Маг на побегушках

Глава 25

Я не особо и удивился, но виду постарался не подать, но то ли Сан что-то прочитала на моем лице, то ли просто продолжила свой, отдельно от логики вызревающий в ее голове, монолог:

— Я возразила, что они должны были сначала ознакомиться с моими требованиями, а там нигде не указано, что я готова искать кого-то без должных оснований, что те существа совершили омерзительные преступления. На что этот наглец стал рассказывать мне, будучи неожиданно информированным, что ты, капитан, похитил меня, что мы достаточно долго путешествовали вместе, так что стали любовниками. А потом еще и добавил, что я теперь пытаюсь выгораживать тебя, опасаясь за свою репутацию.

На лице эльфийки промелькнуло такое искренне негодование, что я даже на секунду поверил, что несчастную даму действительно страшно оскорбили.

— Он оскорбил меня дважды, капитан. Первый, это когда упомянул про нашу несуществующую связь, что всколыхнуло во мне напрасные воспоминания твоих сильных рук, которые меня сначала душили, потом засовывали в сундук и, наконец, снимали кандалы. А указать даме на связь, это само по себе оскорбление, а если уж ее не было, то тем более. А второе, он явно сказал, что я боюсь за репутацию, чего мне стерпеть не было никакой возможности, капитан.

Я удивленно пытался разобраться в перипетиях и понять, что же все-таки оскорбило даму, но времени на раздумья мне не дали.

— Я решила наказать негодяя и отвесить ему пощечину. Даже две, по одной за каждое оскорбление. Но этот подлец, пользуясь моей эльфийской медлительностью, имел наглость увернуться от обеих. К счастью, Рунга всегда правильно понимает мое желание наказать подлеца, так что, как обычно, не раздумывая, сделала всю работу за меня. И надо сказать, капитан, лучше бы тот тип не уворачивался от моих пощечин. Я слабая женщина, чего никак нельзя сказать о моей телохранительнице. Рунга сначала ударила его слева, да как-то так умело, что он пролетел около ее правой руки, которой она его и добила.

Я только хмыкнул, просто представив, как не повезло тому типу попасть под кулаки-кувалды.

— Тип потерял несколько зубов. Но не успел он долететь до пола, как в зал стали врываться множество воинов и даже боевых магов. И мне стали предъявлять претензии, что я избила местного Владетельного Лорда. То, что я даже не прикоснулась к нему, не упоминалось, но я честная нанимательница и даже не пыталась свалить все на телохранительницу, а просто резонно возразила, что если Лорд не хочет получать, как простой чиновник, то ему следует представляться до, а не после того, как он получил по морде.

Я улыбнулся. Воспринимать конфликт серьезно не получалось, особенно глядя на ослепительную улыбку дивы. Только поймал себя на том, что мой взгляд уже почти сместился от глаз красавицы на полтора фута вниз, так что с отчетливым скрипом мозгов в моей голове вернул его обратно к заметному недовольству эльфийки, а потом произнес:

— То есть, Рунга дала в морду дракону?

— Почему дракону? — удивленно пропела моя собеседница.

— Местный лорд… его зовут Шакс-Шор-Шипон, и он дракон…

— Да? Не знала, — удивленно приподняла брови Сан. — О, капитан, я так благодарна тебе, что ты просветил меня в местной политике, а то я как-то даже и не нашла в себе сил разбираться во всех этих закорючках, — а потом она чуть повысила голос. — Рунга, дорогая! Оказывается, тот наглый тип, которому ты выбила зубы в комендатуре, не просто местный лорд, но еще и дракон. Представляешь?

Я машинально обернулся, но тут же, как воспитанный человек, вернул взгляд обратно. Амазонка, которая моментально среагировала на повышение голоса нанимательницы, вышла в холл не удосужившись накинуть на себя хоть что-нибудь.

Дамы перекинулись взглядами, но к сказанному добавить было нечего, так что за моей спиной хлопнула закрываемая дверь, а Сан опят перевела взор на меня.

— Но местному лорду нельзя отказать в справедливости, так как едва придя в себя, он отменил приказ об отправке нас в тюрьму в общество крыс размером с собаку, а опять пожелал услышать от меня отказ разыскивать тебя, капитан, с твоей, как я надеялась еще полчаса назад, бывшей возлюбленной.

