Магистр Д.У.М.

Глава 23 Не так, как ожидалось

— Невероятно! — орёт ведущий. — Минус один охотник на первой же минуте!

Два бульдога, оба размером с лошадь, несутся на Дюбу с разных сторон. Тот в последний момент резко взлетает. Псы едва не врезаются друг в друга. Один поскальзывается на крови мёртвого «крокодила» и падает набок. Второй подпрыгивает, пытаясь схватить Дюббука в воздухе.

Зря он это. Демон уворачивается и пинает собаку в нос. Раздаётся жалобный визг, а следом — злорадный хохот Дюбы.

— Получил, ублюдок? — радуется он.

Внезапным манёвром заходит псу за спину. Хватает его за заднюю лапу и резко дёргает. Бульдог падает на пузо, изворачивается, пытаясь сцапать Дюббука. Фиг там. Лишь получает кулаком по зубам и снова скулит.

Дюба, несмотря на размеры, обладает очень мощным ударом. Демон силы, как-никак. Неудивительно, что у него хватает дури сломать бульдогу лапу и снова взлететь, злобно хохоча.

Всё это случилось до того, как второй бульдог успел подняться. Дюббук пересекает арену и выбирает следующую жертву.

Ей становится гончая. Она как раз зажала в угол и прикончила одного из других мелких демонов. Не увидела, что с воздуха к ней приближается гибель. Дюба метеором обрушивается ей на спину и ломает хребет.

Гончая отчаянно визжит, но безжалостный удар по затылку отправляет её в мир иной.

Зрители вопят и аплодируют. Дюббук с удовольствием купается в лучах славы и не замечает, как его самого атакуют со спины.

«Сзади!» — мысленно кричу я.

Тоже не сразу заметил, как самый низкорослый из псов выбрал Дюбу своей целью. Он только что гнался за другим демоном и внезапно сменил траекторию.

Дюба отпрыгивает. Челюсти щёлкают рядом с ним, едва не задев. Мой рогатый кореш издаёт яростный вопль и пытается взлететь. Но на этот раз противник оказывается чуть быстрее. Кидается наперерез и чуть не хватает Дюббука в воздухе.

Укусить не получается, однако Дюба теряет равновесие и падает на песок. Пёс бросается на него. Пасть распахнута, окровавленные клыки блестят и вот-вот вонзятся в тело моего демона.

Но Дюббук так просто не сдаётся! Бьёт ногами из положения лёжа, прямо в зубы. Подскакивает и хватает пса за губу. Наносит мощные удары кулаком, один за другим, лишая собаку клыков. Та отчаянно дёргается, но Дюба держит крепко.

В конце концов, уже почти беззубая псина вырывается, оставив кусок губы в руке Дюббука. Пытается убежать, потому что понимает — этот карапуз ей не по зубам.

«Добивай!» — приказываю я.

Других собак поблизости нет, они заняты другими жертвами. Которых, кстати, маловато осталось.

Стремительный подлёт, мощный удар ногами в лоб и несколько суровых пинков по макушке — ещё один охотник повержен.

— Я просто не могу поверить! — почти визжит ведущий. — Этот малыш прикончил уже третьего пса! Фантастика!

Дюббук осматривает поле битвы. Против него осталась ещё одна гончая и два бульдога. Один из них хромой, со сломанной задней лапой.

С гончей Дюба расправляется довольно быстро. Просто вновь изображает из себя авиабомбу и падает сверху, проламывая псине череп. Затем он решает добить хромого бульдога.

Тот, похоже, горит желанием отомстить. И, несмотря на травму, оказывает яростное сопротивление. В какой-то момент ухитряется подловить Дюбу в полёте и сбивает лапой.

Дюббук катится по песку. Когда он поднимается, вижу, что одно крыло у него сломано.

Вот дерьмо! Это очень плохо. Без полёта тяжело будет справиться с двумя псами.

Один из них заканчивает с прочими жертвами, а вот хромой ковыляет прямо на Дюбу. Встряхнув рогатой головой, тот решительно идёт навстречу. Бульдог распахивает пасть, и Дюббук вдруг прыгает прямо в неё!

Щёлк! Челюсти захлопываются, но пёс, похоже, не рад. Наоборот, он сразу же распахивает пасть и начинает кашлять. Как обычная собака, которая проглотила что-то не то.

Да уж, Дюббук это точно не то, что стоит глотать!

