Маг поддержки: темный старт

Глава 10 Три способа

— Так, а теперь держи её, пока я надеваю амулет на шею, — сказал я, расправив цепочку в руках.

— Эй-эй! Стоп-стоп! П-погодите! — затараторила Кера, вжимаясь в стену. — Я… Я з-закричу!

— Здесь хорошая звукоизоляция, не услышат. Посидишь так одну ночь, потом продолжим разговор. Ведь в тёмное время суток эффект амулета удваивается.

— Хыыы! Нет-нет, не надо! Я была неправа! Признаю свою ошибку! Готова исправиться и искупить вину!

— Тогда отвечай уже на вопрос. Какие такие любовные амулеты ты требовала у продавщицы?

— Ой, не прикидывайся. Думаешь, надел маску на том кастинге, и всё, никто тебя не узнает? Сначала наследник Флоев выставляет на аукцион подозрительные амулеты, сделанные по никому не известной технологии, а буквально через пару дней Арани Данай организовывает не менее подозрительный кастинг для тестирования некоей любовной магии. Тут даже дурак сложит дважды два.

— Вообще-то, ты пока единственная, кто сложил… Но даже если предположить, что я в этом как-то замешан, откуда предмету из первой парии взяться в моём магазине?

— Мне женская интуиция подсказала, что он тут будет!

— Как видишь, твоя бесполезная интуиция тебя обманула.

В этот момент зазвонил мой смартфон.

— Да, Элисса?

— Женишок, ты ведь не забыл забрать тот обещанный любовный амулет? Мне уже не терпится его испробовать.

— Придётся потерпеть, — ответил я. — Ещё половина рабочего дня впереди.

— Да-да, знаю. Я только уточнить звякнула.

Убрав смартфон, я встретился взглядом с Керой. И понял, что громкость была достаточной, чтобы она, сидя так близко, всё услышала.

— Ха, моя интуиция идеальна, как и всегда! Амулет у тебя с собой! Давай его сюда!

— С какой бы стати?

— С такой, что я, как уже говорила, в мгновение заряжу его под завязку!

— И я должен в это поверить?

— Не поверить, а проверить. Как ты сам сказал, этой твоей жёнушке все равно до конца рабочего дня ждать. А я уже здесь. И раз эта штука принимает магию, а не отдаёт её, то там не должно быть никакой батарейки, которую я могла бы посадить.

— Ладно… Но делать это будешь под моим присмотром. Пока я работаю.

— Да без проблем!

— Тогда пошли в рабочий кабинет, не в подсобке же сидеть. И ты, Крита, давай в торговый зал. Тебя наверняка клиенты уже ждут.

— Мне его просто надеть? — спросила Кера, сняв обувь и забравшись с ногами в кресло, когда мы оказались вдвоём в кабинете. — Или представить своего возлюбленного? Или, может, достать его фотку и где-нибудь себя потрогать?

— Испробуем всё по-очереди, — сказал я, усевшись за компьютер. — Для начала просто посиди.

— Окей.

— Достаточно, — сказал я спустя ровно час. — Давай проверим, набралось ли хоть чего-нибудь.

Приняв из рук Керы кулон, я уловил текущие внутри него потоки маны. Ага, есть контакт. Отчётливо видна эмоция влюблённости. Причём в немалом объёме. Немалом со скидкой на то, что носили его всего час, и что технология производства ядер пока довольно примитивная.

— Ну как? — нетерпеливо спросила косплейщица.

— На удивление неплохо, — честно сказал я.

А врать здесь не следует, иначе она начнёт искать ошибки, менять свой настрой, и сделает этим только хуже.

— Теперь второй вариант. Думай о своём возлюбленном, — сказал я и вернулся на рабочее место.

А вот это было уже обманом. Мне известна технология работы подобных артефактов, и ни в каких экспериментах я не нуждаюсь. А провожу их лишь затем, чтобы не выдать своей осведомлённости и не навлечь на себя подозрения.

Я знаю, что самым эффективным будет именно второй вариант. С одной оговоркой: мысли о любимом должны быть добровольными, а не выжатыми силком. Если говорить о третьем варианте с сексуальным возбуждением, предложенным этой извращенкой, то он вообще из другой оперы. Хотя тоже может сработать, если предметом возбуждения является любимый человек, а не просто какой-нибудь красавчик.

