Маг для Шута. Расклады на удачу

Глава 8

Выдержка мне не изменила: изобразив на лице вежливую, холодную улыбку, чуть склонила голову, смерив Ирга неприязненным взглядом — он же мне платье испортил на приёме!

— Не могу ответить вам тем же, милорд, — сухо ответила, не трогаясь с места.

Свободным оставалось только кресло рядом с Тейваз, а туда хотелось садиться меньше всего. Внутри меня потряхивало от всплеска адреналина, я лихорадочно просчитывала, как вести себя дальше, но мысли путались, и всё сводилось к усилиям не показать тревогу. Если не больше. Чёрт, даже на Рена не оглянуться! Успел он о внешности позаботиться или нет?!

— Что ж так неласково, госпожа графиня? — деланно удивился Иргрин, пока остальные с нездоровым интересом прислушивались к нашей беседе.

Конечно, надо же новую пищу для слухов получить. А герцогиня наверняка ещё и неправильные выводы сделает из нашего содержательного диалога, если промолчу хоть одну лишнюю минуту. Вдруг спины коснулись тёплые пальцы, ласково так, едва ощутимо, и медленно провели вдоль выреза платья. Замерли на середине, и начали тихонько поглаживать, словно успокаивая. Что самое интересное, никто этого манёвра Шута не видел, он же почти за мной стоял. А ещё удивительнее то, что вместо возмущения я почувствовала облегчение, тугой узел внутри начал рассасываться от этих мягких поглаживаний. Итак, графиня Дорвуд, ваш выход. Вздёрнула подбородок, смерила неожиданного гостя герцогини высокомерным взглядом и словно нехотя ответила:

— При нашей последней встрече, милорд, вы были крайне неуклюжи, — холодно ответила я и продолжила — надо же дать пищу для сплетен городским кумушкам. — И моё платье оказалось безнадёжно испорчено безобразным пятном от вина.

Жёлтые глаза Ирга с вертикальными зрачками недобро блеснули, но выражение лица не изменилось — видимо, вспомнил пощёчину. Я едва довольно не улыбнулась. Страх перед Руной утих окончательно, а после молчаливой волны одобрения, пришедшей по Печати, накатило настроение пошалить. «Рен!» — мысленно рявкнула я, не хватало ещё сюрпризов от его Карты! И так по лезвию хожу. Пальцы слуги легко пробежались вдоль позвоночника до шеи и обратно, вызвав волну колких мурашек, и я решила, что пора прекращать. Ладно, посижу уж рядом с Тейваз, потерплю. Руна же, видимо, осознав, что при свидетелях со мной можно вести себя, только как с графиней Дорвуд — я не выйду из образа ни при каких обстоятельствах, — резко сменил тему разговора.

— Не представите вашего спутника? — Ирг сохранил на лице вежливую улыбку, но в глазах полыхал мрачный огонь, обещая лично мне, Рамиле, при первом же удобном случае огрести по полной за мои выходки.

Ну-ну, ой, боюсь, боюсь, мелькнула ироничная мысль. Да, присутствие Рена, пусть и молчаливое, придавало смелости — он уже два раза доказал, что в случае чего, вытащит из-под носа Руны. И я ему верила, что в прямом противостоянии Шуту тоже есть, чем озадачить Иргрина. Удивительное дело, забота Реана не напрягала, по сравнению с той, что я получала от Радимира. Может, потому, что мой слуга делал это ненавязчиво и не в столь категоричной форме, как шеф? Не буду об этом думать сейчас. Не время. Но рядом с фиолетовоглазым любителем рискованных экспериментов мне гораздо спокойнее, это точно.

— Рен? — я оглянулась, на мгновение встретилась с синими глазами с насмешливой искоркой и снова посмотрела на Руну. — Это мой доверенный слуга, и я никуда без него не хожу, — выразительно так сказала, при желании в моих словах можно найти и двойной, и тройной смысл. На радость кумушкам и герцогине. Я намеренно так сказала, ещё один соблазн ей совратить Шута — если она подумает, что между нами больше, чем просто деловые отношения. Стиснула зубы и заставила себя улыбнуться фаворитке, не сводившей с Реана заинтересованного взгляда. — Надеюсь, миледи, вы не против, что я взяла его с собой?

— О, нет-нет, что вы, — живо отозвалась Трилла и тоже улыбнулась, так же дежурно. — Присаживайтесь, графиня, сейчас принесут чай.

