Мама для дракоши

Глава 5

Номер отеля оказался совсем крошечным, но зато здесь было все самое необходимое: удобная кровать, шкаф, прикроватная тумбочка, техника и отдельная душевая комната.

— Хорошего вечера, — улыбнулась приятная девушка-администратор, протягивая мне ключ. — Расчетный час в двенадцать.

— Я помню, спасибо, — кивнула в ответ и поспешила закрыть дверь.

Повернув в замке ключ, поставила спортивную сумку на кровать и расстегнула молнию.

В то же мгновение из нее выскочил взъерошенный и весьма возмущенный Макс. Отряхнувшись, он расправил крылья, а потом недовольно уставился на меня. Всем своим видом дракончик как бы говорил, вот, посмотри, что из-за тебя случилось. Ведь я же помял свою замечательную чешую…

— Малыш, — присев рядом с ним, протянула руку и осторожно погладила его. — Да, пришлось немного помучаться. Зато на эту ночь у нас есть крыша над головой. Можно все тщательно обдумать. Правда, денег у меня в запасе немного, и если жить в гостинице, они быстро закончатся. Нам нужен дом и желательно поближе к той пещере, где я тебя нашла. Возможно, мне удастся вернуть тебя домой.

Макс боднул меня в плечо, а затем, соскочив с кровати по кругу, обежал комнату, сначала один раз, потом другой. Он заглянул в каждый угол, в каждую щель, словно хотел удостовериться, что здесь нам точно ничего не грозит.

Убедившись, что все в порядке, Макс заскочил на постель и, усевшись рядом, уставился на меня. В его взгляде читалось откровенное нетерпение.

Стало понятно, что кое-кто уже проголодался.

Достав из дамской сумки пачку печенья, дала несколько штучек дракончику, а потом задумалась над тем, что и самой было бы неплохо перекусить.

К сожалению, в загородном отеле своей кухни не было. Администратор сразу об этом предупредила и предложила несколько флаеров.

Пролистав их, выбрала небольшую пиццерию и тут же позвонила. По телефону заверили, что заказ доставят в течение часа. Это меня вполне устраивало.

Проверив еще раз, надежно ли закрыта дверь, направилась в душ…

Чуть позже мы с Максом плотно поужинали. Пицца вызвала у дракончика настоящий восторг. Он буквально проглатывал куски, даже не жуя. А когда коробка опустела, очень расстроился.

Включив телевизор, решила заняться поиском жилья. К сожалению, на сайте не нашлось ни одного предложения о продаже или сдаче дома в поселке «Липово».

И тогда, я разместила короткое объявление сама: «Сниму небольшой домик на несколько недель. Чистоту и порядок гарантирую.»

Конечно, шансов, что на объявление кто-то откликнется, было мало. Ведь поселок почти пустовал. Но похоже, удача благоволила мне, потому что через некоторое время раздался телефонный звонок.

Мужчина представился Алексеем Александровичем и сообщил, что ему от родителей достался небольшой домик в Липово. Услышав это, безумно обрадовалась.

Незнакомец был готов пустить меня пожить за весьма скромную арендную плату. Это было очень хорошее предложение, и отказаться от него я, естественно, не могла, хотя насторожилась… Просто названная сумма оказалась смешной, а в человеческую щедрость я давно не верила. Явно был какой-то подвох, оставалось только понять в чем.

Но прежде чем успела хоть что-то спросить, мужчина весьма хитро спросил:

— Позвольте узнать, чем вас так заинтересовал поселок? Он давным-давно полупуст, транспорт туда почти не ходит, условий тоже нет.

Истинную причину я не могла сказать, поэтому решила соврать, искренне надеясь, что мне поверят. Легенда про курсовую о загадочных местах края звучала вполне правдоподобно.

Мужчина выслушал меня и рассмеялся:

— Значит, студентка. Конечно, я просто обязан помочь, в таком непростом деле, как учеба. Тем более о поселке действительно ходит немало легенд. Только хочу предупредить, дров и угля нет, топить нечем.

Я мысленно чертыхнулась. Жить в холод без отопления просто невозможно.

— В доме есть печка, исправная. Если купите дров, будете с теплом. А еще есть обогреватели. Но электричество обойдется вам в копеечку. Готовы ли вы к таким условиям?

И тут мне стало понятно, что мужчина рад-радешенек, что нашел хоть кого-то, кто немного поживет и протопит дом, который без хозяйской руки может развалиться.

— Конечно, — выпалила в ответ.

— Тогда давайте обсудим, где я могу передать вам ключи?

Вскоре мы договорились о встрече завтра утром у большого строительного магазина, располагающегося как раз на окраине города

Закончив разговор, посмотрела на Макса и улыбнулась:

— Ну что, малыш? Кажется, нам повезло.

