Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 7

Звенящую тишину в гостиной прервал звонок в дверь. Я очнулась, отвела взгляд от гипнотизирующих глаз Шута, в которых светилось странное удовлетворение, и встала, посмотреть, кого там ещё принесло. Что-то мой дом проходной двор начинает напоминать, а я всего второй день здесь! Пока горничная открывала, я стояла на пороге комнаты и совсем не ожидала, что служанка с растерянным видом примет от посыльного большую корзину цветов.

— Миледи… Это вам… — пролепетала девушка, воззрившись на меня с неподдельным интересом.

От презента исходил приторный, слишком тяжёлый запах, отдалённо похожий на запах лилий, только слаще. Я поморщилась: не император, точно, Селивер до такой вульгарности не опустится. Скорее, он бы послал один цветок, что-нибудь типа розы пороскошнее. И из дворцового парка, а не купленный у цветочницы на соседней улице. Я усмехнулась, подошла к горничной и выудила картонку. Ну да, так и есть. «Самой прелестной женщине в Нарбетте. Скромно уповаю на чуточку вашего внимания завтра днём, графиня, скажем, часа в три. Весь ваш до кончиков ногтей барон Коринус Тинар». Не выдержала, весело рассмеялась, протянув записку Рену. Пока он читал, приказала служанке:

— Поставь где-нибудь подальше, а то весь дом провоняет.

Девушка ушла, а я посмотрела на Шута.

— Какой насыщенный у меня завтра день выходит, однако, — весело изрекла, наткнувшись на понимающую усмешку слуги.

— Ты с ним встретишься? — Рен поднял брови.

— Ну, он, конечно, противный, но ради дела придётся, — я скривилась и вздохнула. — Начну отбиваться, в бароне только азарт проснётся. Буду держать его на расстоянии, но при этом не отталкивать — этого хватит для поддержания его интереса несколько дней, — пожала плечами и направилась к лестнице. — Дойдёт до серьёзного, скажу, что без свадьбы ничего не будет, я женщина приличная, — добавила с тихим смешком, однако ответить Рен не успел.

В дверь опять позвонили. Ну кто там ещё?! Веселье сменилось глухим раздражением, я обернулась на середине лестницы, пока Шут шёл открывать. Снова посыльный, передал какой-то конверт. Хм. Селивер шлёт любовные письма?

— Что там? — буркнула, нахмурившись.

Рен повертел конверт без адреса, глянул на меня вопросительно.

— Позволишь?

— Открывай, — кивнула, скрестив руки на груди.

Вряд ли там что-то такое, слишком личное. Он с невозмутимым видом достал листок и прочитал:

— «Я не шутил. Отсюда уйдёшь только со мной».

М-мать твою!.. Тейваз. Сглотнула вязкий ком в горле, вернула сердце из пяток, куда оно скатилось, на законное место в груди, и постаралась не дать воспоминаниям о дневном приключении испортить настроение окончательно.

— Шустрый какой, — растягивая гласные, произнёс Реан, неторопливо разорвав послание Руны на мелкие кусочки. После чего подкинул их в воздух, щёлкнул пальцами, и обрывки бумаги закружились красивым огненным снегом. Оставшийся пепел растворился, не долетев до паркета. После чего посмотрел на меня, почти чёрными, прищуренными глазами. — Отсюда ты, Рамила, только со мной уйдёшь. И ни с кем больше.

Не знаю, почему мне почудился какой-то иной смысл в его словах, кроме того, что мы связаны Печатью и по-другому не получится. Может, потому, что впервые, пожалуй, с момента нашей встречи в приёмной на совещании, я заметила в его взгляде, направленном на меня, хищный огонёк. Может, потому, что от тона, которым он произнёс эти две фразы, меня как обсыпало горячими искрами. Несколько минут мы молча смотрели друг на друга, а потом вдруг я почувствовала, что не могу находиться в четырёх стенах, начинаю прислушиваться к тишине и напряжённо ожидать чего-то подозрительного. Совсем нервы ни к чёрту с этими преследованиями!

— Знаешь, а поехали, прогуляемся по городу, — решительно заявила я, задвинув подальше все прежние претензии к Шуту.

Сейчас я отчаянно не хотела оставаться одна, а его компания, вынуждена признать, самая безопасная и… комфортная. Даже от Мага пришла волна согласия, что удивительно. Вот что делает одна-единственная истерика, пережитая в объятиях другого человека. Сближает, вот что. Ммм, не буду об этом думать.

— Я, кстати, когда Тейваз искал, видел тут в центре парк, большой, — с готовностью отозвался Реан. — Можем захватить фруктов, перекус, морс, и там побродить.

— Отличная идея, — я широко улыбнулась. — Тогда иди, собирай, я переоденусь пока.