Ещё один нюанс этой технологии заключается в том, что люди вообще не особо-то умеют контролировать свои мысли и эмоции. Уверен, первый час у Керы нет-нет да проскакивали мыслишки о любимом, и эффективность может не сильно отличаться от второго.

Через час я снова проверил накопленную энергию и подтвердил свои догадки: результативность примерно та же, что и у первого варианта.

— Ну а теперь то, что ты сама предложила, и никто тебя за язык не тянул. Если я тебя смущаю, можешь уединиться в подсобке. Но не дай бог выяснится, что ты оттуда что-нибудь утащила…

— Да я не стеснительная, здесь всё сделаю, — огрызнулась Кера. — Только отойди, не стой так близко.

И она, блин, не шутила. Достала смартфон, вывела на экран не видную мне отсюда картинку и ещё через пару минут полезла рукой к себе под юбку. Вскоре кабинет наполнился тяжёлыми вздохами. Спасибо хоть, что не стонами. Иначе к проверке ядер прибавилась бы проверка моей силы воли. Хоть пропорции этой Керы и находятся на грани уголовной статьи, но она по-своему симпатичная.

— Кажется мне, заниматься таким целый час без перерыва — это уже перебор, — произнесла она спустя двадцать минут данного действа.

— Ладно, давай проверю, — сказал я, встав с кресла и подойдя к креслу, где сидела девушка.

Ох, ну и ароматы же возле неё витают. Сила воли, Даргос, сила воли. Ты не из тех примитивных мужланов, что не способны держать себя в руках и бросаются на женщин, а потом с пеной у рта доказывают, что она «сама дала».

И снова результат эксперимента в точности соответствовал моим подсчётам.

— Похоже, второй вариант был чуть более эффективным, — сказал я. — Но технологию в любом случае ещё будут дорабатывать.

— Это… У тебя салфетки нет? — смущённо спросила Кера, пряча руку.

Вообще-то, при нашей разнице в социальном статусе ей положено обращаться ко мне на «вы», ну да не важно. Протянув ей салфетку, я сказал:

— Можешь быть свободна.

— Что, и всё?! — вдруг возмутилась она. — После всего, что я сегодня сделала, я просто «свободна»?!

— А чего ты ждала? Если не забыла, тебя сюда никто не звал. Ты сама вторглась в мой магазин и затребовала записать тебя в участники. А призовым фондом распоряжаюсь вообще не я, а Арани. И деньги получит только один победитель. Или, может, первые три места, не знаю.

Судя по надутой мордашке Керы, мой ответ её не устраивал.

— Ну и чего ты хочешь? — вздохнул я. — Денег?

— И их тоже. Я, если не забыл, сраная меднокровка, и миллионами не ворочаю. Иногда пожрать бывает не на что. А ещё этот кулон. Я ведь уже доказала, что могу их заряжать.

— Не придуривайся. Ты сама слышала, что он предназначен другому человеку. Кем я буду, если обману собственную невесту? Но твоей эффективности нельзя отрицать, и обещаю со следующей партии кулонов приберечь один для тебя. Диктуй номер карты.

Так, давайте прикинем. Она меднокровка, как и Крита, и заработки у Керы должны быть в тех же пределах, то есть около пятисот аур в месяц. Учитывая, что проработала она всего три часа… Да и как сказать проработала: сидела в кресле и предавалась мыслям о возлюбленном, а под конец ещё и немного развлеклась. В общем, не буду её перекармливать, хватит и сотки.

— Сотка за всё, что я сегодня сделала? — не замедлил её комментарий.

Я повторил Кере свои подсчёты и перечислил невероятные труды, за которые она получила примерно недельный заработок взрослого человека, и после этого, гляньте-ка, ещё недовольна.

— Бу-бу-бу, — было последним, что я услышал, прежде чем она наконец покинула кабинет.

Вечером кулон с поглощающим ядром наконец достался той, кому он изначально предназначался. Закутавшись в мои объятия и включив на телевизоре какое-то романтическое аниме, Элисса обхватила надетый на шею кулон руками и принялась со всей ответственностью генерировать эмоцию. А я сдерживался, чтобы не распустить руки и не прервать процесс.

