Мама для дракоши

Глава 2

Невероятно, но я вновь оказалась в подземной пещере. Как это произошло, было совершенно непонятно. Растерянно оглядываясь по сторонам, не могла не отметить, что это место преобразилось.

Я медленно побрела вперед, разглядывая каменные стены, которые излучали мягкий, таинственный золотисто-зеленый свет.

Казалось, что вокруг волшебное царство, и вот-вот ко мне навстречу выйдут местные жители, обладающие невероятным магическим даром.

Но увы… Ожидания не оправдались. На моем пути так никто и не встретился…

Зато я набрела на подземное озеро.

Визуально оно казалось довольно большим и глубоким. Темная вода была в нем неподвижна и, как зеркало, отражала все вокруг — каменные стены, сталактиты на потолке, меня.

Приблизившись, опустилась на колени и осторожно коснулась ладонью глади. Тут же поплыла рябь, заставившая все вокруг взволноваться. А когда озеро успокоилось, я заметила в его тьме глаза… Они были большими, миндалевидными, ярко-желтыми с темными узкими вертикальными зрачками.

В глубине воды явно кто-то притаился, и сейчас самым бесстыдным образом подглядывал за мной.

— Ты кто? — невольно вскрикнув, вскочила.

— Кто?

— То…

— Кто…

— Ооо…

Мой крик эхом разлетелся по пещере. Таинственный свет в один миг пропал, погрузив все в непроглядную тьму. Послышался шорох, и я, чтобы спастись от неизвестной опасности, бросилась вперед, невольно закричав:

— Помогите!

Подскочив на постели, тяжело дыша, автоматически включила прикроватную лампу, и с облегчением вздохнула.

К счастью, я находилась дома, в своей комнате. Стало понятно, что мне приснился кошмар — странный и очень реалистичный.

Взгляд невольно метнулся к серванту. Моя находка переливалась всеми цветами радуги.

Подскочив с постели, подошла к шкафу и взяла в руки яйцо.

Оно было теплым, а еще явно стало больше. Буквально за несколько часов необычный предмет увеличился в размере, да так, что я сразу это заметила.

Забравшись на диван с ногами, положила находку и пристально уставилась на нее. Необычные знаки в виде рун на скорлупе сегодня виднелись отчетливо, как никогда.

Схватив со столика телефон, попыталась сделать несколько фотографий, чтобы поискать значение символов в интернете, но… На экране мобильника с завидным упорством появлялись лишь темные квадраты. Сначала мелькнула мысль о поломке, но потом я попыталась снять интерьер комнаты, и фотография вышла почти идеальной.

Посмотрев на яйцо, задумчиво промолвила:

— Вот значит как… Фотографироваться мы не желаем. Ну, что же, тогда по старинке, — я протянула руку и взяла с нижней полки тумбочки блокнот и ручку.

За спиной было несколько лет художественной школы, и рисовала я довольно неплохо. Вскоре странные символы оказались на листочке.

— Отлично, — похвалила саму себя, когда с работой было закончено.

Яйцо тем временем ярко вспыхнуло и вновь вернулось в привычное состояние.

Взяв его в руки, шепнула:

— Не знаю, что ты такое, но ведешь себя странно.

Ответом мне была тишина. Вновь спрятав свою находку в сервант, посильнее задвинула стекла, а потом забралась в постель.

Казалось, что уснуть не получится. Но едва голова коснулась подушки, сон сразу сморил.

Несколько часов пролетели как один миг. Когда проснулась, за окном вовсю сияло яркое солнце.

Бросив взгляд на часы, невольно вскочила. Не знаю, как так получилось, но стрелки приближались к полудню. Получается, что половину выходного я просто проспала.

Вскочив, подошла к окну и распахнула шторы. Невольно ахнув, прижалась к холодному стеклу. Крупные снежинки мягко опускались на землю, исполняя в воздухе необычный красивый танец.

Двор был укутан белоснежным пушистым покрывалом. На детской площадке веселились дети, играя в снежки. Улыбаясь, обхватила себя за плечи, подумав, что было бы неплохо прогуляться. Тем более погода действительно манила.

