Мальдивы по-русски. Записки крутой аукционистки

ГЛАВА ПЯТАЯ BLOCK BIDDERS/BUYERS[5]

Вертолет наконец вырвался из облаков, и я восторженно ахнула. Во все стороны, куда ни глянь, простиралось темно-синяя яркая вода. Даже отсюда, с высоты, она совершенно отличалась от бирюзы Индийского океана. Тяжелая, плотная, как застывшая пластмасса, она едва заметно, но мощно колыхалась, втягивая в свою глубину блики низкого солнца и не отдавая обратно ни единого радужного зайчика. Она представлялась равнодушной, бесстрастной и при этом – исключительно живой, будто необъятная туша реликтового чудища упала плашмя, накрыв собой все подвластное глазу пространство, и чутко дремала, едва обозначаясь дыханием, готовая в любой момент восстать, задавив своей массой небо, землю, воздух – жизнь. Зрелище было столь же прекрасным, сколь и жутковатым.

– Впечатляет? – спросил Антон.

– Еще бы… даже как-то страшновато.

– Мне тоже не по себе. Ощущение, будто мы оказались на другой планете.

– Солярис.

– Что?

– Солярис, разумный океан.

– Похоже.

– А где же льды и снега?

– Растаяли, наверное, – лето!

– Ничего не растаяли! Вот! Смотри! – заорала я, будто совершила открытие новой земли.

Прямо под нами из темной пучины вырос остров. Черно-белый, вытянутый, как детский пирожок в песочнице, присыпанный неровными бугорками муки. Он торчал на синей глади как пупырчатая бородавка и, с одной стороны, вносил некую дисгармонию в величественный простор, а с другой – свидетельствовал о том, что мы все же на своей планете, а значит, бояться нечего.

Тут же, как только мы миновали остров, море под нами стало разительно преображаться. На синем откуда ни возьмись расцвели гигантские ромашки. Одни крупные, с неровными лепестками, отражающие желтое солнце мохнатой бликующей сердцевиной, другие – помельче, словно бы еще нераспустившиеся, успевшие выстрелить лишь парой-тройкой острых угловатых лепестков.

– Льдины? – не до конца веря, спросила я. – Так много? Значит, скоро – Арктика?

– Над Арктикой мы давно летим, – пояснил Антон. – Просто скоро вода закончится.

– Как это – закончится? А дальше?

– Дальше – сплошные льды.

Честно скажу, даже в теплом костюме меня пробрал мороз. Я представила себе картинку снаружи – хрупкая ракушка нашей крохотулечки вертолета посреди дикого пространства. Снизу – бездонные глубины, упакованные в непробиваемый тысячелетний панцирь льда, сверху, совсем рядом, бескрайний космос. Докуда ближе? До океанского дна или до Луны? Вот именно.

Антон, видимо, уловил мое состояние, придвинулся ближе, обнял за плечи:

– Ну что ты так испугалась? Скоро прилетим. Минут тридцать осталось.

– Пережить бы эти тридцать минут, – шмыгнула носом я. – Может, обратно? Чего мы на этом полюсе не видели?

– Обратно – намного дальше. Не трясись, Даш! Ты же журналистка! Подумай лучше, как ты все это будешь потом описывать.

Совет был превосходный! Действительно, если складывать в голове слова и предложения будущего материала, то и время незаметно пройдет и страх исчезнет.

Так, с чего я начну? Конечно, с июльского снегопада! Уверена, большинство читателей сочтет меня за врушку, но мы, профессионалы, к отрицанию толпы всегда готовы. Тем более что я записала полет мурманских снежинок на видео в своем телефоне.

Да, начну я с этого ошарашивающего описания: июльский снег. Потом. Стоит ли рассказывать о торсуняновском банкете? Никого из светских персон, что интересовали бы изысканный столичный beau monde, там по определению быть не могло. Описывать наряды мурманских дам – занятие тоскливое, потому что и самих нарядов-то не было. Не то женщины пришли на торжество прямо с работы, не то такого понятия, как вечерний туалет, в Мурманске просто не знали. Этим обстоятельством я была удручена и разочарована. Сама-то я, понятно, оделась весьма скромно, но со вкусом, решила повторить монакский успех – платье цвета дорого вина от Tata-Naka и туфли с бантами от Terry de Havilland.

Торсунян, когда увидел, просто потерял дар речи и даже шел не рядом со мной, а на некотором отдалении, словно подчеркивая свою никчемность и незначительность на фоне моей совершенной красоты.

А вот в ресторане меня оценили совершенно по-другому. Стыдно сказать, приняли за очередную девицу хозяина банкета. Попросту говоря, шлюху. Конечно, я на это совершенно не обратила внимания, темные люди, что с них взять, провинция, но постаралась сразу от Торсуняна отпочковаться и примкнуть к Антону. А поскольку Антон все еще беседовал с губернатором, то за моей спиной стали шептаться еще откровеннее – спина-то в этом платье совершенно декольтирована. Так вот, по ней просто ползали мурашки злобы и зависти, которые источали мне вслед les cremes des crèmes этой Богом забытой дыры.

Блин! У них в июле снег валом валит, а они еще смеют меня осуждать! Лучше бы с погодой разобрались.

Правда, когда Торсунян в микрофон представлял гостей и объявил, кто я есть на самом деле, тетки стали смотреть на меня более благосклонно. Думаете, из-за моих профессиональных заслуг? Еще чего! Просто успокоились, что я не претендую на красавчика Торсуняна. Видно, он в местном цветнике считался коллекционным пионом, предназначенным исключительно для семенного разведения.

Один душка-губернатор сразу понял, с кем имеет дело. Так его за это даже похвалить нельзя, не иначе ведь полжизни в столице проводит, то есть в светских реалиях толк понимает, да и фамилию мою не мог не слышать.

Короче, о беседе с губернатором, наверное, пару слов ввернуть надо. А то мой редактор все время ноет, что у меня как олигарх – так придурок, как политик – так чудак на известную букву. Будто я виновата, что у них жизнь так сложилась. Но вот сегодня как раз есть повод отойти от этих штампов. Пусть мурманский губернатор, возглавляющий такую сложную область, будет нормальным, умным мужиком. Хотя бы в моем материале. Может, мне даже изобразить его симпатичным? Ну, там, брови вразлет, орлиный взор. Жалко мне, что ли? Свои не признают? И что?

Да у них просто глаз замылился! Вот и не видят явных достоинств.

Ну, и о чем еще писать? О том, как все местные жиголо наперебой приглашали меня танцевать и осыпали комплиментами и приглашениями съездить: 1) на турбазу, 2) порыбачить на залив, 3) за семгой на какой-то Терский берег, 4) в океанариум к живым тюленям, 5) в казино, 6) на подводную лодку, 7) в Североморск на военный корабль.

Понятно, приглашений было значительно больше, но примерный перечень сохранялся. Упомянуть-то об этом можно, но при моей репутации объективной и неподкупной журналистки не будет ли это выглядеть нескромно? Согласитесь, рассказывать о своем потрясающем успехе, это. mauvais ton, не иначе.

Ладно, с этим потом разберусь. Но вот о чем я должна рассказать обязательно – это о мурманской ночи. Да нет, с Антоном у нас ничего как раз и не было! Он проводил меня до номера и ускакал продолжать деловые разговоры куда-то в бар. Не поверить я не могла, собственными глазами видела, что его ждали два каких-то очень остроглазых мужика, точно не мурманчане! По взгляду видно – либо москвичи, либо вообще американцы. А на меня они смотрели вообще как на врага народа, типа, не даю работой заниматься, висну у бойфренда на шее. Тупые! Это кто у кого виснет.

Была бы я дурой, конечно, устроила бы милому скандал: как это так? Бросаешь меня одну! В незнакомом городе, да еще ночью! Но мне слишком запали в голову слова Ильдара, какая именно женщина нужна восходящей звезде мирового киноэкрана: соратница, союзница, товарищ и друг. Потому я лишь мягко улыбнулась, попросив не доходить до фанатизма в работе и хоть немного отдохнуть перед сложной дорогой к полюсу. Антоша посмотрел на меня с обожанием и восхищением. То-то!

Так вот, я ушла в номер, разделась и направилась в ванную. Слава богу, хоть тут не надули: горячая вода лилась исправно, причем была странно голубого цвета, как в бассейне. Мне даже пеной ее стало жалко портить, так приятно оказалось нежиться в этой чистой воде. У меня дома, в Москве, кран извергал серо-желтую жидкость с явным запахом хлорки. Набрав ванную, приходилось распахивать дверь настежь, чтоб этот мерзкий запах разошелся по квартире и не резал глаза. А тут, гляди-ка! Вот что значит маленький город. Наверное, за долгую зиму все известные микробы просто вымерзают, потому и чисто. Или у них какая-то система очистки особая? Может, они используют как естественный фильтр вечную мерзлоту? Надо узнать.

В ванной я пролежала долго, успев, кажется, даже вздремнуть, и вылезла, когда вода почти остыла.

Вытершись и высушив волосы, я приготовилась юркнуть в постель, которую предусмотрительно нагрела тепловентилятором. Если уж мужчина, который должен эту функцию осуществлять, временно отсутствует, придется обойтись подручными средствами.

То есть я выплыла из ванной и.

В окне торчало солнце! Прямо над крышей соседнего здания. Желтое, как зрелый абрикос, с розоватыми подпалинами, веселое!