Ночь пролетела быстро и спокойно. Дракончик вел себя безукоризненно, иначе и не скажешь. Плотно поев, он завалился спать, и до самого утра его не было не видно и не слышно.

А вот потом с малышом начались проблемы… Увидев в моих руках спортивную сумку, Макс весьма занервничал. Расправив крылья, он заметался по комнате, давая понять, что просто так «в плен» не сдастся. Но выбора ни у него, ни у меня не было.

— Макс, — повысила голос, пытаясь остановить творящееся безобразие. — Немедленно прекрати капризничать!

— Ру-ур-ру, — раздалось в ответ.

Невольно складывалось впечатление, что дракончик огрызается. Он действительно был невероятно смышленым и буквально понимал каждое мое слово.

Я решила попробовать с ним договориться.

Сев на постель, посмотрела на Макса и вздохнула:

— Понятно, что клетка не нравится. Но в моем мире таких, как ты, нет. И если кто-то тебя увидит, может, случиться беда. Поэтому, пожалуйста, потерпи еще немного. Сейчас заберем ключи и отправимся в поселок. Обещаю, что там ты будешь в безопасности.

Дракончик, присев в углу комнаты и обвив себя хвостом, внимательно слушал, не спуская с меня взгляда. Едва сделала к нему шаг, Макс встрепенулся.

— Ну, малыш… Пожалуйста, давай, ты не будешь капризничать… Не вынуждай меня применять силу…

Взяв с кровати сумку, открыла ее шире и поставила на пол.

Макс понурил голову, вздохнул и с явной неохотой подошел к ней. Обнюхав со всех сторон свою «клетку», он залез в самый центр и уркнул.

Мол, все, я готов к предстоящей пытке.

Не теряя ни минуты, спешно застегнула молнию, пока дракончик не передумал.

До условленного места на такси я добралась очень быстро.

Алексей Александрович оказался мужчиной среднего возраста, немного неопрятный, слегка помятый, и как-то сразу стало понятно, что он одинок. Пристально окинув меня взглядом, он поздоровался, а потом уточнил:

— Не передумали?

— Нет, — качнула головой.

— Тогда держите, — мне протянули связку ключей. — Про отопление поняли?

— Да, — и отдала мужчине оговоренную заранее сумму.

Алексей Александрович быстро спрятал деньги в карман и буркнул:

— Как надумаете съезжать, позвоните, договоримся, как ключи возвращать будете.

— Конечно, — улыбнулась я, чувствуя, что Макс в сумке стал копошиться, видимо, устав сидеть в ней.

— Кстати, все коммунальные платежи за свет — ваши, — уточнил мужчина.

Я согласно кивнула и заверила:

— Не переживайте, все будет в порядке.

— Надеюсь…

Быстро попрощавшись, поспешила к такси, которое по моей просьбе, ожидало на парковке у строительного магазина.

Сев в машину, промолвила водителю:

— Можем ехать.

— Куда?

— В Липово.

Таксист скривился и буркнул:

— Дорога туда плохая, снегом все занесло…

Прекрасно понимая, к чему клонит хитрец, вздохнула:

— Мне очень нужно, в оплате не обижу.

На мужском лице мелькнула довольная улыбка:

— Ну тогда поехали!

— По дороге притормозите у продуктового магазина, — попросила я.

— Хорошо.

Поселок встретил нас тишиной. Дом, который был мне нужен, располагался почти на окраине. И это меня порадовало. Отсюда до леса недалеко, а значит, искать подземную пещеру будет проще. Да и потом, чем меньше людей меня увидит, тем лучше…

Сам домишко оказался стареньким, но чистеньким. Правда, здесь было весьма холодно. Включив все обогреватели, первым делом выпустила Макса.

Дракончик спешно осмотрел «владения», а потом жалостливо провыл:

— Ууууу…

— Холодно, — согласилась я. — Но потерпи, скоро потеплеет…

За окном стемнело очень быстро. Подогрев чайник, покормила Макса, перекусила сама, а потом легла спать.

Обогреватели желаемого тепла не давали, пришлось взять второе одеяло.

Через некоторое время Макс забрался ко мне под бок, и практически сразу мы уснули.

Сон мне приснился весьма странный. Я вновь оказалась в пещере перед огромным озером.

В чернильной водной глади отчетливо виднелись глаза — большие, миндалевидные, ярко-желтые с темными узкими вертикальными зрачками. Страх окутал мое сердце, но бежать было некуда.

— Ты кто? — тихо спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Верни то, что взяла, — раздался рокочущий голос. — Отдай!

От подобного обвинения я опешила. Никто и никогда меня не подозревал в воровстве. Моему возмущению не было предела.