Вернувшись к дивану, накинула теплый халат, а потом ошеломленно замерла.

Моя находка стала еще больше, и теперь с трудом помещалась на полке.

Подлетев к серванту, открыла стекла и достала яйцо, достигшее размера небольшой дыни.

— Вот это да, — покачнулась, прекрасно понимая, что камни расти не умеют, а значит…

Додумывать мысль не стала, просто зажмурилась. Впервые закрались сомнения в том, что может, не нужно было трогать яйцо и уж тем более тащить его в дом.

Поставив странный предмет на столик, потянулась за своим блокнотом и сфотографировала рисунки на телефон.

В этот раз получилось весьма удачно.

— Сейчас мы узнаем, что ты такое, — уверенно произнесла я, запуская поиск по Мировой сети. Затаив дыхание, я пристально смотрела на дисплей, а когда результаты появились, едва не застонала от разочарования.

Ничего…

Интернет выдал несколько коротких статей, в которых не было ничего путевого. В картинках ничего подобного я тоже не нашла.

Тогда решила попробовать схитрить и начала искать любую информацию о древних символах, которые когда-либо использовались. Потратив приличное количество времени, в конце концов осознала, что занимаюсь абсолютно бестолковым занятием. Либо эти знаки были никому не известны, либо я искала не то и не там, а может, они вообще ничего не значили…

Бросив взгляд на яйцо, четко осознала, что оставаться в неведении не могу. Было просто по-человечески страшно. Промелькнула мысль, что возможно, мне смогут помочь жители поселка, возле которого я оказалась. Мужчина, встретивший меня на окраине лесной опушки, говорил что-то о подземных пещерах… Наверное, он и сможет пролить свет в этой странной ситуации.

Подскочив, поспешила в душ. Затем практически на ходу выпила чашку горячего кофе, буквально запихав в себя бутерброд с колбасой, и вызвала такси.

Убирать яйцо в сервант побоялась. Мало ли оно еще немного подрастет, и тогда я его просто не смогу достать. Оглядев свою комнату, решила, что спрячу находку на дне шкафа, там она точно будет в безопасности.

Едва оделась, пришло сообщение, что такси подъехало…

Путь до поселка «Липово» прошел довольно уныло. В прошлый раз, находясь в стрессе, я даже не поняла, как он далеко расположен.

Водитель длительное время вез меня по центральной трассе, затем свернул на боковую дорогу. Повсюду были заснеженные поля, небольшие рощицы и ни души вокруг.

— Нам долго еще ехать? — поинтересовалась я.

— Нет, — мужчина качнул головой. — Сейчас сократим путь. Проедем через поле, там есть старая дорога, и окажемся на месте. Правда, этот поселок скорее мертв, чем жив.

— В смысле? — удивленно уставилась на него.

— В прямом. Молодежь давным-давно разбежалась по городам, кто учится, кто работать. Там сейчас всего несколько жилых домов, автобус не ходит, до ближайшего магазина топать в соседнюю деревню, а если нужен банк — то это только в крупный населенный пункт. А вы зачем туда едете? Если решили прикупить домик, то не советую. Действительно, забытое всеми место, без всяких перспектив. Рано или поздно, от «Липово» ничего не останется.

— Дело у меня там, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

— Хм, — мужчина хмыкнул и замолчал. Наверное, он понял, что к разговорам я не расположена, и до окончания нашего пути больше не задал ни одного вопроса.

Высадив меня на окраине поселка, водитель протянул визитку:

— Вот, возьмите. Я всегда на связи. Может, пригодится.

— Спасибо.

Перехватив поудобнее дамскую сумку, поплелась по сугробам, к виднеющимся вдалеке домам. Сейчас, среди бела дня, я могла как следует осмотреться. Тут действительно все выглядело заброшенным. Руины то там, то здесь бросались в глаза. Нельзя было не отметить, что снег повсюду лежал нетронутым. Казалось, что в этом месте и вовсе никто не живет. Действительно, забытый поселок, отрешенный от всего мира, по-другому и не скажешь.

