Магия S-T-I-K-S 4

Глава 1 Путь в черноте

Вот уже третью неделю мы бредем по бескрайней пустыни смерти, чей унылый пейзаж способен довести до белого каления даже самых стойких из нас.

Петляющая тропка, время от времени выкидывала дурные «коленца» и заставила изрядно попетлять среди безумия черноты.

Но даже наши мучения были вознаграждены и итогом многодневной «экскурсии», стал повстречавшийся в черноте стандартный кластер.

Размером он был не более сотни метров в поперечине, но смена «красок», от настапиздившей черноты, на буйство лесного массива, это ни с чем не передаваемое блаженство.

Никогда не думал, что буду радоваться сухой и желтоватой траве под ногами, которая сменила опротивевшее похрустывание угольной взвеси, а выскочившему из реденького перелеска полудохлому лотерейщику-хряку, были рады видеть даже больше чем он нас.

Да чего уж там!

Мы чуть не поссорились за право «поприветствовать» порядком исхудавшую и к тому же беззубую скотинку, взгляд на которую сразу напомнил мне о не таких уж и старых, но кажущихся невероятно древними, приключениях.

Попытавшись прикинуть, сколько же мы блукали Пеклом, так и не смог подвести под конкретные цифры.

Нет, примерно выходило, что-то около двух с половиной или трех месяцев, но не считая этот нюанс чем-то важным, забросил его как несущественный, поскольку временные коленца, которые мне наглядно показала одна ссс…сущность, дали понять, что не все так однозначно.

Переключившись на парализованного девчонками лотера, я было хотел провести парочку экспериментов, но естественно пролетел как «фанера над Парижем», поскольку меня убедили в том, что я «типа» джентельмен, и обязан уступить дамам, столь неосторожно вылезшую тварюшку.

Тяжело вздохнув, я отдал на откуп своих жен, приковылявшего рахита, который подъев своих сородичей, успел слегка развиться, но за неимением мясной диеты, был вынужден прозябать в ожидании смертельной для него перезагрузки, которая по словам Иришки, наступала раз в два месяца, и до следующей оставалось еще полторы недели.

«Поиск жизни», кроме лотера, больше не подсвечивал сигнатур живых сушеств, от чего я установив «арку» нашего жилища, с удовольствием растянулся на мягком ковре из сухой травы и свежеопавшей листвы.

Чем там занимались жены с лотером, и как именно развлекались, мне было не интересно, поскольку я не ревнивый… по крайней мере к лотерейщику. Но по-джентельменски «уступив», я не добавил себе седых волос и разрывая очередной, надоевший сухпай, краем уха слушал шутовскую перебранку своих девченок, параллельно прокручивая в голове события последних дней.

Все таки хорошо иметь паралельные сознания, хоть и отдает относительной «сумасшедшинкой». Ну да то не важно.

Общение с Хранителем оставило много безответных вопросов, о которых теперь я могу лишь гадать.

Он несомненно влиял на меня и мои поступки, пусть удаленно, опосредованно, но влияние было, раз я пришел исключительно туда, куда ему нужно было и общение состоялось, тет-а-тет и без свидетелей.

Что же он хотел от меня?

Почему отпустил?

Ведь сомневаюсь, что каким бы сильным я себе не казался, но ссс…сущность посильнее будет в «туеву хучу» раз.

А если отпустил, не будет ли он теперь вредить? Все так же, опосредованно и удаленно?

Эти его, «ошибка» и прочее. К чему оно было? Что хотел этим сказать? Что жены помеха для какой-то там, Великой Цели?!

В любом случае стоит держать ушки на макушке, поскольку при возвращении в «цивилизованные» регионы, на его стороне могут учавствовать не только подконтрольные твари, но и все концессии имунных, и даже внешники… и знахари.

Блин, я начинаю параноить уже на их счет.

Хотя чего это я?!

Паранойя — залог выживания параноика!

Лучше быть немного, а лучше много, психом, чем мертвым пофигистом.

В любом случае держаться стоит подальше от иммунных и контактировать не более, чем того требует ситуация. И особенно это касается Лии и ее Дара.

Проклятье!

Кто ж знал, что будучи белым хигтером, ей достанется настолько редкий Дар?! И вообще, не планировался подобный поворот…

— Какой поворот? — спросила меня Мара, подкравшись сзади и положив мне на плечи свои изящные, но в то же время, сильные ручки и принялась разминать их. Я что, сказал это вслух?! Зашибись!

— Я о визите к Хранителю. — бессовестно соврал я, и Мара даже сделала вид что поверила, хех.

— Все никак не успокоишься? — усмехнулась Мара, за что удостоилась лишь моего хмурого взгляда, брошенного через плечо.

— Как долго мы тут пробудем? — уточнила присоеденившаяся Иришка, а судя по тому, что лотер пока еще жив, в их маленьком споре, победила Лия.

— Переночуем и двинем дальше. — чуть задумавшись, ответил я и отдавшись во власть женских ручек, растекся лужицей, млея от удовольствия.

Подошедшая через несколько минут Лия, недовольно плюхнулась рядом и буркнув нечто невразумительное, принялась расчесывать свои рыжие косы.

Пробыв остаток дня и «отдохнув» в ночи, мы с утречка отправились дальше.

Не сказать, что все восприняли это с восторгом, но и «робинзонить» на забытом Улье кластере, никто не планировал.

Вырвавшись из плена Пекла, теперь мы желали того же, но уже от черноты.