С одеждой решила поступить по-простому, раз мы едем развеяться после сложного дня: никаких корсетов, тонкий муслин жемчужно-серого цвета в мелкий цветочек, и закрученная вокруг головы коса, закреплённая шпильками. На платье к моей радости вместо лент сзади был ряд пуговичек, и я справилась с одеванием без посторонней помощи. Настроение, как ни странно, царило приподнятое, я просто запретила себе думать о Тейваз и его угрозе, о странном поведении Шута, о предстоящем завтра сложном дне и не менее сложном вечере и ночи, о возможном недовольстве Радимира и его реакции на мою выходку. Сегодня я отдыхаю и точка! Отбросив все переживания, сомнения, метания, обиды и прочий мусор. Бросив на себя в зеркало последний взгляд, и оставшись довольной, я накинула воздушную шаль на плечи, вышла из спальни и сбежала по лестнице вниз, где уже ждал Шут с большой корзинкой, накрытой клетчатым покрывалом.

— Идём, — кивнула ему, направившись к выходу.

В экипаже, едва он тронулся, Реан вдруг задал странный вопрос:

— Рами, а чем ты в свободное от заданий время занимаешься?

Я моргнула, с лёгким недоумением глянув на слугу. В свободное время?.. Раньше с Радом жила, в одном из миров — так делали все Карты, в Межмирье у нас только рабочая база с архивом, хранилищем артефактов, несколькими лабораториями, медблоком, ну и другими полезными помещениями. Между указаниями от Иншинов, в какой мир отправляться на коррекцию реальности, коллеги проводили свободное время по своему усмотрению, в других мирах, кто к чему ощущал склонность. Например, Роуэн, Колесница, любил отдыхать в техногенных мирах: его страстью была скорость и разнообразные гонки, в которых использовались аппараты от обычных мотоциклов до причудливых одноместных летательных машин. Он как-то пригласил нас с Радом на одно такое соревнование. Азартно, конечно, но на мой вкус слишком нервничать заставляет подобное зрелище. Дариэн, Дьявол, легко увлекался женщинами, и столь же легко их бросал. Ялин, Мир, разводила в одном из миров растения, вокруг её дома рос роскошный сад с диковинными цветами, лианами, кустарниками и даже небольшими деревьями. Я иногда отдыхала у неё, когда совсем тяжко становилось. Правда, с разрешения Рада…

Что касалось меня, я впервые за долгое время растерялась и не знала, что сказать. С момента моего появления в Колоде и до того дня, как Радимир сделал меня своей любовницей — да, да, так и было, а ни разу не второй половинкой! — прошло не так уж много времени, чтобы я обзавелась своим жильём где-то в одном из миров. Моё свободное время проходило либо с шефом, либо с кем-то из Карт у них в гостях. Как-то так. Грустно, однако, что я могла сказать. Поэтому постаралась ответить обтекаемо и общими фразами, не желая, чтобы Шут начал задавать вопросы о моём прошлом.

— Путешествовать люблю, по новым городам, мирам, — задумалась ненадолго, напряжённо размышляя, чем ещё можно заняться теперь, когда за плечом не маячит тень Радимира. — А почему тебя этот вопрос интересует? — осторожно спросила я, глядя на его задумчивое лицо.

— Просто подумал, что у нас каждый нашёл себе развлечение по душе, чтобы не болтаться в Межмирье, стало интересно, чем ты живёшь, кроме заданий, — охотно ответил Шут.

— А ты? — не осталась я в долгу.

Не то, чтобы мне на самом деле было интересно, чем Реан занимается в свободное от работы время… Ладно, ладно, интересно, да! Маг тихо хмыкнул, Императрица мечтательно улыбнулась, а я почувствовала глухое раздражение на обе сущности. Влияние Нулевого Аркана, что они резко стали лояльны к невольному соседу?

— Карты собираю, — огорошил он с широкой улыбкой. — Ты же знаешь, в разных мирах их множество вариаций. Игральные, гадальные, пророческие, а в некоторых так вообще, для каждой игры свой вариант, — Шут потянулся. — Вот и гуляю, выискиваю, коллекционирую. Ещё, игральные кости, среди них тоже попадаются очень интересные экземпляры. Хочешь, покажу как-нибудь, — он подмигнул и усмехнулся, и мне показалось, в усмешке таилось что-то ещё кроме простого приглашения в гости.

Эх, была, не была. Рискну снова. Слишком уж неоднозначное поведение Рена, и меня, признаться, оно нервирует. Мы знакомы всего два дня, а кажется — гораздо больше, столько всего за это время успело случиться. И сколько граней Шута я узрела, и какая из них настоящая, а какие принадлежат его сущностям, непонятно.

— Рен, что происходит? — тихо спросила я, прищурившись.

