Магистр бессильных слов

Глава 16. Принцесса и апельсины

Принцессу трубадура лира

Прославит Музой и кумиром,

Принцессы — украшенье мира!

Но не принцессы правят миром…

Й.

Легко помахивая пустой корзиной, Иштван быстро шел по уже кажущимся знакомыми подземным коридорам. Попадающиеся по пути пустые бутылки он не собирал, а вот встреченный апельсин поднял и принюхался. Ощутимым цитрусовым ароматом тянуло не от найденного фрукта, а из туннеля впереди. Объяснение этому странному явлению Иштван нашел у следующей развилки, где вместо целого апельсина валялись лишь ободранные с него шкурки. Иштван остановился и прислушался.

— Не надо ходить сегодня в Ратушу, — негромко сказал он, всматриваясь в теряющееся во мраке продолжение туннеля. — У выхода из подвала засада. Господин смотритель вознамерился всенепременно поймать Пепельного старца.

— Ему за мной не угнаться! — донесся из темноты самоуверенный ответ.

— Будь смотритель там один, я бы не беспокоился, — заверил Иштван. — Но с ним инспектор из столичного магконтроля, а она бегает очень быстро.

— Эта ваша магичка? — переспросил голос недовольно. — Зачем она здесь?

— В подземельях или вообще в городе? — уточнил Иштван. — Что госпоже инспектору на самом деле надо в Бьоре, сам хотел бы знать. А здесь в данный момент она отвлекает Денеша, давая нам возможность пообщаться без свидетелей.

— Что ж, давайте пообщаемся, — согласились из темноты.

Иштван шагнул вперед, подымая фонарь.

— Княжеское платье идет тебе больше, чем борода чародея, — заметил он. — Это же костюм из «Княгини ночи»?

— Да вы, оказывается, завзятый театрал, господин учитель, все содержимое костюмерной бедного «Бьорского драматического» помните! — улыбнулась, вступив в круг света, Аннель.

— Так наш театр действительно не богат, всего три спектакля в репертуаре, несложно и запомнить. А бороду чародея узнал Марцель, — не стал присваивать чужие заслуги Иштван. — Он нашел тебя раньше, чем я? А Якоб и спрятал в театре, так?

— Вы пришли к финишу последним, — подтвердила девушка и с аппетитом вгрызлась в апельсин, что держала в руке.

Она казалась ничуть не изменившейся — все то же лукавое лицо в обрамлении свободно разлетающихся темных локонов, смеющиеся ярко-голубые глаза под иронично изогнутыми бровями, никаких видимых следов страшных невзгод и потрясений. Аннель, как всегда вдохновенно, играла любимую роль слегка взбалмошной и капризной прекрасной музы трубадурской ложи. И даже шелковое многослойное платье Княгини ночи напоминало обычные наряды Черной принцессы. Иштван несколько расслабился.

— Не знал, что это был турнир, — проворчал он. — Победитель получает принцессу?

— Принцессу получает граф Шекай, — возразила Аннель спокойно. — Завтра я возвращаюсь домой.

— А что получает принцесса? Что граф тебе пообещал, помимо восстановления меня в должности учителя? Разрешение на учебу в академии?

— И это тоже. Сейчас исключительно удачный момент для шантажа, отец не может допустить, чтобы столичные гости, приглашенные на мой день рождения, узнали о побеге. Это же так скандально!

— Гости уедут, — заметил Иштван, — а граф возьмет и не исполнит свое обещание на счет разрешения.

— Тогда мне его даст Вигор. Он сказал, что так можно, поскольку он же тоже мой старший родственник.

— Не уверен, что это решит проблему. Вигор всего лишь твой кузен, и…

— Зато он маг и работает в академии, — перебила Аннель нетерпеливо. — Уж ему-то должны быть известны все правила.

— Не знал, что Вигор бывает в Бьоре.

— Появлялся пару раз. Порталом. Как жаль, что я еще не умею переноситься, куда захочу! — мечтательно закатила она глаза. — Надоело уже сидеть безвылазно в этих подвалах.

— Ну на колокольню ты все-таки вылезала, — напомнил Иштван. — Кстати, зачем? Взбудоражила город.

— Что ни сделаешь от скуки, — засмеялась принцесса. — Нашла этот костюм и вспомнила легенду. А туннель к Ратуше Якоб показал.

— А отцу как ультиматум передала? Письмом?

— Да, Якоб отнес и подбросил на видное место.

— И как узнала, что твои условия приняты?

