Максим. Мир Стикса

Глава 15. Старые связи

Закончив с мурами и подарив Спириту быструю и лёгкую смерть, которою тот, по её мнению, не заслуживал, Алиса ушла с места схватки. Её не оставляла мысль каким-нибудь образом всё-таки связаться со стабом и сообщить о предателе. Ненависть к внешникам и мурам распространялась и на тех, кто был готов с ними сотрудничать. Такие люди вызывали у неё ещё более сильные чувства. Наверно, потому, что имея возможность выбора, они выбрали не ту сторону.

Лес в этом месте вокруг стаба она знала неплохо, так как именно этим путём Алиса и попала в Гудвин пару месяцев назад. Вообще, большой и густой лес – одно из самых безопасных мест в Стиксе, если, конечно же, не попасть на перезагрузку. В лесу слишком мало еды, поэтому заражённые, появившиеся здесь, стремятся покинут его в поисках добычи. Иммунные тоже не слишком его жалуют, так как в нём нет ничего, что можно было бы использовать в качестве хабара или оружия. Сам по себе лес никому не нужен, так как промышленности в Улье почти нет, зачем, если почти всё в готовом виде прилетает само по себе. Надо только знать где и когда.

Впрочем, здесь было одно неудобство, очень маленькая видимость. Зато хвойные деревья, вытянувшиеся вверх, почти не давали света для подлеска, и Алисе почти не приходилось продираться сквозь заросли кустарников.

Тем не менее, она не расслаблялась ни на секунду, периодически обшаривая даром сенса местность вокруг. Это Стикс и никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Ей и так повезло, что она смогла выпутаться после встречи с мурами, второй раз так может не повезти. И связь, ей всё-таки нужна связь со стабом. Она не простит себя, если из-за её малодушия муры и внешники смогут сделать то, что задумали. И еще, в глубине души она отдавала себе отчёт, что всё-таки прижилась в Гудвине и ей там понравилось. Некоторое время она даже верила, что нашла себе что-то вроде дома.

«Проклятый внешник» - в очередной раз выругалась она и наконец приняла решение. Она свяжется со стабом, чего бы ей это ни стоило. Даже если это поможет её выследить. Алиса точно знала, с кем можно поговорить в Гудвине и быть уверенным, что этот человек ни за что не будет агентом муров.

Приняв решение, Алиса почувствовала себя значительно увереннее и спокойнее, у неё появилась конкретная цель, кроме обычной для всех в Стиксе - выжить, и она начала действовать.

Сперва отдых, она ушла уже достаточно далеко, да и не будут её пока преследовать ни муры, ни стабовцы, не до того им сейчас, когда идёт атака на стаб.

Выбрав место для остановки, она с удовольствием уселась на землю, не забыв подстелить удобную «пенку», которой она разжилась у так некстати встретивших её врагов. «Неплохо получилось» - первый раз за сегодняшний день улыбнулась Алиса,- «отличный набор для похода у этих гадов был. А теперь и у меня такой есть» и улыбка ещё сильнее озарило её лицо. Если бы кто-то посторонний в этот момент увидел девушку, он бы тоже проникся бы хорошим настроением от её вида. Очень уж обаятельной была её улыбка. Ровно до тех пор, пока этот посторонний не узнал бы, чем она вызвана, и какие события Алиса в этот момент вспоминает.

Достав фляжку с живчиком, девушка хорошенечко приложилась к ней, с сожалением подумав о том, что своего осталось мало и вскоре придётся перейти на трофейный, который, скорее всего, окажется ужасно гадким на вкус. Потом достала «подаренный» мурами сухой паёк в виде прямоугольной пластиковой коробки и попробовала его открыть. Вначале ничего не получилось, но потом крышка щелкнула и слетела, открывая доступ к содержимому. Дно коробки стало теплеть, и появился вкусный запах еды. «Неплохо муров кормят» - оценила Алиса состав и приступила к трапезе. Не забывая каждые пару минут сканировать местность вокруг.

