Маг на побегушках

Глава 9

Мы бросились собираться. Но и правда, особо и брать было нечего. Хотя тюк шкур нежити вышел изрядный. Но они были единственным, что мы могли бы продать за неплохие деньги, которых у нас не было от слова «совсем».

— Ни никуда не годится, — грустно сказал я, сидя за рукоделием по спарыванию кучи нашивок с куртки моей красавицы.

А Аниса в это время прохаживалась передо мной, пытаясь изобразить парня. И не получалось у нее ничего! Абсолютно.

— Ты слишком красивая, — изобразил я сверху вниз два изгиба руками. — Разве что доспехи на тебя надеть… Но голос… Походка… Манера речи… Да уж, дохлый номер!

— И что же делать? — всхлипнула девушка и с надеждой посмотрела на меня. — И есть ли смысл? И у тебя волосы брали, и у меня при поступлении на службу.

— Волосы не хранят ауру по три года, — усмехнулся я. — Их положено каждый год обновлять. Но все это забывают. У тебя брали потом хоть раз? Надолго слепки в амулет записывают, но это очень уж дорого, а значит и редко делают.

Аниса энергично помотала головой. Я правда не сказал, что образцы кусочков ее прекрасного тела, таких как волосинки, капельки пота, ношенную одежду и в ее квартире могут поискать, но маловероятно, что найдут достаточно, чтобы даже архимаг сумел зацепиться. Вот если снятое белье стоит как доспехи в углу, то да, ауры там навалом, но моя любимая чистюля еще та! Тем более, если бы нашли, то уже здесь были бы на второй день. Так что нечего лишний раз расстраивать девушку, которая рассчитывает на меня.

А вообще-то я совсем не был уверен, что слепки моей ауры уже развеялись. Их же обрабатывали в университете. Если бы было иначе, уже давно бы с перевала сбежал. Но теперь придется рискнуть.

Спать мы отправились очень рано и уснуть постарались не позже полуночи. Но ненадолго.

— Просыпайся! — громко скомандовал я буквально через час. — Мышан волнуется. И я почти уверен, что это орки.

Аниса пискнула и бросилась одеваться, шепотом спрашивая у меня подробности.

— Не шепчи, и сильно не спеши. Они еще далеко… Хотя нет… Давай побежим сейчас на ту сторону. Там рассвета дождемся и прыгнем.

Я отпустил одного мышана и птичку, которые сразу смылись в темноте, а второго все-таки решил взять с собой. Где я потом кого-то такого же чувствительного ловить буду?

Мы побежали по лестнице, и вскоре безмагическое пространство на секунду перехватило мне дыхание. Но я уже был привычен, а вот Аниса пошатнулась и чуть не рухнула в колодец. Еле подхватить успел. Мы добежали до верхней двери, и тут я встал как вкопанный. Мышан недовольно водил ушками в клеточке у меня на груди и еле слышно попискивал. Неужели уже слышит орков внизу? Если те бежали, то могли и подоспеть. А если не внизу?

Я глянул на узкие окошки, прикрытые стальными ставнями и покачал головой. Ладно… заметят, так заметят, если там вообще кто-то есть. Так-то бойницы закрыты толстыми стеклами, неожиданной стрелы можно не бояться. Я как можно тише открыл тяжелый ставень и прильнул к стеклу.

Вот поднятый мостик. Плохо, что я не могу нормально осмотреть саму верхнюю площадку башни. Но сейчас этого и не потребовалось. В слабом свете луны я разглядел четыре массивные фигуры, сидящие почти у края скалистой площадки.

— Орки, — просто сказал я спутнице. — Как-то прошли через пещеру. Но как там оказались, не очень понятно. Может тут перевал какой-нибудь есть недалеко. С этой стороны на ту перебрались, а потом и до площадки перед пещерой.

— Значит мы всё? — внезапно успокоившись, спросила девушка. — В ловушке?

— Или в крепости, — не согласился я. — Прошу отметить, что в прошлый раз я от них как-то отбился. А теперь нас двое.

— Один с половиной, — усмехнулась Аниса. — Нет, вру. Один и одна десятая от силы. Ладно, пойдем вниз?

— Подожди, — я достал арбалет. — Ты как стреляешь?

— В общем неплохо.

— Хочешь стрельнуть? — решил предоставить выбор девушке я.

