Мама для дракоши

Глава 7

По коридору растекалась огромная лужа, которой не было ни конца, ни края… Чтобы не замочить ноги, я подхватила дракончика на руки и отошла в сторону, с опасением наблюдая за происходящим. Перепуганные служанки пытались ликвидировать следы потопа, но их усилия были сравнимы с тем, если бы они решили вычерпать море ложкой. Воды было много, очень много. Она заполнила весь этаж и постепенно добралась до лестницы.

Моя комната теперь же превратилась в мокрое дымящееся пепелище. Все было покрыто копотью и чернотой. От красивой спальни не осталось и следа.

Я наблюдала за творящейся вокруг паникой и пыталась понять, что же теперь будет. Интуиция подсказывала, что над моей головой нависли неприятности, хотя, собственно говоря, воспрепятствовать случившемуся было не в моих силах.

А кто во всем этом виноват?

Конечно же, Маргард.

Заперев меня и дочь в спальне, он, приняв облик крылатого зверя, взмыл ввысь, а мы остались наедине. И, если для меня закрытые двери действительно являлись преградой, то маленький дракончик решил этот вопрос так, как смог.

Я только успела ахнуть, как дверное полотно ярко вспыхнуло и мгновенно рассыпалось на алые угли.

Но жар пламени стихать не захотел и быстро перебрался сначала на комод, потом на палас, кровать и шторы.

Я едва успела выбежать, как страшная стихия, которую укротить весьма сложно, полностью охватила помещения.

На мои крики о помощи сбежалось много прислуги, а вместе с ней появился Марград. Осознав масштаб катастрофы, он вскинул руки и что-то прошептал.

В тот же миг буквально из воздуха возникла огромная волна, которая потушила пламя, но теперь стремительным грязным ручьем вода растекалась по замку и остановить поток не удавалось.

Дракончик тем временем, видимо, устав бороться с собственным отцом, в какой-то миг сменил облик, и теперь на моих руках безмятежно спала девочка, имя которой я так и не узнала.

Маргард подошел ко мне и в ярости прошипел:

— Ты решила разрушить мой дом?

— Заметьте, пожар устроила не я, впрочем, как и потоп, — автоматически покачала спящую малышку на моих руках.

Мужчина окинул меня сердитым взглядом и качнул головой:

— Количество вопросов к тебе растет с невероятной скоростью.

— Если бы вы знали, сколько у меня вопросов…

Маргард явно хотел сказать какую-то колкость, но осекся на полуслове, потому что девочка сонно приоткрыла глазки и прошептала:

— Мама, — явно давая понять, что в обиду меня не даст.

Дракон вздохнул:

— Регина, идем.

— Куда? — бросила на него вопросительный взгляд. Этот мужчина доверия у меня совершенно не вызвал.

— Во-первых, Айлин надо уложить в постель. Всплеск энергии утомил малышку, и ей необходимо хорошо выспаться. Во-вторых, теперь нужно подобрать тебе новую комнату, раз уж эта пока восстановлению не подлежит. Ну и в-третьих, нам пора уже поговорить, а здесь слишком много свидетелей.

И только сейчас я заметила, что служанки, пытающиеся собрать воду с пола, явно прислушиваются к нашей беседе. Они даже не пытались скрыть своего любопытства.

— Вы правы, — согласилась я с Маргардом.

— Отлично, тогда идем…

Сначала мы направились в детскую комнату. Она поражала своими размахами. Это оказались целые апартаменты — спальня, игровая, небольшой учебный класс. Здесь все было подготовлено для маленькой девочки.

Миловидного вида девушка осторожно взяла у меня из рук малышку. Она нахмурилась, чуть захныкала, но едва отец положил ладонь на ее макушку, тут же притихла.

— Присмотри за моей дочерью. Будь неотлучно при ней. Поняла?

— Не беспокойтесь, лорд Маргард. Рядом со мной маленькая Айлин будет в безопасности, — послышалось заверение в ответ.

Дракон кивнул и чуть улыбнулся мне:

— Ну а теперь нам пора определиться с твоей спальней.

