Максим. Мир Стикса

Глава 2, как Максим в Стикс попал

В Стикс или, как его ещё называли, в Улей Макс попал банально и даже прозаично. Выбежав утром на свою обычную тренировочную пробежку в группе свободного поиска, Максим внезапно не увидел знакомого поворота. Тропинка, по которой он бежал, исчезла, зато появилась небольшая дорожка, выложенная необычно выглядевшим камнем. «Странно» - подумал Максим, не понимая, как такое могло произойти. Он вообще никогда не терял ориентировки в любой местности, а уж в знакомых местах – никогда.

Тут он вспомнил, что за несколько минут до этого ощутил какой-то странный кислый запах, но не придал этому значения, просто приказав себе не чувствовать его. Может быть, это было какое то химическое соединение, которое сейчас воздействует на его органы чувств и он видит не реальность, а что-то другое? Впрочем, этого тоже не могло быть. На тренировках в группе свободного поиска их учили, как можно и нужно блокировать любые воздействия химических веществ и Максим знал это очень хорошо. Сейчас же он чётко осознавал – вся окружающая действительность реальна и существует. Только она совсем не такая, как он привык её видеть. И тут, как бы в подтверждение этому, по этой самой дорожке-тропинке на него бросилось нечто, очень похожее на человека, но какого-то странного. Существо бежало на двух ногах, но руки были очень длинные и какие-то деформированные. Тем не менее, скорость его была очень высокой, впрочем, не для Макса. Он, слегка ускорившись, шагнул в сторону, и существо проскочило мимо. Теперь Макс смог его рассмотреть очень хорошо: на нём были остатки какой-то одежды, но именно остатки. На руках или уже лапах, выросли когти, а голова из человеческой превратилось в гротескную копию, с мощными челюстями и выпирающими зубами. На затылке был какой-то странный нарост, а шея почти исчезла. «Это что, внезапная проверка курсантов группы?» - подумал Максим, но тут существо развернулось и опять бросилось на него с явным желанием вцепиться в такого вкусного человечка. При этом Максим видел ауру биотоков этого существа, там был очень слабый знак человека, но в остальном было что-то невообразимое и непонятное. «Новое существо с какой-нибудь планеты или биоробот, созданный для проверки навыков у курсантов?» - конечно же, именно такие мысли теснились в голове у Макса, когда он повторно увернулся от этого существа. Оно недовольно заурчало. Очень странно, так как в этом звуке чувствовался какой-то сигнал или что-то похожее.

«Так что же делать?» - мучительно размышлял Максим. Убежать от этого, он еще не решил, как называть своего противника, он, конечно же, легко сможет. Но вдруг это проверка на умение установить контакт, который пошёл не по сценарию и нужно суметь преодолеть агрессию, которую могло спровоцировать, например, нарушение какого-нибудь табу? Или еще что-нибудь, вроде запаха, вторжения на защищаемую территорию, просто похожесть на каких-нибудь местных хищников или врагов.

Решив всё-таки попробовать действовать в рамках установки контакта, Максим отступил чуть в сторону и развел руки, стараясь придать себе максимально нейтральный вид. Мысленно он нагнетал в свою ауру белый цвет, вдруг его визави способен тоже её видеть? Но существо явно не оценило потуг Макса, если оно и стремилось к контакту, то явно совсем к другому. Оскаленные зубы и растопыренные лапы-руки с когтями выдавали совсем иные мысли. Макс будто бы услышал их - «еда, вкусная сладкая еда, много еды», и ему стало не по себе.

Что же происходит? Тут стало не до размышлений, потому что из-за дальнего поворота ставшей вдруг такой странной тропинки показались бегущие. Очень похожие на того, с кем сейчас пытался установить взаимопонимание Макс. «Нет, так дело не пойдёт», - решил он и бросился убегать. Обратно, к началу тропинки, где он начал свой путь. Но пробежав буквально несколько десятков метров, он вдруг понял, что и здесь местность стала совсем не похожа на привычную и ставшую такой знакомой за время обучения обстановку. Тропинка, по которой он набегал, как ему казалось, буквально тысячи километров, опять закончилась. Но в этот раз совсем. Будто кто-то взял и обрезал ножом всю местность, потому что вот здесь был обычный смешанный лес, где берёзы соседствовали с соснами и елями, то там был уже совсем другой вид – одни молодые дубы и ещё какие-то деревья, похожие на буки.

Спасло Максима только то, что последние несколько месяцев он проходил достаточно интенсивные, жесткие и можно даже сказать, в чём-то жестокие тренировки. Где во время прохождения обычной и уже знакомой полосы препятствий могло внезапно появиться что-то необычное и опасное, на что надо было реагировать.

