Магия S-T-I-K-S 4

Глава 9 Речной стаб

***

Стаб оказался «спайкой» нескольких огромных барж соединенные «валетом» и с двумя кряжистыми буксирами по краям.

Горы песка и две огромные стрелы речных кранов которые были задраны вертикально вверх, скорей всего и являлись причиной песчаной насыпи, хотя ковша я так и не увидел.

Судя по всему река обновляется довольно редко, из-за чего организаторы относительно спокойного ночлега имеют свой небольшой бизнес в этом беспокойном мире.

Крохотная пристань, созданная из забитых в илистое дно стальных свай была накрыта деревянными бревнами на которых сиротливо стоял железный механический сейф.

Подойдя, мы увидели на дверце намалеванную белой краской надпись: «Код-678» и стрелка указывающая на кодовый замок.

Хм, оригинально.

«Вскрыв» сейф мы обнаружили в нем громоздкую рацию с надписью для дебилов: «нажми кнопку и жди ответа».

Выполнив инструкции мы ожидали отповеди порядка пяти минут. Я сперва подумал что из-за близости Реки рация не работоспособна и уже хотел было шмальнуть из ствола в воздух, но вскоре раздалось шипение из стальной коробки, а за ним хриплый, ворчливый, недовольный и явно сонный голос невидимого абонента.

— Че надо? — какой негостеприимный у них подход к потенциальным клиентам.

— Хотелось бы передохнуть с дороги, поесть нормально, ну и переправиться на другой берег. — ответил я после чего образовалась некоторая пауза.

— Вижу. За переход — десять споранов с носа. За ночлег: еще столько же. Питание входит в эту стоимость. Бухло отдельным тарифом. Если согласны, подтвердите. Если нет — проваливайте! — буркнул неизвестный.

— А не дороговато ли уважаемый берете за свои услуги? — возмутился я хоть и понимал, что на стыке интересов муров и рейдеров, жить такому «предпринимателю» явно не легко.

— Повторюсь: не устраивает что-то — проваливайте! Ну или можете поискать другую переправу. — начал раздражаться «абонент».

— Не кипятись. Мы согласны. Как к вам перебраться? — дал я свое добро.

— Стоим! Ждем! Оружие не лапаем! Хотя я и так вижу что вы какие-то нищеброды. Если нет споранов лучше сразу валите, иначе своими бабами рассчитываться будешь…!

— …Усек?! — прорычал мужик, на что я вынул из «кармана» пяток гороха и показал на раскрытой ладони.

Ответа не последовало, чего не скажешь о начавшемся движении на их огромном плавсредстве.

Через минуту, подняв носовой якорь, под одним из буксиров забурлила вода и весь их шалман принялся медленно и как-то хитро маневрировать в сторону нашего берега, но за полсотни метров встали и вновь бросили якорь.

Стрела огромного крана при помощи затарахтевших движков бензогенераторов, а так же раздавшегося над водой отборного мата, принялось медленно разворачиваться в нашу сторону и еще через пару минут опустился почти вровень с прибрежным причалом на котором мы ожидали.

Хм, весьма оригинально.

Вместе с этим на палубе баржи началась «легкая» суета среди немногочисленных разумных, которые принялись наводить на нас не только лучи прожекторов но и несколько пулеметов и прочую стрелковку.

«Поиск жизни» показал что на барже порядка пятнадцати разумных и в данный момент не менее половины из них «включились» в состав делегации встречающих и хочется надеяться что кино будет не про убийство.

Хотя кого я обманываю?! «Чуйке» это место было не по нраву…!

Короткий переполох на палубе быстро завершился и большинство стабских заняли свои боевые посты согласно известному лишь им предписанию.

По слаженному действию было понятно что народ здесь тертый и готов к любым возможным проблемам, равно как и к их кардинальному решению, по отношению к нам так уж точно!

— Нас будут провоцировать поэтому не реагируем на это, особенно это касается тебя Веста. — приоткрыл я завесу над возможными событиями и на этот раз, слава Улью, рейдерша не стала задавать глупых вопросов, а лишь согласно кивнула направившись вслед за нами.

Гуськом, передвигаясь по неудобному пандусу, нам постоянно приходилось нагибаться обминая пересечения труб, ферм и прочих конструкционных деталей.

Видимо это было частью задумки, поскольку пока мы приближались нас отслеживало уже порядка восьми разумных, при чем двое из них были скрыты от нашего взгляда наваренными на бортах листами металла.

Местами края барж были обложенны мешками с песком, а из узких бойниц торчали стволы чего-то длинноствольного и убойного.

Перебравшись, мы первым делом уткнулись в конце перехода в сваренную из стальной арматуры решетку за которой стояли трое бойцов: двое иммунных с калашами и огромный кваз, вооруженный под его стать огроменным пистолетом в набедренной кобуре.

Более тщательный осмотр «швейцара» выявило, что модифицированный и одетый в кожаную безрукавку боец оказался настолько крут, что пришил шевроны с какими-то отличительными знаками к собственным предплечьям, нисколько не заботясь что нашивки «присобачены» к его собственной шкуре.

Колоритный типчик.

— Сперва оплата. — раздался знакомый голос что вещал нам по рации.

— Этого хватит? — ответил я протянув ему на ладони те самые пять горошин.

Чуть пожевав губу, здоровяк окинул нас оценивающим взглядом.

— Нет. Этого мало! Минимум столько же еще. И не смотри на меня так. Не спорю. В других стабах курс спорана к гороху, возможно другой. Но до этих стабов еще нужно добраться. Поэтому накидывай еще столько же или делов не будет. Так сказать, доплата за риски. — и видя наше недоумение досадливо крякнул.

— Объясню что это такое. Мы не знаем кто вы и что вы. Ментата у нас нет, поэтому мы определенно рискуем пуская в свой стаб посторонних. За это мы берем справедливую плату, но взамен вы получаете возможность спокойно перевести дух после долгого пути и опасностей Улья. — все тем же, недовольно-свистящим голосом ответил кваз.

Краткое касание его ментальной сферы позволило снять поверхностные мысли в которых он почти что верил в сказанное им, считая столь высокую оплату — справедливой. Вот только попытка «копнуть» глубже в его разум оказалась провальной, поскольку у него стоял весьма мощный ментальный блок который нахрапом и незаметно для «пациента» пробить вряд ли удастся.

Переключившись мгновенно на его сопровождение я не ощутил какого-либо негатива. Лишь легкое любопытство, зависть и похоть в сторону моих девочек со стороны «оголодавшей» толпы мужиков.

Хм, они не в «теме» или курьер от «черепков» сюда не успел добраться?!

Ладно, разберемся по ходу дела, тем более что пауза слегка затянулась чем изрядно стала нервировать хозяев.

Не став спорить я «вытащил из кармана» еще пять горошин и протянул их в сторону привратника, к которым он правда так и не притронулся.

Кваз слегка дёрнул головой влево и из-за его спины выбежал жилистый но мелкий мужичок. С «подобострастием» приняв у меня оплату он словно невзначай коснулся моей ладони сразу двумя руками.

Ого!

С трудом удержав на лице безразличие я разогнал свои сознания и «спаркой» осмотрел столь шустрого разумного, который за доли секунды умудрился просканировать мои Дары и меня самого.

Знахарь!

Ну кто бы сомневался. Но хоть местность и глушила Дары, пассивный «полог» сработал как надо. А вот взявший оплату мужчина малость облажался, сперва позволив удивлению пробить маску угодливости и почтения, а потом еще и проявив пренебрежение и брезгливость, видимо от того, что ему удалось «считать» с меня.

Ну-ну…

Его Дары были более развитыми чем то что я видел ранее, но особого впечатления на меня не произвело: «знахарь», «пугач», «ментат», ай как не красиво врать, и «механик» до кучи.

Скорей всего именно он отвечал за работоспособность всей этой плавучей базы, а так же удивившей меня рации.

Но коптит он этот мир видимо уже давно, раз столько Умений насобирал.

Хм, а как это он Дар свой смог применить?

Либо он настолько крут что может пробивать блокаду РЕКИ, или же за то время что тут обитает, выработал подобие иммунитета перед ее воздействием. Хотя… скорей всего он вложился немалыми силами, так как после пробивших его мордашку эмоций по лицу стекла капля пота, явно сигнализируя об изрядном истощении.

О, даже за фляжкой потянулся и там вряд ли морковный сок.

Кстати, мимику его лица заметил и стоящий перед нами кваз отчего его пасть исказила легкая, наверное ухмылка, а сквозь блок шибануло предвкушением и азартом.

Едва был произведен расчет как замки на решетке были отомкнуты и нас впустили на палубу их вотчины.

— Меня зовут Варта. — представился кваз и взмахом руки показал следовать за ним.

Метров через двадцать мы подошли к стоящим в ряд нескольким массивным контейнерам.

— Ваш, под номером «5». Ужин через полчаса. Столовка в трюме, но можно заказать в номер. Это дороже. Из удобств: позади вашего вагончика стоит биотуалет. Если нужно помыться, за отдельную плату имеется душ. Ну или можно за борт сигануть, так выйдет дешевле, особенно если еще и голяком. — и стрельнув сверкнувшими глазами в сторону моих девочек зашелся в свистяще-хриплом хохоте, явно не впервой озвучивая свою плоскую шутку-юмора.

Протянув мне ключи он развернулся и не смотря на свои габариты, ловко огибая многочисленные механизмы, направился в рубку.

Открыв навесной замок, мда, мы вошли внутрь стального контейнера.

Переглянувшись с девочками мы со скепсисом осмотрели три двухъярусные койки и свернутые в рулоны матрацы и подушки, что были расположены на каждой «постели».

Стол, два табурета, ростовой сейф для хабара, приваренная к одной из стен оружейная пирамида и маленький холодильник с безалкогольными напитками.

Сервис, блин!

— И как тут должны поместиться пятеро разумных? — задала Мара философский вопрос на который у нас ответа не нашлось.

— А так ли нам это критично? — пожал я плечами.

— Мы же тут не на постоянной основе прописались. — добавил через секунду.

Сказать по правде, нам этот стаб не особо и нужен был. Вот только информацию добывать необходимо у иммунных, а у меня с ними общение не всегда удачно выходит. Да и непонятки остаются: добрались сюда люди Ждана или нет?!

Хоть местные хозяева и выжимают спораны со всего и вся, к гадалке не ходи, беседа обойдется мне куда дороже… ну или им.

Да и ладно.

— Может быть воспользуемся «аркой» и нормально отдохнем? — раздался по мыслесвязи «голос» Лии и взгляды жен тут же скрестились на потеряно стоящей Весте.

— Ну-у, а что тут такого? Пора спатки! У нее был долгий и тяжелый день. — фыркнула рыжулька правильно истолковав наши взгляды.

— Да это как раз меньшее из проблем. — задумчиво буркнул я.

— Просто мы не знаем возможностей хозяев. Хоть наши Дары и сбоят в этой местности, но принявший оплату знахарь вполне удачно использовал на мне свои силы и даже не особо скрывал свое презрение обнаружив у меня не самые толковые Умения. А еще он ментат, которого у стаба вроде как нет. Поэтому будет как минимум странно если их вероятный сенсор внезапно обнаружит, что среди пришедших гостей замечен некомплект, а это может вызвать ненужные вопросы у хозяев. Ведь мы же помним, что нас тут будут вроде как пытаться захватить?! И хоть подробностей мы не знаем, стоит исходить из худшего. Поэтому не даем речникам возможности усомниться в том, что к ним зашли некто больший нежели простые лошки с кластеров. — неспеша раскручивал я «маховик» своего разума пытаясь предсказать и предугадать чужие действия.

— Вы опять так странно молчите, что аж мурашки по коже. — неожиданно пожаловалась нам Веста чем заставила прервать наше «общение».

— Просто задумались. Не обращай внимания. — отозвалась Мара и раскатав матрац уселась на крайней нижней койке.

— И вообще, там что-то про ужин говорили… — окончательно сбила с темы Иришка.

В опускающихся сумерках палуба баржи осветилась несколькими прожекторами, что вполне позволяло не свернуть себе шею передвигаясь сквозь уйму корабельных приблуд.