— А что? — он в удивлении поднял брови, и его голос звучал так искренне, что я почти проверила.

Почти. Если бы не хитринка, притаившаяся на дне фиолетовых озёр.

— К чему твои провокации? — нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Провокации? — протянул он. — А по-моему, это ты меня постоянно дразнишь, Рами, — мягко ответил он. — И почему-то прикрываешься тем, что я тебя некрасиво убил, и ты мне мстишь за это, — его насмешливый взгляд вызвал на моих щеках яркий румянец, но я не отвела глаз.

— Считаешь, недостаточная причина? — огрызнулась я, хорошее настроение потускнело.

Шут прикрыл глаза, странная улыбка не сходила с его губ.

— Так надо, Рами, — слова однако прозвучали неожиданно жёстко. — Тебе пора было возвращаться.

— К Радимиру?! И надо обязательно с крыши меня ронять?! — я начала заводиться, а ведь планировала просто отдохнуть!

Вот же, и как так получилось, что разговор с выяснения отношений плавно свернул на тему, которую я не хотела сейчас трогать?!

— А надо, чтобы ты просто расстроенная вернулась в Межмирье, да? Тихо уснула в той, прошлой жизни, наглотавшись таблеток? — лениво отозвался Шут. — Рами, ты же прекрасно сама знаешь, вернуть память тебе можно было, только хорошенько встряхнув сознание, шокотерапия наше всё, — довольно усмехнулся Реан. — Ну и с Радимиром легче всё прошло, правда? — он склонил голову, понизив голос до вкрадчивого журчащего полушёпота. — Тебе же сложно было раньше отказать ему, так?

Так, ладно, проехали тему моей смерти. Иначе моя попытка расслабиться и отдохнуть накроется медным тазом. Шут уже извинился, дважды спас из опасной ситуации, на время можно отодвинуть этот вопрос.

— Почему тебя так волнует тема наших с Радом отношений? — отрывисто поинтересовалась я.

— А я вообще по жизни любопытный, знаешь ли, — беспечно отозвался Реан, заложив руки за голову и осторожно, чтобы не задеть мои юбки, вытянул ноги. — Ну и, ты моя напарница, потому и интересуюсь.

Вроде и ответы на мои вопросы, но… всё вокруг, да около, общими фразами. Ничего по существу. Спросить в лоб, нравлюсь ли ему, как женщина, смелости не хватило. Ага, а потом получить в ответ насмешливо-ироничную шпильку?! Нет уж, спасибо. Ладно, продолжу наблюдения и сбор статистической информации, в конце концов, Маг неплохо умеет анализировать, опираясь не на эмоции, а на факты, вот и воспользуюсь этим свойством сущности. Чуть позже.

— Так что, в гости придёшь? — вопрос Реана застал врасплох, я вздрогнула от неожиданности и с подозрением посмотрела на него.

— С чего это ты решил осчастливить меня приглашением к себе? — я прищурилась, не доверяя слуге больше, чем он заслуживал на данный момент.

То есть, в пределах задания — да. Во всём, что выходило за границы — нет.

— Почему нет? — он пожал плечами. — Мне нравится общаться с интересными людьми, а ты, несомненно, интересный человек, Рами. Хоть и злишься на меня и не допускаешь мысли, что со мной можно дружить, — Шут опять подмигнул и ухмыльнулся, весело и чуточку насмешливо.

От ответа меня избавил остановившийся экипаж — мы приехали к парку. Реан взял корзину с сиденья, вышел первый, подал руку, помогая спуститься. Я, слегка в растрёпанных мыслях, окинула рассеянным взглядом вход в парк. Красивые кованые ворота, сейчас распахнутые, приглашали войти, вдоль центральной аллеи росли высокие деревья с ярко-зелёной листвой, похожие на клёны. Безмолвная почётная стража у ворот добавляла общему виду торжественности и намекала, что покой гуляющих под присмотром. Коротко подстриженная трава, клумбы, скамейки — красивый парк. Я неторопливо пошла по дорожке, вдыхая свежий воздух и восстанавливая утраченное во время разговора с Реаном душевное равновесие. Ну честно, не буду обо всём этом сейчас думать. Ну его, лишняя головная боль. Шут шёл на пару шагов позади, как и полагается слуге, и тоже молчал.