Из пасти пса хлещет чёрная кровь, а потом горло лопается изнутри. Бульдог падает замертво, а Дюба вырывается наружу, весь покрытый кровью. Протирает лицо и орёт, раскинув руки:

— Где там последний⁈ Ко мне! Фас меня, сучара!

Зрители в экстазе. Топают ногами и вопят так, что уши закладывает. А последний бульдог, глядя на Дюббука, что-то не спешит приближаться. Тогда тот, на ходу разминая плечи, сам идёт к собаке.

И тут случается невероятное. Громадный адский бульдог, поджав хвост, начинает улепётывать от Дюбы по всей арене! Тот бежит за ним, семеня короткими ножками, и орёт:

— Стоять! Стой, скотина!

Зрители хохочут, ведущий в экстазе, а Дюба продолжает гнаться за псом, матерясь и угрожая мучительной смертью.

Рано или поздно, ему как-то удаётся загнать псину в угол. Тяжело дыша и пылая праведной яростью, Дюба жестоко расправляется с ней. С помощью рук, ног и рогов превращает её череп в произведение абстрактного искусства.

— Сто-о-оп! — объявляет ведущий. — Охота окончена, дамы и господа! Я не могу в это поверить, но сегодня все охотники повержены! Восхитительное зрелище!

Толпа орёт, приветствуя Дюббука. Мот поднимает окровавленные руки в воздух и тоже что-то орёт.

А я чувствую, как он становится сильнее. Энергия триумфа наполняет моего рогатого друга, и тот на глазах увеличивается в размерах. Уже не трёхлетний ребёнок, а ростом где-то мне по грудь. Мышцы тоже крепнут, рога увеличиваются, смешное пузико исчезает, и лицо теряет милую детскую припухлость.

Рад за Дюбу. Очень. Представляю, как ему хреново было в виде малыша, ведь раньше он был мощной горой под три метра ростом.

Но вместе с тем я понимаю, что это значит для меня. Вполне возможно, что маг из меня теперь вообще никакой. Не хочу проверять свои силы здесь, надо уехать сначала.

Или я просто боюсь проверить?

Вдоволь насладившись зрительской любовью, Дюббук исчезает и говорит со мной уже в мыслях:

«Вот это был охренительный бой!»

У него даже и голос изменился. Стал ниже и грубее.

«Рад за тебя, дружище. Теперь ты уже не выглядишь как карапуз».

«А ты как? — спрашивает Дюба. — Что с магией?»

«Потом. Айда, заберём выигрыш».

Охранник говорит, что Олежа хочет видеть нас лично. Ну окей, я не против. Отправляемся в трейлер, где обитает главарь всей этой адской тусовки.

Олег редко появляется непосредственно на арене. Предпочитает наблюдать за схватками через экран. Странно, как по мне, ведь ощущения совсем другие.

— Дима, дружок! — толстяк приветственно распахивает руки, когда я захожу в трейлер. — Вы молодцы, молодцы. Хвалю. Я так и знал, что будет отличное шоу.

Пыщ! Дюба появляется рядом с Олежей и внимательно смотрит на него.

— Вафельки приготовил?

— Конечно! — расплывается в улыбке толстяк. — Вон та коробка в углу вся твоя. Вафли, зефир, шоколадки — я приказал набрать самых разных сладостей.

— А можно всё это на мясо поменять? — спрашивает Дюббук.

— Что, подрос, и сладости разонравились? — подмигивает Олег.

— Типа того.

— Извини, дружочек, так не пойдёт, — разводит руками Олежа. — Уговор есть уговор. Придётся лопать сладости.

«Буги-вуги отдам, — говорит в мыслях Дюба. — Мне теперь совсем не хочется».

«Бугорос обрадуется», — отвечаю я.

Олег выплачивает наш выигрыш — как и договаривались, двойной, то есть двести рублей. Неплохие деньги, главное, не разбазарить их так же быстро, как прошлые.

Толстяк приглашает нас выступить и на следующем турнире, но я отказываюсь. Точнее, говорю «посмотрим».

Потому что хрен его знает, как пройдёт сегодняшний ритуал. Есть вероятность, что я помру к чёртовой матери. Или останусь полностью без магии.

Выйдя из трейлера, вызываю такси. Глубоко вздыхаю и наконец-то решаюсь понять, что там с моими силами. Прислушиваюсь к себе и…

Ничего. Вообще ничего.

Пусто.

