Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 18

Утро хоть и вышло раннее, но встала я легко, отлично выспавшись, даже несмотря на бессонную половину ночи. Пока приводила себя в порядок, Рен приготовил завтрак, мы быстро поели и к приезду Ирга уже были готовы. Признаться, я немного нервничала, оказаться так близко от Тейваз и сохранять невозмутимый вид будет сложно. Рен, видя моё волнение и беспокойство, обнял, притянул к себе и чмокнул в макушку.

— Рами, я рядом, — шепнул успокаивающе, и меня чуть отпустило.

Пришлось ещё разок напомнить себе, что Иргрин не в курсе, кто я такая на самом деле, и потому дёргаться нет причин. Когда снаружи раздался мелодичный сигнал, мы взяли сумки и вышли. Я невольно глубоко вздохнула, успокаивая застучавшее сердце, когда взгляд остановился на невозмутимой физиономии телохранителя Моргрис. А Тейваз всего лишь кивнул, дождался, пока мы сядем в трёхместную тарелку позади него, и плавно повёл агрегат к поместью Рохфиннов. Я незаметно перевела дыхание, нашла ладонь Реана и вцепилась в неё. Близкое присутствие давнего врага напрягало, несмотря на успокаивающие поглаживания Шута. От Мага приходили волны настороженности, Императрица обиженно молчала, продолжая дуться на меня с ночи. Мысли переключились на сущности, отвлекая от Руны. Что-то мне не нравится резкая перемена в поведении Третьего Аркана, не хватало бунта в сознании. Надо бы заняться поисками носителя для неё, чем скорее верну Императрицу Радимиру, тем лучше будет для всех. Пока же можно попробовать поговорить.

Я сосредоточилась и потянулась ко второй сущности. «Эй, ну хватит, что с тобой? Тебе же нравилось раньше». Несколько томительных минут она молчала, не отзывалась, и я уже решила, что диалога не получится. «Поиграть — всегда весело, — наконец ответила Императрица. — Подразнить, возможно, поддаться. Но не всерьёз. А ты слишком увлеклась…» Я не сдержала раздражённого вздоха. «Ты знаешь, как я отношусь к Радимиру. Всегда знала. Раньше ты не заставляла меня!» — высказала обвинение. «Меня к нему тянет, он моя пара, и… я думала, ты со временем привыкнешь. Он — Император, ему невозможно сопротивляться. Ты не сможешь, Рамила». Голос Императрицы звучал тихо, ровно, и от этого вдоль спины бегали холодные мурашки. Я невольно поёжилась, крепче сжав ладонь Реана. Он молчал, видимо, поняв, что я сейчас занята, только по связи пришла тёплая волна нежности. Спасибо, милый. «Смогу, знаешь ли, — упрямо возразила я. — Потому что я выбрала. И тебе лучше смириться и присматриваться к возможным носителям. Прекрати психовать, так получилось, и для всех будет лучше. Рано или поздно мне пришлось бы выбирать». Долгое молчание, потом едва слышные слова: «Он не отпустит нас, Рамила. И Шут не поможет». И затаилась, ушла в самый дальний угол, отгородилась глухой стеной.

От последних слов стало ещё тревожнее, я прижалась к плечу Рена, прикрыв глаза. Он обнял в ответ, провёл ладонью по макушке. «Что случилось?» — пришёл вопрос через Печать. Вздохнула, переплела наши пальцы. «С Императрицей разговаривала, — кратко ответила. — Она недовольна». Рен погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. «Рами, они пара. И влияние Четвёртого Аркана действительно сильное, просто раньше Радимир им не пользовался. Император старший, твоя Карта не сможет ему сопротивляться». А вот это совсем плохо… «Почему они не могут понять, что я не хочу?! — послала отчаянную мысль, глаза неожиданно защипало от непрошеных слёз. — Почему не найти ту, которая захочет быть с ним, а?» Рен вздохнул, прижал чуть крепче. «Потому что они — не люди, милая. У них нет чувств, как у нас. Это сущности, они мыслят другими категориями. Кто-то больше понимает своих носителей и принимает их, кто-то остаётся Картой и гнёт под себя. Как повезёт». Я повернула голову и уткнулась лицом в грудь Рену, вдыхая аромат можжевельника и бергамота с едва уловимой коричной ноткой. Обняла его двумя руками и зажмурилась. От одной только мысли, что его может не оказаться рядом, накатила паника, и я, признаться, даже испугалась силы этого чувства. Как же успела привязаться за столь короткое время!

— Не отпускай меня, — прошептала тихо-тихо, испытав пугающее ощущение беспомощности на какие-то ужасные мгновения.

— Не отпущу, — так же тихо ответил Рен и тоже обнял.

До поместья Рохфиннов мы ехали молча, я потихоньку успокаивалась, слушая размеренный, ровный стук сердца моего Шута. Да, не отпустит. Не отдаст Радимиру, как бы тот ни хотел обратного, и как бы ни желала этого Императрица. А носителя ей найдём, обязательно. Вот только с заданием хоть чуть-чуть ясно станет, и займёмся поисками. Я уговорю её, заставлю услышать меня. Маг же понял, вон как быстро спелся с Нулевым Арканом. «Он не давит, Рамила. Не подчиняет, — пришёл вдруг ответ от моей второй сущности. — Император по-другому не может, он не умеет быть партнёром». О, как. Любопытная мысль, однако. «Мне не нужен слуга, — прошелестело через Печать. — Гораздо интереснее дружить, чем приказывать». Философы все такие, умереть, не встать. Не удержалась, тихонько фыркнула, но настроение, тем не менее, чуть выправилось, даже удалось улыбнуться. Поймала ответную улыбку Рена, окунулась в фиолетовую нежность его взгляда и повеселела окончательно. Посмотрим, кто кого. У меня аж целых три защитника против одного Радимира и взбунтовавшейся Императрицы. Ну и Пустая Руна на самый крайний случай. Если, конечно, она согласится помогать.