Утолив первый голод, она опять приложилась к живчику и почувствовала, как отступает усталость и тело наполняется новыми силами. Она вспомнила рассказ знахаря в отряде стронгов, который пробовал объяснить ей принцип действия её дара. Что-то там такое про переход части массы в энергию и разрыв химических связей тела. Но потом махнул рукой и просто сказал, что после каждого применения дара Феникса ей нужно много есть. Намного больше, чем обычно. И желательно сразу, как только появится такая возможность. Вот она и выполняет предписания.

Алиса опять улыбнулась, вспоминая, наверно, самое счастливое время, которое она провела в Стиксе. Когда она знала, что каждый день занимается нужным делом. Убивает внешников.

Отдохнув ещё несколько минут и поняв, что всё равно не сможет больше бездействовать, Алиса сконцентрировалась, вспоминая, как найти ближайший пункт связи со стабом. Где-то в этом районе был интересный участок, в котором стабильные куски территории шли, примыкая друг к другу и через которые и был протянут кабель. Ориентиром должен был служить овраг, который разделял кластеры. Именно по нему нужно было двигаться, чтобы выйти на нужное место.

Ладно, значит, она должна найти его как можно быстрее и, передав свою информацию, уходить не мешкая.

Алиса тщательно собрала остатки своего «пиршества», хотя это и кластер, но до перезагрузки еще далеко, а оставлять следы за собой в Стиксе не рекомендуется. Внимательно проверила, насколько удобно выхватывать клевец, которым с ней «любезно» поделились муры, и потрогала висящий на поясе пистолет. Она не слишком любила огнестрельное оружие, но научилась им пользоваться очень хорошо. Жаль, её главный дар не включается так быстро, как другие, тогда она бы была непобедима. Всё, вперёд и Алиса пошла.

После отдыха и еды идти было значительно легче, лес начинал редеть, позволяя надеяться, что она уже близка к цели. Внезапно, при очередном сканировании, она заметила что-то подозрительное. На самом пределе действия дара обнаружилось движение. Девушка замерла на месте и осторожно огляделась вокруг. Потом запустила дар снова. Так и есть, что-то живое и быстрое двигается сквозь лес по направлению к ней. Очень быстрое.

Алиса огляделась, выбирая место для схватки, если она состоится. Навестить на неё с такого большого расстояния ни один из низших заражённых не смог бы, а какая-нибудь Элита с особыми дарами – что ей здесь делать? Вывод простой – ничего не понятно и нужно быть готовой к любой неожиданности. Но она предпочла бы сразиться даже с рубером, чем узнать, что выслежена кем-то другим. Лес, хотя и поредевший, всё равно не давал ей видеть дальше пары десятков метров, поэтому она запустила свой дар на полную, хотя это и было очень опасно. Ослабнуть сейчас нельзя.

Внезапно, когда до объекта осталось не больше 50 метров, он остановился. И замер на месте, точь-в-точь копируя её действия. Будто бы тоже сканируя в ответ. Но самое удивительное было то, что она до сих пор не слышала ни звука. То есть лес продолжал жить своей жизнью, шум колышущихся деревьев, редкие звуки птиц и жужжание насекомых – это было слышно. Что тоже странно, так как обычно при приближении зараженных всё затихало. Не было и звуков бега или ходьбы, хотя она должна была бы это услышать.

Некоторое время ничего не происходило, Алиса была вынуждена выключить дар, и только раз в несколько секунд включать его, проверяя, на месте ли её оппонент. Тот не двигался. Странно. Алиса понимала, что проигрывает, что она что-то делает не так и враг, а кто ещё будет себя так вести, что-то готовит. Но что?

За свою карьеру стронга девушка хорошо уяснила, что инициатива в бою играет важнейшую роль, а сейчас она отдала её противнику. Но начать движение, значит, обнаружить себя. Может быть, враг, потеряв её из виду, когда она замерла, тотчас заметит её действия и тогда…

Но что тогда произойдет, додумать она не успела. Её шея попала в жесткий захват, а в бок упёрся ствол какого-то оружия и знакомый голос сказал: - Не делай глупостей. Я тебе не враг, я просто поговорить.

Несколько секунд Алиса молчала, с трудом удерживая кипящую в душе ненависть, но потом смогла ответить почти спокойным голосом: - Чего тебе надо, Кикимора? Мы же обо всём договорились в стабе.