У меня по спине пробегает холодок. Пытаюсь сотворить какое-нибудь заклинание, не используя при этом накопители. Не получается.

Громко сглатываю и призываю энергию из браслетов. Нифига. Они не реагируют.

Мана вообще никак не отзывается на мои потуги. Я потерял магический дар. Полностью.

Чувствую себя так, будто лишился зрения. Или слуха. Инвалидом, короче, себя чувствую. А накопители — это бесполезные костыли. Потому что если ядро мертво, то я вообще не могу использовать магию. Никак.

«Какие-то крохи остались, — бурчит Дюббук. — Иначе я бы сразу от тебя отвязался. Но связь слабеет, я чувствую. А что будет, если она совсем исчезнет?»

«Ну, ты станешь типа свободным демоном. Прятаться в параллельном измерении не сможешь. Будешь как Бугорос — либо искать какое-то вместилище, либо своим ходом передвигаться».

«Своим ходом нельзя, демоноборцы поймают. Твою мать, Диман! Давай что-то делать!»

«Мы уже решили, что делать, — мрачно говорю я. — План такой: едем домой, хватаем зомби и едем грабить алхимический магазин. Потом за Лизой. А потом — куда-нибудь за город, чтобы провести ритуал».

«Грабить плохо. Поймают».

«Ну, я неверно выразился. Попрошу Буги-вуги взять что надо и оставить деньги на прилавке. Как обычно».

Подъезжает такси, я запрыгиваю в него и наконец-то снимаю с лица маску. Вдыхаю полной грудью и стираю пот с лица.

«А если не получится?» — бурчит в голове Дюббук.

«Почему это? Мы с Буги сто раз так делали».

«Я не про магазин! Про ритуал. Что, если не получится?»

«Откуда мне знать, дружище, — морщусь я. — Есть два варианта. Либо я помру, либо останусь без дара. По мне что так, что эдак — разницы нет».

«То есть без магии ты жить не хочешь?»

«Не хочу. Я — магистр Дум. Маг и преподаватель магии. Я никем другим не буду, понял? Даже если имя и тело у меня теперь другие».

«Понял», — бормочет Дюба и больше ничего не говорит.

Я отправляю сообщение Лизе о том, что скоро приеду. Прошу такси остановиться возле круглосуточного магазина недалеко от дома. Забираю из багажника коробку сладостей, а в магазине покупаю воздушные шарики и две курицы-гриль.

«Это мне?» — спрашивает Дюббук.

«Это нам. Я тоже жрать хочу».

Кусок в горло, конечно, не лезет. Но я съедаю крылышко и кусочек грудки, а Дюба поглощает всё остальное.

Я беру с собой листы, где заранее расчертил нужные символы. Хлопаю зомби по плечу и говорю:

— Пошли.

— Буги гулять? — раздаётся скрипучий голосок из груди мертвяка.

— Вроде того. Поедем на природу все вместе. Ты, я, Дюба с Аби-габи и дядя Дум.

— Ура! — зомби резко встаёт.

На улице ночь, поэтому не сильно парюсь, что кто-нибудь увидит безголовый труп верхом на мотоцикле. Но я на всякий случай надуваю воздушный шарик, креплю его к шее мертвеца и сверху надеваю капюшон.

Садимся на Абигора и едем в алхимический магазин. Бугорос без проблем проникает внутрь и берёт все нужные ингредиенты — благовония, фокусирующие кристаллы и специальный зачарованный мел.

Буги оставляет на прилавке пятьдесят рублей. Штуки мы забрали редкие, так что лучше оставлю с запасом.

Подумав, решаю не заезжать за Лизой. Предлагаю встретиться за городом, на трассе. Нехотя, на Кара соглашается. Думаю, она подозревает, что я опять решил устроить ей внезапное свидание.

Почему опять? Да потому что я уже так делал. Сказал, что мне очень нужна её помощь, а на самом деле организовал пикник под звёздами. Ни к чему хорошему это не привело.

Но теперь-то ситуация совсем другая.

Оставляю Абигора и зомби верхом на нём в стороне от дороги. А сам стою на обочине и жду, когда покажется машины Лизы.

Вот и она. Не служебный автомобиль, личный. Но тоже очень крутой — красная спортивная тачка-купе. Офигенная, я б тоже от такой не отказался.

Караева резко тормозит возле меня и опускает стекло. В ответ на мою улыбку только хмурится. Сегодня она оделась скромно, будто специально. Вместо привычных кожаных шортиков — обычные джинсы, сверху обтягивающая водолазка и неизменная куртка.