— А давай! — азартно улыбнулась она. — Ты одного орка уже убил, так и я тоже не зря на жаркое пойти хочу, если нас все-таки выкурят.

Я тихонечко приоткрыл раму стекла и Аниса быстро прицелившись, подстрелила-таки одного из зеленокожих гигантов. Тот лихо сидел на самом краю обрыва и болтал ступнями, размером в половину моей красавицы, над пропастью. Туда и улетел. А через несколько секунд отдаленный шлепок сообщил нам, что тот магом не был, и куда попал ему болт значения уже не имело.

Остальные трое орков вскочили и двое разрядили арбалеты по нам. Но попали только в каменную кладку около амбразуры. А потом все припустили к близкому зеву пещеры. Быстро сообразили, что нас достать непросто, а они как на ладони. Я даже арбалет перезарядить не успел.

— Ладно, — слегка разочарованно сказал я, разряжая свое оружие. — Зато у орков теперь есть отбивная на завтрак. И она нажористей нас обоих вместе взятых, надо отметить.

Мы спустились вниз, и я крепко раскаялся, что успел отпустить второго мышана и птичку. Теперь у меня остался только один разведчик.

А через несколько минут на площадку стали выбираться первые орки, несмотря на ночь, прикрываясь массивными щитами. Когда счет врагов пошел на третий десяток я досадно хмыкнул:

— А эти твари хорошо учатся! В прошлый раз просто пришли за обедом, а сейчас подготовились. И отряд в тыл нам послали, и приближаются так, что не подстрелишь. И шаманов уже двух я заметил. Их воины прикрывают. И они могут преподнести сюрприз. Будь готова, если что.

— Призраки? — уточнила Аниса. — Ну те быстро не вылетят. Шаман пару минут камлать должен, если я не ошибаюсь.

Я с уважением посмотрел на девушку. Сам я призраков еще не видел. Прошлого шамана я убил раньше, чем он сподобился атаковать.

— Эй, белопузый! — внезапно донеслось снизу. — Сегодня твой последний день! Я же тебе говорил, что мы месть не забываем. И убежать тебе не удастся в свою пещеру.

— Я уже заметил! — крикнул я в ответ, не видя смысла скрываться. — Один из них уже лежит за моей башней. Вам как раз на завтрак. Чтобы силенок набраться и принять позорную смерть от моей руки.

Не злить орков я больше смысла не видел. А одну только пользу. Злой враг — это не думающий враг, а это нам может в чем-то и помочь.

«Бум-бум», «бум-бум» раздались мерные удары в бубны со стороны шаманов. А сами украшенные перьями и всяким мусором фигуры медленно двинулись к подножию башни. Каждого из них прикрывали два здоровенных воина со щитами.

— Ну побежали наверх, моя дорогая! — скомандовал я.

Когда мы уже стояли на лестнице над самым краем океана маны, раздалось визгливое гудение множества глоток. А потом рой призраков бросился к нам и принялся метаться, не в силах прорваться к таким близким людям.

Я только усмехнулся, хотя от рева аж печенка завибрировала. Не хотелось показывать испуг. А вот Аниса не стеснялась и тесно прижалась ко мне, и даже тихонько вскрикнула.

— Ужас какой, — прошептала она. — Никогда так близко их не видела. И как они на орков похожи! Только прозрачных и совсем безумных.

— Ну я их вообще раньше только на картинках видел, — ответил я и решил поумничать. — Их тут штук двадцать. От обоих шаманов. И минут на десять их должно хватить, если раньше не отзовут. А потом несколько часов отдыхать будут.

— Я ты не умеешь их развеивать? — с надеждой спросила девушка.

— Увы… могу только разорвать связь с привязкой, что призрака не уничтожит, но загонит в клык на день-другой. Это довольно просто. Но я, во-первых, сам должен быть в океане маны, а во-вторых, с одним так можно сладить, ну с двумя максимум. А на такую толпу пяток боевых магистров надо, не меньше.

Призраки долетали до конца отпущенного им срока, а потом, особенно душераздирающе воя, стали втягиваться обратно в ожерелья из клыков.

— Или шаманы дураки, или они не могут отзывать призраков по своей команде, — прокомментировал я. — Пойдем вниз. Может подстрелим кого…

— А точно надо? А то страшно очень, — усомнилась девушка, но все-таки пошла за мной вслед.

