Магия вето

Глава 16. Внимательный

Начальник караула проводил нас фальшиво-подозрительным взглядом, когда мы проходили через ворота. Полозов усиленно делал вид, что он очень полезен на своём месте, хотя и так было ясно — ему просто на нас наплевать.

— Куда сначала? — спросил Гром, едва мы перешли на другую сторону улицы.

Я покрутил головой, вспоминая, где кареты везли нас к вокзалу. Там вроде была широкая улица через весь Маловратск, но на неё надо было ещё выйти.

На мой вопрос Фёдор показал в сторону, и мы двинулись к оживлённому пересечению улиц. Там прогуливались мужчины и женщины, сновал рабочий народ — с коробками, сумками, мешками. Частенько останавливались экипажи с открытым верхом, местный аналог такси.

Невысокий парнишка стоял на самом краю тротуара, обняв кипу газет, и угрюмо смотрел на ограду, за которой высился корпус нашей академии. Что-то он особо не старался распродать весь тираж.

Местная корреспонденция меня заинтересовала, но, как оказалось, газета стоила денег.

— Три меченки, — парнишка не особо оживился при виде нас, только ладонь выставил.

Да уж, твою псину. Ладно, придётся обойтись без этого источника информации.

— Погоди-ка, — Фёдор вытащил из кармана мелочь, отсчитал, сунул пацану.

Через секунду у меня в руках оказался выпуск газеты «Маловратский Вестник». Бумага была серая, толстая, не особо высокого качества, но я с интересом пробежался по полоскам новостей.

«Вывертыш из Белого Карлика— правда или нет?»

«Плетнёвы опять спасли Маловратск».

«Необычная пульсация вертунов — Стражи Душ призывают сохранять бдительность».

«Как отличить Иного?»

«Мимо Маловратска едет государь».

Был и ещё ряд статеек, но особо громкие заголовки уже приковали мой взгляд.

И в этом мире наверняка действует корпоративная этика. Если род Плетнёвых всем заправляет в Маловратске, значит, он и контролирует местную прессу.

Из всех названий статей меня, как назло, привлекла именно фамилия Плетнёва, поэтому я сразу открыл этот текст. Пробежавшись глазами по нему, я понял, что у меня появилось страшное желание скомкать газету и выкинуть.

— Вы только не мните газетку-то, господин Лунный, — скромно сказал газетчик, который ошивался неподалёку.

Я усмехнулся. Наверняка хочет ещё раз загнать уже проданную газетку за «три меченки».

Статья «Плетнёвы опять спасли Маловратск» красиво врала о том, как молодой Лунный, Николай Плетнёв, рискуя своей жизнью, не побоялся сразиться с «адскими исчадиями Пробоины».

«…в то время, как лунный господин магистр Ростислав Плетнёв, маг Первого Дня, советник государя, самоотверженно исполняет свой воинский долг на южных рубежах нашей Родины, сражаясь с великолунскими агрессорами, его сын защищает честь великого рода Плетнёвых здесь, в Маловратске…»

— Нагленько, — усмехнулся Фёдор, заглядывая мне через плечо, — Помню, пару раз Плетнёвы присваивали даже наши заслуги, Громовых.

Я кивнул, продолжая читать:

«…защищая вверенные ему жизни обычных безлунных солдат… буквально вчера получивший Утреннего мага… с одной лишь саблей… командуя добровольным отрядом студентов Красногорской академии… Плетнёв-младший не побоялся…»

— Командуя отрядом, — повторил я, улыбаясь, — Ну, жжёный пёс!

То, как тут переврали события той ночи с Белым Карликом, было поистине талантливо. Городской гарнизон почти не упоминался, а о нас с Громовым так вообще ни слова. Если не считать «добровольного отряда студентов…»

Гром хмуро что-то проурчал, разок стукнув кулаком в ладонь, и вздохнул, посмотрев на свои руки. Против такой несправедливости он мало что мог сделать.

Но Фёдор всё же спросил:

— А при чём тут пёс?

