Маг на побегушках

Глава 22

Я оторопел. Действительно, такое я бы даже в сказке посчитал слишком неправдоподобным. Пожалуй, эти двое стоят друг друга. А потом я подумал и решил, что эльфийка не обидится на меня, если я расскажу о ее не такой уж и тайне:

— Я передам леди Сан вашу просьбу, но она вряд ли сможет с вами отправиться куда-либо в ближайшие годы. У нее десятилетнюю дочь держат в заложниках.

— Боги вислоухие! — воскликнул эльф.

— И по этой же причине она вас, вероятно, приняла за своего соплеменника. А от них она держится в стороне, так как каждый может оказаться посланником, который передаст ей хоть самый неприятный приказ.

— Странно, — удивился шпион-диверсант, — я думал, что здешние эльфы все друг друга знают. Их же всего несколько тысяч.

— Только не она. Ей не положено из-за ее умения. Вы же в курсе него?

— Да. Но я не подумал, хотя должен был, — эльф страшно расстроился.

— А вы не желаете помочь девушке, в которую влюбились? — удивленно спросил я.

— Вы так ничего и не поняли. Если она сама с дочерью уедет со мной, то это ее право. А вот если я явлюсь за ребенком в ее Лес, то это… Точнее, я никогда не смогу явиться в ее лес, кроме как решу искренне там поселиться, и то меня могут не принять. И переселение для меня тоже недопустимо. Любые действия с моей стороны абсолютно запрещены. И не говорите, что я не готов на все ради любви. Действительно не готов. Этим эльфы отличаются от людей. И эти правила существуют десятки тысяч лет, и именно благодаря им ни разу не было войны между эльфами. И я не стану первым, кто сделает шаг в этом направлении.

А я подумал, что ничего Сан я не передам. Уже завтра я с Анисой должен уплыть отсюда. Но сначала я должен многое обдумать. Хотя какого черта? Обдумывание обдумыванием, а уплыть все равно надо!

Так что, прежде чем вернуться в трактир, я сходил в порт, договорился об отправлении на рассвете и даже оставил небольшой аванс. Заодно и информацию в голове уложил, и допрос моей красавицы продумал.

А когда я вернулся в нашу комнату, то замер на пороге. Анисы там не было. Я спустился в зал и спросил трактирщика.

— С час назад к ней пришла некая дама, и Леди ушла с ней, ничего не говоря, — трактирщик смотрел настороженно, опасаясь неприятностей.

Я вернулся в комнату и осмотрел ее. Потом влез в память крысы и начал читать. Действительно, в комнату постучали, и Аниса спросила: «Кто?», женский голос властно сказал: «Это Арда, открывай!». И Аниса безропотно открыла, хотя в этот момент ее руки дрожали, а ее лица я не видел.

В комнату вошла опасно выглядящая дама лет, наверное, пятидесяти, в брючном костюме, с любопытством оглядела комнату и удовлетворенно сказал: «Ты одета? Хорошо. Пошли». Аниса сделала шаг назад и отчаянно помотала головой, раз за разом произнося: «Нет, нет!». Но посетительница грубо схватила ее за плечо и вытолкнула в коридор. Дальше моя любимая пошла сама, только кинула последний взгляд на комнату полными слез глазами.

Несложно было догадаться, что девушку похитила ведьма из этих самых Робоно. Но еще есть надежда отбить ее, ведь ушла она совсем не добровольно! И плевать мне, если Аниса даже сама туда когда-то вступила.

После ухода Анисы, а точнее ее наглого похищения, крыса по заложенной команде выполнила обход охраняемой территории, не пропуская и окна. Там она увидела, как ведьма, твердо держа баронессу за плечо, чуть не силой запихнула ее в карету. Совсем простую, похожие сдавались внаем вместе с лошадьми и кучером для поездок по городу за умеренную плату. Похожие, но не такие. Запыленный кучер и несвежие кони указывали на то, что вероятнее всего, они приехали в город именно сегодня. А значит, скорее всего сразу и отправятся обратно. Тем более, что в этом городе лорд-дракон вряд ли потерпит какого-то постоянного нахождения ведьм.

Я подозревал, что мне придется потратить немало времени на поиски, хотя бы потому, что в городе было довольно много ворот. Да и сам город совсем не маленький, до ближайших ворот не меньше лиги. И хоть быстрее всего мне было добежать, но я все-таки послал трактирного служку за наемной лошадью.