Я с гордо поднятой головой прошествовала к свободному креслу, демонстративно отставила его подальше от дивана, где сидел Тейваз, и опустилась, расправив юбки. Шут безмолвной тенью замер за спиной. Не знаю, на что рассчитывал Иргрин, придя в гости на чай к герцогине, но дальше разговор протекал в лучших традициях дамских посиделок. Леди обсуждали общих знакомых, их мужей, жён, любовников, моду на низкие декольте и почти полное отсутствие нижних юбок, на кружево на корсете, которое пикантно выступает за край выреза, от кого беременна некая маркиза, от мужа или одного из сразу двух любовников, которых ей приписывали, и так далее. Я в положенных местах делала круглые глаза, охала, стыдливо хихикала, прикрывая рот ладонью и опуская ресницы, недоверчиво восклицала «Ах, что вы!» и «Не может быть, да что вы говорите?!» Поскольку Ирг вряд ли в курсе всех городских сплетен, он почти не участвовал в разговоре, молча попивая чай и хрустя печеньем, да бросая время от времени на меня мрачные взгляды. А на что, интересно, ты рассчитывал, приятель, поджидая меня здесь? Да, я точно уверена, Тейваз зашёл в гости к герцогине не просто так, уж не знаю, каким образом у него получилось так быстро узнать, что я тут буду. Хотя, может, просто зашёл к герцогине спросить о результате похода ко мне в гости, она и сказала ему. И я расслабилась, честно, не ожидая подвох.

Трилла в течение всего разговора, когда обращалась ко мне, бросала быстрый — и наверное, как она думала, незаметный — взгляд за мою спину, на Рена. Видимо, прикидывала, как бы так поестественней привлечь его внимание, но мой находчивый слуга, чтоб ему мозги отшибло напрочь, упростил ей задачу. Когда в моей чашке закончился чай, и я потянулась к чайнику налить ещё, из-за моего плеча вытянулась рука Рена в белой перчатке — хммм, и когда успел надеть? — и перехватила фарфоровую ёмкость.

— Позвольте, госпожа? — мягким, журчащим голосом выдохнул он прямо на ухо, родив рой щекотных мурашек по всему телу.

Ох, ну зачем вот так!! Я едва не передёрнула плечами, вовремя поймав себя на неуместном желании. Вместо этого выпрямилась, с достоинством кивнула, не поднимая глаз. Дамы продолжали щебетать, а я словно выпала из реальности, не в силах отвести взгляд от длинных пальцев, легко державших чайник. И вспоминала, как эти же пальцы гладили меня по спине, и утром, по лицу… Такие нежные, чуткие… Императрица тихо вздохнула, соглашаясь, Маг хмыкнул, но к моему мимолётному удивлению, не стал язвить или иронизировать. Стоп!! О чём я думаю?! Пугливо шарахнулась от подобных мыслей, вернувшись в реальность. Мне хватило отношений с одной Картой, чтобы вляпываться в подобное ещё раз. Никогда не знаешь, где заканчиваются твои желания и начинаются желания сущности, и наоборот — где чувства и эмоции сущности твоего партнёра, и где — его собственные. И никак не угадать, не определить.

— О, любезный, налей и мне, — оживилась Трилла, подставив чашку под чайник.

— Да, миледи, — тем же голосом ответил Рен.

Прежде, чем успела поймать, досадливо поджала губы. И тут же мысленно дала себе подзатыльник: что за недовольство?! К этому всё и велось изначально, Шут отвлекает фаворитку, я — императора! Рами, брось. Что за фигня, вы третий день знакомы, а ты тут разводишь мелодрамы на пустом месте. Фу, несолидно, дорогая моя.

— Графиня, вы едете на охоту? — неожиданно спросил Ирг, и я снова едва не дёрнулась от звука его голоса.

— Да, у меня есть приглашение, — прохладно ответила.

Смысл врать, если всё равно там пересечёмся? Отпила глоток чая, бросила косой взгляд на Руну.

— Позвольте сопровождать вас? — Тейваз, довольный собой донельзя, изогнул бровь, уверенный, что мне не отвертеться от его предложения.

А вот не позволю, шустрый.

— Благодарю за честь, — моя улыбка стала шире. — Но я уже приглашена, — с фальшивым сожалением закончила, глядя ему прямо в глаза.

— О, неужели? — насмешливо протянул Руна. — И кто же такой быстрый?

Я повела плечами, сделала глоток, и невозмутимо ответила:

— У меня осталось достаточно знакомых, милорд, которые хотели бы сопровождать на королевскую охоту. Простите, но этому человеку я отказывать не хочу, — очаровательно улыбнулась, похлопала ресницами и бросила взгляд на часы, словно невзначай. — Ох, миледи, к великому сожалению должна покинуть вас, — я вздохнула с наигранным сожалением, переведя взгляд на хозяйку дома. — Благодарю за отлично проведённое утро, было очень приятно поболтать, — встала, развела руками. — Но дела не ждут, надо столько всего ещё сделать! — снова вздох и сокрушённое качание головой.

— Ах, дорогая, как жаль! — прощебетала герцогиня с таким же фальшивым огорчением, но тем не менее тоже поднялась, взяла меня под руку, будто мы закадычные подруги, и потянула к двери. — Позвольте, я провожу вас! Буду рада встретиться завтра на охоте!