Мне было интересно, можно ли тут бродить не только по дорожкам — так хотелось зайти подальше и устроиться под каким-нибудь деревом, вдали от гуляющих. Люди меня сейчас откровенно напрягали, в каждом человеке чудился Тейваз или кто-то из его вайделотов — иллюзия дело быстрое и несложно. Словно в ответ на мои мысли, парк медленно, но верно перетекал из ухоженной части в художественно-природную. Небольшие холмы, маленькие речушки с чудными каменными мостиками, рукотворные озёра причудливой формы, по которым неторопливо скользили лодочки, встречавшиеся мраморные статуи и фонтанчики — парк мне чем дальше, тем больше нравился. Траву стригли и здесь, но теперь только на лужайках, между деревьев она росла в своё удовольствие. И да, кое-где на этих лужайках тоже сидели любители отдохнуть от других гуляющих, значит, можно не только по дорожкам чинно прогуливаться. Дальше я уже целенаправленно высматривала что-нибудь подальше и посимпатичнее.

Высмотрела. За деревьями, через речушку, достаточно далеко от дорожки для успокоения моей паранойи, в последнее время резко обострившейся. Посему решительно свернула, приподняв юбки, и зашагала прямо по траве, вперёд. Ожидала вопросов от Шута, однако их не последовало. А меня вдруг обуяло совершенно хулиганское желание побегать по траве босиком. Тут же никаких стёкол, обломков пластиковых бутылок, окурков и прочей дряни нет, как в техногенных мирах и когда-то моём, родном. Улыбнулась своим мыслям, украдкой огляделась — вообще-то, мы находились в дальней части парка, и за последние десять минут я не видела никого. Так что, почему бы и нет? Настроение снова поменялось, сделавшись лёгким, воздушным и шаловливым. Вспомнился один забавный персонаж, опять же из моего родного мира, Карлсон, и его фраза «Малыш, а давай пошалим?!» Вот и мои глаза сейчас рыскали вокруг, выискивая предмет для каверзы. Но для начала — место, где расположимся. А потом уже шалости.

Таковое нашлось, на краю выбранной мной лужайки росли несколько деревьев полукругом, создавая приятную тень, и рядом — пышные кусты с мелкими голубоватыми цветочками, они отлично скрывали от возможных любопытных со стороны дорожки. Шикарное место.

— Всё, — выдохнула я, прислонившись к стволу. — Здесь будем.

Шут молча кивнул, поставил корзинку и снял покрывало. Немного картинным жестом встряхнул его, расправив, и постелил. Я сбросила туфельки и совершенно не по-аристократичному плюхнулась, порадовавшись, что ворох нижних юбок тоже оставила дома.

— Перекус? — Реан вопросительно посмотрел на меня.

— Ага, — я откинулась на дерево, зажмурившись и наслаждаясь воздухом, приправленным тонким ароматом цветов с кустарника, настроение всё быстрее ползло вверх.

Слуга зашуршал чем-то в корзинке, и до меня донёсся восхитительный запах копчёного мяса. Разом выпрямившись — с обеда с Селивером прошло достаточно времени, я успела проголодаться, особенно учитывая истерику и прогулку на свежем воздухе, — узрела в руках у Рена внушительный бутерброд.

— Прошу, госпожа, — с убийственно серьёзным видом произнёс он, протянув хлеб, и поскольку поганец при этом опустил взгляд, я не видела, что за выражение в нём.

— Ну хватит, Рен, — добродушно проворчала я, приняв бутерброд и сглотнув набежавшую слюну.

— Как скажешь, — он усмехнулся, фиолетовые глаза весело сверкнули. — Уже не злишься? — поддел он.

Я откусила большой кусок и начала жевать, задумчиво глядя на него. Злюсь ли?

— Почему именно крыша, всё-таки? — негромко спросила, проглотив еду. — Ведь есть пуля, нож, в конце концов, если тебе шок нужен был.

— Тебе, а не мне, — поправил Шут и тоже принялся за бутерброд.

— Неважно, — я отмахнулась и потянулась к фляге. — Рен, ответь, а, — настойчиво повторила и сделала глоток.

Морс оказался очень вкусным, из каких-то ягод, с приятной кислинкой. Мой собеседник помолчал, потом негромко произнёс:

— Хорошо. Радимир бы ни в жизнь не поставил эту Печать, зная, что я могу пробудить в тебе возможный интерес.

От неожиданности я аж подавилась и долго откашливалась, скрывая за этим ещё и сильнейшее замешательство. Это как вот понимать?! Поколебавшись, всё же осторожно посмотрела на Шута — он всерьёз? Оказалось, да. Рен лёг на бок, облокотившись на руку, и не сводил с меня пристального взгляда, и ни тени улыбки или веселья на лице.

— Поэтому я сделал так, что ты прониклась ко мне искренней и неподдельной ненавистью, — закончил он объяснение.

Странный у нас выходит разговор, однако. Очень странный.

— Зачем тебе эта Печать, Рен? — снова спросила, радуясь, что на слугу напал приступ откровенности.

Надо пользоваться, пока он добрый, и пока есть возможность удовлетворить любопытство. А вот теперь меня порадовали широкой ухмылкой и насмешливыми лиловыми искорками на дне фиолетовых озёр.