Тарелка затормозила перед высокой светлой стеной, в которой не виднелось ни единого шва. Она казалась монолитной, отлитой из чего-то, похожего на пластик, матово блестевший на солнце. Ворот я не увидела. Иргрин нажал пару кнопок на приборной панели, воздух над стеной пошёл радужными бликами, и мы перелетели через стену. Занятно.

— Вся стена — один большой охранный артефакт, — пояснил Рен на мой вопросительно-удивлённый взгляд. — Генерирует силовое поле повышенной мощности, управляется из пункта охраны внутри поместья. Мощная и дорогая штука, — уважительно добавил он.

Тейваз бросил на него через плечо внимательный взгляд.

— Разбираетесь в артефактах? — небрежно поинтересовался он, но глаза остались настороженными.

— Интересовался, — невозмутимо ответил Реан. — Приятель был маг, занимался разработкой и других тем для общения кроме работы не знал.

Иргрин хмыкнул и отвернулся, а Шут, покосившись на меня, расплылся в ехидной улыбке и подмигнул. Да уж, после вчерашнего серфинга по сети в поисках сведений начнёшь разбираться. Между тем, Ирг подвёл тарелку к большому ангару, завёл внутрь, и мы сели.

— Госпожа Моргрис ждёт вас в центральном доме, — бросил Руна и направился к выходу. — Следуйте за мной.

Однако, как хорошо в роль вжился. Дроу из него получился слишком резким и несдержанным. А тут — само спокойствие. Ладно, пусть ведёт себя, как хочет, лишь бы не мешал нам делом заниматься. «Рен, как думаешь, что он тут делает?» — послала по связи, пока мы шли по аккуратной дорожке, посыпанной мелким белым песком. Вокруг росли подстриженные кустарники и невысокие деревья, клумбы украшали причудливые цветы ярких расцветок. Сквозь зелень виднелись строения, жилые дома — те же плавные линии, что и в городских зданиях, но количество этажей не превышало трёх. Мелькнула гладь бассейна, несколько раз мимо проходили люди. «Думаю, охраняет Моргрис, — насмешливо отозвался Рен. — В самом прямом смысле. Йорвунги не дураки, вряд ли они не догадались о планах Иншинов и наверняка решили защитить своего человека». Я почувствовала лёгкую досаду, щёки потеплели от румянца. Ну да, глупый вопрос. Могла и сама понять. «А он не догадается, кто мы? — высказала следующую мысль, глядя в спину Иргрину. — Ведь если Руны послали своего охранять вдову, они могут предположить, что явится кто-то из нас по её душу». Послышалось тихое хмыканье. «Возможно, конечно, но заметь — мы не напрашивались в друзья к Моргрис. Она сама пригласила, и на обед, и на выходные. И ни капли магии, так что вряд ли Иргрин что-то заподозрит. Всё хорошо, Рами, не переживай». Ну… попробую.

Дорожка вывела нас к центральному зданию, отдалённо напоминавшему причудливую морскую раковину. Плавные изгибы, волнистая крыша, окна на разных уровнях, стены, отливающие голубоватым перламутром, изящные балкончики и небольшая терраса — главная резиденция Рохфиннов производила приятное впечатление.

— Ждите на террасе, госпожа Моргрис скоро будет, — Ирг коротко кивнул и пошёл к высоким стеклянным дверям.

Мы же направились к лестнице. Там стояли стулья и несколько столиков, на одном из них — кувшин с тёмно-синей жидкостью, два высоких стакана и ваза с фруктами.

— Полагаю, для нас, — Рен сел и потянулся к кувшину.

— Надеюсь, долго ждать не придётся, — я устроилась рядом.

Не пришлось — мы успели выпить по стакану вкусного сока с лёгким мятным вкусом, и появилась хозяйка дома. Сумку за ней нёс Иргрин, сама Моргрис выглядела неожиданно в обычных серых джинсах, плотно обтягивавших стройные ноги, клетчатой рубашке с закатанными рукавами и в больших солнечных очках. Густые пшеничные волосы на сей раз были собраны в короткий хвостик на затылке. Вдова широко улыбнулась, протянула Рену ладонь.

— Приветствую, — голос Моргрис звучал тепло, без официальных ноток. — Добрый день, Ирэна, — показалось, или нет, радости в интонации слышалось больше?

— Здравствуйте, — я улыбнулась в ответ и в свою очередь пожала руку.

— Ну что, полетели, — она направилась к лестнице. — К обеду будем на месте, это в соседней долине.

Мы спустились обратно, дошли до ангара и погрузились в тарелку — Моргрис села впереди.

— На досках, лыжах катаетесь? — осведомилась вдова, обернувшись к нам, пока Ирг выводил аппарат. Невидимое силовое поле оградило от холодного ветра на высоте.

— Ну, я на лыжах когда-то каталась, — не слишком уверенно ответила. — И на коньках ещё, — добавила, надеясь, что мне не придётся осваивать экстремальные виды зимнего спорта в этом мире.

На лошади ещё туда-сюда, вождение платформы — куда ни шло, но не сноуборд и не горные лыжи! Увольте, выгребать потом снег из-за шиворота и других мест не хочу. Ну и синяки лечить тоже мало приятного.

— А я с удовольствием покатаюсь, и на доске, и на лыжах, — Рен потянулся с мечтательной улыбкой, потом по-хозяйски обнял меня и выдал. — Кстати, милая, там есть замечательные двухместные платформы, — мурлыкнул он прямо на ухо. — Тебе понравится, я уверен.

— Может, ещё на лыжах попробует, — усмехнулась Моргрис, глянув на меня поверх очков. — Или на доске. Научиться нетрудно, Ирэна, вот увидишь.

— Я подумаю, — уклончиво ответила.