Если я буду сломя голову носиться по городу, то меня рано или поздно задержит стража. Ну не принято здесь бегать по улицам всем, кто вышел из детского возраста. Особенно дворянам. А бодрой рысью можно проехаться только чуть медленнее, чем я бегаю на своих двоих.

Я быстро рассовал по карманам почти все наши деньги и наконец отправился в погоню. По пути, правда без особой надежды, прямо спросил у проходившего патруля стражи, будут ли они вообще искать похищенную девушку.

— Если похищенная шла на своих ногах, то вряд ли, — десятник был опытен и, сразу предположил наиболее вероятный по его жизненному опыту вариант. — Но вы можете поговорить с лейтенантом в нашей казарме. Если убедите его, что это все-таки похищение, а не родственники отыскали и забрали домой вашу беглую возлюбленную, то искать конечно будем.

Убедить-то я мог, но опасался, что похищение ведьмы ведьмой расследовать все равно не будут. Убрались обе из города, тем лучше! Еще и меня запрут до выяснения, а сидя под охраной трудно продолжать поиски. А если вдобавок сам лорд заинтересуется, с чего это Робоно так вольготно шастают по его землям, то это грозит беседой с магом-правдовидцем, выяснением, что я менталист, а потом и сложением двух с двумя. Ну и, как минимум, длительным отдыхом в неуютном доме с решетками на окнах.

Я доехал до первых ворот и спросил стражника, нагло оторвав его от работы по обшариванию воза выезжающего из города крестьянина. Возница такую задержку перенес стоически, как и положено его сословию, а вот стражник недовольно посмотрел на меня, но пять золотых в моей руке все-таки привлекли его внимание.

— Не выезжала ли через эти ворота примерно час назад карета, похожая на городские наемные, серого цвета, запряженная парой неплохих лошадей? В карете должны были быть дама в возрасте и молодая девушка с розовыми волосами. Обе в брюках. Может еще кто-то, кроме них двоих.

Стражник оглянулся на свидетеля-крестьянина, потом на товарищей, с которыми придется поделиться, но все-таки решил, что ответив мне, он сильно инструкций не нарушит, и помотал головой:

— Нет, Милорд! Таких выезжающих не было.

Я отдал деньги и не мешкая погнал лошадь к следующим воротам. Но там стражник на мой вопрос отвечать наотрез отказался, хотя и поглядывал на деньги с жадностью и сожалением. Может еще был неопытный и старался соблюдать все приказы, а может на него десятник из окна сторожки смотрел, а может недавно погорел на чем-то подобном, и еще не отошел от выволочки. Черт его знает! Я оглядел других стражников, позвенев золотыми и добавив к ним еще пол горсти. Но те только отводили глаза.

«Ладно», — подумал я. — «Поеду пока к следующим воротам. Если нигде не выезжали, то тогда вернусь сюда и уже буду думать, как разговорить подлецов».

Но только я развернул лошадь, как моего сапога коснулась чья-то рука и вкрадчивый голос произнес:

— Подождите, Милорд! Я могу подсказать. Я тут с утра сижу.

Я глянул вниз и увидел котона, которых часто еще просто называют котами. Раса редкая, в этом городе я видел только нескольких на балу. Данный экземпляр был маловат даже для их расы — фута три с половиной от силы. А еще он был одет в ужасно безвкусный костюм, даже на мой взгляд далекого от моды человека. Желтый и весь усыпанный фиолетовыми сердечками.

Я моргнул. Нет, не костюм. Этот кот был просто неодет. За одежду я принял его собственную шерсть. Хотя набедренная повязка все-таки на нем была. Ну да, иначе бы его сразу стражники замели. Котоны все-таки имеют почти человеческое тело и конечности. Эдакие маленькие люди с кошачьей головой и хвостом, полностью покрытые короткой, но очень густой шерстью.

Я спрыгнул с коня и отошел на несколько шагов в сторону, так как на нас стали очень недобро посматривать стражники. Возможно, они позавидовали гражданскому, который сейчас мог неплохо подзаработать, а может инструкция запрещала и позволять шпионить за проезжающими посторонним.

