Мальчишкам снятся бригантины...

О чем не знали Никита и Паганель

Только в половине одиннадцатого Светкины гости стали расходиться по домам. Уходили все сразу. Шумно. И ра улицу вместе с ними I вышла песня про Леньку Короля, который так и не обзавелся Королевой.

Наконец Коля Архипов и Светка осталась одни. Они свернули на тихую улицу, параллельную проспекту Коммунаров, и не спеша пошли к ее дому. Сегодш: у нее особый день, и она сможет вернуться попозже.

Теплый вечер незаметно перешел в мягкую летнюю ночь, наполненную огнями и шелестом листьев.

Оставшись одни, они целый квартал шли молча. Потом Светка улыбнулась чему‑то своему и ни с того ни с сего сказала:

— А странный все‑таки этот Никита… Убежал вдруг.

— Он хороший парень, — сказал Коля.

И они снова пошли молча. Светка не знала, о чем говорить.

— А почему ты школу бросил? — неожиданно спросила она Николая.

— Так вышло, — не желая говорить об этом, ответил Коля.

— Ну, а почему все‑таки? — допытывалась Светка.

— Учиться надоело.

— Врешь ведь!

— Конечно, вру, — согласился Коля. — Понимаешь, Света, не все же живут так, как ты. Ну и вот… Мать у меня тяжело заболела. А я у нее один. Ну и, понятно, пошел работать.

— Да… А я думала… Ты извини…

— Да нет, чего уж… Вот я в мастерские и устроился.

Светка хотела сказать, что можно учиться и в вечерней, но сдержалась. И Николай, словно угадав ее мысли, сказал:

— Ас вечерней у меня пока не получается. Вернешься с работы, за матерью ходить надо. А когда уроки учить? Я даже футбол забросил. И потом не обязательно учиться! Я восемь классов кончил, и хватит. Я знаю некоторых, и того меньше учились, а живут дай бог!

— Это ты не прав, совсем не прав, — взвилась Светка. — А ты знаешь, ребята в отряде решили, что все долж-

_ ны учиться.

Разговор прервался. Коля насупился и молчал, думая о чем‑то своем.

— Ты что, обиделся на меня, да?

— И совсем не обиделся. В общем‑то ты права…

— А чего Же ты такой?

— Да так, вспомнил кое‑что…

Он отломил веточку с придорожного дерева и тут же обронил ее.

Над городом светилась ясная июльская ночь,