— Я предложила отцу в подтверждение согласия поднять фамильный флаг на правой башенке дома. Флаг поднят.

Заметив, что Аннель уже доела апельсин, Иштван вынул из корзины и протянул ей следующий:

— Ты голодна?

Принцесса замотала головой:

— Вовсе нет! Мальчишки меня подкармливают, да и в театральном буфете по ночам можно полакомиться. Я и сплю там же на диванчике.

— А днем что делаешь? В подземельях отсиживаешься?

— Днем я сочиняю, — с гордостью поведала принцесса. — Почти закончила пьесу, мы даже успели сегодня порепетировать. На дне рождения покажем. Это будет сенсационно!

— Не сомневаюсь. Мне на текст так и не дашь взглянуть?

— Но это же испортит весь сюрприз, господин учитель! — всплеснула руками принцесса. — Нет, нет, нет! Увидите все на сцене. Завтра утром проведем с трубадурами генеральный прогон, а потом я вернусь домой. У меня еще последняя примерка платья, и с парикмахером надо что-то решать. Надеюсь, у мадам Сабоне все остальное к приему готово.

— Мадам Сабоне в лечебнице.

— Как? — воскликнула Аннель огорченно. — Что с ней случилось? Она в порядке?

— Проблемы с руками. Надеюсь, скоро будет здорова.

— Бедная мадам Сабоне. Но раз ее нет, кто же готовит прием? Выходит, мне точно надо попасть домой поскорее!

— Аннель, — сказал Иштван с сомнением, — сам не верю, что предлагаю подобное, но может тебе лучше совсем не возвращаться к отцу? Какое-то у меня нехорошее предчувствие. Спрячешься пока в «Белом жасмине», его полиция уже обыскивала, а потом инспектор Вессне поможет переправить тебя в столицу прямо в академию.

— Нет, — решительно отказалась девушка. — День рождения я должна провести дома. Если я не появлюсь, отец разнесет весь город. Да и мою пьесу мы зря, что ли, репетировали? Не волнуйтесь вы, учитель, все будет нормально. Вигор обещал.

— Не слишком ли ты полагаешься на обещания своего кузена? — пробормотал Иштван неохотно. — Ты знаешь его недостаточно близко, чтобы так доверять.

— Но вы же доверяете этой столичной инспекторше, магистр! — парировала принцесса. — Вы с ней уже достаточно близки? Меж вами что-то большое и светлое?

— Меж нами большие недоговоренности и темные тайны, — буркнул Иштван. — И вообще…

— И вообще это не мое дело, — подхватила ученица.

— Я собирался сказать: «Не называй меня магистром», но в целом ты, конечно, права. Если передумаешь возвращаться к отцу, сообщи через мальчишек. Кстати, Якоб сейчас здесь? Мне надо с ним поговорить.

— Учитель, — девушка приподняла и продемонстрировала висящие на шее на цепочке часики, — уже, между прочим, пять минут первого! Якоб давно ушел домой. Утром появится, передам ему, чтобы разыскал вас в гимназии.

— Я вроде как уволен, — вспомнил Иштван. — Пусть лучше Якоб зайдет в «Жасмин».

— В гимназии вас, разумеется, восстановят, — с царственной уверенностью заявила Аннель. — И не забудьте потребовать повышения жалования. А теперь, — она снова взглянула на часы и демонстративно зевнула, — не пора ли вам уже возвращаться к остальным охотникам на привидений?

Спонтанная идея спрятать принцессу в «Жасмине» была, конечно, бредовой, это он понимал прекрасно, но и оставлять только что найденную ученицу снова одну в подземельях Иштвану очень не хотелось.

— Давай, я побуду с тобой до прихода Якоба, — решил он. — Ты поспишь, а я почитаю пока, что ты там насочиняла.

— Хитро придумано! — засмеялась Аннель. — Чувствую, вам так не терпится прочитать мою пьесу, что дальше вы предложите мне за нее руку и сердце. А вот нетушки, придется подождать моего дня рождения. Да идите вы уже спокойно, идите! А то вдруг еще госпожа инспекторша искать вас отправится.

От предложения оставить ей фонарь Аннель тоже отказалась, заверив, что у нее есть свечи, и вообще она изучила уже этот ведущий к театру проход настолько, что может передвигаться в нем даже наощупь. И когда Иштван нехотя, но все же покинул ее в темноте туннеля, девушка окликнула его снова:

— Учитель Иштван, у меня, правда, все замечательно! Не беспокойтесь и простите, что доставила вам столько неприятностей. До встречи в пятницу на приеме!