Магистр артефакторики

Глава 14

Опустились мы за второй городской стеной, кстати самой высокой из трех. Когда вечером летали и сканировали Солтек, я сверху тщательно рассмотрел его. Столицу Кархадара разделяли три концентрических окружности, разделенные между собой стенами. Вероятно город постепенно расстраивался вширь и увеличивался, поэтому дальновидные имперские архитекторы заранее вынесли вторую стену почти на километр от первой, но видно даже они ошиблись и пришлось к городской черте пристраивать еще третью, но не высокую. Так лишь, чтобы обозначить территорию города и высотой та была не более трех метров. Вот мы среди ночи завалились всей компанией в ближайшую гостиницу, которую отыскали, с названием «Усталый путник». Перепугали всех служек и сторожей, но когда хозяину гостиницы показали золотые монеты, то у того рожа сразу переменила свое выражение с недовольно-хмурого, на слащаво-угодливое.

Сняли сразу три комнаты. В одну из них мы заселились вдвоем с Шарком, рядом поселил трех мужчин-андроидов и чтобы соблюсти статус-кво телохранителям женщинам отвели комнату напротив нашей. Обошлось нам все это золотой в сутки за каждую комнату, но для меня это было не принципиально. Денег на Корторе могу напечатать сколько угодно и вбить в них плетение или магическую метку империи, больше я таких элементарных ошибок делать не буду. Почти интуитивно я выбрал для своего заселения средний город и не прогадал. «Усталый путник» находился недалеко от самой пятнадцатиметровой стены и южных ворот, выходящих на южное направление.

Сама гостиница стояла почти на перекрестке улиц и поэтому было проходной. Немного неудачно мы выбрали место своей временной стоянки, но с другой стороны нас мирило то, что информация шла к нам сплошным потоком. Через южные ворота проходило много торговых караванов и перед дорогой караванщики обязательно останавливались в «Усталом путнике» перекусить и поделится новостями с купцами уже приведшими свои караваны с юга и южной конфедерации. Оказывается у караванщиков это давно стало традицией, поэтому хозяин гостиницы построил дополнительный большой гостиный двор, где могли одномоментно поместится несколько больших караванов.

Слуги, охрана и возничие питались отдельно на гостином дворе, а сам купцы традиционно собирались в столовой зале «Усталого путника», где неспешно обедали и делились новостями. Вот почему номера и обслуживание в этой гостинице такое дорогое, но как я уже говорил деньги для меня не проблема, зато новостей, слухов и очевидцев событий здесь целая коробочка или ворох. Как мной и предполагалось в верхнем городе, так тот назывался, где находился дворец императора, в основном проживала аристократия, чиновники различных государственных учреждений и очень богатые люди, местные олигархи по-нашему.

И еще для проживания в верхнем городе или просто нахождения в нем нужно было иметь при себе магический медальон, выдаваемый только в канцелярии императора, который носить надо на груди, на специальной цепочке, чтобы стража на воротах или городской патруль могли постоянно их видеть, кстати на воротах или при патруле всегда находился имперский маг, который своим магическим зрением время от времени проверял выданные медальоны-пропуска. У постоянных обитателей верхнего города на груди были не медальоны, а нагрудные значки, тоже основанные на магии.

Средний город, где мы остановились, населяли граждане империи среднего класса, купцы, торговцы оптовых товаров, хозяева ювелирных мастерских и лавок. Отдельно шли оружейные мастера и продавцы магических магазинов, торгующих магическими артефактами, книгами и другой магической продукцией. Здесь же находились торговые рынки и базары, торгующих оптом продуктами, одеждой и сельхозпродукцией местных крестьян. Ездовые и скаковые лошади продавались уже в третьем концентрическом круге, называемый Нижним городом.

Вот там обитало все низшее сословие, ремесленники, наемные работники, нищие. У среднего города были такие же медальоны, но уже с простенькой магией. Я на Корторе быстренько такие изготовил, их оказывается выдают на входных воротах в Средний город и стоил он целый золотой, а магический медальон в Верхний стоил сто золотых империалов. Почему такое неравноправие? Это было сделано для того, чтобы в средний и верхний города не заходили кто попало. Ведь, как я потом выяснил, средняя зарплата ремесленника из нижнего города составляло немногим более пятидесяти серебряных монет и такая зарплата считалась очень высокой.