Поежившись от пронизывающего ветра, невольно ускорилась. Достигнув дома моего «знакомого», которого повстречала в прошлый раз, растерянно замерла у калитки. Двор был полностью засыпан снегом, окна закрывали плотные деревянные ставни, а на дверях висел большой замок, видневшийся издалека.

Сразу стало понятно, что хозяина нет дома и явно уже не первый день.

Задумавшись, что делать, огляделась по сторонам. Заметив в соседнем дворе дым из трубы, направилась туда.

Небольшой старенький домик выглядел добротным, а очищенный от снега двор безумно порадовал.

Двери мне открыла невысокая пожилая женщина, с явным изумлением уставившаяся на меня.

— Здравствуйте, — улыбнулась, как можно доброжелательней, стараясь, заполучить чужое доверие. — А вы не подскажете, где ваш сосед? Кажется, его нет дома.

— Петр?! — послышался уточняющий вопрос.

— Наверное. У него еще собака…, такая большая. Полкан, вроде. Если я кличку не перепутала.

— Так уехал он, — старушка хмыкнула. — Решил начать новую жизнь в городе, и пса с собой прихватил. Уже пошла вторая неделя, как уехал.

— Жалко, — протянула в ответ. — А я вот приехала поговорить.

— А ты ему кто? Родственница? — в глазах старушки зажглось любопытство. — Или полюбовница?

— Не угадали, — рассмеялась в ответ. — Мы познакомились случайно. Я заплутала в лесу, а он помог мне выбраться, вызвал такси, можно сказать, спас. Приехала его поблагодарить, а заодно меня очень заинтересовала история про подземные пещеры. Мне бы пригодилась информация для курсовой.

— Так ты студентка?

В ответ кивнула. На самом деле институт я закончила пару лет назад, но старушке знать об этом было необязательно:

— Учусь. Сейчас как раз тема, легенды нашего края.

— Так и я могу тебе про пещеры рассказать. Здесь это ни для кого это не тайна, — радостно воскликнула хозяйка дома.

— Правда?! — расплылась в улыбке. — Вы бы меня очень выручили.

— Заходи, — женщина пошире распахнула дверь. — Согреешься с дороги, чайку попьем, поговорим. Гости в нашем краю редкие птицы.

— Спасибо.

Внутри небольшой домик был чистеньким. Конечно, обстановка оказалась совсем простенькой, но это и понятно. Здесь явно жили пожилые люди, которые не гнались за современными штучками.

Раздевшись в небольшом помещении, прошла в комнату. В печке приятно потрескивающие поленья, дарили невероятное тепло.

— Присаживайся, — женщина кивнула на стул у круглого стола. — Как зовут?

— Региной.

— А я Степанида Алексеевна, — послышалось в ответ.

— Приятно познакомиться.

— Так, сейчас чай пить будем, — женщина заметалась по домику, стараясь, гостеприимно меня принять. Стало неудобно, ведь я даже не подумала прихватить к чаю тортик или что-то из сладостей.

— Вам помочь? — любезно предложила, мысленно ругая себя.

— Сиди, — Степанида Алексеевна махнула рукой. — С дороги небось устала, да и замерзла.

Скоро передо мной появилась красивая фарфоровая чашка с блюдцем, вазочки с печеньем и конфетами, розетки с вареньем и медом, а еще невероятный белоснежный хлеб странной формы. Ломти были овальные и весьма большие. Разглядывая их, осознала, что хозяйка сама выпекает хлеб.

А потом Степанида Алексеевна водрузила на стол самый настоящий пузатый сверкающий самовар с небольшим носиком-краном. Увидев подобное чудо, невольно охнула:

— Он настоящий? Да?!

— А какой еще, — хмыкнула женщина, а потом присев у печки, открыла небольшую металлическую дверцу и подкинула в пламя несколько аккуратно порубленных поленьев. Тут же послышался приятный треск. Огонь моментально охватил свое «угощение». — Мой Митенька — любитель чаи погонять, поэтому без самовара никуда.

