Магия - не для оборотней. Часть 3

Глава 52

Сборы длились недолго. Белина почти не взяла с собой вещей — всё необходимое уместилось в маленький свёрток. Мне показалось: вар Вега уже не считала, что в этой жизни ей что-либо понадобится. Не ожидал, что она так быстро смирится со своей участью: не в характере Белины опускать руки. Хотя, я ведь не знал, что пришлось ей пережить за прошедшие два дня.

Нам позволили спокойно покинуть дом семьи Вега. Никто не попытался нас задержать. Никто, кроме Гиты и Шелона, не поинтересовался, куда сиера кит Марен направилась. Белина не заглянула к отцу перед уходом. Махнула рукой в ответ на мой вопрос «почему». Многочисленные охранники, что патрулировали территорию около дома, лишь молча проводили нас взглядами.

До квартала клана Ятош мы доехали без приключений. С Белиной по пути я почти не разговаривал. Сидели на мягких лавках друг напротив друга, размышляя каждый о своём. Что за мысли вертелись в голове кит Марен — мог лишь догадываться. Я же прокручивал в голове известные детали убийства Исона. Пытался отыскать хоть одну, что сумела бы опровергнуть мои предположения. Но находил только очередные подтверждения своим догадкам.

При виде Белины Тилья не выказала удивления. Известие о том, что «Белина поживёт с нами какое-то время» моя подруга встретила с вполне искренней приветливой улыбкой — она хорошо контролировала свои эмоции. Шепнул её на ухо два слова: «Исона убили». Почувствовал, как пальцы Тильи сжали мою руку. Ни о чём расспрашивать меня Тилья не стала — взяла в оборот Белину.

Устроила той экскурсию по нашей комнате, на ходу прибирая со стола свитки с чертежами. Известила о гостье рабов на кухне: в беседке уже накрывали стол для ужина. Сообщила мне, что Норма сегодня не появлялась; дядя всё ещё возился в лаборатории; а сиер вар Фелтин недавно вернулся — работает в своём кабинете. Тилья повела вар Вегу в уборную — настояла, что той необходимо привести себя в порядок. Я поспешил к деду.

Сиер Михал вар Фелтин встретил меня сидя за столом. Дед бегло просматривал исписанные мелким почерком бумаги, раскладывал их по стопкам. Поздоровался со мной, потёр глаза. Не перебивая, выслушал известие о том, что я привёл в дом постороннего человека и мои доводы в пользу того, почему я так поступил. Заверил, что о смерти вар Нойса кит Шемани услышал от меня впервые — я ему, почему-то, сразу поверил.

Дед не обвинил меня в ребячестве и глупости; не сказал, что я принял поспешное и необдуманное решение, притащив Белину и её проблемы домой. Хотя по его лицу я заметил, что мой рассказ ему не понравился. Но я не чувствовал вины за то, что могу создать неприятности своему новому клану: виноватым считал не себя. Сиер Михал задал мне несколько уточняющих вопросов. Устало вздохнул. Сказал, что «во всём» разберётся.

Ужинали мы втроём: я, Тилья и Белина.

Моя подруга и сиера кит Марен вели за столом оживлённую беседу. О магии, о кланах, об императорской семье. Вар Вега пересказала ходившие в Селене сплетни: клановые поговаривали, что императорская дочка, якобы, положила на меня глаз — во время танца на недавнем празднике во дворце принцесса бесстыдно прижималась ко мне на глазах у гостей.

Тилья отреагировала на это известие нарочито показной ревностью. Я хорошо изучил свою подругу: видел, что она проявляла показные эмоции, в первую очередь призванные развлечь и приободрить нашу гостью, сиеру вар Вега. В ответ на язвительные слова Белины, я сделал неловкую попытку оправдаться — чем тоже немало повеселил обеих женщин.

У нас дома вар Вега ожила, пелена отрешённости исчезла из её взгляда. Тилья уложила ей волосы, подкрасила лицо. Вернулось к Белине и прежнее желание отпускать в мой адрес едкие замечания. Во время ужина она язвила — точно так же, как до неё в этой беседке поступала Норма. Я в разговоре женщин почти не участвовал; в основном лишь слушал щебет женских голосов.