- Обстоятельства изменились, поэтому я решил опять с тобой встретиться, - Кикимора говорил спокойным тоном, а чего ему было нервничать, Алиса по прежнему не могла пошевелиться. Впрочем, она всё же попыталась ударить врага нитями, но те просто не активировались.

- Я тебе не враг, - опять повторил её собеседник и продолжил, - сейчас я тебя отпущу. Не надо пытаться меня убить. Твои дары я знаю, а Феникса ты запустить не успеешь.

Алиса дёрнулась от этих слов. О том, что она имеет этот дар, в стабе не должен был знать никто. Ну, кроме Доктора, тот, скорее всего, знал, так как именно он сделал очень многое, чтобы она осталась в Гудвине.

О Кикиморе, этом странном рейдере, любящем приводить новичков, ходило много слухов и даже легенд. Но ни один из них не касался муров или внешников. Зато все отмечали, что Кикимора или Кик, как его назвали более близкие друзья, честный рейдер, на слово которого можно положиться.

Алиса решилась и сказала: - Поговорим. Но я обещаю, что если разговор мне не понравится, я могу разозлиться.

Еще мгновение ничего не происходило, потом хватка на шее девушки ослабла ,и она шагнула в сторону. Развернувшись, она увидела невозмутимую фигуру рейдера, одетую в свой обычный балахон, напоминающий лешего. Наверно, если бы Алиса увидела на лице Кикиморы хотя бы подобие ухмылки или чего-то похожего, она бы бросилась в бой. Хотя и помнила, как бессильно опали её нити, когда она в прошлый раз пыталась его достать.

Но Кик стоял абсолютно невозмутимо и она внезапно успокоилась. Даже наоборот, она вдруг поняла, что вот тот, кому можно сообщить информацию, полученную от мура и кто сможет передать её в стаб вместо неё. Но сначала надо узнать, что ему нужно и как он её нашел.

- Говори, я внимательно слушаю. Даже интересно, зачем тебе понадобилось прилагать столько усилий, чтобы меня найти. Надеюсь, ты не откажешься раскрыть свой секрет – как тебе это удалось?

- Найти тебя было несложно, до меня доходили кое-какие слухи о девушке-ментате с необычными дарами, которая отличилась в отряде стронгов, а когда я нашел поляну с трупами муров, мне вдруг стало ясно, кто эта девушка. После этого я просто пошёл по твоим следам, а потом немного опередил тебя. Но ты вдруг изменила маршрут, и пришлось действовать быстро. Поэтому прошу извинить за грубость, но так ведь быстрее получилось.

И опять Алиса не дождалась ухмылки или чего-то похожего от Кикиморы. Он говорил спокойным тоном, будто бы объясняя ученикам на уроке непростую, но необычную и интересную задачу.

- Зачем ты мне нужна, я отвечу чуть позже. А сейчас спрошу – ты же что-то такое интересное выяснила у них? Что?

Почему то этот вопрос ей сразу не понравился. Хотя буквально минуту назад она сама собиралась взвалить на собеседника обязанность сообщить о предателе в стаб. Но не может же Кик быть агентом внешников? Алиса вдруг поняла, что запуталась и решила применить обычный способ для выяснения правды.

- Я тебе скажу, но давай сначала я задам тебе пару вопросов, а ты не будешь применять свой талант.

Предлагая это, она очень внимательно смотрела на Кикимору, готовая ко всему. Даже к внезапной атаке.

- Это справедливо. Только я не на все вопросы отвечаю. Спрашивай.

Алиса понимала, что рискует, но в открытом бою у неё всё равно нет шансов. Поэтому она шагнула вплотную к Кики и взяла его за руку. Нет, она была очень сильным ментатом, поэтому могла проверять людей и без физического контакта, но сейчас ей слишком важны были ответы на вопросы.

- Ты агент муров? – спросила она и максимально активировала дар.

- Нет, я никогда не имел с ними дела, я ненавижу их также как и ты, - Кикимора продолжал говорить ровно и спокойно. И дар подсветил его слова зелёным. Ну, или ей так казалось, но правда всегда была зелёной.

- Ты агент внешников? – задала второй вопрос Алиса и опять ответ «нет» подсветился зелёным в её даре. Пара вопросов - это же не обязательно два и она спросила ещё: - Ты сотрудничал когда-нибудь с внешниками?

