Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 16

Рен весело расхохотался.

— Этого следовало ожидать, — отозвался он на мой возмущённый взгляд. — Скажи спасибо, что не надо никого соблазнять, ни мне, ни тебе, — подмигнув, добавил Шут.

— Ага, всего лишь подружиться для того, чтобы потом её убили, — проворчала я, недовольно скривившись.

Реан стал серьёзным. Его ладонь легла на мои колени, глаза чуть прищурились.

— Не привязывайся к Моргрис слишком сильно, — негромко произнёс он. — Увы, это необходимость, Рами. Что про неё пишет Рад? — Рен кивнул на папку.

Я вздохнула, немного успокоившись — в конце концов, здесь не придётся изображать кого-то из близкого окружения Моргрис, так что… кто мешает нам с Реном выдать себя не за брата и сестру, а за обычную пару? Не будет же Радимир следить за нами, в самом деле. И вообще, что за детский сад! То, что на документах одна фамилия, совершенно неожиданно для меня, отозвалось в душе тёплой волной, и на губах появилась немного смущённая улыбка. Хотя в груди ёкнуло, едва мелькнула мысль о союзе… Так, ладно, личную жизнь в сторону, нас здесь дела ждут.

— Моргрис Рохфинн, — я посмотрела на прилагавшуюся фотографию. Высокая, средних лет, стройная, лицо с тонкими чертами, губы сжаты в линию, глаза смотрят с лёгким прищуром, прямо в объектив, или чем тут фотографировали. Короткие волосы пшеничного цвета уложены в причёску, светлый брючный костюм сидит идеально, подчёркивая каждый изгиб тела. Даже не читая характеристику, у меня сложилось впечатление, что Моргрис — сильная женщина. Собственно, другая бы не сумела после смерти мужа взять бразды правления Семьёй в свои руки. — Итак, — я пробежалась взглядом по тексту. — Характер жёсткий, требовательный, подчинённым спуску не даёт, очень не любит, когда что-то срывается или нарушаются планы. При этом, общительная, хотя близко никого не подпускает. Много знакомых, но большая их часть — полезные знакомые, — я протянула Рену фото и продолжила изучать досье Моргрис. — На выходных ездит куда-нибудь отдыхать, отключая все средства связи, два раза в неделю ужинает в любимом ресторане в центре Иагиса, адрес прилагается. Регулярно ходит в театры, любит искусство, в общем, ведёт активный образ жизни. Ну и, как говорил Радимир, одинокая, мужчин в свою жизнь не впускает ни под каким видом, — я захлопнула папку.

— Типичная бизнес-леди, — задумчиво протянул Рен, погладив пальцами губы. — У нас есть пара дней, чтобы понять, как с ней познакомиться, не вызвав подозрений.

— При её образе жизни не думаю, что это проблема, — я пролистала документы дальше и нашла два золотистых прямоугольника — приглашения на благотворительный вечер в честь открытия галереи местного художника. Усмехнулась и протянула Реану. — Радимир расщедрился даже для двоих, — протянула ему. — Так что, спешно изучаем творчество господина, — я заглянула в рекомендации, — Арнотира Гардана — вот же имечко! — и подбираем подходящую одежду. Вряд ли Рад в этот раз обеспечил гардеробом, — хмыкнула я насмешливо.

— Ммм, мне нравится идея похода по магазинам, — мурлыкнул Рен, блеснув фиолетовым взглядом, и медленно улыбнулся.

— В примерочную не пущу! — категорично заявила я, выразительно покосившись на него. — Ты меня пугаешь своим темпераментом!

Он мягко рассмеялся и погладил мою коленку.

— Ладно, шучу, просто нравится дразнить тебя, — непринуждённо заявил этот… провокатор.

— Рррр! — зарычала я, чувствуя, как щёки потеплели.

— Что с легендой? — вернулся Рен к обсуждению дел.

Я прочитала дальше, про то, кого мы должны изображать.

— Ничего сложного, ты — тоже начинающий художник, я твоя муза и натурщица, — не удержалась от смешка, глянув на довольную физиономию Рена. — Рисуешь в стиле голограммы, особыми красками и с применением магии. Так, надеюсь, тут есть аналог Сети, — озаботилась я вопросом добычи информации. — Ты, кстати, рисовать умеешь? А то Рад, конечно, молодец…

— Умею, — перебил мой бывший слуга, чем изрядно удивил.

— Правда, что ли? — мои брови поползли вверх.

Шут окинул меня изучающим взглядом.

— Вечером покажу, — наконец сказал, и что-то такое промелькнуло в глубине глаз, что дыхание на мгновение пресеклось. — Что-то ещё есть полезное? Или пойдём знакомиться, что тут где?

Я прочистила горло и глянула в бумаги.

— Рад пишет, что на наше имя открыт счёт, карточки прилагаются, внешность — на наше усмотрение, можно менять, можно оставить, как есть. В принципе, всё, — снова посмотрела на Реана. — Можно идти, только на кухню заглянем, наверняка продуктов ещё надо купить.

Рен кивнул, мы встали, направившись в комнату напротив. У окна обеденный стол, вдоль стены — длинная столешница, узнаваемый кран, раковина. Плита — или её аналог — выделялась золотистой окантовкой и набором сенсорных кнопок. Холодильник выглядел, как холодильник, естественно, пустой: любопытная я, заглянув, не обнаружила розетки и привычного шнура и озадачилась, как агрегат работает — внутри было прохладно.