А пятьдесят монет это примерно ползолотой империал. Таким образом отсекались нищие и попрошайки, они не могли попасть в средний город, причем входной медальон, как в нижний, так и верхний города выдавался ровно на одну неделю. Каждую неделю магический рисунок на медальоне менялся и нам эти медальоны предписывалось еженедельно приобретать на воротах. Я это вменил в обязанности Шарка, который в сопровождении телохранительницы в конце декады отправлялся покупать эти магические медальоны на всех нас.

Если ты вовремя не смог обменять медальон-пропуск или убраться в нижний город, где никаких медальонов не было, то тебя могли арестовать и за такое нарушение отправить либо в каменоломни, там всегда не хватало рабочих рук, либо, если молодой человек предоставляли альтернативу, службу в армии на пять лет. Но, как правило мало кто решался нарушить такое положение вещей, никому не хотелось идти в добровольное рабство. Почему в империи установили такие жестокие законы? Никто добровольно не хотел идти в армию, из нее наоборот все дезертировали, а границы охранять надо и от степных кочевников отбиваться тоже необходимо.

Я все раздумывал, кем предстать, чтобы произвести качественную разведку. Поверхностно я узнал, что в империи есть демоны и демонические сущности, когда под скрытом полетал со сферой Дайвина над Солтеком, но я привык все доделывать качественно и до самого конца. Я не могу говорить Аматейи расплывчато, мне точно надо знать, захвачен ли сам император Кронвель пятый демоном и одержим ли им? Если нет, то кто из ближайшего окружения захвачен и влияет на императора? Для этого мне нужно придумать какой-то план и заодно поискать книги по портальной магии. Через некоторую череду раздумий у меня все-таки сверстался более-менее разумный план, вот только не знаю сработает ли он?

А, решил я представиться негоциантом из далекой страны Аравиши, что лежит за землями кочевников, в великой пустыне Хельшат, с ее прекрасными оазисами и сильными магами. Эту легенду и слухи я почерпнул из городских сплетен и решил ее воплотить в жизнь. Давно, уже почти пятьдесят лет назад приходил в Солтек последний караван из этой далекой страны, как уж они договаривались с кочевниками о своем проходе, один бог знает, но что-то там случилось и из Араваши перестали приходить торговцы и привозить диковинные вещи и сильные магические амулеты. Вот под этих самых Аравиши я и решил сработать, заблаговременно разузнав, как они одевались и какая у них была охрана.

Примерно через месяц через южные ворота столицы вошел пышный восточный караван из верблюдов и высоких тонконогих коней, чистокровных скакунов Аравиши. Блин, сколько мне пришлось затратить нервов и золота, чтобы у кочевников выкупить всего пять этих красавцев. Чтобы соответствовать легенде нам пришлось улететь из столицы на границу самих степей и там полетать, прежде чем составить солидный караван из верблюдов и коней. Но, чтобы заставить себя уважать и наконец, чтобы кочевники начали с нами хоть какой-то диалог, пришлось показать им свою силу и выжечь пару их конных отрядов, голов этак на пятьсот каждый. Только после этого они перестали смотреть на нас, как на свою законную добычу, ну вот что за народ и почему нужно столько смертей?

Варвары, одним словом. Но, зато везде нас встречали с почетом и уважением, и продали нам верблюдов, а за каждого скакуна содрали с нас по тысяче золотых империалов, вот крохоборы! Мне монет не жалко, напечатаю на магическом принтере сколько угодно, но вот жадный блеск в их глазах мне очень не понравился. Такие могут в любой момент ударить в спину и за золото запросто перережут горло родной матери, как уж настоящие пустынники договаривались с ними о проходе по их степям, неизвестно. Еще пришлось немного задержаться, чтобы навести антураж на весь караван. Вот здесь сведений об этом у меня было очень мало, скудные надо сказать были сведения, т. е. их почти не было. Поэтому внял полету своей фантазии и что вычитал из земных книг.

