Магия прорывается

Глава 9

ОРДЕН перестроил подвал после того, как моя тетушка сожгла это место. Массивная дверь исчезла. Щиты и оружие все еще висели на трех стенах, но четвертая теперь была заставлена клетками для луп, прутья которых были сделаны из сплава серебра толщиной в два дюйма. Орден не поскупился на расходы, а у меня был прекрасный вид на прутья изнутри.

Я ходила взад и вперед, в то время как Роберт, растянувшись на полу клетки рядом со мной, отдыхал, давая своему телу исцелиться. Если бы он перенапрягся, Lyc-V вырубил бы его ради восстановления, а он хотел оставаться в сознании.

Мой бок все еще болел, а ребра время от времени напоминали мне о себе.

Справа, отделенные решеткой от нашей с Робертом камеры, Дерек и Десандра, растянувшись в своей клетке, спали под одеялами. Медмаг Ордена, высокий мужчина с длинной косой каштановых волос, которого звали Стейнлэйном, осмотрел их и заявил, что ничем помочь не может. Токсин распространился по их организмам, и они либо придут в норму, либо нет. Похоже, он решил, что все будет хорошо, потому что, как только они превратились в людей, их раны затянулись, что было хорошим знаком.

Сквозь решетку мне был виден Асканио. Он безвольно лежал голый на столе. Они сковали его лодыжки и запястья цепями. Цепи не были серебряными, но они были достаточно толстыми, чтобы удержать его. Стейнлэйн пел над ним, раскачиваясь взад-вперед. Я не знала, помогало ли его пение. Мальчик выглядел ничуть не лучше.

Я чувствовала себя такой опустошенной, словно кто-то выпотрошил меня. Я не знала, о ком беспокоиться больше: об умирающем Асканио или о едва дышащих Дереке и Десандре.

Рыжеволосая женщина-рыцарь с короткой стрижкой — Стейнлэйн называл ее Дианой — наблюдала за нами. Рядом с ней худощавый, мускулистый рыцарь лет двадцати пяти бросал на меня свой вариант жесткого взгляда. В руках у него был тактический меч. Длинный шрам пересекал его лицо от коротких светлых волос до подбородка. Они оба, казалось, были убеждены, что если один из них отвернется на секунду, я вырвусь из запертой клетки и взорву Орден.

— Если вы продолжите пялиться, то прожжете взглядом, — сказала я им. Ни один из них не ответил. Чудненько.

Мауро вошел в подземелье.

— Ты позвонил Стае? — спросила я его.

— Телефоны не работают.

Могу я просто, черт возьми, передохнуть?

— Но я послал курьера в медицинский центр Атланты с просьбой о помощи, — сказал Мауро. — У них появился новый дополнительный офис примерно в четырех милях отсюда.

— Спасибо тебе, — сказала я.

— Это не поможет, — сказал Стейнлэйн. — Его грудь и все, что внутри нее, разворочены. Будь он менее живучее, то уже был бы мертв. Я просто оттягиваю неизбежное.

Асканио доверял мне. Он доверял мне, и я позволила ему пойти со мной. У него напрочь отсутствует чувство страха, потому что он молод и считает себя бессмертным и потому, что он рассчитывал, что я спасу его если что. Я не могла потерять его.

— Если ты закончил, приковывай меня цепью рядом с ним, и я продолжу петь.

Медмаг повернулся ко мне.

— Я не говорил, что сдаюсь. Я просто говорю вам, что в конце этого туннеля не будет света. У тебя есть пара часов, чтобы смириться с этим.

Дулиттл проделал бы в нем какую-нибудь дыру за его манеру держаться у постели больного. Если бы он не держал жизнь Асканио в своих руках, я бы точно сказала ему, что я об этом думаю.

— У нас нет пары часов, — сказал Роберт, его глаза все еще были закрыты. — Д'Амбрей идет.

И скоро будет. Мы пробыли в здании капитула около пятнадцати минут. Все, что я читала о вендиго, говорило о том, что они регенерируют где-то от пяти минут до получаса, в зависимости от длины магической волны. У нас не было времени разрезать его на мелкие кусочки, а затем сжечь. Как только вендиго встанет на ноги, придет Хью. Я насмехалась над ним, а мой оберег надрал ему задницу. Он этого не оставит.

— Д'Амбрей будет идиотом, если нападет на Орден, — сказала Диана.

— Мы ожидаем подкрепление, — сказал Мауро. — Я разговаривал с рыцарем-защитником. Тед связался с отделом полиции и Национальной гвардией.

Ни полиция, ни Национальная гвардия не доберутся сюда вовремя.

— Мы уже сражались с одной из них раньше, — сказал Мауро. — Это были я, Кейт и Нэш, и мы все выжили.

Мы выжили, потому что я была одной из «них». Указывать на это было не в моих интересах.

— Выпустите меня. Я буду сражаться вместе с вами.

— Извини, Кейт. — Мауро поморщился. — Приказ есть приказ.

Кейт, — произнес голос Максин в моей голове.

Да?

Меня эвакуируют из офиса. Мне приказано оставаться в пределах досягаемости, чтобы я могла составить полный отчет о происходящем.

Тед ожидал неприятностей.

— Спасибо тебе за помощь, — прошептала я. — Я действительно ценю это.

Я знаю, дорогая. Мне очень жаль, что ты ушла. Без тебя и Андреа все стало по-другому.

На лестнице раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел Тед Монахан. Рыцарь-защитник постарел с тех пор, как я видела его в последний раз. Когда мы встретились, ему было чуть за пятьдесят. Теперь ему, казалось, было ближе к шестидесяти. Он был плотного телосложения и стал еще толще. Слой жира был обманчив — под ним были твердые мышцы — да и Тед не выглядел мягкотелым. Он выглядел как боец-тяжеловес, который немного расслабился. На нем были синие джинсы, серая рубашка, ковбойские сапоги и ремень с пряжкой, создававший иллюзию величия. На голове у него была черная ковбойская шляпа, и если становилось по-настоящему жарко, он мог укрыть в ее тени кучку беспризорников.