У меня едет крыша, решила я, или уже отъехала. Какое солнце в три часа ночи? Тем более что, когда я отправлялась в ванную, на улице так же рвано и мерзко, как днем, мельтешил снег и стояли серые сумерки. Это что, на меня так алкоголь действует? Да что я выпила-то? Пару порций кампари с соком. Ну, еще чуть мартини. А, губернатор же заставил меня выпить с ним водки. За процветание Севера. Вот тебе и последствия. Или это из-за заполярной нехватки кислорода? Что-то я про это слышала. Правильно, измученный мозг, оголодавший без питания, начинает выдавать желаемое за действительное, иначе говоря, глюки. И никаких наркотиков не надо.

Я протерла глаза. Вернулась в ванную. Промыла их холодной водой, крепко зажала ладошками и так, незряче, снова осторожно вошла в гостиную. Постояла, привыкая к темноте и представляя унылую заоконную картину, резко отбросила ладони.

Солнце, изловчившись, садануло меня по зрачкам так, что слезы брызнули просто фонтанами!

Вот это да.

Нет, я не идиотка, более того, вполне образованный человек, то есть знаю, что существуют белые ночи, более того, имела счастье лицезреть их в чопорном и холодном Питере. О полярном дне я тоже слыхала, но представляла его себе примерно таким, как в граде Петровом, где «одна заря сменить другую спешит, дав ночи полчаса». А тут что за аномалия? Природа день попутала с ночью? А люди как же?

Я подошла к окну и уставилась вниз. Площадь перед гостиницей кишмя кишела народом. Группа подростков увлеченно гоняла на роликах, молодежь постарше расположилась на скамейках с пивом, туда-сюда шлялись слившиеся в объятиях парочки, какие-то мужики кучно размахивали руками, обсуждая, вероятно, вопросы международной политики.

Мир за окном разительно переменился. От грязного снега на газонах не сталось и следа, и они, умытые и чистые, цвели ярким изумрудом травы с вкраплением оранжевых и розовых островков. Деревья, усыпанные росистыми бусами, пуляли солнечные зайчики, которые, впрочем, тут же возвращались обратно, чтобы отразиться тысячами бриллиантов в высыхающих на глазах лужицах.

Более всего меня поразил внешний вид мурманчан. Несколько часов назад люди сплошь были в темных куртках, плащах, сапогах. Сейчас же самые юные пребывали в шортах и майках. Постарше – в джинсах и футболках, и даже кучкующиеся мужики сбросили пиджаки, оставшись в одних сорочках.

Там что, жарко, что ли? После снегопада?

Я распахнула окно и тут же приняла на себя плотный порыв очень теплого, даже ласкового ветра. Этот ветер меня доконал. Ну, не может быть такого в природе! По всем законам – не может! И если с Крайним Севером под июльским снегом еще можно было стерпеться, объяснив сию несообразность трезвому уму, то вот с этим жарким солнцем и пляжно одетым народом мой мозг мириться категорически отказывался! Да что там отказывался, его просто заклинило.

Чтобы окончательно не сойти с ума, я закрыла окно, опустила жалюзи и залезла в кровать. Электрическое тепло еще не вполне рассосалось по матрацу и подушкам, под одеялом было вполне даже жарко. Я представила, что нежусь на белом мальдивском песке, и закрыла глаза.

Да, об этом потрясающем впечатлении рассказать надо непременно. Я отточу до совершенства каждое слово, каждую букву! Мои читатели должны знать правду, в каких нечеловеческих условиях живут их сородичи на далеком Кольском полуострове. Я.

Вертолет тряхнуло так, что я тюкнулась виском об иллюминатор.

– Мы падаем? – сдуру решила я. Причем решила вслух.

– Ну что ты! – погладил мою руку Антон. – Просто небольшая колдобина на арктическом шоссе. Дай-ка я тебя пристегну.

Он нежно обнял меня за талию, вытянув откуда-то сбоку ремни, защелкнул замок. Чуть дольше, чем того требовала ситуация, задержал руки на моем теле. Приблизил губы к виску и легонько дунул на мои завитки.

– Не отвлекайся! Ты так красиво дремала, я просто любовался!

Дремала? Ладно, любуйся дальше.

Я снова прикрыла глаза, изобразив на лице легкую нежную улыбку, и стала подыскивать самую первую, самую топовую фразу будущих путевых заметок. Вертолет снова тряхнуло, еще сильнее, чем в первый раз, и мое услужливое сознание тут же закрыло шторку на гостиничном окне, в котором плескалось солнце, и подсунуло картинку падающего вертолета.

Он медленно фланировал вниз, раскачиваясь, как муха на нитке, и с каждой секундой все яснее становилось, что спасения нет, что последним моим приютом станут бесстрастные жестокие льды, и даже пышных похорон мне не видать, как своих ушей, потому что из этих глубин никто и никого доставать, конечно, не станет. Ни известного продюсера, ни гениальную журналистку. Так, панихида по фотографиям. Может, потом, когда глобальное потепление доберется сюда и этот панцирь растает, наши тела найдут какие-нибудь ученые из двадцать пятого века и долго будут ломать голову, кто эти люди – невзрачный мужчина и прекрасная молодая женщина. И может, назовут свою находку, то есть меня, полярной принцессой.

– Даша, смотри, мы летим надо льдами! – нежно вернул меня в действительность Антон.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась, не в силах вынести ослепительного сияния, окружающего вертолет со всех сторон. Мы будто оказались внутри одной огромной лампочки нестерпимо мощного накала. Свечение шло отовсюду – справа, слева, сверху, снизу. Весь мир вокруг представлял из себя одно сплошное солнце, от которого плавился воздух и слепли глаза. Антон нацепил на меня специальные очки, выданные при посадке, я проморгалась, вытерла слезы и наконец прозрела. Теперь внизу, на ровном бело-голубом холсте, то тут, то там рваными полянами расцветали ярчайшие незабудки. Или колокольчики? Или васильки? Кто их с такой вышины разберет?

Недавнее белое на голубом сменилось голубым на белом. Это представлялось не менее прекрасным, но и не менее жутким. Если бы в эти невероятно чистые и холодные цвета добавить чуть-чуть тепла – оранжевые всполохи, например, – или на худой конец плеснуть на стылую синь топленым молоком, пейзаж внизу стал бы точь-в-точь мальдивским – белый песок, бирюзовый океан. И тогда сердце бы запело, а тело само запросилось вниз, в ласковую прохладу волн и горячую негу песка. А так. Неземные краски, неземные цвета. Одно скажу: туда, вниз, мне совершенно не хотелось. Хоть полюс, хоть десять полюсов.

– Видишь широкую полосу воды? Вон там, прямо по курсу? Это – след от ледокола.

– То есть мы рядом? – возликовала я.

– Почти, – улыбнулся Антон. – Расскажи лучше, в кого себя преобразил Павлик Чурилин? Не могу поверить, что его невозможно узнать.

Ясное дело, мой верный рыцарь, пожертвовавший личным отпуском и комфортным отдыхом ради моей минутной прихоти, честно пытался отвлечь меня от тягостных мыслей и страха, но я твердо решила не показывать больше собственную слабость.

– Я слово дала, что эта тайна умрет вместе со мной.

– Значит, в ближайшие сто лет мир не узнает нового лица Чурилина?

– Творец имеет право на анонимность. Хотя бы для того, чтобы получить возможность творить.

– Дашуля, а сама-то ты другана признаешь? – хитро прищурился он.

Снова ревнует, поняла я. Боится, что не отследит, с кем я общаюсь. И правильно, между прочим, делает. С такой женщиной, как я, никогда нельзя быть до конца уверенным в результате.

– Ну, если я чего попутаю, так он-то меня признает!

– Подойдет?

– А то! Если, конечно, ноги от счастья не откажут.

Боков нахмурился, но я этого не заметила, поскольку вовремя успела отвернуться к окну.

Синяя полоса внизу неожиданно расширилась до размеров небольшого моря, и где-то вдали на ней вдруг запульсировала яркая красная точка. Будто некий космический великан обронил на водную гладь яркую новогоднюю конфитюшку или, наоборот, великан подводный выставил над своим царством красный мигающий фонарик.

Вертолет плавно парил над синью, незаметно изменившей цвет и налившейся откуда-то из глубины густо-фиолетовым, красная точка становилась все больше и объемнее, пока наконец не превратилась в игрушечный яркий кораблик, застывший далеко внизу. Впрочем, приглядевшись, я обнаружила, что красивый кораблик вовсе не стоит, а движется, и довольно споро: вокруг корпуса белели пышные кружева пены, отделяя махонькую скорлупку от синей громадины воды.

– Смотри, какая яхта! – кивнула я Антону. – На Лазурке ни одной такого цвета нет! Сплошь белые. Скукотища! Надо Ильдару сказать, чтоб «Лолу» перекрасил. Представляешь, на World Yacht Trophies все лодки одинаковые, и только наша – как распустившийся тюльпан. Красота!

– Это не яхта, Дашенька, – ласково погладил меня по голове Боков. – Яхты сюда не заходят – слишком опасно. Это наш ледокол – «Ямал».

– Ледокол? Такой крошечный?

– Просто мы пока от него очень далеко, да и высоко. Тут воздух разреженный, поэтому видно все так хорошо. На Мальдивах мы бы на таком расстоянии ничего не разглядели.

– Ледокол? – Мне отчего-то снова стало не по себе. – Вот эта игрушечная посудина повезет нас на полюс? Продираясь сквозь льды? Они что, с ума посходили? Нас же раздавит первый встречный айсберг!