— Можно мне комнату где-нибудь рядом с детской?

Мужчина удивленно приподнял брови, но тем не менее согласно кивнул:

— Твой выбор меня удивил. Но пусть будет так, как ты хочешь.

Когда мы вышли в коридор, Маргард любезно распахнул ближайшую дверь:

— Проходи.

Это комната была больше предыдущей спальни, но такая же уютная и светлая. У окна стоял столик и пару кресел. Мой спутник предложил:

— Присядем и поговорим?

— Конечно…

Вопросов у меня действительно было немало, и все они качались малышки. Поэтому, не откладывая беседу в долгий ящик, первой задала вопрос:

— Значит, вашу дочь зовут Айлин? Красивое имя.

— Его выбрала моя покойная супруга, — раздалось в ответ.

— Простите, — выдохнула я, понимая, что мать малышки, к сожалению, умерла.

— Так распорядились небеса, — вздохнул мужчина. — Наш брак носил договорной характер. Мы никогда не были настоящей семьей, поэтому, наверное, все так и получилось…

— Это вы о том, что девочка оказалась в моем мире?

— И об этом тоже. Но для начала я хочу услышать всю историю. Просто чтобы делать какие-то выводы, слишком мало информации. Если бы ты была похитительницей, Айлин вряд ли бы так защищала тебя. На самом деле то, что она вытворяет, абсолютно бесстрашный поступок. По факту малышка вступила в противоборство со взрослым драконом.

— Она знает, что вы ее отец и не обидите, — улыбнулась я.

— У нее нет ко мне привязанности, к сожалению, — мужчина вздохнул. — Ну а теперь рассказывай!

Я на мгновение задумалась, с чего бы начать, а потом поняла, что в нашей истории все главное, и ничего пропускать нельзя.

Маргард слушал меня внимательно, ни разу не перебил, хоть и в мужских глазах читалось полное недоумение, огромное удивление и даже сомнение. Но его противоречивые эмоции были вполне понятны, ведь моя история действительно получилась фантастической и совсем нереальной.

И лишь когда я промолвила:

— А потом мы оказались здесь, — дракон вскочил и заметался по комнате.

Было непонятно, что его разозлило, но на всякий случай я решила никаких вопросов не задавать, и вообще, притвориться предметом интерьера.

Почему-то показалось, что так будет наиболее безопасно.

Ведь мужчина напоминал тигра в клетке, от которого хотелось держаться подальше.

В какой-то момент Маргард притормозил. Положив ладони на спинку кресла, он пристально посмотрел на меня и уточнил:

— Получается, в пещере ты очутилась случайно?

— Да, — кивнула в ответ.

— И не знала, что за яйцо у тебя в руках?

— Мне показалось, что это камень.

— А зачем ты его вообще взяла? — в мужском голосе зазвенела сталь.

— Ну, — протянула я в ответ и призналась. — Просто так получилось. Себя представь на моем месте. Сначала необычная подземная пещера, потом странный сияющий предмет, который завораживал и притягивал, внутренний страх от мыслей о том, что я потерялась… Я взяла яйцо, не думая ни о чем. И весь ужас случившегося поняла, когда сначала оно стало расти, а потом появился Макс.

— Айлин, — автоматически поправил меня дракон.

— Да, Айлин, — согласилась я с ним. — Никак не могу привыкнуть.

— Получается, все случившееся лишь стечение обстоятельств? — мужчина вновь присел в кресло. На его лице читалась полная растерянность. Видимо, Маргард напридумывал себе неизвестно чего, и сейчас, услышав правду, был полностью ошеломлен.

— У меня нет ответа на ваш вопрос. Но хотелось бы узнать, почему Макс, вернее, Айлин, оказалась в другом мире?

— Это очень непонятная история и долгая, — вздохнул мужчина, а потом добавил. — Хотя мы же никуда не торопимся, правда?

— Абсолютно верно, — согласилась с ним.

