Маг поддержки: темный старт

Глава 19 Демон против демона

Все стены на пути пролетевшего вихря были снесены начисто, образовав в особняке широкий тоннель. И в конце него парила в воздухе стройная девичья фигура. Отброшенная коляска валялась в стороне.

— Саота!

Похоже, Айл тоже пришёл в себя. Позабыв о наёмниках, тоже попадавших со второго этажа, мы не сговариваясь бросились к девушке.

Та повернулась вправо, к чему-то прислушалась, подняла руку и выпустила очередную атаку. Снова нас едва не оглушило грохотом и не отбросило взрывной волной, и ещё часть особняка оказалась разрушена. После такого проще будет новый построить…

— Неужто такова сила всех носителей без браслетов, Ноэл?! — спросил блондин на бегу.

— Ясное дело нет, иначе от мира уже давно бы ничего не осталось! — ответил я. — С твоей сестрой что-то сделали. Что-то нехорошее.

На самом-то деле я точно знаю, что именно сотворили родичи Айла, но трепаться об этом не намерен.

— Саота, прекрати! — крикнул Айл, когда мы оказались ближе. — Эта сила опасна, не применяй её!

— О чём ты, брат? — отозвалась девушка каким-то не своим голосом. — Посмотри на меня! Я могу сражаться! А главное — могу летать! Разве не об этом всегда мечтал наш род?! Разве не об этом мечтала Я?!

В стороне от девушки я заметил пожилого мужчину в светлых одеждах. Ещё кто-то из Эйхартов? Он стоял с напряжённым лицом, молча наблюдая за происходящим.

— Да летай сколько влезет, только не применяй эти жуткие атаки! Ясно же, что ничем хорошим высвобождение такой силы для тебя не кончится!

Саота злобно скривилась:

— А может, братец, ты мне просто завидуешь, а?! Посмотри на эту мощь! Сам-то ты, небось, и на старости лет такой не достигнешь!

— Айл, бесполезно с ней разговаривать, — сказал я. — Её разум искажён влиянием демона. Она сама не ведает, что говорит.

— Да я уж вижу, — скривился блондин, затем повернулся к мужику в белом. — Отец, что ты с ней сделал?! Что за ритуал провёл?!

— Ритуал, что позволит Эйхартам выжить в этой войне и повергнуть врагов! — отозвался тот властным голосом.

— Выжить?! А Саоте в этом списке выживших место найдётся?!

— Это не важно! Она всегда была самым бесполезным членом семьи, так пусть хоть от её смерти будет толк!

— Ублюдок… Саота, перестань, прошу тебя!

— РРРРР!!! Как вы все меня достали!!!

Девушка сконцентрировала очередную порцию энергии и, раскинув руки, высвободила её во всех направлениях. Увернуться не было и шанса. Мощный поток ветра ударил меня и отбросил назад. Проломив спиной стену, я отключился.

Сознание вернулось, и я сразу закашлялся от пыли. Всё тело ломило, особенно спину. В ушах ещё звенело, но я распознал шум и крики вокруг.

Скривившись от боли, сел и осмотрелся.

И обомлел. Даже в элитном отряде, в первых рядах противостояния силам зла увидеть такую картину удавалось нечасто. Особняка Эйхартов больше не было. Никакие стены меня не окружали. Куда ни повернись, увидишь руины и висящие в воздухе клубы пыли.

— Бежим, нам не справиться с этим чудовищем! — донёсся панический крик со стороны.

— БЕЖИМ? — ответил им жуткий голос, в котором с трудом распознавались женские интонации. — ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ ПОЙТИ ВОЙНОЙ НА РОД ЭЙХАРТОВ, ТАК ПОЗНАЙТЕ ЖЕ НАШ ГНЕВ!

От мощного потока ветра у меня едва не сорвало волосы с головы. Серый горизонтальный вихрь пронёсся слева, огласив поле битвы предсмертными воплями. В лицо мне угодила капелька крови.

— Ноэл! Ноэл, ты тут? — послышался знакомый голос.

— Здесь я!

Из клубов пыли ко мне выбежал изрядно потрёпанный блондин. Вся его одежда была порвана и испачкана, из саднящих ран стекала кровь. Хотя я, наверное, выглядел не лучше.

— Нужно остановить её! Я уже пробовал, но в одиночку не вариант! Давай навалимся вдвоём!

Первым делом я осмотрелся и отыскал глазами Саоту. Она всё так же висела в воздухе, но теперь вокруг неё метались потоки серого ветра. Демоническая сущность захватывала её с каждой секундой.

Я кивнул и поднялся на ноги.

— Я справа, ты слева! — сказал блондин и сорвался с места.

