Магистр артефакторики

Глава 18

По мере того, как к нам приближался крупный отряд пустынников, я лихорадочно искал более-менее ровную площадку, чтобы можно было отразить их нападение. Наконец-то мой дрон увидел сверху такую поверхность и наш двухэтажный громоздкий дом поспешил туда. У меня на доме были вписаны три руны облегчения. Сейчас работала на утяжеление только одна руна антигравитации, две другие работали на облегчение веса.

Когда мы остановились в центре импровизированной ровной песчаной площадки, то сразу же мои големы спешились и кони образовали первый защитный круг вокруг моего дома. Я все три руны включил на утяжеление нашей крепости, так что все шесть широких колес почти наполовину погрузились в песок. А надо сказать, что колеса я делал трехметрового диаметра и очень широкие, чтобы дом не сильно проваливался в песок.

Первый защитный круг, образовали мои големы, построившись вокруг нашей крепости и своих големо-лошадей. Но мне в этом что-то не понравилось. Поэтому приказал Ганнибалу 2, чтобы они снова пересели на своих коней, все одно на лошади выше и обзор лучше. Каждый из них взял по три тубуса. Один с файерболами и два других с ледяными стрелами, благо наделал тех в великом множестве.

Шестеро големов устроились на крыше дома вместе со мной. Женщинам, в том числе и девушкам-големам приказал не высовывать своего носа из крепости. Выпустил из браслета своих боевых паучков, их у меня было около ста штук. Всех арахнидов сделал еще будучи в городе. Теперь они компактной группой по двадцать пять особей ринулись навстречу врагам по всем четырем сторонам. Я через дронов, сверху наблюдал, как мои боевые паучки сближаются с противником. Вот они приблизились на триста метров от сплошной стены всадников, те безумно ревели и кричали, чтобы устрашить врага, но на моих големов это не производило никакого впечатления.

Они, молча, построившись в одну линию все двадцать пять големов с каждой стороны, открыли ураганный огонь с наспинных гранатометов. У каждого арахнида их было по три. Три тубуса с ледяными стрелами по двадцать выстрелов в каждом. Хотел их также посочетать с фаейрбоами, но там нужен был еще один накопитель с огненными рунами.

Посчитал это лишним, чтобы времени долго не терять и побыстрей изготовить големов-паучков. Просто времени выкроил на их изготовление перед самым выходом в пески, ведь там антимагической руды не было вовсе, а на Корторе переделывать опять время. А королевский полк кирасиров с магами все ближе и ближе. Не хотелось еще и их уничтожать, потому что потом моему губернатору или бургомистру пришлось бы однозначно бежать.

Мои големы открыли ураганный огонь по волчеобразным всадникам, затем повернувшись стали отступать к крепости-дому, чтобы не быть сметенными Сшерхами. При этом тубусы на спинах паучков повернулись фронтом к врагу и беспрерывно поливали тех ледяными стрелами, с каждым выстрелом убивая по противнику и никакие доспехи не помогали всадникам. Один выстрел один убитый Сшерх.

И когда стена Шаргов, поднимая песчаную пыль приблизилась на расстояние уверенного поражения, то големы-паучки уже отстреляв свой боекомплект юркнули под защиту моих всадников. Андроиды тут же открыли такой же ураганный огонь из своих гранатометов. Я же с шестью големами на крыше дома, старался уничтожать командиров, отличая тех по ярко кричащему одеянию и тату на их страшных мордах, а также наличием ожерельев из различных клыков животных и человека. Вероятно их доблесть отмечалась наличием большего количества добытых воином трофеев. Ожерелье из клыков, было одним из таких отличительных признаков.

Но даже для этих неустрашимых воинов, наверное существовал какой-то предел, когда все големы одновременно открыли непрерывный ужасающий огонь. А стена огня полностью покрыла уже не первые ряды волчеобразных всадников. В некоторых местах наметились многочисленные бреши в рядах Сшергов. От наступающего трехтысячного отряда осталась едва половина всадников и оставшиеся в живых были либо ранены, либо сильно обожжены.