Котон подхватил с мостовой небольшую крайне обшарпанную коробку с лямкой для подвешивания на плечо и шагнул за мной. Я краем глаза заметил содержимое. Уйма маленьких пузырьков с аляповатыми рисунками и несколько связок бумажных цветов.

— Милорд, я тут продаю духи и маленькие подарки, тем, кто проезжает через ворота. Поэтому я бывает заглядываю в кареты. Предлагаю, ведь многие девушки не прочь порадовать себя мелким подарком.

Я кивнул, подбадривая парня.

— Более часа назад я видел эту карету, запряженную серыми лошадьми, и заглянул внутрь. Старая дама шикнула на меня, а молодой девушке с розовыми волосами было не до духов. Она плакала.

Я достал из кармана горсть золотых и незаметно высыпал в коробку. А потом громко сказал:

— Хватит с тебя и золотого, проходимец!

— Благодарю, милорд, — погромче прокричал котон, сразу поняв, что я уберегаю его от возможного гнева стражников. Или еще хуже, ограбления с нанесением в пушистую мордочку.

А потом он шепотом добавил:

— Карету сопровождали двое воинов верхом. Один в желтом плаще, другой в зеленом. Оба лет тридцати, одежда новая. Карета сразу после ворот свернула на конную станцию, где им быстро заменили лошадей. И еще, эту карету я видел въезжающей два с лишним часа назад, но тогда ее сопровождал один всадник, и внутри была только одна старая тетка. А второй приехал в город вчера вечером, но в этом я не уверен, народу тут много проезжает, милорд.

— Благодарю! — кивнул я, прыгнул в седло и двинулся к воротам.

По недовольным мордам стражников я понял, что они ни за что не пропустят меня вперед очереди из пары повозок, трех всадников и дюжины пешеходов. Задержка не сильно большая, с учетом моего отставания уже часа на полтора. Но все-таки ждать с четверть часа не хотелось. Во мне бушевала жажда погони!

Я кинул золотой крестьянину, который как раз готовился подъехать для досмотра, и не терпящим возражения голосом произнес:

— Покупаю твою очередь.

Мужик радостно закивал и стал разворачиваться в хвост ожидающих, под завистливыми взглядами половины очереди. А я спокойно проехал. Досматривать меня без веских причин было нельзя, а назвать имя, это дело нескольких секунд.

Дальше я сразу погнал лошадь. Ну как погнал. В пещере я бегал быстрее. А в океане маны мне было не разогнаться, впрочем как и карете.

Сначала я подумал поймать или даже купить какую-нибудь птицу. Я мог дать ей приказ и отправить ее вперед, искать упряжку. Но здраво рассудив, пришел к пониманию, что объяснить примитивному мозгу пернатого, как найти именно нужную карету я не смогу. Да и именно вдоль дороги послать разведчика не получится. Нет в понятийном запасе птицы дорог. Животные есть, люди, огонь, деревья, солнце, облака, скалы, даже дома. А в моем поиске этого мало. Вдобавок, несмотря на приближающийся вечер, всяческих путников хватало. На лигу приходилось несколько повозок, пяток всадников и столько же пешеходов. Птице не разобраться.

Так я проехал пару лиг, и тут дорога плавно опустилась в пойму небольшой речушки. По сторонам ярдах в тридцати начинались перелески, а прямо виднелся узкий деревянный мостик. И тут мне в бок ударил болт. Я чуть ли не кувырком слетел с лошади и, превозмогая боль и оглушение, начал оглядываться. Впереди какой-то крестьянин, заметив происшествие, привстал на козлах и так начал погонять свою кобылку, что несомненно превысил мою скорость погони.

Сзади две какие-то бабки с воплями «Убили!» развернулись и бросились бежать, тоже весьма резво для своего возраста. Еще я краем глаза заметил крупную карету, неспешно влекомую четверкой лошадей, которая приближалась ко мне навстречу. Крестьянин на своей скаковой кобыле чуть не влетел в нее, и до меня донесся негодующий вопль кучера.

А вот из-за деревьев справа неспешно выходили четверо, несомненно, воинов. Двое не очень молодых в желтом и зеленом плащах, и двое почти моего возраста. Мечи у всех оставались в ножнах, а в руках были обычные палки. И еще шляпы, глубоко натянутые на глаза, выдавали вышедших на незаконное дело.