Ну не любитель я зимы, даже в родном мире любимое время года — это весна и лето. И самое начало осени, когда листья ещё разноцветные и нет слякоти. Остальное — не моё, нет.

— А гонки смотреть любишь? — огорошила вдова вопросом.

— Гонки? — насторожилась я, вспомнив, как рубились с Реном накануне.

— Да, в Гардиле проводятся гонки на платформах, — кивнула Моргрис. — Захватывающее зрелище, можно ставки делать. Есть всякие, и среди любителей, и среди профессионалов, на разных трассах.

А вот это может быть интересным, да.

— Вы же ни разу там не были, так? — вдова облокотилась на спинку, совсем повернувшись к нам.

— Я пару раз бывал, Ирэна нет, — ответил за нас Рен.

— О, тогда вас ждёт много интересного, — Моргрис снова улыбнулась.

И опять показалось, в её голосе проскользнули особые нотки. «Ты ей понравилась…» — вдруг тихо-тихо произнесла Императрица, и я чуть не вздрогнула. Что она имеет в виду? «В каком смысле?» — осторожно уточнила я, прикрыв глаза и прислонившись к Рену — пусть вдова думает, что задремала. «В прямом», — кратко ответила сущность. «А она права, Рамила. — вклинился Маг. — Мне так тоже показалось». Щёки потеплели, едва до меня дошло, что имели в виду Карты. Эм-м-м-м, то, что я думаю?! Меня бросило в жар, на несколько мгновений стало не по себе. Моргрис после смерти мужа на женщин, что ли, переключилась? Потому что они не мужики и не будут претендовать на её власть и деньги?.. Да ну, бред. Радимир бы предупредил. Хотя, с него станется, утаить часть сведений, как с Иргом вышло в прошлый раз. Только какая выгода теперь для шефа в подобной пикантной подставе для меня?

«Рен, — позвала я, решив обсудить с Шутом высказанную сущностями мысль. — Императрица говорит, я интересую Моргрис несколько в ином смысле, чем просто подружка». По связи пришла волна удивления, а от Нулевого Аркана донёсся смешок. «Шалунья…» Мой мужчина тихонько хмыкнул. «Ну, ей, конечно, виднее, как женской сущности, но я бы не стал так опрометчиво заявлять. Лично мне не показалось, что её интерес выходит за рамки дружеского». Я вздохнула и нервно поёрзала. «А если так и есть?.. Что мне делать?» Рен погладил по плечу. «Не паникуй раньше времени. Если Императрица окажется права, тогда и будем думать. Но вряд ли она тебя сразу в постель потащит, — со смешком добавил фиолетовоглазый шутник. — Моргрис для такого грубого поведения слишком хорошо воспитана». Ох… да в принципе интерес главы Семьи Рохфинн меня ни разу не радует! Что-то подсказывает, если Радимир узнает о таких раскладах, последует приказ сблизиться с вдовой любой ценой. А я не пойду на это! Я нормальная женщина!.. Мне и Рена достаточно. Крепче прижалась к нему, твёрдо решив избежать пикантного приключения. Хватит с меня Селивера в прошлом задании. Я не намерена ложиться под каждого, кого укажет Радимир только ради дела и в угоду его личной мести. Найду другой способ узнать про артефакт Моргрис.

Остаток пути я проделала в полудрёме, уютно устроившись в объятиях Реана, и на время оставив тревожные мысли. Проснулась от осторожного поглаживания по спине.

— Милая, приехали, — шепнул любимый, и я встрепенулась, сонно моргнув.

Под нами раскинулся снежный склон, по которому скользили фигурки, виднелся подъёмник, чуть выше на широком плато, расположились длинные корпуса для отдыхающих и отдельные коттеджи. Тоже разнообразных форм, с причудливо изогнутыми стенами и крышами, а ещё я заметила каток к своей тихой радости.

— Трассы для гонок с другой стороны плато, — пояснила Моргрис, увидев, что я проснулась. — Вон там, под синим куполом, аквапарк с горячими источниками, завтра пойдём. У меня здесь личный домик, не люблю шумные компании, — вдова поморщилась. — Вечером можно сходить в главный корпус на ужин, там подают замечательную ледяную рыбу под соусом.

Иргрин посадил тарелку перед двухэтажным коттеджем — для большого транспорта здесь имелась отдельная стоянка с ангарами, на краю плато. Захватив сумки, мы быстро забежали в дом.

— Переодеваемся и на склон! — весело заявила Моргрис, совсем не похожая сейчас на ту сдержанную и властную леди, которую я встретила на выставке. — Ваша комната наверху, и не задерживайтесь, — она усмехнулась и подмигнула.

Намёк едва не заставил смутиться. А вообще, с чего это вдруг я должна смущаться? Только потому, что, возможно, Моргрис сама претендует на какие-то знаки внимания с моей стороны? Перебьётся. Я расправила плечи и небрежно улыбнулась в ответ, по-хозяйски обняв Рена за талию.

— Мы подождём вечера, — отозвалась и потянула его к лестнице.

Краем глаза заметила ухмылку на любимом лице, поймала через Печать жаркий всплеск желания и мысленно рыкнула на неугомонного провокатора. «Ловлю на слове», — беззвучный шёпот вышел таким чувственным, что я чуть не споткнулась на ступеньке. «Маньяк!» — припечатала возмущённо, хотя губы разъехались в улыбке. Привыкну ли когда-нибудь к тем чувствам, что вызывает у меня Рен? И к тому, как он ко мне относится? Порой, ещё посещают тяжёлые приступы изумления, что всё это происходит со мной, и я тоже, оказывается, могу быть счастлива с мужчиной. «И заметь, весь твой, личный маньяк, моя госпожа», — с довольным смешком отозвался Рен. Поскольку мы уже поднялись на второй этаж и передо мной распахнули дверь, я зашла, глянула на хитрую физиономию Шута, запуталась в хороводе серебристых смешинок в фиолетовой глубине и не выдержала, тихонько рассмеялась.

