Магия вето

Глава 9. Подозрительный

Командование, которое подъехало после нападения, сразу забрало раненых и убитых.

Антон оставаться напрочь отказался, вызвавшись сопровождать Плетнёва, и отлично симулировал ранение, измазавшись в чьей-то крови и порезав руку. Ясно было, что пеликан просто струсил — когда он уезжал в кузове грузовика, его глаза были больше Жёлтой луны на небе.

Громов в сознание не пришёл, но, к счастью, маги-близняшки владели целительством на начальном уровне. И вроде должны были всю дорогу поддерживать жизнь раненых.

Вот и получилось, что с солдатами остались только я и оракул Елена. Последние грузовики, собиравшие тела убитых, уехали около часа назад, и настало время скучного ночного дежурства.

Оставшиеся отделения не должны были допустить охочих до эфируса собирателей из ближайших деревень. Потому что утром ценный ресурс будут собирать уже те, кому это разрешено.

А маги, то есть, мы, ночью нужны на случай непредвиденных обстоятельств. Как сказал комендант гарнизона: «Вертун — это вертун. Мало ли как вывернется.»

Правда, он был мрачным, как туча, когда узнал, что один из магов убит. И он ещё долго думал, оставлять нас с Еленой, или нет.

«Грёбаный вертун, луну твою налево», — пока грузовики не уехали, комендант ругался, не спуская глаз с расколотой бетонной полусферы.

Хомяк объяснил мне, что магистр академии магов Гранный — друг коменданта, и дал отряд студентов по личной просьбе. У коменданта гарнизона не было выбора: армейских магов забрали на юг, решив, что для охраны от Белого Карлика они не понадобятся.

Впрочем, Хомяк потом честно мне признался, что на его памяти с Карликами мало что происходило. Он помнил всего пару инцидентов, и сегодняшнее событие было как раз вторым.

— Вася, значит, — с удовольствием повторял Хомяк, — Василий.

Он полусидел у костра, опираясь на локоть, и смотрел на танцующее пламя. Сивый рядом в ним жевал травинку, потягивал какую-то пахучую травяную настойку, и наблюдал за тем, как трое солдат рядом с азартом играют в карты.

Чуть поодаль на свёрнутом импровизированном топчане из солдатских курток сидела Елена. Мужчины выделили девушке самое удобное вип-место.

Она так и держала в руках свою фигурку человечка, тоже наблюдая за игрой. Время от времени смотрела на звёздное небо, и что-то шептала под нос.

— А, ладно, рискну! — один солдат махнул, решившись на крупную ставку.

Другой сразу стал тасовать колоду. Карты замелькали, едва не переворачиваясь — азарт был уже на пределе.

Перед игроками лежала кучка мутно-прозрачных кристаллов, вроде тех двух обломков, что я припрятал в кармане. Только мой белый лунит был крупнее и густого молочного цвета, вроде дорогущего жемчуга. А те, что у солдат, выглядели намного дешевле, и назывались тем самым эфирусом.

Эти кристаллы солдаты успели собрать до приезда командования, и по иронии судьбы теперь занимались тем, что сторожили Белый Карлик от воришек.

Свой камень я рассмотреть не успел. Что-то мне подсказывало, что его не стоит показывать каждому встречному, и надеялся, что Громов всё потом объяснит. Может, я и преувеличиваю.

Я до сих пор не особо понимал местных обычаев, но в любом случае ночное дежурство с местными — это шанс узнать что-то о мире.

Недовольные крики игроков оторвали меня от размышлений:

— Э, чухла, так ты же два камня ставил.

— Один!

— Чего ты мне тут лечишь?

Двое солдат едва не сорвались в драку, один даже схватил другого за рукав, но Хомяк с лёгкой ленцой сказал:

— Если вы, недолунки, не успокоитесь, то я заберу у вас половину, а не четверть.

— Какую четверть? — непонимающе повернулись солдаты.

— Которая за нарушение дисциплины.

Поняв, что продолжать не стоит, игроки притихли. Лишь только шипели друг на друга, да сразу поменяли ставки. Теперь они играли на местные деньги. В основном звенели красные монетки, но я разглядел и пару мятых купюр.

— Василий, значит, — снова с удовольствием повторил Хомяк и стал в очередной раз набивать трубку, — Васёк.

Сразу после того, как закончился бой с вывертышем, я перестал быть вылунью, и командир отделения даже спросил, как меня зовут. С тех пор и повторял на разный лад, смакуя так, будто моё имя было вкусным.

Появление вывертыша — явление не рядовое, и я прямо ощущал, как солдаты наслаждаются жизнью. У самого не раз такое было после тяжёлого боя: все живые старались максимально почувствовать себя живыми до следующей битвы.