Все сделал по примеру восточных арабских шейхов и султанов. Для этого у меня есть Кортор, магический принтер, даже не знаю, как бы я без него обходился. У меня, в моем пространственном браслете, находилось еще двадцать моих големов. Все их вытащил и пришлось переодеть всех по восточному и всем приделать человеческие головы. Кирасы и броню немного позолотил, а так ее оставил прежней. Весь караван одел в разноцветные шелка и красивые попоны. Для себя сделал большой шелковый шатер с позолотой, посуду всю из серебра и золота. Оружие и ножны все кричащее о хозяине, как богатом человеке.

Даже двух своих телохранительниц переделал. Они уже ничем не напоминали тяжелых големов, пришлось конечно потрудиться, но результат того стоил. После окончания работы, передо мной стояли два изящных изваяния, две прекраснейшие восточные Пэри в воздушном одеянии, через которые просвечивали их совершенные девичьи тела и с лицами, от которых невозможно отвести взгляд. Ну и для окончательного антуража изготовил двух гепардов-големов. Для них даже не пожалел двух духов, уловленных ранее и бывших у меня в запасе в моем пространственном браслете. Изящные кошки получились на загляденье, гибкие и быстрые хищницы, несущие дополнительную функцию телохранителей моей драгоценной тушки.

Все надеюсь, что не произойдет накладки и в это же время не заявятся настоящие пустынники из Аравиши. Ведь весь этот караван, сейчас входящих в Солтек, полностью из земной истории, восточных сказок и моей дурной головы. Своих пауков-големов не стал демонстрировать, это уже будет через чур, да маговинтовки с пистолетами и тем более слонобои спрятал от греха подальше. Кстати себя выставил помощником негоцианта, а самим восточным торговцем выставил своего Ганнибала, голема с умершей душой. Мне выступать купцом нельзя, сейчас хоть действие Эльвейрка и увеличилось на целых три часа, нельзя сбрасывать со счетов, что действие амулета Богини может внезапно закончиться в самый неподходящий момент. Например такого редкого негоцианта могут пригласить в императорский дворец на бал, вернее наверняка пригласят.

И если я буду изображать такого восточного купца, то моя аура, не защищенная Эльвейрком может случайно обнажится, а там вполне могут присутствовать Ишихасы, сфера Дайвина это ясно показала и тогда моему инкогнито конец. И потом неизвестно, как обернутся дальнейшие события, наверняка высший демон сделает все, чтобы уничтожить меня руками гвардейцев императора, не проявляя своей страшной сущности. Ведь я все-таки чужак, а они уже наверняка давно втерлись в доверие нынешнему Кронвелю пятому. И конечно мне придется уходить с боем, а это будет натуральная бойня. Поэтому-то главой каравана и негоциантом я сделал своего командующего, надеюсь он хорошо сможет исполнить эту роль, а я в любой момент могу отлучиться и перезарядить свой амулет абсолютного скрыта. И самое главное у меня будет относительная свобода перемещений.

Недалеко от столицы в небольшом городке Харшам мы встретили наемников, сопровождавших купеческий караван из конфедерации. Они подсели к нашему костру, видя, что вокруг него собрались простые охранники. Звали их Мун, седовласый, суровый мужчина и Венка, симпатичная наемница-лучница. Как оказалось позже, это была его дочь, оставшаяся без матери в раннем возрасте и повсюду сопровождавшая своего отца. Их торговый караван серьезно потрепали на границе с Кархадаром, на ничейной территории. Половина обоза и больше половина наемного отряда полегли в той битве. Хозяин каравана был в шоке и поэтому гневно объявил Муну, что его отряд не выполнил, возложенных на него задач и поэтому плату за охрану тот не получит.

Этот хитрец не стал этого говорить там на границе, а сказал только сейчас, когда договорился с купцами на общей стоянке, за небольшую плату дойти вместе с ними до столицы империи. Мун только скрипнул зубами, но ничего сделать не мог. Его отряд, состоящий из пятидесяти воинов, сейчас насчитывал немногим более пятнадцати человек и то половина была тяжело ранена. Они и двигались в столицу ради того, чтобы вылечить у столичных целителей своих тяжелоранненых товарищей, надеясь на плату купца за проводку каравана. А этот, выродок харша, громогласно объявил Муну, что он купец первого круга Кирх, ничего не должен этому бродяге наемнику, потому что тот не сберег его товар.