И всё-таки он был прерван. Разве что не моими руками, а зазвонившим смартфоном. Крита? Чего ей надо в такое время? Неужто хочет… Нет, она прекрасно знает, что я помолвлен, и перепасть ей может только в рабочее время.

— Да.

— Господин Ноэл! Шмыг!

Голос испуганный и взволнованный.

— Что там у тебя?

— Меня похитили! Какие-то люди! Требуют, чтобы вы приехали, иначе грозятся меня убить! Спасите пожалуйста!

Что я там говорил о наступившем затишье?

Тем временем один из похитителей отнял у Криты трубку, и я услышал мужской голос:

— Ну что, отродье, хочешь, чтобы твою продавщицу к утру привезли в сумке к твоему магазину? Или в нескольких сумках, смотря на сколько частей распилим. И видео с процессом тебе тоже отправим. Узнаешь, как человек голосит, когда его заживо ножовкой распиливают.

— Вот блин, работник она неплохой, накладно будет замену искать, — ответил я.

— Возомнил себя крутым актёром? Эта девка нам всё рассказала. И как ты её пялил в кабинете, и какую щедрую премию отсыпал. Она для тебя явно не просто «неплохой работник».

Нет, ты всё неправильно понял. Пять тысяч премии я ей тупо по незнанию накинул.

— В общем, если хочешь увидеть её живой, приезжай по адресу: Оак Стрит 82. Естественно, один. Увидим с тобой ещё кого, и искать нужный дом будешь уже не по номеру, а по раздающимся изнутри воплям и забрызганным кровью окнам.

— Вот только что-то мне подсказывает, что если приеду один, к магазину по частям привезут уже меня, — сказал я, успев к этому времени выпутаться из объятий Элиссы и выйти в коридор.

— А это уже как получится. Для начала расскажешь нам всё, что произошло в субботу на складе. Во всех подробностях. А там мы уже решим, как с тобой поступить.

Ох, как же хочется подразнить его и предложить спросить у самого Делвина. Но разговор может записываться, и ни к чему упоминать имя человека, с которым я в последние дни якобы не встречался. Ну и слышать истошные вопли Криты с той стороны тоже не хочется. Ведь без вариантов на ней злость выместят. А в том, что это проделки Кределов, не было никаких сомнений.

В целом-то я не отметаю варианта послать их куда подальше и слить Криту. Пригодится в том числе для самовоспитания. Нужно привыкать не привязываться к людям и не позволять им становиться моим уязвимым местом. Но ведь Кределы так просто от меня не отстанут, раз уж им известно имя человека, встреча с которым стала для Делвина последней. Сегодня Крита, завтра Элисса, а дальше что? А значит, чем раньше я нанесу ответный удар, тем лучше.

— Посмотрю, что можно сделать, — ответил я и положил трубку.

— Что-то случилось? — спросила Элисса, когда я вернулся в комнату.

— Да. Мне надо срочно кое-куда съездить.

— Ты ведь не вернёшься снова весь израненный?

— Специально на этот случай дома меня ждёт заботливая невеста. Продолжай зарядку кулона без меня, постараюсь вернуться раньше, чем ты уедешь на учёбу.

— Не помри там, — буркнула она мне вслед.

Пока таксист вёз меня к месту, я изучил целевой район. Который внезапно оказался не очередной заброшкой, а промышленной зоной. Беглый сёрфинг по интернету показал, что многие здания там принадлежат роду Кределов.

Примерная картина ясна. Людей в таких районах по ночам почти не бывает, так что для проворачивания тёмных делишек они вполне сойдут. Охране всей недвижимости Кределов наверняка порекомендовали сегодня вздремнуть на работе. Да и с владельцами других зданий, тоже среброкровыми, эта семейка могла договориться.

— Всё, хватит, останови здесь, — сказал я таксисту, расплатился и вышел, оказавшись в двух кварталах от нужного района. Не собираюсь я въезжать туда с фанфарами. Мне сказали явиться одному, но никто ведь не запрещал прокрасться по-тихому. Пока я не попытался отбить Криту силой, предъявить мне ничего не смогут.