— Энергетические кристаллы, Рами, — спокойно сообщил Рен. — Они тут вместо электричества, и на них вся техника работает, на совещании же рассказывали.

— Я в неадеквате была, половины не помню, — тут же нашла отговорку.

Ревизия шкафов показала, что кроме обычных тарелок, чашек, ложек и прочей посуды больше ничего нет. Ладно, завернём в продуктовый, не вопрос. Готовить я умела, хоть и получалось редко: Рад предпочитал по ресторанам меня водить, в разных мирах. Теперь же, с появлением в моей жизни Рена, вдруг страстно захотелось поразить его моими кулинарными изысками, пусть даже с продуктами другого мира. Опять же, как показывает опыт путешествий, основные — мясо, яйца, молоко, хлеб, некоторые овощи и фрукты, — выглядели вполне узнаваемо в разных мирах. Решено, ужин за мной.

— Ну, пойдём, — закончив с осмотром кухни, я оглянулась на Реана.

Он улыбнулся и поправил:

— Поедем.

— А давай в другой раз? — я просительно посмотрела на него. — Пешая прогулка по городу гораздо познавательнее и приятнее.

Шут негромко рассмеялся, обнял меня и чмокнул в макушку.

— Прости, забыл, что ты любишь новые впечатления и места, — после чего взял за руку и повёл к выходу. — Ну идём, ладно.

Сделав пару шагов по дорожке, я зажмурилась и вдохнула полной грудью свежий, чистый, сладковатый воздух. Удивила тишина — летающие аппараты двигались бесшумно, — только птицы чирикали. Наш дом окружала невысокая ограда, а ещё, воздух вокруг едва заметно дрожал. Я насторожилась.

— Это что? — поинтересовалась, покосившись на Шута.

— Защитное поле, против воров, похожее на то, что вокруг моего дома, — пояснил Рен. — А вот и пульт отключения, — на столбике калитки виднелась панель с двумя кнопками.

Когда он приложил палец к синей, та мягко засветилась, по воздуху прокатилась радужная рябь, и мы вышли за территорию дома. Спрашивать, откуда Рен знает про барьер и его отключение, не стала — он же упоминал, что мир ему знаком. Итак, новый город. Благодаря Иншинам, языковой барьер не являлся проблемой, все Карты начинали понимать речь, едва переступив портал, и читать тоже.

— Сначала одежда или продукты? — Рен вопросительно глянул на меня.

— Одежда, продукты на обратном пути купим, — решила я.

Очень удобно оказалось то, что на улицах-дорожках стояли экраны с объёмными картами Иагиса. А ещё, хотя жилые дома стояли действительно без всякой системы, для магазинов отводился целый отдельный квартал, где как раз всё располагалось в строгом порядке. Ещё и по направлениям — магазины одежды и обуви отдельно, техники — тоже, товаров для дома, мебели и так далее — в общем, заблудиться сложно. Торговых центров там не было, к моему тайному облегчению. От пёстрого разнообразия товаров я быстро уставала. Квартал для покупок от нашего дома находился не слишком далеко, по словам Рена, минут двадцать пешком.

До квартала мы дошли, и следующее, что удивило — отсутствие продавцов. На выходе из магазинов стояли терминалы, двери открывались только после оплаты покупки. На входе двери работали только для тех, кто подходил снаружи, изнутри выйти через вход невозможно было. Удобно, признала я, в родном мире меня всегда раздражали навязчивые продавцы, особенно в каких-нибудь брэндовых отделах. А тут — пришёл, выбрал, что нужно, оплатил, пошёл дальше. Красота! Рен, как и обещал, вёл себя прилично, в примерочные не ломился, послушно ждал снаружи. С одеждой здесь, слава Колоде, всё обстояло хорошо, привычные штаны, юбки, платья, рубашки. Благодаря мягкому климату и середине лета, тёплых вещей не требовалось.

После одежды и обуви отправились в технику — по словам Рена, аналог интернета здесь имелся, значит, нужен выход в него. Поскольку я не фанатка всяких гаджетов, надолго зависать у прилавков с причудливыми штуками не стала, послушно следуя за Реаном, уверенно шагавшим вперёд. Выбор нужного девайса я доверила ему — всё равно в технике разбираюсь мало, особенно в иномирной. Рен взял два планшета, тонких и лёгких, тот, который для него, размерами побольше моего, и ещё, что-то, похожее на световое перо. В мою голову закрались подозрения.

— А это зачем? — я кивнула на перо.

— Ну, я же художник, — Шут с усмешкой покосился на меня. — Если Моргрис спросит о моих работах, надо ей предоставить возможность изучить моё творчество. Приём через три дня.

— Ааааа… — протянула я с сомнением. — Не проще купить бумагу и краски?

Я как-то давно увлекалась графической программой в родном мире, и даже пыталась рисовать, таким вот световым пером, но получалось плохо. Мне больше нравилось по старинке, красками, карандашами. Не могу сказать, что вот прямо такой профи, но иногда тянуло, побаловаться.

— И это тоже, — кивнул Рен, сунув покупки в пакет и потянув меня к выходу. — Но через планшет возможностей больше.

Ладно, ему виднее, конечно. Ещё, мы заглянули в ювелирный — подобрать к наряду на вечер что-нибудь не слишком вычурное и симпатичное. Я вообще ровно отношусь к украшениям, как и к красивым шмоткам. Не при моём образе жизни о внешней красоте думать. Закупив принадлежностей в магазине для хобби, мы посетили продуктовый, и наконец пошли домой. Шоппинг занял несколько часов, я слегка утомилась и проголодалась. Кафе и рестораны в Иагисе тоже располагались в отдельных строениях, нередко — в одном доме сразу несколько, на разных этажах, с разной кухней. Ещё, я увидела впереди, выше по склону, причудливое нагромождение строений в окружении парка, который отделяла от города высокая светлая ограда.