И гадал, почему ни сиер Нилран, ни сиер Михал этим вечером в беседку не явились. Не желали светить свои лица перед Белиной? Всё ещё играли в таинственность? Почему? Дядя не так давно говорил, что о вассальной клятве кит Сиоль скоро узнает вся Империя. Или у них была иная причина избегать встречи с сиерой кит Марен? Ответ на этот вопрос я не находил.

Не пришла с нами сегодня ужинать и Норма. Но это меня совершенно не расстроило. И не удивило: принцессу Селенской империи я не видел с того дня, когда путешествовал в её компании в Вульфгард, столицу Великого княжества Наворского — страну оборотней. Должно быть, в эти дни ей было не до нас. Чем там обычно занимаются принцессы-оборотни, когда не убивают людей?

Напротив окна замерла на небе луна, окружённая многочисленной свитой звёзд. С улицы доносился шелест листвы и стрекотание насекомых. На диване, в глубине комнаты, посапывала Белина. Тилья вечером напоила вар Вегу десятком прозрачных капель из маленькой зелёной бутылки (я уловил запах мяты) — кит Марен уснула до того, как я вернулся из уборной.

Вечером ещё несколько раз всплывала история обо мне и принцессе. Белина постепенно приходила в себя. Вернулось и её извечное желание меня позлить.

Со слов вар Веги я понял, что интерес ко мне императорской дочки — не её фантазии, а цитаты из разговоров, которые велись в гостиных жителей Селены. Горожане перебирали мою подноготную. Выдвигали предположение, что и в Академию я попал не без помощи принцессы. Ведь и раньше ходили слухи, что за меня пред попечителями хлопотал лично император: не иначе как по просьбе дочери.

— Они сплетничали и об Исоне, — говорила Белина. — Он ведь с нашей малолетней принцессой тоже успел поплясать. Представляю, как это выглядело со стороны. Мне ведь доводилось с ним выплясывать. Сомневаюсь, что вар Нойс сдерживал свои руки. Не в его это характере… было. Наверняка ощупал красотку с ног до головы, да ещё и на виду у её папаши. Как какую-то шлюшку. Даже не сомневаюсь в этом: вряд ли бы он упустил подвернувшийся случай. Как его ещё не прибили прямо во дворце. За такое ведь и правда могли зарезать. Я права, красавчик? За это его убили?

Я не ответил.

— Это сделал кто-то из отпрысков Великих кланов, — продолжила вар Вега. — А то и сам император. Не лично, конечно — оплатили услуги Тайного клана. А что? В это верится больше, чем в то, что я прирезала будущего жениха. Что тайным стоило забраться в мой дом? Они не так давно за одну ночь всех Карцев вырезали. Так что ты, подруга, присматривай за своим красавчиком. Он ведь тоже потёрся об эту императорскую малолетку. Кто знает, может и за его голову уже отсыпали тайным золотишка. Если, конечно он не крутил с этой сучкой с позволения её папашки. Он же у тебя клановый, да ещё и целый князь! Чем не партия для нашей принцесски?

Я вздохнул, вспомнив слова Белины, тревогу в глазах Тильи и свою неудачную попытку в очередной раз отшутиться. Подавил желание встать с кровати, отправиться на кухню в поисках кофе. Тилья пока не спала. Ещё недавно она молча наглаживала мою грудь, точно хотела меня успокоить. Теперь же прижималась щекой к моему плечу, щекотала мне кожу тёплым дыханием. Не пыталась со мной поговорить. Изображала попытку уснуть — хотя я видел, что мятные капли не помешали бы сегодня и ей.

Да и мне тоже — если бы я собирался выспаться. О том, что случилось с Исоном, моей подруге поведала вар Вега. Рассказала Тилье то же, что и мне. В очередной раз слушая подробности смерти вар Нойса кит Шемани, я пришёл к тем же выводам, что и прежде. Нерадостным. Уже после ужина я узнал, что дед и дядя, пока мы болтали в беседке, покинули дом. Укатили в экипаже. Куда они направились на ночь глядя, меня не известили.

Убрал с лица волосы Тильи. В последние месяцы те росли необычайно быстро — короткая стрижка, что была у моей подруги при нашей первой встрече в Селене, превратилась в густую гриву тёмных волос (уверен: тут не обошлось без алхимии). Мне нравилось их наглаживать и расчёсывать. Это помогало здраво размышлять, когда возникали проблемы с буквами божественного алфавита, и успокаивало, когда портилось настроение.