Дежуривший неподалеку боец показал нам направление в местную столовку и покуривая сигарету, хм, беспардонно принялся разглядывать моих жен изредка кидая взгляд на погрузившийся во тьму берег.

Ну-ну!

Спустившись в трюм по крутому трапу, мы оказались в относительно просторном, по корабельным меркам естественно, помещении где стояли с пяток намертво привинченных к полу столиков. В то время как за зарешетчатой барной стойкой возился одетый в камуфляж, наверное бармен и официант в одном лице.

Подойдя к нему я поприветствовал его, на что получил лишь взгляд из-под лобья и короткий «бурк».

— Из пятого? — не сразу сообразив о чем он я все же кивнул, вспомним номер нашего номера.

Выложив через узкую выдачу разнос с пятью порциями яичницы с беконом, хлебцы и пару пачек сока он тут же озвучил тариф на спиртное. Я намекнул, что не против выпить если найдется толковый собеседник, на что заработал сперва легкую заинтересованность которая правда мгновенно улетучилась.

— На работе, не пью! — раздосадованно буркнул он, чем подтвердил мои подозрения относительно местного гостеприимства и перспектив на наш счет.

Разложив на столике нехитрую снедь я прочитал в глазах супруг легкий скепсис, а Лия даже слегка юморнула.

— С такой диетой мы будем стройными и звонкими. Поправиться нереально. — на что мы дружно похихикали рассматривая содержимое наших тарелок.

С горем пополам умяв свои порции и остограммившись живчиком из своих фляг, я краем глаза заметил как к стойке подошел огромный кваз, еще больше чем встретивший нас «привратник» и перекинувшись парой фраз с барменом, ухватил несколько бутылок с пойлом и целенаправленно потопал к нашему столику, всячески изображая неуклюжего увальня.

Да-да, я почти поверил.

Бу́хнув посреди столика запотевшую пляшку водки и шампанского он что-то рыкнул в сторону бармена и на столе тут же возникли бокалы и несколько стаканов.

— Выпьем?! — рыкнул он мне пожирая глазами моих девчонок.

— Можно, но за выпивку плачу я. — безапелляционно высказался я в ответ, чем вызвал недовольное ворчание.

— У нас бухло о-о-очень дорогое. — с прищуром ответил он.

— Ну, не дороже споранов или гороха. — вернул я подачу.

— А давай так! Перепьешь меня и оплата с меня, а если нет, то отдашь мне двух своих «курочек» до утра! — продолжая пожирать девчат полным похоти взглядом, предложил он мне абсолютно неприемлемое пари.

— Захотел моих жен, «красаффчик»? — опасно сузив глаза гортанно рыкнул я.

— А давай сделаем так: я пойду нахуй, а ты быстренько меня обгонишь! Согласен?! — завуалированно оскорбил я его и пока он пытался продраться сквозь мою фразу, я кинул в него конструкт «слабительного» из-за чего тишину трюма вскоре огласило крайне неаппетитное бурчание и бульканье его утробы.

Кваз некоторое время силился перебороть свое взбунтовавшееся брюхо и даже основательно приложился к фляге с живчиком. Однако еще один конструкт поставил его в чрезвычайно неудобную позу в которой он пытался встать, но оторвать задницу от стула был не в силах. Ну а разнесшиеся по замкнутому помещению рулады вызвали на наших лицах плохо скрываемую насмешку и отвращение.

Его нутро забурлило сильнее прежнего отчего он вскочил вместе с прижатым к заднице стулом и рванул куда-то в подсобку. Но не успел…

«Брызги шампанского» выплеснулись с невероятным напором и дурнопахнущая субстанция сперва окрасила его безразмерные штаны в цвет «детской радости», после чего широко разлилась по металлическому полу под вопли и маты взвывшего бармена.

Заскочив в подобие уборной до нас донеслись еще и звуки его разверзнувшегося кишечника, что вместе с «ароматами» напрочь отбило желание находиться здесь.

Быстро собравшись мы немедленно покинули местную забегаловку, что в один момент стала еще и обсираловкой.

Выбравшись на залитую светом прожекторов палубу мы обнаружили несколько бойцов на постах которые с удивлением и любопытством разглядывали нас и взглядом явно кого-то выискивали.

Ясно-понятно! Фокус, вернее провокация не удалась — факир был пьяный!

Добравшись нашего жилого контейнера мы некоторое время созерцали зеркальную гладь Черной Реки, как внезапно на палубу выметнулся успевший сменить портки разъяренный кваз и с налитыми от крови глазами рванул в нашу сторону.

— Т-ты! Сука! Я требую дуэль! — взревел измененный мужик, заподозрив нас в своем конфузе. А быстро он оклемался. Надо бы добавить…

— А в чем собственно дело…? — включил я несознанку сдобрив мимику лица натуральным удивлением.

— Вы обосрались любезный, а виноваты мы?! — с долей презрения фыркнул я, а девочки «облили» его волнами брезгливости. Даже Веста морщила носик и отводила его в сторону, словно унюхав нечто неприятное.

— Вы хоть штаны успели сменить?! А то от вас… «попахивает». — добавила градусов Мара, что стало последней каплей для измененного «засранца» и он решил атаковать незамедлительно.

— Стоять! — разнесся над палубой и рекой громоподобный рык, что принадлежал еще одному клиенту «пластического хирурга» Улья.

— Что здесь происходит?! — проревел здоровенный кваз, который был в своей трансформе близок к топтуну.

— Водяной… — просипел задыхающийся от гнева и позора «обосранец».

— …Пришлые применили на мне какой-то Дар из-за чего мое брюхо, способное переваривать камни, буквально вывернуло меня наизнанку. — с места в карьер стартанул он и принялся обвинять нас в своем конфузе, к которому добавился недовольный голос бармена, жалующийся на жидко засранную столовку.

— Это правда?! — утробно рыкнул Водяной, переведя взгляд на нас.

— Вообще не понимаю о чем говорит этот разумный. И вообще! Мы мирно ужинали когда приперся этот штемп и стал предлагать мне пари, в котором ставкой были мои жены. Хорошенький у вас сервис: оскорбить, обосрать, оболгать! — поддал я в голос обиды чем нисколечко не впечатлил местного бугра.

— Позовите знахаря! — рыкнул он.

— Если предъява Клеста подтвердится на пришлых будет наложена вира, как в пользу истца, так и стаба! — огласил свою «волю» старшой, а к «пострадавшему» засеменил местный знахарь.

— А если вину не докажут? — вмешался я.

— Виру заплатит Клест! — нехотя высказался главный.

— Ну тогда можете смело раскошеливаться… — хохотнул я.

— …Дары у нас не работают, от слова — совсем!

— И да! Возможно у вас подобное не в почете, но перед тем как уважаемый знахарь озвучит общий «диагноз», я хотел бы от него клятву именем Улья! — возможно своими словами я изрядно выбился из образа залетного лоха, поскольку местный светило врачевания как-то съежился и сперва зло зыркнул на меня, а потом виновато в сторону главкваза.

В общем на мои слова отреагировал лишь знахарь и малость бугор, в то время как другие сосредоточили свое внимание на подошедшем щуплом «лекаре», что принялся «шаманить» над пышущем злобой квазом.

Спустя десяток минут покрывшийся испариной лоб местного светила медицины виновато поднял глаза на бугра и отрицательно покачал головой, давая понять что Дары против их бойца применены не были. И судя по вновь презрительному взгляду в мою сторону от знахаря, если кого и подозревали, то явно не меня. Мои жены так же получали алиби, так как их сотрудник подтвердил наше невмешательство, а давать лжеклятву знахарь не захотел либо побоялся, зная не по наслышке возможные последствия.

Что ж, не срослось! Вердикт был краток!

Поэтому согласно воле их предводителя, виру теперь обязан заплатить истец, заодно по реакции их лидера можно будет понять, пришли к ним курьеры Ждана или нет.

Недовольно зыркнув на своего «подчиненного», «старшой» принялся оглашать вердикт.

— Я, глава Речного — Водяной, решил! Предъява Клеста не оправдалась из чего следует, что виру придется заплатить ему. Мы цивилизованный стаб и чтим законы…! — неужели инфа не успела дойти, но договорить ему не дал виновник свары.

— Я требую дуэль чести! Меня оскорбил пришлый! И я вызываю его! Здесь и сейчас! Только сталь! До смерти! — выпалил измененный засранец и с вызовом посмотрел в глаза своему главе, на что последний лишь слегка приподнял свою бровь.

Ну-ка, ну-ка…

— Дуэль чести — это святое! — без тени усмешки сказал глава.

— Однако ты, как вызывающая сторона, не в праве выбирать оружие поэтому выбор остается за нашим «гостем». — а вот теперь легкая ухмылка и довольство все же пробили стену невозмутимости, что для нас могло означать лишь одно: все хреново и эта клоунада лишь часть хорошо отрепетированного спектакля.

— Стинго! Принимаешь ли ты вызов чести и какое оружие ты предпочтешь? Рукопашка? Сталь? Сталь и Дары? — принялся он перечислять априори проигрышные для меня варианты.

— Учитывая что моей вины нет, могу ли я отказаться? — не столько попытался я отвертеться от дуэли, сколько пожелал прощупать главу на намерения и возможный умысел. Однако меня вновь ожидала птичка «обломинго», поскольку разум Водяного был так же прикрыт мощным блоком и считать его мысли оказалось проблематично и судя по структуре монолита, ставил им защиту один и тот же умелец.

Да, уж…!

— Отказаться вы конечно же можете… — начал говорить глава.

— …вот только в этом случае, согласно законам нашего стаба вы автоматически признаетесь не только проигравшим но и виновным по всем статьям, что изрядно затруднит ваше пребывание в качестве нашего… «гостя». — по мере высказывания его пасть все сильнее и сильнее искривлялась в презрительной ухмылке и он даже не скрывал того факта, что откровенно выступает за беспредел, а значит… значит инфа на наш счет у него имеется и среди наблюдающих за нами разумными наверняка присутствуют курьеры Ждана.

И как же поступить в данном случае?

Возникла идея многократно перекрыть премию за нашу поимку, вот только где гарантии что нас не начнут убивать прямо тут едва сообразив что мы обладаем подобными сокровищами. Да и не факт что мне поверят на слово, а показывать наличие высших потрохов на изначально враждебной территории далеко не самый умный поступок. Нас просто постараются убить в надежде что хабар с нас перекроет вероятные потери: живая цель и награда, или мертвая цель и вывернутые карманы. А значит придется драться и от того что я покажу будет зависеть как долго мы проживем.

Все как я люблю!

— Я так понимаю, что презумпция невиновности осталась в прошлом, а так же в стабах где имеются ментаты, так? — буркнул я и получил лишь согласный кивок от «недотоптуна», что по какой-то ошибке руководил местной шайкой.

— Я согласен на дуэль… «чести». — интонацией отметил свое отношение к этому событию и что я об этом думаю. Однако Водяному было откровенно насрать на мое недовольство, хоть он и попытался изобразить подобие закона и порядка. Так же мы все прекрасно помним, что то что происходит на кластерах, там же и остается. И скорей всего расчет идет на то, что апеллировать и жаловаться будет некому, тем более что Водяной вроде как данник Ждана.

— Выбери, чем вы будете сражаться. — глухо рыкнул он.

— Сталь и Дары. Только мне нужно зайти в свой «номер» чтобы взять свой холодняк. — специально подпустил я в голос «петуха» чем изрядно повеселил всех собравшихся.

— Так тому и быть! А чтобы ты не дурил с тобой пойдут сопровождающие, а твои дамы будут дожидаться тебя у Арены. У тебя десять минут! — на всякий случай уведомил меня глава о неприемлемости «противоправных» действий.

— Не опаздывай! — хохотнул еще и «обосранец», чем вызвал всеобщее веселье.

Зайдя в «номер» я прикрыл двери и извлек из домена свою «Правь». Раз Дары тормозят, а магию светить стоит весьма аккуратно то почему бы не воспользоваться над-артом, тем более что дуэль — до смерти, и эту самую смерть я смогу устроить оппоненту быстро и легко.