— А там что? — я кивнула на здания.

— Штаб-квартира Рохфиннов, — пояснил Рен. — Святая святых Иагиса.

— Понятно, — мой взгляд блуждал дальше, подмечая детали.

Чуть ниже — очередное скопление домов ярких расцветок, причём они словно перетекали один в другой, соединённые прозрачными, с разноцветными стёклами, переходами. Попадались и отдельно стоявшие, но явно объединённые одним назначением. Больно уж напоминало квартал магазинов.

— А там?

— Театры, казино, дискотеки, картинные галереи, развлечения в общем, — с готовностью пояснил Рен. — Туда и пойдём на выставку.

Бросив ещё один взгляд на весёлый квартал, поспешила за ним — мы как раз подходили к кафе. Перекусив, наконец пошли домой, ноги уже слегка гудели от непривычной нагрузки. Солнце ощутимо склонилось к горизонту, заливая Иагис золотисто-рыжими закатными лучами, и я порадовалась, что город располагался на солнечной стороне гор, а не на теневой. Мне не терпелось приступить к изучению кухни и её возможностей, пока Рен будет выуживать нужную информацию из сети. Когда мы по дорожке подходили уже к двери, я обратила внимание, что на первом этаже, с другой стороны от входа, вроде как широкие ворота, похожие на те, которые у Рена в его доме. Мм, там тоже какая-то техника?.. Посмотрю завтра, мы как раз решили пойти, по Иагису погулять, заодно посмотреть квартал развлечений, где галерея расположена, и — любимый ресторан Моргрис.

Дома, разложив покупки, переоделась в короткий домашний халат и отправилась на кухню. Рен устроился в гостиной, так, чтобы видеть помещение напротив и меня в нём. Кстати, дверь была только в портальной и спальне, в остальных комнатах просто овальные проёмы. Местный телевизор имелся и на кухне, управлялся прикосновениями, я нашла музыкальный канал, чтобы фон создавал, и принялась за готовку. Поймала себя на том, что… насколько всё естественно происходит, и насколько приятно, что Рен не стремится находиться рядом со мной в буквальном смысле слова каждую минуту. С Радом всё не так было: он постоянно то за руку брал, то обнимал, и даже если я хотела в пределах одного дома побыть одна, не давал такой возможности. Я должа была постоянно быть у него на виду.

Передёрнула плечами, поймав глухое недовольство Мага, поспешно отогнала горькие воспоминания и вернулась в настоящее. Что бы там ни было с Радимиром, возврата к прошлому нет и не будет. А меня в соседней комнате ждёт любимый мужчина, которого я хочу порадовать чем-нибудь вкусненьким. Осознала последнюю мысль и замерла посреди кухни, уставившись перед собой невидящим взглядом и чуть не выронив глубокую ёмкость для тушения — я ещё и духовку нашла, кроме плиты. Я назвала Рена любимым?.. Моргнула, медленно подошла к столу, впав в глубокую задумчивость. Быстро как-то. С момента нашего знакомства фактического времени прошло всего ничего, около недели самое большее. И как стремительно всё поменялось между нами… Можно ли назвать то, что чувствую к нему, любовью? А он ко мне? Мы же не делали друг другу никаких пафосных признаний, я вообще предпочитала не задумываться на эту тему. Страшно немного, признаться.

Продолжая размышлять, уложила в ёмкость голени — не знаю, куриные или чьи ещё, но выглядели привычно, — засыпала специями и залила готовым соусом. По словам Рена, очень вкусным и подходящим к птице. А вообще, стоит ли так заострять внимание на природе моих чувств к Шуту? Я не настолько романтичная барышня, что мне обязательно требуются признания, я больше на поступки смотрю. Ладно, не буду утомлять мозг дотошными копаниями, действительно, ни к чему мне это. Поставив вариться местный аналог картошки — только кирпично-красного цвета, — вернулась к Рену в гостиную. Техника на кухне обрадовала ещё и волшебной кнопочкой «выключить, как будет готово»: не надо постоянно бегать и проверять, не подгорело ли, там с помощью магии всё само регулировалось. Неоспоримый плюс миров, обладавших техническим прогрессом, наличие удобных для жизни девайсов.

— Есть что-нибудь интересное? — подобрав ноги, устроилась рядом на диване, прижавшись к плечу Рена.

— Думаю, тебе вряд ли будет интересно читать про специфику рисования в указанном Радимиром стиле, — со смешком ответил он, обняв меня одной рукой, планшет лежал у него на коленях. — А вот про Моргрис кое-что любопытное обнаружил. В последние дни с ней рядом замечали некоего мужчину, и весь местный бомонд обсуждает новую сплетню, кто же он такой и какие отношения связывают его с вдовой Рохфинн, — Рен ткнул пальцем в одну из картинок, увеличив её.

Я с любопытством посмотрела на фото. Немного смазанное, сделанное явно второпях, но на нём различим спутник Моргрис, сидевший с ней за одним столиком. Внешность самая обычная, мимо такого пройдёшь и не заметишь. Короткий ёжик волос, черты лица грубоватые, но взгляд цепкий и внимательный.

— Может, кавалера завела? — предположила я самое очевидное.