– Тут нет айсбергов, Даша. Это же Арктика!

Арктида, которую ты так хотела увидеть.

Завершение нашего опасного перелета, включая посадку прямо на ледокольную палубу, прошло как в тумане. Сама не знаю отчего, но я дико боялась! Мне все время казалось, что мы промахнемся и плюхнемся в воду. Этому, кстати сказать, немало способствовал спасательный жилет, который натянул на меня Боков. Каждый поймет: если опасаться нечего, зачем такие меры предосторожности? Значит, не такая уж это примитивная операция – посадка на движущийся ледокол, если тебя с носа до пяток упаковывают в неудобную дутую фуфайку.

Наконец наша неуклюжая стрекоза тупо шлепнулась на пузо, перестала дребезжать и скрежетать, уняла эпилептические судороги и застыла.

– Приехали! – радостно оповестил Боков. – Отстегивайся, снимай амуницию, выходим!

Хорошо сказать – «выходим». Мои ноги, от бедер до мизинцев, представляли собой густой колышущийся кисель, ни под каким предлогом не желающий обретать привычные двигательные функции. В чем дело? Летала же я над Куршевелем, ничего подобного не случалось, а тут?

Боков подхватил меня за талию и почти вынес из вертолета.

– Антон Петрович, здравствуйте, – встретил нас на палубе дородный высокий мужчина в капитанской форме. – Вы к нам с проверкой или за впечатлениями?

– Какая проверка, Иван Сергеевич! Что я, сухопутная крыса, понимаю в вашем хозяйстве? – Боков засмеялся: – Проверять вас, полярного волка. Помилуйте! Знаете же, давно мечтал, вот, оказия подвернулась, неделька свободная выдалась, думаю, дай-ка махну на Северный полюс!

– Правильно, – одобрил капитан. – Одно плохо, каюты соответствующей вашему статусу нет. Люксы все заняты. Полулюксы – тоже.

– На палубе палатку поставим, – снова улыбнулся Боков.

– Ну, зачем так? Вы же с дамой. Дама, – он оглядел меня с ног до головы странным равнодушным взглядом, – наверное, к удобствам привыкла. Мы вам две каюты рядом освободили, ученых потеснили. В тесноте, как говорится, но не в обиде. Каюты меж собой сообщаются. Так что почти двухкомнатный люкс.

– Все нормально, Иван Сергеевич, устроимся! Не графья! – уверил Антон. – Знакомьтесь, это – Даша. Даша, это Иван Сергеевич Прокопец. Заслуженный полярник, герой труда, лучший капитан пароходства, хозяин «Ямала».

Капитан снова странно хмыкнул:

– Хозяин «Ямала», слава богу, пока государство. Ну, располагайтесь, передохните с дороги полчасика, и прошу ко мне на обед. Участок впереди почти чистый, безо льдов, будем идти как на прогулочной яхте! Пассажиры уже трапезу закончили, отдыхают по каютам, так что мы, отобедав, сможем ледокол осмотреть. Желаете?

– Еще бы! – кивнул Антон.

Каюты нам достались… как бы это сказать.

В коробке из-под обуви, право, шпилькам находиться куда вольготнее, чем мне в этой каюте. Кровать, узенькая, как купейная полка в вагоне, столик, с которого локти сваливаются, тумбочка, узкий шкафчик и отдельный закуток с унитазом и душем. В деревянной перегородке – дверь в точно такую же табакерку. Боковскую. Это называется, попала! Если весь круиз – две недели – в такой душегубке. И это стоит тридцать штук баксов? Хорошо, что мы тут всего на неделю. Все-таки Бог есть! Не даст он мне провести заслуженный отдых в этой душегубке с видом на ледяную бездну.

Антон на мое огорчение лишь улыбнулся:

– Тут ученые живут, они, надо полагать, все время работой заняты, в каюте только спят. У туристов – другие условия, но, думаю, простора и шика, как в люксовых отелях, ждать не стоит. Это же ледокол, а не круизная яхта.

– Так за что тогда берут такие деньжищи? Это же дороже, чем Мальдивы и Куршевель?

– За экзотику, Даш. За впечатления. Северный полюс во всем мире считается туристическим маршрутом номер один. Самые богатые и знаменитые люди Земли считают, что хоть раз побывать тут обязательно нужно. Чурилин-то зачем сюда поехал? – Опять он о Чурилине! Вот Отелло недорезанный! Накаркает ведь. – Ладно, располагайся, малышка, приводи себя в порядок, на обед к капитану опаздывать не принято. Это не ресторан.

Оказалось – очень даже ресторан. Видно, не желая ударить перед нами лицом в грязь, Прокопец приказал накрыть стол не у себя в каюте, а именно в ресторане. Крутить носом, осматриваясь, было неприлично, и я лишь отметила про себя, что зал большой, просторный и очень чистый, даже с некоторыми элементами роскоши, типа позолоты на дереве и бордового плюша на стульях. Ясное дело, на изыски кулинарии я и не рассчитывала, приготовясь стоически снести какую-нибудь переваренную лапшу и столовские котлеты. На столе розовела семга, светилась крупная красная икра, слезилось масло. Отдельное блюдо роскошествовало крупно нарезанными огурцами, помидорами и пучками зелени. В вытянутой плоской лоханке поблескивали перламутром куски селедки в кудрях репчатого лука, на плоской тарелке аппетитно нежилось мясное ассорти. Все.

Ах, да! Водка, коньяк, белое и красное вино.

– Ну, что Бог послал! – провозгласил капитан, разливая холодную водку. – Пища у нас самая простая, но и самая здоровая. Надеюсь, понравится.

– А пассажиры ваши никаких изысков не просят? – поинтересовалась я, памятуя цену круиза и, соответственно, статус капризов путешественников.

– Попросят – приготовим. Повара у нас высшей квалификации. Могут сообразить что угодно, хоть японское блюдо, хоть мексиканское. Но желающих нет! Как отведают нашей русской еды, так все, за уши не оттащишь! Борщом хоть каждый день корми! А пельменей съедают столько, что потом до ночи отлеживаются по каютам. Где они еще такой пищи вволю наедятся? По Парижам да Нью-Йоркам ничего подобного нет. Ну, чего это я вас баснями кормлю? Давайте наших хлеба-соли!

Хлеб-соль и впрямь оказалась такая, что я – как это называется? – проглотила язык. Сначала – вместе с селедкой, потом – с борщом, и, несмотря на то что внутри уже совершенно не оставалось свободного места, я все же умудрилась запихнуть в себя парочку восхитительных мантов. Запивая все это великолепие брусничным киселем, я до последней запятой была согласна с капитаном, что ни в каких Монако-Куршевелях-Мальдивах ничего подобного нет и в помине. Тамошних аборигенов мне немедленно стало жалко: несчастные люди. Так ведь и вся жизнь может пройти совершенно впустую!

Объелась я настолько, что даже глаза отказывались мне подчиняться.

– Сейчас взбодримся, – понял мое состояние капитан. – Кофе с коньяком! Надо первые часы перетерпеть. Потом легче будет.

– Ну да, желудок растянется, – улыбнулся Боков.

– И это тоже, но главное – сейчас не заснуть. Тут такой сон крепкий! Проснетесь поздно ночью, что делать? Хотя сейчас все равно – ночь, день. Круглые сутки солнце. Знай, любуйся. Насыщайся красотой. Так что пьем кофе и на экскурсию по ледоколу.

Я никуда не хотела. Не могла. Зачем мне эта экскурсия? Что я на ней увижу? Машинное отделение? Ядерный реактор? Ковры в коридорах? Чем смотреть-то? Глаза – словно у Вия. Впору просить: «Поднимите мне веки!» Гораздо продуктивнее было бы сейчас завалиться в каюте у Антона под бочок. Иначе-то все равно не получится: кровать слишком узкая. Подремать в свое удовольствие и пробудиться от его поцелуев. Ведь он-то, если я рядом, вряд ли сможет уснуть!

Но и мешать мне не решится. Пока я не отдохну. Что за радость – секс с обожравшейся и сонной женщиной? А сексу, между прочим, самое время. И так сколько драгоценных мгновений псу под хвост. Боков-то, по всему видно, уже едва сдерживается. Просто виду не показывает. Бедолага!

А если у нас с ним – вдруг – сексуальная несовместимость?

Вот. Последствия обжорства. Надо же такому ужасу в голову прийти!

Я взглянула на Антона и поймала его нежный вопрошающий взгляд. Понятно, ему неловко. Хочет, чтобы я, сославшись на усталость, сама отказалась от глупой экскурсии. То есть мечтает о том же, о чем и я. К тому же панически боится, что я встречусь с Чурилиным и.

– Ну, с чего начнем? – поднялся капитан. – Предлагаю с навигационного мостика.

– Знаете, Иван Сергеич, – я обворожительно улыбнулась прямо ему в зрачки, – давайте в другой раз! Мы двое суток в пути. Мальдивы, Хельсинки, Мурманск, ледокол. Меня лично ноги не держат. Я бы сейчас легла и сутки не просыпалась.

– Так кто же против, Дашенька? – Прокопец посмотрел на меня насмешливо и понимающе, будто мысли прочитал. – Идите, отдыхайте, а мы с Антоном Петровичем.

– Конечно, иди, малышка, – поддержал его Боков. – Модных бутиков и ювелирных лавок на ледоколе нет. Отдыхай!