Тед остановился у моей клетки и уставился на меня, сжав квадратные челюсти. Я уставилась в ответ. Он не хотел делать мне одолжений, да я и не ожидала от него ничего подобного.

— Вот ты и в клетке, Дэниелс. Я всегда знал, что ты окажешься в одной из них.

Я не ответила. Если он решил разродиться тирадой, у меня будет больше шансов заставить его понять, что произойдет дальше.

— Вы посадили консорта Стаи в клетку, — сказал Роберт.

— Я не вижу консорта. Я вижу ту же бойкую наемницу с острым мечом, только теперь она одета получше. У наемников нет преданности, а у этой нет мозгов. Из-за нее тебя убьют точно так же, как вон того парнишку. Тебе следовало бы найти себе кого-нибудь поумнее, за кем можно было последовать.

— Скоро здесь будет Д'Амбрей, — сказала я. — С ним отряд Железных псов и, по крайней мере, один вендиго. У него также есть доступ ко всей конюшне вампиров Племени. Он хочет уничтожить Стаю, и он решил, что убить меня — это один из способов сделать это. — Это была не совсем правда, но достаточно близко. — Он взбешен. Если вы меня отпустите, д'Амбрей последует за мной.

— Хм, — произнес Тед.

— Он превосходит численностью, и он полон решительности. У вас нет людей, чтобы противостоять ему. Выпустите меня. — Мне просто нужно было, чтобы они охраняли Асканио, Дерека и Десандру. Это все. Мы с Робертом могли бы увести Хью за собой.

Тед покачал головой.

— Нет. Это человеческая битва, и ты выбрала не ту сторону. Живи со своим выбором.

Упрямый ублюдок.

— У вас нет полномочий задерживать меня.

— Да, я знаю. Когда ты обратилась в Орден с просьбой о защите, это дало нам широкие полномочия охранять тебя так, как мы считаем нужным. Наслаждайся тем, что тебя охраняют, Дэниелс.

Тьфу! Услышь меня, ты, тупой засранец.

— Они прорвут вашу оборону. Вы бросаете своих людей на произвол судьбы. Хью — не какой-то левый чувак, он наставник Ордена Железных псов. С ним Уат. Ей нравится сдирать с людей кожу заживо.

Тед улыбнулся. Он хотел этого.

Этот сумасшедший сукин сын на самом деле хотел выстрелить в Хью д'Амбрея. Пока Орден удерживал нас, существовал шанс, что Хью затеет драку, и все, что я только что сказала, только подтвердило решение Теда оставить нас здесь. Мой мозг вскипел, и я прикрыла рот.

Почему? В чем его выгода? Моя тетка оставила это здание в дымящихся руинах, а она даже не сделала этого лично. Она использовала голема из плоти. Тед был фанатиком, но он не был идиотом. Он должен был знать, что есть шанс, что Хью прорвется сквозь оборону Ордена. Железные псы были элитой из элит, и, по словам Мауро, его рыцари, которых превосходили в два раза, совсем не были сливками Ордена.

Зачем рисковать своими людьми? Была ли это какая-то попытка в последнюю минуту добиться славы перед тем, как умереть?

Мне пришлось изменить свою стратегию, и быстро. Я порылась в памяти в поисках содержания Устава Ордена. Я запоминала медленно, но как только мне удавалось вбить информацию в свой мозг, она оставалась там.

— Согласно пункту седьмому статьи первой, просьба действительна только в том случае, если она подписана заявителем после того, как условия просьбы были разъяснены указанному заявителю. Покажите мне эту подпись.

Тед взял со стола бумагу и поднял ее. Роберт Лонеско. Ага! Роберт пожал плечами.

— Только так, а иначе они бы нас не впустили.

— Пункт двенадцатый статьи один, групповая просьба может быть подана отдельным лицом при условии, что указанное лицо было выбрано группой в качестве ее представителя. Роберт, тебя выбрали в качестве нашего представителя?

Альфа-крыса улыбнулся.

— Не-а.

Рыцарь со шрамом поднял брови. Он понял, к чему я клоню, и знал, что я права.

— Тебе известно, кто имеет право представлять нашу группу?

— Ты, консорт, — сказал Роберт.

Я посмотрела на Теда.

— Эта просьба недействительна. Вы задерживаете нас незаконно. Освободи нас немедленно.

Магия потрескивала по зданию, сопровождаемая отчаянным воплем, от которого волосы встали дыбом. Вендиго Хью только что проверил силу оберегов.

— Она права, — сказал рыцарь со шрамом. — Мы не имеем права удерживать их.

Тед посмотрел на него.

— Сегодня день-Д[7], Тауэрс. Это то, ради чего ты тренировался. — Его голос повысился. — Это то, ради чего мы все тренировались. Это очень важно. Сегодня мы отстаиваем свою позицию. Могу ли я на тебя рассчитывать?

На челюстях Тауэрса заиграли желваки.

— Да.

— Хорошо. Мы продолжим этот разговор после того, как закончим. — Тед подошел к стойке с оружием и взял булаву. Диана начала напевать себе под нос.

— Выпустите нас! — зарычала я.

Тед проигнорировал меня.

— Диана, Тауэрс, Мауро, со мной. — Он указал на медмага. — Стейнлэйн, прикрой нас.

— Тед, послушай меня, ты, тупой сукин сын! Может быть, ты хочешь уйти в сиянии славы, но…

Они вышли. Стейнлэйн, медик с длинной косой, последовал за ними.

— Извини.

Нет, нет, черт возьми.

— Стой! Мальчик умрет!

— Мне жаль, но он все равно будет мертв. — Рыцарь вышел из комнаты. Раздался разъяренный вой вендиго. Здание содрогнулось.

***

Я ДОТРОНУЛАСЬ ДО решетки. Магия пронзила меня вспышкой агонии. Наложена защита. Асканио умирал, ломился Хью, а мы были заперты в клетке. Какая легкая добыча! Что ж, лучше не придумаешь.

У меня на поясе была отмычка, но рыцари забрали мой пояс, куртку и меч.

Над нами что-то содрогалось от ритмичных, громких ударов, будто кто-то бил по зданию огромной кувалдой.