Может впервые Сшерги встретили достойного противника, что в первые же минуты боя ополовинил их многочисленный отряд и доселе неустрашимые воины дрогнули от беспрерывного огня этого неизвестного отряда, что нанес поражение им под стенами города, считавшего его уже своим. Остатки отряда нещадно нахлестывая своих Шаргов, уносились прочь от этого опасного места уже неорганизованной общей толпой.

Я наблюдал за бегством Сшерхов до своего импровизированного лагеря, в километрах трех от нас. Приказал не преследовать врагов, а немного подождать, что будет дальше. Так, как мои разведчики внимательно наблюдали за их лагерем сверху и возня там, оставшихся шаманов мне очень не понравилась. Видно было, как самый старший их шаман одним взмахом руки остановил бегущую толпу волчеобразных воинов и вероятно пристыдил их, потому что было видно, как некоторые воины, украдкой прячутся за спинами товарищей.

Потом около пятнадцати шаманов, во главе с седобородым встали в круг, взявшись за руки и было видно, что под монотонный ритм трех бубнов, оставшихся шаманов они затянули какую-то протяжную песню. Откуда мне было знать, что они там колдуют? Потом более внимательно присмотрелся к танцующим и мне показалось, что с каждым па, порывы ветра вокруг них увеличиваются. Сначала это были разрозненные вихри, затем по мере убыстрения танца эти вихри начали сливаться вместе, постепенно увеличивая собой вихреобразную воронку.

Затем ветер загудел, подняв тучу песка и вокруг шаманов закрутилось мощное песчаное торнадо. Интересно, мне сверху было видно глаз этой искусственной зарождающейся бури, в котором взявшись за руки стояли спокойно шаманы и что-то пели. В какое-то мгновение в центр круга вышел седобородый шаман и взмахом руки отправил это сильное торнадо в нашу сторону.

Оно послушно поднялось чуть вверх и не задевая круга колдующих отправилось в нашу сторону, страшно свистя и гудя песчинками, по дороге увеличивая свою мощность и захватывая тонны песка. Наверное я впервые наблюдал такую стихийную, управляемую магию воздуха. По моему приказу все мои големы на лошадях сбились в кучу, при этом все отключили антигравитационные руны, внезапно резко утяжелившись.

Моему тяжеленному дому-крепости было не страшна такая буря, как и моим големам — воинам. Они просто отключили свои руны облегчения, став на несколько тонн тяжелее. А ветер и песок им был не страшен, им был не нужен воздух. Если бы это были люди, то здесь да, я согласен, такая буря очень страшна и опасна, а моим големам это было, что комариный укус.

Мы же все, кто дышит воздухом спрятались внутри дома, только через стены был слышен свист сильного ветра, да иногда домик, нет, нет, вздрагивал от порывов ветра.

Всех своих паучков я обратно спрятал в браслет, снаружи остались мои неуязвимые големы с лошадьми. Даже здесь, находясь внутри дома, я продолжал наблюдать за шаманами. Те уже колдовали второе такое же торнадо, только оно уже было слабее первого и намного меньше. Вероятно колдуны в первую бурю вложили максимум своих усилий. Сейчас же седобородый старик, отправив вторую вихреобразную воронку в нашу сторону, показал волчеобразным всадникам атаковать нашу крепость, пока противник занят борьбой с торнадо.

Но, напрасно чужие шаманы надеялись нас ослепить своей бурей. Возможно с людьми у них и получилось бы что-то, но не с моими воинами. Мои солдаты держали глаза и уши открытыми, в них не забивался песок и им не надо было отворачиваться от ветра и прятать свои глаза. Поэтому, как только всадники врага направились в нашу сторону и приблизились на дистанцию выстрела из артефактов, то мои големы веером на лошадях разошлись внутри торнадо и подняв свои тубусы, методично начали отстреливать Сшерхов, буря и ветер им был не помеха.