Ночью я спал чутко.

Не выспался.

Утром, перед завтраком сутулый раб сообщил, что меня желает видеть сиер вар Фелтин.

Я пришёл в кабинет деда, прикидывая, что именно тот хочет мне сообщить. Были у меня предположения на этот счёт. Но я не угадал.

Сиер Михал ни словом не обмолвился ни об Исоне, ни о Норме — поинтересовался, собираюсь ли я сегодня ехать в Академию.

Я ответил, что не могу покинуть сиеру вар Вегу, поскольку теперь несу ответственность за её безопасность.

Сиер вар Фелтин тряхнул густыми седыми волосами, посмотрел мне в глаза — почудилось, что передо мной не дед, а отец: тот тоже любил вот так же сверлить меня взглядом.

— Внук, — произнёс он. — Я понимаю, что как урождённый князь Стерлицкий ты просто обязан держать своё слово. И это правильно. Но что ты скажешь, если до твоего возвращения из Академии за твоими женщинами присмотрю я? Клянусь, что не позволю обидеть ни одну из них. А если сиера вар Вега кит Марен или Тилья в твоё отсутствие погибнут, то рядом с их телами ты найдёшь и мой труп. Не сомневайся: буду защищать их до последнего вздоха. Но такого не случится — уверяю тебя.

Я постарался не задерживаться в Академии. Время тянулось необыкновенно медленно. После занятий запомнил лишь две буквы — спешил домой.

Вечером в беседку снова не явились ни дед, ни дядя.

Не появилась до темноты и Норма.

Рыжая явилась ко мне ночью.

Случилось это, когда время давно перевалило за полночь, но за окном не было и намёка на рассвет. Тилья давно уснула — её рука лежала на моей груди. Спала и сиера вар Вега — помогли всё те же капли. Дверь бесшумно приоткрылась. В комнату заглянула взъерошенная голова Нормы, в её глазах блеснул лунный свет. Взгляд рыжей безошибочно отыскал в полумраке моё лицо.

— Пссс.

Норма махнула рукой, подзывая меня к себе.

Я выскользнул из объятий Тильи, бесшумно встал с кровати. Сквозняк донёс до меня аромат хлеба и ванили — не иначе как рыжая уже похозяйничала на кухне. Я выдернул из под матраса меч — тот самый, подаренный мне когда-то вар Нойсом кит Шемани — поспешил к двери.

Ничего не говоря, Норма повела меня по слабо освещённому коридору. В доме царила тишина — лишь со стороны кухни доносились голоса уже заступивших на смену рабов, да под нашими ногами изредка постанывали доски пола. Я принюхивался, но не чувствовал в воздухе посторонних запахов.

— Не бойся, — сказала рыжая. — Никто твоих баб не тронет. Можешь мне поверить. Хватит уже оглядываться. Никому они не нужны.

Говорила рыжая тихо, почти шёпотом. Словно хотела оставить свой визит втайне от прочих обитателей дома. И лишь когда мы вошли в её комнату, она прошлась до того места, где несколько дней назад висел в воздухе диск портала, зажгла свет и в голос спросила:

— Железка-то тебе зачем, мальчик? Решил, что я позвала тебя для утренней разминки? Соскучился по нашим тренировкам?

Она снова изображала бандитку.

Принцесса подпёрла кулаками бока, ухмыльнулась. Смотрела на меня с вызовом.

— Чтобы отрубить руки одной малолетней дуре, — сказал я.

Норма приподняла брови, широко открыла глаза: изобразила удивление.

В комнате светился только один фонарь. Его свет придавал волосам девчонки бронзовый оттенок — совсем, как у волос Исона… был.

— Чем же я тебе не угодила? — спросила Норма. — Или тебе помешали только мои руки?

Посмотрела на свои ладони. Показала их мне.

— За то, что ты натворила, тебе следовало бы отрубить голову!

Рыжая ухмыльнулась.

— И что ж я такого сделала, мальчик?

— Ты убила Исона! — сказал я. — Думала, не догадаюсь? «Точный укол в сердце» — так ты говорила? Называла это своим «почерком»? Да и рана, что я видел на твоей руке в ту ночь, когда мы перемещались в Вульфгард — ты ведь получила её, когда забиралась в дом семьи вар Вега. «Исправила свою же ошибку»? Ты убила моего друга, а потом, как ни в чём не бывало, устроила мне экскурсию в Великое княжество!