Небо над нами уже начало менять цвет, приглушая редкие звезды. И в первом призрачном свете мы разглядели, как орки вытаскивают на площадку здоровенное бревно. Почти два часа мы недоумевали, что они хотят с ним делать. А уже после восхода все стало понятно.

Аниса грустно осмотрела пятиярдовый помост с навесом, который орки с трудом втащили на площадку.

— Таран, — вздохнула она. А потом твердо добавила. — Ну что ж, эти дни мы провели просто замечательно! И я люблю тебя, знай, и никогда не причинила бы тебе вред.

— Да подожди хорониться, — возразил я и прицелился из арбалета в одного из носильщиков. — Дверь еще на месте. И я сейчас пойду ее заваливать, чем попадется.

— Я с тобой! — сразу сказала Аниса.

Впрочем, я быстро прикинул запасы хлама и мебели, и изменил решение:

— Нет, завал они раскидают за минуту, а нас отгонят призраками. Хватай стулья, а я тумбочку, сделаем баррикаду вверху на лестнице, там нас так легко не выкурить будет. Побегут, первого пристрелю, а потом схватимся в рукопашную.

— Нет, потом ты ударишь меня мечом. Не хочу умирать в их когтях, — всхлипнула девушка. — Очень прошу!

Я машинально кивнул, а потом потряс головой. Магический посыл был так силен, что я даже не сомневался, что не смогу противостоять ему в решающий момент. Но ругать красавицу за нарушение недавнего обещания не манипулировать мной, язык у меня не повернулся.

Мы успели сбегать с грузом только два раза, как сильнейший удар, кажется, потряс всю башню. Да уж… так дверь долго не продержится.

Но пятый удар внезапно был сопровожден мощнейшим разрывом. А затем и яростным хоровым воплем орков.

Мы бросились к бойнице, около которой пробегали. Невысоко над нами парил драконид, а сидящий за скрючившимся впереди возницей человек в развевающемся плаще, не обращая внимание на свистящие рядом стрелы, надувал между расставленными руками огненный шар просто циклопического размера, фута два в диаметре.

Шар оторвался от рук и медленно поплыл вниз. Мы тоже посмотрели на землю. Орки частично бежали к кустам, частично стреляли в шар, но тот пропускал стрелы, не замечая их. Шар долетел до земли, и нас ослепила мощнейшая вспышка и оглушил грохот. Несколько изломанных зеленых фигур разлетелись в стороны.

Драконид тем временем стал снижаться. До нас донесся тонкий, на одной ноте вой возницы, и мне показалось, что с его ног к земле устремляются капли.

— Помощь пришла нежданно, — нервно хихикнула Аниса, — но нам, надо признаться, лучше не будет. Первый — это летун из интендантского отряда. Мои коллеги… бывшие, похоже опять перепились до полусмерти. Так что схватили и отправили на вылет, кого поймали. Второй — это один из тех, что за мной приехали. Архимаг боевой. И второй раз мне в туалет отпроситься явно не получится. Так что моя просьба об ударе остается в силе!

Я поежился второй раз. Это мы еще посмотрим на просьбы… А затем всмотрелся и действительно узнал возницу. Этот гаденыш привозил мне припасы, попутно продавая часть по пути. А потом я заметил точки еще четырех драконидов, которые заходили на посадку на краю нижней долины, в лиге от нас.

Драконид с архимагом сели около самого входа в башню, колдун кинулся в кусты, раз за разом создавая то огромные шары, то быстрые очереди из маленьких. Но далеко от башни не отходил. А возница забился под ящера и продолжал негромко скулить. А затем вспышки и яростные вопли стали доноситься и из леса. Бой длился с полчаса, а потом настала тишина.

Мы тихо сидели в комнате под самым срезом океана маны. А на площадку один за другим вышли пять фигур. Они стали полукругом. Очень внушительно и угрожающе. А потом из леса выбрались еще две. Пошатывающиеся, но отнюдь не от ран.

— Мои бывшие коллеги, — шепнула Аниса. — Здорово они набрались, раз еще не протрезвели окончательно. Но долетели, надо же…

Настала минутка тишины, нарушенная властным голосом. Архимагу надоело первому.

— Ну, долго мы еще будем ждать? — гаркнул он.

— А вы кто? — спокойно спросил я.

Я осматривал лица воинов и все больше удивлялся. У каждого под левым глазом был довольно свежий фингал. Даже у эльфа, который встал около самого высокого куста по центру.

— А ты не видишь что-ли? — удивился главный.