Что? Я ослышалась?

– Вообще-то, я о тебе беспокоилась, – заносчиво произнесла я. – Мне как раз очень интересно! Нам, журналистам, не привыкать – трое суток шагать, трое суток не спать. Ради нескольких строчек в газете.

– Так вы – журналистка? – оторопел полярный волк. – А я думал.

Что именно он думал, было предельно ясно по его презрительным взглядам. Наверняка решил, что я – эскорт богатея Бокова, девочка для утех.

– Не стоит всех мерить по себе! – холодно отчеканила я.

– По себе? – Он обалдел еще больше, подтверждая мою догадку.

– Даша хотела сказать – по шаблону, – пришел ему на выручку Боков.

– А? Ну да. Я когда красивую женщину вижу.

– Мужской подход, – кивнула я. – Только среди красивых иногда и умные попадаются. Правда, редко.

– Это – да, – согласился капитан. – Конечно. Извините. Одичал во льдах. Отвык. Тут все больше в качестве сопровождающих – эти… Ох. – Он окончательно смутился: – Что несу? Всю жизнь в море, женщин по полгода не вижу.

– Как это? – насторожилась я. – Путешествуют что, одни мужчины?

– Да нет, конечно, но это – или жены, или. – Он снова замялся.

– Шлюхи, – закончила за него я. – Называйте вещи своими именами. Я привыкла. Нас, журналистов, как только не величают!

Боков, отвернувшись, подергивался от смеха. Вот с чего?

– Дашенька, – вытянулся по стойке «смирно» Прокопец. – Разрешите показать вам вверенное мне судно. Отвечу на любые вопросы.

От этого нервного диалога у меня улетучилась вся сонливость.

– Начнем с навигаторского мостика, – приказала я.

– Навигационного, – робко поправил капитан.

– Вот именно! – кивнула я. – Вперед!

Понятно, я ожидала, что сейчас мы поднимемся на продуваемую всеми ветрами открытую площадку с неверными перилами, в центре которой окажется привычное, виденное сто раз в фильмах деревянное рулевое колесо, до блеска отполированное сильными ладонями штурманов. Помнится, на яхте Соловчука в Монако, когда мы чуть не протаранили береговой маяк, все было именно так. Только это не помогло. В смысле, лично мне никто порулить так и не дал. Но уж тут-то! Виноватый Прокопец отгонит от руля дежурного, положит на него мои руки, и я – сама! – поведу наш ледокол прямо к Северному полюсу! Ледокол, а не какую-то вшивую яхту!

А подлый предатель Боков будет скромно стоять в сторонке, любуясь прекрасной картиной.

Мы и в самом деле долго поднимались по каким-то лестницам, шли по коридорам и переходам, а потом Прокопец дернул светлую металлическую дверь:

– Пришли!

И куда же это мы пришли? Это – мостик? Огромное светлое помещение, большие окна по внешней дуге, обрамленные красными, в цвет самого ледокола, жалюзи. Вдоль окон – длинная, во всю ширину зала, стойка с оборудованием. Кнопки, рычажки, лампочки, большие и маленькие дисплеи с дрыгающимися стрелками и диаграммами. Молочно-серые стены, такие же полы, и чистота такая, что аж воздух звенит! По центру, на высоком стуле, один-единственный человек. То есть он один управляет такой махиной? А если за стрелкой какой не уследит?

– Любой турист может войти сюда, когда захочет, – сообщил капитан. – Посмотреть на приборы, удостовериться, что и с маршрутом, и с атомоходом все в порядке. Или просто полюбоваться видами. Такой великолепный обзор – только отсюда.

Я подошла ближе к окну. Отсюда, с высоты верхней палубы, казалось, что острый нос ледокола разрезает синюю воду легко и изящно, как байдарка тихую речку. Вдали, у горизонта, море и небо сливались в странную ровную трубу, прямо в жерло которой, казалось, и стремился наш ледокол. Несмотря на яркое солнце и миллионы радуг, скачущих по воде, пространство вокруг не выглядело ни дружелюбным, ни заманчивым. В воздухе словно висел призрак страшной тайны, невидимый, но ощутимый.

Арктида! Вот что звало и манило из бездонных глубин! Вот чей призрак витал над просторами Арктики, вот чей зов уловило мое шестое чувство! И точно! Вокруг заволновались и зашумели чьи-то голоса, послышалась чудесная тихая музыка, даже чьи-то тени, я могла в этом поклясться, мелькнули перед моими глазами!

– Ледокол построен в 1992 году в Петербурге, – слышался довольный голос капитана. – Водоизмещение – 23 тысячи тонн, мощность – 75 тысяч лошадиных сил. Толщина корпуса 48 миллиметров. «Ямал» – одно из самых мощных и сложных судов в своем классе.

– Всего сорок восемь миллиметров? – опомнилась я, пытаясь на собственных пальцах изобразить этот размер. – Скорлупа у яйца и то толще!

Мужчины улыбнулись, оценив мою шутку. Будто я шутила! Если толщина льда сотни метров, то, что такое пять сантиметров брони? Правильно я сказала, скорлупка!

– Длина ледокола – сто пятьдесят метров, ширина – тридцать, крейсерская скорость – девятнадцать с половиной узлов. Максимальный запас топлива – на четыре года автономного плавания.

– Что?

– Четыре года можем дрейфовать во льдах, и на атомоходе будут свет, тепло и все остальные блага цивилизации, – пояснил Антон.

– А зачем такой запас? – подозрительно спросила я. – Разве круиз на ледоколе опасен?

– Это Арктика, Дашенька, – ободряюще улыбнулся капитан. – Практически неизученный регион. Произойти может всякое, потому и запас прочности соответствующий.

Мне стало очень тоскливо. Допустим, случись что в Индийском океане, надел спасательный пояс и плыви себе в теплой воде, пока к какому-нибудь острову не пристанешь. А тут? Вспомнились кадры из фильма «Титаник», где душка Ди Каприо так и ушел на дно, заморозившись в воде. А если – шторм? Ураган? А если на льдину напоремся? Корпус – пять сантиметров, хрястнет – и все. Понес меня черт на этот полюс! Ладно, богатые буратинки, у них уже жизнь позади, им острые ощущения подавай. Вот и прутся незнамо куда. Или Чурилин. Ему на суше вдохновения не хватает. А я? Нет бы сказать там, на Мальдивах, что в Австралию хочу! Или в Мексику. Со Слимом бы познакомилась, интервью бы взяла. Что, Мигель бы не поспособствовал? Вот именно!

– Антоша, – потянула я друга за рукав, – можно тебя на минутку?

Капитан деликатно отошел в сторону.

– А вертолет наш уже улетел?

– Нет, он завтра возвращается.

– Давай и мы обратно! Я вспомнила, у меня же запись на телевидении! Мне в Москву надо!

– Да ты что? – изумился Боков. – Забыла? А как же полюс? Мы же в трех днях пути! А сценарий? Даш, ты меня ставишь в трудное положение. Я же предлагал еще в Мурманске отказаться, ты настояла.

Сценарий. Снова я забыла о главном. В моей душе насмерть боролись два чувства: долг и душа. Долг вопил, что я не имею права лишать мир шедевра, которым станет наш с Антоном блокбастер об Арктиде. Душа тосковала и металась, больно стукаясь нежными сочленениями об углы смертоносных льдин. Если я сейчас настою на возвращении, Антон, конечно, полетит вместе со мной. И что? Разочарование и разрыв. Нужна ему такая подруга жизни, которая не только струхнула при первых трудностях, но и его карьеру поставила под угрозу? Ответ очевиден. И что? Я опять остаюсь без мужа? То есть ни себе ни людям.

– Ладно, – махнула я рукой, – проехали! Отзвонюсь, перенесу съемку.

Боков успокоился. Капитан повеселел. Видно, полярный волк тоже начал испытывать ко мне нежные чувства. Оно и понятно: должно быть, впервые на его посудине появилась такая женщина. Вот и сомлел.

Мы пошли осматривать «Ямал» дальше. Прошлись по палубам, куда выходили большие, как окна в городских квартирах, иллюминаторы кают. Причем Боков совершенно нагло пытался заглядывать буквально в каждый из них. Сначала это поразило меня несказанно – экая бесцеремонность! А потом я поняла, что он профессионально впитывает в себя суровый быт обитателей ледокола, и тут же последовала его примеру. Мне-то, как сценаристу, это не просто важно – необходимо! Детали! «Парамаунт» просто помешан на деталях! Впрочем, ничего интересного мы не увидели. В большинстве кают были опущены жалюзи, в других кто-то спал, кто-то смотрел телевизор, кто-то читал. И никто из ста человек пассажиров не выказывал никакого беспокойства! Будто всю жизнь провели в Арктике, меж льдов и медведей.

– А медведи-то где? – вспомнила я.

– Погодите, завтра к вечеру войдем во льды, они прямо к ледоколу подходить станут! Любопытные, ужас! – Капитан мечтательно улыбнулся. Словно и не о белых медведях говорил, а о любимой женщине. Издержки профессии.

Следом мы обозрели обиталище ста пятидесяти членов команды, то есть, на каждого туриста приходилось полтора человека обслуги. Маловато будет! Оттого и сервис такой унылый. С другой стороны, ледокол не резиновый, на каждого миллионера свой штат прислуги не поместишь! Так и ко дну пойти недолго. Правда, выяснилось, что кроме штатных мореходов есть еще тридцать душ ученых, которые в свободное от открытий время также помогают ледокольщикам исполнять обязанности по уходу за судном и пассажирами. То есть на круг выходило один и восемь работника на одного бездельника. Уже лучше.