Роберт вскочил на ноги, склонился над замком и попытался просунуть руку между прутьями. Магия впилась в его когти. Он скорчил гримасу, обнажив злобные клыки, и попытался дотронуться до замка. Его предплечье задело прутья решетки. Он отдернул руку. Серый шрам пересекал его кожу в том месте, где серебро убило Lyc-V.

Роберт вцепился когтями в пол клетки, отодвинул доску и опустил ее обратно.

— Серебро и сталь.

То же самое было и с потолком. Сбежать не получится. Если бы я использовала слово силы, оно отскочило бы от защитного заклинания, защищающего решетку, и нанесло бы мне ответный удар. Я пробовала такое в камере под защитой оберегов при других обстоятельствах, и боль оставила меня калекой на час.

Удары становились все громче.

Я повернулась к Роберту.

— Если Хью прорвется, и у тебя появится шанс сбежать, мне нужно, чтобы ты оставил нас и сбежал. Кто-то должен рассказать Стае, что случилось.

Роберт слегка улыбнулся мне.

— Если Хью прорвется, маловероятно, что я выживу.

Магия ударила меня невидимой рукой. Я пошатнулась.

— Что? — спросил Роберт.

— Кто-то только что взломал главную защиту Ордена.

Что-то сорвалось с лестницы, и Хью ворвался в комнату. Кровь пропитала его одежду и плащ, но они были целы. Ничто из этого не было его собственным. Хреново. Никто не откажет женщине в надежде.

Он увидел меня и остановился.

— В клетке. — Точно-точно.

Хью покачал головой.

— Как, черт возьми, ты позволила посадить себя в клетку?

Он казался оскорбленным за меня. Ну, разве это не мило?

— Извини, я тебя не слышу. У меня до сих пор звенит в ушах от того сильного удара, который произвела твоя голова, ударившись о лестницу. С твоей головой все в порядке? Потому что твоя черепушка кажется пустой.

Следом за ним в дверь вошел Ник. Крестоносец холодно посмотрел на каждого из нас по очереди. Может, я ошибалась. Может, Хью обратил его.

Хью прошелся по комнате, остановился у распростертого тела Асканио и поморщился.

— Ненавижу дилетантов.

Я хотела рявкнуть на него, чтобы он оставил ребенка в покое, но вовремя спохватилась. Все, что я ценила, и всех, о ком я заботилась, Хью использовал бы против меня. Он наслаждался моментом.

Хью прошел в дальний конец комнаты, Ник следовал за ним по пятам, повернулся и посмотрел на вход.

— Не вмешивайся.

Ник кивнул и прислонился к дальней стене.

Диана ворвалась в комнату, ее лицо и руки были перепачканы сажей. Тауэрс, тот, что со шрамом, отставал всего на шаг. Рваная рана зияла на его груди слева направо. Кровавая, но неглубокая.

— Это все? — спросил Хью.

Два рыцаря уставились на Хью. Тауэрс вскинул арбалет.

Хью что-то произнес. Магия лопнула, как взорвавшийся огромный воздушный шар. Слово силы. Клетки затряслись. Обломки арбалета с грохотом упали на каменный пол.

— У вас проблема. — Хью сбросил плащ и повесил его на оружейный крюк на стене. — Вы знаете, кто я такой. Вы знаете, что я могу сделать. Я здесь ради нее. — Он кивнул на меня. — Я не уйду без нее. Я не позволю вам застрелить меня. Вы можете попытаться запереть меня, но ваши стены меня не удержат. И задержание — это не совсем то, чего вам хотелось бы, не так ли?

Хью обнажил гладиус. Простой древний меч с прямым обоюдоострым лезвием, длиной двадцать пять с четвертью дюймов, шириной два с четвертью дюйма, весом всего два фунта. Простой и смертоносный. Меч, который вырезал Римскую империю из Европы.

Диана ссутулила плечи, что-то шепча себе под нос. Тауэрс настороженно смотрел на него.

Над нами снова закричал вендиго. Что-то глухо стукнуло, за чем последовали хриплые человеческие крики.

Хью поднял гладиус и повернул лезвие, разогревая запястье. Глаза Тауэрса сузились. Хью держал меч так, словно он был продолжением его самого, словно у него не было веса. Он был хорошо знаком с ним. Должно быть, он так долго пользовался им, что если бы закрыл глаза, то, вероятно, смог бы протянуть руку и коснуться его кончика, потому что точно знал, где заканчивается лезвие. Я знала, что он так мог, потому что даже в абсолютной темноте я точно знала, какой длины «Погибель».

— Вытащи меня из этой клетки, — прорычала я.

— Ш-ш-ш, — прошипел Хью. Его взгляд был жестким. — Просто смотри.

Он пожал плечами, потянулся и кивнул рыцарям.

— Если я вам нужен, вам придется подойти и схватить меня.

— Не надо, — сказала я. — Он убьет вас.

Диана вытащила тонкую саблю. Она держалась так, словно знала, что делает, но Хью был на класс выше. Огонь вырвался из руки Дианы на лезвие, покрывая саблю пламенем.

— Пылающий меч. — Хью покачал головой. — Подходи. Давай сделаем это.

— Стой, — предостерег Тауэрс.

Диана рванула вперед, занеся саблю для удара. Это был хороший удар, меткий и быстрый. Хью встретил ее на полпути. Его гладиус скользнул в ее бок почти сам по себе. Он развернул ее, прижал спиной к своей груди, и приставил лезвие, покрытое кровью, к ее горлу. Это заняло меньше секунды.

Агрх. Я схватилась за решетку. Магия обожгла меня, и я отпустила ее.

— Скажи мне, Кейт, — сказал он небрежным голосом. — Когда Леннарт на тебе, и ты ждешь, когда он кончит, ты когда-нибудь думаешь обо мне? Просто, чтобы оживить обстановку.

Диана захрипела, хватая ртом воздух. Ее бок кровоточил, когда ее тело выкачивало жизненную силу из раны.

— Нет, — процедила я сквозь зубы. — Но когда я чувствую себя подавленной, я представляю, как убиваю тебя, и это меня подбадривает. Это заставляет меня хихикать.

Хью рассмеялся и рывком поднял Диану, ее висок прижался к его щеке.