— Не скажу, — мурлыкнул Шут, явно довольный собой до неприличия.

— Рен!! — возмутилась я, рука нашарила рядом что-то, отдалённо похожее на каштан, только не такое твёрдое, и я, не задумываясь, кинула этим в собеседника.

Ещё дразнить меня будет! Реакция у него оказалась отменная — Реан со смехом поймал снаряд перед лицом и отправил обратно. То есть, в меня. Плод неизвестного дерева стукнул в плечо и упал на юбку, градус моего возмущения произволом некоторых зарвавшихся личностей резко подскочил. Я сердито фыркнула, поднялась на ноги и оглядела землю — вокруг, оказывается, валялось предостаточно природных снарядов, похожих на маленькие резиновые мячики.

— Эй, госпожа графиня, ты что задумала? — раздался за спиной весёлый, с нотками беспокойства, голос Реана, когда я начала собирать псевдокаштаны.

Эх, знала бы, побеспокоилась о рогатке! Ладно, и так неплохо. С близкого расстояния закидаю. Будет знать, как дразнить меня недомолвками и хитрющим взглядом!

— Вот что! — с мстительной радостью ответила я, резко развернувшись и запустив из горсти ещё один шарик.

…Закончилось всё тем, что мы носились по полянке, хохоча и швыряясь друг в друга плодами дерева, и я уже даже и не помнила, по какому поводу затеяла этот шуточный бой. Шут к моей досаде ловко уворачивался, и я подло воспользовалась магией — ну вот встрялось мне засунуть ему один из шариков за шиворот! Прихоть такая, настроение шаловливое.

— Ррррами!.. — рыкнул он, едва местный каштан к моему удовольствию нырнул за воротник, аккурат под разноцветный хвостик.

— Очко!! — радостно завопила я, захлопав в ладоши.

Совершенно при этом забыв, что я в этом смысле уязвимее — моё декольте вместительнее. Когда первый мячик нырнул в ложбинку, нещадно защекотав, я взвизгнула, попыталась достать, да ещё и увернуться от следующего снаряда, и безнадёжно запуталась в юбках. И упала бы, отбив пятую точку, не окажись рядом в мгновение ока Шут. Подхватил за талию, на пару секунд прижал к себе, обдав головокружительным запахом можжевельника и бергамота, потом аккуратно опустил на покрывало.

— Осторожнее, — мягко сказал он, и я вдруг заметила, что наши лица разделяет не так много сантиметров, а ладонь Рена так и лежит на моей талии.

Тут же всколыхнулась неведомо откуда подозрительность, Маг осторожно просигналил не поддаваться попыткам сократить между нами расстояние. Я чуть прищурилась, но отдавать приказ не спешила.

— Руку убери, — спокойно произнесла, хотя на самом деле…

Стоп!! Стоп, Рами. Не стоит думать в такую опасную сторону.

— Да, моя госпожа, — обласкав меня взглядом, Рен вдруг озорно улыбнулся и подмигнул. — Трёхочковый, — заявил наглец и…

Пока я тут отвлеклась на всякие ненужные мысли, в моё декольте опустился второй снаряд! Гад!! С возмущённым возгласом я толкнула тихо хихикавшего Шута в грудь, опрокинула на спину и упёрлась в его плечи, прижав к земле. Благо, он не очень-то и сопротивлялся моему напору. Вопрос «почему» задавать ни себе, ни тем более, Реану, не стала. Нависла, грозно нахмурившись, и… чёрт, а ведь не злюсь, ни разу. Вот чтобы по-настоящему. Наша весёлая возня помогла окончательно избавиться от осадка после приключения во дворце, напряжение по поводу упрямого Ирга отпустило. На самом деле, что-то вот такое и стоило учудить, или бой подушками дома, или кидание каштанами, да вообще, что-то нелепое, ребячливое и расслабляющее. Шут заложил руки за голову, не отрывая от меня задумчивого взгляда, его губы изогнулись в чуть ироничной улыбке. Я ощутила, что тону в этой глубине цвета разбавленных чернил, и совершенно не хочу выныривать на поверхность…

— Ты так и не ответила, придёшь в гости? — как ни в чём не бывало, спросил Шут, рывком выдернув меня из странного мечтательного состояния.

— Я подумаю, — ответила уклончиво и поспешно слезла с него, дабы не подумал ещё чего.

Дальше мы просто отдыхали, Рен поведал несколько забавных случаев из того времени, когда он с Рунами работал, я посмеялась, потом вспомнила, что такого у меня было, и тоже поделилась. Как получилось, что Шут оказался у меня за спиной и начал обрывать цветочки с куста, втыкая их в мои волосы, понятия не имею, честно. И в какой момент между нами наступила умиротворённая тишина, тоже не знаю. Я сидела, терпеливо ожидая, пока Рен закончит, и молчала, не испытывая по этому поводу никаких неприятных ощущений или неловкости. А потом всё-таки сняла чулки и всласть побродила по мягкой, прохладной траве, зарываясь пальцами, и ничуть не переживая, что ноги испачкаются. Всё, теперь точно в нирване.