Спустя всего минуту я вышел к сопровождающему который сузив глаза внимательно разглядывал сжимаемый в моей руке топорик. И судя по мелькнувшей кривоватой ухмылке мое оружие его не впечатлило.

Что и следовало доказать!

Еще минута и мы вышли к десятиметровому пятачку, огороженному мешками с песком и стоящими на его границе разумными.

Водяной был невозмутим как скала. Клест ярился и бросал похотливые взгляды на моим жен. Девочки с легкой скукой разглядывали «персонал» стаба и даже Веста умудрилась сохранить подобие «покерфейса». Растет девочка.

Хм, а это что за святая троица?

Тройка рейдеров стояли чуть обособленно и от них шибало невероятным коктейлем чувств и эмоций среди которых преобладали: нервозность, нетерпение, предвкушение и азарт, сдобренные долей удивления, негодования и враждебности.

Похоже что курьеры все же успели добраться до этих мест, а значит всех нужно воспринимать исключительно как врагов.

Не откладывая в долгий ящик я по мыслесвязи предупредил своих девочек об итогах моих наблюдений на что получил их ультимативное требование поучаствовать в предстоящем «веселье».

Встав на противоположные стороны импровизированной арены мы приготовились к бою.

— Рейдер Клест! — раздался рычащий голос главы.

— Желаешь ли ты разойтись миром с рейдером Стинго?! — решил он вновь поиграть в подобие законности.

— Нет! — с ненавистью в глазах, ответил кваз. Ого как его штырит.

— Рейдер Стинго! Желаешь ли ты разойтись миром с рейдером Клестом?! — уточнил он у меня, на что я лишь пожав плечами и отрицательно качнув головой.

— В таком случае я даю свое дозволение на Дуэль Чести! Сталь и Дары! И пусть Улей решит на чьей стороне правда! — взревел Водяной и приготовился дать отмашку к началу боя, но его перебил Клест щеря свою клыкастую пасть в мерзкой ухмылке.

— Глава! Я готов пойти на мировую…! — похоже от его слов «уху ел» даже Водяной, но дальнейшие слова расставили все по своим местам.

— При условии что пришлый заплатит виру в размере десяти красных жемчужин и отдаст трех своих поблядушек, а лучше всех, на нужды нашего справедливого стаба!

От его слов сперва разлилась гробовая тишина которая через секунду взорвалась громоподобным смехом и улюлюканьем всех присутствующих, а удивленную морду главы искривила ехидная и гнусная гримаса, что прекрасно осознал желание подчиненного позлить меня и вывести из душевного равновесия.

А я что? Я ничего! Могу и подыграть раз разумный так старается выбить себе как можно более болезненный «уход». Поэтому мой хохотальник изрядно перекосило от ненависти, что вызвало новую волну смеха и подколок со стороны «зрителей».

— Стинго?! Ты согласен на мировую? — предвкушающе спросил глава.

— Нет! — прорычал я и зыркнул в сторону Клеста.

— Ты пожалеешь о своих словах, обосранец! — ткнул я в сторону кваза зажатым в руке топориком чем вывел из себя уже его, явственно напомнив ему о недавнем позоре. Тем более что от кого-то из «зрителей» явно донесся сдавленный «хихик».

— Ты будешь умирать долго! — глухо прорычал Клест и извлек из набедренных ножен, наверное кинжал. Хотя его размеры были таковы, что легко посрамили бы некоторые мечи.

— Глава! Давай отмашку! — прохрипел противник не спуская с меня горящих ненавистью глаз.

— БОЙ! — взревел глава.

Разогнав свои сознания я внимательно следил за напружинившим ноги врагом напитав очередное «слабительное» выше крыши.

Выставив перед собой монструозный нож кваз отслеживал мое бездействие и не видя «шелоханья» решил атаковать, явно желая покромсать меня на куски.

Сорвавшийся конструкт влетел в его тушу за доли секунды до выпада.

Напряженные мышцы свело судорогой, а утробный звук его чрева перекрыл даже гомон болельщиков.

Мгновенно забывший обо мне кваз забавно сжал свои ноги и выронив колюще-режущий предмет обхватил свое нутро могучими лапами изобразив на морде вселенское страдание.

По его внешнему виду было заметно что эмоции и ощущения он испытывает явно далекие от позитива, поскольку ярость и гнев покинули его «морду-лица» на смену которым пришла — БОЛЬ!

Новый звук разорвал погрузившуюся в тишину арену и был схож с закипающим котлом от чего кваз рухнул на палубу и свернувшись в позу эмбриона обхватил свое вспухающее брюхо дрожащими руками.

Эффект оказался настолько неожиданным, что неподдельное удивление отразилось даже на моем лице и это явно не осталось незамеченным главой стаба который внимательно следил за мной.

Однако дуэль еще не закончилась, но условие «до смерти» Водяного явно не устраивало и он решил вмешаться в ход битвы используя свою силу и власть.

— Остановить бой! Стинго — назад! Дернешься — тебя пристрелят! Клесту нездоровится! Знахарь, помоги нашему бойцу! Немедленно! — разразился он чередой приказов и не расходясь между словом и делом, протянул метнувшемуся знахарю шприц с оранжевой жидкостью, в то время как «зрители» щелкнув затворами взяли нас под прицел многочисленной стрелковки.

Рулады вздувшейся до колоссальных размеров утробы и болезненный скулёж кваза разносились далеко над речной гладью, заставляя собравшихся сжимать свое оружие и с ненавистью поглядывать в мою сторону.

Отойдя к своим девочкам я наблюдал «спаркой» за творимой моим конструктом вакханалией и тщетных попытках знахаря купировать прогрессирующее вздутие.

Ни его Дар, ни спек, ни даже извлеченная из заначки главы черная жемчужина, никоим образом не смогли остановить внезапный «недуг».

Внезапно ко мне повернулся Водяной и в приказном порядке потребовал убрать воздействие на его подчиненного, а в ответ он признавал мою победу и обязался выплатить виру за своего бойца. Я хотел было отбрехаться что я не при делах, но не успел.

Раздувшееся до размера огромной бочки брюхо не выдержало внутреннего давления и раздавшийся треск окатил с ног до головы дерьмом и кровищей стоящего возле агонизирующего тела коленопреклонного знахаря.

Прочная шкура кваза разошлась от солнечного сплетения и до паха, вывернув ребра и размотав кишки на несколько метров в округе, от чего район брюшины выглядел филиалом скотобойни где работал крайне рукожопый мясник, коим оказался я.

Но как не странно Клест продолжал жить.

Был ли тому виной вколотый спек или воздействие жемчужины и вмешательство знахаря, неизвестно. Однако он все еще был жив, о чем свидетельствовало продолжавшее биться его огромное и могучее сердце.

Искупавшийся во внутреннем мире кваза знахарь некоторое время находился в ступоре, но стоит отдать ему должное продолжал попытки «залатать» ужасную рану. Вот только силенок у него оказалось маловато, либо же тому было виной воздействие реки из-за чего мужчина покачнувшись, стал заваливаться прямо в разверзнувшуюся утробу кваза.

Все еще находясь в состоянии разгона я метнулся к знахарю и успел пинком оттолкнуть его в сторону, после чего занялся огромной раной своего врага.

«Finite»

«Finite Incantate» …блядь…отменить собственное заклинание оказалось невероятно трудно.

Среднее исцеление…

«Vulnera sanentur»

Кроветворное…

Подкачать запульсировавшую ауру…

Усилить скрепы души…

Влить энергию Истока…

Мало, очень мало…

Вернее поздно…

С щемящим звуком лопнул удерживающий душу «якорь»…

Еще один, и еще…

«Зафиксировать» рвущуюся ввысь душу волевыми щупами с изрядной долей энергии Истока.

Клыкастая пасть принялась извергать кровавую пену…

Тело кваза начало сотрясать крупная дрожь переходящая в агонию…

Можно было «отпустить» его но меня захватил азарт, смогу ли я вытянуть столь «интересного» пациента?

Оседлав не к месту разыгравшийся исследовательский энтузиазм, я, склонившись над ним впихнул ему в пасть недавно выбитую «пятнашку», после чего активировал невероятно сложное в исполнении «высшее исцеление».

Накрывшее измененного золотистое сияние, истекающее из сложенных над его брюшиной лодочкой моих ладоней, принялось собирать до кучи его давший слабину «внутренний мир».

Тело кваза выгнулось дугой, а на иглоподобных клыках запузырилась кровавая пена.

Запоздало спохватившись я отправил его в медицинский сон, защищая сознание от перегрузок и того что стало твориться с его телом.

Сперва с хрустом встали на место вывернутые ребра прикрыв огромные меха сипящих легких и трепещущий «двигатель жизни», что по прежнему продолжал сокращаться и снабжать мозг кровью и кислородом.

Рваные лоскуты серой шкуры принялись медленно выстраиваться в замысловатый паззл, восстанавливая созданную спорой мозаику в подобие прежней «картины». И хоть в первоначальное состояние конструкт не смог привести его тело но апофеозом его действия оказалась тонкая полуматериальная «пленка», которая плотно охватила порядком порванный торс и постепенно затвердевая обращалась в подобие корсета, что скорей всего продержится до тех пор пока я буду поддерживать в нем энергию.

Но было одно «маленькое» НО!

Пока я увлеченно разглядывал работу своего концепта то слегка утратил контроль над душой кваза. И теперь, пытаясь скрыть недоумение и «осмотревшись», был вынужден признать что итогом моей работы оказалось практически здоровое тело, только вот без души оно теперь являлось лишь ожившим… «кабачком».

Но куда подевалась душа???!

Мой взгляд упал на все так же сжимаемую в руке «Правь», а учитывая что разум оставался в состоянии «разгона» я в очередной раз заметил короткий блик по ее лезвию, а так же далекий отголосок довольства и…сытости?

Да что здесь происходит?!

Ответов естественно не последовало, правда в этом миг от Мары прилетела мысль согласно которой и неожиданный эффект от «слабительного» и столь же фееричное исцеление являются звеньями одной цепи… но дослушать ее мне не дали.

— Что с ним?! — раздался над ухом рычащий голос главы.

— Спит. — почти не соврал я.

— Ты знахарь? — последовал новый вопрос.

— Нет…! — но ощутив скепсис что пробил даже его блок, поспешил добавить.

— …Артефакт внешников помог исцелить его. — и опережая будущие вопросы торопливо озвучил более-менее правдивые отмазки.

— Нолдовский. Одноразовый. Экспериментальный. Дорогой! — последнее слово я произнес с максимальной досадой и горечью, от чего даже сплюнул.

— Это тот который ты скормил Клесту? — короткий кивок, плюс добавил от себя «объяснений», что спек с жемчужиной оказались не лишними и за счет их энергии и удалось артефакту восстановить повреждения.

— Повреждения…? — взрыкнул глава.

— …Да он надулся как беременная шлюха на девятом месяце и лопнул как продырявленный гандон! — ярость и гнев Водяного пробили установленный блок и буквально затопили меня водопадом бушующих эмоций, однако длилось это не долго.

— И сколько же он стоит? — полюбопытствовал, быстро взявший под контроль свои эмоции, мужчина.

— Пять красных. — расстроенно прошептал я и мои слова были услышаны не только главой. По рядам «зрителей» прошла волна вздохов-ахов и приглушенных матов, при чем последнее исходило от «азартной» троицы от которых шибануло алчностью и досадой.

— И ты не пожалел его для своего врага который желал тебя убить?! — недоверчиво переспросил Водяной.

— А зачем мертвецам артефакты? Или ты оставил бы смерть своего бойца безнаказанной?! — продолжал я выкручивать очередную ложь в нашу пользу.

Глава недовольно оскалил свою пасть, но взглянув на лежащее в луже крови почти здоровое тело вступать в бессмысленный спор не стал.

— Вас отведут в ваш номер и до утра вам запрещено покидать его. — после чего развернулся и достаточно ловко для своей туши, направился в сторону капитанского мостика. «Азартная» троица последовала за ним окатив меня плохо скрываемой злобой и разочарованием.