— Митенька — это муж? — уточнила я.

— Да, законный супруг. Уж более сорока лет вместе, — женщина присела рядом и наполнила чашки ароматным горячим напитком. — Дети в городе, а мы тут, на природе…

— В поселке, наверное, трудно, — искренне посочувствовала, прекрасно понимая, что двум старикам явно живется нелегко в доме без особых условий. — И дрова порубить, и снег почистить, и все сами.

— Мы уже привыкли. Вся жизнь тут прошла. А потом моего Митьку в город никакими коврижками не заманишь. Ему вот огород, лес, природу подавай и хоть тресни, — вздохнула Степанида Алексеевна. — Дети уж звали нас, звали, а потом, махнули рукой. Осознали, что бесполезно это.

— А где ваш супруг сейчас?

— Так, на охоту пошел, — женщина улыбнулась. — Опять ничего не поймает, но удовольствие от прогулки точно получит. Ладно, что мы все о нем, да о нем. Пей чай, а то остынет.

Я сделала глоток и цокнула:

— Как вкусно! Это какой-то особый сорт?

— Ааа, — хозяйка дома довольно улыбнулась. — Мой собственный рецепт. Летом специально травки собираю, сушу их, смешиваю. Они обладают целебными свойствами, любую хворь отвести могут, а аромат какой… Никакой покупной чай с ними не сравнится.

— Это точно, — не могла не согласиться я. — Очень вкусно.

— Так что ты хотела выяснить? — поинтересовалась женщина.

— Ваш сосед сказал, что в этом районе, мол, есть подземные пещеры. Это правда?

— Ну как сказать, — старушка хмыкнула. — Слухи такие давно бродят об этих местах, но так ли это… Знаешь, никто точно не скажет. Нет, ни одного человека, кто бы там побывал и все своими глазами увидел. Одни слухи и домыслы. Но существует весьма интересная легенда. Наверное, отчасти в ней что-то истина.

— Расскажете? — я вся собралась, надеясь выяснить хоть что-то.

— Ну, тогда слушай, — Степанида Алексеевна уселась поудобнее и начала свой рассказ. — Поговаривают, что когда-то в этих краях жила красавица Марфа, обладающая необычным даром. Она видела то, что другим было недоступно. Люди часто прибегали к ней за советом, умоляя заглянуть в будущее. Каждый желал получить дельный совет. Однажды гуляя по лесу, девушка наткнулась на странный лаз, который привел ее в подземную пещеру. Но она оказалась непростой. Это место находилось на перепутье двух миров и являлось в своем роде дверью. Марфа начала общаться с иномирцами, подружилась с ними. В благодарность за теплое отношение они поделились с ней тайными знаниями, которые очень быстро принесли удачу и богатство. Слухи моментально расползлись по округе, и нашлись те, кто позавидовал красавице. Люди задумали страшное... Проследив за девушкой, они тайно пробрались в пещеру. Марфа была убита, а эти ироды забрали нечто важное. В ту же ночь начался сильнейший ливень с ветром, и не было непогоде ни конца, ни края. Реки переполнились, произошел невероятный потоп. Ближайшие несколько деревень были полностью уничтожены. Те, кто убил девушку, тоже погибли, а тайная пещера исчезла. Поговаривают, что время от времени она появляется то тут, то там, кто-то вообще считает, что их множество… Вот такая сказка.

— Интересно, — искренне протянула в ответ. — А что преступники украли? Вы случайно, не знаете?

— Знаешь, вариантов этой легенды множество. В одной — это старинный магический предмет, в другой — редкая книга с заклинаниями, в третьей, ключ, открывающий двери в другие миры, а кто-то рассказывал, что это было яйцо.

— Яйцо? — от нетерпения едва не подпрыгнула. — Какое?

— Особенное и очень ценное.

— Почему?

— А вот об этом никто не знает, — Степанида Алексеевна рассмеялась. — Легенда, она и есть легенда. Так что, возможно, пещеры тут и есть, но все остальное, мне, кажется, придумали люди.

— Может быть, — сердце наполнилось тревогой. Моя находка была непростой и явно весьма опасной.