— Видишь ту женщину, которую ты посадила в клетку?

Дыхание Дианы вырывалось отрывистыми всхлипами.

— Попроси у нее свою жизнь, — сказал Хью.

— Ты, гребаный ублюдок. — Когда я выберусь отсюда, я буду отрезать от него по кусочку, пока он не перестанет двигаться.

— Попроси ее по-хорошему, — повторил Хью. — Если она вернет тебе твою жизнь, я отпущу тебя.

— Ты высказал свою точку зрения. Я не хочу, чтобы она умерла, — сказала я.

— Попроси ее, — сказал Хью.

Губы Дианы зашевелились.

— Пошел ты.

— Неправильный ответ. — Хью перерезал ей горло и отступил. Женщина-рыцарь застыла, выпрямившись, широко раскрыв глаза. Темная кровь хлынула из ее горла. Ее глаза закатились, она споткнулась и рухнула. Ее кровь растеклась широкой лужей по полу.

Глаза Ника были пусты. Он посмотрел на кровь, казалось бы, ничуть не обеспокоенный ею. С таким же успехом он мог быть мертв.

— Пустая трата времени. — Хью стряхнул кровь со своего меча.

Тауэрс осторожно двинулся вперед. Он двигался, как испуганный кот: легко, на цыпочках и нервно.

Неужели все сегодня сошли с ума?

— Что ты делаешь? Просто пристрели этого ублюдка! Он больше не может использовать слова силы. Он выйдет из игры раньше, чем у тебя кончатся арбалетные болты.

— Фехтовальщик, ха! — Хью положил гладиус на смотровой стол позади себя. — Смотри, ма, никакого меча[8].

Тауэрс метнулся к нему и молниеносно нанес удар. Хью отклонился в сторону ровно настолько, чтобы лезвие промахнулось, схватил Тауэрса за запястье, откинулся назад и нанес боковой удар ногой в ребра рыцаря, чуть выше его правого бедра. Удар не просто пришелся в цель, он взорвался. Тауэрс отшатнулся, склонившись над раненым боком.

Хью улыбнулся и жестом подозвал его к себе.

— Давай же.

Тауэрс бросился вперед и рубанул слева направо, целясь в горло Хью. Слишком медленно, я бы откинулась назад.

Хью откинулся назад, и лезвие задело его левое плечо.

Тауэрс замахнулся по-другому, пытаясь ударить рукоятью меча в лицо Хью, оставив свой живот беззащитным. Можно было проехать на чертовой телеге через этот проход.

Хью увернулся, схватил гладиус со смотрового стола и нанес удар Тауэрсу. Первый удар распорол рыцарю живот. Прежде чем он успел пошатнуться, Хью нанес рыцарю резкий точный удар в бок, прямо между ребер в печень.

Тауэрс упал на колени, прижимая к себе внутренности. Хью схватил его за волосы.

— Проси у нее свою жизнь.

— Я хочу, чтобы он жил, — выдавила я.

— Он должен попросить, — сказал мне Хью.

Тауэрс выхватил из-за пояса нож и вонзил его в бедро Хью.

— Я думаю, у нас есть ответ «нет». — Хью вонзил гладиус в грудь рыцаря.

Тауэрс забулькал и осел на пол.

Я беспомощно завертелась в клетке. Он продолжал убивать, люди продолжали умирать, а я могла только наблюдать. Ярость вскипела во мне.

— Зачем ты это делаешь?

Хью стряхнул кровь с меча.

— Ты хотела, чтобы я тебе что-нибудь показал.

— Ну, пока все, что я видела, это то, что ты убиваешь второсортников Ордена. Выбери кого-нибудь себе по плечу.

— Всему свое время. — Хью улыбнулся мне, его глаза были холодны.

Где, черт возьми, полиция и Национальная гвардия? Сколько времени им требуется, чтобы мобилизоваться?

— Нравится тебе это или нет, — сказал он, — ты остаешься его дочерью. Беги от этого, плюй на это — твой выбор. Те, кто принадлежит к крови, могут оскорблять кровь. Больше никто. Я этого не допущу.

Наконец-то я поняла. Дело было не только во мне, дело было в том, что Орден втоптал мое имя в грязь после того, как я ушла, а сейчас запер меня здесь. Это было не просто устранение. Это было наказание. Он убил бы каждого рыцаря Ордена, но не раньше, чем заставил бы их всех подчиниться мне и умолять меня сохранить им жизнь.

Я должна была что-то сделать.

Защита оберега между прутьями клетки была не прочной. Было чертовски больно, когда я просунула руку, но я могла просунуть ее. Я повернулась спиной к Хью и схватилась за порез на левом предплечье. Боль пронзила меня. Багровый цвет омыл мою кожу, магия в ней ожила и была готова. Я потянула за нее, усилием воли придав ей форму шипа, длиной в пять дюймов. Он был длинным и острым, а глаз был такой легкой мишенью, да и прямо за ним находился мозг. Мне просто нужно было подозвать его поближе к клетке.

— Ты захочешь увидеть эту следующую часть, — сказал Хью. — Я только начинаю. Или это слишком много для тебя?

Я повернулась к Хью.

— Я продолжаю думать о пожаре, который уничтожил твой замок. Никто не смог бы пережить это. Что, если ты даже не ты?

Хью подошел ближе к клетке.

— Что, если у моего отца в шкафу полно Хью, и каждый раз, когда мы с Кэрраном ломаем одного, он просто вытаскивает другую копию?

Хью перешагнул через тело Тауэрса и медленно, неторопливо подошел к решетке. Правда, вне досягаемости удара. Все, что мне было нужно — приблизить его еще на два или три дюйма.

— Однажды я смотрела фильм, где человек создавал клонов самого себя, — сказала я ему. — Каждый клон был глупее предыдущего. Я думаю, что такое действительно может быть правдой. Ты напал на Орден. Это самая глупая вещь, которую я когда-либо видела, чтобы ты делал.

Хью наклонился вперед. Его жесткие и хищные, голубые глаза уставились на меня. Правильно, покажи мне, какой ты большой и плохой. Ну же. Расскажи мне все об этом. Подойти ближе. Ближе.