Прошагав полдня и окончательно потеряв из виду, заставляющий постоянно оборачиваться кластер, мы неожиданно столкнулись со странным феноменом, о котором не слышал даже я.

Двигались мы, не меняя курса, все к тому же северу, хотя стоит отметить, что после встречи с «пламенеющим кластером», более «чуйка» мне подсказок относительно направления, не давала, явно намекая, что топать можно в любую сторону и мы в праве сами выбирать направление.

Ну и ладно!

Так вот.

Топая по хрустящей, под ногами, антрацитовой пустыне нам представилось странное явление, название которому подобрать смог не сразу.

Объемные иллюзии.

Миражи.

Именно этот феномен один раз повстречался нам, но увидели его лишь я и Мара.

Посреди черной пустыни, неожиданно появился футуристичный пейзаж, в котором мы без труда разобрали огромные здания-башни, среди которых мелькали летающие машины, а по земле передвигались одетые в разнообразные одежды, разумные.

Огромная красочная иллюзия раскинулась на несколько сотен метров в стороны, а в высоту достигала и того больше.

Проявившееся призрачное марево, продержалось лишь несколько секунд, после чего растаяло, будто и не было.

И только ошарашенный взгляд Мары, уставившийся на меня, кричал: ты тоже это видел?!

Наградив девушку таким же взглядом, я молча кивнул, подтверждая, что «кукухой» мы не протекли, и что виденное было на самом деле.

Чем являлась эта «иллюзия»?!

Отражением прошлого?

Реальной проекцией настоящего?

Или же это отвлекающий фактор, чтобы сбить разумного с пу… с дороги?

Подстегнутая паранойя, видела во всем недоброжелательные происки и заставляла искать подвох во всем.

Видя мое состояние, девчата, под предводительством Мары, затеяли очередной шутовской спор, отвлекая меня от тяжких мыслей.

Частично им это удалось, но зацепившийся взгляд за ушки Мары, плюс недавние события, породили в моем разуме неожиданные в своей нелепости, выводы.

Кем является Хранитель?!

Ведь если Улей считается невероятно сложным механизмом, то что мешает ему быть его… Искином? При чем Искином, который прошел определенную эволюцию в своем развитии и обрел… подобие разума.

Предположим что это так, тогда возникает вопрос: как он смог «переступить» контролирующие его работу «законы»? Сомневаюсь что такой «механизм» остался без должного надзора. Но если ему это удалось, и он преодолел некий «запрет», не могло ли это повлиять на его суть?

Но главное!

Кем же он тогда стал?

Богом?!

Богом из машины?!

Но судя по тому, что творится в этом мире, он походу еще и спятил.

В итоге: Сумасшедший Бог из машины.

Бог, который творит непойми что и неизвестно для чего.

Погоди!

Он вроде бы просил о помощи…

А значит… значит Бог из машины, хочет освободиться, находясь в подобии узилища, но для этого ему нужен адепт оперирующий реальностью и обладающий запредельным магическим могуществом, готовый пожертвовать собой, ради Его планов.

Перед глазами промелькнул Храм и его коварный Алтарь, едва не отправивший меня в ебеня, распылив суть и душу.

Но если это так, то почему меня защитил мой Дар, который по идее, дается Ульем и должен ему подчиняться.

Возможно я был слишком слаб тогда, да и сейчас не особо силен, раз мне позволили «свалить».

Или же его влияние не абсолютно, и есть некто, кто будучи его Антагонистом, играет за другую «команду», тогда получается, что в Улье не одна, а минимум две сущности, между которыми идет конфронтация за право… либо контролировать этот мир, или за право… покинуть его?!

СТИКС и Улей!

Возможно двойственное самоназвание несет в себе не только фольклор разумных.

Получается что?!

Враг моего врага… и все такое, в этом случае, думается мне, не работает.

Поэтому стоит подуть на воду, прежде чем обожгусь на молоке!

Размышляя весь остаток дня, я крутил в голове различные варианты, рассматривая их со всех сторон и буквально препарируя свой разум, который в итоге разродился крайне интересным вопросом.

— Мара! А чего боятся Боги и как их можно убить? — тихо спросил я, но был услышан всеми, отчего девочки мгновенно притихли, обратившись в слух, поскольку даже зная о наличии в Семье, экс-богини, воспринимали они это с долей скепсиса и недоверия.

— Могу я узнать причину столь, неожиданного вопроса? — внимательно глядя мне в глаза, уточнила Мара и я подробно пересказал ей свои «не легкие» думы.

Чуть задумавшись, девушка покрутила пальчиком свой платиновый локон, после чего принялась говорить.

— Относительно страха Богов, говорить бесполезно, поскольку даже у высших сущностей могут оказаться различные фобии. Да-да, именно фобии. — ответила Мара, видя наш скепсис и недоверие.

— И это крайне индивидуальная черта, и хоть на первый взгляд может показаться, что высшая сущность ничем не отличима от простых смертных, но «слабости» есть у всех. И главная из них — это забвение. Нет жертв и треб, его не помнят и забывают, итог: безвременье пожирает любого бога. — сказав это, девушка замолчала, явно перебирая нечто в своей памяти.

— Возможно в иных мирах, это имело бы смысл, но не в нашем случае, когда ежеминутно и даже ежесекундно, «ловушка душ» поглощает огромное количество душ, приносимых в жертву мириадами разумных. — с легкой досадой, пришел я к неутешительному выводу.

— Не совсем так. — возразила мне Мара.