Качнув головой, уверенно заявила:

— Я ничего не брала. Не надо на меня клеветать!

— Врешь! — раздалось в ответ.

— Нет!

Темная вода в озере заволновалась. Послышался тихий плеск, а потом из глубины показался силуэт. Он быстрыми шагами приближался ко мне.

Перепугавшись, попыталась сбежать и тут осознала, что не могу пошевелиться. Тело словно перестало меня слушаться.

Странная тень становилась с каждым мгновением все больше, а потом на берег шагнул темноволосый мужчина. Незнакомец был высокого роста, довольно смуглый, с раскосыми глазами и суровыми чертами лица — выпирающий подбородок, узкие скулы, тонкие губы. Темные волосы были собраны в высокий хвост, из одежды — черные штаны и такая же рубашка. Его нельзя было назвать красавцем, но что-то во внешности мужчины завораживало или даже пугало.

— Верни, — прошептал он. — Верни то, что украла…

— Да не брала я ничего, — от страха закричала, а потом, резко проснулась.

Подскочив на постели, бросилась к выключателю. Один миг, и под потолком вспыхнула лампочка.

Макс сонно приподнял голову, что-то недовольно буркнул, а потом, перевернувшись на спину, как ни в чем не бывало, захрапел.

Я же никак не могла успокоиться. Сердце так трепыхалось, что казалось, выскочит из груди.

Конечно, сон был сном, но что-то мне подсказывало, что с ним не все так просто. Кто был тот мужчина? Почему-то мне казалось, что он как-то связан с Максом. Возможно, его отец?

Желание исправить свою ошибку возросло многократно. Дракончика надо было срочно вернуть.

До самого утра я не сомкнула глаз. Сон просто не шел, тяжелые размышления не давали покоя.

Едва рассвело, поставила чайник на плиту и сообразила легкий завтрак.

Обогреватели со своей функцией справлялись плохо. В доме хоть и стало теплее, но ненамного. Одевшись, разбудила Макса.

Маленький дракончик просыпаться никак не желал. Он прятался под одеяло, старался отпихнуть меня, рычал, урчал, но я была весьма настойчива.

— Вставай, малыш. Вставай!

Рассерженный и взъерошенный дракончик долго сонно пялился на меня, явно не понимая, чего от него я хочу. При этом он периодически пытался вновь прилечь. И тогда я воспользовалась «запретным» способом:

— Макс, кушать!

Услышав о еде, малыш встрепенулся. Он пристально уставился на меня, моментально забыв о сне.

— Обжорка, — рассмеялась я. — Завтрак на кухне.

Макс соскочил с постели и помчался в указанную сторону, забыв обо всем.

Укоризненно качнув головой, последовала за ним.

Свое зеленое чудо я нашла сидящим на табуретке. Более того, нахаленыш уже успел стащить бутерброд, который спешно дожевывал.

Налив себе чаю, поставила перед дракончиком доску с нарезанными овощами и вздохнула:

— Знаешь, я, вообще-то, не уверена, что таким крохам, как ты, можно есть колбасу.

Но у дракончика было свое мнение. Он вытянул шею и вместо овощей подхватил целых два бутерброда, которые моментально исчезли в его пасти.

— Эй, не шали, — быстро отставила тарелку в сторону. — Ты ешь овощи, а бутерброды для меня.

Макс скривился, что-то недовольно проворчал, а потом начал завтракать. Всем видом он показывал свое возмущение, но я старалась просто не обращать на него внимания.

После завтрака сообщила:

— А сейчас мы идем искать пещеру.

— Ру-ру-ру, — раздалось в ответ.

Было это согласие или наоборот, я не поняла. Но в любом случае отступать от своего плана не собиралась.

Сполоснув посуду, вновь достала спортивную сумку из шкафа.

Увидев ее, Макс заверещал. Он явно выказывал, свое категорическое «нет», только вот другого выбора у нас не было.

— Так, — строго посмотрела на него. — Нравится или не нравится, но пока мы в поселке будешь сидеть в сумке. Уйдем подальше в лес, я тебя отпущу. Обещаю.

— Рррр, — дракончик зарычал.

— Тшшш, — цыкнула на него. — Сейчас не до капризов. Дело серьезное. Поэтому марш в сумку.

— Уррр, — Макс отбежал в сторону.

— Не заставляй меня применять силу, — пристально посмотрела на него. — Это все для твоего блага!

Дракончик явно был со мной не согласен.

Поэтому схватив с тумбочки большое полотенце, бросила его на малыша.

Макс подобного не ожидал и немного растерялся. Несколько мгновений дали мне фору. Бросившись к нему, схватила и тут же посадила в сумку.

Не теряя ни минуты, быстро застегнула молнию и вздохнула:

— Ну вот и все…

Макс, осознав, что опять попал в плен, заверещал. Его голос был наполнен обидой и трагизмом.