Вскоре спящее тело кваза унесли два его собрата по «горю». Такие же игрушки Улья над которыми спора поупражнялась в пластической хирургии. Нас же два вооруженных бойца, кстати тоже квазы, сопроводили до нашего «номера» и озвучили еще раз приказ главы, после чего убрались восвояси громко топая по металлической палубе явно подкованными ботинками.

Некоторое время мы сидели в полной тишине, а я пытался просчитать последствия своих действий, особенно их постэффект.

— Милаш, тебя что-то беспокоит? — проявила по мыслесвязи участие Мара и ее тут же поддержали остальные девочки.

— Странно как-то все получилось… И дуэль и ее последствия. Вот и ломаю голову, из-за чего совсем недавно, сработавший стандартно конструкт вдруг так «вывернул» кваза. — задумчиво отзеркалил я.

— Ну так тут все просто. — фыркнула Иринка и мы заинтересованно уставились на нашего штатного аналитика.

— Я так понимаю, что вся соль в твоем артефакте… — договорить она не успела, поскольку я ошеломленно хлопнул себя по лбу и тут же рассыпался в комплиментах перед своей супругой.

Странно что я не додумался до этого, ведь все лежало на поверхности. И если вспомнить как выкрутила «Правь» один конструкт на базе внешников в Пекле, то становится понятным нынешние «шелоханья» и непонятки.

И ведь действительно! В столовке я активировал обычный конструкт, в то время как во время дуэли в руке был мой над-арт через который и была совершена атака в Клеста. Лечил я его кстати так же, не отзывая свой «топорик» чтобы не вызывать лишних вопросов.

Я с уважением и опаской взглянул на свою «Правь» после чего не особо таясь Весты отозвал ее в домен.

— Вы снова молчите. — пожаловалась рейдерша чем переключила на себя наше внимание.

— Мы думаем: как быть и что делать? Кстати, ты держалась молодцом все время. А главное выполнила основное требование: ты не доставляла проблем! — похвалил я девушку но тут же горько добавил.

— Правда проблемы нас сами нашли, поэтому нужно думать как будем выбираться?! А то местное гостеприимство что-то мне не по душе. — пробурчал я.

— И что же нам делать? — пискнула Веста, но ответить я ей не успел.

POV Водяного (спустя четверть часа после дуэли)

Глава стаба сидел за своим столом и выбивал когтистыми пальцами нервную дробь при этом недобро поглядывая на расположившихся напротив «курьеров» за которыми приглядывал увешанный оружием Варта.

На стоящем в углу лежаке покоился спящий Клест, над которым «колдовал» пришедший в себя знахарь хотя сам выглядел не на много лучше своего пациента.

— Водяной! Что за дела? По беспределу решил выступить? — возмутился один из курьеров.

— Или ты забыл о наших договоренностях? — уже рычал «лысый», косясь на стоящего позади главы кваза.

— Ша! Тише будь Батыр! Я все прекрасно помню, а вот вы кажется забыли кое о чем мне сообщить. — и измененный мужчина вперил взгляд своих пылающих злобой глаз на в миг стушевавшихся собеседников.

— Белор! Твой вердикт по двум интересующим меня вопросам?! — рыкнул глава, заметив что знахарь оторвался от своего пациента.

— Относительно вранья, тут пришлый не лгал и мой ментат брехни не обнаружил. Что касается лечения, то да, артефакт был невероятной, просто чудовищной силы…! — скупо но уверенно ответил мужчина, хотя он прекрасно видел что технологичным вмешательством тут и не пахло, однако озвучить вслух увиденное он бы не стал даже под угрозой смерти. А вот то что он был обязан сделать, так это сообщить о странном госте в «метрополию», поскольку Искусство пришлого выходило далеко за пределы допустимого. И это при том что его Дары были ограниченны каким-то «шлаком»… а были ли?! Значит… значит речникам говорим одно, а делаем совершенно другое. Правда для последнего нужно будет наведаться в Нору. Но сперва необходимо проследить чтобы пришлого обезвредили и тут без стабских никак не обойтись. Далее сопроводить его со всеми «почестями» вместе с курьерами. Лично!!! А по дороге хорошо бы узнать, где он раздобыл «краповую» жемчужину?! Ну а будучи уже в окрестностях Норы, можно будет аккуратно избавиться от муровских попутчиков, но при условии что «товар» будет надежно упакован. А то слишком уж он «шустрый»! Или не он?! Кто-то из его баб? Проклятье! Нужно и их исследовать.

Блядь, увлекся… потом, все потом!

— …и я не знаю его природы, я «механик» а не «энергет», но от чего-то подобного я бы не отказался. — сухо и без подробностей, добавил знахарь.

Его слов было достаточно чтобы взгляд главы потяжелел, а Варта резко щелкнул затвором от чего двое из курьеров порядком «взбледнули».

— Не пори горячку, Водяной. — отозвался Батыр.

— Вдумайся! Ты же слышал сколько стоит использованный артефакт? — змеем-искусителем принялся выворачиваться из сложившейся ситуации лысый.

— Что ты этим хочешь сказать?! — раздраженно рыкнул кваз и хоть он был зол за явную подставу, однако был в состоянии обуздать свой гнев, равно как прекрасно понимал что именно сейчас ему будут втирать, а значит… значит стоит увеличить свою долю в предстоящем «мероприятии».

— Ты все отлично понял… — довольно ответил Батыр, считав мимику хозяина каюты.

— …Ведь если он так легко расстался с одним артефактом, это означает что он у него не единственный! А следовательно стоит убедить парнягу поделиться с взрослыми дядями своим хабаром! К тому же где гарантия, что он не использовал против твоего бойца нечто подобное?! Уж больно легко он расстался ради врага со своим «добром»! — видя что Водяной задумался, «курьер» принялся давить с утроенной силой, после чего выложил совсем уж «убойный» аргумент.

— Но тут ты в своем праве и можешь не слушать меня, а следовательно — обязан согласно своего же слова выплатить этому «гастролёру» виру вместе со озвученной стоимостью артефакта?! Да?! — с некоторым легкомыслием и словно невзначай добавил лысый. Однако видя как передернулось «лицо» главы, понял что победил и предложил не устраивать между собой свару, а сделать все как и планировали. Ну разве что еще «вкинул» идею о «справедливой» дележке: 50/50.

— 80/20 — прорычал Водяной оперируя фактом подставы но в то же время понимая что делиться придется однозначно. Если на курьеров он мог плевать с вершины своих башенных кранов, то вот с волей Ждана или не дай Улей, Вольта, он вынужден был считаться.

Недолгий торг остановился на отметке 65/35 и передача курьерам живого «клиента». Ко всему прочему, ушлый кваз выторговал списание годового «налогообложения», а так же две из четырех захваченных спутниц, что перейдут в собственность главы по окончанию операции.

На том и порешили!

Время акции было назначено — немедленно! О чем измененный глава не преминул сообщить по внутреннему селектору.

— Помни Водяной! Они нужны живыми!!! — попытался оставить за собой последнее слово Батыр, на что получил лишь злой взгляд, рычащую команду по связи и закрытие торга на 70/30.

Конец POV Водяного (час спустя)

Ответить я так и не успел, поскольку огромная баржа содрогнулась от металлического скрежета, а через минуту мощные турбины привели огромную Баржу в движение, заставив нас всех покачнуться.

Но и это было не все.

Резкий лязг снаружи дал понять, что нас похоже банально решили замуровать в этом металлическом «гробу», явственно показав свои намерения.

Мои девочки даже не дернулись, а вот Веста малость испугалась предчувствуя грядущие неприятности.

— Не дергаемся! — тихо сказал я. Развернув «поиск жизни» я отследил двух разумных удирающих в сторону одной их надстроек, в которых собственно и скучковался как весь экипаж, так и троица пришлых. Озвучив свои наблюдения я получил вполне закономерный вопрос.

Хм, и что бы это могло означать?!

Но не дожидаясь уготовленного «финала» я принялся укутывать нашу команду в многослойные щиты поскольку Дары все так же продолжали сбоить.

Ответ пришел через 10 минут неспешного хода.

Машина застопорила ход и подрабатывая маневровыми удерживала огромную Баржу на одном месте, а вскоре раздался грохот сбрасываемого якоря и плавсредство застыло на просторах Реки.

Мы все это слышали и «ощущали», хотя по задумке стабских сейчас должны были лежать без чувств, поскольку наш «люкс» остановился аккурат над аномалией черноты, чье негативное воздействие должно было «потушить» малейшее желание сопротивляться равно как и сознание.

Едва ощутив знакомое и порядком надоевшее влияние черноты, я дурным голосом взревел:

— Щиты!!! Ирина, Лия! — слова впервые опередили мысль, поскольку разум запоздало осознал бесперспективность подобных указаний, но реальность удивила в очередной раз. Дары девчонок развернулись практически штатно, хоть и посыпались жалобы что энергии уходит на поддержание Умений просто прорва.

Щит Ирины и «сфера хаоса» Лии испарили металлические стенки контейнера, а вместе с ним и пол из-за чего мы вполне ожидаемо ухнули в трюм.

— Лия, туши свой Дар! — взревел я, поскольку на достигнутом мы не остановились и ухнули палубой ниже.

Однако моя команда была запоздалой, поскольку через миг «сфера» и «щит» исчезли, при чем явно без ведома своих создательниц.

На лицо были все признаки жесткого отката и спорового голодания, которые болезненно ударили по моим девчатам.

Как бы там ни было но слава Улью что мы не искупались в водах Реки, вот только радоваться было рано.

Свернувшиеся щиты дали волю черноте которая бетонной плитой ударило по ошеломленному падением сознанию. Но тут уже не сплоховал я вливаясь маной в разрушаемые щиты которые поддержал раскрывшийся Исток и развернувшаяся аура.

Запоздалая мысль о том, что Веста может влияние моей ауры не пережить оказалось… напрасным. Девушка хоть и страдала, но мало того что помирать не собиралась, так еще и чудом умудрилась откатиться за пределы пагубного воздействия.

Секундная неразбериха и глядя на огромный трюм я принялся выталкивать своих девчонок из, оказавшегося не таким уж и большим радиусом, чернильного пятна в сторону стонущей и ругающейся рейдерши.

Пять метров! Именно такой размер имела местная аномалия, от чего покатившиеся кубарем спутницы уже через миг вскакивали сами и матерясь как портовые грузчики помогали остальным выбраться из хитрожопой ловушки главы. А ничем иным это быть и не могло!

В темпе подкачав просевшую энергетику супруг и протянув им флягу с живчиком, я создал пару блеклых светляков разогнавшие образовавшийся сумрак. С верхней палубы если и шел свет то был он весьма тусклым и в недрах баржи можно было легко свернуть себе шею перецепившись через многочисленные ящики с неизвестным содержимым.

Определившись со своим местоположением, мы собрались возле узкой вертикальной лестницы и я попытался «прислушаться» к творящейся наверху суете. Но видимо все произошло слишком быстро, поскольку стабские никак не успели отреагировать на столь молниеносные события. Да и понять ничего толком не смогли, а значит нужно не дать им времени опомниться и пока есть возможность — перехватить инициативу. Да и поговорить не мешало бы!

Металлическая дверь с огромным штурвалом была заблокирована изнутри, но когда это нас останавливало?!

Извлекая «Правь» я дважды махнул в сторону огромных петель предположительно на уровне запирающего механизма, от чего здоровенная дура из стали едва не придавила нас, надумав навернуться в нашу сторону. Но быстрый «захват» волевыми щупами и здоровенная бандура замирает на весу, а я краем глаза успеваю заметить раскрытые от удивления и суеверного страха очи Весты, которая стала свидетелем наших нетривиальных возможностей.

Но сейчас не время и не место для разъяснительных бесед, да и не факт что оно наступит вообще.

Неожиданно где-то наверху противно завыла сирена и огромное плавсредство содрогнулось от поднимаемого якоря и толчка маневровых двигателей.

«Поиск жизни» подсветил приближающиеся сигнатуры трех разумных и некоторую суету среди остальных.