— Видишь ли в чем дело. Этот мир, как огромный некрополь, поглощает прану просто в неподдающихся разумению и логике размерах. И столь бурный поток энергии душ, не в силах переварить, даже сущностям, которые ориентированы на жизнеистекающие практики. Их энергетика просто не выдержит подобное.

Но даже если б и смогло переварить подобную гекатомбу, такая сущность могла вызвать неудовольствие своих «коллег». Ведь уничтожив, пусть даже целый мир, ему пришлось бы переходить на голодный паёк, либо развязывать войну за право пустить под «нож» очередной мир, а это ему никто бы не позволил. Тем более что такие колоссальные вливания энергии, приводят к возникновению зависимости… — ответила Мара, но ее перебила Иринка.

— То есть, такое существо, становится наркоманом?! — констатировала она.

— Не существо, а сущность. А в остальном, если сильно утрировать, то да, наркоман или зависимость, наиболее близкие по смыслу понятия. — подтвердила Мара, слова содружницы.

— А таких «наркоманов», никто не любит. — подвел я итог, на что Мара согласно кивнула. Однако в голове все никак не укладывались некоторые факты и принялся размышлять вслух.

— В нашем случае, имеется уйма несоответсвий и несуразностей.

Непонятно, куда уходит вся энергия поглощенных душ?

Для чего собирается столь грандиозная жатва?

Ранее у меня была теория, что это для создания золотой жемчужины…

— Ты разблокировал лакуну?! — воскликнула Мара, на что я лишь кивнул, заработав от Ирины и Лии заинтересованно-вопросительные взгляды.

— Это старая история, мои милые. И вся соль в том, что недавняя встреча с Хранителем, не первая и ранее я уже пересекался с ним. — вкратце пояснил я всплывший нюанс.

— И до сих пор я не могу понять: друг он или враг. Но это все лирика. Доказательств ноль. Лишь подозрения. — после чего извлек упаковку вишневого сока и разлил по стаканчикам, угостив сперва жен, а потом уже и сам выпил.

— Возвращаясь к золотой жемчужине. Ранее, я считал что вся энергия собирается для ее воплощения. Но теперь я не уверен, что она является итогом миллиардов смертей.

Энергия нужна для чего-то другого… или для кого-то.

Но если мое предположение о том, что Хранитель — Бог из машины, верна. Тогда выходит, что все эти жертвы идут ему для каких-то непонятных целей.

Возможно, я говорю лишь возможно… Он учится! — и заработав всеобщее непонимание, продолжил.

— Он, учится преобразовывать прану в ману. Ведь мана в этом мире, огромный дефицит и добывается лишь из потрохов зараженных, души которых обладая соответствующими оболочками, способны вырабатывать ее.

Но для этого необходимо обладать магическим ядром, которого у Хранителя — нет!

Но и мана нужна ему не просто так.

Конвертируя ману в прану, в дальнейшем проходит преобразование в концентрат энергии веры: ба-хионь.

Но для оперирования ею, необходима восьмая и девятая оболочка души или… — но меня перебила Мара, закончив за меня мысль.

— …или Исток!

— Ты абсолютно права! Или же Исток. Который позволяет не только оперировать энергией веры, но и вырабатывать ее, не обладая девятой оболочкой души. — в абсолютной тишине закончил я, и лишь Лия непонимающе прыгала взглядом по нашим охреневшим лицам.

— Получается… — первой отошла от шока Ириса.

— …что все потроха в Улье, ничто иное, как попытка развить у иммунного Исток, а уже потом, взрастив его до определенного уровня, отправить его на убой, заставляя пожертвовать своей сутью, ради высшей сущности? Так?! — подвела девушка итог нашей беседы, вполне логическим выводом, отчего уже я с Марой, охреневающе уставились на нее.

— Все сошлось!!! — спокойным голосом констатировал финал нашего мозгового штурма.

— Теперь нам нужно жить, постоянно оглядываясь? — слегка удрученно высказалась Лия.

— Вот чего-чего, а забиваться в нору, боясь собственной тени, мы точно не будем! — зло рыкнул я.

— Но и пускать в свой внутренний круг, тоже никого не будем! А значит, живем так, как захотим! Не забывая про осторожность! Живем ради себя и ради Семьи! И горе тем, кто решит покуситься на Вас, мои милые! — с теплом и любовью взглянув на своих жен, я внутренне закипая, рыкнул во весь голос, краем сознания отметив мой раскрывшийся Исток.

— Улей содрогнется от нашего гнева!

Сегодня я исцелился от болезни, под названием альтруизм!

— За Семью! — рыкнул я и девочки поддержали мой клич, а посреди черноты, раздался треск ударившей в угольную пыль, разряд молнии.

Мать Магия приняла наш обет!

— За Семью! — прошептал я едва слышно и крепко прижал к себе своих жен.

— Ой, а что это такое?! — пискнула Лия, тыкая пальчиком куда-то мне за спину.

Быстрый разворот и мы застываем с раскрытыми ртами, разглядывая в заходящих лучах закатного солнца, невероятно красочную и материальную иллюзию, казавшуюся пределом совершенства.

Но это была не иллюзия…

Оазис посреди пустыни.

Именно им оказался стандартный кластер, который раскинулся по фронту нашего движения, на несколько километров в поперечине.

Но по мере того, как мы приближались к нему, картина кардинально менялась.

Буйство зелени и гордо вздымающиеся ввысь светло-серые здания, в какой-то миг покрылись черной «хмарью», что мгновенно утратили все краски жизни, оставив после себя засвеченную пленку.