Быть может, завтра снова к какому-нибудь вертуну ехать, где вывертыш точно всех сожрёт. А сейчас можно и нужно наслаждаться моментом.

И я был уверен, если б не дежурство, наслаждения были бы покрепче.

Но главное — это болтовня. Солдаты говорили обо всём, о чём только могут говорить солдаты, и балдели от того, что нашли благодарные уши в моём лице. Мне оставалось только вежливо удивляться да покачивать головой, слушая истории со службы.

Город рядом назывался Маловратск.

Про него говорили немного, в основном про «сочных» маловратских девок, используя такие эпитеты, что Елена даже краснела. Впрочем, солдаты старались следить за языком.

Эта страна называлась Красногорией. На южной границе сейчас была война с соседкой — Великолунией, именно туда и были стянуты основные резервы.

Даже великие рода ушли туда, и Плетнёвский тоже. Плетнёвы вообще, насколько я понял, в Маловратске были на первых позициях, хотя тут присутствовали и другие, менее сильные, семьи.

И тот небольшой бастион-крепость, который мы видели на пути сюда, принадлежал Плетнёвым.

Я потёр подбородок. Ну, Василий, ты как умудрился поссориться-то с сыном местной элиты?

Впрочем, страха я не испытывал. Если комендант гарнизона не боялся ссориться, почему я должен? Судя по всему, армия тут, как и положено, стояла особняком от дворянских интриг.

То, что Плетнёвы и другие семьи, это какие-то аристократы или дворяне, мне и так стало ясно. В нашей истории тоже было такое, давным-давно, но, насколько я помнил, все эти дворяне сильно зависели от службы в армии.

О том, как надо воевать родной Красногории, и какие ошибки делают государь с советом, солдаты, конечно, знали лучше всех. И активно это обсуждали.

— Ну, сейчас полегче станет, — Сивый глотнул прямо из фляжки, — У этих великолунцев в основном ветряши, а Белая луна ушла.

— Тут ты прав, — кивнул Хомяк, — Красная луна всходит, и нашим бы сейчас наступать, да прочесать до самого Селенграда.

Он затянулся и выпустил облачко дыма.

— Прочешешь тут, — пробурчал Сивый, — Там же у них Белые вертуны покрупнее будут, представляешь, что у них творится?

— Ну, если мы с Красными умеем управляться, то и они уж знают.

— У них же стена из этих Белых вертунов. Они снежков к границе направят, делов-то, — с жаром стал объяснять белобрысый, и закончил фразу с умным видом, — Географию надо использовать, нашим ещё только учиться.

Я вспомнил, что снежками они тут называли тех монстров, что выскакивали из бетонной полусферы.

У меня голова уже гудела от того, что половину приходилось додумывать, вспоминая мелочи. По крохам строить общую картину было сложно, но я понял, что Селенград — это столица соседней страны Великолунии.

А ветряши — кто такие?

Кажется, оракул в академии назвал земляшом Громова, мага земли. Получается, что маги ветра… кхм… воздуха, это ветряши. Другого объяснения не было.

Белые вертуны делают сильнее ветряшей, так, что ли? Или Белая луна?

А, Красногория, в свою очередь, сильна Красной луной и Красными вертунами.

— Чего так задумался, Василий? — спросил Хомяк.

— Да, думаю, как утренним магом стать, — небрежно ответил я.

Хомяк усмехнулся:

— Ну, тут мы не советчики. В делах лунных не разбираемся… — он снова затянулся и, выпустив облачко, стал рассматривать через него Жёлтую луну, — Но красиво ты ту тварь уложил.

Он так рассказывал, как будто лично это наблюдал. Солдаты уже друг другу пересказали эту историю множество раз, и с испорченным телефоном возникло несколько версий.

Я там уже и Плетнёва с Громовым отбил голыми руками, и расстрелял кучу снежков, и сделал это жёлтыми пулями, которые вообще-то не должны возле Белого Карлика стрелять.

— А говорят, пустые не видят вывертышей, — хмыкнул Сивый и повернулся к Елене, которая опять глазела на небо, — Госпожа лунная, это правда?

Оракул опустила взгляд:

— Магия есть во всех. Хоть в пустых, хоть в лунных.

— Это что ж, и во мне есть магия? — Хомяк даже покрутил ус, посмеиваясь.

— Конечно, — улыбнулась Елена, — Ночной маг.

— Ой, ну не надо вот этой вот хрени, — усач аж потряс трубкой, и оттуда вылетел сноп искр.

Я, понимая, что сейчас обсуждается довольно важная информация, чуть подобрался. И в который раз понял, что строить систему мира по таким крохам невозможно.

Сейчас бы забуриться в библиотеку, обложиться книгами по географии, астрономии, биологии, истории. Вот только кто даст?

