Максим. Мир Стикса

Глава 19. Планы меняются

Максим провёл в Стиксе совсем мало времени, но ему казалось, что он прожил здесь целую жизнь. Количество событий, которые произошли с ним за столь малый промежуток времени, превосходили все, что с ним когда-либо случалось в той, прошлой жизни. Хотя в глубине души Макс всё ещё не верил в то, что Стикс - это навсегда.

Бешеная гонка и борьба за выживание, калейдоскоп новых впечатлений и знакомств, появление настоящих друзей и смерть людей – всего этого у него никогда не было. Нет, поступая стажёром в Группу свободного Поиска, он и мечтал как раз о приключениях, об открытиях новых миров и разумных существ. Но вот что он точно не мог представить, что это произойдёт так быстро и всего этого будет так много.

Вот и сейчас, с одной стороны, он предвкушал поездку в новые места, а с другой – немного опасался, что поездка будет такая же насыщенная событиями, которые он будет не в силах «переварить». Впрочем, Максим отличался оптимистичным взглядом на мир и поэтому быстро преодолел волнения и занялся делом.

Закончив разговор с Зелёным, он стал готовиться к походу. Прежде всего, он залез в купол, удобно расположился в кресле оператора и задумался. Любую операцию необходимо тщательно планировать, это он знал твёрдо. В данном случае, он, как ничего не знающий о подготовке к посещению другого стаба и, тем более, кластера, должен положиться на напарника, который имеет в этом огромный опыт.

Тут в голову Макса пришла мысль – а так ли это? Он знал из брошюры для новичков, что занятия жителей Улья часто бывают сильно специализированные. Есть свободные рейдеры, которые легко меняют место жительства, двигаясь от стаба к стабу и занимаясь тем, что ищут на кластерах так называемый хабар, есть рейдеры, работающие непосредственно на стаб. Торговцы, обеспечивающие обмен уникальными товарами. Есть таинственные стронги, которые сражаются с внешниками, а есть те, кто живут в стабе и выезжают из него только для профилактики трясучки. Но к какому типу относится его друг? Не похоже, что он сейчас рейдер, но чем занимался Зелёный раньше, у них не было пока времени поговорить.

Ладно, раз Доктор, который, как теперь точно знал Максим, занимает в стабе очень высокое положение и является вторым человеком после главы, доверяет квазу организацию такой важной поездки, значит, сомневаться в нужной квалификации не приходится. В этом случае Максиму нужно только тщательно подготовить свою часть работы, связанную с проверкой препарата. Этим он и займётся. Так, сначала запросить у ИИ лаборатории сценарий проверки, чтобы результаты были достаточны для начала испытаний на детях.

Максим с ужасом представил, как на его глазах ребёнок станет превращаться в пустыша, и у него чуть не опустились руки от осознания лежащей на нём такой огромной ответственности. Значит, нужно провести полевую проверку так, чтобы не осталось никаких сомнений в эффективности лекарства. Или, если они всё-таки появятся, начать всё сначала. И так до тех пор, пока он не будет полностью уверен.

Лаборатория запросила для надёжной проверки контрольную группу из 20 человек, где только часть людей получит препарат, и можно будет наблюдать сравнительные данные. Прочитав схему проверки, Максим не сразу осознал, что стоит за «часть людей» и тут же полез в настройки программы. Оказалось, что существует уровень «этичности» и что сейчас он установлен на очень низком уровне.

Это заставило Макса задуматься о серьёзных пробелах в своей подготовке и обучении. Он даже не слышал о том, что этот самый уровень можно менять, такая вещь, как этичность казалось чем-то неизменным. Но с другой стороны, действия в чрезвычайных ситуациях могут быть другими? Так? Или нет?

Он вспомнил, как с замиранием сердца смотрел стерео о событиях на планете Далекая Радуга, где вышедший из-под контроля научный эксперимент уничтожил целую планету. Вместе с населением. И какие там возникали этические проблемы.