Дома и здания принялись разрушаться с нарастающей скоростью, проваливаясь сами в себя, словно небывалой силы ветер иссушал и состаривал все в считанные минуты.

В какой момент все обрело катастрофический масштаб и огромный кластер разом взметнув клубы черной пыли, рассыпался как песочный замок, подточенный сокрушительной морской волной.

Облако антрацитовой пыли, мельчайшей взвесью покрыло миниатюрные холмики, в которых невозможно было узнать былое величие.

Чернота отвоевала еще один оплот у Мирозданья, обратив его величие, в прах.

Внезапно над черной пустыней раздался тонкий визг, едва слышимый, на уровне ультразвука, весьма схожий на… плач.

Один из чернильных холмов праха неожиданно зашевелился и над его поверхностью показалось что-то непонятное.

Не крупнее собаки, чернильное «нечто», неуклюже выбралось из своего схрона, после чего повело бесформенной мордой, если конечно это была морда, и осмотревшись по сторонам, задрала ввысь свою «башку» и протяжно и тоскливо «завыла/завизжала/зарыдала». И столько было в ее «крике/плаче», горести и тоски, что даже у нас, невольных свидетелей, принялась рыдать и рваться на части душа, опрокидываясь в пучину чужого… горя.

— Что это? — раздался по мыслесвязи голос Мары.

— Родился «скреббер»… а значит, где-то умерла Душа, очередного загубленного Мира.

Словно услышав наши мысли, а возможно, что действительно услышав, «черный» скреббер резко развернувшись в нашу сторону и встряхнувшись как пес, разметал в стороны клубы черной пыли, что являлся прахом его мира и предстал пред нами во всей своей обновленной «красе».

— Серый… — мысленно произнес я для девочек.

— Не трогаем! — добавил тут же, так как видел что они, осознав кто перед нами, уже приготовились к бою.

Мелкий Ужас Улья, сейчас не тянул даже на «ужастика», поэтому я в коротком ментальном выбросе, ретранслировал одну-единственную фразу:

— Иди с Миром!

Не знаю, совпадение, или же он действительно меня услышал, но шевельнув не имеющими название частями своего тела, «оно» взрыхлив фонтанчик антрацита, странно завертелось вокруг своей оси, после чего резко остановился и застыл неподвижным изваянием.

Не понимая что происходит, мы некоторое время рассматривали в опустившейся мгле, но освещаемый лучами звезд, вытянувшийся по стойке «смирно», «столбик» Серого. Но продлились эти гляделки, недолго.

Странная волна из паники и ужаса, накрыла нас, заставляя теснее сгрудиться и ощетиниться защитными формациями.

Помогло слабо, но несколько обновленных ментальных щитов, на порядок снизило развернувшуюся ауру новорожденного скреббера, что пребывая в шоке от своего перерождения, шибанул своими невероятно мощными, как для «младенца», способностями.

Но я ошибался!

Вскипевшая, метрах в ста правее от нас, чернота, принялась медленно вспухать огромным горбом, постепенно являя нам истинного виновника волны ужаса.

Спустя минуту, перед нами стояла огромная тварь, невиданная прежде и совершенно невообразимых размеров.

Шесть многосегментных, паукообразных лап, чуть согнувшись в сочленениях, поддерживали мощными колоннами, не похожее ни на что, «тело».

Огромный бурдюк или вывернутый наизнанку желудок. Это ближайшее сходство, которое впрочем, этим и ограничивалось.

Два массивных щупальца, неспешно разворачивали свои многосуставные кольца, а по всему телу медленно прорастали разноразмерные колья, крючья и спицы, оканчиваясь острым, загнутым шипом.

Бесформенное тело было перевито массивными пульсирующими «венами», что постоянно вздувались мерзковыглядящими пузырями, грозя лопнуть в любой миг и наверняка окатить все вокруге своим содержимым.

Посреди «туловища» медленно начал прорастать новый «орган», постепенно оформляясь в подобие гротескной морды. По крайней мере именно так она воспринималась со стороны, но весьма недолго.

Вытянувшаяся «морда», постепенно приобрела законченную форму и теперь отдаленно напоминала овальный и полый хобот, бока которого «ощетинился» бахромой мелких, но невероятно подвижных, щупалец.

Апофеозом демонстрации, стала расколовшаяся под «хоботом», на подобии брюха, широкая и несимметричная щель, что с влажным чмоком разошлась, позволяя разглядеть спиралеобразную пасть, усеянную острыми крючками, которые немедленно пришли в действие, раскручивая в «пасти» адскую центрифугу и едва показав свое «нутро», тут же захлопнуло его.

Чуть привстав на лапы и вновь опустившись брюхом до самой черноты, осыпавшаяся пыль позволила оценить неожиданного визитера, которым оказался… ЧЕРНЫЙ СКРЕББЕР, явно пришедший не для приветствия новорожденного собрата.

Вишенкой на торте, оказался уже знакомый холодок в районе ядра, означавший, что перед нами — «Негатор магии»!

Не обратив на нас абсолютно никакого внимания, огромная тварь была обращена к «парализованному» аурой Серому, который с момента появления Черного, так и не пошевелился. И хоть у «гостя» отсутствовали в нашем понимании глаза, он прекрасно ориентировался в пространстве и четко «видел» своего оппонента, равно как и нас, поскольку поток внимания скользнул и по нашей компании и «зацепившись» за нас, уже не отпускал.