Я пожал плечами, перелистывая страницы газеты.

Мне-то вся эта Плетнёвская показуха была параллельна до тех пор, пока она не трогала меня лично. Но, если честно, надрать задницу обоим родовитым было бы особым удовольствием.

Я-то ладно, переживу, а вот за коменданта Городецкого обидно. Потерял солдат, и об этом в газетёнке ни слова. Как и о погибшем студенте.

В статье про вывертыша написали, что горожанам бояться нечего. Белый Карлик вёл себя как обычно, если не считать «сезонного увеличения количества белых элементалей».

«Вывертыш считается не частым событием даже на Ординарах, что уж говорить о Карликах? Те же, кто пытается распространять байки… всего лишь играют на руку великолунским агрессорам…»

— Так, значит, вывертыша не было, — снова я кивнул своим мыслям.

Как говорится, спите спокойно, жители Багдада. В Багдаде всё спокойно…

— Получается, не было. Интересненько.

И о событиях в горах, о великолунском шпионе, тоже пока ничего. Значит, пока что информация на согласовании у тех, кто решает, что можно рассказать, и как именно.

Тут меня коснулся слабый поток псионики. К счастью, несмотря на магическую пустоту Василия, потоки вокруг я ощущал прекрасно.

Чьё-то любопытство…

Кто-то интересовался мной, хотя угрозы я не чуял. Крутить головой я не стал, а лишь свернул газетку и кивнул Громову двигаться дальше. Если за мной хвост, через некоторое время он сам себя обозначит.

— Кстати, камешек у тебя? — я повернулся к Фёдору, имея в виду тот самый «лунит».

Мне пришлось отдать его крепышу в горах, чтобы у него был шанс отвлечь каменного монстра. И мне кажется, Громов очень надеялся, что я забуду об этом.

Тот недовольно проворчал:

— Ну, типа. Вернуть хочешь?

— А что ты с ним будешь делать? — удивился я.

— А ты?

Хитрый крепыш щурился, пытаясь намекнуть мне, что Иной совершенно не разбирается в таких тонкостях.

— Сколько он может стоить? — спросил я, — Только не обманывай, я ложь учую.

Фёдор покосился за спину на пацана-газетчика и не ответил, ожидая, пока мы достаточно отойдём.

Он вытащил из кармана мелочь, которой расплачивался при покупке газеты, и дал мне одну монетку. Я с интересом покрутил — кажется, именно на эти красные кругляши играли тогда солдаты в степи.

На монетке был изображён воин с мечом и, судя по доспеху на нём, эта денежка вошла в оборот уже давно.

— Это меченки, — сказал Фёдор, — Сто меченок — один рубль.

Я облегчённо выдохнул — хотя бы тут не сильно Красногория отличается от нашего мира. Пусть в моём мире рубль давно стал глобальным, но сути это не меняло.

— Вообще, денежки у нас завязаны на пирусе, — со знанием дела прошептал Гром, спрятав мелочь.

— Пирус? — переспросил я, оглядывая город.

Мы теперь двигались по той самой улице, которую я уже разглядывал через окна кареты до этого. Я крутил головой, пытаясь увидеть отличия магического мира от нашего, обычного. Только у нас, конечно, эти времена уже давно прошли.

Те же булочные, мясные лавки, мастерские… Рабочий народ сновал туда-сюда, занятый неотложными поручениями. Полицейские ходили среди людей, высматривая нечистых на руку воришек.

Попадались и оракулы, те самые Стражи Душ в чёрных плащах, но их было намного меньше. И, казалось, они не патрулировали, а находились тут будто бы случайно.

Один оракул вот задержался при входе в булочную, разглядывая вывеску. И вид такой, словно не может решиться — сначала к булочнику, или всё же к молочнику?

А может, вообще в пивной бар, возле которого почему-то шума было невообразимо много, но при этом внимание оракула туда не направлено.

Знакомый профиль у этого Стража Душ. Не тот ли это господин Духовец, который был на моём допросе у Гранного?