«Нежно» отложив в сторону срезанные с «мясом» двери, мы двинулись к делегации «встречающих» по узким коридорам внутренних палуб. Жестом попросив девочек остаться в начале перехода я «прислушался» к обстановке.

Зачем?! А чтобы дать простор для своего конструкта!

Очередная переборка и дверь со штурвалом за которой притаились неизвестные. Мгновение и стальной тороид со скрипом крутанулся на 180°, а в приоткрывшуюся буквально на пару пальцев дверь ударил мощный луч света.

Мгновение и я бью в приоткрытую дверь по засеченным сигнатурам.

«Стазис»

«Стазис»

«Стазис»

За металлическим простенком слышен звук падения тел чьи жизненные показатели в моей «спарке» резко свернулись в непонятные пульсирующие точки и постепенно принялись… затухать?!

Бляяя…

Распахиваю дверь и вижу двух квазов: один с огромным металлическим щитом в виде вертикальной «двери» изогнутой под 90°, а другой с здоровенным обрезом, плюс еще один иммунный боец с «калашом».

Распластавшись, вся компания медленно заходилась в приступе падучейЭпилептический приступ. Изо рта шла белая пена постепенно окрашиваясь в красный цвет. Кровь толчками истекала как из носа так и из лопнувших глазниц, а душевные скрепы рвали свои последние «якоря» стремясь освободить их сути от телесных оков.

Быстрая диагностика и мне поступает анамнез об обширном кровоизлиянии в мозг и просто запредельном внутричерепном давлении ставшее причиной столь кровавого представления и которое не смогло купировать даже всемогущий симбионт-спора.

Внезапно относительную тишину перехода разрывает звук автоматной очереди уничтожая первым же выстрелом упавший на пол мощный фонарь.

Руки неизмененного бойца в предсмертной судороге с силой сжали курок и длинная очередь ударила в дергающиеся тела квазов, раз и навсегда упокаивая их телесные оболочки и лишая даже призрачного шанса на исцеление.

«Взор» на две отлетающие души вслед которым через миг устремилась и третья, что окончательно исчерпали свой лимит на этой бренной и проклятой земле, хоть и не без моей помощи.

Влившись в свои щиты я рвусь к уже мертвому телу и прижимаю ногой дергающуюся от отдачи конечность, после чего мощным пинком отбиваю тяжеленный автомат с двумя перемотанными изолентой магазинами.

— Милаш?! — слышен позади встревоженный голос Мары, но ответить я не успеваю. Затихающее эхо выстрелов нарушает шипение рации из которой раздается отборнейший мат. И если отбросить всю нецензурщину то можно было понять, что некий «абонент» требует немедленный доклад.

Хорошие у них тут рации, ну или технарь-умелец, хмыкнул я разглядывая здоровенное устройство которое умудрялось работать вблизи черноты.

— Девочки, все хорошо, давайте ко мне. — позвал я жен, после чего взял рацию и выжал тангенту связи.

— Прием! — прохрипел я, максимально искажая свой голос.

— Какой нахуй прием?! — прорычал хриплый голос в котором теперь легко можно было узнать главу стаба.

— Пудель, якорь тебе в зад, вы что там устроили придурки?! Что происходит? Что за стрельба?! — разразился кваз новым потом матерщины.

— Почти все ок, глава. Все 200-тые, я 300-тый! — хрипло и невнятно булькнул я в рацию изображая тяжелораненого чем вызвал сперва ступор, а потом новый поток брани требующий подробностей и причину стрельбы.

— Глава, палуба сильно проржавела и контейнер рухнул вниз. Пришлый — 200-й, а его бабы выжили и напали на нас едва мы вошли. Парней сразу минуснули и меня зацепило, но я успел дать очередь на весь рожок и положил всех шлюх… — пробулькал я очередной бред, с каждым словом «слабея» все сильнее.

Неожиданно в наш разговор вмешался кто-то сторонний:

— Назови позывные напарников! — сказать что я сильно удивился, то нет. Рано или поздно кто-то с головой на плечах должен был что-то да заподозрить, поэтому не желая упрощать задачу своим врагам я изобразил предсмертные хрипы и отрубил связь.

Рация еще некоторое время выдавала матерные тирады, но довольно быстро успокоилась. Правда спокойствие вскоре было нарушенно, а «чуйка» взревела дурным баззером.

— Девочки! Ко мне! Быстро! — едва мои жены и Веста втянулись в коридор, а я с лязгом закрыл дверь, как за ней послышался гулкий металлический стук, который вскоре превратился в грохочущий взрыв и ударивший сонмом осколков, хлестко забарабанивших по металлу.

Не сказать что он был слишком сильным, видимо РГД-5 скинули с палубы, но вот взрыв в ограниченном пространстве изрядно прошелся по нашим барабанным перепонкам. За первым последовал второй, а потом еще, еще и еще…

Но к тому моменту мы уже пересекли второй тамбур и двигались дорогой упокоенной мной команды, решив выйти в тыл нашим недругам.

Вот только кто-то головастый подумал так же и за очередной дверью нас дожидались еще трое бойцов.

Не желая тянуть время и рисковать девчонками, я активировал сквозь стены строенный «паралич».

Заторможенно отслеживая «спаркой» затухающие сигнатуры я выждал еще 30 секунд и не услышав лишнего звука приоткрыл стальную дверку.

Убедившись в том что противник более не доставит неприятностей, неспеша двинулся по очередному коридору на стенах которого были уйма изогнутых труб, кранов и вентилей.

Очередная тройка остывающих трупов отличались от предыдущей. Тут были лишь трое «немодифицированных» бойцов которым «паралич» хоть и не создал кровавых масок, но на пользу все же не пошел.

Удивленно почесав затылок я обратил внимание на все так же сжимаемую в ладони «Правь».

Странный, жеваный, смешной!

Паззл сложился в очередной раз, а мне захотелось постучать себе по голове. Ведь если бы я активировал щиты с над-артом в руках, боюсь о последствиях можно было только догадываться.

На боку одного из бойцов рация вновь разразилась рычащими приказами. Но на этот раз я решил радиообмена не вести и все по той простой причине, что оставшаяся масса врагов находилась метрах восемь попереду и метров десять сверху. Учитывая что мы были как минимум на уровне или даже ниже речной глади, для стабских сенсоров мы оказались в «мертвой» зоне и этим стоило воспользоваться.

Оглянувшись на своих подруг я подозвал их к себе и развернул вокруг нас свою ауру. Ориентируясь на замельтешившие сигнатуры стабских, я поднял вверх руку с «Правью» и намеренно активировал проверенную ранее измененную «парализацию», после чего с похуизмом принялся наблюдать за затихающим «шелоханьем».

Большинство сигнатур «отошли» в течении пяти минут. Еще две находились на грани комы и лишь одна относительно удачно пыталась сопротивляться.

Ну, как сопротивляться? Его всего лишь парализовало хоть и без излишних эффектов, но все остальные жизненные показатели, особенно на фоне упокоившихся подельников, по прежнему оставались в пределах нормы и я кажется догадываюсь кто у нас такой живчик.

«Вскрыв» несколько переборок и махнув девчонкам следовать за мной я неспеша направился к очередной вертикальной лестнице, а еще через пяток минут мы имели «счастье» наблюдать весьма «красочную» картину.

Большинство душ уже распрощались со своими телами и на данный момент лежали по всему капитанскому мостику, глядя остекленевшими глазами в металлический потолок.

Два кваза впали в кому и один из них был Водяной. Вторым оказался Варта и это были именно те иммунные у которых в разуме стоял мощный блок.

Лежащий же на кровати «овощ» по имени Клест, «пережив» за последний час уйму треволнений, окончательно упокоился и вновь тому виной был я. У его «оболочки» банально остановилось сердце.

Мда, зря только «пятнашку» потратили. Но зато опыт приобрел бесценный, особенно в свете дефицита добровольных подопытных.

Диагностика показала что тела модифицированных спорой бойцов хоть и не смогли противодействовать измененному концепту, но хотя бы удержали свои души в храме тела. Однако более углубленное обследование дало понять, что если их не вывести из комы в ближайшие часы, то через несколько дней они загнутся от спорового голодания. Но «спарка» шепнула мне что возможно и быстрее, поскольку глядя на средоточие паразита в затылочной части я отметил возросший расход энергии, что увеличился на несколько порядков.

В общем как я и предполагал единственный кто выдержал «парализацию» над-арта был знахарь. И что-то мне подсказывает, что атакуй я обычным заклинанием то данный разумный вполне мог блокировать его воздействие, а возможно что и создать в перспективе ненужные нам проблемы. Видимо тут сыграло роль их магическая «непереносимость», а возможно что-то иное…хз!

— Девчонки! Вы как? Погуляете в поисках хабара или желаете послушать историю местных воротил? — спросил я супруг, на что тут же получил возмущенное фырканье относительно нищенских трофеев.

Кивнув своим мыслям и спрятав «Правь» я усадил жилистого мужика в одно из кресел. Пройдясь по нему «взором» я не только заблокировал способность двигаться, но и порядком ослабил его Дары, угнетая всю споровую систему кроме… ментата.

Пусть!

«Finita»…ага щаз.

«Finita Incantate»

Отменив «паралич» я уставился в расширившиеся от ужаса глаза знахаря.

— Поговорим?! — спокойно обратился я к нему, но не был уверен в том что он меня понял или вообще услышал, из-за чего пришлось пару раз хлопнуть его по «мордасам».

— Слышишь меня? Кивни? Вот, молодец! А теперь повторюсь: Поговорим?! — на этот раз он меня понял, равно как осознал тот факт что с его Дарами явно что-то не то и не так, и едва он попытался проинспектировать свою энергосистему как тут же заработал пару новых оплеух.

— Давай договоримся! Я могу получить информацию двумя способами: быстро и по-плохому. Предупреждаю сразу: быстро будет больнее и не факт что ты останешься самим собой. — его развернувшийся на секунду ментат хоть и работал на износ, но позволило убедиться в правдивости моих слов. А еще в мою неприкрытую угрозу поверила всхлипнувшая Веста которая «внезапно» погрузилась в мир Морфея и ее обмякшее тело аккуратно положили в одно из кресел. От девчонок же пришла легкая волна вины за то что малость недоглядели.

Похер!

Потом решу с ней накопившиеся вопросы.

— Как тебя кличут?! — спрашиваю я.

— Что будет если я отвечу на Ваши вопросы, Великий Знахарь… — договорить я ему не дал, а предупреждающе прикрыл ему ладонью рот.

— О, как! Это ты меня за Великого Знахаря принял? А с каких делов то? — удивленно полюбопытствовал я.

— То что вы сделали с Клестом — это что угодно, только не технологический артефакт нолдов. И признаюсь откровенно: о подобном не слышал не только я, но и знахари Норы или даже Тортуги. А если ко всему этому добавить то что вы сотворили со мной, это лишнее доказательство в копилку моей теории. — неохотно ответил мужчина.

— И чем же мне это грозит? — уточнил я.

— Да ничем! Живите как хотите! Дураков, которые пожелают побеспокоить Великого Знахаря в этом мире найдется мало. — ответил он, но вот его ментал сказал иное.

— Ложь, любезный! Вы сейчас соврали мне и судя по всему, охота за информацией о Великом Знахаре — это для вас весьма приоритетная штука. Так может вы сбросите сей непомерный груз со своей души и поведаете мне о своих ближайших планах, относительно меня и моего окружения? — вкрадчивым голосом спросил я но мужчина лишь сильнее сжал свои губы, явно собираясь молчать любой ценой.

Ладно!

Пока повременим с этим, а то от него жутко шибануло фатализмом, а в мыслях мелькнуло нечто «темное», связанное с жертвой и суицидом.

— Не буду переубеждать тебя в чем-либо, хоть твои предположения и ошибочны. Однако, что касается твоего будущего то все будет зависеть от степени твоего содействия и откровенности. Твоя жизнь мне не нужна. И если бы вы не полезли в бутылку, мы бы утром спокойно отправились на другой берег и вы о нас скорей всего никогда бы более не услышали! Однако имеем то, что имеем! Поэтому скажу один раз! Если меня не устроят твои ответы, я использую свои методы и они тебе не понравятся! Это не угроза, а констатация факта! — предупредил я мужчину и видя как дернулись его глаза повторил вопрос о позывном.