— Ну, тогда начнем. Дети — самое большое сокровище, которое драконы холят и лелеют с самого рождения. Малыши в семьях появляются довольно редко, наверное, это плата за наше долголетие. Обычно ребенок рождается в плотном коконе, который при взаимодействии с воздухом каменеет, превращаясь в скорлупу. В яйце есть все необходимые питательные элементы для развития младенца. Процесс образования второй сущности и полное слияние происходит в течение длительного времени, и все это время яйцо находится в священной пещере драконов. Там пересекаются магические потоки, именно они позволяют сформироваться второй сущности у ребенка. К сожалению, магия непредсказуема. Произошло странное — открылся портал, и Айлин исчезла. Ее искали драконы всего мира, а оказалось, что малышку забрала ты…

— Портал? Так если эта пещера настолько небезопасна, как можно там оставить ребенка?

— Подобное было лишь однажды и очень давно. Никто и не думал, что случится повторение.

— А как я оказалась в пещере? — задумчиво протянула я.

— Наверное, просто была поблизости, когда произошел сбой. Ты случайно очутилась в центре временного сдвига.

— А как мы вышли в мой мир?

— Не знаю, — Маргард пожал плечами. — Может, Айлин помогла?

— Как?

— Наши малыши с рождения обладают магической силой. Видимо, ее хватило, чтобы направить тебя на верный путь.

— Как же все сложно, — выдохнула я. — И непонятно.

— Да, почему же, — усмехнулся мужчина. — Как раз все ясно — Айлин нашла себе мать, и теперь всем придется с этим просто смириться.

Я недоуменно посмотрела на своего собеседника. Если честно, его слова сейчас звучали очень странно и трактовать их можно было по-разному. Чтобы не придумывать ничего лишнего, решила уточнить:

— Что значит смириться? Что вы хотели этим сказать?

— Всем придется принять ситуацию такой, какая она есть. Айлин нашла себе маму — тебя. И хотя, ты жительница другого мира и к драконам отношения не имеешь, обязательно получишь статус и все привилегии, полагающиеся женщине, подарившей расе продолжение… Ведь именно дети — наше будущее.

— Маргард, вы простите, но больше всего на свете я хотела бы вернуться домой. Вы же умный мужчина и понимаете, что мне не место в этом мире?

— В твоих словах есть доля истины, но, увы, исправить что-то не в моих силах, — раздалось в ответ.

— Почему?

— На это есть несколько причин. Во-первых, маленькая Айлин привязана к тебе, и теперь ее жизнь навсегда связана с твоей. Если ты уйдешь, малышка просто погибнет от тоски. Ты же понимаешь, что я, как отец, этого допустить не могу?

— Но…

Договорить дракон мне не позволил, жестом заставлял замолчать.

— Во-вторых, ты плохо слушала мой рассказ. Дверь между мирами за много веков открывалась лишь дважды. И вряд ли это вновь произойдет в ближайшее время.

— Но вы же маг?!

— И что? Я обладаю внутренней силой с самого рождения. Драконья сущность позволяет мне управлять стихиями — огнем, водой, воздухом, землей. Но еще никому не удавалось найти способ открывать проходы между мирами. Понимаешь, никому? Даже причины этого пока неясны.

Слушая мужчину, не спускала с него пристального взгляда. Маргард говорил спокойно, уверенно, и было понятно, что он не врет.

— Получается, мне придется остаться здесь, — не смогла сдержать вздоха. — Но что я буду делать? Я ничего не знаю о вашей расе, у меня нет дома и средств к существованию.

— Регина, — дракон в один миг нахмурился. — О чем ты говоришь? Это дом — теперь твой. Я позабочусь о тебе, поэтому о бытовых трудностях можешь не думать. Твоя самая главная забота — маленькая Айлин. Если будешь к ней добра и внимательна, щедро вознагражу. Обещаю.

— Мне не нужны ваши деньги, — невольно воскликнула, автоматически повысив тон. — Макс, ой, Айлин, уже заняла место в моем сердце, и поверьте, я никогда не посмею обидеть ребенка. Но… Если уж предстоит начать новую жизнь в этом мире, прежде всего мне хотелось бы обрести независимость.