— Скажи мне, какой у тебя номер, Хью-клон?

— Ты хочешь знать, как я выжил? Он украл яйцо феникса и поместил меня в него. В течение двух месяцев я впитывал содержимое, выращивая новую кожу и новый позвоночник, и думал о том, что я сделаю с Леннартом и тобой, когда выйду. — Хью наклонился ближе. Еще дюйм, и все бы срослось. — И позволь мне сказать тебе, что выражение твоего лица, когда ты смотришь, как они умирают, делает все это стоящим того.

Лестница содрогнулась от быстрых шагов. Хью обернулся. Нет! Агрх, он почти был у меня в руках.

В комнату ворвались четыре человека: темноволосая женщина-рыцарь, которую я не знала, Тед Монахан, медмаг Стейнлэйн, а перед всеми ними стройный мужчина с лысой головой и кельтско-синей боевой раскраской, вытатуированной на его лице. Рихтер — психопат Ордена.

Чудненько. Больше людей, которых он сможет убить.

— Рыцарь-защитник. — Хью лениво взмахнул мечом, разминая запястье. — Наконец-то. А я-то думал, ты спокойно дашь мне разрушить твой дом.

— Откройте клетку, и я разорву его на части, — сказала я. — Однажды я уже взяла над ним верх. Я могу сделать это снова.

Хью усмехнулся.

— Да ладно тебе, Кейт. Не ставь их в неловкое положение. Они же рыцари. Время проверить их на прочность.

Тед посмотрел на два распростертых тела на полу вокруг него и улыбнулся.

Его люди мертвы, а он улыбается.

Осознание происходящего обрушилось на меня, как тонна кирпичей. Тед хотел резни. Он был на пути к тому, чтобы либо опозориться, либо уйти в отставку, и, должно быть, хотел, чтобы это было засчитано. Должно быть, он решил уйти в сиянии славы. Но одной его смерти было бы недостаточно. Если бы Хью убил его, Орден мог бы найти способ не обратить на это внимания, но если военачальник Роланда уничтожит весь Орден, рыцари сделают все, что в их силах, чтобы выследить его. Расправа должна быть жестокой и кровавой, чтобы те, кто погиб, были не просто павшими рыцарями или жертвами, они должны были стать мучениками.

Хью хотел убить их всех. Тед хотел, чтобы все они умерли. Он хотел свой собственный Аламо. Рыцари должны были отдать свои жизни, каждый из них, после драматического финального противостояния, а Максин должна стать свидетельницей всего этого. Мы же становились свидетелями начала войны между Роландом и Орденом.

Ничто из того, что я могла бы сделать или сказать, не имело бы никакого значения. Я опустилась на пол рядом с Робертом. На другом конце комнаты Ник посмотрел на меня, его лицо было бледным, как снег снаружи. Наши взгляды встретились. Он понимал и наблюдал за всем этим точно так же, как мы с Робертом.

Тед указал на Хью.

— Схватить его.

***

РИХТЕР ВЫТАЩИЛ два коротких лезвия и расплылся, разделившись на три прозрачные версии самого себя. Два были фальшивыми, а один — настоящим. Тройняшки бросились в атаку, обрушив на Хью шквал ударов. Наставник Ордена Железных псов отступил под шквалом, блокировал и пнул, вложив в это всю силу своих массивных ног. Настоящий Рихтер пролетел через всю комнату и отскочил от стены.

Темноволосая женщина сделала выпад сбоку и быстро ударила Хью, целясь между его левыми ребрами. Хью откинулся назад, отпустил меч и ударил левым локтем в лицо женщины-рыцаря. Она отшатнулась. Рихтер метнулся и резанул Хью по правому плечу. Брызнула кровь. Хью оттолкнул Рихтера с дороги.

Женщина снова бросилась вперед и замерла, пойманная клинком Хью, как рыба на крючок. Он вонзил его ей в грудь, повернул, вырезая сердце, и швырнул ее труп в Рихтера. Рыцарь поменьше увернулся и снова в бешенстве бросился на Хью. Хью отступил назад, блокируя удар плоской стороной клинка, его лицо было спокойным и собранным. Его глаза стали расчетливыми. Это было так, будто Ворон воскрес и вселился в Хью, и я точно знала, что будет дальше. Он разрежет Рихтера на части, медленно, методично, используя каждое отверстие. Он не выйдет из себя, потому что в этом месте, где угол лезвия отделял жизнь от смерти, Хью было невозможно расшевелить. Если бы раскаленный метеорит пробил крышу и взорвался, он бы и глазом не моргнул. Я хорошо знала, что это такое. Именно в таком состоянии я была в своей лучшей форме.

Рихтер снова и снова пускал кровь, каждый удар его клинков открывал еще одну незначительную рану. Хью отступал.

Затем Рихтер взмахнул правой рукой чуть шире, чем следовало.

Меч Хью рубил точно и беспощадно. Он ударил Рихтера в живот, развернулся и выбил ноги рыцаря из-под него. Когда Рихтер упал на колени, Хью ударил его в то место, где шея соединялась с плечом. Рихтер ахнул. Хью взмахнул мечом, и голова Рихтера покатилась по полу.

У меня заныла грудь. Я запомню это чувство на всю оставшуюся жизнь, ужасное чувство, когда тебя запирают в клетке, и ты ничего не можешь сделать.

Тед Монахан заревел. Темно-красный контур вспыхнул вокруг его тела, скользнув по булаве. Очевидно, рыцарь-защитник обладал какой-то собственной магией.

Хью присел и выхватил второй меч из тела Тауэрса, распростертого на полу.

Тед бросился в атаку. Хью отодвинулся в сторону. Тед взмахнул булавой, словно она ничего не весила. Хью блокировал удар, позволив булаве соскользнуть с меча Тауэрса, но его рука немного дрожала. Он переступил с ноги на ногу. Это был адский удар. На его месте я бы постаралась избежать блокировки.

— Ты знал, кто она, когда решил принизить ее? — спросил Хью.

— Мне не нужно, чтобы ты сражался за меня в моих битвах, — сказала я.

— Кто-то должен это сделать, раз ты этого не делаешь.