С отдельным удовольствием Прокопец показал нам библиотеку, кают-компанию, просторную комнату отдыха, лекционный и спортивный залы.

– А вот тут у нас сауна и бассейн! – Завел он нас в овальное помещение с голубой чашей посередине. – Подогретая морская вода! Чистейшая. Арктическая! И очень полезная. Говорят, омолаживает лучше, чем пластические операции. Рекомендую, Дашенька!

Он, верно, считал, что сказал что-то приятное, но, как воспитанный человек, я промолчала, бросив лишь короткое и язвительное:

– Думаете, пора?

Капитан ничуть не смутился:

– Нет, пока рановато, пусть часика два после обеда пройдет.

Больше всего во время экскурсии по ледоколу мне понравилась команда. Во-первых, все как на подбор мужчины. Во-вторых, молодые. В большинстве бородатые и веселые, они были одеты в одинаковую черную форму с ослепительно белыми воротничками, выглядывающими из-под вполне цивильных мягких джемперов, составляющих верх спецодежды. У некоторых под воротничками даже чернели элегантные галстуки. Мужчин было много, и все они смотрели на меня восхищенными глазами и обязательно улыбчиво кланялись. Причем в их позах и жестах не предполагалось ни намека на халдейство. И лакейской услужливости тоже. Достоинство и сила. И безусловное обожание в глазах.

Боже, как я люблю подобных мужчин! Надо будет обязательно с ними поближе познакомиться. Поговорить о тяготах службы, о суровой природе Арктики, об отношении к жизни. Не для сценария, понятно, для газетной статьи. А что? Вполне можно возродить такой забытый жанр, как очерк! То-то все стонут, что пресса полна чернухи и совершенно не уделяет внимания простым труженикам. Со всех сторон вопят: журналистика измельчала! Нет новых Песковых и Аграновских.

Есть! Я докажу! Снова придется быть первой? И что? Не привыкать. Премии Союза журналистов за лучший очерк у меня еще нет. Помешает? Нисколько. А там и до Пулитцеровской недалеко. Конкурентов-то… где? Боятся! Для очерка нужны цельность и сила. И точное яркое перо.

Хорошо бы сначала получить Пулитцеровскую, а потом – «Оскара». Наоборот – тоже ничего. И у меня будет на премию больше, чем у Антона. Ему-то, кроме нашего общего «Оскара», ничего не светит!

– А какое соотношение среди туристов наших и иностранцев? – услышала я вопрос Бокова.

– Тридцать на семьдесят. Наших – меньше. Но тридцать – это уже ого-го! Раньше только иностранцы к полюсу ходили.

– А наши – кто? Бизнесмены? Пенсионеры? Политики? Влюбленные? Художники?

Опять. Да сколько же можно ревновать? Я что, повод даю? В жизни не видела столь неуверенного в себе мужчину.

– А кто их знает? Не бедные – это точно. Влюбленных не видел. Художников – тем более. А политики – вон они и сейчас в комнате отдыха заседают. Ну, просто сутками напролет. Зачем в круиз пошли? Ни экскурсии их не интересуют, ни спорт. Пообедают, коньяка наберут на роту и в комнату отдыха. Ля-ля-ля, ля-ля-ля! Туда уже никто и не суется, все время занято. Как Ленин в подполье. Может, революцию замышляют? – капитан громко расхохотался. – Я же в политике не очень, телевизор смотрю редко, кроме Жириновского и Зюганова, других и не узнаю! Но эти вроде тоже известные. Один из «Газпрома», другой из оборонки, третий – нефтяник. Банкир есть, железнодорожник. Полный набор! Я так думаю, – Прокопец, заговорщически подмигнув, приблизил к нам свое лицо и снизил голос до шепота, – не иначе как заговор! И в круиз специально пошли, чтоб никто не раскрыл и не подслушал! Вот бы вам, Даша, план государственного переворота раскрыть! Да сами загляните, наверняка в лицо узнаете!

Вот везет, так уж везет! В Монако чуть не вляпалась в историю возрождения в России монархии, хорошо, ума хватило вовремя расстаться с Дацаевым! Сюда, на полюс, по голливудским делам приехала, и – на тебе!

– А что, капитан, – подмигнул Боков, – слабо «Ямалу» стать новой «Авророй»? Захватят путчисты на пароходе власть, организуют судовой комитет, выберут нового капитана.

– Пусть попробуют! – залихватски хмыкнул Прокопец. – Хотел бы я посмотреть, как они изо льдов выруливать станут! Отсюда что до Москвы, что до Вашингтона – один хрен! Посижу под арестом в своей каюте, отдохну. Видами наконец спокойно полюбуюсь. Четыре года по Арктике поблукают, пока топливо есть, а тут и наши подойдут!

– А наши – это кто? – заинтересовалась я.

– А какая разница? Кто власть в стране возьмет, те и наши.

С одной стороны, перспектива четырехлетнего блуждания во льдах на мятежном ледоколе меня мало привлекала, с другой – я представила, как надрывается в истерике вся мировая пресса, а я, единственная, оказавшаяся в самом центре событий, посылаю ежедневные сводки с места боев.

– А как у вас со связью? – быстро спросила я.

– Хорошо, – успокоил капитан. – Телефон, телеграф, электронная почта, радио.

– Даша, так мятежники в первую очередь телефон и телеграф захватят, – понял движение моей мысли Антон. – Классика!

– И что? – сардонически улыбнулась я. – Во-первых, журналисты охраняются международной конвенцией. А во-вторых, они сами будут заинтересованы в том, чтобы мир узнал об их требованиях и притязаниях. Иначе – зачем базар?

Мужчины, оба, посмотрели на меня с огромным нескрываемым уважением.

– А как у нас с вооружением? – во мне заговорил профессионал.

– Ну. Любое судно спроектировано и сконструировано так, что в случае необходимости вполне может выполнять функции военного корабля, – туманно возвестил Прокопец.

Ясно. То есть, когда я в Монако рассказывала братьям Шпенглерам о достоинствах яхтенной флотилии Абрамовича, способной в один миг заступить на охрану рубежей нашей родины, мои умозаключения были очень недалеки от истины. Интуиция и профессионализм. Ну и, конечно, знание современной жизни. Основные качества журналиста.

– И сколько мы сможем держать оборону?

– Да сколько понадобится, Дашенька. Приказывайте!

Ух, какие картины зароились в моем мозгу!

Я на мостике указывала красивой тонкой рукой направление движения корабля.

Я в кают-компании держала пламенную речь о ценности человеческой жизни и демократических ориентирах.

Я в каютах люкс вела психотерапевтические беседы с перепуганным контингентом, уговаривая держать себя в руках и не поддаваться панике.

Я выходила в прямой эфир всех мировых радиостанций с правдивым рассказом о быте захваченного мятежниками корабля и вела переговоры с президентами России и Америки о неприменении к террористам оружия массового поражения.

– Дашка! Привет! А ты тут откуда?

Из-за близкого угла тучно вывернулся и теперь пер прямиком на меня старый знакомый – Димка Рыков. Журналист, писатель, поэт, теле– и радиоведущий. Человек столь же известный и популярный, сколь и противный. Толстый, расплывшийся, усатый, с черными масляными глазами навыкате, с обвисшим пузом, будто лет ему было не тридцать пять, а все сто сорок. Кроме вышеперечисленных достоинств, Димка обладал еще одним: он был жуткий бабник.

– В каюте, что ли, всю неделю пряталась? Материал собирала?

– Да нет, мы только что прилетели, на вертолете. Знакомьтесь!

– О, Бока! – Рыков протянул клешню. – Чего нам знакомиться? Кто ж не знает Тонечку Бокова? Надежду мирового кинематографа! Капитан! – Димка неуклюже щелкнул каблуками тяжелых ботинок. – Дашка, признайся, ко мне прилетела? В Москве нос воротила, а тут не выдержала? Правильный поступок! Пошли, поболтаем!

И не слушая моих возражений, он, облапив меня здоровенной ручищей, втолкнулся в ближнюю дверь.

– Антон! – пискнула я.

– Бока, мы с Дашкой тут обсудим кое-что, как коллеги, верну в целости и сохранности!

Антон неуверенно кивнул, видно, не понимая, как поступить.

– Признавайся, как вынюхала! – мгновенно сменил тон Рыков, прижав широкой спиной дверь. – Откуда узнала?

– Чего узнала?

– Не выпендривайся, конспираторша, тоже мне! Я эту тему застолбил, ясно?

– Ясно. А какую тему?

– Дашка, я тебя сейчас прямо тут трахну, ты мне в пылу оргазма как миленькая все доложишь!

– Неужели? – я разозлилась. – Давай начинай! Посмотрим, какой ты в деле! Жир не помешает? – Мой острый ноготь колупнул его обвисшее пузо. – Ну? – Взвизгнула молния куртки, расстегнутая уверенной рукой, и на обозрение Рыкова выставилась моя гордость, моя высокая безупречная грудь третьего номера, спело торчащая из-под тонкого трикотажа футболки, как пара налитых яблок. – Снимай штаны!

– Дашка, ты чего? – оторопел Рыков. – Я же пошутил.

– Пошутил? Зато я не шучу! Снимай штаны, говорю! Сексуальная сцена очень украсит мои путевые заметки!