— Ладно, ладно, сдаюсь, — я махнула рукой и полезла в сумку. — Надеюсь, мы там не очень долго пробудем.

…На улице стояла отличная погода: светило солнце, ярко блестел снег, мороз слегка покусывал щёки и нос. Толпа на склоне шумела, бурлила, постоянно двигалась. Я вцепилась в руку Рена, боясь отстать и потеряться, и с опаской покосилась на вывеску «Прокат» на одноэтажном строении, куда мы уверенно двигались. У Моргрис в доме оказался свой инвентарь, и сейчас она нежно обнимала доску, с виду совсем обычную, и с предвкушением улыбалась. Я похвастаться энтузиазмом не могла, перспектива встать на лыжи и нестись на них со снежного склона… пугала. А ещё, я видела, как безбашенные отдыхающие катались на тех самых двухместных платформах: вместо управляющего стержня на них виднелись удобные поручни, но доверия такие конструкции всё равно не внушали. Конечно, приятно, когда любимый человек стоит сзади и обнимает, но…

— Может, я на каток пойду, а вы тут без меня? — пробормотала, не сводя взгляда с вывески.

— Труси-и-и-иха, — нежно протянул Рен, обняв и развернув к себе. — Разок хотя бы попробуй, вдруг понравится? — он усмехнулся и чмокнул в нос. — Пойдём.

Я поймала весёлый взгляд вдовы, понимающую ухмылочку, и вновь отметила, что здесь, вдали от условностей, она разительно переменилась.

— Первый раз меня на склон затаскивали с криками и руганью, — поделилась она, небрежно опёршись на доску. — А потом добрый супруг нацепил на меня лыжи и дал ускорения в спину, — весело закончила она. — Мои проклятия, наверное, слышали аж в Иагисе, но потом он меня отсюда за уши вытаскивал.

Мда? Ну может быть, только я не настолько азартна. «А почему? — мягко прошелестел по связи Нулевой Аркан. — Это же весело! Расслабься, Рамила. Ты умеешь, я знаю. Ничуть не хуже боя подушками, между прочим», — ехидно добавила эта язва. Ладно, ладно, уговорили! Я мученически вздохнула, смирилась с тем, что ближайшие несколько часов народ ждёт увлекательное зрелище неуклюжей и злой меня и махнула рукой.

— Хорошо. Мои синяки на твоей совести будут! — ткнула пальцем в перчатке в грудь Рену и строго нахмурилась.

Он тихо рассмеялся и поймал мою руку.

— Вредная моя, вместе с инвентарём выдаются защитные амулеты, — поведал ласково Шут. — Синяков не будет, не переживай.

Даже так? Ну, ладно, тогда жить можно. Проснулось извечное любопытство, даже Императрица зашевелилась. А уж Маг в нетерпении осыпал эмоциями, как конфетти из хлопушки. Вот авантюрист, нравится ему всё новое осваивать! Короче, в здании мне вручили лыжи, потом Рен помог надеть их, сам взял доску, и мы вышли. Я, сунув палки под мышку, вцепилась в локоть Шута и поехала, в панике глядя на приближающийся склон. Поймав ласковый взгляд Реана, светящийся мягкой насмешкой, я шикнула на себя, дала пинка непонятным страхам и расправила плечи. Вперёд и с песней. Мы остановились у склона, Рен вставил знакомую прозрачную пластину в щель на доске и положил последнюю на снег. Если правильно поняла, эта штука ездила на силовом поле.

— Жду внизу у подъёмника, — Шут подмигнул, обхватил ладонями моё лицо, смачно чмокнул в губы и оттолкнулся.

Я проводила фигуру в синей куртке и штанах, ловко обходившую остальных катающихся, и глубоко вздохнула. Упёрлась палками, оттолкнулась и поехала, надеясь, что не сверзнусь на первых же метрах. В конце концов, когда-то на обычных лыжах с небольших горок каталась, а эти даже шире и устойчивее. И место выбрала с краю, чтобы никто не мешался под ногами, и не приходилось объезжать отдыхающих.

Рен, как всегда, оказался прав: я поймала кайф от бьющего в лицо ветра, освежающей снежной пыли, скорости, а особенно мой энтузиазм усиливался от того, что я ни разу не упала за три спуска по склону! Пару раз видела Моргрис, а ещё, показалось, Иргрина, но не уверена — слишком уж непримечательную внешность он выбрал в этот раз, и если и пошёл на склон, то позже нас. Ещё, мой сумасшедший мужчина, видя, что я осмелела на лыжах, предложил новую забаву: он впереди на доске везёт меня за лыжные палки, а я держусь крепче и стараюсь не упасть. Ну точно псих! И это заразно, потому что я согласилась… Мой визг в общем гомоне не особо выделялся, но получилось весело, даже несмотря на сердце, колотившееся где-то в горле от весёлого ужаса. В самом конце Рен резко затормозил, отпустив палки, я с хохотом врезалась ему в спину, и мы повалились в ближайший сугроб. Хорошо, у меня шарф крепко завязан, и в куртке рукава так хитро сделаны, что снег не забьётся.

— Ре-е-ен! — захлебнувшись смехом, я попыталась вывернуться из-под него. — Слезь, бугай! Ты тяжёлый, между прочим!..

А он… обхватил моё лицо ладонями, наклонился низко-низко, став серьёзным, и я утонула в бархатной фиолетовой глубине, зачарованная мерцавшими там лиловыми звёздочками.

— Чудо моё любимое, — прошептал вдруг Реан и прикоснулся к моим губам, очень нежно, даже трепетно.