— Она бы не стала демонстрировать его, — покачал головой Рен. — Или открыто на публике появляться. В крайнем случае, личину бы набросила, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Почему Рад не написал о нём? — я нахмурилась, вспомнив подставу в прошлом задании.

— Или не знал, или… — Рен помолчал. — А давай напрямую его спросим, после ужина.

И хотя произнёс он небрежно, я отчётливо расслышала угрозу. Да, шефу я тоже не доверяла с некотоых пор. Особенно в отношении неожиданных сведений, всплывающих по ходу дела.

— Поддерживаю, — согласилась я с предложением. — Что ещё?

— Ещё, по-быстренькому делаю свою страницу, чтобы было, чем хвастаться перед Моргрис, — уже совершенно другим тоном, весёлым и непринуждённым, ответил Рен. — Думаю, за пару дней состряпаю пару-тройку картин.

Я с уважением покосилась на него. Учитывая, что словами мой Шут не бросался, ведь так и сделает. И почему-то не покидала уверенность, что картины выйдут вполне приличные. Сколько же в нём граней! Рен вдруг поднял голову и шумно втянул носом воздух.

— Мммм, а чем это так вкусно пахнет? — его взгляд остановился на кухне, и оттуда донеслась мягкая музыкальная трель.

Ух ты, быстро однако. Я широко улыбнулась и соскочила с дивана, оглянувшись на моего мужчину.

— Собственно, ужином пахнет, — любезно известила его и поспешила на кухню, расставлять тарелки.

…Такое необычное, удивительно волшебное и уютное чувство, видеть, как любимый человек, жмурясь от удовольствия, наворачивает сделанную тобой еду, искренне восхищаясь вкусом. Я краснела и смущённо улыбалась, а ещё поняла, что готова при каждом удобном случае радовать его чем-нибудь вкусненьким. Хотя раньше за мной не наблюдалось тяги к зависанию у плиты. Как всё-таки меняет женщину, когда в её жизни появляется кто-то, кто ей дорог. И хорошо, что Радимир не отпугнул меня окончательно от отношений своей напористостью и категоричностью. Ножки и пюре пошли на ура, потом мы попили вкусного чая с пирожными и обсудили примерный маршрут нашей завтрашней прогулки. Рен предположил, что скорее всего, в гараже стоит или летающая платформа, или диск, и можно даже опробовать их — в Иагисе имелись стоянки для этих видов транспорта. Можно долететь, оставить там и дальше пешком. Я одобрила такой вариант. Ну а потом, мы поднялись в спальню, к зеркалу, и связались с Радом. Делал это Рен, через свою Карту — я не рвалась лишний раз давать Императрице почувствовать Четвёртый Аркан.

Шефа мы застали в гостиной, и судя по голосам на заднем фоне, он смотрел телевизор.

— Что-то срочное? — взгляд Радимира немедленно упёрся в меня — я стояла рядом с Реном, обняв за пояс двумя руками и прижавшись к плечу.

— Почему в документах не было никакой информации про вот этого человека? — ровным голосом спросил Шут, показав планшет с портретом. — Кто он?

Радимир чуть подался вперёд, переведя взгляд на картинку, и нахмурился.

— Я про него ничего не знаю, — ответил шеф, и, похоже, недоумение в его голосе искреннее. — Видимо, он появился уже после того, как я собрал информацию о Моргрис. Времени нет узнавать, благотворительный приём через два дня, так что, будьте осторожнее. Мало ли, что, — серые глаза Радимира снова упёрлись в меня.

— Будем, — скупо ответил Рен. — Тогда спокойной ночи, до связи.

Рад кивнул и изображение в зеркале исчезло. Я незаметно перевела дух: всё-таки встречи с бывшим любовником напрягали, очень. Мой Шут вдруг развернул меня к себе, обнял и прижался к губам в долгом, нежном поцелуе. Все мысли о Радимире тут же вылетели из головы — зачем мне кто-то ещё, когда рядом есть такой замечательный мужчина?

— Помнится, кто-то просил доказательств, что я рисую? — мурлыкнул Рен, наконец вернув мне возможность дышать.

— Ну, не то, чтобы доказательств, и вроде не просила, — я склонила голову, не в силах оторвать взгляда от таинственно мерцавшей лиловой глубины его глаз.

— Снимай халат и садись на кровать, спиной, — решительно скомандовал Рен и отпустил, подтолкнув к низкой постели, застеленной шёлковым покрывалом цвета слоновой кости.

— Э… что? — я ошеломлённо посмотрела на него.

— Ну, ты же моя муза по легенде, — Шут подмигнул с усмешкой, и вдоль позвоночника прокатилась волна горячей дрожи. — Готовься, я сейчас.

Он вышел, а в мою голову закралось предположение. Ой. Это он меня, что ли, рисовать будет?! Дыхание на мгновение пресеклось, пальцы дрогнули, развязывая пояс халата. Меня никогда никто не рисовал, и отчего-то от предвкушения этого сердце билось чаще в радостном волнении. Халат скользнул на пол, я устроилась на покрывале, как и попросили, спиной к двери. Рен вернулся через несколько минут. Я обернулась через плечо — он держал обычный лист бумаги и карандаш. Мои брови поползли вверх от удивления. А как же планшет и перо?

— Потренируюсь, вспомню, давненько не брался, — пояснил он с улыбкой, подвинул стул и сел, став серьёзным. — Не шевелись, вот так и сиди.