Поэтому когда из ставшего совсем другим леса на Макса прыгнуло, подкравшись абсолютно бесшумно, существо уже другого вида, он смог среагировать и увернуться от атаки. Но не полностью. На лету новый противник смог выбросить свою лапу в сторону и один из огромных когтей всё-таки зацепил плечо Максима, разрезав-разорвав мышцы. «Ой, как плохо, мне за это кучу баллов снимут», - совсем некстати расстроился Максим, всё еще пребывая в уверенности, что все это просто новый экзамен. Внезапный, очень жесткий, но всё-таки экзамен. Который решили сделать максимально достоверным. «Но тогда мне не может угрожать серьёзная опасность» - эту мысль молодой человек додумывал уже на бегу по новому лесу, уворачиваясь от деревьев и веток. Позади него было плохо. И страшно. Тот зверь или кто он там был, значительно превосходил напавшего на него вначале мутанта и силой и размером и, как выяснилось, скоростью. Того Максим очень легко опередил, даже не прибегая к ускорению, но сейчас он был вынужден бежать с максимальной скоростью, а его противник не отставал.

«Придётся ускоряться», - понял Максим и, резко изменив направление бега, ускорился. Его преследователь будто замер во времени, хотя нет, кажется, что он всё-таки движется, но очень медленно. «Какая же у него скорость движения?» - удивился Максим, - «он же должен выглядеть как статуя, когда я перехожу в этот режим». Раз, и время опять продолжило свой бег, и Максим уже мчался в сторону от первоначального движения, старательно дыша и нагнетая воздух в лёгкие. Бежать быстро он мог очень долго. Позади раздался громкий крик, похожий на урчание, только намного мощнее. «Упустил», - так, наверно, можно было перевести это на человеческий язык.

Максим пробежал примерно полчаса и остановился. Прислушался. Нет, где то вдалеке что-то шуршало и двигалось, но это уже было не опасно. «Могут ли они брать след по запаху?» - опять задумался Максим. «И куда дальше двигаться, если по-прежнему думать, что это экзамен?»

Вообще, в том, что это экзамен, Максим уже начинал сомневаться. Не потому, что никто до сих пор не вышел с ним на связь и не сказал, что снимает баллы за ранение. Нет, это было бы как раз нормально. Но вот местность, окружающая Максима, была явно незнакома ему от слова совсем. Ну не помнил он, чтобы на Земле были такие породы деревьев, вроде бы обычный бук, но с торчащими из ствола иглами, на которых виднелись капельки чего-то липкого. И магнитное поле, которое Максим привык ощущать как ровный, иногда меняющий интенсивность, фон, было совсем не похоже на земную. Точнее, вообще не похоже, потому что интенсивность этого поля была в несколько раз сильнее. Впрочем, что он знал о возможностях Полигона Службы Свободного Поиска? Может быть, для них всё это тфу, раз плюнуть и изменить.

«Хорошо, пока буду придерживаться этой версии» - решил Максим. Но какой другой версии придерживать еще, он себе не сказал. «Итак, что он должен сделать в такой обстановке?» Первое правило исследования планеты – обнаружение разумных. Естественно, так как просто планет открыто уже много, но землянам очень хотелось найти себе настоящих братьев по разуму. Нет, открытые цивилизации были не менее разумны, чем земляне, но вот по поводу братьев пока были сомнения. «Ага, предложи побрататься островитянам на Саракше, мигом узнаешь их братские чувства» - мысли Макса скользнули в воспоминания, но тут же вернулись к его нынешней ситуации. Обычный и вечный вопрос – что делать, встал перед ним во всей красе.

Нужно куда-то двигаться, где есть разумные, если они здесь вообще есть. И где есть еда, связь и, главное, информация. «И подальше от тех, кто хотел его схватить» - так обтекаемо подумал о намерениях существ Максим. Хотя уже почти не сомневался в их желании использовать его в качестве завтрака.

В то, что это часть экзамена, Максим уже почти не верил. Просто потому, что слишком уж странно выглядела вся ситуация. Главное было даже не это, главное, что он увидел восходящую Луну. К земной Луне она точно никакого отношения не имела, так как нагло висела в небе совсем в другом месте, нежели чем должна была бы висеть земная Луна.