Больше всего его поразил случай, когда отправившийся спасать любимую женщину космонавт обнаружил её в аэролёте с тремя десятками детей, которых она сопровождала на экскурсию. В аэролёте, в котором кончилось горючее, а он прилетел на двухместной авиетке. И как он должен был поступить… «Так, посторонние мысли убрать» - дал себе команду Максим и вернулся к заботам подготовки экспедиции.

С новыми установками ИИ предложил провести проверку с группой из 12 человек, разных возрастов и обеспечить каждого защитной одеждой на время проведения лечения. Теоретически, препарат должен был не только уничтожать вирус, но и вырабатывать иммунитет, таким образом, переводя людей в ранг иммунных. Но слишком много непонятного было пока с действием вируса на человеческий организм, поэтому на первых порах удачей было бы снижение количества паразита в организме до таких пределов, при которых он уже не мог бы изменять человека, превращая его в желающее только питаться существо.

Итак, Максим ввёл в лабораторию задачу синтеза 120 одноразовых инъекторов с дневной дозой лекарств, двадцати защитных костюмов и отправился в стаб. Чтобы отдохнуть, узнать, как дела у Лены, девочки, которая первой подверглась защите и расспросить кваза, что ему еще нужно знать до поездки. Но не тут то было.

Уже залезая в машину, он получил сигнал от лаборатории о том, что необходимо его присутствие. Он мог общаться с ИИ и дистанционно, получив для этого специальное устройство, но у него не было возможности его подключить к привычному терминалу, поэтому приходилось всё делать непосредственно в куполе.

Оказалось, что ресурсов лаборатории недостаточно для создания костюмов, ей требуются определённые материалы или время на их самостоятельный поиск. Максим понял, что не сможет объяснить местным жителям, что нужно и дал разрешение на решение этой проблемы с помощью автономных роботов.

Теперь точно всё. Предупредив оставшихся охранников о том, что из купола могут вылетать «маленькие вертолётики и потом прилетать обратно», он наконец уселся в автомобиль и поехал в стаб. Даже тряска внутри несовершенной конструкции не вызывала обычного желания что-то с этим сделать.

Он догадывался, что на чём-нибудь похожем ему придётся проехать много километров, так как гравиплатформ тут не было, а полёты были под запретом. Кстати, а почему в Стиксе никто не использует планеры? В их конструкции нет сложных электронных элементов и при должном навыке пилота они должны выдерживать краткое влияние черноты. За увлекательным занятием конструирования различных конструкций летательных аппаратов, пригодных для Стикса, дорога пролетела совсем не заметно.

Приехав в стаб и дав себе очередное обещание обязательно построить планер, Максим направился к себе. Первым делом он связался по коммуникатору с родителями девочки и, узнав, что всё нормально, очень обрадовался. После этого, плотно покушав, завалился отдыхать.

Макс мог обходиться без сна очень долгое время, но знал точно, что такой отдых нужен прежде всего мозгу, а именно его он нагружал в последние дни очень интенсивно. Уже засыпая, ему пришла в голову идея – попросить местного ксера сделать защитные костюмы. А что, в свёрнутом виде костюм легко помещался в ладонь, и это могло сработать.

Коммуникатор прозвенел как раз в тот момент, когда Макс уже чувствовал себя отлично отдохнувшим и готовым к любым новым свершениям. Это был Зелёный, сообщивший, что «срочно к Доку, время не ждёт» и Максим тут же принялся всё делать «срочно».

Доктор принял их незамедлительно, что действительно свидетельствовало о том, что время не ждёт. Док сообщил, что его некоторое время не будет в стабе, а они смогут присоединиться к торговому каравану, который прибудет в Гудвин через два дня. И ещё через день отправится дальше, чтобы по пути заехать и в Озёрный стаб.

- Но я не понимаю, зачем нам проводить исследования так далеко? – спросил Док во время обсуждения.

- Там есть медленные кластеры, и сможем спокойно собрать группу, различную по возрасту и полу, чтобы провести всесторонние исследования лекарства.