Я покивал, ожидая продолжения.

— И он сказал, что раз я не поняла всей важности момента, хотя чего тут понимать, капитан, если в моей жизни все моменты важные, я же слабая женщина, и вынуждена всегда думать, прежде чем сделать что-то, беспокоясь о том, как мои отказы воспринимают сильные мира сего. Э… в общем, капитан, этот невоспитанный Лорд, оказавшийся еще и драконом, выдал распоряжение не выпускать меня из этого города. По сути, капитан, я оказалась в узилище, пусть и большого размера. Так что, капитан, мне с нежностью вспоминаются те дни, когда ты доставил меня в сундуке и в кандалах на орочье судно. По крайней мере, я тогда знала, что нахожусь в приличной компании с самыми заманчивыми перспективами, а не то что сейчас, когда ко мне могут прийти неприятные типы и отвести меня для выполнения непонятного долга перед местным Лордом, которому, надо еще раз отметить, я ничего не задолжала, капитан!

Я откровенно помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. А еще мне подумалось, что я рискую стать первым идиотом этого мира, которого заболтала эльфийка. Обычно эльфы говорят медленно, редко роняя полные смысла слова. Но сейчас я стал забывать, зачем, вообще, пришел. А красавица-эпатажница продолжила:

-Но я хочу сказать, капитан, что ты не должен брать даже капельку вины на себя, думая, что я оказалась в этой незавидной ситуации из-за тебя, так как Лорд хочет от меня, чтобы я взялась за поиски тебя и Анисы, хотя к вам у него не может быть претензий, и я не думаю, что он позарился на премию, обещанную империей, хотя она и не малая, но в его случае репутационные потери могут оказаться выше. Лорд, думаю, хочет предложить вам работу на него, пользуясь тем, что вас разыскивает империя. И про то, что я не могу разыскивать разумных, которых видела, он в курсе. Но, вероятно, или не поверил в это, или хочет на меня тоже накинуть поводок каких-то обязательств. И еще он вчера под надуманным предлогом задержал одного эльфа, хорошо известного мне как подручного короля. Тот прибыл сюда, я думаю, для того чтобы приказать мне явиться в Лес, что для меня ничем хорошим кончиться не может.

Я покачал головой и постарался вернуть разговор в более деловое русло:

— Боюсь, что у местного Лорда есть ко мне претензии. Я тут совершил одну ошибку, и он разыскивает сильного менталиста, умеющего работать с животными. Но это не так важно. Я хотел бы попросить тебя взяться за поиски Анисы.

— Для этого, капитан, тебе надо рассказать мне, что ты уже знаешь о похитителях. И тогда я решу, могу ли я помочь.

Я задумался. С одной стороны, рассказывать, что Аниса входит в клан Робоно, не очень хотелось, а с другой, не предупредить эльфийку, с кем она может столкнуться, будет очень непорядочно. Но мне также уже было известно, что Сан, несмотря на кажущуюся болтливость, информацию о своих выполненных контрактах держала в тайне. Так что рассказать все-таки надо.

Я поведал эльфийке, что узнал про клан Робоно, и про болезнь от которой моя любимая избавилась с изрядным риском. Сан внимательно меня выслушала и спросила:

— Капитан, а ты уверен, что хочешь похитить Анису у ведьм? Ведьму из ее клана. Может она не такая уж и не замаранная?

— Я видел сам, что Аниса не хотела ехать, но ее как-то подчинили. И она избавилась от болезни с огромным риском. А еще я ее люблю. Этого мне достаточно!

— Любовь, это серьезный довод. Еще ты меня сразил тем, капитан, что она сильно рисковала, излечиваясь укусом оборотня. Хорошо, будем считать, капитан, что ты меня убедил. Но…

— Но?

— Да, есть огромное «но», капитан. Мне несколько раз намекали еще в Лесу, чтобы я не лезла в политику. Даже не так, капитан, мне прямо предлагали работать на короля, и тогда я только по политике и лазила бы. Я отказалась. У меня взяли в заложницы дочь. А самой сказали, чтобы я не бралась за дела, которые могут задеть интересы Леса. И совершенно точно мне нельзя лезть в политику, капитан. А этот клан он достаточно весом, как я поняла. Почти небольшое и могущественное государство, только без явной территории. Мне не простят, если я помогу тебе, капитан.