Я растерялась, честно, совсем не ожидая услышать от него подобные слова. Кажется, мне только что признались в чувствах, нет? Сердце на мгновение замерло, потом понеслось галопом, как бешеная лошадь, дыхание резко закончилось. В сознании царила тишина, сущности притихли, то ли сами в шоке, то ли не желая портить мне такой момент. Я хлопнула ресницами, не зная, что сказать — ну не готова ещё признаться сама! Не готова…

— Эй, всё в порядке? — раздался вдруг голос Моргрис, с едва уловимым беспокойством.

Рен широко ухмыльнулся, хулигански подмигнул и отправил через Печать мысль: «Не ожидала? Да, люблю», — потом встал и протянул мне руку. Сердце снова нервно подскочило, услышав это слово. Ну что за человек, даже в любви признаётся, не как принято!

— Да, нормально! — вслух откликнулся Рен, отряхивая меня от снега.

— Не замёрзли? Можем перекусить, выпить чего-нибудь горячего, — Моргрис остановилась рядом, раскрасневшаяся, с выбившимися из-под шапки светлыми прядями.

— Нет! — выпалила я, выдохнув облачко пара. — Позже, — уже спокойнее добавила.

Не знаю, что толкнуло так ответить, но вот именно сейчас я не хотела никуда идти. Вдова понимающе хмыкнула.

— Вошла во вкус, да? — на её губах появилась усмешка. — Почему-то я так и думала, что тебе понравится. Доску будешь пробовать? Или потом?

— Э-э-э-э… — я не успела ответить, ответил Рен.

— Думаю, мы платформу попробуем, — он обнял меня и прижал к себе. — Да, милая?

Проводила глазами один из таких агрегатов, обдавший снежной пылью, и кивнула.

— Угу…

На самом деле, мои страхи оказались необоснованными: Рен обнимал крепко, управлял уверенно, и то же силовое поле вокруг делало штуку вполне безопасной, даже в случае столкновения. Меня переполнял чистый восторг, я наслаждалась каждой минутой, не замечая времени, и даже сущности не мешали, за что им большое человеческое спасибо. От морозного свежего воздуха и близости моего Шута кружилась голова, дыхание застревало в горле. Хотелось смотреть и смотреть в любимое лицо, нырять в ласковую фиалковую глубину взгляда, и вообще, я чуть не забыла, что мы тут, вообще-то, на задании.

Солнце уже приобрело явный оранжевый оттенок, склоняясь к западу, когда я наконец почувствовала усталость и голод, но перед тем, как пойти в ресторан с Моргрис, решила последний раз скатиться со склона — Рен и вдова сели на скамейку, подождать меня. Я поехала, уже довольно уверенно держась на лыжах, и нормально съехала почти до самого конца, как вдруг неожиданно сбоку какой-то лихач чуть не под ноги выскочил. Я вильнула, потеряла равновесие и с ужасом поняла, что заваливаюсь, а скорость ещё довольно велика! Испугаться толком не успела, чьи-то пальцы крепко ухватили за локоть и не дали кубарем скатиться дальше.

— Осторожнее, госпожа Ирэна, — от негромкого, ровного голоса Иргрина я чуть нервно не вздрогнула, но удержалась.

У Ирэны нет оснований бояться телохранителя Моргрис Сигиро, поэтому улыбаемся и не шарахаемся.

— Спасибо, — голос звучал естественно, к моей радости, без дрожащих ноток.

Внутри тихо, предупреждающе зарычал Маг, от Императрицы пришёл испуганный вздох. Шикнула на них, аккуратно высвободила руку из захвата Тейваз. Он приподнял уголок губ, чуть наклонил голову и поехал на доске дальше, а я перевела дух и уже пешком спустилась до подъёмника. Фух. Вовремя Иргрин рядом оказался, ничего не скажешь. Значит, всё-таки пошёл тоже кататься, и скорее всего, я действительно его видела. Интересно, просто отдохнуть решил, за Моргрис присмотреть, или всё-таки мы вызвали у него подозрение? Рену решила ничего не говорить, чего зря волновать, ничего страшного не случилось. Поднялась, подошла к Моргрис и напарнику.

— Пойдём? — довольно улыбнулась, предвкушая горячую ванну и массаж после позднего обеда.

— Пойдём, — кивнула вдова и встала.

«Рами, — услышала по связи тихий голос. — Здесь ещё одна Руна. Хагалаз, если не ошибаюсь. И это очень, очень плохо». Мне как снежок за шиворот сунули. Чуть не споткнулась, но Рен удержал. Вопросительно глянула на него, поймала ответный взгляд, в котором светился огонёк тревоги. Так, если уж Шут беспокоится, впору паниковать. Я уже настолько привыкла, что если Реан рядом, то никакие беды не грозят, что сейчас стало не по себе. Поняла, он не всесилен, что бы ни говорил, даже с Пустой Руной. Он приподнял уголок рта, заботливо убрал прядь с лица. «Мы просто будем предельно осторожны, Рами, вот и всё. И не отходи от меня, ладно? Даже в туалет», — знакомая ухмылка, и напряжение чуть отпускает.

Руны не узнают нас, они не могут чувствовать Карты. Разве что Йорвунги им каким-то образом подскажут.

— Мы сюда с мужем часто приезжали, — между тем, заговорила Моргрис, пока мы шли по дорожке. — Ему нравилось гонять, и он даже в гонках участвовал в категории непрофессионалов.

— Вы его любили? — вырвалось у меня прежде, чем успела прикусить язык.

Бестактный вопрос, вдова не обязана в личной жизни отчитываться! С другой стороны, она недавно жаловалась, что ей не с кем по душам поговорить.

— Любила? — она ненадолго задумалась. — Можно сказать и так, да… Но всё-таки, мы больше были партнёрами и друзьями, — с улыбкой ответила вдова. — После рождения Фигиса, — при имени сына на её лице мелькнула тень, — решили жить отдельно, хотя не разводились. Я знала о его любовницах, он — о моих.