Не став спорить, я принял демоническую форму, успевшую отключиться, и начал оббегать девушку по дуге.

— Саота, остановись! — выкрикнул Айл на бегу. Решил отвлечь её на себя и дать мне шанс?

Девушка злобно рыкнула и ударила его волной серого ветра. Блондин отлетел и кубарем покатился по полу. А затем она повернулась и запустила второй порыв в меня. Поток воздуха больно ударил в грудь, и ещё больнее было рухнуть в обломки, обдирающие кожу.

Нас двоих она определённо бьёт не в полную силу. Видимо, ещё сохранила частичку разума и не желает причинить сильный вред тем, кого любит. Хотя любит она только брата, я-то тут при чём? Или она и меня в какой-то мере считает своим другом?

Пока я размышлял, Саота заметила ещё одну пачку врагов, не успевших убежать достаточно далеко, и пустила им вслед спиральную воздушную атаку. Судя по донёсшимся оттуда жутким воплям, нескольких человек разорвало на части.

Пока обезумевшая носительница потеряла к нам интерес, я дополз до Айла и убедился, что он жив.

— Попробуем ещё раз, — болезненно процедил он, с моей помощью поднимаясь на ноги. — Пальну в неё дробящей атакой, чтобы сбить концентрацию. Тогда у тебя будет шанс подобраться.

— Ага, я тоже кое-что испробую.

Снова разбежавшись с блондином по разным флангам, я вновь ринулся к девушке, только в этот раз не на своих двоих, а рассеявшись чёрным дымом. Так ей будет сложнее меня заметить.

— ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ НЕ ВИЖУ?!

И поток серого ветра устремился прямо в меня. Вот чёрт! В последний момент успеваю податься в сторону, но часть моей призрачной формы всё же попадает под удар и тут же рассеивается в воздухе, улетев далеко-далеко.

— Аааргх!!!

Вернувшись в физический облик, я рухнул в обломки и закашлялся кровью. Эти ощущения! Будто оторвали частичку меня! Спешно осматриваю своё тело. Руки, ноги, пальцы, нос, уши. Вроде всё на месте. Но жуткое чувство не пропадает. Как будто отрубили нечто незримое. Надеюсь, со временем это пройдёт, и я восстановлюсь.

Но одно теперь ясно наверняка: обращаться в дым против такого врага нельзя. Для этой призрачной формы не придумать худшего врага, чем ветровик. Словлю прямое попадание, и меня не станет. В этот раз уже окончательно, безо всяких полётов в будущее. Редкий случай, когда безопаснее оставаться в обычной человеческой форме.

Судя по тому, что девушка осталась на месте, Айлу добраться до неё тоже не удалось.

— КАК ВЫ ВСЕ ДОСТАЛИ!!!

Саота сконцентрировала огромный объём энергии и заставила его закружиться вокруг себя. Принимая форму серого ветра, он становился всё сильнее, пока не превратился в высоченный торнадо, видимый, наверное, даже за несколько кварталов отсюда. Ветер теперь дул непрестанно, заставляя жмуриться от летевшей в лицо пыли и каменной крошки. А в центре этого потока силы угадывалась стройная фигурка, парящая на высоте трёх метров.

Айл снова отыскал меня и рухнул на пол рядом.

— Что нам делать, скажи?! — в панике выкрикнул он. — Саота совсем обезумела! Как её остановить?!

— Убить, вот как!

— Чего?! Совсем сдурел?! Даже не думай об этом! Должен быть другой путь!

Нет никакого другого пути, дурак. Мои познания в магии опережают ваши на четыре столетия, и уж я-то знаю, о чём говорю. У ритуала полного высвобождения демона есть лишь два пути. Либо вы убиваете одержимого сразу, либо ждёте, пока демон не вытянет из него все жизненные соки. Только вот число жертв к тому времени может перевалить за сотни, если не за тысячи.

В целом-то я понимал это ещё с самого начала. Но словно надеялся, что могу ошибиться, и современные маги изобрели нечто иное, пусть и похожее на запретный ритуал из моего времени.

— ПУСТЬ ЖЕ ВЕСЬ ХИГРАН ПОЗНАЕТ ГНЕВ РОДА ЭЙХАРТОВ!!!

Природа вихря изменилась, и он начал притягивать к себе крупные объекты: автомобили, обломки здания, бытовую технику вроде плит и холодильников. Все они поднимались в воздух и начинали кружиться вокруг торнадо, поднимаясь всё выше и выше.

А затем, раскрутившись до невероятной скорости, резко разлетелись в разные стороны. Проследив за траекторией их падения, я… Да они же вылетят далеко за пределы территории особняка! Слова Саоты (или уже самого демона?) были не пустым трёпом, размениваться на мелочи он не намерен! Надеюсь, в мой магазин или дом ничего не прилетело?