Пока я пытался это понять, от Стража Душ вдруг пошёл мощный поток псионики. Я понял, что он охватывает своим сканером огромную часть улицы, что-то выискивая в нашей стороне.

Как это всегда бывает, я почуял, что внимание к моей персоне стало сгущаться. Жжёный псарь, сейчас свернусь!

Как хорошо, что вокруг полно народу.

— Стой, — сказал я Грому, хватаясь за его плечо.

Тот удивлённо на меня посмотрел, я успел вцепиться в его рукав. Мой кокон сработал, как часы — я несколько секунд наблюдал, как мечутся слабые, едва заметные тени за скорлупой моего внутреннего убежища.

Обнаружил я себя всё ещё стоящим возле Громова на двух ногах. Правда, он и сам придержал меня за рукав, подозрительно разглядывая мои глаза.

Внимание оракула уже снова размазалось, и унеслось куда-то в другую сторону. Я обернулся, пытаясь разглядеть кокарду на фуражке, но Страж Душ явно потерял интерес к этой стороне улицы, и виднелась только удаляющаяся в сторону академии спина.

— Странненько это всё… — Гром чуть склонил голову, — Ты будто на миг сознание потерял.

— Может быть.

Это внимание оракула я ощущал до этого? Или нет?

Пока я крутил головой, пытаясь прийти в себя, то заметил на другой стороне улицы мелькнувшую знакомую фигуру. Николай Плетнёв?

Каштан, не глядя в мою сторону, прошёл со своим гордым видом через толпу людей. Я бы и не заметил его специально, а вот случайно получилось.

Навряд ли я ощущаю внимание с его стороны. Пусть он огненный маг, но не оракул же, который может лезть в мысли. Такой чувствительности у меня никогда не было.

Фёдор выжидал, пока я вернусь к разговору.

— Так что там про пирус? — наконец, оживился я, потеряв из виду Плетнёва.

Из виду, но не из мыслей.

— Ну, вертуны каждую Луну дают свои богатства, — продолжил Фёдор, — Красногория сильна пирусом, потому что у нас Красных Вертунов полно.

Я кивнул, загибая пальцы:

— Так, пирус, эфирус… Огонь и воздух, так?

Фёдор кивнул, потом добавил:

— Хомус — земля, — и улыбнулся, — Я научусь с хомуса брать энергию. Ну, потом.

— А вода?

— Нэрус.

Громов охотно рассказал, что, раз в Красногории больше всего Красных Вертунов, то и пируса, получается, больше всего. Значит, страна могла торговать им, обменивая на другие ресурсы.

Были годы не особо урожайные, когда вертуны мало выплёвывали пируса. А были годы такие, что этого пируса было завались, и цены на него начинали падать.

Мутный красноватый камушек имел много полезных свойств, если его грамотно обрабатывал маг. Можно было сделать из него фонарь, можно использовать для обогрева. А то и вообще, воду вскипятить, или рану прижечь, или…

— Подожди, Гром, не спеши, — я поднял ладони, — На Белом Карлике, я так понял, выпал эфирус, камень воздуха. Так?

— Ага. Его Плетнёвы точно себе прикарманят, — проворчал Фёдор, — Отдадут положенную дань государю, небольшую часть казне города, а остальное себе.

— Эту часть они, я так понял, сами определяют?

— Ну, да. Подсчётами тоже Плетнёвы будут заниматься, — вздохнул Фёдор, потом возмутился, — А как мы, значит, собираем хомус с нашего Жёлтого вертуна, так они инспектора присылают.

— Хреновастенько, да? — усмехнулся я.

— И не говори.

Мы остановились у вывески с «зубным лекарем». Громов посмотрел сквозь мутноватое стекло, изрисованное знакомыми очертаниями коренных зубов, но внутрь меня не пригласил. Я лишь мельком прочитал на доске, какие тут услуги предоставляются.

Ого, даже можно было заказать импланты зубов. Неплохо, очень неплохо для такого уровня развития. Всё же магия по-своему влияла на прогресс в этом мире…

— Слушай, а нефть? Уголь? Алмазы?