— Белор. — крайне нехотя ответил знахарь.

— Прекрасно! Итак, первый вопрос! Почему вы решили нас захватить?! — и разогнав свои сознания принялся считывать поверхностный ментал реципиента который в данный момент представлял из себя дырявый дуршлаг.

— Вас заказали серьезные люди из Норы. — нехотя молвил он.

— Из Норы? Или Тортуги?! — уточнил я, от чего мужчина дернулся словно от пощечины.

— Ты не знаешь что это за люди… — опасливо начал он.

— Ну, если ты про Ждана и Вольта, то можешь не напрягаться. С ними, можно сказать, я знаком. Заочно! — усмехнулся я, а эмоции знахаря полыхнули очередной волной страха. Вот только теперь боялся он явно не их…

— Ладно, с этим мы разобрались. Какова хоть была цена нашего захвата? — полюбопытствовал я и от услышанного ответа лишь усмехнулся.

— Да уж, не уважают нас хозяева Тортуги, раз подписали вас на столь грязную работенку за такие гроши. И скорей всего сыграли в темную и о наших возможностях вам ничего не рассказали?! — уточнил я хотя в мыслях уже сформировался ответ, а его быстрый взгляд, брошенный на одно из остывающих тел, дал понять что все примерно так и было.

— Добро! С этим тоже разобрались! А теперь скажи мне, что за аномалия у вас такая тут и отчего сбоят Дары? — решил я уточнить крайне интересный для меня вопрос, на который он правда не спешил отвечать. Но стоило мне чуть приоткрыть свою ауру как он в ужасе и заикаясь принялся выдавать секреты главы.

— Я н-не в курсе всех д-деталей, н-но знаю что Река вымывает из верхних порогов черноту. Вытекая из мертвых кластеров оно «замуливает» русло по всей протяженности. — постепенно успокаиваясь и перестав заикаться, ответил Белор.

— Я в курсе подобных флуктуаций, но вот есть один нюанс: по слухам, Дары сбоят именно в окрестностях вашего стаба. Как ты можешь охарактеризовать сей факт?! — и едва задав свой вопрос не нужно было даже считывать его мысли чтобы понять — он прекрасно осведомлен о причинах и теперь меня ждет очередная порция лжи.

— Не советую врать…! — жестко рыкнул я.

— …Иначе в дело вступит вариант — «быстро»! — напомнил я ему об альтернативном способе добычи информации. Однако мелькнувший в его ментале ужас перекрыл даже страх передо мной. Хм…

— Не надо! Я могу заплатить! — пролепетал Белор предчувствуя приближающийся пиздец, но ничего интересующего меня он предложить не мог.

Встряхнув кистями рук я коснулся указательными пальцами его висков. По глазам видел что он бы и рад отшатнуться от меня но «блокада» физики и Даров работала безупречно.

Ворвавшись в его «вспененный» от изобилия стресса ментал я принялся раскручивать ассоциативную нить связанную с «нюансами» их неизвестного фактора позволяющий относительно безопасно себя «чухать» в этом полном угроз, месте.

О, бля!

И тут блок?! Ну да это дело поправимое.

Выплеснув точечно огромное количество ментальной энергии я придал ей форму «бура», после чего без каких-либо сожалений принялся «вгрызаться» в кажущуюся монолитной стену чужой защиты.

Сперва противостояние находилось в патовой ситуации, но едва стоило «поднажать» как огромная стена пошла трещинами и в итоге осыпалась мелкой калькой, а где-то на переферии я услышал ментальное эхо болезненного вопля.

Плевать!

Уцепившись за истаивающую нить «воспоминания» я принялся раскручивать невероятно запутанный клубок чужой памяти.

Так! Что тут у нас? Ага… Водяной! Большинство памятных массивов сводится именно к нему, хотя уйма мыслеформ в данный момент крутятся вокруг меня, как Великого Знахаря. Мда, где-то я перемудрил. Ладно, это не существенно!

Водяной!

Не просто так дан позывной. Он может опускаться под воду и находиться на дне более получаса и это не смотря на местные аномалии, а так же более чем тридцатиметровую глубину… ничего так Река. К тому же на него в подводном состоянии не оказывало пагубного воздействия антрацитовые образования. Но это было возможно лишь при нахождении ниже уровня Реки, за которое отвечала Грань его водолазного Дара.

Зная рельеф дна, подводное течение и места «миграции» чернильной дряни, он, за годы проживания в этом стабе смог создать подробную карту речного дна, что позволяло «безболезненно» маневрировать или устраивать его Барже длительные стоянки. Правда последний рассинхрон внес некоторые изменения, что изрядно добавило главе работы и испортило его и без того противный характер.

Идем дальше!

Ага, Баржа стоит в излучине Реки и большая часть антрацитовой дряни скапливается у противоположного берега и чуть выше того места где нас подобрали.

Так, к этому самому месту как раз и отманеврировали плавучий стаб с целью глушануть нас проверенным неоднократно способом. Но это не влияет на Дары, а всего-лишь оказывает известный негатив на всех иммунных, кроме «ходоков чернотой» естественно.

Опачаааа!

А вот это новость!

На работу Даров влияют раскиданные по довольно приличной протяженности речные буйки, которые мы кстати видели пока шли к точке рандеву. Более того, зная примерную частоту перезагрузок большинство буйков демонтировал лично глава стаба и что именно он с ними делал знахарь мог лишь подозревать. Вот только подобные тайны были интересны как владыкам Тортуги так и сообществу знахарей, ну а у него были глаза и аналитический склад ума, позволивший сложить «2+2».

Судя по всему столь пагубное влияние на Дары Улья оказывала та самая антрацитовая пыль, вот только для подобного эффекта она должна была быть поднятой над уровнем земли ну или как в нашем случае — воды.

Хм, странно!

Подобный эффект не был замечен когда мы повстречались с мурами у границы черноты.

Возможно данное явление доступно лишь в надводной части и при солидной поддержке подводных аномалий, но все равно выходит слишком притянуто за уши.

Нужно копнуть глубже и хорошо бы задать этот же вопрос Водяному! Но сперва нужно выдоить «языка» по полной.

Однако по-полной не вышло. Либо я слишком глубоко «копнул» или не заметил какого-то «сторожка». В общем, ментал реципиента стал не просто разрушаться, а было ощущение словно меня вознамерились «раздавить» обрушившимися пластами чужого сознания.

Я едва успел выскочить из агонизирующего разума, итогом которого стали лопнувшие капилляры глаз, две пары кровавых дорожек изо рта и носа, а так же вздувшиеся вены на шее и висках.

— Не вышло? — участливо полюбопытствовала Мара глядя на результат моих изысканий.

— Частично. — расстроенно ответил я, скинув девчонкам по мыслесвязи пакет добытых данных. И пока они ознакомлялись с информацией, я переключился на впавших в кому квазов.

Варту я трогать не стал и лишь бросил пару диагностов и малое исцеление, ну а что, вдруг еще пригодится.

А вот Водяным решил заняться конкретно и всерьез, действуя по отработанному на знахаре шаблону.

Медицинская кома… привел его физическое тело в относительный порядок парочкой исцеляющих конструктов и уже привычно обездвижил и притушил Дары, от греха подалее.

А теперь можно более предметный осмотр провести, но даже беглого «взора» хватило для осознания, что измененный мужчина не только коптит этот мир довольно долгое время но и выжрал жемчуга не один десяток.

Итак, что тут у нас?!

Вызнанный еще у знахаря Дар «подводного дыхания» и прицепившаяся к основе Грань, блокирующая антрацитовую деструкцию и создающая некоторое подобие волнового пузыря или даже щита, но исключительно в пределах подводного пространства. Ну, это частично объясняет почему он засел в этом месте.

Ух ты!

Наличие «пространственного кармана», пусть небольшого но весьма развитого, оказалось неожиданным сюрпризом.

Что еще?

«Кошачий глаз». Логично, в кромешной тьме речных вод крайне трудно ориентироваться, вот и развился далеко не худший Дар.

Хм, о как!

«Погонщик», да еще и невероятно матерый, но опять-таки какой-то хитровыебаный, поскольку так же присутствует привязка к водному пространству. Ладно, хрен с тобой «золотая рыбка».

Ого!

Да вы просто зверюга, мсье!!!

«Крепитель»?! Какой знакомый Дар, который вновь всплывает и так же связан с наличием черноты и это «ж-жу», не спроста.

А это еще что за «зверь»?

«Резчик»?!

Хм, и тоже развитый. Похоже он им частенько пользовался, да и знахарь наверняка поспособствовал этому. Впрочем тоже логично. Зачем срывать буйки при подходе очередной перезагрузки, ведь куда проще «резануть» по удерживающей цепи и… и что?! Зачем ему это?! Все равно обновление прогрузит новые. К чему такие сложности?!

Ну хорошо. Можно принайтовать буи с чернильной дрянью к Барже, так это не добавит здоровья стабским бойцам, да и сами буйки долго не выдержат подобное издевательство.

Не сходится что-то.

«Забуксовав», я окинул взглядом матерого «лотерейщика» или скорей «недотоптуна», а всколыхнувшаяся «чуйка» сигнализировала мне, что запугать этого парня как знахаря явно не выйдет. Следовательно процедура примерно та же: ломаю блок и шустро «выкачиваю» доступную информацию. Тем более что мне от него особо ничего и не нужно. Так, узнать пару нюансов и можно валить. Правда еще нужно понять каким образом швартуются к противоположному берегу?

Вздохнув, я коснулся подушечками пальцев грубой шкуры на висках находящегося в отключке кваза.

Нагнетание ментальной энергии…

Формирую ментальный «бур»…

Взлом блокировки…

Я в его сознании…

Задаю поисковые формации…

Отдаленно слышу еще один ментальный вопль, что теряется на фоне считываемой информации.

Твою мать!!!

Едва я сформулировал мыслеобраз интересующих меня данных, как перед глазами пронеслась вереница из тысячи образов и воспоминаний среди которых преобладал один-единственный, что яркой вспышкой врезался в разум измененного главы. И был это образ…

Скреббера!!!

Огромного, мать его скреббера, который покоился на дне глубоководного фарватера в паре километров ниже по течению от их привычной стоянки у причала, и который находился в состоянии то ли спячки, либо каталепсии, или даже летаргии.

Сразу пришло на ум невероятное разнообразие Даров старожилы Улья и его желание расположиться в столь труднодоступном месте.

Все его Дары были завязаны на эту Реку и теперь становилось понятным — почему?!

Новая череда ментальных «флешбэков» и я вижу огромную тварь, что покоится на дне Реки и расположилось на небольшом подводном стабе. О бля, даже такое тут имеется.

«Вижу» вытянутое в струну огромное тело и несколько десятков щупалец, что протянулись вдоль дна не менее чем на пятьдесят метров.

«Вижу» как Водяной раз за разом опускается на дно и совершает свой «рутинный» вояж, чтобы «отщипнуть» солидный шмат чужеродной туши, который потом покромсает на мельчайшие части «Резчиком» и…

Запихнув эти «обрези» вместе с чернильной дрянью в усиленные «Крепителем» и волновой Гранью, буйки…

Заливает все это несколькими десятками литров речной воды и тем самым заставляет конструкцию слегка погрузиться в воду, тем самым выступая своеобразным «эмиттером» между скреббером и его частичками…

Каждый его променад заботливо ограждает свое логово от посягательств жадных до хабара иммунных, как муров, так и рейдеров.

«Нихуясебеблядь!!!»

Хоть и невероятно сложно, муторно и трудоемко, но конкурентов у него в этом плане тут не было, равно как не было и помех.

Похоже об этой своей страховке знал лишь он один и оберегал эту тайну от всех, не доверяя даже ближникам.

Но не все было так просто как казалось на первый взгляд.