Когда в живых осталось меньше трехсот всадников, то оставшиеся опять повернув коней, бросились наутек, причем их не смог задержать ни один из шаманов. Все, как один Сшерхи проскочили на своих конях мимо лагеря колдунов и панически ускакали в пустыню. Наконец буря начинала утихать и вперед, припорошенные все песком, выступили мои големы на лошадях. Шаманы, увидев такое, сели на своих шестиногих чудовищ и бросив все свое имущество умчались вслед за своими воинами в пустыню.

Хех! И где эти прославленные и неустрашимые воины пустыни? Сдулись и убежали. А, мы потихоньку оправлялись после искусственного торнадо. Привел в порядок свой дом и восстановил на прежнем уровне антигравитационные руны, затем запрягли снова своих големов-лошадей и поехали мимо бывшего лагеря Сшерхов. Мои паучки покопались в брошенном имуществе, ничего там для нас не было интересного, так и проехали мимо. После этого нападения вся неделя у нас прошла спокойно.

Мерно, покачиваясь ехал среди барханов наш дом на колесах и также впереди и сзади нас неспешно ехали мои роботы-големы. От жары мы прятались внутри, а моим воинам, как и лошадям эта жара была все нипочем. Мои дроны впереди обнаружили большой оазис и я направил туда наш дом. Действительно среди скал бил живительный родник, даже целых три. Соединяясь между собой, они образовали небольшую речушку, которая вливалась в небольшое круглое озерцо.

Озеро было проточным, из него вытекал небольшой ручей и терялся среди песков. А, на берегу озера и у родниковых ключей, буйно разрослась растительность, напоминающих земные пальмы и густые кустарники, откидывающие великолепную тень на землю. Там мы остановились на целых три дня. Моя Рума с ребенком и дети губернатора с веселых смехом целыми днями купались в прохладном озере. А мои големы бдительно охраняли нас, полностью окружив весь оазис.

Поэтому, когда мне доложили мои воины, что сюда приближается местный караван верблюдов и что те завидев, что оазис занят вооруженными воинами, остановились вдалеке, боясь к нему приближаться. На встречу с ними я отправил свою Руму с Лисой в сопровождении дюжины охраны. Сверху через дроны я наблюдал за необычным караваном. Почему необычным? Это был не торговый караван, что обычно бродят по здешней пустыне. Во первых верблюдов в нем было слишком маловато, всего около тридцати и не видно было вообще охраны, кроме неполного десятка, да и то все больше были похожи на бродяг. В помятых кирасах и порванных кольчугах.

Главным в караване был купец. Его когда-то роскошные одежды висели на нем лохмотьями. И самое главное в караване не было товара, все животные шли пустыми. Среди этих двадцати шести человек, нормально одетыми была только одна девушка. Как потом выяснилось дочь купца. Похоже этот купец побывал в передряге. Но, все выяснилось, когда моя жена разрешила им проехать в оазис.

Этот торговый караван шел из самого Брохана. Керда, так звали купца, был в этом караване самым главным и был тот многочисленным, состоящим из более трехсот верблюдов и почти четырехсот охранников, при пяти сильных магах из самого магического королевства. Товар везли редкий и дорогой, магические кристаллы-наполнители и защитные амулеты различного направления.

— Я не в первый раз еду через Майкурум — рассказывал нам при свете костра Керд — и всегда беда проходила меня стороной. Но в этот раз нам очень не повезло нарваться на хищных Шейшекани.

— Хм, и что они из себя представляют? — спросил я, попивая горячий чай, что сделал на Корте.

— Это такие хищные твари — начал объяснять нам купец — их еще называют «летящий ужас пустыни». Издалека они похожи на катящиеся по пустыни шары, напоминающие собой безобидные колючки.

Из сбивчивого объяснения купца, я понял, что они похожи на шары метрового диаметра, серого цвета и в действительности напоминают колючие кусты, сорванные ветром пустыни и путешествующие по его воле, по всему Майкуруму. Из этого шара торчат во все стороны отростки, шевелящиеся по мере продвижения Шейшекани по барханам. На самом деле это ножки хищника, помогающему ему двигаться по песку, даже в безветренную погоду. Из путанных объяснений Керда я понял, что эти Шейшекани напоминают мне земных многоножек-сколопендр, только весьма огромных размеров, когда развернутся.