Конечно формально этот купец был прав, но поступил очень подло, бросив здесь умирать его товарищей. Ведь те без помощи целителя просто не выживут, а денег, чтобы довезти их до Солтека и тем более заплатить за лечение нет. Мун и вся его оставшаяся команда была в отчаянном положении и у этого седого, сурового мужчины покатилась слеза, когда тот закончил свое повествование, а девушка сидела сгорбившись и постоянно поглаживала своего отца по спине. В порыве злости он хотел пойти поговорить с Кирхом, но его товарищи отговорили от этого отчаянного шага. Ведь два отряда охранников каравана, к которым присоединился Кирх, после заключения нового договора, обязаны были охранять и его тоже, а тех в двух наемных отрядах насчитывалась около ста воинов. Отряд Муна весь бы полег в неравной схватке.

Мне стало жалко этого сурового ветерана и я предложил ему свою помощь.

— Вот что Мун, не огорчайся — сказал ему, успокаивающе, протягивая ему очередную кружку взвара — я поговорю с нашим хозяином и возможно мы что-нибудь придумаем и поможем твоим товарищам. Мне нужно только на них взглянуть.

— У меня нет денег на лечение — с горечью произнес тот — у нас есть только наши мечи и наше умение.

— Ничего с деньгами вопрос мы потом решим, а сейчас давай пойдем и глянем на раненых.

— Но ты же не поговорил даже с хозяином? — удивленно посмотрел на меня наемник

— Я его старший помощник — успокоил я воина — и хозяин мне доверяет и потом я не лечить иду, а только посмотреть в каком состоянии находятся твои товарищи.

— А ты что целитель? — опять задал мне вопрос командир наемников

— Мун, давай посмотрим на больных, а потом будем решать все остальное — прервал я его вопросы и мы пошли к их костру, где раненные лежали вповалку. Из телег их сгрузили прямо на землю, а своих лошадей они потеряли еще на границе. Вот сволочь, купец, убить таких мало!

Посмотрел я на раненых воинов и ужаснулся. Как они еще дотянули до этого момента, у многих душа еле теплилась в организмах. Того и гляди отдадут богу душу. Для близира позвал мысленно Ганнибала, выполняющего роль нашего хозяина и отойдя с ним в сторонку, сделал вид, что договариваюсь с ним. Потом один из моих големов принес небольшой сундучок, куда я сложил все свои целительские амулеты, наделанные заранее на продажу в Солтеке, иначе какие из нас негоцианты? У меня были амулеты всех трех кругов. Амулеты третьего круга могли залечивать небольшие колотые и резанные раны, снимать боль и поддерживать угасающий организм на поле боя, пока не будет оказана настоящая медицинская помощь.

Амулеты второго круга, уже могли залечивать очень серьезные раны, вплоть до восстановления конечностей. Ну, а целительские амулеты первого круга, могли даже вернуть улетевшую душу, если после смерти прошел небольшой промежуток времени. В таком амулете даже был свой кристалл-накопитель огненный рубин, синий сапфир или голубой топаз. Все зависело от характера раны или смерти индивидума, тот медицинский амулет и применялся.

В нашем случае я внимательно посмотрел и вынес вердикт. Достаточно ко всем применить целительский амулет третьего круга, кроме двоих, у которых душа приготовилась улететь, но они почему-то еще были живы и до сих пор дышали. К ним применил амулет второго круга. Надо было видеть ошарашенные физиономии Муна, Венки и их товарищей, когда все раненные встали после двух часов лечения. Я знал, что такое будет и поэтому приказал своим приготовить на пятнадцать человек хорошую, жирную, мясную похлебку. Ведь после такого лечения у пациентов открывается страшный аппетит. И накормить их первое дело. После такого события все наемники были взбудоражены и долго в их стороне слышны были разговоры и споры.