Я замерла, по телу бодрящим галопом носились мурашки, дыхание то и дело срывалось — как-то не предполагала, что с меня будут писать обнажённую натуру… Не знаю, сколько прошло времени, на удивление, даже рука, на которую опиралась, не особо затекла. Иногда я забывала дышать от волнения, прислушиваясь к тихому шороху грифеля по бумаге, и страстно хотелось посмотреть на результат. Краем глаза я видела только сосредоточенное лицо Рена, быстрые, точные движения руки, плотно сжатые губы. Всё время тянуло улыбнуться, но я сдерживалась, стараясь не шевелиться, как и просил Рен.

— Готово, — наконец негромко произнёс он, и я шумно выдохнула, потянувшись.

Мышцы немного затекли, да.

— Покажи, — ничуть не стесняясь — что он там не видел, — я спрыгнула с кровати и поспешила удовлетворить любопытство.

— Ммм, ну смотри, — его взгляд скользнул по мне, и в глубине вспыхнули аметистовые искры, а через Печать окутала жаркая волна его чувств, заставив задышать чаще.

Я поспешно глянула на набросок и не сдержала удивлённого возгласа: Рен действительно отлично рисовал. От плавных изгибов фигуры на листе веяло мягкой чувственностью, на повёрнутом вполоборота лице притаилась тень улыбки — и как догадался-то?! Я же старалась сохранить серьёзное лицо!

— Здорово, — искренне похвалила, ощущая тепло на щеках — не ожидала, что Рен так точно поймает и изобразит меня настоящую.

Доверчивую, открытую и беззащитную, если снять с меня все маски. Такой я могла себе позволить быть только с моим Реаном, Шутом, тем, кто никогда не обидит. Мои пальцы зарылись в чёрно-белые пряди, я не могла оторвать взгляда от наброска, и неизвестно, сколько медитировала на собственный рисунок, если бы Рен не отпустил лист. Он спланировал на ковёр, а меня обняли, притянули и усадили на колени.

— И какой будет моя награда, госпожа? — своим бархатистым, хрипловатым баритоном произнёс Рен около самого уха, после чего нежно прихватил губами мочку.

Я выдохнула и обвила руками его шею, зажмурившись и тихо млея.

— Что хочешь, — тихо прошептала, прижавшись к моему Шуту.

Кажется, в этот момент я осознала, как же замечательно быть просто женщиной, пусть даже наедине с одним-единственным мужчиной, любимым мужчиной. А дальше был восхитительный вечер вдвоём, скрашенный бутылкой вкусного вина, плавно перетёкший в не менее восхитительную ночь. Засыпая на плече Рена, я вдруг отчётливо поняла: это последние наши спокойные деньки. Задание в этом мире… оно будет не таким, как все остальные, что-то здесь случится. Хотела было поделиться с Реном, но ощущение пропало так же внезапно, как появилось, и меня уже стремительно утягивала мягкая тьма сна. Ладно, подумаю утром, если вспомню, конечно.

Прогулка началась с освоения той самой тарелки, обнаружившейся в гараже, как я и предполагала. Ещё там стояли две платформы, но их я оставила на потом — на них вообще никаких ремней безопасности не имелось к моему беспокойству. Купол в тарелке открывался простым прикосновением, а вот заводилась она, только когда в специальное гнездо на панели управления вставлялся энергетический кристалл. С гладким основанием и несколькими острыми иголками, размером с кулак, молочно-белого цвета — впечатления он не производил. Однако, как только занял своё место, засветился мягким розовым светом, и тарелка поднялась, едва слышно загудев. Приборы перемигивались разноцветными огоньками, от которых у меня глаза разбегались, из пола торчал рычаг, и никакого руля или педалей. Рен нажал на кнопку в боку агрегата, и бортик бесшумно откинулся, превратившись в лестницу.

— Прошу, моя госпожа, — он театрально поклонился, сделав приглашающий жест.

Я тихо рассмеялась и поднялась на борт, устроившись на мягком сиденье.

— Ты умеешь водить эту штуку? — спросила и поняла, что вопрос глупый — не умел бы, не предложил полететь до центра на ней.

Рен только хмыкнул, одарил ласковым взглядом, в котором светилась мягкая насмешка, и тронул рычаг. Тарелка плавно вылетела, я невольно вцепилась в сиденье, хотя и так была пристёгнута — здесь ремни имелись, к моему облегчению.

— Любишь быструю езду? — хулигански подмигнув, мой несносный шутник весело ухмыльнулся и надавил на рычаг.

Я толко тихонько пискнула, порадовавшись, что над нами стеклянный купол, защищавший от ветра. Судя по проносившимся под нами домам, летели мы со скоростью городского автомобиля, и при этом приходилось ещё следить за остальными летающими объектами!

— Р-рен!.. — вырвалось у меня, и сердце тревожно-сладко замерло на очередном вираже, когда мы огибали такую же тарелку, но лимонно-жёлтого цвета.

Наша синей была.

— Не переживай, столкнуться нереально, вокруг тарелки вырабатывается силовое поле, если подлететь слишком близко, её просто оттолкнёт в сторону, — пояснил Реан, но скорость не снизил.

— Это, конечно, всё меняет, — проворчала я, покосившись на него.

— Трусиха, — с нежностью протянул мой Шут. — Рами, ну неужели ты думаешь, я буду рисковать твоей жизнью?

Поймала его взгляд, задержала на мгновение дыхание, потом длинно выдохнула, улыбнувшись.

— Нет, — кротко ответила и прижалась к его плечу.