Получилось это просто - чтобы сориентироваться, Максим решил залезть на дерево и посмотреть вокруг. Потому что он не понимал, в правильном ли направлении он двигается или нет, чтобы куда-то выйти. И насколько далеко тянется этот странный лес. Выбрав подходящее дерево - дуб, а вовсе не странный бук с иголками, он достаточно легко забрался наверх, ближе к вершине и попытался осмотреться. Именно тогда он и увидел странную Луну. Она только-только поднималась над горизонтом, точнее, над линией деревьев и была похожа на земную Луну только цветом. Зато размер был раза в два больше самого большого возможного на Земле. Да, Максим знал о том, что бывают оптические иллюзии, но это явно было не это явление.

Такое зрелище на некоторое время привело его в реальное смятение. Правда, через несколько секунд Максиму пришло в голову другая “гениальная” мысль. Что, если тот странный запах ему не почудился? А был результатом того, что он был усыплен незаметно для себя и переправлен на какую-то другую планету? Чтобы провести там экзамен. Правда, никакой планеты, где бы были земные деревья, он не знал. Хотя кто знает, вдруг у службы разведки далёкого космоса есть какие-нибудь свои секреты?

С дерева Максим также увидел, что лес скоро заканчивается. Там были видны какие-то сооружения, но высота дерева, на которое он забрался, не давала возможности рассмотреть их хорошо. "Доберусь до края леса и тогда буду делать окончательные выводы" - подумал Максим и принялся действовать. То есть просто пошёл по направлению к краю леса. Потом, вспоминая свои блуждания по лесу, он часто удивлялся, как ему не пришло в голову посмотреть другие идентификаторы вроде насекомых, травы или ещё чего-нибудь, что он мог бы точно узнать. Похоже, всё-таки во время переноса что-то происходило с мозгом. Человек явно глупел.

Максим теперь не бежал, наоборот, он шёл достаточно медленно, внимательно прислушиваясь и приглядываясь. Наконец деревья стали немного редеть и Максим вышел на окраину леса. Хотя нет, скорее это было просека. По её центру шли линии электропередач, правда, такие Максим видел только в стерео о прошлом. Дальше становилось интереснее. Древняя линия обрывалась, будто чем-то обрезанная и переходило во вполне знакомую кольцевую энергоцентраль, какие Максим регулярно видел на Земле. "Как же так может быть?" - подумал Макс, - "как будто в конструкторе для самых маленьких детишек, где надо соединять похожие вещи, но ребёнок не сразу понимает, как их соединить. И приставляет как придётся"

Сказать по-честному, увиденный знакомый пейзаж Максима очень обрадовал и у него в голове опять возникла идея о экзамене. Но, тем не менее, он решил проявлять осторожность, и продолжил внимательно прислушиваться и приглядываться. Проведя так несколько минут, он не заметил никакой опасности. Всё было тихо и мирно, Но вот что странно, почему-то только сейчас он понял, что абсолютно не слышно никаких птиц. Хотя они должны быть. Постояв еще немного, Максим уже решил двигаться вперёд, но внезапно всё изменилось. В небе появился явно искусственный летательный объект. Это был какой-то аппарат, приводимые в движение несколькими пропеллерами, заключенными в цилиндрический кожух, которые достаточно громко жужжали. Аппарат производил впечатление какой-то игрушки и был совсем не похож на привычные Максиму летающие абсолютно бесшумно антигравитационные аппараты Земли. Странная конструкция пролетела немного над просекой и зависла в воздухе. При этом она стала покачиваться из стороны в сторону, будто бы по-другому у неё не получалось зависнуть на месте. Максим на всякий случай медленно сделал шаг назад, продолжая внимательно наблюдать. Ещё несколько минут ничего не происходило, но потом на противоположной стороне просеки из леса появилась группа людей. Обычных людей, не существ. Выглядели они, правда, очень своеобразно. Все они были одеты в камуфляжную форму и буквально обвешаны разнообразным оружием. Оружием, которое Максим достаточно хорошо изучил во время подготовки. "Огнестрельное оружие" - проговорил про себя Максим. Насколько он помнил, такое оружие на Земле, на его Земле уже давно не использовалось.

Максим также понял, что именно эти люди управляли летательным аппаратом. Скорее всего, он выполнял функции разведчика. Они подошли с другой стороны к краю леса и осмотрели с помощью летающего разведчика, что происходит впереди и только после этого вышли на просеку. Ситуация совсем запуталась. Конечно, можно предположить совсем безумное - что Максим находится на другой планете, населенный разумными существами, очень похожими на людей и что это его экзамен - установить с ними Контакт. Но предположить подобное… тогда где же он?

Заставив себя успокоиться, Максим решил продолжить наблюдение за пришельцами и если он поймет, что они из себя представляют, можно попробовать вступить с ними в контакт. “Первый контакт с другой цивилизацией” - усмехнулся про себя Максим, - “вовсе не так я представлял это”.