Максим не был уверен, что правильно понимал разницу между такими кластерами, но исходя из прочитанного в брошюре для новичков и объяснений кваза, сделал нужные выводы.

- То есть дело только в том, чтобы собрать группу разных людей? - уточнил Доктор

- Да, - Максим решил пояснить это, - нужно проверить препарат на разных людях, тогда можно исключить какую-нибудь случайность. Но главное – такой сценарий проверки выдала мне лаборатория.

Максим не стал рассказывать о первом варианте сценария, он не был уверен, что Доктор и Зелёный поймут, почему от него он отказался.

Доктор подумал немного и, нажав кнопку, приказал: - Вызовите мне Стробу, срочно.

И уже Максиму с Зелёным: - Если дело только в этом, то я не считаю нужным забираться так далеко. Озёрный – правильный стаб, но слабый. Если там пойдут слухи о вашей работе, могут быть всякие инциденты. Поэтому сделаем так. Сейчас придёт наш лучший рейдер, он со своей командой проводит вас в кластер, где можно будет без проблем сразу подобрать такую группу с разными людьми. Этот кластер значительно ближе и входит в нашу зону влияния. Зелёный его тоже знает очень хорошо. Да?

И кваз кивнул. Почему то Максиму показалось, что на лице-морде Зелёного проступило что-то похожее на смущение.

Доктор посмотрел с улыбкой, на мгновение став похожим на тот облик из детского фильма, образ которого он так любил и продолжил объяснение.

- Если там и бывают кто – только редкие залётные рейдеры. Но Гудвин здесь знают многие и Зелёного со Стробой тоже. Так что решено, проведёте проверку там.

Что-то ещё? – продолжил Док, давая понять, что аудиенция окончена.

- Да, - ответил Макс, вызвав явное неудовольствие Зелёного. – Я хотел попросить сделать копии защитных костюмов. Лаборатория не сможет синтезировать нужное количество быстро, у неё не хватает ингредиентов. Вот, - и Максим выложил на стол начальства маленький пакетик упакованного костюма.

Доктор взял его в руки, повертел и удивленно спросил: - Значит, вот эта штука фильтрует воздух и позволяет защититься от паразита.

- Да, там используется набор мембран, который за счёт энергии тепла тела человека производят сортировку молекул воздуха, очищая его от всех примесей.

- Отличная вещь, - удивился Доктор. – А ведь эта штука нужна не только для защиты от вируса. Когда внешники применяют свою отраву, она тоже может спасти?

- Я не знаю химический состав, который они применяют, но теоретически костюм защитит от любого отравляющего вещества. Если, конечно, концентрация не будет столь высока, что воздуха не хватит.

- Я всё больше и больше рад, что ты попал в Стикс, хотя ты со мной и не согласишься, - улыбнулся Док, опять становясь похожим на доброго дядюшку-доктора из детского фильма.

- Я же всегда мечтал об исследованиях далёких чужих миров и открытиях, - решил поддержать улыбку Дока Максим, - вот и выдался шанс.

- Всё, действуйте, - по-прежнему в личине добряка, закончил разговор Доктор, и они вышли из кабинета.

А потом кваз сказал Максиму очень задумчиво: - Ты ведь действительно считаешь себя исследователем новых миров, которые нужно защитить или сделать лучше. Кажется, я понимаю Кикимору, который говорил, что очень хотел бы хотя бы краем глаза взглянуть на мир, откуда такие как ты появляются.

А Доктор в этот момент понял, что ему просто жизненно необходимо получить способность ксера. Или найти такого, который будет у него полностью под контролем.

Если препарат, который готовит этот странный «внешник, действительно будет работать как надо, то значительно проще иметь образец и «ксерить» его в стабе. И в стабе же применять. «Защита от копирования» - это фраза из его родного мира вызвала у него усмешку своей неуместностью и, в тоже время, важностью. «Теперь я хорошо понимаю владельцев авторских прав» - подумал Доктор и решительно набрал по коммуникатору нужный номер. Пока в стабе был только один ксер и это был не Доктор.