— А? — Фёдор почесал лысый череп, — Это чего хоть?

Я потёр подбородок, понимая, что его вопрос — это половина ответа. Зачем изучать другие варианты, если есть более лёгкие, магические аналоги?

— Допустим, уголь, это камень, который горит, — сказал я, пытаясь подобрать слова.

— Пирус, что ли?

— Ладно, проехали, — я отмахнулся, — Железо же вы добываете? Из чего меченки эти делаете, или рубли?

— А, вон ты про какие ресурсы. Безлунные… Ну, конечно, добываем, — он кивнул, — Пирус можно обработать, а потом добавить в железо, например.

Мимо проехал тарахтящий грузовик, где в кабине виднелись солдатские лица в фуражках. В кузове тоже тряслось с десяток вояк, они со скукой разглядывали прохожих.

— Слушай, а магострелы… — начал было я, но тут Фёдор проворчал:

— Ты бы про это поменьше говорил.

— Почему?

— Оракулы не любят разговоры про оружие. Считается, что любая праздная болтовня об этом — уже заговор против Красногории, — прошептал Фёдор, — Ну, так мой дядя говорит.

Мы прошли дальше, и я остановился, взволнованно сжав газетку и глядя на вывеску впереди.

«Оракул-духоправ».

Вот же жжёный псарь! Я знаю, что это риск…

На той стороне улицы как раз неспеша шёл Страж Душ, заложив руки за спину и глядя на небо. Пробоина висела прямо в зените, будто чёрное око, наблюдающее за людьми-муравьишками внизу.

Каков шанс, что духоправ обнаружит, что я Иной? Если вмешательство оракула делает тело Василия беспомощным овощем, то входить в эту лавку — самоубийство.

Я так и представил, как из этой деревянной двери, на которой нарисовано тело человека с точками, выбегает хозяин лавки и кричит любого Стража Душ или полицейского. А я там лежу у него на кушетке, корчусь от беспомощности.

— Не надо, Вася, — испуганно сказал Фёдор, — Нельзя тебе к оракулам. Мой предок их до конца жизни избегал…

Я обернулся. Значит, избегал всё-таки?

Что-то не давало мне покоя, и я снова всмотрелся в рисунок, изображённый на двери духоправа. Силуэт человека и у него четыре точки внизу туловища, верхняя где-то в районе груди…

То есть, жжёный псарь, неужели и вправду четыре чакры?

— Не надо, Вася, — ещё раз повторил Фёдор.

— Я ещё не совсем из ума выжил.

Мы думали двинуться дальше, но тут я снова ощутил укол чьего-то любопытства. Да ну твою псину, кому я понадобился?

Поэтому я, не сказав ни слова, пихнул Фёдора локтем, заставляя свернуть на узенькую улочку сразу за зданием с лавкой «духоправа». Мы прошли до конца дома и нырнули за угол, где я сделал Громову знак затихнуть, а сам встал у края, выглядывая.

Пока никого…

Фёдор, видимо, уже привык к моим выкрутасам, и, сунув руки в карманы, спросил:

— А правда, что ты зубочисткой убить можешь?

— Что? — я даже удивился.

— Иные, попав в тело мага, убивают кучу народа. Но те, кто сохраняют разум, всё равно имеют большую силу.

— Значит, я не такой. Зубочисткой пока не особо владею.

— А ещё — Гром замялся, едва не покраснел, — А ещё женщины их хотят, причём все вокруг, и сразу.

Я усмехнулся, оглядев себя. Ну да, у Василия действительно достоинство оказалось завидное, но вот комплекция пока оставляла желать лучшего.

— Фёдор, ты… — начал было я, но тут же нырнул обратно за угол.

Послышались шаги. Неужели всё-таки Плетнёв следит?

Нет, не мужская походка…

Через пару секунд к нам с улицы вышла девушка. Она была в накидке с капюшоном, взволнованно крутила головой, и, когда обернулась в нашу сторону, оказалась… Еленой.