Домой возвращались уже в сумерках, лично я — умиротворённая, спокойная и уставшая. Ванна, ужин и спать, завтра насыщенный день, надо подготовиться. Судя по тому, что мирное молчание продолжалось, Шут тоже получил свой кайф от прогулки и дурашливой выходки с киданием псевдокаштанов. Правда, его загадочный взгляд и странная, немного кривая улыбка, не сходившая с губ, вызывали непонятное стеснение в груди и нелепое желание опустить глаза, как школьнице на первом свидании. Я не поддавалась, а в экипаже задремала, пока мы ехали обратно. Слава Картам, дома никаких сюрпризов не ждало, ни от Селивера, ни от Тейваз, ни от барона. Медленно поднялась на второй этаж, отправив Рена на кухню, распорядиться насчёт ужина, включила воду набираться, переоделась в халат и с тихим вздохом устроилась в кресле, вытянув ноги. Хорошо…

Ровно до тех пор, пока не увидела на туалетном столике сложенный клочок бумаги. Сердце кольнул страх, я выпрямилась, гипнотизируя записку и лихорадочно размышляя, как она могла тут появиться. Ирг? Кто-то другой? Стиснула зубы, протянула руку и взяла листок. Пока разворачивала, успела передумать всякое, но… «Ансуз в оппозиции, его Боуэн случайно вычислил. Будь ОЧЕНЬ осторожна, Рами, очень велика вероятность, что Тейваз тоже где-то там. Пусть Шут попробует походить по Нарбетте, вдруг ещё кто-то из Рун там есть. Кори и Молин ускорятся, Илирия будет в столице в ближайшие дни. Связь завтра. Радимир». Я нахмурилась, рассеянно смяв записку и сунув в карман халата. Ансуз, значит. Надо порасспрашивать Рена, что он скажет про эту Руну — я с ней знакома только понаслышке. Но то, что он там же, где наши ребята, ой как нехорошо. Надеюсь, они будут осторожны и придумают, как разобраться теперь с оппозицией. Руну так просто не убьёшь…

Я тряхнула головой, избавившись от не слишком приятных мыслей. Так, где там моя ванна?! Горячая вода и вкусный аромат лесных ягод помог расслабиться и выкинуть на время из головы тревожные вести из записки. Ушибленная в процессе беготни по дворцу лодыжка почти не болела, даже после сегодняшней прогулки. Так, немножко ныла — переживу, к утру пройдёт совсем. Неожиданно дверь в ванную распахнулась без всякого стука, явив пред мои ясны очи слугу.

— Ужин на столе, — он, как ни в чём не бывало, подошёл, сел на край ванной, внимательно посмотрел на меня. — Нога как?

— Стучаться не пробовал? — я изогнула бровь, борясь с искушением схватить этого умника за руки и макнуть в воду.

Да что такое, сначала ребячество на прогулке, теперь это! Где-то на краю сознания послышался ехидный и довольный смешок, и я мысленно выругалась. Мда, всего два дня, как на мне Печать, а я уже почти и не замечаю, как в моей голове возникает Нулевой Аркан.

— Снова капризничаем, Рами? — усмехнулся Рен. — После всего, что у нас было? — проникновенным голосом добавил он, изобразив на лице что-то, отдалённо похожее на печаль.

Не выдержала, фыркнула, сбив шапку жемчужной пены, и рассмеялась.

— Ага, забрасывание каштанами и утирание мне соплей! — с иронией отозвалась, смерив его взглядом. — Рен, не наглей и стучись в следующий раз, — успокоившись, закончила нормальным тоном.

— Так как нога? — невозмутимо повторил он, ничем не показав, что услышал мою просьбу.

Пока ещё просьбу. Ладно, хорошо, действительно, дальше делать вид, что дуюсь на него, бесполезно. Частично, но он объяснил мотивы своих действий, более того, дважды спас меня от Тейваз. И да, мы отлично погуляли сегодня. Я высунула упомянутую конечность из воды, пошевелила, показывая, что двигается и опухоль спала, засунула обратно.

— Жить буду, — пожала плечами.

— Ладно, тогда жду в комнате, — кивнул Рен, встал и вышел.