Сказать, что я расстроился отказом, это ничего не сказать. Но, возможно из-за этого у меня махом прочистились мозги от болтовни красивой и скудно одетой женщины, и я начал думать. И кое-что в голову мне пришло.

— Сан, мне кажется, что и я могу тебе сообщить кое-что, — начал я осторожно формулировать мысли. — Мне кажется, что тот эльф, которого задержал местный лорд, ехал не только передать сообщение тебе. Для такого хватило бы и обычного наемника-человека. А эльф сильно заметен. А приехал он, чтобы понять, что здесь происходит.

Я сделал паузу, чтобы далее сформулировать мысли и эльфийка не выдержала, хотя по ее лицу было видно, что она весьма недовольна тем, что я перестал обращать внимание на ее полуприкрытые прелести.

— И что же здесь происходит, капитан?

— Здесь происходят переговоры лорда и еще нескольких драконов со светлым эльфом. Да, это тебе позволительно не знать, что Кононион совсем не из вашего Леса. А вот представитель вашего короля, я думаю, всех ваших эльфов знает.

— Вот как? Оказывается, это был светлый эльф на балу? — удивленно приподняла брови знаменитая эпатажница. — Действительно, я не поняла, капитан.

— Так получилось, — немного отвлекся от темы я, — что я с ним имел длительный разговор. Он рассказал, что он очень опытный шпион, был королем какого-то леса, и еще… — мне показалось, что рассказывать про гоблинку будет неуместно. — Он прямо сказал, что по эпатажу он тебя, Сан, может так получиться, что и превосходит.

— О! — явно заинтересовалась наемница. — Это очень интересно, хотя и слабо верится, капитан.

Я просто пожал плечами.

— А еще он попросил меня передать тебе, что он просит, чтобы ты его выслушала. И сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда.

— Благодарю тебя, капитан, — широко улыбнулась девушка, — но и тут есть свое «но». Я и правда сглупила, решив что у него довольно небольшой титул. Он назвался «Лорд», а у нас это обозначает, что эльф просто из благородных. Есть бароны, графы, герцоги и король. Впрочем, как ты можешь догадаться, капитан, для меня и это было бы очень много, так как я обычная эльфийка. По человеческим меркам как обычная горожанка. Но я просто хотела от него избавиться, поэтому намеренно хотя и завуалированно оскорбляла.

Сан на пару минут задумалась, а потом продолжила:

— Но это ничего не меняет, капитан. Ты передал, и благодарю тебя, но я конечно же не буду с ним встречаться. И даже не потому, что не хочу. И не потому, что мне это запретили. А метод воздействия на меня ты уже знаешь.

Я пожал плечами. Меня попросили, я передал. Пора возвращаться к моим доводам:

— Так вот, переговоры, конечно же заинтересовали вашего правителя. Он послал этого типа. А лорду-дракону ваш шпион не нужен, особенно когда здесь открыто гуляет шпион светлых эльфов. Вот он и запер вашего шпиона под надуманным предлогом. Потом отпустит. А может и выдаст ему тебя. Ему ссориться с вашим Лесом вряд ли хочется. Так что, тебе запретили покидать город, чтобы просто отправить в твой Лес. Ты попалась, Сан.

Я было торжествовал, надеясь, что уговорил дружащую с логикой, несмотря на внешнюю безмозглость, красотку. Но я ошибся. Сан пожала плечами и возразила:

— Да, не могу не признать, капитан, что твои предположения весьма правдоподобны. Но… но это ничего не меняет. Да, я попалась. Но я знала это и раньше. Я не знала только когда именно попадусь. Полгода, год… но попалась бы обязательно. Значит я вернусь в Лес и буду работать на короля, как бы неприятно для меня это не было.

В первый раз за сегодняшний разговор на красивом лице проступила печаль. Но я сделал последний рывок в своих доводах:

— Я предлагаю тебе все-таки заключить договор. Я украду твою дочь, а потом ты поможешь мне найти Анису.

— Что? — на лице эльфийки проступили растерянность и удивление.