— Вот и умница, — нажав какую-то кнопку, Рен отпустил рычаг и обнял меня.

Тарелка выровнялась, немного спустилась и сбавила скорость. Видимо, аналог автопилота включился. Мы летели ещё минут десять, потом наш агрегат стал спускаться на одну из тех самых общественных стоянок, о которых говорил Рен. Когда мы вышли из тарелки, он вынул кристалл — на мой вопрос о возможном угоне спокойно пояснил, что тарелки можно завести только тем кристаллом, который подсоединялся на заводе, видимо, всё дело в магии. Такой вот ключ зажигания своеобразный. А дальше мы пошли бродить по городу.

В квартале развлечений бурлила жизнь, несмотря на день. Мы видели ту самую галерею, куда предстояло идти через день, туда как раз осторожно заносили рамы, укрытые тканью. Из театров доносилась музыка, там шли дневные представления. Казино, правда, ещё закрыты, но я и не расстроилась, азартные игры не привлекали никогда. Видели парочку музеев, один имени какой-то местной знаменитости, ну вроде истоия его жизни в предметах и интерьерах, а во втором, как гласила табличка, можно посмотреть развитие техники. Ни один, ни второй не прельстили, и мы отправились дальше, на аттракционы. Вот уж не думала, что окажусь любительницей повизжать от восторга, катаясь на местных американских горках, «солнышках», и прочих адреналиновых штуках. Что показательно, в Иагисе для детей стоял отдельный парк каруселей, не такой экстремальный, как для взрослых. Даже Императрица очнулась от молчания и послала мне волну радости, когда я переводила дух, сидя на скамейке и уплетая вкуснейшее фруктовое мороженое. Про Мага молчу, по-моему они на пару с Шутом ловили от происходящего непередаваемый кайф. Судя по блестевшим глазам Рена и его широкой улыбке, мой невозможный мужчина был солидарен и с моей сущностью, и со своей. Как же здорово хоть на чуть-чуть вернуться в детство! И спасибо Реану, что подарил это ощущение, эту прогулку, вообще, что заставил меня увидеть вокруг не только задания и отдых между ними, а жизнь. Во всём её разнообразии.

Как наступил вечер, не заметила, и в тарелке продрыхла всю дорогу домой, утомлённая впечатлениями. Дома же меня уложили в горячую воду в ванной, вкусно пахнувшую чем-то фруктовым, накормили ужином, размяли гудевшие ноги, и, кажется, я вырубилась прямо в процессе массажа. Восхитительно, мне нравится этот мир!

Последний день перед посещением благотворительного вечера Рен просидел за картинами: рисовал сначала красками на бумаге, потом переводил в планшет, и там дорабатывал в графической программе. Я, как мышка, сидела рядом и, почти не дыша, смотрела, как он работает. Реан выбирал с одной стороны простые вещи для изображения, но насколько точно у него получалось передать моменты! Казалось, девочка, наблюдавшая за полётом бабочки, вот-вот сорвётся с места и побежит за ней. Кошка, гревшаяся на солнце, вытянет лапы, зевнёт и поменяет позу. Нежное соцветие ярко-синего цвета, подсвеченное солнечными лучами, зашевелится под ветерком, и послышится шелест листвы. А когда Рен поработал над картинами на планшете, они в самом деле ожили. Та самая техника голограммы, у изображения появлялся объём, и за счёт незаметных движений некоторых деталей картины казались живыми.

— Моргрис оценит, — с искренним восхищением произнесла я, любуясь галереей из пяти картин на странице Рена. — Ты просто умница! — звонко чмокнула его в щёку.

— Посмотрим, на гениальность я не претендую, — со смешком ответил мой любимый мужчина, но я-то видела довольные огоньки в фиолетовой глубине.

Ночь спала спокойно, крепко и без кошмаров, а вот на следующий день, чем ближе подходило время отправляться, тем сильнее охватывала нервозность. Причём без причины, на пустом месте. Я так не волновалась, когда на бал к Селиверу шла, вот честно. А тут, места не находила, сверлило в душе, будто что-то случится на этом вечере, непоправимое. В конце концов, Рен схватил меня в охапку, усадил на колени и потребовал ответа, чего я мечусь, как ужаленная.

— Не знаю, предчувствие, — я вздохнула. — Не могу объяснить. Вот просто не по себе и всё.

— Руны? — задумчиво поинтересовался Рен, тёплые губы коснулись виска.

— Может быть, наверняка они тоже тут нарисуются, — я запустила пальцы в волосы, пытаясь поймать вредное ощущение, затаившееся в глубине души. — Но вряд ли выйдет, как на прошлом задании…

— Так, от меня ни на шаг, — решительно оборвал Шут. — Раз такие дела, не стоит тебе вообще одной оставаться. Всё, одеваться пошли, на такие мероприятия опаздывать имеют право только те, для кого покупка такой галереи как для нас книга в обычном магазине.

Спорить не стала. Платье для мероприятия я купила простое, в меру скромное, чтобы не привлекать лишнего внимания — оно мне надо? Длиной чуть выше колена, без рукавов, но с глухим воротом, из мягкой ткани, похожей на шёлк, насыщенного изумрудного цвета. Просто и со вкусом. Волосами опять Рен занимался, накрутив там что-то замысловатое. С внешностью решили не мудрить, оставить, как есть — Рунам она неизвестна всё равно. А сменить всегда успеем. В процессе приготовлений моя нервозность улеглась, и когда мы вышли из дома, я окончательно успокоилась. Сев в тарелку, ещё раз посмотрела на приглашения, повторила имена, чтобы не забыть: Ирэна и Алианд Крэстоны, ну и придумал Радимир! Язык сломаешь. Хорошо, не указано, кто мы друг другу.