Выходя от Доктора, Резкий тщательно делал вид, что просто раздавлен и унижен. Наклонив голову вниз, медленной походкой, не глядя ни на кого, он выбрался на улицу, и только пройдя метров сто, перестал себя сдерживать. Улыбка победителя появилась на его лице.

Всё прошло именно так, как он и рассчитал, тщательно изучая все дары Доктора и готовясь к этой встрече. Да, был риск не выйти оттуда живым, но это Стикс, где такое может произойти в любой момент. Зато как же просто, оказывается, провести этих «старичков», которые кичатся своими прожитыми в Стиксе годами, а в реальности уже заросли мхом и стали похожи на динозавров. И так же должны вымереть, уступив дорогу более совершенным. И более резким.

Зато он узнал просто сногсшибательную новость – наша милая Алисочка тот самый Феникс, за голову которого внешники, по слухам, обещали гору белых жемчужин. Нет, понятно, что желающих получить такое богатство не нашлось, трупам даже жемчуг не поможет, но сама информация о местонахождении такого монстра стоит очень дорого. Эх, знал бы он это раньше…

Зато теперь знает и всё потому, что этот старпёр с ним откровенничал, думая, что припёр к стенке.

Еще раз улыбнувшись этой мысли, клокстопер, насвистывая весёлый мотивчик, двинулся в сторону своего дома. Где его уже ждал знахарь, который легко снимет с него всё то, что там наколдовал Док. Даже если не снимет, фиг с ним. Ведь все эти штучки-дрючки наверняка должны исчезнуть, когда ставивший их помрёт. Ведь так?

Но тут мысли главного смутьяна стаба приняли другое направление. Если Алиса это Феникс, тогда она просто необходима ему. Один раз он смог её использовать, значит, сможет и второй.

Резкий, при всей своей внешней расхлябанности и тщательно культивируемой показной вспыльчивости, был на редкость здравомыслящим человеком. Попав в Стикс, он один из немногих, вырвавшихся из города людей, смог выжить и продолжал жить дальше. И всё потому, что тщательно обдумывал и не менее тщательно планировал все свои действия. И приняв решение, старательно его выполнял.

Получив дар клокстопера, он воспользовался этим, чтобы изменить свой ник на более звучный. А потом стал менять своё поведение на более подходящее его новому имени. Но те, с кем он сошёлся ближе, знали его как очень умелую расчётливую личность. «Расчётливая сволочь» - он знал, что за глаза его называли именно так. И это ему нравилось.

Поэтому Резкий осознавал, что контролировать настолько могучее и своенравное существо как Феникс, он не сможет. О нём ходили такие легенды, что будь они правдивы хотя бы на 10 процентов, Алисочка могла разнести здесь всё по кирпичику, а он ей просто внешника похитить заказал. За спораны. Но и дыма без огня не бывает, поэтому она ему нужна. Хотя бы для того, чтобы прикончить Доктора. Алиса ненавидит внешников, а у него есть отличные доказательства связи Дока с ними.

«Класс» - Резкий развеселился ещё больше. Значит, он найдёт Алису, которая ему нужна для одного дела, и одновременно будет выполнять поручение Доктора. Ну надо же, как удачно всё складывается.

Гудвин был старым, по меркам Улья, стабом с устоявшимися традициями и людьми, которые правили в нём уже много лет. Богатый стаб всегда привлекает многих, в том числе и не самых идеальных в поведении людей. Но получить гражданство стаба было очень непросто, его надо было заработать.

Стать кандидатом в граждане можно было только отслужив год в добытчиках, так называли тех, кто ездил за товарами в кластеры, а потом, уже по результатам работы, человека могли перевести на другие должности. Кто проявил себя бойцом или достаточно умелым человеком, мог попасть в штатные рейдеры, кто был так сяк, мог остаться в добытчиках еще на год. Но вся система была нацелена на получение лучших из возможных кандидатов. Проработав в кандидатах еще несколько месяцев, те, кто выживал, получали гражданство стаба.