— Чайку подлить? — уточнила хозяйка дома, заметив, что моя чашка опустела.

Ответить я не успела, потому раздался скрип двери.

— Митенька вернулся, — женщина, встрепенувшись, бросилась в сени.

Послышались охи и ахи, встревоженный мужской голос, а потом в комнату вошел седовласый старик.

— Здравствуйте, — приподнялась и чуть поклонилась хозяину дома. — Я Регина.

— Добрый вечер, — послышалось в ответ. Старик сел на кровать и насупился как сыч.

Бросив взгляд за окно, поняла, что уже сумерки. За разговорами время пролетело совсем незаметно.

— Сейчас будем ужинать, — Степанида Алексеевна стала суетиться. — Только разогрею.

— Я, пожалуй, поеду, — улыбнувшись, поднялась. — Спасибо вам за все.

— Оставайся, — внезапно махнул рукой мужчина. — Новости расскажешь. А то мы живем тут, как отшельники.

— Да я бы с удовольствием, но домой пора. Уже время позднее, пока доеду… А завтра на работу.

— И как ты до города добираться будешь? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Сейчас такси вызову…

— На улице снегопад, наверное, связи нет, — промолвил мужчина. — Здесь всегда так.

Достав из сумочки телефон, поняла, что он прав. Вздохнув, пробормотала:

— И что теперь делать?

— Оставайся у нас ночевать, — предложила Степанида Алексеевна. — Места всем хватит.

Оставлять яйцо в одиночестве мне совершенно не хотелось, да и утром, действительно ждала работа. Выходные пролетели незаметно.

— Выйду на улицу, вдруг повезет, — расстроенно произнесла я.

— Ну, попробуй, — послышалось в ответ.

Оказавшись во дворе, прошлась в одну сторону, затем в другую, и видимо, сама судьба решила мне помочь.

На дисплее появился значок мобильного оператора.

Решив не тратить попусту время, набрала номер с визитки таксиста. Мне ответили почти сразу.

Мужчина ехать в такую даль не хотел, но за двойную плату согласился, с единственным условием — в поселок он заезжать не будет, потому что сугробов намело по колено, и попросил ждать его там, где он меня высадил. Естественно, я согласилась. Другого варианта все равно не было Заверив, что скоро будет, так как находится поблизости, он завершил разговор.

Я поспешила в дом.

— Ну, что, дозвонилась? — послышался тут же вопрос от Степаниды Алексеевны.

— Да. Сейчас приедут, — не сдержала радостной улыбки.

— Если еще что-то захочешь выяснить, приезжай, — заверила женщина. — Мы всегда рады гостям.

Подхватив сумочку, попрощалась с гостеприимными хозяевами, поблагодарив их за все, и побрела к дороге.

Снег мел безжалостно, и от него было невозможно укрыться. Ноги проваливались в глубокие сугробы. Фонарик на мобильном телефоне тьму особо не рассеивал. Пару раз я даже упала, но в конце концов, оказалась в условленном месте.

Пока такси приехало, я превратилась в «снежную бабу».

Сев в машину, услышала:

— Смотрю, дела заставили вас задержаться… Уже совсем стемнело.

— Так получилось, — вздохнула в ответ.

— Куда едем?

— Домой, — и назвала адрес.

Ехали мы очень медленно, дорогу занесло. Снегопад с каждой минутой усиливался. В голове крутились слова женщины о том, что когда-то за воровство, люди были наказаны непогодой. Я никак не могла отделаться от мысли, что снег начал валить из-за моей находки.

Но чем больше думала, тем больше понимала — все это бред. Яйцо у меня уже давненько, и буря просто связана со временем года.

Приехав домой, быстро поднялась в квартиру. Сбросив мокрые вещи, завернулась в халат и рванула к шкафу.

Яйцо было на месте. Оно не изменило своего размера ни на миллиметр, и это радовало.

Достав его, поставила на столик и сев напротив, пробормотала:

— Наверное, нужно вернуть тебя на место. Только вот как мне это сделать…