Той самой Еленой. Худенькое лицо, тёмно-коричневые, почти чёрные волосы, и тонкий нос. Когда её глаза вдруг встретились с моими, я сразу понял, что высматривала она именно меня.

— Ой! — она на миг замерла, опустила было капюшон, но, опомнившись, откинула его.

— Ага, — я перегородил ей дорогу, — Ты зачем шпионишь?

Упрямо поджатые губы, прищуренный взгляд. Ну, ясно, она тут мимо проходила, и вообще ничего не скажет.

Девушка покосилась на Громова, тот ей кивнул, здороваясь. Не отреагировав, Елена снова гордо задрала голову.

Фёдор вышел, встал на тротуаре, рассматривая снующие по главной улице кареты.

А я всё пытался справиться с этой оракулкой. Как там её, Перовская? Гордый род из Магославского края.

— Слушай, ну хватит уже, а? — вырвалось у меня, — Если хотела помочь, то говори сразу.

— Неблагодарное это дело… — начала было Елена, но тут я поднял ладонь:

— Шшш!

— Не поняла, — она округлила глаза.

— Тихо, я сказал.

— Василий, ты чего? — она начала злиться, — Ты вообще, что ли?

Я крутил головой, ощущая новое внимание. И очень недоброе.

— Гром, ты чуешь что-то?

— Ну, голод немного, — Фёдор пожал плечами, — Да и вообще, в академию пора возвращаться.

Выглянув из-за угла, я посмотрел в одну сторону, в другую. Слишком много взглядов замерло на нас дольше положенного. Замерли, а потом сразу же отскочили, чтобы не нервировать.

С одной стороны улицы к нам двигались через поток несколько джентльменов. С другой точно так же, хоть и делали вид, что остановились посмотреть вывеску.

— Елена, скажи честно, нас могут пытаться поймать? — задумчиво сказал я.

И выругался, поняв, какую ошибку допустил. Девушка сразу же обернулась, закинув капюшон, бешено закрутила головой, высматривая погоню.

— Да, жжёный псарь! — я затащил её в закуток.

Двое из примеченных мной незнакомцев пошли побыстрее. С другой стороны в нашу сторону тоже прилетело внимание, кто-то даже побежал.

— Полицию бы крикнуть, — Фёдор тоже озирался.

Что-то зашумело за зданием, донеслись крики людей. Громов сделал движение рукой, будто пытаясь кого-то крикнуть.

А я схватил его за рукав, резко втянул за угол.

— А! — Фёдор качнулся, схватившись за плечо.

В нём торчала маленькая стрела арбалета. Ага, значит, и такое оружие тут есть.

— Василий, — Елена дрожала всем телом, — Нашли?! Неужели нашли?

Я быстро толкнул её двигаться дальше в проулок, и потащил за собой Фёдора. Тот сразу смахнул мою руку.

— Царапина.

Да, в его крупном плече мелкий болт выглядел несерьёзно. Главное, чтобы не был отравленным.

Фёдор поморщился, зашипел, выдёргивая снаряд. Выброшенная стрела зазвенела по мостовой, и я на миг подумал, что это довольно глупо, вот так раскидываться доказательствами.

Мы бежали, слушая только дыхание друг друга. Я крепко сжимал в руке газетку… Вот же толчковые псы, мне даже газету дочитать не дадут!

Как назло, совсем рядом с оживлённой улицей проулок был совсем пустым. Заставлен какими-то ящиками, некоторые здания разделяли невысокие деревянные заборы. Кое-где натянуты верёвки.

Когда мы нырнули в калитку в одном из ограждений, я уже отчётливо слышал позади топот ног, который эхом разлетался между стенками. Что-то зашумело за спиной, словно пневмопривод зашипел.

— Хреновастенько, — буркнул Фёдор, — Там ветряш, кажись.

Меня больше напрягало, что я остро чувствовал некоторых преследователей. Физическую магию я боялся не так сильно, как влезающих в мозги оракулов.