Тем временем группа людей продолжила движение. Они, похоже, направлялись к видневшимся вдалеке кольцам энергоцентрали. Или просто использовали просеку в качестве удобного пути, чтобы не ломиться через лес. Группа вышла из леса значительно левее Максима и сейчас, пересекая просеку, должна была пройти от него буквально в нескольких десятках метров. Максим замер, стараясь не шевелить даже глазами. Сейчас он мог более внимательно рассмотреть людей, которые шли мимо него. Семь человек, впереди шёл явно проводник или кто-то, кто должен выбирать путь. Двигались все очень плавно, что говорило о хорошей физической подготовки и немалом опыте такого хождения. На каждом из идущих было навешано просто огромное количество разнообразного оружия и снаряжения. За спиной был рюкзак, на груди висели различные предметы, в том числе, как с удивлением увидел Максим, у одного человека там висел самый настоящий клевец. Почему-то именно такой экземпляр Максим хорошо запомнил во время посещения музея средневекового оружия в рамках программы подготовки. Вот и у другого что-то наподобие топорика висит на поясе, у идущего в середине очень крупного мужчины за плечами висело огромное, явно тяжёлое ружьё, ствол которого поднимался примерно на метр над головой. И да, люди в группе был не просто вооружёны. Каждый человек держал оружие готовым к применению. Непонятные люди очень внимательно осматривали обе стороны просеке, а идущий третьим , если считать от начала, держал в руках пульт управления. Похоже, именно он управлял летающей штукой. «Абсолютно точно не стоит давать этим людям возможность себя заметить»- подумал Максим. «Скорее всего, они опасаются тех тварей, которые напали на меня на другом краю леса».

Именно в этот момент произошло абсолютно непредвиденное - идущий первым подал какой-то знак, и вся группа остановилась прямо напротив Максима, повернув оружие в его сторону. «Не может быть, они не могли меня заметить» - панически подумал Макс, но делать что-либо было уже поздно.

- Эй ты, кто там, отзовись, - закричал один из мужчин. - Отзовись или сейчас начнем стрелять.

В качестве подтверждения серьезности своих намерений каждый из группы направил оружие на то место, где Максим находился.

Стало понятно, что просто так отсидеться не получится. Конечно, Максим был абсолютно уверен, что если он бросится бежать в обратном направлении, то наверняка сможет оторваться от этих людей. Потому что летающий разведчик не сможет хорошо отслеживать его в лесу, а они, нагруженные своим оружием и амуницией, не смогут его догнать. Но ему очень надоело полное непонимание того, что происходит. И поэтому он решил всё-таки вступить в контакт.

- Не стреляйте, - закричал Максим. - Я абсолютно безоружен и никакого зла на вас не затеваю.

- Ты кто, назовись, - опять потребовал явно лидер группы.

- Моё имя Максим, я курсант группы дальнего поиска, нахожусь здесь для прохождения экзамена.

Максим решил описать ситуацию так, как он её всё-таки хотел бы видеть.

Его слова принесли заметное облегчение всем в группе. Стало заметно, как они расслабились.

- Ага, новичок,- не совсем понятно сказал лидер. - Голова болит? Пить хочется?

- Нет, - ответил Максим, - голова не болит, но пить хочется.

Люди в группе удовлетворенно переглянулись. - Иди сюда, не бойся, новичков в Стиксе закон трогать не велит. Наоборот, только помогать.

Максим не всё понял из фразы, но тон и общее содержание ему понравились. И не понравились одновременно. Что такое Стикс и почему он новичок? Может быть, так называют полигон? Или это планета? Решив выйти и попытаться расспросить новых знакомых, Максим очень мягко двигаясь, вышел из леса, на всякий случай, держа руки абсолютно на виду. Тем не менее, он очень внимательно наблюдал за всеми и был готов при малейшей опасности мгновенно ускориться.

- Ничего себе, какой здоровый лось! - произнес один из идущих. Прозвучало как-то непонятно, хотя, сказать по правде, Максим явно не выглядел маленьким. Всё-таки почти два метра роста, хотя на Земле это и не было чем-то исключительным.

- Давай угадаю, - продолжил разговор командир группы. - Ты куда-то ехал и бежал, потом был туман и кислый запах, а потом ты стал терять ориентировку и вдруг стал не понимать, где ты находишься? Всё так?