— Независимость? — мужчина удивленно приподнял брови. — Разве плохо, когда о тебе заботятся? Когда не надо трудиться на тяжелой работе, чтобы получить жалование и прокормиться? Разве каждая женщина не мечтает быть защищенной?

— Все так, но поверьте, хуже всего быть от кого зависимой. Сегодня одно настроение, завтра- другое. Мне нужна уверенность в будущем. Поэтому для начала хотелось бы познакомиться с этим миром, узнать законы, традиции, уклад жизни. Расскажете?

Маргарет качнул головой и задумчиво протянул:

— Ты весьма необычная. Если эта информация тебе действительно необходима, я найду преподавателя. Он будет проводить занятия и для тебя, и для Айлин. Моя дочь слишком много времени провела в твоем мире, и почти потеряла связь с нашей расой. Нужно восстанавливать то, что было разрушено.

— Хорошо, — согласилась я. — И спасибо.

Маргард поднялся, чуть кивнул, а потом промолвил:

— Регина, сегодня был трудный день. Отдыхай. Понимаю, что у тебя немало вопросов, но постепенно на каждый найдется ответ. Я дам распоряжение, сейчас принесут ужин.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его. После наших разговоров мне многое стало понятно. Этот мужчина немало пережил. Сначала он потерял яйцо и долгое время искал ребенка, потом появилась я, которую маленькая Айлин выбрала своей матерью. Дракон злился и на себя, и на меня, и на всю создавшуюся ситуацию, именно поэтому вел себя так неучтиво. По-человечески его можно было понять.

— Спокойной ночи, Регина, — промолвил Маргард.

— И вам, — улыбнулась в ответ.

Вскоре мужчина ушел, а я, оглядев еще раз беглым взглядом комнату, решила, что если изменить ничего не могу, постараюсь принять новую жизнь, и возможно, мне удастся найти место в этом удивительном мире драконов.

Проснулась я выспавшаяся, отдохнувшая, с улыбкой на лице. Ночь прошла тихо и безмятежно. Настроение было приподнятым. Вчерашнее решение постараться принять новую жизнь все-таки оказалось верным, и сегодня меня переполнял оптимизм. Передо мной открылась фантастическая возможность познакомиться с другим миром, с невероятной расой драконов, которую я всегда считала вымыслом, и каждый день, проведенный здесь, должен был пройти для меня с пользой.

Энергия буквально кипела во мне. Перспектива новых открытий выглядела весьма заманчивой.

Солнечный свет мягко проникал сквозь легкие шторы, создавая в комнате уютную атмосферу. С наслаждением потянувшись, присела на постели, с удивлением заметив на кресле, приготовленную для меня одежду. На прикроватной тумбочке стоял поднос, накрытый серебряной крышкой.

Приподняв его, улыбнулась. Кто-то позаботился обо мне и принес завтрак. Румяные оладушки выглядели аппетитными. Прозрачный желтый мед напоминал летнее солнце. Небольшой кофейник был горячим, и по комнате почти сразу поплыл восхитительный бодрящий аромат.

Вскочив с кровати, подошла к окну и распахнула шторы.

От яркого света на мгновение пришлось зажмуриться. Снег искрился и переливался, буквально ослепляя. Небо завораживало своей чистотой.

Я глубоко вдохнула и улыбнулась ещё шире. Безумно захотелось прогуляться по округе и осмотреть территорию. Думаю, маленькая Айлин с большим удовольствием составит мне компанию.

Вернувшись к кровати, подхватила оладушек и, макнув в тягучий мед, сразу отправила его в рот.

Замычав от удовольствия, направилась в ванную комнату.

Здесь для меня приготовили полотенца, халат и прочие предметы гигиены, так необходимые каждой женщине.

А когда я вновь вернулась в спальню, обнаружила на своей постели Айлин.

Малышка встретила меня улыбкой. Приветливо помахав маленькой ручкой, она сообщила:

— Макс соскучился.

Присев рядом с девочкой, с нежностью погладила ее по темным спутанным волосикам и качнула головой:

— Айлин.

В больших желто-зеленых детских глазах промелькнуло удивление и непонимание.