Тед развернул булаву и замахнулся на Хью. Хью снова блокировал удар, и наконечник булавы переломил лезвие пополам. Хью полоснул Теда по руке сломанным лезвием и отдернул руку. Сломанный меч со звоном упал на пол. Чем бы ни была эта красная аура, она причиняла боль сукину сыну.

— Ты знал, кто она такая? — повторил Хью.

Тед снова взмахнул булавой. Хью пригнулся, перепрыгнул через труп Рихтера и схватил щит со стены.

— Ты не знал. Ты все еще этого не понимаешь, не так ли?

Тед снова замахнулся, и Хью преградил ему путь щитом. Булава ударила по щиту. Бум. Щит зазвенел, как гонг.

— Я считал, что ваши парни владеют информацией.

Бум.

— По крайней мере, сделай свою чертову домашнюю работу. Неаккуратно, Монахан. Очень неаккуратно.

Бум. Хью ждал, когда Тед войдет в привычный ритм. Тед бил все сильнее и сильнее, пытаясь пробить щит с необузданной силой. Как только противник попадал в шаблон, он становился предсказуемым… и его можно было победить.

— Когда на твоей стороне такая сила, ты двигаешь небо и землю, чтобы удержать ее.

Бум.

— Но ты этого не сделал, не так ли?

Бум.

— Потому что ты идиот.

Тед замахнулся, вложив в удар всю свою силу, ожидая пробить щит. Хью шагнул вправо и повернулся. Булава просвистела в воздухе на волосок от его груди. Тед вложил в удар столько энергии, что не мог остановиться. Тяжесть булавы сбила его с ног, и Хью ударил его ножом в грудь. Если он и не попал в сердце, то был чертовски близок к этому.

Кровь хлынула рекой. Глаза Теда выпучились.

— Нет, — сказал Хью. — Нет, это было слишком просто.

Что?

Тед изо всех сил пытался поднять булаву. Красная аура вокруг него погасла.

Хью прижал руку к груди Теда.

— Возвращайся. Ты можешь больше.

Вокруг пальцев Хью вспыхнуло голубое свечение. В горле у Теда что-то булькнуло. Красные пузыри вырывались у него изо рта.

Он исцелял его. Это была пытка.

— Просто дай ему умереть!

— Нет, еще рано. — Хью покачал головой. — Давай. Вернись ко мне. — Руки Теда дрожали. Он втянул в себя воздух.

Хью отпустил его. Рыцарь-защитник отшатнулся.

Хью ударил своим гладиусом по щиту.

— Давай, рыцарь. Покажи мне еще.

Вокруг Теда снова вспыхнула красная аура. Он бросился вперед и врезался плечом в Хью. Хью отлетел назад, перекатился и встал на корточки рядом с медмагом. Стейнлэйн стоял так неподвижно, что все мы даже забыли, что он был здесь, прижатый к стене и держащий топорик. Прежде чем Хью успел подняться, медмаг замахнулся топориком. Хью двинулся, но недостаточно быстро. Топорик вонзился ему в левое плечо.

Хью ударил ногой, сбивая с ног медмага. Стейнлэйн упал. Хью небрежно, почти мимоходом, вонзил гладиус в живот Стейнлэйна, и откатился влево как раз во время, чтобы избежать булавы Теда. Рыцарь-защитник погнался за ним.

Стейнлэйн содрогнулся на полу. Его ноги дрожали. Из зияющей раны в животе хлынула кровь.

У меня больше не осталось никаких чувств. Просто холодная тихая ненависть.

Хью набросился на Теда, как загнанный в угол тигр. Они столкнулись, булава к щиту, толкая друг друга. Хью уперся ногами в пол и оттолкнулся, отбросив Теда. Рыцарь-защитник взмахнул булавой, целясь в голову Хью. Хью взмахнул щитом, чтобы отразить удар, вложив в него всю свою огромную силу. Щит выстоял, отбросив булаву Теда в сторону. На долю секунды рыцарь-защитник потерял всякую оборону. Хью размахнулся и открыл второй рот в животе Теда. Тед прислонился к стене и соскользнул вниз.

Окровавленный и перепачканный сажей Мауро ворвался в комнату. Кровь капала с его короткого, широкого меча.

— Я не могу их удерживать. Вытащи… — Он увидел тела. Его глаза выпучились, и он выронил свой меч.

— Нет! — закричала я.

Мауро взревел и сорвал с себя рубашку. Татуировки вились вдоль его торса завитками темных чернил. Он хлопнул в ладоши, как борец сумо. Его кожа почернела. Края его татуировок вспыхнули ярко-красным, слегка смещаясь, словно его обсидиановая кожа треснула по их линиям, открывая проблеск лавы под ними. Жар, волнами скатываясь с него, окутал меня.

Хью пожал плечами.

— Давай, качок. Давай посмотрим, с чем пришел.

Мауро бросился в атаку. Хью отскочил в сторону и полоснул Мауро гладиусом по животу. Лезвие отскочило. Мауро врезался плечом в Хью. Наставник отлетел на несколько футов и отскочил от стены. Мауро с ревом бросился на него. Хью отпрянул в сторону, избежав ловушки.

Хью лучше владел мечом, но однажды я видела, как Мауро поднял машину, когда под ней оказалась кошка. Сделай это, ты можешь это сделать.

Хью вонзил гладиус в бок Мауро. Лезвие соскользнуло. Хью выронил гладиус и ударил кулаком в горло Мауро. Это был сильный, мощный удар. Кожа Хью зашипела. Он отшатнулся. Достаточно горячо для тебя, придурок?

Мауро сомкнул руки на горле Хью и прижал его к стене. Спина Хью с удовлетворительным хрустом ударилась о камень. Мауро бил его снова и снова.

— Сверни ему шею, — крикнула я.

Мауро снова ударил Хью о камень, раскачивая его взад-вперед.

Он меня не слышал. Он зашел слишком далеко.

Хью поднял руки вверх, между массивными руками Мауро, пытаясь вырваться из его хватки. В воздухе запахло паленой плотью. Хью вскинул руки вверх, руки Мауро широко раскрылись, и большой рыцарь ударил Хью головой в лицо. Кровь залила губы Хью. Нос сломан, это точно.