Да уж, высокие отношения. Мы зашли в ресторан на первом этаже главного корпуса, и оказывается, там у Моргрис даже свой постоянный столик имелся. Официант сразу подошёл, едва мы устроились — ну конечно, ему вип-клиентов положено в лицо знать. Мы сделали заказ, и разговор продолжился.

— Почему вы так откровенны со мной? — не давало покоя высказанное Императрицей предположение и расположение самой госпожи Рохфинн к по суди едва знакомым людям.

— Можно на «ты», Ирэна, — Моргрис не сводила с меня задумчивого взгляда, поставив локоть на стол и покусывая ноготь. — Почему? А почему нет? — она чуть улыбнулась. — Мои люди проверили, ты не журналистка, жаждущая очередной сенсационной статьи, вы действительно живёте вместе, и Алианд художник, — её улыбка стала шире, пока я боролась с удивлением и досадой — ну конечно, наверняка служба безопасности Рохфиннов в тот же вечер после встречи в галерее, пробила нас с Реном.

Кстати, интересная деталь, Рад указал, что мы брат и сестра, а мы сказали Моргрис, что не родственники. Всё-таки, это его личное пожелание, маленькая месть, или в местных структурах мы проходим именно как родные? Немаловажная деталь, если мы так прокололись… «Родная, Радимир не дурак, он достаточно хорошо тебя знает, — Рен каким-то образом угадал, о чём я задумалась. — И скорее всего, предвидел, что ты не согласишься на подобные расклады, — до меня донёсся смешок. — Так что, всё в порядке».

— Ну а если мне заплатили хорошую сумму за подробности… твоей личной жизни? — я с непривычки споткнулась перед местоимением.

— Это вряд ли, — Моргрис покачала головой. — Мои люди наблюдают за всеми журналистами, даже за самыми заштатными. Это не так сложно, когда есть деньги и связи, — её улыбка стала снисходительной, потом она негромко рассмеялась. — Ирэна, расслабься, всё в порядке. Не ищи в моих действиях подвох, иногда, для разнообразия, мне хочется побыть искренней, — она неожиданно подмигнула.

Вот как? Ладно. Нам принесли заказ, и одновременно к столику подошёл Иргрин.

— Прощу прощения, госпожа Рохфинн, что задержался, — негромко произнёс он, чуть поклонился Моргрис и занял свободный стул.

— Ничего, — она махнула рукой. — Предлагаю вечером сходить сюда, здесь живая музыка, и сегодня как раз будет петь Рисану Моридо, у неё потрясающий голос, — взгляд вдовы стал мечтательным. — Мы приглашали её петь на нашу свадьбу когда-то.

«Известная певица, действительно красиво поёт», — прокомментировал Реан.

— Хорошая идея, — кивнул Шут.

— А завтра в аквапарк, — повторила Моргрис наши планы. — Вы не против?

— Нет, — я пожала плечами. — Вообще, воду люблю.

— Отлично, — она кивнула.

Дальше разговор сам собой стих, ибо отвлекаться от вкуснющей еды не хотелось — готовили здесь потрясающе, та самая ледяная рыба под нежным, освежающим лимонным соусом. Однако я нет-нет да бросала по сторонам косые взгляды, помня предупреждение Рена о Хагалаз, хотя и не могла его почувствовать. «Нет его тут, — заметив это, успокоил напарник. — Не в этом ресторане, точно». Незаметно перевела дух и отправила в рот последний кусочек рыбы.

— Так, концерт в восемь, у нас есть пара часов, чтобы отдохнуть, — вдова промокнула салфеткой рот. — Надеюсь, ты захватила не только тёплые вещи? — усмехнулась Моргрис.

— Ал предупредил, что здесь не только на лыжах и досках катаются, — хмыкнула я, покосившись на Рена и прижавшись к его плечу.

Мы вернулись в дом и разошлись по комнатам. Я тут же озаботилась ванной, погреться и дать отдых напряжённым мышцам, и, конечно, затащила с собой Шута. Ну нравилось мне валяться с ним вместе, нежничать, и даже без всяких провокаций, просто хорошо с ним было. Почему-то чем дальше, тем больше хотелось проводить с ним каждую минуту, будто впереди маячила разлука. Мысли не понравились, я крепче прижалась к Реану, рассеянно водя по влажной коже пальцем.

— Знаешь, неуютное у меня чувство, — призналась ему. — Слишком много случайных факторов, и задание… неоднозначное какое-то, — помолчала. — Хоть бы намёк дали, на что этот артефакт похож. И я не знаю, о чём с Моргрис разговаривать, — вздохнула, прижав ладонь к груди Рена, слушая размеренный стук сердца. — Боюсь проколоться на какой-нибудь незначительной детали, если она начнёт расспрашивать.

— Мы с тобой долго путешествовали и недавно вернулись в Иагис, — Шут накрыл мою руку своей ладонью и легонько поцеловал в макушку. — Это соответствует нашему внезапному появлению и некоторой неосведомлённости о последних новостях столицы. Пока отдыхаем, можно пробежаться по сети, посмотреть, о чём бы вы могли побеседовать.

Я помолчала.

— Рен, тебе всё-таки придётся на некоторое время оставить нас вдвоём, должна же я узнать о её планах на меня, — озвучила мысль. — При тебе она вряд ли что-то скажет.

Через Печать пришло чёткое ощущение недовольства, Рен крепче обнял меня, зарывшись пальцами в мокрые пряди на затылке.

— Верно говоришь, но во мне всё ощетинивается против этого, — нехотя отозвался он. — А я привык доверять интуиции.

— Ты всё равно чувствуешь, где я и что со мной, — я тихонько погладила его. — Рен, надо. Иначе это задание затянется, а я не хочу проводить здесь слишком долго времени. Хагалаз — это серьёзно. Просто так его на задания не выпускают, сам понимаешь.