Норма пожала плечами. Поморщила просыпанный веснушками нос.

— Что с того? — сказала она. — Ты сам виноват в его смерти, тупица. Зачем притащил этого рыжего в наш дом? Мне следовало избавиться от него раньше, не дожидаться, пока он сунет свой нос, куда не следовало. Я слишком долго медлила: нужно было прирезать его ещё в тот день, когда он впервые ощупал меня своими мерзкими маленькими глазёнками.

Сквозняк покачнул шторы за спиной принцессы, бросил мне в нос её запах — запах ванили.

— Зачем было его убивать? — сказал я. — Как он мог вам помешать? Он бы молчал!

Рыжая прижала к губам палец, цыкнула.

— Не ори: разбудишь своих девок, — сказала она. — Сам-то веришь в то, что говоришь, тупица? Твой рыжий приятель не упустил бы своего: нашел бы способ попортить мне нервы. Да и вообще… не собираюсь я перед тобой отчитываться. Больно мне надо доказывать что-то глупому мальчишке. Я пришла к тебе, потому что так велел дед. Он настоял, чтобы именно я тебя успокоила.

Фыркнула, заметив, как вздрогнул кончик моего клинка.

— Капец. Да ты не дёргайся, тупица! Не в этом смысле. Не буду я тебя убивать — ты же у нас… особенный. Кто ж мне позволит тебя обидеть? Нам же с тобой ещё вместе жить… долго и счастливо. А мне ещё и рожать от тебя целую стаю детворы. Буду щениться раз в год, пока не состарюсь; или пока Сионора не устанет от визга наших детишек. И ведь никуда от такой судьбы не денусь. Да и ты тоже… не денешься.

Норма усмехнулась — её зубы блеснули.

— Так что расслабься, мальчик, — сказала рыжая. — С удовольствием подерусь с тобой… как-нибудь потом. Сейчас мне и без тебя забот хватает. Это ты у нас от безделья можешь тискать сразу двух баб, да изображать благородного защитника обиженных. Дурак дураком. Не понимаю, что в тебе так восхищает деда. Только и слышу: «Настоящий князь Стерлицкий!» Капец. Тупица ты, а не князь. Мальчишка.

Медленно подошла ко мне; запрокинула голову — смотрела мне в глаза. Почувствовал на коже тепло её дыхания. Запах ванили усилился.

— В общем так, — сказала рыжая. — Можешь гнать взашей эту свою Белину. Чтоб духа её больше здесь не было. Слышишь? Ничего ей больше не грозит. Во всяком случае, от клана Шемани. У тёмных больше нет претензий к твоей старушке.

Норма провела рукой по моей груди.

— Тайный клан признал, что выполнил заказ на убийство вар Нойса кит Шемани, — сказала она. — Заказчиков они, понятное дело, не назвали. Но вчера вечером представитель семьи вар Агнов проболтался в трактире, что это его семья отомстила вар Нойсам. Причём, отомстила не полностью: пообещал, что других сыновей главы клана Шемани скоро постигнет участь младшего.

Тёплые пальцы рыжей скользнули по моему плечу.

— Со знаком подчинения на груди он мог признаться не только в этом, — сказала Норма. — Твой дядя-колдун — настоящий мастер: обработал вар Агна быстро и качественно. Тот сделал своё дело и исчез. Дед сказал: сегодня ночью главе клана кит Шемани доложили, кто виновен в смерти его сына. Тот распорядился вырезать семейку вар Агнов до последнего человека. Его приказ исполнят уже утром — самое позднее: днём.

Увидел, как моё отражение в глазах принцессы нахмурилось.

— Из-за твоей глупости умрёт много людей, — сказал я.

— Не из-за моей.

Норма ткнула меня пальцем в грудь.

— Из-за твоей, — сказала она. — Это ты привёл тёмного в наш дом. Не забывай об этом. И этим подписал ему приговор. А теперь притащил сюда ещё и эту вар Вега. Гони её отсюда, тупица, пока старушка не лишилась головы. Мы не играем в игры, мальчик. Неужели ты этого ещё не понял? Речь идёт о выживании всего нашего народа. Либо мы, либо они — другого варианта не существует.