— Саота, молю тебя, возьми себя в руки! — надрывался Айл, стараясь перекричать рёв ветра. — Не позволяй демону взять над тобой верх! Это тело твоё и только твоё! Изгони его прочь!

Мда, разговаривать с ним толку нет. Когда речь идёт о близких людях, мы до последнего отказываемся принимать суровую правду. Саоту нужно устранить, и вместе с её смертью исчезнет этот жуткий демон. На высшего, вроде Феркоххата, он не тянет, но и среднего завалить — та ещё задачка. Особенно в этом времени, где не развита магия, да и познания людей в демонологии крайне скудны.

С более подходящим даром я бы, возможно, справился и сам, но этот ветер, выражаясь современным сленгом, меня «контрит».

«Тебе помочь, человек?»

Да ладно, сам соизволил выйти на связь? Такое бывает, но весьма редко.

«А есть предложения?» — отозвался я.

«Одна из моих способностей поможет нам подобраться к этому ветряному демону. Но самому тебе её сейчас не освоить».

«И с чего вдруг ты решил прийти мне на выручку?»

Если вы думаете, что демона волнует сохранность моего тела, то хрен там плавал. В случае моей смерти он вернётся в Бездну, и когда-нибудь сможет снова прийти в Зайран. Будет то истинный облик или очередное вселение в человека — это уже отдельный вопрос. А чтобы полностью изничтожить сидящего в носителе демона, нужны особые ритуалы экзорцизма, которых это поколение ещё не изобрело.

«Ты мне интересен, и не хотелось бы видеть, как ты погибаешь. Ты ведь не намерен сбегать от этого врага? А если бы сбежал, вот тогда я бы потерял к тебе интерес».

«Условия будут?»

«Нет, в этот раз я поделюсь своей силой безвозмездно. Я научу тебя сливаться с тенями, в таком состоянии ветер не станет тебе помехой».

«С тенями… Ну да, такая способность демону вроде тебя будет вполне под стать. Только вот Саота разнесла весь дом, и теням здесь взяться неоткуда. Придётся ждать до темноты. Впрочем, до неё уже немного осталось».

«Начинаю».

Я сел на пол и расслабился, позволив демону внедрить в моё тело новую способность. В идеале в такие моменты нужно прятаться, но сейчас это сделать банально негде. Будем надеяться, что Саота и дальне не станет атаковать дружественные цели. Хотя какие мы теперь дружественные…

А пока Секрот занимался делом, я краем глаза послеживал за происходящим на поле битвы. Саота продолжала буйствовать, паля во все стороны воздушными спиралями, уничтожая не успевших скрыться врагов и разнося остатки семейного особняка. Время от времени она снова поднимала в воздух увесистые глыбы и обрушивала их на город, заливаясь при этом нечеловеческим смехом.

Надо ли объяснять, что предоставление демону доступа к своему телу и своим внутренним потокам маны доставляет довольно жуткие ощущения? Словно рой клопов внутри копошится.

Но результат того стоит. Подобные «апгрейды» намного эффективнее, чем когда пытаешься овладеть демонической силой самостоятельно. Плюс это частично восстановит мой запас сил, который я успел изрядно растратить за этот вечер.

Наконец демон объявил:

«Готово».

— Айл, надо уходить! Она вышла из-под контроля! — раздался неподалёку мужской голос. Вроде как их с Саотой отец.

— Нет! Я не брошу сестру!

— Забудь об этом, её уже не спасти!

— Что значит «не спасти»?! Что ты с ней сделал, отец?!

— То, что было должно для спасения рода! Какие бы это ни повлекло последствия, после такого ещё долго никто не посмеет поднять меч против Эйхартов!

Ладно, пускай себе бранятся, а мне пора действовать. Солнце уже село, и теневой облик должен сработать безо всяких укрытий. Поднимаюсь на ноги, снова активирую демоническую форму и срываюсь с места. Бегу, не сводя взгляда с бушующего серого торнадо и виднеющейся в его центре хрупкой девичьей фигуры.

Саота замечает меня и посылает воздушную атаку, но я без промедлений ныряю вниз и становлюсь единым целым с неровной поверхностью, заваленной трупами и обломками.

Удар с грохотом пробивает воронку в полу и зацепляет краешек моей теневой сущности, заставив вскрикнуть от боли. Не вслух — голосовых связок у меня сейчас нет. Значит, в этом облике у меня тоже нет абсолютной неуязвимости. Но хотя бы не рассеюсь по ветру, как в дымной форме. А главное — теперь я почти невидим.