— Твое имя Айлин, — ласково пояснила я. — Постарайся его запомнить.

— Макс, — упрямо повторила малышка.

— Айлин. Мама и папа так назвали тебя. Имя замечательное и очень подходит такой чудесной девочке, как ты.

— Мама, — пискнула кроха и погладила меня по щеке, а потом послушно повторила. — Айлин.

— Умница, — похвалила ее.

В ответ мне радостно улыбнулись.

Девочка считала меня матерью, хотя это было и не так.

Но говорить об этом с ребенком я не имела права и решила, что данный вопрос нужно обсудить с Маргардом.

Только он, как отец, может определить, что будет лучше для его единственной дочери.

Айлин потянулась к оладушкам.

Осознав, что ребенок голоден, поудобнее усадила ее на кровать и подвинула поближе поднос.

Малышка обладала невероятным аппетитом, и очень скоро плошка с медом, как и тарелка с выпечкой опустела.

— Какая же ты сладкоежка, — невольно рассмеялась, вытирая мордашку, перемазанную липкой тягучей сладкой массой.

Внезапно мое внимание привлек шум в коридоре. Раздались далекие голоса, топот ног, хлопанье дверей.

Выглядело все это весьма подозрительным.

Посмотрев на Айлин, ободряюще ей улыбнулась и промолвила:

— Так, посиди тихонько здесь, а я сейчас выясню, что там происходит.

Но едва подошла к двери, она сама с силой распахнулась. Да так неудачно, что я отлетела в сторону и грациозно растянулась на полу, только успев ойкнуть.

Маргард в черном шелковом халате, в нелепых пестрых тапках и весьма всклокоченный, несколько мгновений молча смотрел на меня, а потом прохрипел:

— Извини.

И нет бы подойти и помочь подняться несчастной девушке, которая, кстати, упала по его вине, этот наглец просто стоял и таращился на мои обнаженные ноги.

Мысленно чертыхнувшись, вскочила, одернула задравшуюся кружевную сорочку, а потом спешно завернулась в халат, висевший на спинке кровати.

Повернувшись к Маргарду, который так и продолжал стоять на пороге, уточнила:

— Что-то случилось?

— Мммм, — раздалось в ответ.

Скрестив руки на груди, ухмыльнулась:

— Понятно, но хотелось бы более обширной информации. Что привело вас в мою спальню, да еще в таком виде?

Дракон автоматически запахнул халат на груди, потуже завязал пояс и выдавил:

— Айлин пропала.

— В смысле пропала? Да здесь она.

Обернувшись, осознала, что постель пуста.

— Так где она? — мужчина подошел ко мне.

Пожав плечами, недоуменно ответила:

— Только что была здесь. Не понимаю, куда делась.

Маргард провел ладонью по волосам, а потом громко сказал:

— Доченька, выходи.

Ответом ему была тишина.

— Айлин, — протянул мужчина. — Это не смешно. Тебе ищут все слуги, а ты решила поиграть в прятки. Выходи!

Но ничего не произошло.

И тогда дракон разозлился:

— Так, если ты сейчас же не выйдешь, будет хуже…

В этот же миг из-под кровати вылетели огненный шар, который прямиком упал на мужские тапки.

А затем раздался возмущенный вопль:

— Да сколько же можно?!

Конечно, подобный вопрос носил исключительно риторический характер. У меня на него ответа не было, да и не могло быть, а Айлин молчала, затаившись под покрывалом.

Взбешенный Маргард махнул рукой, и послышалось шипение. Огонь, вспыхнувший на мужских тапках, моментально погас, а сам дракон теперь стоял в огромной луже.

— Это невыносимо! — прокомментировал ситуацию он и почему-то укоризненно посмотрел на меня, словно это я была виновницей всего происходящего.

— Успокойтесь, — прошептала, бросив выразительный взгляд в сторону кровати.

— Ты действительно считаешь, что в такой момент я могу быть спокойным? — мужчина недовольно прищурился. — Это выходит за все рамки дозволенного, разве сама не понимаешь?