Да, так же, как нашего Килкена, Смерть. Значит, интересы сшиблись всерьёз, и Руны, как и Йорвунги, не намерены отступать.

Рен молчал долго, и я не мешала ему думать.

— Посмотрим, — наконец ответил он. — Ты знаешь, я планы строю очень редко.

Невольно улыбнулась: конечно, как же, не строит он планов. Уже одно то, как ловко добился, что я с ним, несмотря ни на что, говорит об обратном. Когда надо и когда ему выгодно, мой хитрый Шут вполне способен построить отличный выверенный во всех деталях план с поправками на случайности. Я потянулась, охнула от ломоты в мышцах и подняла голову, вопросительно глянув на Рена.

— Сделаешь массаж? А то буду скрипеть, как старая телега, — улыбнулась, обхватив ладонями его лицо.

Он прикрыл блеснувшие глаза, в глубине которых мелькнула хитринка.

— И что мне за это будет, моя госпожа? — вкрадчиво спросил он, скользнув пальцами вдоль моей спины.

— Вымогатель, — я тихо рассмеялась и легко коснулась его губ. — До вечера времени не так много, а после посмотрим, — встала и потянулась за полотенцем.

Массаж превзошёл все ожидания: Рен действительно размял всё тело, но при этом по связи меня накрывало мягкими волнами нежности, растекавшимися от макушки до кончиков пальцев, сильные, но аккуратные движения перешли в ласковые поглаживания. Я превратилась в мягкий воск и чувствовала себя кошкой, остро жалея, что не умею мурлыкать. Оставалось только томно постанывать и жмуриться от очередного прикосновения, кайфуя в руках Реана и желая, чтобы эти чудесные мгновения не заканчивались подольше. А потом мы приступили к сборам. Меня на вечер. Да, фиолетовоглазый хулиган решил вспомнить давнее и заявил, что поможет одеться, при этом с такой предвкушающей улыбочкой, что мне уже себя стало жалко. Нашёл любимое развлечение! В результате, когда на мне застегнули короткое чёрное платье из шёлка с кружевным верхом и рукавами, я дышала, как загнанная лошадь, и раздумывала, а обязательно ли нам идти на мероприятие. Маг довольно отозвался в том смысле, что можно и опоздать, и тут внезапно вклинилась Императрица, решительно заявив, что это некрасиво и она против.

Я шикнула на неугомонную, но она вдруг упёрлась, предупредив, что испортит всю малину, если я сейчас задержусь ради удовлетворения вспыхнувшей страсти. Эм-м… Что-то не нравится, как она стала себя вести. Я резко выдохнула, пожар в крови нехотя успокаивался. На плечи легли ладони Рена.

— Всё хорошо, Рами? — тихо спросил он, коснувшись губами затылка — волосы, конечно, убрал в причёску. — Я слегка переборщил?

— Н-нет, — глубоко вздохнула и повернулась к нему, обняв за шею и уткнувшись в грудь. — Сущности шалят, — кратко пояснила и подняла голову. — Идём?

Моргрис ждала внизу, в роскошной шубе огненно-рыжего цвета — подозреваю, из кого-то вроде лисы. Под ней виднелось коктейльное платье классической длины чуть выше колена, и насколько я видела, закрытое до шеи. Насыщенный красный цвет очень шёл вдове. Я в своей скромной зимней куртке почувствовала себя слегка неуютно рядом с такой явной демонстрацией богатства. Ирг тенью стоял позади главы Семьи Рохфиннов. Рен не стал выпендриваться, и надел джинсы и чёрную рубашку, собрав волосы в аккуратный хвост. Как ни странно, смотрелся он очень стильно, никакой вульгарности. Кажется, этому потрясающему мужчине идёт всё, что бы он ни надел. Ну а мне больше нравится, когда на нём вообще ничего нет… Поддалась хулиганскому настроению, оглянулась на него и медленно облизнулась, подмигнув. Полюбовалась на лиловые искорки в фиолетовой глубине, поймала по связи ласково-ироничное «Дразнилка», и настроение резко поднялось.

— Отлично выглядите, — обронила Моргрис, её взгляд чуть задержался на мне. — Отдохнули?

— Да, и даже снова немного проголодались, — я весело улыбнулась.

Негромко рассмеявшись, вдова направилась к выходу, мы за ней. Молчаливое присутствие Тейваз уже почти не дёргало. Если бы он знал или догадался, кто я, так спокойно вряд ли себя вёл, а он почти не замечает меня. Ну, не считая того случая на склоне. Мы быстро добрались по дорожке до главного корпуса, отдали верхнюю одежду в гардероб и зашли в зал, уже полный народа. Моргрис повернулась спиной, и я едва успела поймать челюсть: до самой поясницы она была оголена, и на ней красовалась длинная золотая подвеска с крупным камнем тёмно-красного цвета. Рубин?.. Выглядела вдова Рохфинн сногсшибательно в этом наряде, спереди таком целомудренном, а сзади — мечта любого мужчины. Тело она поддерживала в отличном состоянии, тонкая бархатная ткань облегала, как перчатка, в том числе и подтянутые ягодицы. В сознании раздался тихий свист и комментарий Нулевого Аркана: «А ты бы смотрелась в этом ничуть не хуже, Рамила…» Щёки слегка потеплели, я шикнула на неугомонную сущность. Взяла под локоть Рена, и мы неторопливо двинулись за Моргрис. И тут отозвалась Императрица: «Она знает себе цену, настоящая женщина…» Задумчиво так протянула, я чуть не споткнулась от неожиданности.

Мы устроились за столиком, перебрасываясь ничего не значащими фразами, я осторожно поглядывала по сторонам, скорее, из праздного любопытства, чем всерьёз надеясь увидеть кого-то. Но едва нам принесли ужин и вино, как вечер начал приносить первые сюрпризы. Признаюсь, не очень приятные. «Рами, где-то здесь Хагалаз», — кратко известил Рен, и я напряглась, чуть не выронив вилку. Метнула взгляд на Ирга — он с непроницаемым лицом орудовал ножом и вилкой, и выглядел невозмутимым, как сфинкс. Удивительно даже.