А можно было просто купить его, заплатив баснословную цену в виде жемчужины или горохом по курсу. Но находились и такие, потому что, как уже сказано, стаб был старым, удобным, комфортным и почти правильным. Для всех граждан стаба полагался бесплатный живчик и место жительства в виде койки в казарме. Но там мало кто задерживался. Стаб также был разделён на кварталы, для граждан и для всех остальных. Поэтому безопасность была на уровне. Внутри были кафе, магазины, мастерские и даже фитнес-клуб.

Но главное, что еще привлекало - в стабе было много женщин. Неподалёку раз за разом грузился кусок города, где женщины составляли почти всё население и туда всегда двигались команды рейдеров для помощи новичкам. Поэтому получить власть в таком месте означало очень хорошую жизнь в дальнейшем.

Все эти соображения присутствовали в головах тех, кто хотел перемен и власти. Для себя. Вот таких людей и объединил Резкий, хотя многие из них думали иначе – что это они его наняли. Ничего, им придётся изменить своё мнение, дайте только срок.

Вернувшись домой, Резкий сразу начал действовать. Первое – знахарь. Тот поводил по их обыкновению руками над телом, посопел носом и изрёк, что никаких изменений в структуре не видит.

«Ясно, бесполезный кусок дерьма» - подумал про себя клокстопер, но вслух произнёс:

- Ничего, попробуем в другой раз. Уверен, что ты сможешь найти ту хрень, что мне Доктор поставил.

Резкий знал, что нельзя просто так обижать людей, если тебе это невыгодно.

У него был свой, хорошо замотивированный споранами и обещаниями будущих бонусов, отряд, в котором были самые различные дарования. Одно из таких как раз сейчас и понадобится.

- Молодой, ты где? – заорал Резкий, спускаясь в подвал, где скучала его команда.

На его крик тут же откликнулся человек, который совсем не был похож на юнца. Наоборот, выглядел он как маленький старикашка, и даже Стикс, омолаживающий всех, пока не сделал с ним ничего. У крёстного был особый юмор, когда он давал имя Молодому.

- Значит так, помнишь, ты ставил метку на ментата? Ты обещал, что она будет держаться месяц.

- Нет, я обещал, что смогу активировать метку в любое время в течение месяца, - с немалым достоинством ответил вопрошаемый. Всё у него было негармонично.

- Так активируй её, мне нужно направление и расстояние. Пойдёшь со мной, - Резкий говорил всё это тоном, не допускающим никакого другого толкования, как полное повиновение и его собеседник правильно всё понял, просто сказав: «Да, сейчас всё будет» и начал что-то колдовать, двигая руками

- Зуб, Хромой, - позвал своих приближённых Резкий. – Собирайте группу, двигаем из стаба прямо сейчас. Нужно найти ментата и вернуть в стаб. Быстро.

Потом добавил уже с усмешкой: - Доктор мне приказал, куда же нам деваться.

Его люди знали, как босс любит делать всё в соответствии со своим именем и уже через двадцать минут группа выехала через ворота стаба.

На выезде теперь тоже была проверка и Резкий честно сказал, что действует по поручению Доктора. Сидящий на посту штатный ментат кивнул, подтверждая его слова, и ворота открылись.

Резкий хмыкнул про себя, он подумал, что это ещё одно доказательство несоответствия руководства стаба новым временам. Ментат же не залазит в мозг, он просто оценивает, насколько

сам человек верит в то, что сказал. А это так просто, верить в то, что ты сам хочешь. Например, спроси его ментат, сотрудничает ли он с мурами или внешниками и он честно ответит, что нет, не сотрудничает. Просто потому, что те люди, с которыми у него связь, никогда так себя не называли. Резкий считал глупостью такую постановку вопроса, что есть дела правильные, а есть - нет. Он знал много случаев, когда так называемые честные рейдеры брали молодую девушку, только-только попавшую в Улей,и использовали её, пока она не обращалась. Но иногда бывало, что она раз и она оказывалась иммунной. И что? Да, Стикс не велит обращаться плохо с новичками, но бывают и исключения?