Как не вовремя появилась эта тварь со своим «негатором», мелькнула досадная мысль, заставив нервно хихикнуть, представив как нас предупреждает Ужас Улья о своем визите.

Мда… нервишки шалят.

Видимо развеявшийся конструкт защиты разума, дает о себе знать и неизвестно, как долго удастся продержаться на голой воле. Но короткий взгляд на девочек, дает понять, что дело не в моей воле, и даже не в воле или Дарах девчонок.

Виновницей того, что наши мозги еще не вытекли через уши, была… Лия.

Вернее ее Дар, позволивший девушке освоить новый виток ее возможностей, который заключался в поглощении энергии.

Выступив немного вперед, хрупкая рыжулька раскинула свои ладони и выступила буфером между аурой скреббера и нами, поглощая чужое воздействие своим удивительным Умением.

Черного, если и заинтересовали мы, то он этот момент никоим образом не означил.

Но, он проявил свой «интерес» к Серому.

Вновь раскрывшаяся, в брюшной полости, «пасть», была подсвечена голубоватым цветом вращающейся «мясорубки», после чего, в сторону столбика в виде Серого, устремился поток сверхохлажденной энергии, замораживая все на своем пути и лишая меня дара речи, от того, что Черный может не только блокировать магию, но и использовать свою, чей отголосок я четко услышал разогнанными сознаниями.

«Fo Krah Diin»

Понимая, что ничем не могу помочь Серому, я мог лишь наблюдать за приближающейся к нему, ледяной погибелью. И хоть скребберы, «ребята» крепкие, но не думаю, что новорожденный выдержит атаку «взрослой» особи.

Но «малой» оказался не промах…

«Wuld Nah Kest»

Раздавшееся в пространстве Слово Силы, в стремительном рывке, позволило Серому переместиться… аккурат нам за спину, выставляя нас в качестве живого «щита» между ним и его антагонистом… хм.

Новая волна замораживающая даже пространство, ударила в огромную «сферу хаоса», что активировала Лия, на пути колоссальной атаки.

Но не смотря на то, что «сфера хаоса» поглотила большую часть ледяного удара, часть смогла обойти ее стороной и теперь в «игру» уже включилась Ирина с ее «щитом», а Мара отстреливала просачивающиеся по бокам, «ростки» ледяного тороса, сжигая его перегретой плазмой.

Атака Черного разбилась о защиту девчат и это заставило тварь чуть развернувшись, вновь раскрутить свою «мельницу», готовя новый удар.

Вот только Лия держалась из последних сил, и я в который раз оказался бессилен перед опасностью Улья, глядя как ужалась «сфера хаоса», посеребренная чудовищным ударом.

А что если…

— Лия! Солнышко! Я знаю что тебе тяжело, но попробуй свою «сферу» запихнуть твари в ее «пасть». Она же сейчас перекачана чужой энергией, а значит может выгореть! Я верю в тебя! — и увидев едва обозначенный кивок на напряженном личике девушки, я по мыслесвязи попросил Иришку выставить щиты на полную и едва она сменила активацию, передал Маре идею поддержать Лию своими Истоками.

Положив на плечи девушки ладони, мы обратились внутрь своих душ, истово веря в успех нашей задумки и вливая в едва держущуюся девушку мощный вброс ба-хиони, что через энергетику девушки, впитывалось в переполненную гремучей смесью, «сферу».

Взглянув в раскручивающуюся «пасть» Черного и то, что он готов выплюнуть новый поток ледяной дряни, я тихо прошептал…

— Сейчас! Давай! Щиты на полную!

Покрытая серебристым инеем, сжавшаяся фиолетовая сфера, после вливания сразу двух Истоков, повинуясь воле девушки, выстрелила в готового атаковать, Черного.

Миг, и в раскрытую пасть влетает перекачанная энергией, модифицированная сфера, вошедшая за мгновение до нового удара.

Огромная тварь от неожиданности покачнулась и захлопнув «пасть», взорвавшийся внутри нее «подарочек», заставил вспухнуть его громадную тушу, на миг превратив его почти в идеальный шар. Но его «шкура» оказалась не готова к атаке изнутри и на уродливом теле стали проявляться короткие трещинки, которые с каждой секундой разрастались и разрывали, наверняка прочную «кожу», яркими лучами, что испепеляли мелькавшие в беспорядке, щупальца.

Особо яркий и широкий луч, вырвался из «затылка» твари, после которого я ощутил, что магия вновь доступна мне.

Даааа!!!

Развернув многослойную защиту, я решил поддержать мои жен лишней страховкой, которая оказалась не лишней, поскольку несколько таких «лучей», дружественным огнем жахнуло по нам, сожрав двумя попаданиями ПОЛОВИНУ моего раздутого резерва.

Да, блин!

Прав Хранитель!

Слабоват я еще!!!

И если б не мои девочки, то я уже давно познакомился с «ловушкой душ».

Переключив внимание на затухающую энергетическую свистопляску, я наблюдал за разорванным на части Ужасом Улья, продолжая вливался в щиты. Но в какой-то миг, силы Лии покинули ее и она покачнувшись, принялась падать навзничь, теряя сознание от чрезмерных нагрузок своего Дара.

Поймав ее, я «спаркой» диагностировал истощение и активировав «высшее исцеление», принялся через силу пытаться отпаивать девушку живчиком. За что получил «ляща» от Иришки, которая принялась хлопотать, разворачивая полевую аптечку и ловко устанавливая внутривенную капельницу.

Через минуту бледность ушла, а щечки девушки слегка зарумянились, а дыхание выровнялось, переведя обморок в глубокий сон.