Странно, но мне так даже больше нравится.

— Если ты скажешь, что это шутка или свидание, или другая хрень — я окончательно перестану тебя уважать, — говорит она.

— Это не шутка, царица моя, — убираю с лица улыбку. — Всё максимально серьёзно. Я тебе сейчас кое-что покажу, только не пугайся.

Лиза фыркает.

— Я капитан демоноборцев, чем ты меня можешь испугать?

— Ну, вот этим, например.

Вкладываю два пальца в рот и свищу. Абигор выезжает из темноты, а на нём верхом сидит безголовое тело. С жёлтым воздушным шариком вместо головы. Хорошо хоть, я мордочку фломастером не додумался нарисовать.

— Поздоровайся с Лизой, — говорю я.

Зомбак поднимает руку и перебирает пальцами.

— Твою мать, — бледнеет Кара. — Это что, твоё тело?

— Оно самое.

— Садеев сказал, что его не нашли и поиски свернули…

— Это я его попросил, — киваю я. — Потому что на самом деле нашёл и забрал себе. Знаешь, зачем?

— Зачем? — Лиза переводит взгляд на меня.

— Чтобы забрать у него ядро магии и пересадить себе.

— Что сделать? Дум, у тебя крыша поехала?

— Может, и поехала. Но выбора особого нет. Я придумал ритуал и ты поможешь мне его провести.

— Зачем тебе это⁈ — восклицает Кара.

— Затем, что я лишился магии. Совсем, — говорю я, глядя ей в глаза. — Полный ноль. Меня исключат из универа, демоны меня покинут и я… хрен знает, что я тогда. Не представляю, как буду жить. И захочу ли вообще.

— Ага, то есть ты просто решил провести рискованный ритуал и сразу сдохнуть⁈

— Так, стоп. Отставить истерику, — я открываю дверь и сажусь в салон. — Поехали. Найдём укромное место. Абигор поедет за нами. Мы проведём ритуал, я заберу себе мощное ядро и всё будет хорошо.

— Я не буду тебе с этим помогать, — настаивает Лиза.

— Ты уже пообещала, — твёрдо говорю я.

— А если ты погибнешь⁈

— Если погибну — будет моя вина. Не парься, подумаешь. Я ведь уже один раз для тебя умер, — усмехаюсь. — Пережила? Значит, ещё раз переживёшь.

— Я в тот раз даже осознать не успела, — бурчит Караева.

— А в этот раз и не потребуется. Всё будет окей! Поехали.

— Какой же ты придурок, — рычит под нос Лиза и включает передачу. — Глупый, безответственный придурок!

Она даёт газу и несётся вперёд по трассе. Оба молчим. Не знаю, что сказать. Но приятно, что Лизочка за меня переживает.

Через несколько километров съезжаем с асфальта и ещё километров пять тащимся по грунтовке. Я поглядываю в зеркало — Абигор не отстаёт. Зомби крепко держится за руль, но рулит Аби сам. Мертвяк бы не справился.

— Здесь пойдёт? — Лиза кивает на какое-то заброшенное здание, вроде старого свинарника.

— Вполне.

Подъезжаем к строению и выходим из тачки.

— Абигор, ты на патруле, — командую я. — Смотри, чтобы никто не приближался. Если вздумает, прогони. Только не убивай никого.

Аби-габи дважды моргает фарой и отправляется выполнять задание. Лиза включает фонарик, и мы заходим в здание через пролом в стене. Мертвец ковыляет за нами.

Внутри пусто — бетонный пол, кирпичные стены, какой-то мусор валяется по углам. Нормальное место для тайного ритуала.

Пыщ! Рядом появляется Дюббук и недовольно бурчит:

— Всё. Не могу больше.

— Что это значит? — хмуро спрашивает Лиза.

— То, что у Димы последние крохи сил уходят. Не получается связь поддерживать. Я теперь сам по себе.

— Не переживай, сейчас мы сделаем всё как раньше, — говорю я. — Будет девять офигенных единиц.

— У тебя разве девять было? — спрашивает Кара. — Вроде чуть меньше.

— Ну да, чуть-чуть. Я всегда всем говорил, что у меня девять.

— В своём репертуаре, — качает головой красавица. — Ладно, что делать?

— Начертить вот эту хрень для начала, — достаю из кармана сложенный лист бумаги.