На словах все говорили правильные вещи, но дела говорили сами за себя. Нельзя иметь дело с внешниками? Но использовать их оружие или предметы можно. Муры внушают брезгливость? Но если очень выгодно, то и с ними подружатся. Ну глупость же, вместо сотрудничества сражаться в этой бесконечной войне. В Стиксе всем всего хватит, пока механизм Улья регулярно перегружает кластеры. Есть же стабы, где торгуют с внешниками, имея от них нужные ништяки, а взамен предлагая органы иммунных. Иногда целиком, но это же лучше, чем просто так прикончить преступника.

Резкий знал об одном стабе, где не просто торговали с внешниками, а принимали на жительство тех из них, кто инфицировался. Богатенькие умирающие старички были готовы на всё, чтобы продолжить свою жизнь, а белая жемчужина делала их иммунными. Стаб только богател вместо дурацких сражений. Так нужно сделать и здесь. Снести власть тех, кто не способен меняться и взять её себе.

Выехав из стаба, они остановились у границы леса и Молодой начал колдовать для активации метки. Через пару минут он доложил, что есть направление и Резкий приказал двигаться.

В своё время он очень постарался, пока подобрал идеальный состав тех, кто нужен для командной работы. Резкий никому не говорил, но он подозревал, что у него есть дар находить людей, которые ему могут быть нужны. Знахари ничего такого не определяли, но он просто ощущал, что вот этот иммунный ему понадобится и сразу старался его завербовать к себе.

Вот и сейчас, состав его людей позволял двигаться под скрытом, защищая от ненужных взглядов, сенс оценивал обстановку впереди и уже известный нюхач держал направление на метку. Метка тоже двигалась, но потом внезапно остановилась и замерла в одном месте.

И тут начались проблемы.

– Впереди Элита со свитой, - доложил сенс пугающую новость. – Прямо на пути к метке.

Резкому стало страшно. Его группа не была идеальной для такой цели. Он сам конечно может многое, но на Элиту никогда не охотился. Зачем? Глупо делать то, что можно поручить другим с лучшими навыками.

- Элита двинулась, она со свитой, похоже, что туда же идёт, куда и мы, - продолжил наблюдение сенс.

Это становилось уже интересным. Феникс против Элиты, на это точно хотелось бы посмотреть. Если это можно сделать безопасно. И группа продолжила движение.

Когда до метки оставалось метров двести, сенс доложил: - Она там не одна, еще кто-то.

И Резкий дал команду остановиться.

Он извлёк из рюкзака, которые каждый участник группы, невзирая на ранги, тащили на спинах, нужное устройство и собрал его. Штука была похожа на оружие, приклад, ложа, только вместо ствола был сложной формы раструб. Резкий вставил наушники, идущие в комплекте и принялся целиться в ту сторону, где находилась Алиса, внимательно прислушиваясь и аккуратно меняя настройки прибора. Наконец его усилия были вознаграждены и он услышал хлопок воздуха, очень похожий на возникающий при прыжке клокстопера. Значит, так есть кто-то быстрый. Шум, удары, треск ломающихся деревьев, еще хлопок, усиленный прибором так, что ушам стало больно. И всё стихло.

- Босс, Элита уходит в другую сторону, остальные точки погасли, только объект и ещё кто-то, - доклад сэнса был очень вовремя.

«Как интересно, Элита убегает, будто испугалась, но Феникс не смогла её убить» - Резкий очень хотел бы посмотреть на это сражение, но, увы, нельзя получить всё. Он опять приник к прибору и смог услышать фразу, сказавшую ему о многом.

Он еще несколько минут лежал, внимательно слушая, а потом резко встал и приказал: - Двигаем дальше, я знаю, куда они идут и нам надо их обогнать.