— О, конечно! — с преувеличенным энтузиазмом отозвалась я и обернулась. — Рен, идём.

Того, что Ирг тоже подорвётся, я совсем не ожидала.

— Великодушно прошу простить меня, — дроу мягко вклинился между нами, подхватив меня под локоток. — Герцогиня, я бы хотел извиниться перед вашей гостьей за свой проступок на балу, — прошелестел Руна, и несмотря на то, что Рен стоял рядом, по спине словно кусочком льда провели.

— Как пожелаете, милорд, — вот интересно, эти игривые нотки — она так со всеми мужчинами говорит, или ей захотелось и дроу в коллекцию, памятуя о том, что леди падка до мужского внимания?

Трилла осталась на пороге гостиной, а мне пришлось отойти с Руной почти до входной двери. Реан, как и полагается верному слуге, тенью последовал за мной.

— Любезный, я желаю говорить с графиней наедине, — холодно обронил Ирг, смерив Шута неприязненным взглядом.

— Если моя госпожа пожелает, — прожурчал кротко мой слуга, склонив голову.

Умница ты моя. Но увы, надо дать повод герцогине сунуть тебе записку или шепнуть приглашение на ухо, дражайший защитник. При свидетелях Иргрин ничего мне не сделает, а посему…

— Рен, всё в порядке, — я улыбнулась. — Подожди в сторонке, сейчас пойдём.

Пальцы Руны как клещами сдавили плечо, и я едва не зашипела. Нет, ну что за замашки! Синяки же останутся!

— Поаккуратнее! — сквозь зубы процедила, ухитрившись сохранить при этом любезную улыбку.

— На охоту ты едешь со мной, — ровным голосом известил Тейваз, сверля меня мрачным взглядом. — И без разговоров, Рами. Завтра я заеду за тобой…

— Скажи это императору, — насмешливо ответила я, с вызовом вздёрнув подбородок. — Ты же, кажется, в лорда дроу играешь, не так ли? А за осложнение дипломатических отношений с Селивером из-за женщины тебя в посольстве по головке не погладят, — мурлыкнула я, склонив голову.

Руна прищурился, поджал губы, и резко выдохнул.

— Значит, сейчас…

— У меня встреча, важная, и если я не приду, меня будут искать, — снова перебила я, наслаждаясь перекошенной физиономией Тейваз. — А отсюда силком ты меня не вытащишь, Ирг. Мне кажется, или ты приходил к герцогине посмотреть на меня, мм?

Да, не удержалась, подразнила. Знаю, хожу по грани. Но, чёрт возьми, он испугал меня, должна же я отыграться?! Иргрин несильно встряхнул и, понизив голос почти до шёпота, зловеще произнёс:

— Я тебя поймаю, Рами. Из этого мира ты только со мной уйдёшь, поняла?!

Смерила его насмешливым, снисходительным взглядом.

— Поймай сначала, Ирг, а там посмотрим, с кем и куда я уйду отсюда.

— Твои друзья не помогут, я знаю, они где-то здесь, — жёстко усмехнулся Руна. — Ты же не просто так тут, милая моя, да?

— Время, Тейваз, — я выразительно покосилась на часы. — Я опаздываю. Это всё, что ты хотел сказать?

— Смелая какая стала, — протянул он, но отпустил к моему облегчению. — Но это тебе не поможет, Рамила. Я заберу тебя отсюда.

Я ответила ему одним из любимых изречений:

— Ты либо делай, либо не делай, Ирг. Не надо обещать, — и не дав ему ничего ответить, повернулась к Шуту. — Рен! — громко позвала. — Поехали, нас ждут!

Почтительно поклонившись герцогине, со скучающим видом стоявшей около входа в гостиную, мой слуга подошёл и замер рядом. Я помахала ручкой Трилле, она ответила тем же, Реан распахнул передо мной дверь, и наконец я глотнула свежего воздуха свободы. В этот раз общение с Иргом прошло не так напряжённо, как во дворце, хотя наша встреча тоже оказалась неожиданностью. Только сев в экипаж, я позволила себе шумно выдохнуть и нервно задрожать.

— Ч-чёрт, чума на этого неугомонного, — чуть запнувшись, пробормотала, обхватив себя руками. — Что ж он такой шустрый, а. Интересно всё-таки, как во дворце нашёл меня? — я нахмурилась, прикусив губу. — Не думаю, что просто случайность или предсказание. Слишком быстро нашёл, будто знал точно не только, где буду, но и как выгляжу.

— Мысль интересная, — согласился Рен. — И очень важная, кстати. Если только у Тейваз не появился эксклюзивный амулет, настроенный на тебя лично, Рами. В чём я сомневаюсь, ты же не оставляла ему свою кровь?