Но он просто не понимал, что все это я делаю для него, и никак иначе.

Накинув куртку, поудобнее перехватила сумку и вышла из дома.

Лес находился очень близко. Не раздумывая, потопала туда. Но когда подошла к деревьям, увидела мужчину. Сначала перепугалась, а потом узнала старика — Дмитрия Александровича.

Сделать вид, что не заметила его, возможности не было, поэтому пришлось поздороваться:

— Здравствуйте, Дмитрий Александрович!

Мужчина замер на полушаге, прищурился, а потом уточнил:

— Регина, неужели ты?

— Да, я.

— А что ты тут делаешь? — мужской голос был наполнен любопытством.

— Сняла здесь домик, пишу курсовую. Вот вышла прогуляться.

— Домик? А у кого?

Я назвала адрес. Мужчина покивал, а потом промолвил:

— Приходи на ужин сегодня. Степанида будет рада.

— Хорошо.

Но едва поднялась на пригорок, за спиной раздалось предупреждение:

— Ты поосторожнее. Места тут опасные.

— Спасибо, — промолвила в ответ и ускорила шаг, надеясь, что сегодня обязательно наткнусь на это самое «опасное место».

Я спиной чувствовала на себе пристальный мужской взгляд, но оборачиваться не стала. Понятное дело, что мое внезапное появление, вызвало у старика немало вопросов. И конечно, для него такое поведение выглядело странным, в принципе, как и для любого нормального человека.

Ну я же не могла объяснить, что у меня в сумке сидит живой дракон, которого необходимо, как можно скорее, вернуть в подземную пещеру. Потому что несколько месяцев назад, забирая яйцо из необычного места, я и предположить не могла, что из него «вылупиться» чудо чудное.

Да и на самом деле, любой нормальный человек, услышав такую историю, покрутит пальцем у виска и скажет, что я сошла с ума. И это абсолютно понятно, потому что поверить в такое невозможно…

Лишь когда отошла на приличное расстояние, я все-таки решила оглянуться.

Вокруг не было ни души. Поставив сумку на какой-то старый почерневший пенек, расстегнула молнию и пристально посмотрела на притихшего Макса.

— Ну что, можешь, выходить, дружок!

Дракошка приподнял голову, бегло огляделся по сторонам, а потом весьма ловко выскочил из сумки прямо в ближайший сугроб. Не удержав равновесия, он грохнулся. На мордашке появилось неподдельное недоумение.

Я невольно рассмеялась.

Малыш вскочил и замер. Пристально наблюдая за ним, не сразу поняла, что происходит.

Макс тем временем поднял сначала одну лапу и внимательно ее оглядел, затем также тщательно осмотрел вторую, а потом он издал какой-то странный звук, непохожий на все предыдущие, которые я слышала:

— Трууу… Прру… Фрррр, — и со всей скорости рванул обратно к сумке.

Уже через мгновение он сидел в «клетке» с квадратными глазами, и честно, наверное, если бы мог, даже сам застегнул молнию.

Теперь сумка стала уютной и родной, и про все возмущения дракончик подзабыл.

Подойдя поближе, с большим удивлением поинтересовалась:

— Ну и что это значит?

— Ру-ру-ру…

Похоже, снег малыша абсолютно не впечатлил, более того, немного напугал, и совершать пешую прогулку самостоятельно он передумал.

— Эх ты, — усмехнулась, а затем, подхватив сумку, направилась дальше.

Куда я шла? Ответа у меня не было. Просто брела вперед, искренне надеясь, что удача, судьба, мой маленький Макс приведут меня к той самой пещере. Я все больше углублялась в лес и все дальше удалялась от поселка. В какой-то момент, испугавшись, что могу потеряться, решила, что пора возвращаться.

Вроде обратно я шла строго по своим следам, но к поселку почему-то так и не вышла.

Едва осознала, что уже неизвестно сколько времени длится моя прогулка, меня накрыло волной паники. Пришло понимание, что я заблудилась.

Сдерживая слезы, заметалась из стороны в сторону, надеясь увидеть чернеющие крыши домов, или дым из трубы, или хоть какой-то ориентир, который поможет вернуться в поселок. Но вокруг были лишь спящие деревья и снег.

От отчаянья чуть не завыла.

Внезапно сумка в моих руках зашевелилась, да так интенсивно, что я не удержала ее и уронила.

Дракончик моментально выскочил и рванул куда-то в сторону.

— Макс! — испуганно закричала я. — Ты куда? Макс, остановись!

Но малыш никак не отреагировал на мои слова. Мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ним.

Я бежала, не разбирая дороги, и в какой-то момент грохнулась в сугроб, а потом земля ушла из-под моих ног…