Я молчал, она тоже. Я просто ждал, а наемница раздумывала. А потом произнесла, уже без вечной улыбки:

— Я понимаю, капитан, что это опасно в том числе и для моей девочки. Но я соглашусь просто потому, что я понимаю, капитан, что когда меня вернут в лес, то жалеть не будут. Они знают, что когда ребенок вырастет, то я больше не буду к ней привязана, а значит у них будет десять-двенадцать лет, чтобы выжать из меня побольше, а потом оставлять в живых ненавидящую их меня они поостерегутся. Но и дочь мою тоже убьют, так как месть за меня им тоже не нужна. Или полностью воспитают в нужном им виде. Так что твое предложение, капитан, это, наверное, единственный выход. И если у тебя получится, то я твоя навечно в любом смысле.

Я внутренне поежился. Что же у них за жизнь там в лесу, что могут такие вещи происходить? Да причем тут лес? У людей тоже самое. И мне стало еще на капельку понятнее, чего именно опасалась и моя Аниса. Великое умение легко оборачивается великой бедой.

— Рунга! — слегка повысила голос Сан. — Мы отправляемся на опасное дело. Ты поедешь с нами?

Из комнатки для мытья вышла уже, к счастью, одетая амазонка и сказала:

— За эти полторы недели, что я охраняю тебя, я набила больше морд, чем за прошлый год. Мне нравится работать на тебя. Так что, да.

Я уже собрался откланиваться, только прикидывал, где назначить нашу встречу после заката, но тут эльфийка задумчиво произнесла:

— А может ты сможешь поговорить с Кононионом, капитан? Если он такой великий разведчик, то мы могли бы встретиться и обсудить детали операции. Он может быть сможет дать нам какие-нибудь советы, капитан? — теперь в голосе девушки были только надежда и растерянность. — Можешь сказать ему, что я была бы благодарна.

— Я уже спрашивал, — отрезал я. — Он не может вмешиваться ни во что. Ни в поиски Анисы, ни в дела местных эльфов. Ни в каком виде и как бы ему это не хотелось.

— Это одно из самых основных разногласий, приведших к расколу на заре времен… — задумчиво произнесла Сан и чему-то покивала.

— Встречаемся после заката около трактира под тридцать второй башней, — выдал распоряжение я, беря на себя роль командира отряда.

— И как мы выберемся, капитан? — несколько оживилась длинноухая красавица. — Я же тут как бы под замком.

— Спрыгнем со стены, — пожал плечами я.

Тридцать вторая башня была скучным и тихим местом. Но, несмотря на мирное время, охранялась с полной бдительностью. Двое часовых дежурили наверху, внимательно осматривая стену, освещенную в верхней четверти магическими огоньками как снаружи, так и со стороны города. Еще двое спали в караулке внизу, чтобы после полуночи сменить товарищей.

Мы спокойно подошли к массивной двери в башню. Я сначала приблизился к зарешеченному окошку, а Рунга подергала веревку. В караулке позвенел колокольчик, и один из спавших встал и ворча поплелся узнавать, кого это принесло.

Я тут же дополнительно усыпил второго и переместился к обитой сталью двери.

— Пароль! — донесся сонный голос.

— Хвост и копыто, — гнусаво ответил я. Эти два слова я подслушал в местной комендатуре с помощью крысы.

Загремел засов, который прежде чем открыть, надо было разблокировать в два приема, да еще и с изрядным усилим. Явно защита, чтобы не послал маг вроде меня зверушку отодвинуть запор.

Когда дверь стала приоткрываться я быстро протянул щуп к голове полусонного часового, он что-то недоуменно буркнул и стал заваливаться. Рунга поскорее распахнула дверь и придержала падающего, чтобы какое-нибудь железо предательски особо сильно не зазвенело.

Мы заперли за собой дверь и стали быстро подниматься по лестнице. Почти сразу же цокнул каблучок эльфийки. Она старалась подниматься на цыпочках, но вот, задела…

Я укоризненно покачал головой и кивнул Рунге. Та понятливо подхватила непредусмотрительную нанимательницу на руки, и дальше все пошло отлично. Я умел ходить бесшумно, Хел снял свои сандалии и теперь его не услышал бы и другой кот, амазонка была опытным воином и за нее я не волновался.