Купец нарисовал мне эту огромную сколопендру на песке и объяснил, что эти отростки, торчащие из шара, есть не что иное, как ее многочисленные ножки и эта тварь в конечном итоге разворачивается в пятиметровое чудовище со жвалами, пожирающего все живое, что попадается ей на пути, причем крепость ее хитинового панциря конкурирует с самыми прочными стальными щитами. Шкуру такой сколопендры даже магия не берет.

Вот и его караван нарвался на небольшую стаю этих путешественников пустыни, в поисках пищи. Этих Шейшекани было всего штук двадцать, не больше, но от всего его огромного каравана осталось не больше десятка верблюдов и двадцать шесть человек из более чем пятиста погонщиков, воинов и магов.

— Маги погибли все — продолжил купец свой рассказ — не знаю, наверное эти хищные твари чувствуют, кто в это время магичит и в первую очередь нападают на них. Я прихватил свою дочь и мы быстро умчались от побоища, что устроили нам Шейшекани. За мной увязалась небольшая кучка людей, кто успел сообразить, остальные остались в пустыне. За нами остались следы и говорят, если Шейшекани обнаружили добычу, то они не выпустят ее из песков, пока не пожрут всех. У меня к вам просьба уважаемый Ленд, не могли бы вы взять нас под свою защиту?

— Хм — хмыкнул я — получается за вами увязались эти хищники и последуют за вами? А значит они постараются сожрать и нас тоже?

— Я не знаю — смущенно тот замолк — у вас очень хорошо вооруженный отряд и я думаю вы сможете отбиться от этого ужаса пустыни. Я не бесплатно. У меня в Брохане еще остался товар и кое-какие сбережения, я вам все оплачу. Сейчас мне нет никакого смысла двигаться в Скинидат, весь товар я потерял, нужно возвращаться обратно, но нам одним не пройти через пустыню, поэтому я вас нижайше прошу взять с собой.

На хрена козе баян? Если бы не моя Рума, я бы никогда не связался с этим купцом. Вешать себе на шею еще двадцать шесть живых человек? Они же все не поместятся в моем деревянном доме? А по другому как их сберечь от тварей пустыни? И на фига мне его жалкая оплата? Но все решила бабская жалость. Лиса и Рума со слезами на глазах слушали Регду, пятнадцатилетнюю дочь Керда, а я не смог отказать своей жене, чтобы не прослыть чудовищем, оставляющем детей умирать в пустыне.

Пришлось еще немного задержаться, чтобы изготовить небольшой прицеп к дому со спальными и сидячими местами. Раненых всех излечил с помощью медицинского амулета. Половина из них были воинами, тем выдал аммуницию, которую тут же изготовил на Корторе. Они у меня будут путешевствовать верхом, под охраной моих големов. Остальных посадил в прицеп, а Регда и Керд будут ехать с нами внутри дома с комфортом.

Купец впал в полный ступор от внутреннего убранства нашего дома, а его дочь с визгом и восторгом принимала душ с моими девочками вместе. Воду не экономил, заправил в оазисе полные баки. От еды, изготовленной на магопринтере, Керд был в полном восторге, впрочем как и его дочь. Так и катили мы уже вторые сутки по пустыне, после того как выехали из оазиса.

Напали на нас на исходе вторых суток. Дроны меня предупредили о нападении. Через них я увидел катящиеся шары по сыпучим пескам. Самое примечательное, что ветра никакого не было, а «живые» колючки спокойно перекатывались по барханом с каждым мгновением приближаясь к нам. Я немедленно всех воинов загнал на крышу и сам там остался, приготовив к использованию свой ледяной гранатомет.

Мои големы по приказу опять сплошным кругом окружили наш домик, выставив наружу маговинтовки. Сейчас испробуем их. Еще Керд сказал, что этих хитинопокрытых желтых хищников можно убить, если попасть им в мягкое брюшко, которое те прячут в песок. Наконец-то первые шары показались из-за барханов, затем еще и еще. Сверху через дронов я посмотрел, сколько там этих хищных сколопендр и чуть не ужаснулся.