На подходе к месту я потихоньку запустил процесс перевоплощения. Пусть во время интенсивной битвы сила Секрота быстро меня вымотала, но сегодня я собираюсь не столько драться, сколько красться в тенях. А для этих целей не придумать ничего лучше, чем тёмная природа сидящего во мне демона.

Да-да, хоть я и был весь в делах, но ни на минуту не забывал о второй своей силе. Тёмной и непроглядной. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что её принцип действия целиком и полностью завязан на темноте. Вот сейчас и испытаем.

Осмотрев свои руки, покрывшиеся чёрной шкурой, я убедился, что они и правда сливаются с темнотой улиц. Теперь меня без специальных приборов хрен разглядишь. Да и с ними не факт.

А ещё тёмной сущности сам бог велел видеть в темноте. Благо с вопросами усиления собственного тела я на «ты», и без труда разберусь, как воздействовать этой силой на глаза. Ага, вот так. Теперь прекрасно всё вижу, и никаких фонариков не надо.

Продолжаю продвигаться вдоль улиц, избегая света фонарей. Навстречу идёт мужчина в форме охраны. Проходит буквально в трёх метрах и не замечает меня. Значит, для людей я почти невидим. Надеюсь, у них совершенно случайно не обнаружится тут кинологов с собаками. По опыту прошлого я знаю, что нет лучшего способа распознать одержимого, чем собачий нюх.

Спереди раздался какой-то шум. Я замер и затаился.

— Держи её! — донёсся мужской голос.

А секунду спустя из-за поворота вылетела низкорослая фигурка и пронеслась мимо, не заметив меня. И какого, скажите, хрена ОНА тут делает?

Следом за беглянкой выскочили два мужика в форме охраны. И я как-то машинально, на чистых рефлексах выскочил им наперерез и взмахнул когтями. Заметить угрозы они не успели, и повалились на асфальт, залив его кровью из вспоротых глоток.

— Попалась, дрянь!

— Пусти! Помогите, наси…

— Суй ей кляп в рот! Ишь какая крикливая!

Это раздалось уже сзади. Значит, другие охранники выскочили ей на перехват. А локацию они знают всяко получше, так что у беглянки не было шансов.

Пройдя на звук, я увидел ещё двух мужиков, один из которых держал в цепкой хватке низкорослую брюнетку, а другой запихивал ей тряпку в рот. Кера пыталась брыкаться, но разница в силе была не на её стороне.

— Чего она там говорила? Что насилуют её? А ведь идейка-то неплохая. Явно меднокровка, никто нас за неё не накажет, — сказал один из них.

— Пожалуй, — кивнул второй. — Разнарядка была только на Ноэла Флоя, про других ничего не говорили. К тому же попалась она ещё до того, как он получил звонок, так что Флой тут не при делах. А если она не связана с основной целью, то и у босса претензий не будет, хех.

Как раз закончив с кляпом, он наклонился и задрал Кере юбку.

— Молодая, девка поди ещё? Ну ничего, сейчас исправим. Радуйся, что серьёзным мужикам первый раз отдашь, а не студенту какому.

Глаза косплейщицы преисполнились ужасом, как и её аура. Хотелось бы насладиться щедрой порцией страха, но пора с этим заканчивать. По уму следовало бы пройти мимо, дабы не наводить шум раньше времени, но я уже прикончил двоих, и давать заднюю поздно.

Подхожу к первому и сворачиваю шею. Второй, будучи профессионалом, понимает, что означает этот звук, выпускает Керу и тянется к кобуре. Только вот девица, вместо того чтобы сбежать, смачно влепляет колено ему в пах.

Мужик сгибается пополам. Подхожу, подпираю его лоб рукой, а другую со всей дури ребром обрушиваю на шею. Хрустят сломанные позвонки, и второе тело валится на землю.

— Ты чего тут забыла? — спрашиваю, оставаясь во тьме.

— Ноэл? Это ты? — Кера вглядывается в темноту, но не может ничего разглядеть.

— Отвечай на вопрос! У меня, знаешь ли, будут проблемы, если обнаружится, что я тут не один.

— Я здесь по своей инициативе, так что не считается!

— Объяснишь это тем, кто сейчас сидит в одном из зданий с заложником. И самому заложнику, когда ему что-нибудь отрежут. Ещё раз: какого хрена ты тут забыла?!