- Да, сотрудничал, - спокойно ответил Кик, и зелёный цвет полностью подтвердил его слова. Наверное, он всё-таки как то действовал на неё, потому что Алиса после такого ответа осталась полностью спокойной. Хотя уже должна была начать безнадёжный бой.

- Это было очень давно, и очень далеко отсюда. Я занимался тем же, что и сейчас – искал хабар и помогал новичкам. Как раз перезагрузился новый кластер, в котором часто появлялись интересные вещи и я шёл к нему. По пути, прямо на дороге, я встретил людей, которые были разведывательным отрядом из-вне Улья. Точнее, даже не разведывательным, а скорее научно-исследовательским. И да, это были внешники. Сначала я даже принял их за беженцев из города, из города нолдов, очень уж они необычно выглядели. Увешанные каким-то приборами, с несколькими роботами, которые катились рядом, они шли, переговариваясь друг с другом, обсуждая что-то на языке, который я вроде бы знал, но слова всё равно оставались мне непонятными. И на них не было ни масок, ни респираторов. Ничего. Я стоял под скрытом, они почти прошли мимо, но потом один направил на меня прибор и скрыт рассеялся. Так я познакомился с жителями Земли конца 21 века. Коммунистической Земли. Не знаю, было ли в твоём мире что-то похожее на коммунистическое движение, но в моём оно потерпело крах, и даже за упоминание об этом можно было получить наказание. Хотя люди еще помнили страну, которая пыталась построить справедливый мир, где все равны и счастливы.

Но на той Земле это получилось. Получилось очень хорошо, и вся планета была одной большой страной. Там жили умные и деятельные свободные люди. Люди, которые очень любили узнавать что-то новое и исследовать окружающий их мир. Уже были освоены планеты Солнечной системы, их космические корабли достигли даже других звёзд, где они встретились с другими разумными. Их мир даже сложно описать, так там много необычного и интересного.

Поэтому когда их ученые обнаружили проход в Стикс, решено было сразу направить туда экспедицию для изучения. Конечно же, они пробовали посылать роботов, но чернота глушила связь, и были отправлены люди. Вот с ними я и встретился.

Нет, я не был наивным новичком, который верит всему, что говорят. Но поступки всегда дают знать больше, поступкам почти всегда можно доверять. Когда через пару дней они доставили в стаб кучу техники, систему для отпугивания заражённых и взамен попросили только разрешения развернуть исследовательский пост, я начал верить, что они говорят правду.

Техника этих людей была на голову выше всего того, что я встречал в Стиксе, вот только оружия у них почти не было. Но зато было желание нам помочь. Просто так. Безвозмездно. Просто потому, что мы тоже люди. Пусть даже и почти чудовища по сравнению с ними. Конечно же, наибольший интерес у них вызывали дары, попытка разобраться в их принципе действия, управления и источнике появления. А у нас - как они могут обходиться без масок или противогазов. И можно ли это повторить для других.

Оказалось, что у них в самом детстве проводится специальная процедура, которая защищает человека практически от всех болезней, известных и неизвестных, для этого используется так называемая бактерия жизни, которая помогает это сделать. Это бактерия была открыта на другой планете, где разумная цивилизация пошла по пути развития не техники, а биотехнологий.

Но всё равно каждый из них по возвращению проходит карантин, чтобы не занести паразита к себе. Хотя я уверен, что они справились бы даже с этим.

Но эта процедура, она же могла стать доступна для детей в Стиксе.

Ты же знаешь это проклятие Улья, когда ребёнок начинает весить больше 15 кг, паразит берёт его под контроль. Только белая жемчужина способна дать гарантию, что твой сын или твоя дочь останутся иммунными. Поэтому так мало детей в стабах. Люди боятся, что им придётся убивать своих собственных детей, когда те попадут под управление паразита.

Поэтому стабы, каких бы размеров ни была их территория, так не похожи на настоящие города. Потому что какой же это город без детей? Без радостных улыбок родителей, без детского смеха и весёлых забав. Без понимания того, что есть кто-то, кто останется здесь после тебя. Или ради кого хочется жить.