— Вижу восемь типов. У пяти побитые морды, один обделался, а двое из какого-то разбойничьего притона.

— Ну ты и наглец, — аж чуть не расхохотался архимаг. — Воины мы имперские!

— Ого! Те зеленые, что меня сожрать хотели, тоже воинами назвались. У меня тут императорский, между прочим, объект. И инструкция, между прочим, есть!

— Или ты сейчас же откроешь, или мы выломаем твою дверь! — негромко сказал самый пожилой, похожий на какого-то навороченного мечника.

— Вот-вот! — я продолжил валять дурака, стараясь говорить максимально серьезно. — Кто двери ломает, вы знаете. Короче, если вы императорские воины, то давайте документ. Можно еще форму, но я ни на ком ее не вижу, кроме двух алкашей. Но той, похоже, уже год полы моют.

— Справедливо, — опять вступил главный. — Смотри!

Он протянул вверх руку и от его ладони к бойнице, за которой я сидел, плавно полетел какой-то предмет. Я шикнул на Анису, чтобы быстро вышла из комнаты, и поймал влетевший ко мне кругляш из мифрила с несколькими вставками из драгоценных камней. Ну все как положено! И герб, и надпись «Тайная служба Его Величества», и куча слабеньких, но страшно навороченных заклинаний. Но, по крайней мере, никаких сигналов он не подавал. Это я сразу разглядел. Еще бы, если служба тайная, то случайный маг не должен заметить значок при сканировании.

— Ну, посмотрел? — спросил главный. — Возвращай и открывай дверь.

— Не так быстро! Я его проверяю. Я, знаешь ли, так быстро не могу, — ответил я, пряча жетон в карман.

— Эй вы, оба, не испытывайте наше терпение! — вмешался еще один, самый молодой.

— Оба? — удивился я. — Я здесь один. Нет, я бывает сам с собой разговариваю, но пока себя контролирую.

— А у тебя что, не было девчонки такой мелкой? — удивился архимаг.

— Девчонки не было. Три дня назад приходила одна красотка, лейтенант армии его величества, но девчонки с ней не было.

— И где она? Лейтенант эта? — крикнул молодой.

— Так ушла сразу же. Попросила у меня припасы, плащ… Проводить ее попросила. Я был очень рад помочь красотке, хотя званием выше нее, между прочим. Но она такая вежливая, не то что вы!

Воины переглянулись. Главный покачал головой, а эльф прислонил лук к тонкому стволу деревца, прислонился сам и скрестил руки на груди, явно намекая, что болтовня низших форм жизни не достойна ушей перворожденного. Общее впечатление высшего создания только портил все тот же фингал под глазом.

Я тут же принялся отдавать приказы мышану, и серый комочек через минуту юркнул на лестницу.

— Врет он, — внезапно сказал молодой. — Я чувствую три живых существа. Все примерно в одном месте.

— А, ну это у меня козы, — радостно сказал я.

Люди внизу понятливо заулыбались. Еще бы, анекдоты любили все. Но я постарался их разочаровать:

— Я же менталист, — фигуры внизу разом напряглись. — Вот тренируюсь на животных. Надо же вторую ступень получить как-то.

— Твои отношения с козами нам неинтересны, — фыркнул расслабившийся после намека на убогий мой уровень главный. — Открывай дверь, иначе пожалеешь.

— Бегу, — крикнул я и действительно побежал по лестнице.

Контакт с аудиторией терять надолго нельзя, так что уже через минуту я погромыхал засовами, а потом проорал:

— Не могу! Чертовы зеленые тут засов покорежили. Да и дверь почти вбили внутрь.

— Если я открою сам, знаешь куда я тебе этот засов засуну? — заорал воин.

— Иди сам и посмотри! — возмутился я. — Сам своими тупыми глазами посмотри, идиот! Дверь вверху есть еще одна. Но там три орка в пещере были, если не убежали.

Отряд разом напрягся, и только молодой сказал.

— Я сейчас импульс пущу.

А уже через минуту успокоил:

— Нет там живых, так что не трусь, вояка почтовый!

— Так летите!

— Куда? — задал резонный вопрос главный.

— Туда! Глаза разуй! За башней есть приступок. Еще в мане. Туда драконид поместится как раз. Я скину с моста веревку. Пусть ваш обделавшийся привезет бугая, и тот сам этот засов разгибает, если не надорвет себе все на свете.