— Ну… это долгая история.

— А ты изложи покороче.

— В общем, я, как ушла из магазина, затаилась за углом и стала ждать. Хотела проследить за тобой до дома и узнать, где ты живёшь. Но ты, гад такой, на такси уехал. А следом вышла твоя продавщица, и вот она-то пошла пешком. Ну а я за ней. Думала, может, у неё какая интересная инфа сыщется.

— Какая, например? И что вообще за ненормальный интерес к моей персоне? Я думал, тебя ивент с кулонами заинтересовал, и лёгких денег захотелось.

— Вот и хотела узнать, как скоро появится эта твоя новая партия! Думала стырить у неё телефон и заглянуть в ваши переписки.

— А пинкод знаешь?

— Два шесть восемь три. Подсмотрела, когда она набирала его на улице.

— Ты меня пугаешь…

— В общем, дошла за ней до самого её дома и уже стала сокращать дистанцию, чтобы телефончик умыкнуть. И тут откуда ни возьмись подкатывает фургон, вываливаются ребята в чёрном, затаскивают её внутрь и уезжают. Ну я и за ними.

— И давно ты научилась бегать со скоростью автомобиля?

— Не, я просто сзади за него уцепилась, и так доехала. А уже на месте они меня заметили и повязали. В целом-то я бы и сама от них свалила, но тут появился ты и украл мою минуту славы.

— Свалила бы? Твоё преисполненное ужасом лицо, когда они обсуждали твоё скорое лишение девственности, говорило об обратном.

— А… Так это я приставлялась, чтобы они ничего не заподозрили.

— Ладно, не важно. Вали отсюда, а у меня ещё дела есть.

— Я могу помочь!

— Нет, не можешь. Ещё не хватало вместо одного заложника спасать двух. Вали, я сказал!

— Ладно, ладно, — недовольно протянула Кера и скрылась за поворотом.

А я продолжил свой путь. До нужного адреса оставался ещё где-то квартал.

И вот я на месте, стою перед зданием с табличкой «Центральный офис аграрной компании Кределов». И прикидываю, что делать дальше.

Внутри горит свет, и это проблема номер раз. Хотя чего я ждал? Что они будут сидеть в тёмной комнате? С какой бы стати? Они на своей территории, и прятаться им не от кого. И это значит, что скрытность мне не поможет.

И во всём этом скрытном продвижении по кварталу не было особого смысла. С тем же успехом мог дойти до офиса и в открытую. Но надежда, как мы знаем, умирает последней.

Если найду и отрублю генератор, Криту тут же прирежут. Если попытаюсь выключить свет или выбить лампочки уже на месте… тоже прирежут. Хотя может случиться и такое, что после моего появления они сразу забудут о Крите и накинутся на меня.

И здесь встаёт проблема номер два. Внутри явно сидят родители Делвина, а не какие-нибудь браться, сёстры и шестёрки. То есть меня гарантированно ждёт схватка с обладателем ранга чародея, а то и двух. А то и трёх, блин.

Ладно, хватит мяться у порога. Подхожу к дверям, дожидаюсь, когда они сами раздвинутся, и вхожу внутрь. Форму демона оставляю активной. Эта чёрная шкура с дымком скрывает и лицо, и одежду, так что даже если попадусь на записи камер, удачи им потом доказывать, что эта чёрная хреновина — Ноэл Флой. А если всё-таки сольют инфу, у меня тоже лежит в облаке запись разговора, в котором меня, шантажируя заложником, требуют явиться в это самое здание.

Прохожу по коридорам, поднимаюсь на второй этаж и вхожу в единственную приоткрытую дверь, откуда льётся свет. При моём появлении брови присутствующих удивлённо приподнимаются. Ну да. Одно дело — увидеть нечёткую картинку с камер в неосвещённых коридорах, и совсем другое — лицезреть демона воочию.

К слову о присутствующих. Их в комнате пятеро, причём четверо в балаклавах. А вот последнего я сразу узнаю. Уж ясное дело, что к этому времени я успел изучить всю информацию о семействе Кределов и запомнить имена и лица главных представителей рода. Саламан Кредел, отец Делвина. Ранг — чародей.