У меня оставалась крепкая надежда, что мне поможет Громов. У нас не заладилось знакомство с первых минут… Ну, у меня с ним, а не у Василия, конечно. Но что-то мне подсказывало, что на Фёдора можно положиться.

Главное, вернуться в академию и встретиться с ним.

— И всё же это звучит благородно, — неожиданно серьёзно заявил Сивый.

Усач удивлённо уставился на белобрысого, а тот продолжил:

— Господин ночной маг. Звучит ведь? Не ночуха, не чухла, не чушка… Ночно-о-о-ой ма-а-а-аг.

Теперь было заметно, что Сивый едва сдерживает смех, иногда шмыгая через нос, и тут Хомяк расплылся.

— Ага, как и господин безлунный, — усач толкнул Сивого в плечо, — Свободный от свободы. И от денег.

— Позвольте мне наколдовать вам чудесной настойки, господин безлунный Мяч. Вы ведь ночной маг, как я полагаю?

— Именно так, — Хомяк стал накручивать ус и подставил кружку.

Они засмеялись, а Елена, особо не найдя ничего смешного, снова подняла глаза к звёздам.

Пробоина была там, чернела пятном, выделяющимся в свете Жёлтой луны. А на горизонте, над далёким лесом, показалась ещё одно ночное светило.

Ещё лишь самый краешек, теряющийся за мутью от далёкого расстояния, но я уже по разговорам солдат и по цвету зарева понял, что это Красная луна.

Та самая, которая восходит и делает Красногорию сильнее.

Сдвинув рукав с часов, я посмотрел на мутные камушки на циферблате. Белый почти не было видно, если убрать от света костра, а вот красный и голубой камушки даже немного светились, причём красный чуть сильнее. В нижнем пазу было пусто, но я подозревал, что там должен быть жёлтый камушек.

Эх, днём надо было рассмотреть часы в темноте. Что-то мне подсказывало, что белый тоже светился до того момента, как его луна пропала в небесной дыре.

Я, усмехаясь под веселье солдат, отказался от предложенной выпивки, встал, и подсел ближе к Елене. Земля была холодная, но мне было не привыкать. Хотя тощий зад Василия ещё надо было намозолить.

— Ты говорила, что сможешь услышать предков, — тихо сказал я, вытягивая из кармана тусклую монету.

Она с интересом глянула на меня, её брови подпрыгнули.

— Василий, ты вспомнил вдруг, что мы были друзьями? — неожиданно холодно произнесла она.

Я аж чуть не поперхнулся, да так и застыл, сжимая шнурок от монетки. Твою псину, этого я не учёл.

Мне казалось, что у моего Василия не особо с бабами… А тут на тебе, первый же оракул, с которым можно поболтать по душам, и вдруг предъявляет мне что-то об отношениях.

— А чего ты меня днём защищала-то? — не выдержал я.

— Ну, потому что Плетнёв — придурок побольше, чем ты, — без улыбки ответила Елена.

Я задумчиво уставился на монетку. Девушка бросала на неё равнодушный взгляд, и мне показалось, что она уже не раз видела эту вещицу.

Ну, Васёк, услужил.

— Так, — я потёр подбородок, — Вообще-то, я ничего не помню.

Елена распахнула глаза пошире, потом сузила, посмотрев на меня с особым презрением:

— Это просто замечательно, — и, сев вполоборота, отвернулась, стала смотреть в ночную степь.

Я едва не выругался. На простых знакомых или сокурсников так не обижаются.

Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что для примирения я выбрал не лучшую фразу: «Я ничего не помню». Если вспомнить мою Алёну, она б меня за такое убила.

Огонь костра весело блестел на тёмных волосах Елены. Оглянувшись, я поймал взгляд усатого Хомяка. Тот сразу же показал мне большой палец, и одобрительно кивнул. Мол, девки, это по-нашему.

Да чтоб тебя, почему же мой Василий не испытывает никаких эмоций? Ведь там, в машине, этот жжёный пёс мог хоть как-нибудь намекнуть, что его с этой тёмненькой что-то связывает.

Я всё-таки уловил эмоцию от седого хозяина тела. Это было что-то вроде смеси горделивой обиды с благородным чувством правоты. Ясно, что разлад у них уже давнишний.

Ну, мне на обиды Василия было наплевать, и я, тронув Елену за плечо, сказал:

— Ты это, я про оракулов сегодняшних говорил. Меня же один проверил, так мне память и отшибло. Не дуйся, короче…

Елена не ответила, и я вернулся к костру.

— Бывает, — поморщился Сивый, снова предлагая выпивку.

В этот раз я не отказался, взял фляжку, но на всякий случай покрутил головой. Нет ли где командования.

Потом только до меня дошло, что эта привычка осталась у меня ещё с той жизни.