- Почти,- ответил Максим. - Запах кислый я чувствовал на пробежке, но тумана никакого не видел. А потом вдруг тропинка, по которой я бежал, превратилась совсем в другую и на меня набросилось какое-то существо. Потом ещё одно. Я смог уклониться от них и побежал. После этого было ещё более крупное существо или мутант, оно смогло меня ранить, но я убежал и от него. Это было там, - махнул Максим рукой в сторону леса, из которого вышел. - Я совсем не понимаю, где оказался.

- Ты оказался в Стиксе, парень, - продолжал говорить лидер. - Знаешь, я не хочу тратить время на слишком долгие объяснения, вон у Криса должны быть брошюры для новичков. Ну, для тех, кто только-только попал в Стикс. Там всё написано детально и подробно. Мы тебя взять не можем, потому что идём по важному делу, вон туда, видишь, где кольца. Там иногда грузится небольшой участок местности из далекого будущего. Там можно хорошо поживиться и никогда не бывает людей. Тебе сейчас дадим живчика, и расскажем, как дойти до нашего стаба.

Слова, будто бы знакомые, но какой смысл они несли, Максим не мог понять.

Один из его собеседников, достал из рюкзака какой-то предмет и, сделав два шага, подал его Максиму. Это оказалась книга или точнее маленькая брошюра. Напечатанная на бумаге. Подобные Максим видел только в музее.

“Я что, попал в прошлое?” - вдруг подумал он с удивлением. “Но ведь путешествие в прошлое невозможно?

- Давай парень, читай и не забивай себе голову. Мы торопимся, мы действительно не можем тебе больше ничем помочь. Вот тебе фляга с живчиком. Хлебни, сразу станет лучше.

- И не засиживайся тут, сразу двигай. Потому что, хотя заражённых тут быть и не должно, им тут кушать нечего, но кто его знает.

На этом, будто бы потеряв к Максиму всякий интерес, группа, опять построилась и двинулась в направлении, в котором шла до встречи с ним.

“Интересные у них здесь порядки”, - подумал Максим, хотя и не понимая, где это - здесь?

“Впрочем, вот брошюра”, - надеюсь, он разберётся.

Через несколько минут Максим был абсолютно ошарашен прочитанным. Нет, с пониманием написанного текста, хотя и с использованием некоторых архаичных слов, у него проблем не возникло. Проблема возникла с осознанием

того, что всё это может быть реальностью. Не экзаменом. Хотя в последнем он уже почти не сомневался. Но даже не это больше всего его испугало после прочтения брошюры. Там было написано, что паразит, который заражает все в Стиксе, должен вызывать особое ощущения у новичков. Головная боль, потеря ориентации, неописуемая безумная жажда. Но он ничего подобного не ощущал. Наоборот, несмотря на все приключения, он чувствовал себя абсолютно нормально. Даже рана, которая была получена им при схватке с заражёнными, достаточно быстро зарастала и уже через день от неё не должна была остаться и следа. Другими словами, никаких симптомов иммунного, как они были описаны в брошюре, у него не было. Но и зараженным, которые хотят сожрать всё, что можно и практически теряют человеческий облик, он тоже себя не чувствовал. Например, ему абсолютно точно не хотелось вцепиться в горло тем людям, которые ему дали брошюру и напиток.

Кстати, напиток, который якобы должен ему помочь. Максим аккуратно капнул из фляги на ладонь и попробовал кончиком языка. Да, в напитке содержался алкоголь и ещё какая-то органическая субстанция, абсолютно непонятная. Всё, как и было описано в рецепте изготовления живчика. Но ему выпить это совершенно не хотелось?!

Таким образом, оставалось небольшая надежда, что он всё-таки что-то не до конца понимает в этой ситуации. В брошюре также было написано о различного рода занятиях людей в Стиксе и получалось, что встречные им люди это это трейсеры или рейдеры. То есть те, кто ищут добычу в перебрасываемых в Стикс местах. Он вдруг понял, они же говорили о местности, которую перебросило из мира его Земли. Из будущего по отношению к ним. Тогда там могут быть предметы и инструменты, в которых он значительно лучше разбирается. И может помочь своим “спасителям”. Но Максим понимал, что попробуй он нагнать их и предложить свою помощь, его никто не послушает. Интересная информация в брошюре была об сверхспособностях, которыми паразит награждает людей, так называемых Даров. Некоторые из них вроде ускорения очень напоминали то, что мог сам Максим безо всяких паразитов. И тут его осенила мысль, А что если все процедуры, которыми в процессе фукамизации подвергаются на Земле почти все люди как раз и мешают паразитам захватить контроль над Максимом? Но ведь тогда эта процедура может спасти всех живущих в Стиксе!