У остальных в руках мечи, но зуб даю, что среди них пара одарённых, а оружие призвано просто меня запутать.

Ну и в дальнем конце комнаты сидит злополучная продавщица, привязанная к стулу. При моём появлении тут же побледнела от страха, но не то чтобы это было важно. Один из четырёх наёмников стоит аккурат возле неё, чуть впереди, готовый в случае чего перерезать шею. Смотрят все на меня.

— Честно говоря, я ожидал, что ты не придёшь, — первым заговорил Саламан. — Что эта продавщица ничего для тебя не значит, а те пять тысяч премии были не более чем недоразумением. Ноликом, скажем, ошибся.

— Н-ноэл?! — наконец дошло до Криты.

— Для тебя — господин Ноэл, — произнёс я.

Пусть похитители побесятся, что в столь опасной ситуации я отвлекаюсь на мелочи вроде этикета. А затем обратился к главному:

— Да у вас вся семейка на одной волне. Похоже, у вас первым словом становится не «мама», а это вот: «не думал, что ты придёшь за ней».

От упоминания сына, пусть и непрямого, Саламон сразу скривился.

— Повторю тебе то же, что слышали все прочие, прежде чем сдохнуть. Я не за заложником пришёл, а затем, чтобы прикончить отребье, попутавшее берега. Шантажировать меня? Приказывать мне куда-то явиться? Да у вас, парни, инстинкт самосохранения начисто отшибло!

О да, как прекрасны эти перекошенные рожи. Ну а пока они сдерживаются, чтобы не разделать меня на месте, неплохо бы придумать какой-нибудь план. Так наверняка и не скажешь, осилю ли я всех пятерых в прямом столкновении. Особенно при том, что у четверых мне не известны ни ранги, ни способности.

И тут происходит нечто неожиданное. В распахнутом окне на фоне ночи мелькает силуэт, и на пол приземляется фигура в чёрной юбке и чулках. Каких же трудов мне стоило ни единым движением не выдать её появление. Хорошо, что в той стороне сидит Крита, и мой направленный туда взгляд не вызовет подозрений.

Вся пятёрка стояла ко мне лицом и не видела появления нового лица. Обратил внимание, что Кера была без обуви, в одних чёрных чулках. Грамотное решение. А как она забралась на второй этаж, выясню потом.

— Да тебе, я смотрю, самоуверенности не занимать, — послышался голос Саламана. — Раскидал каких-то детишек, и возомнил себя непобедимым? Сейчас я покажу тебе, мальчик, что такое разница в силе. И заставлю умереть той же смертью, что и мой сын. Я помню, как выглядел его труп. Помню его разодранный в клочья пах. Твой скоро станет таким же.

Кера подкралась к Крите и первым делом закрыла ей ладошкой рот. А уже потом, убедившись, что та не дёргается, принялась развязывать верёвки. Ну вы только гляньте, какая грамотная.

— Покажешь, что такое разница в силе? — переспросил я. — Ты хотел сказать, покажеТЕ? Ведь ты настолько уверен, что сосунок вроде меня тебе и в подмётки не годится, что побоялся выйти против меня меньше чем впятером? Сынок твой хотя бы мелкую гопоту привёл, а у тебя глянь-ка — матёрые наёмники.

Саламан аж побагровел. А Кера набрала на смартфоне какой-то текст и задержала экран перед Критой, позволив ей прочитать. Та пробежалась глазами по строчкам и едва заметно кивнула. Не знаю, что там за инструкции, но будь я на месте Керы, приказал бы ей не дёргаться раньше времени. Уж она-то бесшумным передвижением явно не владеет. Особенно в этих туфлях на каблуке.

— Достаточно! — рявкнул Кредел-старший. — Сделаем-ка тебя более сговорчивым, а когда начнёшь ползать на коленях и умолять о пощаде, продолжим разговор.

Он сделал своим едва заметный жест рукой, и те двинулись в мою сторону, поигрывая клинками в руках. А Кера достала из кармана небольшой камешек, подержала его так, чтобы я увидел, подмигнула.

И бросила в выключатель.

Метко бросила, и в тот же миг кабинет погрузился во тьму.

Ну что, ребята, пришло время сыграть по МОИМ правилам!