Мальчишка ищет друга

Среди трёх сосен

Всё происшедшее казалось Тошке странным сном.

Прямо от заводских ворот Антона привели в кабинет, где на подставках вдоль стен, на книжном шкафу и подоконнике стояли игрушечные модели машин, станков, были разложены какие-то детали.

Это был кабинет главного инженера.

— Садись, — указал он Тошке на кресло у стола. — Как же это ты дал маху?

Тошка решил, что лучше умолчать, как он увязался за иностранцем с надеждой выменять какую-нибудь ветошь.

Главный инженер стал расспрашивать, учится ли Тошка и чем занимается, кто его родители. Тошка по привычке хотел солгать, наговорить всяких небылиц, разжалобить, но мешал Андрей Шевякин. Он ведь всё знал: ему наверняка рассказал Погорелец.

— Ясно, — сказал главный инженер. — Заблудился ты, Антон, среди трёх сосен, и надо выводить тебя на дорогу. — Он повернулся к Шевякину: — Как вы думаете, товарищ Шевякин?

— Конечно.

— Кто же его выведет? Милиция?

При слове «милиция» в серо-голубых Тошкиных глазах мелькнул испуг. Влип всё же, подумал он. Распустил нюни, дурень, а этому инженеру, оказывается, только этого и надо было. Тошка не верил в доброту, в дружеское участие людей. Особенно чужих. И как можно было верить, когда даже родной отец не очень-то интересовался Тошкой?

— Что же делать? — продолжал главный инженер, как будто всё зависело от ответа Шевякина.

— Может быть, взять его учеником на завод? — неуверенно сказал Шевякин.

— Может быть. Но тут дело серьёзное, посоветуйся со своими. Если бригада поручится за хлопца, зачислим учеником, — согласился главный инженер.

Пока Шевякин раздумывал, Тошка лихорадочно прикидывал — выгодно это ему или нет? Кажется, выгодно. Тошка хотел порвать с Репой, но боялся его, а такие хлопцы, как этот в куртке на молнии, своих в обиду не дадут. Да и Репа, пожалуй, побоится связываться с Шевякиным. Но самое главное — управдом оставит в покое Тошкиных кроликов. Став рабочим завода, можно будет спокойно вести дело. Придётся, правда, на завод ходить, но за кроликами свободно могут присмотреть Аркаша Чухрай и Витя Стременной.

Вот какие мысли волновали Тошку, пока Андрей Шевякин решал, можно ли поручиться за него. Дело не шуточное. Кто его знает, что выкинет такой парень, как Антон Пугач.

Размышления бригадира прервал Тошка.

— Я не рассказал про Репу, — неожиданно заявил он, — Опасный тип, скажу я вам.

— Репа? Это кто же такой? — насторожился главный инженер, и Тошка уже пожалел, что завёл о нём разговор. Если Репа узнает о предательстве, — не помилует. Но отступать было поздно, и Тошка рассказал о Репе всё, не скрывая своего страха перед ним.

— Я его боюсь, — откровенно признался Тошка, и это была чистейшая правда. Он больше всего сейчас боялся Репы.

— Хорошо. Кому положено, разберутся, — пообещал главный инженер и что-то записал в памятную книжку. — Не дрейфь, Антон.

Потом Шевякин повёл Тошку в цех, показал станок и познакомил с бригадой, которая работала во вторую смену. Андрей Шевякин рассказал о Тошке, ничего не скрывая.

— Сбился паренёк с дороги и причин тому — много. Не помочь — чёрт его знает, куда забредёт.

Первой выступила девушка в синей косынке — Феня Рубашкина.

— Какой тут может быть разговор? — сказала она. Лицо у неё было не по-девичьи суровое. — А ты, парень, заруби на носу: не оправдаешь доверия, пощады не жди.

— Значит, возьмём? — спросил Шевякин. — Главный инженер сказал, что его можно зачислить учеником. А учить этого парня будет Калина. Согласен? — повернулся Шевякин к Фёдору. — Не возражаешь?

— Что ж, попробую, — ответил тот и с интересом посмотрел на Антона своими маленькими глазками. — Только выйдет ли из этого толк — вот вопрос…