– Даш. Это же атомный ледокол.

– И что?

– Как – что? Тут радиация. А это, сама знаешь, очень на потенцию действует.

– Не заметила, – ехидно оповестила я. – По крайней мере, у моих знакомых с этим делом все в порядке.

– У каких знакомых? У кэпа, что ли?

– И у кэпа – тоже, – сообщила я. – Ну?

– Да ладно тебе! – Рыков жалко улыбнулся. – Пошутил неудачно, прости.

– Шутники вы, импотенты, – прищурилась я. – Давай колись, чего тут делаешь? В заговоре участвуешь?

– В каком заговоре? – обалдел Рыков.

– В таком! Собрались ледокол захватить? Государственный переворот учинить?

– Даш.

– Тридцать лет, как Даша.

– Тридцать? А я думал, тебе не больше двадцати двух.

– Возраст женщины измеряется не числом прожитых лет, а жизненным опытом! Так вот. По опыту мне все семьдесят!

Рыкова прошиб крупный пот.

– Конспираторы, тоже мне! Да о ваших подпольных сборищах весь ледокол только и судачит! Уж если мне на Мальдивы сообщили.

– Ты что, с Мальдив сюда прилетела?

– А ты думал! Ну, будешь инфой делиться? Или я на весь мир растрезвоню, что у тебя не стоит!

– Да какой инфой? – заторопился Дима. – Ты больше меня знаешь! Я о заговоре даже и не слыхал. А в этот круиз пошел, чтоб с энпэгэшниками поближе сойтись. Цикл статей мне заказали, ну и я.

– Так, быстро, энпэгэшники – это кто? – строго, как чекист на допросе, спросила я.

– Даш, ну ты дурку-то не валяй, – промямлил взмокший от напряжения Рыков. – НПГ – номенклатурно-политические группы. Знаешь же, у нас в России их семь.

– Изложите весь список, пожалуйста, – холодно попросила я.

– Газпром, Роснефть, Рособоронэкспорт, россияне. Да ну тебя, что ты, как школьника, экзаменуешь?

– Россияне – это кто? – я не поддалась на жалость.

– Акционеры банка «Россия», кто ж еще?

– Четыре, – загнула я пальцы. – Еще три!

Он смотрел на меня затравленно и умоляюще.

– РАО «Железные дороги», Базэл и тусовка Ромки Абрамовича.

– Так, – кивнула я. – Пока сходится. Чем занимаетесь?

– Сказал же, они прикидывают разные варианты президентских выборов, тасуют возможных кандидатов, чтоб остановиться на ком-то одном, а я – слушаю.

– То есть ты – доверенное лицо? Придворный летописец. Пимен. И не знаешь, что тут зреет заговор?

– Да какой заговор, Даш? Серьезные умные люди отдалились от московской суеты, чтоб тут в тишине и покое обсудить пути развития России.

– А вы Россию спросили? – поинтересовалась я. – Ей нужно такое развитие? Эх, Рыков, первым в Лефортово пойдешь. Потому что не пресек. НПГ – это что? Мессия новоявленный?

– Номенклатурно-политические группы, говорю же, – прогундосил Дима. – Раньше были финансово-промышленные группы, а теперь – государственно-номенклатурные.

– Отличие?

– Да нет ни хрена никакого отличия! – рубанул воздух Рыков. – Что те – сволочи что эти – кровососы. Группы влияния. Какой заговор, Даш? – Он взглянул на меня, чуть не плача. – Они же все президенту преданы! Вот и собрались тут, чтобы попробовать единого кандидата найти. Но такого, с которым Путин согласится.

– А Путин дурак, да? Сам себе преемника не найдет. Тебя в советчики выбрал.

– Да при чем тут я?

– Вот и я о том же. Преемник давным-давно назначен, да и не нужен нам никакой преемник.

– Как же. Их сюда сам президент и отправил, чтоб договорились. Они же все – ресурсные центры. Смена власти в стране и стабильность – все от них зависит. И вообще, лидеры НПГ – личные друзья президента.

– Не много ли друзей на одного президента? – я просто источала ехидство. – Смотри, Рыков, сегодня – НПГ, завтра ОПГ.

– Что ты хочешь сказать?

– Да только то, что одну букву в аббревиатуре поменять – раз плюнуть, а у ОПГ, сам знаешь, путь один – на эшафот.

– Слушай, Дашка. – Рыков, кажется, по-настоящему перепугался. – Ты хочешь сказать, что президент их сюда специально заслал, чтоб проверить на вшивость? А они, придурки, решили самостоятельность проявить?

Я просто наслаждалась стремительным пробуждением сознания маститого коллеги.

– Ты в курсе, что атомный ледокол за пять минут можно превратить в военный корабль?

– Не может быть. – Он опустился прямо на пол, зажал голову ладонями. – Я-то с ними редко бываю. Так, заскочу послушать, вроде все по делу. То Якунина в президенты метят, то Сечина, то Медведева. Спорят, «за» и «против» прикидывают. Я посижу-посижу, да к себе в каюту. Книжку заканчиваю, времени совсем мало осталось.

– Ничего, в тюрьме у тебя много времени будет. Успеешь.

– То есть они что, специально? Развели меня? Ну, подпольщики хреновы! А обещали. «Газпром-медиа» возглавишь! Ну, суки! Ладно. Я вам дам развернутое эссе с экскурсом в прошлое! Спасибо, Даша. Ты – настоящий друг! Из петли, можно сказать, вынула. Поглядим, где будут все эти пассионарии через пару годков!

– Недальновидный ты, Дима, близорукий, можно сказать. Топлива на ледоколе на четыре года с гаком!

– В смысле? При чем тут топливо? Я о том говорю (знаешь ведь, история политики – мой конек), что гарцевать на народном теле им недолго осталось. Ходорковский, богатейший человек начала века, где?

– Там, – неопределенно махнула рукой я.

– То-то! Там же, где Курбский и Троцкий! И Сильвестр там! И Адашев.

– Это из какой ОПГ?

– Воспитатели Ивана Грозного! Да кого там только нет! Меншиков, Шафиров, Прокопович!

– Даже фамилии не слышала.

– Слышала! В школе изучала! Соратники Петра Первого. Куда их Петр II отправил? Сечин, между прочим, забыл, что Алексей Макаров умер под следствием! А был типа главой царской администрации, личным секретарем Петра Первого! Нет, Даш, историю не обманешь! Все повторяется! Все по спирали!

– Ну, ты загнул! – Я чуточку успокоилась, а то ведь было совсем решила, что у Рыкова поехал крышак. – Они, как жареным запахнет, за границу – р-раз! И все. Ищи-свищи. И никто не выдаст, как Березовского.

– Нет, Даш, никто пока об этом не думают! Они же крутые! Судьбу России решают. Им море по колено!

– Тут не море. Океан. Ледовитый. Булькнут, и концов никто не найдет.

– Тем более. Я тут закономерность вывел о цикличности исторического развития олигархизма в России. По всему выходит, что скоро им всем хана. Сначала сошлют в провинцию, удалят от царского стола, а потом и прихлопнут. Думаешь, Рому на Чукотку зря посадили? А Хлопонина на Красноярск?

– Так Рома второй раз сильно не хотел.

– А кто его спрашивал? Скоро на Камчатку Вексельберга отправят, Лисина – на Липецк, Фридмана – на Сахалин, Алекперова – на Калининград. Да и нашу единственную даму – сестрицу Аленушку, – как только муженька турнут, тут же в Белгороде княжить посадят. Все решено, Даш. Вопрос времени.

– А Дерипаска? – насторожилась я, не услыхав фамилии самого богатого российского форбса.

– Да с ним уже все ясно. Слышала его заявление о том, что он готов свой бизнес государству вернуть? Не подарить, не отдать, а вернуть? О чем это говорит? О том, что он фактически признал, что бизнес краденый. А краденое надо возвращать законному владельцу.

– Ну, у него еще много чего останется. Один дом в Лондоне за двадцать пять миллионов фунтов чего стоит!

– Знаешь, Даша, что я тебе скажу, когда Ходора сажали, у него тоже много чего было. И где? Форбс – форбсом, а у нас – свои списки.

Мне один по секрету показали: «Наиболее уязвимые олигархи России». Там наш Олежек – третий! После Фридмана и Мамута. Он, типа, покаяться решил: берите все, что есть, не жалко! Проходили и это! Помнишь, как большевики каялись? Каменев с Зиновьевым? А Томский вообще руки на себя наложил. Пришлось. Повторяется история, Даш. Зуб даю! А президент наш мудр! Ох, мудр! Чтоб вот так взять и чохом отправить всех в один круиз? Да еще куда? На полюс! Только они тут крылышки расправят, их раз! И враз!

– Без крови обойдется, – знающе кивнула я. – Другой вариант предусмотрен.

– Да? Какой? – Рыков аж затрясся. – Говори, я тебе вон сколько инфы слил!

– Я же сказала, топлива в нашем ледоколе хватит на четыре года.

– Ну и. – Он не понял.

– Автономное плавание среди льдов. Четырехлетний круиз. Как раз до следующих президентских выборов.

– Да ты что. – Рыков побледнел губами и почернел лицом. – А. А мы-то как же?

– Кто это – мы? – насмешливо поинтересовалась я. – Лично подо мной – вертолет. Как прилетела, так и улечу.

– А Боков, он-то тут что делает?

– Дима, ты, может, не в курсе, но будущее России интересует еще кое-кого, кроме нас с тобой.