Рано утром караван Кирха и других купцов растаяли в предрассветной дымке, а наш лагерь только-только начал «просыпаться», вернее я проснулся, остальным сон просто был не нужен. Солнышко только начало подниматься и я вставая, и зевая вышел из палатки и тут же обомлел. Блин, де жа вю!!! Перед нашими шелковым шатром, преклонив одно колено и склонив головы, стоял весь наемный отряд, все пятнадцать человек. Такое у меня было раньше, тогда я невольно познакомился и нашел себе жену, мою красавицу Руму. Мне невольно вспомнились те времена и сейчас опять все повторяется. Я мысленно позвал нашего Ганнибала и быстренько передал ему всю информацию, что нужно сделать.

Весь отряд хотел принести нам клятву на крови. В принципе я не против, этот отряд будет нам хорошим прикрытием в столице, хотя мои андроиды ничем не отличаются внешне от людей, но в плане человеческих взаимоотношений они все еще учатся. Поэтому такой наемный отряд нам будет в самый цвет. Принял Ганнибал у них клятву на крови, я рядом стоял. Ну, что вот еще одной головной болью стало больше. Надо, как следует экипировать новый отряд и доспехи новые нужны, коней верховых закупить. Конечно, не таких аравишских скакунов, а что-то более скромнее. Кстати и нашим големам тоже надо закупить таких же лошадей, хорошо что они умеют уменьшать свой вес с помощью антигравитационной руны и их спокойно могут выдержать нормальные кони.

На одном аравишском красавце езжу я, на другом Ганнибал, изображающий хозяина, два других под нашими амазонками, якобы составляющие гарем нашего хозяина и один в запасе. Остальные двадцать три андроида у меня безлошадные. До этого они все ехали на арбах, которые тянули верблюды. Придется для солидности всех пересадить на лошади, а возчиками нанять местных людей, причем первое задание получил командир наемников. Я ему выделил деньги, чтобы тот нанял возничих для десяти наших арб каравана. Еще рано утром, после клятвы, я ходил вдоль строя и смотрел на оружие и обмундирование отряда Муна. Жалкое скажу вам зрелище.

Действительно после той битвы, половина каравана и остатки отряда, еле унесли ноги. Все латы и кирасы были побитыми, у половины нет оружия и мечей, лишь кинжалы. Не грозный наемный отряд, а сборище бомжей. На десяти арбах у меня был разнообразный товар. Сделал на Корторе все восточные товары, начиная от шикарных персидских коров и кончая даже нижним кружевным, женским бельем. Изготовил все, что вспомнил и взбрело в мою голову, наверное таких товаров в этой стороне, никто и никогда не видел, вероятно даже Аравиши не привозили что-то подобное.

Ничего пришлось задержаться еще на сутки, зато теперь наш отряд представлял собой незабываемое зрелище. После моих преобразований и экипировки, наш торговый караван представлял собой выездной отряд какого-либо шейха или султана. Все воины отряда щеголяли в одинаковой броне и униформе. На шелковых белоснежных плащах было изображение гепарда, также, как и на конских попонах и большом стяге на котором был изображен тот же бегущий стремительный хищник.

Все оружие было однообразным и конечно качественным из дамасской стали. Будь то хоть лук, хоть арбалет или кинжал, все несло символику летящего гепарда. Просто бзик у меня был на этих животных. Очень они мне нравились по моей земной жизни. Надо было произвести фурор и удивление в имперской столице, чтобы нашим торговым караваном заинтересовался сам император и его приближенные. Мне нужно было понять нынешнюю обстановку и расклад в имперской столице, чтобы распланировать свои дальнейшие действия. Мои воины были в восторге, особенно как дети радовались девушки.