Не желая ложить ее в пепел черноты, я зафиксировал тело потоковой левитацией, после чего, еще раз тщательно обследовал ее диагностом, который кроме покоя, рекомендаций больше не дал.

— Милаш, взгляни! — раздался голос Мары, что за все это время продолжала следить за окружающей обстановкой.

Быстрый взгляд, заставил меня задохнуться от возмущения, а стоило подключить «взор», так ко всему добавилось еще и охуевание… крайнее охуевание!!!

И виной тому был — Серый!

Мелкий пиздюк, что весь бой отсиживался где-то у нас за спинами, хлебнув «смелой водички», теперь столбиком возвышался над громадной тушей Черного… поглощая его гигантскую суть!

Ах ты ж жеванный крот!

Мою законную добычу, как там крестный говорил, о точно: скоммуниздил!

Мелкий гаденыш!!!

Мы тебя спасли, а ты вот как отплатил?!

Кипя праведным гневом, я мог лишь наблюдать за чужой «трапезой», не рискуя оставить своих девчат без защиты, тем более что туша Черного, валялась далеко в стороне от нашей «тропки», и рисковать даже ради такого приза, не особо хотелось.

Ворча и злясь на мелкого засранца, я следил за процессом поглощения одного скреббера, другим, а от мысли, что этот сученыш, еще и жемчуг может подожрать, точка кипения превысила все возможные границы.

Вот Серый закончил с «трапезой» и моему взору открылся изрядно подросший «говнюк», бывший ранее не крупнее собаки, но теперь, обожравшийся дармовщинкой воришка, был размером с хорошего бычка, заставив меня задуматься о нелегкой эволюции их вида.

Это ж сколько нужно сожрать, чтобы стать размером с того же Черного?

И сколько времени, усилий и… Душ, нужно, чтобы стать действительно Ужасом Улья.

Мда…!

Смирившись с безвозвратно потерянными возможностями и чуть успокоившись, я утешал себя тем, что в мой арсенал добавился еще один концепт скребберов, который стоит проверить при первой же возможности.

Взгляд на «обожравшегося» Серого, уже не вызывал жгучую ярость, поэтому перегруженный эмоциями разум, не сразу включился в реалии, едва в пяти метрах от нас, появился вставший столбиком «пиздёныш».

Застрекотав и защелкав своими жвалами/хелицерами и еще непонятно чем, он без дальнейших «разговоров» выронил перед собой в пепел черноты, странный черный шар, диаметром около метра, после чего еще раз застрекотав, буквально провалился сквозь антрацитовую поверхность, оставив после себя взрыхленную черную взвесь и такого же цвета, сферу.

К моему стыду, первой мыслью было — подстава/бомба!

Но время шло, а ничего так и не происходило, не считая того, что туша Черного на 9/10 погрузилась/растворилась в поверхности мертвой пустыни.

Ситуацию разрядила Мара, посоветовав подключить мозги и «истинный взор», чем изрядно удивила меня своей способностью рационально и трезво мыслить, в столь критические моменты.

— Ну и что тут у…?! — слова застряли в горле, едва «взор» подсветил содержимое черной сферы.

— Это то о чем я думаю?! — хрипло спросил я, прекрасно зная ответ на свой вопрос, поскольку пылающая сверхновая внутри сферы, не могла быть простой «белкой», а значит…

— К чему гадать? Просто возьми и дело с концом! — вновь проявила Мара свою женскую способность находить простые решения в сложных ситуациях.

«Протянув» щупы воли, и попросив Иринку снять щит, я подхватил черный шар и втянул его в наш временный «штаб».

Вскрыть сферу, было секундным делом, и вскоре мы в абсолютной тишине созерцали лежащую на моей ладони, золотую жемчужину.

Глядя на нее, я испытывал легкое чувство удовлетворения, из-за того, что одна моя теория получила подтверждение, а значит «ловушка душ» копит энергию для чего-то другого.

Взглянув на Мару и Ирусю, я перевел взгляд на очнувшуюся Лию, что хоть и была слаба, но смотрела осмысленно и даже с ноткой любопытства.

— Это твоя добыча по праву! Благодаря тебе, удалось завалить Черного. Так что… угощайся. — улыбнувшись сказал я, протягивая девушке не просто бесценную, а невероятно уникальную, мифическую, божественную «золотую жемчужину».

— А она сможет повлиять на тот факт, что я вроде как, хигтер?! — с любопытством спросила девушка, беря жемчужину двумя пальчиками и разглядывая ее с какой-то детской непосредственностью.

— Сомневаюсь, что об этом вообще кто-либо в курсе. Но мне кажется, что даже белому хигтеру, которым ты являешься, золотая жемчужина явно не пойдет во вред. — с улыбкой ответил я, усмехнувшись от мысли, что ради такого «хабара», стаб, типа Коллизея, наверняка сровнял бы с землей любую базу внешников. Хотя врядли, скорей он содрал бы десять шкур с предполагаемого владельца, перевернув весь Улей в поисках безумца, посмевшего обладать подобной «безмерно-бесценной» вещичкой.

Очнувшись от, не к месту мелькнувших, размышлений, я понял, что настала уже моя очередь удивляться, поскольку девушка, глядя мне в глаза, протягивала жемчужину обратно, с твердым намерением вернуть.

Сказать что я обалдел, не сказать ничего!

— Лия…! Ты чего удумала?! Это твое и только твое! — обрел я дар речи спустя минуту бестолкового открывания и закрывания рта, но девушка была непреклонна.