— Ирэна, ты какую музыку предпочитаешь? — отвлекла меня Моргрис от тревожных мыслей.

— Всякую, под настроение, — мне удалось ответить нормально, без дрожи. — Но если в общем, то мелодичную и приятную, конечно.

Раздались аплодисменты, свет притушили, и на сцену вышла та самая певица, про которую говорила вдова. «Где Хагалаз примерно?» — спросила у Шута, с трудом сидя ровно и борясь с желанием повертеться и посмотреть по сторонам. «Не дёргайся, на другом конце зала, и вряд ли нас видит, — успокоил Рен. — Интересно, зачем он здесь…» А я вдруг вспомнила лихача, чуть не сбившего меня на склоне, и как вовремя Тейваз рядом появился. Возможно ли… Да ну, бред. Слегка тряхнула головой и вернулась к беседе.

— А вообще, чем в жизни увлекаешься? — Моргрис чуть понизила голос — женщина на сцене начала петь.

— Путешествовать люблю, — не задумываясь, ответила, невольно прислушавшись: красиво выходило, у певицы оказался глубокий, грудной голос с переливами. — Мне нравятся новые впечатления.

Я заметила, как некоторые посетители выходили потанцевать — медленная, плавная мелодия отдалённо напоминала румбу.

— Путешествовать — это хорошо, — Моргрис вздохнула. — Сама люблю, но увы дела не позволяют, — она с сожалением улыбнулась.

А вот дальше нам разговаривать не дали. Я одновременно увидела, как к нашему столику подходит высокий темноволосый мужчина, в котором без труда узнала Радимира, пусть он тут и выглядел чуть по-другому, и почувствовала, как резко ожила Императрица, почти полностью заполнив сознание. Я задохнулась от противоречивых чувств: облегчение, тоска, раздражение, нетерпеливое желание прикоснуться, прижаться, и в то же время злость, что посмел вмешаться в наши с Реном планы и приехать в то же место… Блин! Маг явственно зарычал, попытавшись вмешаться, от Рена по связи пришла волна беспокойства и того же раздражения, я же смотрела на шефа яростным взглядом и едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться в ответ на его улыбку. Шут под столом нашёл мою руку и сжал, аккуратно, но крепко. Сейчас, когда Императрица столь стремительно захватила позиции, вмешиваться чревато моим срывом. Попытаюсь контролировать её, как могу, если что, придётся снова воспользоваться Пустой Руной Рена, если она не будет против. Пусть даже потом откат словлю.

Моргрис удивлённо уставилась на Радимира, на её лице промелькнуло лёгкое недовольство.

— Простите? — холодно произнесла она, мгновенно превратившись в холёную, надменную аристократку.

— Позволите пригласить вашу очаровательную собеседницу? — приятным, низким голосом спросил Радимир, чуть наклонившись ко мне, и улыбнулся, глядя мне в глаза, будто за столом никого и не было больше.

Я открыла было рот, чтобы по возможности вежливо отказать, но… Перед глазами всё поплыло, и с губ сорвались совсем другие слова.

— Да, конечно, — и я вложила пальцы в протянутую ладонь Рада.

Заметила, как Моргрис окинула моего шефа медленным, оценивающим взглядом. Рен нахмурился, его взгляд упёрся в меня и в нём загорелся мрачный огонёк. «Что происходит, Рами?» Я встала, испытывая странные ощущения: будто со стороны себя воспринимала, эмоции Третьего Аркана заполнили сознание, оказавшись слишком сильными, чтобы бороться с ними. И в то же время чётко осознавала, с вечера уйду с Реаном и только с ним, больше ни с кем. Как бы ни бушевала сущность. У нас дело, серьёзное задание, здесь целых две Руны болтаются, какого чёрта Радимир вздумал решать личные проблемы?! Совсем с катушек, что ли, съехал?.. «Рами!!» — буквально прорычал Шут, и я чуть вздрогнула. «Императрица, — кратко ответила. — Рен, пока контролирую, но с трудом, узнаю, что ему надо. Руна поможет?..» Голова начала кружиться сильнее, и сквозь мою отстранённость с одной стороны и ураган эмоций Императрицы с другой начала пробиваться моя вторая сущность, очень злая и настроенная решительно, судя по яростным вспышкам. Мамочки… Они же порвут сознание в клочья!

Рад вывел меня на середину зала к остальным танцующим, обнял, мягко привлёк к себе, глядя прямо в глаза и улыбаясь. Меня охватило прямо-таки болезненное желание прижаться к нему крепче, и вместе с тем от Мага пришла отчётливая злая мысль: «Не смей!!» На несколько мгновений в голове прояснилось, я даже смогла почти спокойно поинтересоваться:

— Ну и, Рад? Что за фокусы на задании?

— Я соскучился, Рами, — последовал ответ тем же мягким, вибрирующим голосом.

По тому, как Императрица затопила жаркой истомой, я обречённо поняла, что Радимир снова дал волю своей сущности. А может… Меня осенило: может, как и у меня, Император слишком сильно тянется к своей половинке, вот Рад и не контролирует уже себя? Я лихорадочно соображала, чем бы отвлечь шефа, пока буду с Реном общаться, и наконец нашла.

— Хагалаз здесь, — выпалила, досадуя на себя за учащённое дыхание и прилившую к щекам кровь — слишком уж крепко Радимир прижал, а тонкая ткань платья позволяла оценить, насколько сильно он по мне соскучился.

Ну уж нет! Если шефу по нраву подчиняться своей сущности, то мне — нет! И я бросила по связи: «Рен, Руна!»