— Ого, а вылунь-то у нас мозговитый, — Хомяк заметил мою реакцию, — Ищет командира, прикинь? Здесь я, рядовой, — он засмеялся, и ткнул Сивого в плечо.

Тот потёр плечо и скривился.

Напиток был некрепким, но пахучим. И, надо сказать, недурным. С такого сильно не напьёшься, но и налегать явно не стоит.

Пригубил я совсем немного, потому как возможностей тела не знал. Мало ли, вдруг мой Васёк с одной рюмки упадёт?

Сивый в это время обратил внимание на монетку, которую я так и держал в руках.

— О, знакомый герб.

— А? — спросил я, не веря своему счастью, — Уже видел его?

— Конечно. Раньше сильный род был, это в соседнем краю. А откуда он у тебя?

Я чуть не поперхнулся, и отдал фляжку обратно. И что отвечать?

— Ему от деда досталось, — громко ответила Елена, — А он служил в том краю.

Мне едва удалось сдержать вздох облегчения. Всё-таки, зря пригубил настойку, соображать хуже стал.

Оракул снова демонстративно отвернулась, но в её взгляде я заметил потепление. Ладно, приставать к ней не буду, ещё полчаса подожду, она сама дойдёт.

— А, служил, — белобрысый уважительно посмотрел на меня, — В крови, значит, смелость.

— Борзовы да, сильные были, — кивнул Хомяк, — Ты же про них говоришь, Сивый?

Я с недоверием посмотрел на амулет, на чеканенную пёсью голову. Борзовы, значит. А почему я тогда Ветров?

— Да, про них. Только странная монета, не видел таких. Тут же ещё государев знак.

Я понял, что он про корону с другой стороны. Да чтоб тебя…

— У них же была награда от государя, помнишь это дело?

Сивый кивнул:

— Жалко, конечно, сильный род был…

Захрустела трава, мы все повернулись. Из темноты показались два силуэта.

— Ну, что там? — спросил Хомяк.

— Чисто, — ответил один из вернувшихся солдат и с удовольствием уселся рядом с костром.

Протянул белобрысому кружку и тот, недовольно поджав губы, всё же плеснул туда немного.

Второй продолжал стоять, почёсывая затылок.

— Так, — Хомяк с подозрением уставился на него, — Так чего там?

— Да ну это, младший сержант, я…

Первый патрульный у костра вскинул голову, со злостью глядя на напарника, но промолчал.

— Если вы шутить надумали со мной, недолунки… Рябзин, говори, я сказал!

— Да мы к вертуну подходили, и он там… это… Ну, шумит.

— Шумит он, — язвительно повторил его напарник, — Ты маг, что ли, а?! В вертунах, умник, он разбирается.

— Так я ж у такого вырос, — попытался оправдаться второй, — Ну, знаю, как шумят.

Наверняка всю дорогу до этого один другому твердил, что рассказывать об шуме не стоит. Потому что реакция у командира будет предсказуемой, и шума будет ещё больше.

Хомяк встал, кивнул патрульным:

— Так, передайте по другим отделениям, — он нагнулся, взял винтовку, — Пусть готовятся, по окопам рассаживаются.

— Да в пробоину тебя, младший сержант, — вздохнул Сивый, но послушно стал вставать, — Хорошо ж сидели.

Судя по глазам злого патрульного, который залпом допил содержимое кружки, он думал точно так же. Ну, а второй, который «слышал», сразу как-то сник:

— Да, может, мне и показалось…

— Я сказал, брысь отсюда, — рявкнул Хомяк, и обоих патрульных сдуло.

— Сюда бы привратника хоть одного, тот бы сразу сказал, в чём дело, — задумчиво сказал белобрысый.

— А государя тебе не подогнать с когортой магов Второго дня?! — рявкнул Хомяк, — Быстро все на позиции!

Солдаты стали расходиться. А командир отделения на мгновение застыл, потом всё же повернулся к Елене:

— Госпожа лунная, у нас тут дело такое, — он почесал затылок, — Надо проверить, что с вертуном там.

Девушка слегка удивилась, но с готовностью встала:

— Ну, вообще, я больше по духам.

— Да я понимаю, — Хомяк обречённо махнул руками, показывая на степь вокруг.

Его жест намекал, что выбора особого нет. Других оракулов он посреди ночи не найдёт.

— Мы ещё людей возьмём. Сходим, глянем, да сразу обратно.

Надо отдать должное, Елена была довольно смелой, и без особых споров кивнула.

Я тоже встал, понимая, что девушку одну отпускать не стоит. И если мне нужна от неё дружба и информация, то оставаться у костра явно не лучшее решение.

Потому что, раз она помогла мне с монеткой, легенда о моей забывчивости сработала.

— В тебе, Василий, я и не сомневался, — Хомяк растянулся в довольной улыбке и неожиданно протянул мне винтовку.