И добавила:

— А жизни людишек для нас не имеют никакой ценности.

Утром дед снова отправил меня в Академию.

Я вернулся оттуда — сиеру вар Вега кит Марен дома не застал. Тилья сказала, что днём к Белине приехал бородатый раб; она называла его Шелоном. С ним сиера и уехала. Меня это известие не расстроило. Раз Белина решила, что моя помощь ей больше не нужна — не буду навязываться.

Ужинал вечером в компании Тильи, дяди и сиера вар Фелтина.

Сиеру вар Вега в разговорах мы не упоминали.

Но уже на следующий день я встретил Белину у ворот Академии. Та дожидалась там именно меня. Со вчерашнего утра, когда видел её в прошлый раз, сиера вар Вега посвежела. Да и повеселела — сегодня она меня встретила улыбкой.

Рванула мне навстречу, расталкивая в стороны рабов и тощих подростков. Обхватила руками мою голову, заставив меня наклониться. Впилась поцелуем в мои губы — на глазах у прочих учеников. От неожиданности я даже не сразу стал сопротивляться.

— Вот так, красавчик, — сказала она, когда я всё же сумел от неё отстраниться. — И пусть эта наглая малолетняя принцесска обзавидуется!

Взяла меня под руку и повела к главному учебному корпусу.

Весь день Белина не отходила от меня ни на шаг. Она и раньше в Академии уделяла мне времени больше, чем кому-либо ещё. Но теперь она других учеников и вовсе не замечала.

Все уши прожужжала мне рассказами о том, кто именно проплатил убийство вар Нойса кит Шемани. В подробностях поведала, как клан Шемани расправился с семьёй вар Агнов. Сказала, что отец Исона через слуг принёс ей свои извинения и уверил в своей дружбе. И что это очень порадовало её родителя — тот уже прикидывал, какую выгоду сможет из этой дружбы извлечь.

От опеки сиеры вар Вега я сумел избавиться лишь в конце дня, когда заперся в Алфавитном зале. Оставил Тень за дверью, уединился в окружении колонн со стеклянными шарами.

Сумел хорошо продвинуться в изучении магического алфавита. Сегодня на меня снизошло вдохновение: отложил в памяти конструкцию шести вспомогательных букв и замахнулся на седьмую. Сам ошалел от собственной сообразительности.

Но до седьмой буквы дело не дошло.

В Алфавитный зал вошёл куратор моей группы Сиер вар Жунор кит Мулон — взволнованный, с неизменным платком в руке. Я едва успел погасить огонь над своей ладонью.

Преподаватель «магического алфавита и основ божественного языка» подслеповато сощурил глаза, отыскал меня взглядом. Взмахнул руками.

— Сиер вар Астин, вы снова сумели меня удивить, — сказал учитель. — Мне только что доложили, что император одобрил вашу заявку.

— Мою заявку? — переспросил я.

— Вашу, вашу. Никакой ошибки — я трижды перепроверил.

— Хорошо.

— Неслыханно! Известные и уважаемые учёные годами ожидают такой возможности. А тут… в считанные месяцы её получает ученик первогодка! У вас воистину могущественные покровители, молодой человек.

Сиер вар Жунор покачал головой.

— Поблагодарите их и от моего имени, — сказал он. — Потому что меня назначили вашим сопровождающим. Признаться, безмерно этому рад: давно хотел вновь побывать в «пещере сокровищ».

— В пещере сокровищ? — переспросил я.

— Так мы с коллегами называем то самое место, что вы не так давно обозвали «тайным хранилищем». Это воистину пещера с сокровищами, молодой человек. Скоро вы убедитесь в этом сами. Там вы увидите не только книги на божественном языке. Дня не хватит, чтобы перечислить все скрытые там чудеса!

— И мне разрешили посетить это место.

— Забудьте о тех планах, что вы заготовили на ближайший выходной, сиер вар Астин! — сказал сиер кит Мулон. — Потому что на рассвете мы с вами встретимся у ворот Академии. Не опаздывайте. А после… вы сами не заметите, как завершится день — уж можете мне поверить.

— Охотно верю, — сказал я.

Замечательное известие.

Вот только никакую заявку на имя императора я не подавал.