Мауро схватил Хью в медвежьи объятия, оторвав его от земли. Кости затрещали.

— Кейт! — Роберт указал направо. Я взглянула в том направлении, увидев медмага, лежащего в луже крови. Стейнлэйн напрягся, чтобы что-то сказать, и полез в карман.

Хью ткнул большими пальцами в глаза Мауро. Мауро отшвырнул его в сторону, будто Хью ничего не весил.

Стейнлэйн вытащил окровавленное кольцо с ключами.

Ключи. Ключи от клетки. Я опустилась на колени у решетки.

— Ну же. — Если я смогу выбраться из клетки, при помощи Мауро, с Хью было бы покончено.

Мауро схватил Хью, но наставник отодвинулся в сторону. Его руки были покрыты ожогами. Плоть на шее Хью покрылась волдырями.

Рука Стейнлэйна дрожала. Он пополз к клетке, оставляя кровавую дорожку по полу за собой. Быстрее. Быстрее.

Мауро снова взревел.

Стейнлэйн протянул ко мне руку с ключами. Я потянулась за ними. Кончики моих пальцев просто коснулись ключей. Магия пронзила мою руку огненными зубами, и я отдернула пальцы назад. Черт возьми.

Хью метнулся за спину Мауро, схватил его за правое запястье левой рукой, положил правую руку на плечо Мауро и выдернул его ноги из-под него. Здоровяк рухнул, как колосс на песчаных ногах. Комната содрогнулась от удара. Голова Мауро отскочила от пола.

Стейнлэйн подтянулся вперед еще на фут и рухнул, протянув руку к решетке. Я просунула руку через защиту. Магия обожгла меня, так сильно, что слезы потекли из глаз. Я стиснула зубы и потянулась сквозь агонию.

Я не могла позволить Мауро умереть, не большому, доброму, забавному Мауро. Он прикрывал мою спину, приносил лакомства для моей собаки, помогал людям… Я хотела, чтобы он жил и был счастлив. Я хотела, чтобы он вернулся домой к жене. Я так сильно этого хотела. Я не хотела, чтобы он умер здесь.

Магия отрывала мне руку.

Мауро был моим другом. Я не могла позволить ему здесь умереть. Мир растворился в боли. Я закричала.

Что-то потянуло меня назад. Я моргнула и поняла, что руки Роберта схватили меня. Мои пальцы сжимали покрытые кровью ключи.

Хью схватил свой меч обеими руками, острием вниз, и вонзил его в грудь здоровяка, вложив в него весь вес и силу своего тела. Гладиус погрузился на три дюйма. Мауро закричал.

Я рванула к двери.

— Нет! — Роберт прижал меня к себе.

Хью поднял булаву Теда и обрушил ее на гладиус, как молот. Меч скользнул в грудь Мауро.

Мауро ахнул. Его кожа побледнела, татуировки поблекли. Его тело содрогнулось.

Массивный рыцарь сделал один хриплый вдох и затих.

Он убил его. Он убил Мауро. Мне казалось, что кто-то разверз подо мной большую темную пропасть, и я с криком падала в нее. Я потерпела неудачу. Я опоздала. Мой друг был мертв, и я ничего не могла сделать, чтобы вернуть его. Вчера утром он был жив. Он приседал в реверансе в моем кабинете.

Он убил Мауро. Я была рядом, и он…

Я не могла дышать. Моя ярость и горе душили меня, пытаясь вырваться наружу.

О Боже, что же я скажу его жене?

Хью со стоном выпрямился, сплюнул кровь в сторону и присел рядом с Тедом. Его лицо превратилось в кровавое месиво. На полу лежали семь человек, мертвых или умирающих. В углу Ник бесстрастно смотрел на все это.

Хью осмотрелся и посмотрел на рану, зияющую поперек живота Теда.

— Мне так нравится больше… приносит больше удовлетворения. Дает нам несколько минут, чтобы сблизиться, прежде чем ты уйдешь. Я должен рассказать тебе секрет об одной из твоих бывших сотрудниц. — Хью повернулся и обнял Теда, повернув его лицо так, чтобы он видел меня. — Вот об этой. Кстати, она действительно ненавидит клетки. Тебе это понравится.

Он наклонился ближе к Теду и прошептал ему на ухо. Глаза Теда выпучились.

— Жизнь полна сюрпризов, не так ли? — Хью улыбнулся.

Он выпрямился и закрыл глаза. Магия сгустилась вокруг него. Бледно-голубое свечение лизнуло его плечо. Его раны затянулись. Его нос восстановился. Он пожал плечами и подошел к моей клетке, с его меча капала кровь.

— Это никогда не длится долго. Они слишком быстро умирают у меня. Дай мне ключи, Кейт. Ты хорошо сражалась, но все кончено.

— Нет.

Раньше я бы покинула клетку, чтобы сразиться с ним, чтобы спасти их. Теперь в этом не было необходимости. Теперь они были мертвы. Мауро был мертв.

— Он был твоим другом? — Хью взглянул на тело большого рыцаря. — Так жаль. Отдай мне ключи.

— Я собираюсь убить тебя, — сказала я ему. — Если я этого не сделаю, это сделает Кэрран.

— Вот почему ты мне нравишься. Ты не выбираешь легких путей. — Хью повернулся на пятках, его ботинок скользнул по крови, и подошел к Асканио. — Что у нас здесь?

Я не думала, что у меня осталось достаточно сил, чтобы бояться. Я была неправа.

Он взглянул на труп Стейнлэйна.

— Предполагалось, что он должен был это сделать. Терпеть не могу дилетантов. Этот парнишка — подросток-оборотень. Коэффициент его регенерации зашкаливает. Неужели, действительно, настолько трудно его вылечить?

Не прикасайся к нему. Не надо…

Хью вытянул руки и начал напевать себе под нос. Магия двигалась, сначала медленно и вяло, затем все быстрее и быстрее, обвиваясь вокруг Хью и обрушиваясь дождем на тело Асканио. Раздробленные ребра заползли под кожу мальчика, восстанавливаясь.