— Значит, в брата и сестру не будем играть? — покосилась на спокойное лицо Реана.

— Не думаю, что это хорошая идея со стороны шефа, — отозвался он. — Всё-таки, Моргрис одинокая женщина, — с усмешкой добавил Шут. — Не стоит рисковать.

Согласна полностью. Задача — подружиться с госпожой Рохфинн, а не устраивать разборки из-за мужчин. Мы добрались до квартала развлечений, оставили тарелку на стоянке и дошли до галереи. У входа ожидаемо стояла целая очередь из приглашённых, пёстрая толпа нарядных людей с возбуждённо блестевшими глазами, все шумно обсуждали того самого художника, чьи картины выствлялись в галерее. Мы с Реном ознакомились с его творчеством, но если честно, меня не вдохновило: я абстракцию никогда не любила и не понимала, от ярких пятен и непонятных фигур начинала болеть голова. Однако придётся делать вид, что в нагромождении непонятно чего на картинах есть глубокий тайный смысл. Отстояв очередь, мы предъявили приглашения и зашли в галерею.

— Есть идеи, как знакомиться, чтобы вышло естественно? — вполголоса спросила я, пока мы неторопливо шли по коридору, делая вид, что рассматриваем картины.

— Ну, ломиться напрямую точно не стоит, — Рен улыбнулся уголком губ. — Обычно, у таких, как Моргрис, отличная память, готов спорить, на что угодно, она всех гостей помнит. А поскольку мы не входим в круг её многочисленных знакомых, — понизив голос, продолжил он. — Значит, госпожа Рохфинн сама захочет узнать, кто мы такие и что тут делаем. Поэтому просто ходим, смотрим и стараемся попасть ей на глаза.

Мы постепенно продвигались дальше, высматривая среди гостей виновницу торжества, и вскоре обнаружили её рядом с внушительных размеров полотном. При одном взгляде на шедевр начинала кружиться голова и слезиться глаза: яркие, контрастные цвета — оранжевый, зелёный, густо-синий, — разбросанные цветными кляксами, производили непиятное впечатление. Если долго смотреть, казалось, пятна медленно перемещаются, затягивая в свой психоделический калейдоскоп, так что я поспешно отвернулась.

— А вот и госпожа Рохфинн, — вполголоса произнёс Рен, кивнув вперёд.

Моргрис выглядела очень элегантно в золотистом платье с драпировкой и уложенными в безупречную причёску волосами. Вдова вежливо улыбалась, активно отвечала на вопросы, время от времени делала маленький глоток из высокого бокала. Рядом с ней стоял невзрачный, нервный мужчина с бегающим взглядом и дёргаными движениями, одежда на нём, хоть и выглядела дорого, смотрелась нелепо. Вообще, он казался лишним на фоне гостей, никак не вписываясь в тусовку местного бомонда.

— Полагаю, тот самый художник, — хмыкнул Рен с лёгкой насмешкой.

Да уж, теперь понятно, почему у него такие картины. Не удивлюсь, если рисовал их сей товарищ, предварительно простимулировав сознание чем-нибудь покрепче алкоголя.

— Может, изобразим поклонников творчества и подойдём познакомиться? — предложила я, наблюдая за парой. — Вполне естественно.

— Тогда молчи и улыбайся, говорить я буду, — со смешком согласился Рен. — По крайней мере, смогу поддержать разговор о технике рисования и прочих специфических вещах.

Логично. Хотя закрались сомнения: неужели Моргрис настолько разбирается в искусстве?.. Тогда придётся срочно запасаться знаниями, чтобы было, о чём разговаривать. Мы подошли, я нацепила на лицо вежливую улыбку, стараясь лишний раз не смотреть на шедевр на стене. Ну честно, голова начинала болеть от буйства красок. А Рен уже включил обаяние, очень натурально изобразив сдержанное восхищение встречей с художником:

— Добрый вечер, госпожа Рохфинн, господин Гардан, — он чуть склонил голову. — Я ваш давний поклонник и очень рад, что ваш талант наконец оценили.

Художник встрепенулся, заметно оживился и осмысленно посмотрел на Рена.

— О, благодарю, — говорил этот Арнотир быстро, глотая буквы. — Это всё госпожа Рохфинн, я и подумать не мог, что заинтересую её своим творчеством!

Я перевела взгляд на вдову. Она с едва заметным снисхождением глянула на художника, потом на Реана.

— У вас необычные картины, господин Гардан, и я уверена, вы найдёте своих ценителей, — и уже моему Шуту. — Простите, не припомню вас, вы кто?

— Алианд Крэстон, тоже рисую помаленьку, — представился он. — Моя муза, Ирэна.

Взгляд Моргрис остановился на мне. Я не опустила глаз, сохранив ту же вежливую улыбку. Вдова внимательно оглядела меня, потом кивнула.

— Очень приятно. Ваши работы можно где-нибудь посмотреть? — снова Рену.

— Можно, но я не думаю, что они заинтересуют кого-то, это увлечение, не более, — он небрежно махнул рукой.

— И всё-таки, — хотя голос женщины звучал мягко, в нём слышалась сталь.

Моргрис явно привыкла управлять людьми и к тому, что её просьбы исполнялись немедленно.

— Да, конечно, — Рен достал планшет и открыл свою страницу.

