — только и сумел выдохнуть Виктор.

Воображение тот час подкинуло ему картину: Дарья, в домашнем халате и с распущенными волосами, идет вдоль длинного коридора. Она улыбается и заботливой рукой касается мраморных статуй и золоченых рамок картин. Распахивает дверь хозяйской спальни.

Ноздри Виктора расширились, воздух с шумом ворвался в легкие.

— Я рад, что именно Дарья займет мою спальню…

— Ох, ну и шуточки у тебя, племянничек, — укорила его Вера.

Виктор так и представил, как тетушка недовольно качает головой. Но слова слетели с его губ сами собой, пробившись сквозь границы разума. И он сам был готов надавать себе за это подзатыльников.

— Я оговорился, прости… Когда, к слову, Дарья вернется из командировки?

— Через неделю, не раньше. Нам столько нужно успеть! Как хорошо, что у меня остались телефоны почти всех служащих, которых уволила Геля.

— Будь добра, не произноси при мне этого имени, — поморщился Виктор. — И очень тебя прошу, навести нас с Варенькой до того, как вернется Дарья.

Тетушка рассмеялась в голос и предупредила племянника:

— Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь меня расспросить.

— Неужели? — насторожился Виктор. — И о чем же?

— Судя по тому, какой счастливой вернулась Дашенька с банкета, успехом пользовалась не только ее речь на заседании. И не на твоей ли машине наша куколка прибыла на виллу?

Виктор похвалил тетушку за наблюдательность и смекалку и едва ли не слезно спросил:

— Скажи, Дарья раньше работала в моем особняке? Она была горничной?

— А вот и не угадал! — вновь рассмеялась Вера. — Но тебе все же придется набраться терпения. Обещаю, завтра вечером я приеду к вам с Варенькой. И не одна.

— С подарком? — догадался Виктор.

— Сразу с несколькими, — пообещала Вера.