Тех катилось не менее двухсот штук по песку. Завидев нас, те немедленно разворачивались, превращаясь из шаров в огромную сколопендру и подняв свою безобразную голову со жвалами атаковали. Наши маговинтовки оказались хоть куда! Они с легкостью пробивали толстый хитин псевдонасекомого. Через огромные дыры, образованные выстрелами из них вытекала белесая жидкость, которая превращала песок под ними в одну большую массу.

Эге у этих тварей и кровь к тому же еще ядовитая. Блин, да тут по этому Майкуруму можно ездить только на танке. Вон какие страшные твари обитают в ней. Эти хищники ничего не смогли сделать моим гранитным големам. Их жвалы бессильно щелкали на ногах големов-коней и моих солдат. Те в упор, спокойно расстреливали этих пустынных хищников, не опасаясь их укусов. А воины каравана, что сидели со мной на крыше дома с ужасом смотрели на этих Шейшекани.

Больше половины этих хищников уничтожили, когда вдруг остальные оставив нас в покое укатили обратно в пустыню. Вероятно в примитивных мозгах этих сколопендр, сработал древний инстинкт самосохранения и они убрались подобру-поздорову от такой слишком кусачей добычи. Солнце на горизонте зашло и в пустыне резко потемнело. Я еще долго не разрешал никому выходить из дома, боясь что опять возвратятся эти прожорливые псевдонасекомые.

Потом все-таки все успокоилось и все люди высыпали наружу. Пришлось из своего пространственного браслета выпустить големов-паучкови опутать наш временный лагерь тройным защитным кольцом, благо мои солдаты никогда не спят и всегда готовы выполнить любой мой приказ. Вот чем отличаются мои неутомимые воины от «живых» солдат. Им не нужна еда, не нужна вода и совсем не нужен отдых. Лишь бы была энергия в кристаллах-накопителях.

С собой был некоторый запас дров, набрали в оазисе, когда уходили из него, плюс зажгли свои фонари мои дроны-разведчики, которые кстати контролировали гораздо большую территорию, нежели мои арахниды. Так и прошла эта наша первая беспокойная ночь после оазиса. Последующая неделя прошла вообще без приключений и мы спокойно одолели большую часть пустыни. Я уже почти успокоился и не ждал никаких происшествий.

Так всегда, стоит хоть немного расслабиться, как тебе судьба подкидывает очередную задницу. Мои дроны далеко улетели и обнаружили, что где-то через километров тридцать Великая пустыня Майкурум кончается и начинается холмистая местность и редкие, низкорослые деревца. Осталось приложить лишь небольшие усилия и мы наконец-то выберемся из этих надоевших барханов. Но, как говорится мы предполагаем, а судьба располагает.

Так и здесь, ко мне пришел сигнал от летающего конструкта, что контролировал наш тыл, т. е. ту часть пустыни из которой мы только-что пришли. Нас догоняла какая-то большая черная змея с огромной головой. Сверху было видно как это существо наклонялось к нашим следам и будто принюхивалось к ним, затем быстро продвигалось вперед, причем самое удивительное, движение этого существа ничем не напоминало извивающееся движение змеи. Оно двигалось все время прямо и из ее тела торчало много лопатообразных ласт, которые беспрестанно шевелились, постоянно делая загребущие движения.

Тело этой антрацитовой змеи все время переворачивалось и там тоже были видны эти лопатообразные ноги или ласты. Теперь понятно, как это существо двигалось по песку. Оно двигалось с помощью этих ласт, подгребая под себя песок. Мы опять выстроились в защитный круг, благо все это происходило при свете дня. До заката было еще далеко. Просто я прикинул, что далеко мы от этой змеи не убежим, слишком быстро она нас догоняла, поэтому лучше сейчас ей дать бой.

Все произошло совершенно неожиданно. Вот вроде ползла черная змея, миг и она не достигнув стены из моих големов рассыпалась на множество фрагментов. Теперь нас окружила не одна змея, а множество антрацито-черных жуков. Чем-то эти существа мне напоминали земных майских жуков, только исключительно черного цвета и размерами каждый с малолитражный автомобиль. Налицо коллективный симбиоз существ или колоний для совместного выживания. По всей вероятности цвет этих панцирей навевал мне ощущения невероятной крепости, что и выявили первые выстрелы из маговинтовки.

