Мальчишка ищет друга

Человек в чёрном плаще

Шура Чоп ушёл, а Тошка задумался: его взволновало Шуркино предложение переговорить с вожатым. Но тут он со злобой и страхом вспомнил о Репе. Хочешь не хочешь, а надо было идти на поиски долговязых.

Над городом опускались сумерки — самое удобное время для «охоты», как учил Репа. В сумерки, когда туристы гуляют по улицам парами или в одиночку, удобней с ними вести деликатные разговоры.

Ох, и тоскливо было на душе у Антона, когда он вышел на улицу! Он чувствовал себя совсем одиноким и на каждом шагу ждал неприятностей.

Заняв наблюдательный пост против гостиницы «Интурист», Тошка стал терпеливо дожидаться туристов. Ему редко приходилось заниматься этим, да он и не умел вести такие дела. Он приходил в смятение, когда нужно было прятать или переправлять к Репе «зелёный» чемодан, набитый всякой дрянью, вымененной или купленной у заморских гостей «лошадками», как Репа называл своих малолетних помощников. Мысль о Репе всегда отравляла Тошке жизнь. Но что можно было сделать? Тошка не видел выхода. И сейчас он покорно стоял под облетевшим каштаном, терпеливо дожидаясь выхода долговязых.

Из гостиницы вышла группа иностранцев. Они оживлённо о чём-то разговаривали с высоким тощим человеком в чёрном плаще. Тошка сразу обратил на него внимание. Человек в плаще отделился от компании и свернул к морю.

«Наверное, будет фотографировать вечернее море», — подумал Антон. Впрочем, ему было безразлично, зачем иностранец отправился к морю. Тошка был озабочен лишь тем, как завязать с туристом беседу.

Он всё не решался подойти к долговязому, даже тогда, когда тот свернул на менее людную улицу. «Дойдём вон туда, и я скажу…» — обещал себе Антон, а потом назначал новое место.

Не доходя одного квартала до моря, долговязый вдруг нырнул в какой-то подъезд. «Вот тебе и на! — остановился Тошка. — Наверное, к знакомому пошёл. Теперь жди его…» Тошка представил себе, что скажет Репа, если он придёт с пустыми руками, и почесал в затылке. Вот так задача! Ждать было бессмысленно. Иностранец мог пробыть в доме час, и три часа, кто его знает. Ничего не поделаешь, придётся, пока не поздно, возвращаться к гостинице.

От всей души проклиная долговязого, Тошка уже собрался уходить, когда человек в чёрном плате вышел из подворотни. Тошка стоял за афишной тумбой, и тот, очевидно, не заметил его в наступивших сумерках.

Человек в плаще прошёл несколько шагов и осторожно, как показалось Тошке, оглянулся. «Чего-то боится», подумал Тошка. Вдруг ему в голову пришла мысль, от которой он похолодел.

Прижимаясь к стене дома и задерживая дыхание, Тошка стал красться за долговязым.

Человек в плаще остановился и закурил. «Спичкой пользуется, — подумал Тошка, — не зажигалкой. Это, наверное, для маскировки…» Закурив, долговязый, как ни в чём не бывало, медленно пошёл дальше.

Уже близка была окраина города, начиналась ограда известного на всю страну завода. Теперь уже можно было не сомневаться, что это за человек в чёрном плаще…

Но странное дело: по мере приближения к заводу Тошка всё более и более успокаивался, всё более наполнялся решимостью, которая брала верх над страхом и толкала его вслед за человеком в плаще.

Между тем человек в плаще смело подошёл к дверям проходной и, что-то показав охраннику, скрылся во дворе.

Долговязый, оказывается, запасся пропуском. И всё же на завод он не проникнет. Не совершит своего подлого дела. Ему помешает Антон Пугач.

Долговязый исчез за дверью, а Тошка остановился в сильном волнении, не зная, как поступить. Закричать, что на завод пробрался шпион? А вдруг у долговязого есть сообщники, которые вертятся тут поблизости? Тошка это знал из шпионских книжек, которых прочёл на своём веку великое множество. Нет, Антон Пугач не так прост. Бросив быстрый взгляд по сторонам, он подошёл к охраннику и тихо сказал:

— Товарищ охранник, можно вас на минуту?

— Чего тебе? — спросил охранник так громко, будто обращался к глухому. — Ты чего? — и окинул Тошку подозрительным взглядом.

Тошка испуганно оглянулся — никто не слышал? — и срывающимся голосом продолжал:

— Вот сейчас на завод, товарищ охранник, прошёл один в чёрном плаще… Видели?..

— Ну и что? — уставился охранник. — Видел.

— Так это шпион… Вот честное слово. Я за ним шёл от самого «Интуриста»…

Круглое и добродушное лицо охранника выражало недоумение, затем он широко улыбнулся.

— Пойди, парень, проспись. Ясно?

Возле Тошки стали собираться люди: приближалась пересменка, и рабочие шли на завод.

— Чего он хочет? — спросил какой-то седоусый.

— Чудак какой-то, — пожал плечами охранник. Нашего главного за шпиона принял. Шпион, говорит, и всё тут…

— Это Александр Петрович-то?

Охранник не успел ответить, как на пороге вдруг появился тот, о ком говорили — Тошка от неожиданности чуть не вскрикнул.

— Что случилось? — весело спросил человек, которого называли Александром Петровичем. И, узнав, в чём дело, рассмеялся: — А я никак не мог понять, кто за мной увязался…

Он говорил на чистом русском языке. Но Тошку не так легко было сбить с толку. Читал он о таких, и немало… Разве он не видел собственными глазами, как этот «Александр Петрович» вышел с долговязыми из «Интуриста»? Нет, тут дело не простое…

Но в эту минуту из толпы вышел рослый парень в кожаной куртке на молнии и, блестя весёлыми глазами, закричал:

— Абракадабра! Кажется, это Антон Пугач. Никогда не думал, что он способен на такие дела, — и даже руками развёл.

— Вы его знаете, Шевякин? — спросил человек в плаще.

— Ещё бы! Мой и Юрки Погорельца крестник в «Окне сатиры»…

— Я главный инженер завода, — улыбаясь, объяснил человек в плаще, обращаясь к Тошке. — Сегодня имел деловую встречу с американскими инженерами. Пошли, дружок, не бойся, мы не кусаемся, — и взял Тошку за локоть. — Пошли, пошли! — и, кивнув Андрею Шевякину, пригласил: — И вас, прошу, товарищ Шевякин. Ему будет интересно…

«Вот так попался!..» — подумал Тошка.