Пока госпожа Рохфинн и её протеже рассматривали творения Реана, я незаметно огляделась: гости всё так же бродили, переговариваясь, обсуждая, время от времени поглядывали на хозяйку галереи, но в общем, никаких подозрительных личностей не заметила. Предчувствие, не дававшее покоя весь день, подозрительно молчало, и это беспокоило больше, чем если бы появилась открытая опасность. Потому что не знаешь, чего ожидать и откуда.

— А вы что скажете о творчестве господина Гардана? — вопрос Моргрис выдернул из раздумий.

Рен и художник углубились в какие-то дебри, обсуждая технику, сыпали специфическими терминами, и, видимо, вдова разговор поддержать уже не могла.

— Необычно, — осторожно ответила я. — Но я предпочитаю более традиционные виды искусства, — надеюсь, не обидела.

Глаза Моргрис насмешливо блеснули, она покосилась на захваченных обсуждением Рена и Арнотира.

— Значит, вы здесь, только чтобы составить компанию вашему спутнику? — уточнила она.

Я кивнула.

— Мне не сложно, а ему приятно, — с улыбкой добавила. — Простите, если мы слишком навязчивы… — словно спохватившись, произнесла, отведя глаза.

— Нет, что вы. Приятно встретить хоть одного человека, который не лицемерит и не убеждает с фальшивым восторгом, что художник — гений, а его картины — шедевры, — заявление Моргрис повергло меня в изумление.

Она подметила мою реакцию и неожиданно усмехнулась.

— Я хорошо разбираюсь в людях, госпожа Ирэна, поверьте, — произнесла она. — И прекрасно понимаю, что большинство пришли сюда только потому, что засветиться на мероприятии с моим присутствием — это полезно для престижа, — вдова отпила из бокала.

Я помолчала, потом осторожно спросила:

— Скажите, а вам действительно нравятся эти картины?

— Нет, — спокойно ответила Моргрис. — Более того, у меня голова болеть от них начинает. Но у господина Гардана есть друг, который очень уважает его искусство, великолепный дизайнер, а мне как раз требуется подобный человек, мы открываем новый филиал в Иагисе. Перспективный мальчик, но по причине юности, гордый, — она снисходительно улыбнулась. — Он почему-то думает, что работая на меня, потеряет индивидуальность и ему придётся штамповать массовые эскизы, — Моргрис хмыкнула, повертела бокал в руке. — Для оптового производства мне людей хватает, а вот для авторских вещей сложно найти подходящего дизайнера, — синие глаза внимательно посмотрели на меня. — Думаю, теперь, когда благополучие его друга зависит от моего покровительства, он согласится. Я вас не шокировала? — непринуждённо поинтересовалась Моргрис с лёгкой улыбкой.

Я склонила голову, ответив ей таким же взглядом.

— Вы всегда так откровенны с незнакомыми людьми, госпожа Рохфинн? — негромко спросила, поймав себя на том, что она начинает мне нравиться.

— Нет, только с теми, кто мне понравился, — снова огорошила она. — Я не чувствую в вас опасности и лжи, госпожа Ирэна. Вы действительно пришли сюда не ради престижа и не ради возможности покрасоваться среди модной тусовки. А ваш спутник неплохо рисует, его картины мне нравятся гораздо больше, — теперь Моргрис открыто улыбалась. — Мне иногда хочется просто поговорить по душам, а не с кем, понимаете? — понизив голос, произнесла она. — Всем от меня что-то надо…

Всего лишь на мгновение под маской вежливой отстранённости мелькнула тоска, и я поняла вдруг, что Моргрис — очень одинокая женщина, и ей действительно плохо от этого, хотя она тщательно скрывает. От Императрицы пришла мягкая, тёплая волна, и я с удивлением осознала, что сущность включила свою магию — притягательности и расположения.

— Вы мне понравились, Ирэн, — прямо заявила Моргрис и предложила. — Я бы хотела встретиться с вами, скажем, завтра, в два часа дня, в ресторане «Небесные огни». Знаете, где это?

Конечно, знаю, то самое любимое заведение вдовы Рохфинн.

— И спутника своего возьмите, я бы хотела обсудить с ним кое-что. Он пишет портреты? — задала она следующий вопрос.

— Ну, меня он рисует, — осторожно ответила я, уже догадываясь, что предложит женщина.

— Тогда завтра, в два часа, я вас жду, — Моргрис кивнула и отвернулась, посмотрев на кого-то за моей спиной. — До встречи, госпожа Ирэна.

Она обошла меня и поспешила к кому-то из гостей. Я оглянулась, посмотреть, кто же это, и увидела того самого незнакомца, фото которого мы рассматривали с Реном пару дней назад. И тут же мой локоть крепко сжали пальцы.

— Рами, — тихо-тихо произнёс Шут на ухо. — Твои предчувствия оправдались. Это Тейваз.

Внутри всё мгновенно заледенело, я застыла, не в силах пошевелиться. Руна же, скользнув по мне равнодушным взглядом, развернулся и последовал за Моргрис вглубь галереи. В голове бился один вопрос: узнал, не узнал?! И тут же возник целый ворох следующих: один ли он? Если да, то где остальные? Если нет, то что Иргрин тут делает? И что, чёрт возьми, он делает рядом с Моргрис?! Что ж, вот и попробую завтра на встрече осторожно узнать, благодаря Императрице госпожа Рохфинн испытывает ко мне доверие, надо сыграть на этом. Надеюсь, получится.