Саота продолжает палить воздушными спиралями, разнося обломки и снова поднимая в воздух клубы пыли. Иногда попадает, что всякий раз отзывается вспышками боли. Явно останутся синяки и раны, но ничего смертельного.

Рывок, ещё один. Теку по земле и преодолеваю метр за метром, уклоняясь от атак вражеского демона, и наконец подбираюсь вплотную к торнадо. Он надёжно перекрывает дорогу физическим объектам, но вот тень никак не остановит.

Спокойно просачиваюсь под воющим потоком и оказываюсь внутри. Поднимаю взгляд. Вот она, висит в трёх метрах над землёй и раздражённо вертит головой, пытаясь высмотреть странного врага. У меня есть доли секунды, чтобы добраться до цели, прежде чем она что-нибудь предпримет. Например, взлетит повыше, где её будет уже не достать.

Выхожу из теней, перевоплощаюсь в дымную форму и что есть сил подбрасываю себя вверх. Оказавшись перед девушкой и её искажённым от ярости лицом, принимаю физический облик. Хватаю Саоту за плечо.

И вонзаю правую когтистую лапу прямо в сердце.

Первую секунду ничего не происходит. А затем начинаются изменения. Лицо девушки разглаживается, яростный оскал пропадает. Саота смотрит на меня уже другим, человеческим взглядом. Торнадо постепенно утихает, пока не исчезает полностью. Наступает тишина. И в этой тишине мы в обнимку летим вниз.

С грохотом падаем в обломки, но оказавшаяся внизу Саота смягчает для меня падение. Хотя значения это не имеет. Я бы не убился, а она так и так не жилец. Но пока девушка ещё дышит и смотрит на меня всё слабеющим взглядом. Из её губ стекает струйка крови.

— В итоге я всё-таки смогла немного полетать… — произнесла она с улыбкой.

— Лучше тебе не знать, на сколько миллионов ущерба ты сегодня «налетала», — ответил я.

— Да плевать… Жалко только, что так ни разу и не поцеловалась с мальчиком… Слушай… а может… ты станешь первым? Вряд ли твоей невесте… кто-то расскажет…

— Это для тебя так важно?

— Ага.

Последняя воля умирающего. Не знаю, как сейчас, а в моём времени её было принято исполнять. Сняв с лица чёрную демоническую маску, я наклонился ниже и нежно поцеловал девушку в губы. А когда отстранился, она уже не дышала, глядя вверх остекленевшим взглядом.

Мда… Вроде бы я победил и прокачал новую способность, но чувствую себя погано.

Поднявшись на ноги, услышал спешные шаги. Повернулся на звук и словил лицом кулак Айла. Может, и увернулся бы, но почему-то не хотелось. Удар вышел смачным и отбросил меня на землю. Но атаковать дальше блондин не спешил. Его дикий взгляд отражал внутренние метания.

— Её нельзя было спасти?! — злобно выпалил Айл. — Точно нельзя было?! Совсем никак?!

— Точно. Ты сам всё видел. В таком состоянии контроль у демона уже не забрать.

— Надо же, — раздался третий голос. — А я уж боялся, что придётся ждать, пока буйство не прекратится само собой. Не знаю, где ты познакомился с этим юношей, Айл, но его появление пришлось весьма кстати.

Замерев, как статуя, блондин медленно обернулся к отцу. Шагнул ему навстречу, начав формировать в руке воздушный снаряд.

— Что? — произнёс тот, не моргнув и глазом. — Нападёшь на собственного отца? У тебя бы и так не было шансов, а теперь, с такими-то ранами, тем более. Успокойся и помоги мне разобраться с бардаком, который она здесь устроила.

Айл весь затрясся, не веря услышанному. А потом сказал:

— Я не приму этого. Я не желаю быть частью рода, что приносит в жертву собственных детей. Я ухожу из рода Эйхартов!

— Глупое решение. Обдумай его как следует, а пока сделаем вид, что я ничего не слышал.

— И правда глупое, — согласился я, поднимаясь на ноги. — Что ещё за «ухожу из рода»? Когда мои родители провернули подобное, я не стал никуда уходить. Это они были изгнаны из рода Флоев.

Айл обернулся ко мне с таким ошарашенным лицом, будто подобное ему и голову не приходило. А затем улыбнулся.

— Да. Ты прав, Ноэл. Если я спущу отцу такое с рук, то не смогу посмотреть в глаза Саоте, когда мы встретимся.

Вроде как я не собирался ни с кем объединяться и никому подставлять спину? Пожалуй, сегодня сделаю исключение. Встав рядом с Айлом, я в который за сегодня раз принял демонический облик и шевельнул когтями.

— Ну что, остались силы на последний бой?

— Да, — ответил наследник Эйхартов, и нерешительности в его глазах больше не было.