Глядя на протягиваемую мне жемчужину, я потерянно взглянул сперва на Мару, а потом и на Ирину, призывая их на помощь в столь нелепом противостоянии. Но ответом мне были лишь наглые ухмылки и поднятые большие пальцы, в адрес Лии.

— Н-но, это не честно! Лия спасла нас всех и это должно быть ее наградой. Заслуженной наградой! Эта! Добыча! ЕЕ! — включил я упертого барана, пытаясь доказать непойми что и раз за разом, мои аргументы разбивались о насмешливые ухмылки всех трех жен.

— Милаш… — обратилась ко мне Мара.

— …Есть у разумных такая поговорка: Дают — бери, а бьют — беги! Так вот! Лия бескорыстно отдает тебе, как лидеру и главе Семьи, свою законную добычу, и ты будешь последним засранцем, если обидишь своих жен, отказом! — начатая как шутка, речь, в конце звучала рычащими нотками, в которых слышалось, как взрослый отчитывает неразумное и упертое дитя. Но потом спохватившись, все же сгладила все сказанное, весьма хитрым аргументом.

— Если уж на то пошло, то жемчужина тебе будет куда актуальнее. А то с включенным «негатором» и без «Прави», твоя боевая мощь существенно просела. Поэтому я пожалуй выражу всеобщее мнение, что тебе не помешает получить, какой-нибудь боевой Дар! — и прищурив глаз уточнила.

— Или ты будешь возражать?! — выслушав ее «доводы», я прекрасно понимал подоплеку сказанного, а так же восхитился, как ловко она манипулировала словами и фактами.

Не скажу, что я был согласен с ее аргументами, но глядя в их глаза и купаясь в океане положительных чувств и эмоций, я мысленно врезал своему «барану» про меж рог и взяв жемчужину, некоторое время прислушивался к девочкам, себе и «чуйке». Но контраргументов, так и не придумал.

Была идея отложить ее, «про запас», но едва озвученная мысль, не получила поддержки и под апплодисменты жен, я проглотил величайшую драгоценность Улья.

А величайшую ли…?!

Промелькнувшая мысль, «утонула» во взрыве сверхновой в моем желудке, а затопившая энергия, буквально «ослепила» мое восприятие яркой вспышкой в районе Истока.

Немного постояв, и не дождавшись более особых спецэффектов, я оглядел поле боя и отметив полностью исчезнувшего Черного, равно как и Серого, а так же внезапно наступившую ночь, дал понять женам, что до утра мы остаемся тут.

Привычно создав для девушек левитирующие «перины», я сказал чтобы они ложились спать, а я подежурю первым, желая разобраться в возможных изменениях в себе.

Все прекрасно осознав, девочки поудобнее умостились и через десять минут тишину черноты нарушало лишь тихое сопение уставших за день супруг.

Подумать только.

Завзятый холостяк стал обладателем гарема. Хотя в моем случае, стоит еще разобраться, кто кем обладает?!

Усмехнувшись своим мыслям, я развернул по максимуму защитные формации и сенсорику, погрузился в себя, изучая творимую «золотцем» трансформу и несколько намеков на зарождающиеся Дары.

И один из них, я четко знал, каким он будет и приступил к «аккуратным» манипуляциям с Узором будущего Дара.

Как там Мара сказала?

Нет боевых Даров?

Ну, этот вроде как тоже не особо боевой, но при определенных раскладах, он будет покруче многих боёвок.

Ведь так «забавно» будет наблюдать, за вывалившимся из своей сверхскоростной атаки, клокстоппером.

А почему?!

Да потому что Дар перестал работать!!!

И учитывая, что у меня благодаря идеальной памяти, имеется готовый шаблон «глушилки», снятой с «хтоноида», то дело остается… «за малым»!

Помочь воплотиться в жизнь, весьма полезному и по своему, противному Дару. А учитывая что он будет «сдобрен» золотой жемчужиной, то получиться должно нечто весьма и весьма интересное.

Ну-с, приступим!

Ночь пройдет, наступит утро, ясное…!

Не став будить жен, я продежурил до самого рассвета, разбираясь с сформированным Даром «глушителя», вот только эксперементировать было не на ком, а на девчонках у меня как-то рука не поднималась.

Значит нужно выбираться и проводить опыты на агрессивных «добровольцах», а зная алчность разумных, наличие у меня трех жен-красавиц, уже будет поводом почесать кулаки о чужие морды-лица.

Хотя, стоит все же посоветоваться с девочками…

— Доброе утро. Чего не разбудил меня? — спросила подошедшая Мара, смешно потирая кулачками, заспанные глаза.

— Доброе всем. А он и меня не будил. — сдала меня как стеклотару, потягивающаяся Иринка.

— Всем приветик. — раздался голос Лии, и я тут же накинул на нее парочку диагностов и осмотрел «взором».

Состояние девушки было отличным, о чем сказала она сама и подтвердил осмотр.

— Не хотел вас будить, да и было мне чем заняться ночью… — чуть поиграл я бровями, от чего был удостоен сразу трех любопытных пар глаз.

— Ну, если вкратце! То я Вас всех обожаю и люблю! — выдал я для них абсолютную неожиданность, от чего любопытные мордочки сперва удивились, потом охренели, а в конце залили щечки спелым румянцем.

— Удивил, так удивил! — первой в себя пришла Мара, и ее поддержали сдвоенные кивки от девчонок.