Хью перестал петь. Поток магии прекратился, будто его отрезали ножом, и я чуть не вскрикнула.

Бледный и перепачканный кровью Асканио лежал на столе. Он выглядел таким молодым. Такой юный, обыкновенный ребенок, медленно умирающий на металлическом столе.

— Так что же это будет, Кейт?

Хью протянул руку, и раны Асканио начали затягиваться сами по себе.

— Да? — Он сжал руку в кулак. Исцеление прекратилось. — Или нет?

— Не надо. — Голос Роберта дрожал от нетерпения. — Не заглатывай наживку.

— Да? — Сломанные осколки ребер встали на место.

Асканио доверил мне свою безопасность. Я обещала тете Би. Я пообещала ей на ее могиле, что буду заботиться о ее народе.

— Или нет? — Плоть перестала двигаться.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я сделал это в обратном порядке? — Хью поднял брови.

— Нет. — Слово вырвалось прежде, чем я успела закрыть рот.

— Не смей! — Голос Роберта щелкнул, как хлыст.

Хью поморщился, его лицо дернулось от напряжения. Кости Асканио хрустнули.

О, Боже.

— Решайся, — сказал Хью. — Потому что я переломаю каждую косточку в его теле. К тому времени, как я закончу, он станет мягким, как тряпичная кукла.

Я не могла позволить Асканио умереть. Это было не по мне.

Мне казалось, что слова режут мне рот на пути к выходу.

— Вылечи его, и я открою клетку.

— Это ошибка, — сказал Роберт. Хью улыбнулся.

Я подняла ключи.

— Даю тебе слово. Вылечи мальчика, и я открою клетку.

Хью повернулся к Асканио и поднял руку. Магия нарастала вокруг него, как волна, готовая вот-вот разразиться. Ровное голубое свечение медленно разгоралось вокруг его тела.

Магия потоком обрушилась на тело Асканио. Он вскрикнул.

Тед попытался что-то сказать. Его большое тело затряслось. Крепкий, старый ублюдок отказывался умирать.

Хью проигнорировал его, его магия перетекла в Асканио.

Голос Теда был хриплым, словно ему на грудь легла наковальня, и он не мог набрать достаточно воздуха.

— Твоя… миссия…

Грудная клетка Асканио расширилась, кости медленно втянулись обратно в грудную клетку.

— …считается…

Тед ахнул. Кровь хлынула у него изо рта.

— Проваленной.

Что?

— Вступает в силу немедленно.

Ноги Теда задергались. Он ухватился за край стола, удерживаясь на ногах усилием воли.

— Центральный, подтвердите.

Принято, — произнес голос Максин в моей голове. Роберт испуганно огляделся. Хью остановился и поднял голову. Все в комнате, должно быть, услышали ее. — Рыцарь-крестоносец Николас Фельдман, настоящим вам приказано вернуться к обычным обязанностям.

Я знала только одного Фельдмана — Грега, моего покойного опекуна.

Рука Теда соскользнула, и он осел на землю. Кровь хлынула у него изо рта.

Ник шагнул вперед. Две шипастые лозы вырвались из его тела и ударили Хью в грудь, сбив его с ног. Наставник Ордена Железных псов отлетел и рухнул на пол за пределами комнаты. Ник сорвал со стены зеленый щит, открыв всем на обозрение переключатель, и ударил по нему. Металлическая решетка скользнула на место, отделяя Хью от нас.

У них была решетка! Я чуть не задохнулась. Ладно, итак я не знала, что она там была, другие рыцари, возможно, тоже не знали. Но Тед знал! Он мог поймать в ловушку Хью в любое время.

Хью вскочил на ноги и закричал, издав вопль чистой ярости. Уат сбежала вниз по лестнице.

— Нам надо уходить.

Хью ткнул рукой в решетку.

— Я хочу, чтобы она была сломана.

— У нас нет времени, — сказала она.

Он повернулся к ней, его лицо исказилось.

Уат отпрянула назад.

— Прибывает взвод Национальной гвардии. Они меньше, чем в миле отсюда.

— Как много?

— Два отделения. Восемнадцать солдат и отряд магов. Мы можем уничтожить их, но это займет слишком много времени. К тому времени, как мы закончим, нам будет противостоять половина города.

Хью посмотрел на потолок.

— Сэр, — сказала Уат. — Должна ли я занять оборонительную позицию?

Гнев Хью взорвался. Его лицо приобрело ледяное спокойствие.

— Нет. Выведи наших людей отсюда.

Уат побежала обратно вверх по лестнице.

Хью указал через решетку на Ника.

— Хорошо сыграно. Мы с тобой еще не закончили. — Он повернулся ко мне. — В полдень я приду за тобой.

Он развернулся и стал подниматься по ступенькам.

Я просунула руку между прутьями и отперла клетку.

Ник подошел к Теду, присел на корточки и коснулся его шеи. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Ну, вот мы здесь, и ты мертв, гребаный тупой ублюдок. Два года моей жизни под прикрытием. Ты хоть представляешь, какое дерьмо я видел? Ты знаешь, что мне приходилось делать? То, что они делали со мной? Два года сбора информации, ожидания шанса что-то изменить. И ты подставил меня! Ты все это отбросил, чтобы поиметь свидетеля своей священной войны! — Ник поднялся и пнул Теда в голову. — А теперь ты мертв, ублюдок, и мне приходится жить со всем этим!!!

Я распахнула дверь и подбежала к Асканио. Он дышал. Раны все еще были открыты, но его грудь больше не представляла собой бесформенное месиво. Я повернулась к Мауро и пощупала пульс. Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Нет. Ни намека. Мауро был мертв. Он был мертв. Как я вообще объясню это его жене? Как…? Кто будет присматривать за всеми собаками, которых он вырастил…? Он был жив всего минуту назад. Он никогда не вернется домой. Он умер. Я чувствовала себя такой опустошенной, такой измученной, будто моя душа была разорвана на куски. Это было больно. Так больно.

Когда пришли гвардейцы, чтобы вытащить нас из подземелья, я сидела у тела Мауро, Роберт пытался дозвониться до Стаи с телефона Ордена, а Ник пинал труп Теда Монахана и рычал, как бешеное животное.