Из-за невероятного давления жуткой ауры «спящей» твари, подобраться к его споровому мешку он был пока не в силах, из-за чего и образовался у него столь специфичный набор Даров и Граней, целью которых была — «белка»!

И возможно даже не одна!

Грань основного Дара являлось его главнейшим козырем, позволяя приблизиться к вытянутым щупальцам но не давая возможности выпотрошить саму тварь.

Вот он и устроил в этой глухомани персональное логово-стаб чтобы изо дня в день, шаг за шагом, приближать свою цель и реализацию невероятной мечты.

Каждое погружение требовало после всплытия долговременной «реабилитации», после этого он становился чуточку сильнее, а Умения получали малую прибавку к своему развитию.

Каждый такой «визит» он использовал для того чтобы употребить очередную жемчужину и усилить тот или иной из Даров.

И каждый раз ему удавалось водить за нос не только Белора но и Ждана с Вольтом, храня в тайне свой невероятный схрон.

На протяжении более десяти лет он скрупулезно развивался и самосовершенствовался, время от времени меняя слишком любознательных знахарей, которые просто обожали совать свой длинный нос в чужие дела.

Едва очередному «естествоиспытателю» приходила в голову «прекрасная» идея поковыряться в оторвавшемся буйке, как «внезапно» происходил несчастный случай и потерявший берега «исследователь» шел на дно, после чего рачительный глава оттаскивал его тело к туше «дремлющего» скреббера и последний, оставаясь в несознанке, втягивал в свою бездонную утробу очередное «подношение».

Так он и жил.

Совершенствовал Дары чтобы в один прекрасный день снова обрести людское обличие, поскольку каждый новый прием жемчуга все сильнее приближал его к той невидимой черте, за которой он мог окончательно обратиться в кровожадную и лишенную разума тварь.

Ему оставалось буквально год-два. И все бы было хорошо, если бы не его измененная суть, которую стало изрядно выбешивать многолетнее ожидание. И он решил ускорить процесс парой красных жемчужин, небезосновательно рассчитывая на стремительный прогресс его Даров.

Подумаешь, если для этого придется слегка пощипать какого-то залетного гастролера и его команду, даже малость нарушив некоторые законы Улья.

Плевать!

Все ради Цели!

Все ради Мечты!

Все ради «белки»!!!

Далее я ощутил очередную круговерть распадающегося и коллапсирующего разума равно как и схлопывающиеся «стенки» ментального пресса. Не медля ни секунды я тут же покинул обращающегося в «овощ» великого комбинатора.

Всех обманул!

Долгие годы он водил за нос сильных мира сего.

Но Улей свел нас на узкой тропинке и теперь его тайна стала моей, а он уйдет в небытие вместе со своими подчиненными.

Единственное что изрядно смутило меня, так это практически идентичные последствия иррупции у абсолютно разных иммунных.

Хотя стоп!

Кое-что у них было общим, а именно — установленный одним и тем же мастером, блок! Следовательно, итог вторжения в чужой разум и попытка «прихлопнуть» непрошеного гостя ни что иное как… ловушка?!

Вполне возможно что так оно и есть и будь на моем месте некто менее расторопный, то в результате было бы два слюнявых «овоща» и уничтоженная носителем информация, что не стала достоянием посторонних. А скрывать тут было что!

Ловко…!!!

Правда остается странным, что я смог вообще выудить хоть какую-то информацию. Но тут скорей всего причина в том, что я использовал отличные от Улья методы. Будь на моем месте прокачанный ментат, «стиратель» или даже Великий Знахарь, боюсь устроенная западня оказалась бы для них фатальной. Ну а тот факт что меня все же попытались «прихлопнуть» — это скорей всего был некий отложенный по времени таймер. И срабатывал он спустя определенное время, позволяя вторженцу «нырнуть» в разум, но не позволяя вырваться.

Хитро…! Очень хитро!!!

— Вновь мимо? — не сдержала любопытства Мара и скорчила умилительную мордочку.

— Ну, как сказать?! — буркнул я и скинул очередной пакет с информацией и по мере ознакомления с ним брови девчат поднимались все выше и выше.

— И что будем делать с этим? — уточнила Лия, пока Ирина пыталась просчитать вероятность успеха возможной эскалации.

— Да не сказал бы что прям горю желанием лезть к скребберу в омут. Известно что его пассивная аура блокирует Дары даже во «сне», но непонятно как поведет вблизи него магия, а это на секундочку более чем тридцатиметровая глубина.

— Предлагаю его не трогать, вообще! Пусть себе «лежит» и далее, а если когда-нибудь выберется, вот тогда и будем думать. — «авторитетно» высказался я, так как «чуйка» лезть в логово к этой твари категорически не советовала, тем более было не ясно, Серый это или Черный. Ведь на такой глубине эта тварь вроде как виделась антрацитовой «глыбой», но ошибиться как-то неохота.

Высказав свои опасения я посоветовал девчонкам осмотреться относительно хабара, а сам обратил внимание на оставшегося «не выпотрошенным» участника нашего междусобойчика.

С любопытством осмотрев дело рук своих, я пришел к выводу что пациент уверенно шел на поправку. Ну почти. Отчего-то при виде кваза сразу вспомнился услышанный в стабе анекдот.

***

Пациент на приеме у лечащего врача:

— Доктор, а мне можно будет употреблять спиртное?

— Какое нахуй спиртное?! — бурчит док.

— Нет, я про будущее!

— Какое нахуй будущее?! — глядя в карточку возмущается лекарь.

***

Приведя в относительный порядок Варту и не желая вступать с ним в длительную дискуссию с изначально провальным финалом, я просто и без затей активировал изрядно подзабытый конструкт.

«Imperio»

Едва пришедший в себя модификант тут же уставился на меня слегка мутным но преданным взглядом, ловя любое мое слово как высшее откровение.

Не мудрствуя лукаво я запрограммировал измененного спорой мужчину на простые действия, после чего поднявшийся кваз уверенно встав у приборной панели принялся довольно ловко управляться с огромной плавучей махиной.

Поднять якорь…

И когда его успели вновь опустить?!

Отдавшись на волю течению сплавиться к изначальной точке…

Запустив двигатель он принялся подводить сцепку барж к известному лишь ему ориентиру…

Бросить якорь и заглушить движок.

После того как он подвел плавучий стаб к определенной точке я отдал новый приказ опустить стрелу к едва видимому в предрассветной дымке, причалу.

Прожектора ударили концентрированным потоком света выхватывая во мгле конечную точку, а опустившаяся стрела стала сигналом для моих девчат к общему сбору.

— Едва стрела опустится как мы немедленно переходим на другой берег. Пятиминутная готовность! — заранее принялся я инструктировать девчонок глядя как кваз застыл у механизма лебедки.

— Дорогой, а мы ничего не забыли? — уточнила Иринка.

— Вернее, кого-то… — хмыкнула Лия в то время как я задумался, а надо ли оно нам?! Вернее — она.

— Не гневи Улей. — мягко сказала Мара, словно прочитав мои мысли относительно Весты.

Тряхнув головой, я попросил девочек привести «спящую красавицу». Но девчонкам было лень ее тащить, поэтому спустя три минуты она приковыляла сама, щурясь от яркого света и резкой смены декораций, а так же косясь «пьяным» взглядом как в сторону Варты так и в сторону оставшихся на капитанском мостике тел.

Была у меня идея конфисковать жемчуг, что получил за наши головы Водяной, но учитывая то в каком он теперь состоянии и хабар однозначно в его «пространственном кармашке», решил особо этим не заморачиваться. Другое дело если бы он добрался до споровика «спящей» твари, но он однозначно своей задумки так и не достиг.

Хотя…

Поразившая меня внезапная мысль позволила усомниться в том что мы являемся единственными носителями тайны. Ведь кто-то же стабским поставил «блоки», а значит вполне возможно что этот «умелец» мог и заглянуть в святая святых, оттого и стояла столь мощная защита.

Остается лишь неясным: зачем ставили защиту столь выборочно и является ли подобная тайна достоянием третьих или даже четвертых лиц?!

Априори следует считать что все-таки является и уже от этого отталкиваться. Правда лезть к твари я не собираюсь, а значит и конфликта с неизвестным мозгоправом теоретически быть не должно.

Вот только не с моим везением!

И пока что во всей этой кутерьме имеется крайне слабое звено — Веста!

Идея воспользоваться простым решением была весьма соблазнительной. Вот только Мара права: Не стоит гневить Улей!

Эх, придется видимо и дальше таскать с собой этот «чемодан» без ручки.

Обидно!

Досадно!

Но ладно!

— Аккуратно переходим на другой берег и Веста, приходи скорее в себя, а то еще сверзишься в воду и воспаление легких получишь. Лечи потом тебя. — все еще не отойдя от мысли о легком решении буркнул я, чем заработал подозрительный взгляд от всех девчонок.

Я шел последним оставив на прощание Варте инструкции с простыми последовательностями действий.

Едва я оказался на практически точной копии виденного на противоположном берегу причала, как затарахтевшая лебедка принялась медленно поднимать огромную стрелу, а спустя еще пяток минут огромное плавсредство неспеша отманеврировало на середину Черной Реки. Грохот якорной цепи и гулкий всплеск далеко разнесся над водной гладью, но любопытных как не было так и нет.

— И что теперь? — уточнила Лия, глядя на скрывающиеся в предрассветном тумане очертания Баржи.

— А теперь я попробую один интересный… пусть будет «артефакт» иных миров. — чуть скосив взгляд на недоуменно хлопавшую глазами Весту, «загадочно» сказал я.

— Вам лучше отойти подальше от берега. — предупреждение было не лишним, так как имелось стойкое ощущение, что все может пойти далеко не так как планируется.

Обратившись к полученным знаниям я решил испытать второй ультимативный концепт, правда на этот раз действующий не по площади, а наносящий мощный, точечный удар.

Сплетая блок за блоком, увязывая в единый «узор» невероятно сложный конструкт, я шаг за шагом создавал нечто прекрасное, могущественное и смертоносное.

Душа пела лишь от одной возможности создать столь сложный концепт, а распараллеленное сознание подключало все новые и новые массивы разума в кои-то веки загрузив весь ментал сложнейшими расчетами.

Финальный штрих в виде наполнения каркаса маной с толикой энергии Истока после чего активированный концепт устремляется ввысь и мы видим как в сереющем небе зародилась новая звезда, которая с каждым мгновением становилась все больше и ярче.

— Милаш! Мне кажется или твое творение будет размером поболее этой треклятой Баржи? — обеспокоенно спросила стоящая поодаль Мара, а я проследив за ее взглядом судорожно икнул, так как падающий «метеор» очень быстро преобразовывался в жаждущую испепелить все и вся, комету.

— Лия! — заорал я дурным голосом и тут же ломанулся к стоящим неподалеку девчонкам, параллельно разворачивая свои щиты и ауру.

Однако быстро «разгорающийся» болид внезапно осветив предрассветную мглу неожиданно сжался и пролетев оставшиеся сотни метров, на палубу огромной баржи медленно упал какой-то жалкий «уголек» из-за чего мы, укрывшись щитами, некоторое время дожидались не пойми чего.

— И… это все? — озадаченно спросила Иринка.

— Странно! Декорации сперва были явно из разряда местечкового апокалипсиса. — ответила Лия, чье лицо исказило чрезмерное напряжение при удержании «сферы хаоса».

— Не туда смотрите. — фыркнула Мара вглядываясь в «расплескавшееся» изумрудным маревом небо, где расходящимися волнами стал виден крупноячеистый щит.

— А…ч-что э-то?! — раскрыв ротик и заикаясь спросила Веста.

— Эта дрянь испоганила мое искусство, но скорей всего оно же позволило нам — выжить! Ну или хотя бы не промокнуть! — опустошенно пробурчал я не особо вдаваясь в детали и не обращая внимания на Весту и явную ложь про «артефакт».

— Дорогой… — всхлипнула Лия и «сфера хаоса», подернувшись фиолетовой рябью, принялось медленно истаивать.

— Что-то не так. Я теряю контроль над… — но договорить девушка не успела, поскольку события понеслись вскачь со страшной силой.