– Кого? – припух Рыков. – Президента?

– Народ, Дима, наш великий и страдающий народ.

– Ну.

Никогда бы не подумала, что эта звезда такая тупая. Как он книжки-то писать умудряется?

– Голливуд заказал нам с Антоном блокбастер.

– То есть. И в Америке уже все известно?

Я многозначительно промолчала.

Рыков задумался. Он мял ладонями свои жирные щеки, морщил лоб, сопел и кряхтел, свозил пальцами до подбородка толстые губы, чесался, вытирал пот, вздрагивал, как паралитик, шевелил бровями, видно, репетируя покаянную речь.

Любое действие, если оно ходит по кругу, рано или поздно приедается. Вот и мне надоело.

– Ладно, я пошла.

– Стой! – Он вскочил, ищуще схватил мою руку, мокро присосался к ней горячим дрожащим ртом. – Я придумал!

План, предложенный Рыковым, был очень хорош! В полной мере я это оценила, когда залегла в уютную норку между стеной и рядом кресел в комнате отдыха. Позади торчала глухая переборка, впереди – диван и три кресла, в щели между которыми мне была превосходно видна вся комната отдыха, а главное – площадка, где восседали мятежники. И расстояние между нами приличное – дыхания моего не услышат и духов не учуют.

Все-таки не зря Димку считают хорошим писателем и награждают всякими премиями – придумывает он здорово! И всю ситуацию просчитывает до мелочей. То есть сначала я, замаскировавшись под свернутый ковер, лежу, слушаю и пишу на диктофон все коварные планы заговорщиков. Потом вбегает Димка и орет благим матом: «Пожар!» Все разбегаются по каютам, я спокойно выхожу, прячу компромат в сейфе у капитана, а потом мы вместе с Димой идем в логово заговорщиков и.

Чем отличается хороший журналист от писателя? Тем, что он работает исключительно с фактами и не смеет позволить себе ни капли домысла. А писатели. Конечно, им легче. Их мир – вымышленный. Куда хочу – туда ворочу. Не понравилось одно развитие событий – гони второе, третье, и так до полного безобразия. Когда у меня совсем не останется сил на профессию, я тоже переквалифицируюсь. Для себя-то пожить тоже надо! Сиди дома за компом и сочиняй.

Ни опасностей, ни интриг. В Куршевель – исключительно на отдых, в Монако – на званый прием, а сюда, на полюс, я вообще не поеду. Льды до того времени все равно не растают, Арктида из пучины вод не поднимется. Зачем себя насиловать? Но это – потом. Сейчас я ощущала себя Штирлицем и Мюллером в одном лице, потому что никак не могла определиться, где наши, а где чужие. Фактуры не хватало. Да и эмоции захлестывали меня так, что один резидент в них просто бы захлебнулся, вот и приходилось уравновешивать.

Заговорщики, как сказал Рыков, обычно сидят в самом центре комнаты вокруг низкого круглого столика. Раскладывают на нем бумаги и – работают. В чем именно заключается работа – Димон не знал. Сначала вроде каждый писал что-то на своем листке, потом передвигал другому, взамен получая бумажку предыдущего по цепочке товарища. Так они и гоняли эти листки по кругу днями, а то и ночами. Что в листках – Дима не видел, но был уверен, что это такой тренинг, когда берется кандидат в президенты и каждый пишет на листке свои «за» и «против». Потом все суммируется и анализируется.

Лень ему было, толстому борову, хоть пяток минут с ними посидеть, когда разговор о деле шел. Как я поняла, только на коньяк приходил. Засосет стакашек, перекинется парой фраз – и к себе в каюту. А страна – лети себе в тартарары. Плевать. Вот и еще одно отличие: у журналиста сердце от боли за отчизну разрывается, а писателю – трын-трава!

Отдельно следовало решить вопрос с Боковым. Чтоб не носился как оглашенный по атомоходу, разыскивая пропавшую любимую. С него станется. Творческая личность, истерический тип. Еще выкинется за борт в пылу горя, решив, что я его бросила, разыскав Чурилина.

На Чурилине-то я сыграла. Скромно оповестила Антошу, что пойду искать Павлика.

На самом деле, когда все закончится и я припру к стенке подлых путчистов, Антону придется сказать правду. Скромно так изложу цепь событий и предложу именно эту ситуацию с мятежным ледоколом сделать основной сюжетной линией будущего блокбастера об Арктиде. Это же находка! То есть действие будет происходить как бы в двух временных измерениях: прошлом и нынешнем. Типа, подлые заговорщики мечтают заняться переустройством мира, захватывают атомоход, начиненный ядерным топливом, и угрожают мировому правопорядку. С ними вступает в неравный бой влюбленная пара – красавица журналистка и знаменитый художник. Он раскрывают коварные планы и путают мятежникам все планы. То есть спасают мир, который находится буквально на волосок от гибели.

Так, стоп. А при чем тогда Арктида?

Да при том!

На помощь отважным путешественникам приходят древние жители Арктиды, которые на самом деле никуда не исчезли, а пребывают в четвертом измерении, дожидаясь своего часа. Но поскольку планете Земля грозит гибель, арктидцы, то бишь гиперборейцы, вмешиваются в ход событий, конечно же на стороне наших, то есть в данном случае меня.

Как все это произойдет, пока неясно. Потом придумаю.

Что, не купится Боков на такой поворот сюжета? Еще как купится! Ноги мне целовать станет от восторга! А в титрах мы напишем: «Фильм основан на реальных событиях».

Голливуд вздрогнет. Да что там Голливуд! Мир встанет на уши!

Короче, я догнала Антошу с капитаном, которые все еще продолжали обзорную экскурсию по «Ямалу», отозвала в сторонку и сказала, что поищу Павлика. Боков сначала дернулся: типа, я с тобой, а потом обмяк. Ясно, после того как я напомнила, что Чурилин никого не хочет видеть, и если поймет, что я не одна, вообще забьется в какую-нибудь щель и меня посчитает предательницей. Наносить же надежде мировой живописи жестокую моральную травму мне, как представителю самой гуманной профессии, никак не хочется.

– Дашуня, но ты надолго-то меня не покинешь? – жалобно проговорил Боков и нежно поцеловал меня в лоб.

– И не надейся! – чмокнула я его ответно в кончик носа.

Чурилина, конечно, и в самом деле пора было бы найти, но, с другой стороны, куда он на фиг денется с подводной лодки? В смысле с ледокола? Не могу же я дело государственной важности поставить ниже личных интересов? Вот именно.

А с Антошей мы поженимся прямо на церемонии «Оскара». Так и придем туда: я – в роскошном подвенечном платье, а он в белом смокинге. Пусть знают.

Когда путешествующий народ дружными рядами повалил в сторону ресторана – на ужин, мы с Рыковым тихо проникли в комнату отдыха. Дима отодвинул от стены кресла, вытянул из-под центрального столика круглый ковер, впихнул его в образовавшуюся щель. Я угнездилась среди шерстяных складок, пробуравила себе смотровое окно, и Рыков прикрыл меня свободной полой ковра. К операции по внедрению в самое логово заговорщиков все было готово.

– Ну, я пошел? – неуверенно спросил писатель. – Может, еще на ужин успею.

Нормально, да? Один – в засаде, рискуя здоровьем и жизнью, а второй пойдет пузо набивать. А на шухере кто останется? А если мое убежище раскроют? Придет, допустим, уборщица, комнату пылесосить. Где ковер? Нету. Примется искать. И найдет. Что я скажу? Что у меня каюта маленькая и я тут поспать решила?

– Нет уж, дружочек, – строго сказала я, – никакого ужина. Стой у двери и никого сюда не впускай.

– Как это? – оторопел живой классик. – Вообще никого?

– Вообще.

– А ты тут что, одна лежать будешь?

– Нет, с тобой.

– Так я же за дверью.

– Идиот. Наоборот. Всех впускаешь, никого не выпускаешь.

– Даш, – заныл он, – ты что, издеваешься? Я от волнения соображаю плохо.

– Заметно.

– Так что делать-то?

– Сначала никого не впускаешь, типа, комната отдыха закрыта на дезинфекцию.

– А кого тут нашли? Тебя?

– Какая разница? Клопов, тараканов, змей ползучих.

– Даш, тогда все туристы разбегутся. Иностранцы, они же, знаешь, какие пугливые. И эти, наши, бонзы сраные, если услышат про тараканов, сюда ни за что не зайдут.

– Ладно, скажешь – влажная уборка. Перед полюсом – положено во всем чистом. Морская традиция.

– Так и мне переодеться надо?

– Успеешь.

– Ага. А потом?

– А потом впустишь.

– Здрасьте! А уборщицу где взять?

– Чего тут убирать? И так чисто.

– А я что говорю? Нет тут тараканов!

– Так, или ты включаешь мозги, или вообще пошел на фиг!

– Ладно, – согласился Рыков. – Пойду.

– Куда! – Я от злости так дернула этого придурка за рукав, что он не удержал свою толстую задницу на ручке кресла и ухнул в конспиративную яму. Прямо на меня.

От мгновенной гибели путем перелома всех костей сразу меня спас ковер, в который я была упакована. Но боль от удара была такой, что я перестала не только видеть и слышать, но и говорить.

Из всех доступных органов чувств у меня работала только дыхалка, и то плохо, со свистом и хрипом.

– У-у-у… – прохрипела я, ловя открытым ртом бесстыдно отсутствующий воздух.