Углубляться в анализ собственного смутного сожаления по поводу того, что он не предложил хотя бы спинку потереть, не стала. Не нужно оно мне, вот правда. Ибо сожаление исходило не от Императрицы, молчавшей сейчас, а именно от меня. Ну уж нет, превращать свою жизнь в мелодраму не собираюсь, Радимира хватило. Шут вообще не вписывается в мои планы на ближайшее будущее иначе, как напарник! Которого мне, кстати, навязали, не спросив, а хочу ли. И неважно, что он очень кстати оказался… Так, стоп. Хватит, я сказала. Слишком много думаю о том, о чём не стоит. И вообще, кушать хочется. Я вылезла из ванной, замоталась в халат и потопала в спальню. Там на столе исходило ароматными запахами мясное рагу, и я громко сглотнула, с вожделением глядя на тарелку.

— Приятного, — с усмешкой пожелал Шут, развалившись в кресле.

Он уже доедал свою порцию, подчищая кусочком хлеба подливку. Повар у графини, однако, мастер своего дела, пробудь мы здесь положенные две недели, я бы на таких харчах отрастила себе лишнее на стратегически важных местах. На ближайшее время я была потеряна для общества, насыщая организм, жаждавший пищи, и только потом приступила к обсуждению порции информации, подкинутой шефом. Очередная сказка на ночь, чёрт её возьми.

— Рен, что ты про Ансуз можешь сказать? — негромко спросила, прихлёбывая горячий травяной чай.

— Доркен, Ансуз, — задумчиво протянул Шут и прикрыл глаза, рассеянно глядя перед собой. — Хитёр, умён, изворотлив, умеет убеждать, мастер интриг и заговоров, — Рен помолчал. — Безжалостен к тем, кто переходит ему дорогу, но в отличие от Тейваз предпочитает действовать не нахрапом и грубой силой, а ищет слабые места врага и использует их, — взгляд Реана остановился на мне. — Вторая по силе Руна, после Феху. Почему ты спросила про неё?

— Ансуз в оппозиции, Радимир предупредил в записке, — честно ответила я. — И сказал, что время операции сократилось, Илирию с нашими дня через два-три ждать.

— Это хорошо, — кивнул Шут. — Раз здесь Руны, надо побыстрее заканчивать дело и уходить.

— Осира и Боуэн справятся, — уверенно отозвалась я. — Даже если Ирг предупредил Доркена, что мы тоже здесь, — зевнула и потянулась, зажмурившись. — А давай спать? Завтра утром к герцогине идти, и вообще, день сложный, — вопрос, где сегодня спать Рену, не поднимался.

После пробежки по дворцу я одна не останусь ни за какие коврижки, тем более, ночью. А перед сном ещё и получила дополнительную порцию позитива, когда мой слуга тщательно расчесал мне шевелюру. На ночь Шут всё-таки настоял, чтобы я замотала лодыжку, спорить было лень, и потому просто молча выполнила указание. После чего забралась под одеяло, свернулась калачиком и вырубилась. День прошёл насыщенно, а завтра обещает быть ещё круче…

Я сначала не поняла, что же меня разбудило, и потому не торопилась открывать глаза и давать понять, что уже не сплю. С Радимиром натренировала выдержку, когда хотела, чтобы он не приставал ко мне. Так что дыхание осталось ровным, я даже не пошевелилась, и прислушалась к своим ощущениям. Кто-то осторожно, медленно гладил по волосам, перебирал выбившиеся из косы пряди, пару раз чьи-то пальцы слегка задели кожу, убирая их с лица. Чуть не спалила всю контору, затаив дыхание, ибо эти невесомые прикосновения совершенно неожиданно оказались волнующими и приятными. Увидеть бы выражение лица Шута… В том, что это он, я не сомневалась: у кого же ещё хватит нахальства позволить себе такие… нежности? А в честь чего, собственно, а? Кто позволял, нежности разводить?! Я активно пошевелилась, сладко зевнула, Рен тут же убрал шустрые конечности, и судя по всему, вообще встал с кровати. Не открывая глаз, я пробурчала:

— Ты уже проснулся или нет?..

— Проснулся, проснулся, — послышался невозмутимый голос. — Завтрак нести? Или у герцогини поешь?

Так, будто ничего и не было буквально пару минут назад. Ладно, сделаем морду кирпичом. Ещё раз зевнула и села, протерев глаза.

— Нет, перекушу, у Триллы наверняка только чай с печеньками будет, — откинув одеяло, встала, не глядя на Рена. — А после прогулка с бароном предстоит, вряд ли меня хватит ещё и на обед с ним остаться, — хмыкнула, направляясь к ванной.

— И вечером ужин, — негромко напомнил Шут. — С Селивером, — с явным удовольствием добавил он.