— И что же сподвигло нашего супруга на подобную откровенность?! — попыталась Мара, в отместку, загнать меня в неудобное положение, но не вышло.

— Просто захотелось сказать Вам об этом, а то, кто знает, вдруг другого случая не представится?! Поэтому вы мои! И этот вердикт — окончательный! — после чего я подошел к каждой и жарко расцеловав, сгреб их в свои объятия, наслаждаясь их близостью, теплом и морем ответных чувств, что не нуждались в словах.

Представив, как со стороны выглядит наша компания, я мысленно усмехнулся «открывшемуся» сюрреализму, но свидетелей не было, а если и был, то мелкий засранец не счел нужным появиться.

— Так чем похвастаешь, милый? — подала голосочек, Иринка.

— О… надеюсь это будет весьма интересный Дар. — зловеще ухмыльнувшись, потер я свои руки.

— Дай угадаю… — прищурила глаз Мара.

— Ты смог воплотить Дар «глушителя»?! — и видя мое охреневшее лицо, звонко расхохоталась, а через секунду, к ней присоеденились еще два «колокольчика», окончательно «обезоруживая» меня морально.

Чуть успокоившись, но заметив мой насупившийся вид, бескрайнюю пустыню черноты, «разбил» новый приступ звонкого смеха, что для этого места, было еще тем, сюрром.

Отсмеявшись, меня все же попросили рассказать о моем Даре, который априори не мог быть слабым.

Взвесив все ЗА и ПРОТИВ, я предложил все же провести небольшую демонстрацию, чтобы понимать, чего ожидать от Золотого Дара и возможные последствия, на что девочки лишь согласно кивнули.

Обратившись к новорожденному Дару, я некоторое время примерялся к нему, но имеющаяся информация от покойного знахаря, позволило мне в кратчайшие сроки, нащупать нужную активацию.

— Ну, вот… — сказал я и перевел взгляд на девушек, что продолжали смотреть на меня в ожидании.

Посчитав, что Дар дал осечку, я повторил активацию и вновь уставился на девчонок.

— А теперь? — уточнил я.

— Я ничего не чувствую… — ответила Мара.

— И я… и я… — на два голоса подтвердили остальные девчонки, чем изрядно озадачили меня, поскольку я видел, что Дар функционирует.

Осматривая работу моего Умения, я не понимал причины осечки.

«Спарка» подсвечивал его работу, а отток энергии ощущался в виде слабого желания хлебнуть живчика.

Случайный взгляд, брошенный на моих девченок и «взор» подсвечивает крайнюю угнетенность их Даров, подсвеченные для меня в сером цвете.

От понимания «ситуёвины», на моем лице выполз «легкий» оскал, при виде которого, мои жены даже сделали шаг назад.

— Сейчас выдаст. — буркнула Мара, внимательно следя за мною.

— А ну-ка, девочки, попробуйте активировать свои Дары. — сказал я и мой оскал растянулся в зловещую улыбочку.

Девчонки сперва не поняли, что я от них хочу, но потом… потом они как понялииии!

Вобщем, мой Дар не просто «глушил» умения девушек, но и не давал осознать это потенциальным целям, угнетая Дары, и не вызывая чувство «холодка и пустоты», предупреждающие противника о примененном Умении.

— Да это, просто чит какой-то. — воскликнула Ирина, и хоть для большинства, слово оказалось незнакомым, но ментальный посыл, позволил понять смысл по эмоциональному окрасу.

— А что говорит унаследованный опыт Великого Знахаря? — как всегда, задала Мара, весьма рациональный вопрос.

— А вот тут его опыт, оказался не у дел. — объяснил я девченкам, неприятно поразивший меня, нюанс.

— Дар «глушителя», в его базе данных присутствует. Но даже тройка модификаций, и еще парочка Граней, не описывают столь интересный эффект от активации, что скрывал бы воздействие от потенциальной цели.

К тому же непонятно, подобный Дар не попал в сферу их влияния вообще, или же подобная информация не являлась достоянием «широких масс»?! — рассказал я об имеющейся, а вернее, не имеющейся информации.

— В любом случае, о таком лучше не распространяться. Меньше знают — крепче спят! — подвела итог Мара.

— А у нас будет лишний козырь в рукаве. — добавила Иринка.

— Который «смертельно» удивит всяких-разных, нехороших людей. — зловеще улыбнувшись, закончила Лия, на что мне оставалось лишь кивнуть и глядя на взошедшее солнце, намекнуть девчонкам о необходимости двигаться дальше.

— А я даже знаю, куда мы пойдем. — захлопала в ладоши Иринка, и проследив за ее взглядом, мы с трудом, но все же рассмотрели на горизонте, поднимающиеся столбы дымов.

— Как раз и тропка туда ведет. — ответил я, бросив короткий взгляд на в сторону разыгравшейся вчера вечером, трагедии.

Простояв неподвижно еще минуту, мы по древней традиции разумных, почтили память упокоившегося Мира.

Хороший ли он был, или плохой, уже не скажет никто. Как не скажет и причины, по которой произошла трагедия. А значит очередная, даже не страничка Мироздания, и возможно даже не строка, а так, короткий знак препинания, был поставлен в огромной Книге Жизни.

А значит…

Прах к Праху!

Живое к Живому!

А мы живы!!!

— Уходим! — бросил я коротко фразу, которую в последнее время употребляю чаще, чем свое имя и мы двинулись в сторону чадящих жирных дымов, что в черноте могут быть лишь на стандартном кластере, но проверить будет, не лишним!