— Точно он? — спросил зеленоплащный, похоже командир.

— Точно! У меня глаз как у орла, — довольно ответил владелец желтого. — И попал я здорово!

— А он не сдох?

— Ну как я мог его пристрелить тупым болтом? Разве что, падая, шею свернул, но за это к нам претензий быть не должно.

— Бабка приказала хорошенько отметелить, но не убивать, — недовольно возразил главарь. — Ну что уж теперь? Кстати, — он повернулся к одному молодому и в его голосе послышалась радость, — Гроги, ты должен мне сотню!

— Это нечестно, командир, — возмущенно завопил тот. — Я ставил сотню на то, что он струсит, а ты десятку, на то, что найдет!

— Неважно! Он здесь, значит сотня моя, Гроги!

— А дайте я ему зуб выбью, за то что обесчестил сестренку, — вмешался четвертый, самый молодой.

— Если ты ему будешь выбивать по одному за каждый раз, то у него их не хватит утолить твою жажду мести, если он не акула, — хохотнул арбалетчик.

По мере разговора они почти приблизились ко мне. Я прикинулся бессознательным. Бок сильно болел, как и нога. Понять, что с ней, я не мог, так как старался не шевелиться. Быстро прикинул расклады, и они были так себе. Четверо воинов. И если против молодых я смог бы продержаться хоть сколько-то один на один, то против более опытных надо троих таких как я на каждого.

Убежать пытаться бессмысленно. Воин в минуту догонит мага, так как ему мана не мешает разогнаться. Оставалась моя ментальная магия, но их четверо. Впрочем, моя мощь после борьбы с оборотницей заметно выросла, так что я создал четыре щупа и направил каждому в лоб.

Совсем недалеко раздался свист возницы кареты и щелчок кнута. Похоже, тот решил не разворачиваться, что для тяжелой кареты на узкой дороге настоящая проблема, а попытаться проскочить место кровопролития поскорее.

Я разом надавил на все щупы, и хоровой вопль показал мне, что серьезно достал нападающих. Но сходу мне не удалось продавить не одного. А командир, вообще, только недоуменно оглянулся на вопли товарищей. Я нажал еще раз, и защита проспорившегося Гроги треснула, впустив меня в область отдачи приказов.

«Бей командира! Бей мечом», — начал транслировать я не терпящую возражений команду. — «Он тебя обманул. На сотню! Бей мечом!»

Гроги молниеносно выхватил меч и полоснул командира поперек спины. Звон стали подсказал мне, что у того под курткой серьезная кираса. Но захваченный мной не зевал, второй удар пришелся ниже брони, окончательно выведя главного и самого опасного из боя.

В момент нападения с тыла, командир похоже сообразил что к чему и уже занес палку, чтобы обрушить мне на голову. Но первый удар по кирасе его ошеломил, а второй, подаривший ему тяжелую и позорную рану, заставил выгнуться назад. При этом с него слетела шляпа и оказавшаяся под ней смешная шапочка из красноватой жести. Я как раз пытался откатиться, но шапочку подхватил.

Больно уж цвет ее показался мне подозрительным, я такого никогда не видел, но немало читал. Так что хватательное движение вышло почти рефлекторно.

Зубной мститель страшно завыл. Его защиту я так и не продавил, но, похоже, доставил слишком много боли. Один только арбалетчик держался неплохо. Он обрушил свою палку на голову Гроги так, что она переломилась. От удара по управляемой голове и мне досталось немало. Меня на секунду оглушило, и из носа чуть не фонтаном брызнула кровь. Вот так, повреждение управляемого очень плохо действует на мага.

Я тут же разорвал все связи и попытался оценить ситуацию. Боеспособен только арбалетчик, который забивает кулаками и ногами Гроги. Мимо меня как раз начали пробегать кони кареты, и я рывком поднялся на ноги. Сделал несколько шагов и из последних сил уцепился за заднюю подножку, на которой в другие времена ездят лакеи. Несколько десятков ярдов меня волочило по камням дороги, превращая из дворянина в оборванца, пока я не собрался с силами и не смог подтянуться. Карета набирала скорость, пока не достигла магического ограничения, я с трудом устраивался на подножке, а внутри нее набирали силу два голоса, один звонкий девичий, а второй басовитый, женщины заметно старше.