— Я думаю, что сейчас ваши эмоции могут только навредить, — чуть повысила тон, желая в этот момент просто треснуть своего собеседника по лбу. — И прежде всего, малышке Айлин.

Дракон явно хотел возразить, но внезапно выдохнул и промолчал.

Он пристально посмотрел на меня, потом на кровать, затем снова на меня. Было ясно, что мужчина догадался, что я ему хочу сказать.

Усмехнувшись, Маргард качнул головой и пробормотал:

— Хм, неужели… Но, если не проверю, не пойму. Надо попытаться.

Затем он посмотрел на постель и спокойным голосом поинтересовался:

— Регина, вы не хотели бы прогуляться? Сегодня погода замечательная. Так солнечно и безветренно.

— У меня и самой была такая мысль, — кивнула в ответ. — Поэтому с удовольствием.

— Айлин, дочка, а ты хочешь пойти с нами? — довольно ласково спросил мужчина.

Прошло мгновение, затем еще, а потом край одеяла зашевелился и появилась зеленая мордашка дракончика.

Айлин настороженно смотрела на отца, готовая в любой момент шмыгнуть обратно в свое «убежище».

— Малышка, — улыбнулась я. — Так что скажешь насчет прогулки? Думаю, будет весело. Поиграем в снежки, покатаемся с горки, слепим снежную бабу.

Вместо ответа зеленое чудо с немыслимой скоростью рвануло ко мне.

Я невольно отшатнулась, осознав, что за очень короткий срок мой подкидыш весьма подрос.

Но это не спасло. Айлин боднула меня в районе бедра, да с такой силой, что я с трудом устояла на ногах.

Охнув, выдохнула:

— Какая же ты стала большая!

— В девочке растет магический резерв, именно поэтому ее второй облик так быстро меняется.

— Удивительно, — погладила малышку по костяной макушке.

Маргард подошел к нам, положил ладонь на голову дочери и прикрыл глаза.

Через мгновение к моим ногам прижималась кроха в пижаме. Удивлению не было предела. В голове не укладывался тот факт, что драконы могут в любой момент менять облик, и при этом их одежда остается целой. В голове сразу сделала пунктик спросить об этом у Маргарда при первой удобной возможности.

— Мама, — Айлин протянула ко мне ручки.

Подхватив ее, тут же крепко прижала к себе.

Девочка смотрела на мужчину с настороженностью. Обхватив меня за шею, она явно продемонстрировала отцу, насколько я важна для нее.

Дракон окинул нас взглядом и внезапно улыбнулся.

Если честно, это было весьма неожиданно.

Мужчина протянул ладонь, погладил девочку по щеке и цокнул:

— Такая маленькая, а уже с характером. Я понял тебя, дорогая моя. Но имей в виду, подобное поведение…

— Шшшш, — зашипела Айлин.

Я мысленно застонала. Маргард был не драконом, а упрямым бараном, иначе и не скажешь.

Он никак не мог понять, что девочка любую агрессию в свою сторону воспринимала однозначно — надо защищаться. Но пока в силу возраста она могла это делать одним способом — атаковать.

Вот и сейчас, только все успокоились, мужчина решил включить режим «нравоучений» и заняться воспитанием дочки. Но Айлин в очередной раз заняла оборону.

Малышка еще не привыкла к отцу, если она меня защищала, то для нее, к сожалению, он был пока посторонним, даже, можно сказать, чужаком.

Шипение девочки Маргарду совсем не понравилось.

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, я попыталась сгладить ситуацию:

— Так, а мы гулять пойдем? Если да, то мне нужна теплая одежда. И Айлин тоже.

Мужчина замер на несколько мгновений, потом буркнул:

— Сейчас дам распоряжение, — а затем направился к двери, оставляя за собой мокрые следы.

Когда дракон ушел, посмотрела на притихшую девочку и шепнула ей:

— Я, конечно, понимаю, что тебе не все нравится, но не нужно швыряться в отца огненными сгустками по поводу и без. Я очень боюсь, что это может плохо закончиться.

Малышка зажмурилась и крепче прижалась ко мне, делая вид, что ничего не понимает.