Оказывается в отряде Муна, кроме Венки, дочери командира, были еще две девушки, Кэсли и Сорка, тоже дочери, но уже наемников. Тоже такие же сироты, без матерей, как Венка. Говорят, что подобное притягиваются. Вот и здесь они нашли друг друга. Потом я выяснил, почему столько раненых и убитых в отряде. Все мужчины до конца защищали девушек-лучниц, а те когда закончились стрелы полезли с мечами врукопашную с бандитами. Самое удивительное, благодаря девушкам они смогли отбиться и организованно отступить. Глядя на девушек все мужчины-наемники показывали чудеса беззаветной храбрости, пытаясь оградить девушек от чужих стрел и мечей, в результате почти половина из них выжила. Ну благодаря моим целительским амулетам, все оставшиеся выжили.

А воины знали, сколько могут стоить такие амулеты жизни, поэтому без колебаний принесли нам свою клятву верности, не исключая никого. Теперь после моей экипировки оружием, броней и одеждой они все были в восторге. А для девушек сделал специальные изящные женские доспехи, разве что в розовый цвет их не покрасил. Наши две андродессы, я их лично попросил, достали из арбы все женские нижние причиндалы и показали девчонкам-наемницам, как их одевать. Визгу было и восторгов, даже соседи из каравана, что остановились рядом с нами услышали из арбы, где переодевались девчонки.

Всем лучницам сделал на магопринтере английские сборные луки и стрелы со стальными наконечниками, броневые, широкие листорезные и простые охотничьи. Они сначала не поверили, что все это богатство им, но когда они их опробовали, то наверное я не видел больше лиц счастливей этих маленьких девочек. По их виду было видно, они никому такое сокровище не отдадут, даже подержать. Блин, им мужики были под стать. Мужикам больше ничего не надо, дай только хорошее оружие в руки, радовались как дети малые. По ним было видно будут служить не за страх, а за совесть.

До Солтека оставалось наверное километров сто и все эти сто километров нас постоянно сопровождал отряд, вероятно из местных аристократов, настолько те были поражены нашим красочным караваном, однообразным оружием и экипировкой. Больше всего их наверное поразило то, что караван сопровождали живые, хищные гепарды с бронзовыми ошейниками. Големы важно вышагивали впереди каравана и ни на кого не обращали внимания. Мы так торжественно и вошли в столицу империи, впереди мои стремительные, хищные гепарды, затем наши верблюды, тащившие наши арбы, заполненные восточным товаром и весь наш красочный отряд в отливавшем золотом кирасах и белых плащах с рисунком красного гепарда в черном круге.

В столице поразил не столько наш красочный и нарядный вид, сколько неизвестные, грациозные животные, идущие впереди каравана. Все понимали их хищную природу, но животные, как дисциплинированные воины ни на кого не нападали, даже не рычали. Только иногда, когда любопытные мальчишки пытались к ним смело приблизиться, только тогда те начинали обнажать свои белоснежные клыки. Об этом караване, прибывшем из далекого Аравиши, немедленно было доложено императору и тот приказал своему первому министру осмотреть товары, привезенные из далекой страны и если они понравятся, то купить их. Самому же не почину ходить в нижний город, хоть и назывался он средним. Остановились мы в самой лучшей гостинице, называемой императорским. Да и цены там вполне императорские, но для нас не это главное, главное побольше пыли в глаза.

Когда прибыли в Солтек, заняли самые лучшие апартаменты в этом гостином дворе. Выкупил почти весь второй этаж в ней. Мой внушительный отряд занял почти всю гостиницу, если и были какие посетители, то они быстренько сами убрались или их потихоньку выселили. Мне сказали цену я заплатил не торгуясь, а взамен попросил, чтобы в императорском не было посторонних, только служки, повара и прочий гостиничный люд. Мои наемники были в восторге от нового хозяина, никогда они не заселялись по двое в четырехместных номерах, а ванная, душ и королевская еда поднимали их блаженство до немыслимых высот, особенно в восторге были девчонки, никогда не бывшие в таких дорогих номерах. Они им были не по карману, а тут все на халяву. Халява, халявой, а службу они свою несли исправно, меняясь в ночь по несколько раз.

У нас все было под охраной и вход в гостиницу, и конюшни с нашим товаром и мои апартаменты. Неделю мы ждали, когда к нам пожалует представитель императора, отказывая всем любопытным торговцам и аристократом. Всем было любопытно, что же такого чудного и интересного привез караван из такой далекой страны, как Аравиши?