— Ничего себе! — брови Караевой подпрыгивают вверх. — Я такой сложной комбинации никогда не видела.

— Ну да. Ритуальчик выйдет запутанный. Главное, чтобы у тебя маны хватило. Держи, кстати, — снимаю с рук браслеты-накопители и протягиваю Лизе. — Мне всё равно теперь без надобности.

Начертание символа занимает кучу времени. Часа полтора точно. Я внимательно слежу за тем, чтобы все символы были на месте и нарисованы правильно. Допускать ошибку нельзя. Иначе фиг знает, что в итоге получится.

Но вот, наконец, ритуальный круг завершён, кристаллы для фокусировки маны и прочие материалы разложены, благовония зажжены. Я велю Бугоросу усадить зомби на нужное место, а сам сажусь на другое и говорю Лизе:

— Просто запускай в круг ману и поддерживай уровень. Дюба, ты не лезь. Сомневаюсь, что демоническая энергия будет здесь к месту.

— Ладно, — бурчит Дюббук. — Прощай на всякий случай.

— Ну спасибо, поддержал, — кривлюсь я. — Давайте, поехали!

— Если сдохнешь — я тебя не прощу, — цедит Лиза и выпускает ману.

Твою мать, что здесь начинается! Ритуал по увеличению резерва — просто смешной по сравнению с этим. И даже ритуал по адаптации ядра, которой намного жёстче — детский сад.

Боль такая, что мне даже не с чем её сравнить. Такое чувство, будто сам владыка Ада наполняет агонией каждую клеточку моего тела. Я держусь, чтобы не кричать, но меня хватает всего на несколько секунд. А потом ору, срывая голос, но даже не слышу собственного крика.

Я не знаю, сколько это продолжается. Мне кажется, что бесконечно долго. В какой-то момент я чувствую, что внутри меня будто пустеет — судя по всему, это старое ядро покинуло тело. А через несколько мгновений его место занимает другое.

Меня охватывает темнота, и я исчезаю в небытии.

Открыв глаза, вижу прямо перед собой лицо Лизы. Так близко, как никогда. Наши губы соприкасаются, а от её волос приятно пахнет шампунем. Невольно улыбаюсь, и Лиза тут же отстраняется.

— Ух ты, — хрипло говорю я. — Ты что, меня поцеловала?

Караева сдувает прядь с лица и цедит:

— Нет. Я тебе искусственное дыхание делала.

— Какая разница, — не могу перестать улыбаться. — Это было всё равно что поцелуй. Который меня разбудил.

— Вообразил себя спящей красавицей? Лучше заткнись, — цедит Лиза, пряча взгляд.

— Ты сдох, если что, — бурчит стоящий рядом Дюба. — Опять. Ненадолго, правда.

— Хозяин живой? — скрипит Бугорос, забираясь мне на грудь.

— Вроде живой, — говорю я и сажусь, придерживая малыша.

Все с ожиданием смотрят на меня. А я молчу. Прислушиваюсь к ощущениям и ни хрена не могу понять.

Ядро переместилось. Это точно. Но магия… с ней что-то не так. Я чувствую её, однако совсем иначе, чем раньше. Пытаюсь призвать какой-нибудь конструкт, и у меня не получается.

Неужели проклятие продолжает работать? Очень похоже на то. Но если так, то какой эффект мы тогда получили?

Неужели мой потенциал действительно рухнул в минус? И что это, мать вашу, означает⁈

Снимаю с груди Бугороса и ставлю рядом. Говорю Дюббуку:

— Дыхни в меня огнём.

— Чего? — хмурится тот. — Зачем?

— Дыхни, сказал!

— Дюба, не смей! — перечит Лиза. — Он не в себе!

— Давай! — приказываю я.

Дюба надувает щёки и выпускает тонкую струю пламени. Я выставляю навстречу ладонь, перехватываю магию и поглощаю адский огонь. Чувствую, как внутри меня появилась мана. И творю заклинание.

На ладони появляется светящийся шар, который я тут же развеиваю, крепко сжав кулак.

До меня постепенно начинает доходить, что случилось. Во мне теперь действительно старое ядро, в котором было девять единиц потенциала. Но это совсем другие девять единиц.

Это минус девять единиц.

Выходит, я теперь не совсем маг. Теперь я — антимаг.

— Так что… — медленно произносит Лиза. — Получилось?

— Получилось, — киваю я. — Но не так, как ожидалось.