Мальчишка ищет друга

Родьку купают в молоке

Весь день Таня сидела на уроках так тихо, что не получила ни одного замечания. Правда, это не значит, что она внимательно слушала.

На переменах она всё время старалась быть на виду у Шуры и громко рассказывала всем, какие замечательные звери живут в зоологическом саду.

— Про Фараона слышали? В прошлом году он как цапнул одного мальчика, так и содрал с него всю шкуру…

Фараоном звали самого большого льва в зоосаде.

Таня бросила взгляд в сторону Шуры. Пусть завидует, так ему и надо.

Она с трудом дождалась окончания уроков и помчалась в зоологический сад, совсем забыв, что хотела сначала приготовить уроки.

— Николай Сергеевич в рептильнике, — предупредила Таню старушка, проверявшая билеты у входа.

«Рептильником» оказался деревянный, жарко натопленный дом, где жили крокодилы, удавы и всякие змеи, — по-учёному рептилии.

Николай Сергеевич действительно был в рептильнике и с ним несколько юннатов.

Когда Таня вошла, Николай Сергеевич приложил палец к губам, призывая к тишине. Но Таня, как назло, споткнулась и чуть не упала. От неожиданности она вскрикнула. Все юннаты сразу обернулись к ней и зашипели:

— Ш-ш-ш…

— Я нечаянно…

— Тихо!.. Мы Родьку купаем, — шёпотом объяснила девочка с косичками.

Все опять повернулись к ванне, где купали какого-то Родьку.

Таня на цыпочках подошла к ребятам, тихонько протиснулась между ними и заглянула в ванну.

Вначале она ничего не увидела. В ванне было молоко. Таня уже хотела спросить, где же Родька, как вдруг что-то зашевелилось в молоке, и показалась змеиная голова — большая и пёстрая. Это была голова огромного удава.

Когда удава водворили в клетку, Николай Сергеевич с помощью юннатов перелил молоко из ванны в большой бидон и радостно сообщил:

— Молодец, Родька! Сегодня выпил целый литр.

Мальчик в очках достал толстую общую тетрадь и стал записывать, сколько Родька выпил молока. Тем временем другие ребята перетащили ванну в угол комнаты. Таня помогала и очень старалась.

— Калмыкова, — обратился к ней Николай Сергеевич, — ты с кем хочешь работать?

— У львов, — скромно ответила Таня.

Николай Сергеевич улыбнулся.

— Как Ирина Бугримова?

— Ага.

— А не хотела бы ты работать в коровнике?

— В коровнике?! А как же львы? — растерянно спросила Таня.

— Они пока обойдутся без тебя.

Таня сразу приуныла. Она ведь мечтала стать дрессировщицей львов. И потом — что она скажет в школе? Все девчонки завидовали, когда узнали, что её примут в кружок юннатов зоологического сада, а тут изволь отправляться работать в простой коровник. Да Шура Чоп первый поднимет её на смех.

Николай Сергеевич ласково потрепал Таню по голове:

— Не огорчайся, Калмыкова. Ты будешь ухаживать не за простой коровой, а за дочкой шертгорна и зебу. Пошли, я покажу тебе нашу Зозулю.

Они вышли из рептильника и направились к коровнику, который помещался где-то в самом дальнем углу сада. «Наверное. Николай Сергеевич решил, что я ещё маленькая, боюсь хищников, вот и ведёт в несчастный коровник», — подумала Таня и вдруг решительно заявила:

— Вы, пожалуйста, не думайте, Николай Сергеевич, что я какая-нибудь трусиха и испугаюсь льва или тигра.

Николай Сергеевич улыбнулся.

— Вот уж не подозревал, Калмыкова, что ты такая боевая, — сказал он. — Теперь я уверен, что и Зозуле ты понравишься, и все звери в саду будут обеспечены молоком и творогом.

— Разве все звери пьют молоко?

— Почти все. Особенно маленькие. Молоком нашей Зозули мы выкармливаем львят и медвежат. А что бы мы делали с Родькой, если бы не имели молока? Он, как приехал из Китая, шестой месяц уже ничего не ест. А страусы, попугаи и гуси очень любят творог.

Таня и не заметила, как подошли к коровнику.

— Вот и наша Зозуля! — объявил Николай Сергеевич.