Мощный толчок невероятной силы ударил нам в ноги, от чего мы едва не рухнули на берег. В то же время все взгляды устремились в сторону видимой в тумане Баржи.

Повторный толчок и через миг огромная плавучая сцепка из нескольких судов взмыла в предрассветное небо заставив стальной стаб расколоться как щепку.

Нечто огромное взметнуло металлическое судно высоко вверх, при этом с невероятным скрежетом переламывая «спайку» аккурат посередине.

Грохот сминаемого металла и тонны речной воды на миг образовали фантасмагоричный ансамбль, а через мгновение вся эта масса обрушилась в Реку, порождая огромные волны которые девятым валом устремились во все стороны.

На миг показалось, что тому виной запоздалая работа моего концепта и это он «учудил» всю эту вакханалию. Но данный сюрреализм имел продолжение и совершенно иного автора оставив посреди бурлящей Реки огромную тушу непонятного «нечто».

Доли секунд мы стояли в ступоре, но едва стоило «громаде» шевельнуться как мы ощутили огромное давление, что не просто заблокировало наши Дары, «оно» подавляло волю и малейшее желание сопротивляться.

«Черный»

Мелькнувшая мысль слегка отрезвило меня. Ментальное давление твари болезненно ударившее в мои щиты, вызвало из моей глотки досадливый стон от творимой вокруг нас ереси.

Беспокойный и быстрый взгляд на девчонок и передо мной встали три безвольные куклы с затуманенными глазами. Лишь Мара, пытаясь устоять, морщилась и сжав виски всячески сопротивляться деструкции скреббера.

Хуже всего было Весте, поскольку девушка не удержавшись, в данный момент корчилась в ногах моих жен, а на губах пузырилась белая пена.

Волна первобытного гнева, ярости и ненависти прокатилась по моему сознанию «вымывая» то немногое воздействие, что хоть и успело повлиять на меня, но все же «завязло» в пластах распараллеленного разума.

Доли секунды и я призываю «Правь» после чего вливаюсь энергией в свою измененную ауру, которая хоть и не достала до огромной туши, но хотя бы до минимума «притушило» действие Дара «неназываемой» твари.

Под защитой моей ауры, Ирина и Лия скинув оцепенение просто повалились на землю, в то время как Веста перестав пускать слюнявые пузыри свернулась в позу эмбриона. Лишь Мара опустившись на одно колено и тяжело дыша, трясла «чумной» головой, относительно успешно пытаясь разогнать последствие чужой атаки.

Едва я выпустил свою ауру как туша Черного принялась медленно разворачиваться, а во все стороны устремились несколько огромных щупалец, в том числе и к нашему берегу.

На обдумывание времени было мало, поэтому я не стал разворачивать стандартные защитные формации. Потратив несколько дарованных секунд, я активировал «алмазный щит», правда в горячке событий позабыв что в руке у меня по прежнему «Правь».

Вокруг нас развернулся купол монолитного, асимметричного и в чем-то даже хаотичный концепт со схожей на змеиную чешую формацией. Возникшая защита отливало изумрудом и имело на стыках острые, черные, чуть загнутые углы, хотя скорее даже шипы полуметровой длинны.

Впечатавшееся в защиту щупальце заставило его покрыться мелкой сеткой из трещин, но пробить концепт так и не смогло.

Взмах рукой и пущенная в короткий полет «Правь» отсекает измочаленную конечность, а над речной гладью разнесся ультразвуковой визг. От чудовищного «крика» речная вода вновь расплескалась в разные стороны огромными валами.

Обрушившись на наш берег и прокатившись по окрестностям, искусственное цунами с головой поглотило нас и если бы не моя измененная защита, нам было бы несдобровать.

«Правь», являясь «виновницей» новосозданной защиты, без проблем миновала ее при броске и без видимого затруднения вернулась ко мне обратно, при этом от нее ощутимо несло довольством и сытостью…

Хех, хоть какая-то стабильность!

Пока тварь молотила по воде отсеченной конечностью, я дезактивировал модифицированный щит и закинувшись красной жемчужиной запустил как можно ближе к скребберу сдвоенную «цепную молнию», вливаясь избыточно маной и энергией Истока.

И вновь при создании концепта свое веское слово «сказал» над-арт.

Между мной и скреббером буквально возникли толстенные насыщенно-красные дуги, которые за десяток метров до Черного объединились в единый шар плазмы после чего ударили в водную гладь концентрированным пучком из ветвистых молний испепелив при этом сразу несколько щупалец и вызывая новый яростный «визг» боли.

На этот раз модифицированный концепт не просто уничтожил конечности могучей твари но еще и «вырвал» солидный шмат из туши «Черного», обугливая всю площадь пораженной «дугами» шкуры.

Испытав далеко не самые «положительные» эмоции и определившись с главным виновником, Черный грузно развернувшись к нам боком с пока еще уцелевшими щупальцами, медленно двинулся к берегу, самую малость ослабив действие своей ауры.

Предчувствуя глубокую задницу в случае тесного «общения» с разозленным скреббером, хотя куда больше уже, я лихорадочно искал выход, а учитывая что маневрировать из-за «оглушенных» девчонок я не мог, выбор был не велик.

Неожиданно, метрах в пятидесяти от берега тварь остановилась, а по округе разнеслось эхо небывалого «вздоха».

Глядя на приблизившегося Черного я увидел как его туша внезапно скукожилась как тряпичный мешок, но тут же принялся быстро раздуваться отчего уровень речной воды резко пошел на убыль.

Впервые мое гипертрофированное любопытство не особо желало знать последствия. Вряд ли мне понравится итог его «водопоя», поэтому не мудрствуя лукаво, я вновь активирую уже выручивший в нашем противостоянии щит, что был немедленно модифицирован сжимаемой в руке «Правью». Глядя как раздувается его туша, я искренне надеялся что это позволит выиграть немного времени.

Выиграв лишь пару секунд я успеваю разогнать по максимуму свои сознания, поскольку используя битву обязан в кратчайшие сроки понять с чем же мы столкнулись ну и чего греха таить, жаждал узнать очередное Слово Силы.

Блядское любопытство…

Разбухшая шкура твари словно «треснуло» в области головогруди и раскрыв рваную вертикальную щель на своем головоногом теле, Черный выплеснул в нас поток густой нефтяной жижи, который преодолев полсотни метров, за доли секунды до столкновения «окаменело» и обратилось в огромный угловатый сталактит.

«SaaR HeyR HassA»

Удар был страшен.

По сравнению с щупальцем его магическая атака едва не пробила мой щит внутри которого все загудело, а сама защита покрылась сетью рваных трещин в которых торчали острые осколки чужого выпада.

Попытки подпитать прорехи своей маной провалились, но всплеск Истока хотя бы позволил испепелить торчащие острые «занозы», что принялись «таять» и тянуться тонкими нефтяными нитями к нашим тушкам.

Дары продолжали сбоить но более того, Исток после недавнего «выброса» вновь стал тревожно пульсировать, выражая свое «фе» столь запредельным нагрузкам.

Проглоченная еще одна «червонка» восполнила жалкие крохи моего резерва, но на пару концептов меня должно хватить.

А что дальше?!

Девчонки по прежнему были в отключке. Мара хоть и оставалась в сознании но бойцом не была, тем более что ее Дары были заблокированны аурой скреббера.

Хм, а что если…?!

Сжимая «Правь» я обратился к единственному Дару на который не оказывалось влияние могущественной твари. И если это тот самый скреббер что «отдыхал» на дне Реки, то он обязан быть ослабленным после долгой спячки, плюс полученные раны должны урезать его прыть. Ну, мне так хотелось…

Похер!

Не о том думаю!

Глядя, как Черный вновь делает «выдох-вдох» я немедля активировал свой золотожемчужный Дар.

«Глушитель»

Нас разделяло как раз полсотни метров, что являлось пределом для моего Умения.

Но оно того стоило!

Я поздно сообразил, что атака Даром может оказаться пшиком, ведь основание «выдоха» имеет магическую составную. Однако «Правь» в очередной раз внесла свои коррективы в действие Дара и в сторону скреббера устремилась, ставшая видимой, серебристая хмарь моего «подавителя».

Соприкоснувшись с аурой твари на доли секунды установился паритет, а выброшенные в нашу сторону два щупальца угодив в неизвестное «марево» принялись иссыхать и осыпаться прахом.

А хули ты думал…?!

Однако Черный быстро сообразил что к чему и его щупальца погрузились под воду, тем самым спасая их от окончательного развоплощения.

Но мой триумф был недолог.

Схлестнувшиеся ауры породили над Рекой множество черных смерчей от чего и без того беспокойная вода принялась втягиваться в миниатюрные торнадо, заплясавшие в месте противостояния.

Золотожемчужный Дар схлестнувшись с могучей аурой Черного в доли секунды пожрали потенциал друг друга и итогом подобного противостояния стала огромная воронка, что сперва ухнула на десяток метров в глубину, а после взметнулась высоко в небо, закрыв стеной взбунтовавшейся воды даже черного колосса.

И если я на мгновение растерялся, явно не ожидая подобного эффекта, то скреббер утрату своей ауры воспринял с долей похуизма.

Не проявляя излишних эмоций он сконцентрировал свое внимание на взметнувшейся волне при этом втягивая ее в свое безразмерное нутро и тем самым завершая начатый «вздох».

Очередное Слово Силы было готово обрушиться на нас всей своей мощью, а передо мной встает дилемма: обновить щит или атаковать?! Щит лишь продлит агонию, а вот контратака…

В разогнанном сознании я замечаю как «медленно» раскрывается вертикаль его пасти. Глядя на это, словно «из вне», я вытягиваю руку в сторону твари и вложив в нее весь свой имеющийся резерв, энергию Истока и даже порядком зачерпнув жизненной энергии, за миг до его «плевка» контратакую.

«Fo Krah Diin»

Волна абсолютного холода устремилась в готовую выплеснуть поток стихии, пасть.

Черному не хватило буквально доли секунды, однако использованное Слово оказалось чуточку быстрее.

Упав на колено я ощутил как из меня толчками истекает жизненная энергия, но даже в таком состоянии я был не в силах оторвать взгляд от творимой вакханалии.

Скреббер не успевает выплеснуть «нефтяной поток» и теперь в раздутую тушу с разверзнутой пастью бьет замораживающая все на своем пути «лавина».

Оставив за собой многометровый коридор из ледяных торосов, Слово Силы бьет аккурат в раскрывшееся жерло, после чего гигантский «бурдюк» покрывается толстенным слоем льда.

Видимо Черный «всосал» в себя чересчур много речной воды и теперь не только его туша но и выпирающие из него щупальца, оказались в плену ледяной стихии.

Как вишенка на торте из его антрацитовой шкуры принялись прорываться-прорастать ледяные торосы. В той части где его бок был поврежден модифицированной цепью молний вырвался огромный, ассиметричный, окрашенный в черные тона кристалл льда, перекашивая центр тяжести скреббера и опрокидывая на бок его многотонную тушу.

Под хруст ломаемого и тут же замерзающего льда, «неназываемого» поглотил омут Черной Реки, оставив на поверхности лишь причудливый конгломерат из хаотично застывших сталактитов.

Отхаркнув кровавый сгусток я искренне желал чтобы этот надводный сюрреализм оказался его посмертным надгробием, потому что сил сражаться у меня не было от слова — совсем.

Выложился я на полную, а то что поставил все на один удар, ну так в руке по прежнему была «Правь», а значит атака не просто вытянула из меня все силы, но и была модифицированная над-артом который в очередной раз показал свою хитровывернутую исключительность.

Тяжело дыша я попытался подняться, даже не заметил когда успел рухнуть на колени, но опорная нога неожиданно подломилась и я вновь повалился на колени при этом ощущая как изо рта, носа и глаз, потоком хлынула моя кровь.

Запоздалая мысль что неплохо было бы пожрать суть огромной твари так и осталось лишь мыслью, поскольку стоило обеспокоиться в первую очередь своими женами, а мои «болячки» подождут!

Наверное…