– Дашка… – вдруг также тяжело задышал мне в ухо Рыков. – Меня стресс так возбуждает! Я просто зверем становлюсь! Давай трахнемся!

– У-у! – еще более возмущенно прохрипела я, пытаясь спихнуть с себя тяжелую тушу.

Туша не спихивалась, наоборот. Торопливые руки Рыкова, оказавшиеся на удивление проворными и умелыми, быстро расстегивали на мне адидасовские штаны и уже елозили по моим бедрам, пытаясь проникнуть непосредственно под трусики.

– Идиот! – наконец выплюнула я комок удушья, перекрывающий горло. – Отстань! Щас заору на весь ледокол!

– Не заорешь, – уверенно сообщил Рыков, присасываясь к моему рту.

Дальнейшая борьба происходила молча и оттого была еще более ожесточенной. Умом я понимала, что шансы неравны и этот козел в любую секунду может мной овладеть. Но честь, моя девичья честь, мое чистое незамутненное пороком мировосприятие требовали сражаться до последнего и уж если пасть жертвой насильника, то только в бессознательном состоянии.

Мое сопротивление сильно сковывал жесткий ковер, и этот же ковер служил просто отличную службу развратнику, поскольку внутри ярких узоров я лежала, как кукуруза в банке или как стреноженная на водопое лошадь. Он как-то умудрился прижать моей же спиной мои же руки, придавив меня толстым как накачанный водой мяч, пузом. Одной рукой он уже вовсю трепал мою эксклюзивную грудь, а второй, стянув почти до колен толстые брюки, вовсю хозяйничал у меня между ног. Когда и как он умудрился разоблачиться сам, я не отследила, лишь почувствовала, как что-то упругое и горячее тычется мне в живот в надежде спуститься ниже. Впрочем, то, что тыкалось, было не ахти каким упругим и уж вовсе не поражало мощью. От этого стало еще досаднее.

Техника овладевания несчастной жертвой у Рыкова была отработана превосходно, и я вдруг с ужасом поняла: маньяк! Он самый настоящий маньяк! Вот кто насилует несчастных жертв! А милиция сбивается с ног в поисках преступника. Не там ищет! Конечно, кому придет в голову заподозрить известного на всю страну писателя и журналиста!

Он сделал еще одно точное движение, сместив пузо вниз, и почти вошел в мое несчастное лоно, но тут я исхитрилась и со всей силы кусанула его за губу.

– А-а-а! – заорал Рыков, подскакивая надо мной всем телом, как огромная жаба-мутант. – Сука! Шалава!

– Димон! – послышался громкий и веселый мужской голос. – Так это ты тут развлекаешься? А мы стоим, за вашей возней наблюдаем и думаем: помочь мужику или помешать? А чего тут кувыркаться решил? Мы ж тебе отдельный полулюкс сняли. Или – экстриму захотелось?

Ужас, который накрыл меня с головой от одного звука этого чужого голоса, был в сто раз сильнее, чем только что испытанный страх перед насильником. Уж лучше бы я тихо отдалась этому подонку, тогда и он бы не заорал и не вскочил, и неизвестные, привлеченные потусторонней возней в неположенном месте, предпочли бы скромно ретироваться, дабы не мешать сладостному соитию.

Рыков, похоже, испытал не меньший шок. Прикрыв ладонями срамное место, мгновенно скуксившееся до размеров жалкого дождевого червячка, он присел за кресла и стал пытаться натянуть брюки. Рожа его была страшна и непотребна: из вывернутой губы свистала яркая кровь – видно, постаралась я на славу! Но что рожа! Глаза, его омерзительные тусклые глаза навыкате, подернулись мутью дикого страха, а белки налились такой краснотой, будто под веки плеснули той самой крови, которая хлестала из его губищи.

В момент, когда он присаживался, я умудрилась взглянуть в смотровую щель, изначального предназначавшуюся для наблюдения за мятежниками. И тут мне стало еще хуже: посредине комнаты стояла целая толпа мужиков. Лиц, понятно, я не разглядела, но количество и пол сомнений не вызывали.

Рыков стыдливо дергался, пытаясь натянуть штаны, в его состоянии и с его грациозностью добром все это кончиться не могло. В момент очередного рывка стопой он не удержал равновесия и плюхнулся на меня, угодив чугунным копчиком мне в бок.

– А-а-а! – я заорала от нестерпимой боли. И так же, как минуту назад Рыков, выстрелила пращой над тайным убежищем. В момент взлета голубой Adidas, спущенный алчными руками маньяка почти до щиколоток, тревожно махнул крыльями и спланировал на кресла. Теперь я стола на всеобщем обозрении совершенно голая ниже пояса.

– Даша?.. – услышала я до боли знакомый, можно даже сказать родной, голос. – Ты?!

В расплывчатом пятне, которым представлялась мне кучная гогочущая толпа, я безошибочно вычленила сердцевину. Сфокусировала взгляд.

Боков.

– Даша. – Он странно щурился, будто соображая, что будет лучше – расхохотаться или заплакать.

– Антон! – Я схватила с кресла штаны, обернула из вокруг бедер и кинулась к Бокову. – Антон! Он хотел меня изнасиловать! Заманил в эту комнату, забросил за кресла и… и… – Мои зубы отбивали нервную чечетку, голос срывался на крик из-за рыданий. – Антон, спаси меня!

– Да не верьте вы этой суке! – Рыков наконец справился со штанами и выметнулся из-за кресел, на ходу заправляя в ширинку свое позорное хозяйство. – Это она меня сюда затащила! А когда я ее трахнул, укусила! Кусается, сука, когда кончает, и орет как крокодил! – Для доказательства Рыков шумно развез кровь по всему лицу.

– Нет, Антоша. – Я затряслась от страха, несправедливости и обиды. – У нас ничего не было! Он не успел! Я не далась! Вызывай милицию! Он маньяк! Это его ищут уже три года!

Антон взглянул на меня с жалостливой брезгливостью:

– Оденься, Даша.

Толпа уже не просто гоготала, она ржала, как племя орангутангов, похлопывая себя по бокам, вытирая слезы и пришептывая некие слова, типа: «поломали ребяткам кайф», «Димка теперь на всю жизнь импотентом останется».

– Он и так импотент, – прохрипела я, давясь слезами.

– Конечно! А я и не скрывал! – вдруг обрадовался Рыков. – И нечего было меня сюда тащить! А то – Голливуд! Блокбастер! Сценарий! Ты, Бока, осторожнее с этой подстилкой куршевельской! Она меня через постель хотела уговорить, чтоб я сценарий за нее написал.

Вот этого я стерпеть никак не могла! Оттолкнувшись от Антона, как от опоры, я кинулась к Рыкову, повернувшемуся ко мне презрительной спиной, и, исторгнув дикий, животный клич, вцепилась обеими руками ему в волосы.

Одна рука тут же соскользнула, поскольку этот гад дернулся, и мои ногти впились в горячие хрящи уха. То, что штаны с меня снова спали и мое голое тело сверкало на всю толпу, меня совершенно не волновало! В пылу возмездия не до таких мелочей!

Рыков задергался, пытаясь сбросить меня со спины, попробовал оторвать мои пальцы от уха – не тут-то было! Я висела на нем цепко, как обезьяна на лиане, и изо всей силы драла ненавистные волосы и хрустящую плоть.

– Да снимите же ее с меня! – взревел маньяк и мотанул спиной так, что я, не удержавшись, отлетела в сторону, прямо в веселящуюся толпу. В руке, как символ безусловной победы, топорщился здоровенный клок волос.

– Ухо оторвала! – взвыл Рыков. – Врача!

Он прижимал ладонь к виску, и из-под жирных пальцев красиво и стремительно заструилась кровь.

Это зрелище меня несколько успокоило. Все-таки, когда наблюдаешь врага полностью поверженным, страсть к мщению затухает быстро. Я спокойно развела руками мужские тела, отгораживающие меня от разъяренного, но уже неопасного Рыкова, подобрала штаны, не отворачиваясь и не тушуясь, спокойно натянула их на себя, завязала поясную тесьму на аккуратный бантик, одернула задравшуюся футболку, застегнула куртку.

Рыков стоял, раскачиваясь, как подвешенная на крюке мясника свиная туша, и тихо скулил. Пол вокруг него был густо забрызган яркой кровью.

Толпа уже не ржала, она томно и устало похрюкивала. Кто-то без сил опустился в кресло, кто-то промокал платком мокрое от слез лицо. Просто правительственная ложа на концерте Петросяна. Или Задорнова. Кто у них там сейчас из юмористов в фаворе?

Один лишь Боков стоял бледный и расстроенный, сжав в тонкую полоску напряженный рот.

– Антоша. – Я подошла к нему, взяла за руку.

– Не сейчас, Даша. – Он тяжело посмотрел на меня и вырвал руку. – Иди.

– Куда? – тупо спросила я.

– Куда-нибудь, – скривился он.

– Антон, но я.

– Иди, Даша! – В его голосе явственно проклюнулся холодный и тяжелый металл.

Окружающие наблюдали за нами с любознательным интересом.

– Ладно, – кивнула я и шагнула к дверям.

– Дамочка! – нагнал меня чей-то ехидно-веселый голос. – Это не ваше?

Обернувшись, я углядела в руке одного из присутствующих собственные розовые трусики, которые, видно, так и остались на месте недавней неравной схватки.

– Оставьте на память! – царственно махнула рукой я и вышла вон.