Я оглянулась, бросила на слугу пристальный взгляд: его ироничная и одновременно предвкушающая улыбка, как и плясавшие в фиолетовой глубине лиловые черти, мне не понравились. В первую очередь тем, что опять вызвали волнение, едва представила — всего на мгновение! — что он вечером будет чувствовать мои эмоции. Видимо, он подумал о том же, потому что улыбка стала ухмылкой, откровенно пошлой, и Шут самым наглым образом подмигнул! Я резко развернулась и почти бегом влетела в ванную, чуть не хлопнув дверью. Да что он себе позволяет, в конце концов! Плеснула тёплой водой в лицо, унимая раздражение, и несколько раз глубоко вздохнула. Так, успокоиться и взять себя в руки. И не загадывать, может, я ещё домой вернусь после ужина, вдруг у императора дела какие найдутся. А также, не думать, что случится, если я всё-таки буду ночевать дома, а Реан останется у герцогини… Печать же по его словам в обе стороны работает.

За завтраком вспомнила ещё одну деталь.

— Селивер на охоту меня приглашал, завтра вроде как, — сообщила Шуту, допивая чай. — Или послезавтра, он не уточнял.

Слуга пожал плечами.

— Если наши успеют, отличный шанс подсунуть ему Илирию, и заодно отвлечь уже от тебя, — с лёгкой улыбкой ответил Рен. — А то как-то резво его величество взял с места в карьер.

— Радимир над его воспоминаниями поработал, — нехотя сообщила я. — И Селивер считает, мы были любовниками. По его мнению, это помешает императору сразу потащить меня в койку, — мрачно добавила, не глядя на слугу.

— Воооон значит, как, — протянул Реан с каким-то странным выражением, и я осторожно покосилась на него.

Больше всего для характеристики его взгляда подходило выражение «весёлая злость». Мой слуга соединил кончики пальцев и склонил голову, его глаза неторопливо оглядели меня.

— Подстраховался, значит, — со смешком проговорил Рен. — Рами, почему он так отчаянно не хочет, чтобы на тебя обращали внимание мужчины, ммм? — мягко, вкрадчиво поинтересовался вдруг он.

Я отставила пустую чашку и встала, поджав губы.

— Не твоё дело, — отрывисто бросила. — Пойдём. Нехорошо опаздывать.

— Да, моя госпожа, — учтиво отозвался Реан, не став к моему удивлению настаивать на ответе. Однако, догнав у двери, положил прохладные ладони на плечи и чуть сжал, наклонившись так, что дыхание защекотало шею. — Всё равно расскажешь ведь, — шепнул он уверенно.

Я дёрнулась, высвобождаясь, и ничего не ответила, выйдя из спальни. Пусть думает, что хочет, это не та тема, на которую я готова разговаривать с первым встречным. И истерика — ещё не повод для доверия. В экипаже мы снова ехали молча, только вот теперь тишина меня нервировала, слегка, но всё же. Едва удерживалась, чтобы не ёрзать, и упорно смотрела в окно на улицу, остро чувствуя взгляд Реана на себе и в который раз задаваясь вопросом: да что происходит, растудыть твою в качель?! Ну с какого такого перепугу Шут резко изменил своё отношение ко мне? Провокации стали… мягче, что ли, и я бы уже не назвала их провокациями, скорее, поддразнивание. Которое с каждым разом становилось всё откровеннее, и всё ближе подходило к той самой грани, за которой оно снова поменяет смысл. Совсем не в ту сторону, в которую мне хотелось бы.

Экипаж остановился, я очнулась от беспокойных размышлений и всё так же без слов вышла, опираясь на руку Реана. Особняк герцогини Илифы выглядел роскошно, четырёхэтажный, с богато украшенным лепниной фасадом, и балконами с яркими цветами в кашпо. Ну, моя задача вынести всего пару часов бабского трёпа и дать Шуту возможность произвести на фаворитку впечатление. Несложно, справлюсь. Поднялась на крыльцо, дёрнула шнурок звонка — Реан замер за спиной, на пару ступенек ниже, как и полагается слуге. Я затолкала в самый дальний угол сознания неприятно кольнувшее недовольство тем, что герцогиня будет заигрывать с Реном. И не только заигрывать.

— Миледи? — степенно осведомился пожилой слуга, открывший дверь.

— Графиня Дорвуд, я приглашена, — поспешно ответила с вежливой улыбкой.

— Проходите, — он поклонился, пропустив меня.

Мы с Реном вошли в гулкий просторный холл, нас провели небольшой анфиладой гостиных и распахнули перед нами очередные двери. Я шагнула и замерла, оглядывая высокое общество, собравшееся в салоне. Дамы в пёстрых нарядах меня почти не интересовали, а вот при виде того, кто сидел рядом с хозяйкой на диванчике, мои ноги едва не подкосились, а сердце предательски пропустило удар.

— Графиня, — прошелестел лорд дроу, глядя мне прямо в глаза, в его взгляде горел триумф. — Рад вас снова видеть.