Люди с той Земли, мне не хочется называть их поганым словом внешники, искренне хотели помочь. Они работали, стараясь понять, что такое паразит, каким образом он действует и как можно спасти детей, которые рождаются в Улье. Наверное, у них бы это получилось. Вся мощь планеты была задействована на помощь нам. Иначе они просто не могли. Так они были устроены, и так было устроено их общество.

Ну и ты же понимаешь, что произошло дальше? Хотя нет, ты всё-таки еще слишком молода. Желание власти и жадность, вот те человеческие качества, которые слишком часто так выпукло проявляются в Стиксе.

Жители нашего стаба были рады этой помощи, а те, у кого были дети, просто мечтали об их спасении. Но вот власть, точнее люди, из которых эта власть состояла, думали иначе. Что станет с их властью, если пришельцы придумают, как и чем заменить спораны? Или устранят проблему, которую можно решить только белой жемчужиной? Когда торговля ими была важнейшей частью бизнеса. К тому же эти новые внешники вообще всё готовы были отдавать даром.

Они не требовали ничего взамен, хотя и не могли присылать много из-за небольшого размера туннеля в Стикс. Зато у них были кибернетические механизмы, которые могли строить прямо в Улье. Но вот чего у них не было, точнее, что они не хотели давать – это оружие.

И хозяева стаба решили, что им не нужно решение для всех, им нужны только власть и богатство для себя. Они прожили в Стиксе много лет, у них были дары, мощные дары, которые они развивали и лелеяли, кормили их горохом и жемчугом. Им не нужны были изменения.

Кикимора вдруг замолчал, и Алиса была поражена, как изменилось его лицо. Вместо спокойного и уверенного человека он выглядел как безумец или как человек, чьё волнение было очень и очень сильным. Она поняла, что Кикиморе просто тяжело продолжать рассказ.

Но он продолжил: - Я был в лаборатории коммунаров, когда по ним нанесли удар. Убивали всех, была там одна сволочь с очень сильным даром, против которого не смогли защитить даже силовые поля землян. Всё, что сделали пришельцы, было разрушено и уничтожено. Всех тех, кто сотрудничал с ними так или иначе, убили, а недовольных всем этим выгнали из стаба. А потом был удар ядерным оружием по месту, где находился портал с той Земли.

Сами пришельцы рассказывали, что проход в Стикс очень неустойчив и что сильный энергетический всплеск может его разрушить. Так и оказалось. Я смог выжить, мои дары помогли мне, но я не смог защитить никого из тех, с кем работал и кто помогал нам. Я даже не смог отомстить, потому что не было у меня столько сил. Но я узнал, что можно устроить здесь жизнь совсем по-другому, не так, как все живут, стараясь урвать что-то только для себя. Поэтому когда встретил Максима, я понял, что это второй шанс сделать то, что не получилось в первый раз. Мир Макса еще более развитый, но такой же честный и добрый, как мир той Земли. Да и сам он парень очень хороший.

Зачем я рассказываю тебе это всё? Потому что когда увидел место схватки, где ты убила муров, я испугался за Макса. Я слышал о Фениксе и понял, насколько серьёзной может стать твоя угроза для Максима. И вот я здесь, чтобы попросить тебя вместо попытки убить его помочь ему. В том числе и защитой. Ты поможешь?

Алиса была буквально ошеломлена свалившейся на неё историей. Все это время она держала руку Кикиморы и была абсолютно уверена в его правдивости. Конечно, есть дары, могущие ввести ментата в заблуждение. К тому же дар оценивает, правда рассказана или ложь только по тому, что думает об этом сам рассказчик. Но всё, что рассказал её собеседник, он сам считал абсолютной правдой. И еще одно – она вспомнила то, что рассказывал «внешник», когда она применила свой дар, и он доверял ей полностью. Это было так похоже на рассказ Кика. Неужели это правда? И ненависть затуманила ей разум? Как тогда, когда она была в отряде стронгов?

- Я вижу, что ты всё ещё сомневаешься. Но сейчас я скажу еще одну вещь, которую предпочёл бы не говорить тебе, - Кикимора не убрал руку из руки Алисы, но она почувствовала, как он напрягся, явно готовый действовать.

- Я не говорил этого никому и не скажу, потому что это прошлое, и оно там и должно остаться. Но я знаю, кем ты была у Крис.