Выстрелы только высекали искры, ударяясь рикошетом об спины жуков. Роль головы этой колонии исполняла, вероятнее всего самка или матка, она же и руководила нападением всех жуков на нас, т. е. свою добычу. Она стояла в стороне, подняв кверху свои жвалы и стрекоча что-то телепатировала своим солдатам. Пробовал запустить в нее файерболом или ледяной стрелой, но успеха никакого не достиг. Очень умная тварь! Как только в нее нацелился, то та сразу же зарылась в песок и мой файербол лишь запек кучу песка, где она только-что стояла.

Ледяные стрелы и пули из маговинтовки не брали этот чертов панцирь, зато как только первые выстрелы прозвучали, то сразу жуки переменили тактику. Теперь они, зарывшись в песок, атаковали прямо из него, подбираясь к моим воинам и лошадям. Происходило это следующим образом. К моему сидящему на лошади голему несся песчанный холм, который буквально взрывался, под ногами моих воинов и шла атака этого жука, который своими железными жвалами перемалывал, в буквальном смысле этого слова моего гранитного голема.

Когда я это увидел, то чуть не офигел.

— Керд — обратился я вывалившемуся из дома купцу — скажи что это за дрянь на нас напала?

— Я не знаю — тот сам был весьма ошарашен этим страшным существом — никогда такого не видел, в первый раз его вижу.

Все ясно. Пули их не берут, ледяные стрелы разбиваются о прочный панцирь, а огненные файерболы растекаются лужами огня. Только слонобои их обездвиживают, да и то если ненадолго, а одному попали в самое брюхо и того разорвало на мелкие кусочки. Только какой ценой мы убили одного-единственного жука? Я к тому времени потерял уже почти пятьдесят своих гранитных големов. Блин, откуда только это чудовище появилось.

Единственное, что из всего этого я понял, надо бежать и как можно быстрее, пока нас здесь окончательно не сожрали. Всех загнал в дом и мы нахлестывая лошадей помчались к далекой кромке пустыни. В заслоне оставил с десяток големов со слонобоями. Те должны как можно дольше задержать этих страшных существ. Мои дроны висели над ними, постоянно отслеживая все события. Моей десятки големов, жукам хватило буквально на полчаса, после чего они опять под командованием своей матки соединились вместе, вновь образовав антрацито-черную змею, которая наращивая скорость помчалась вслед за нами.

Офигеть, какая дрянь преследует нас. Как говорится и в воде не тонет и в огне не горит. Оставил следующую десятку големов со слонобоями. Те уже изменили свою тактику, рассыпавшись как можно шире и отстреливая преследующую нас змею. Так тактически я больше выигрывал по времени. Пока змея опять рассыплется, пока обнаружит противника, а мои големы на лошадях находились в постоянном движении, стараясь сосредоточить огонь на одном жуке, которого с большими усилиями уничтожали.

Таким образом нанести этим тварям, хоть какой-то ущерб. Пока мои големы уничтожали одного жука, те успевали расправиться с двумя-тремя моими воинами. Но все это занимало какое-то время, давая нам уходить все дальше и дальше от места очередного нападения этой колонии жуков. После уничтожения моей десятки големов, погоня вновь возобновлялась. Пока выбрались из пустыни, потерял почти весь свой отряд, осталась только последняя десятка моих защитников.

Своих паучков даже не вытаскивал. Они этим жукам на один зуб. Это же надо какая только дрянь не водится в этой пустыне. Слава богу, когда мы выбрались на твердую землю, а это уже было ближе к ночи, то жуки перестали преследовать нас. Блин за три уничтоженных жука я потерял почти сто десять своих непобедимых големови кучу оружия. Вот и задаешься вопросом, а такие уж непобедимые у меня воины? Надо мне поближе посмотреть на этих жуков и хоть одного из них поймать для изучения. Такие неуязвимые солдаты мне тоже не помешают!!!