Манипулятор

Глава 15

Твою же душу! Это че за херня неведомая?

Я боязливо высунул голову из кустарника и во все глаза пялился на хозяина пещеры. Роста в нем полтора Акакия, а вот в ширину почти два. Крупный торс со здоровенной башкой, слегка похожей на перевернутое ведро. Верхняя пара конечностей доставала почти до колен и имела просто громадные пятипалые кисти. Нижнюю же часть туловища прикрывала набедренная повязка, из под которой торчала пара мощных кривых ног. Все тело существа было покрыто серовато-зеленой пупырчатой кожей, которая легко бы могла сойти за военный камуфляж.

Выверт местной эволюции потянул здоровенными ноздрями воздух и с рокочущим воплем: «Ууу, вкусняшка!», подбежал к бочонку, легко поднял его одной рукой и довольно присосался к нему. Охренеть, оно еще и осмысленно говорит.

— Локи, намек дай кто это, — мои глаза внимательно исследовали бородавчатую морду обитателя пещеры. Для гоблина крупноват, на орка тем более не похож. Огр? Но огры двухголовые, если я не ошибаюсь. Радовало одно — это точно не может быть местным бездомным.

— А вот сам у него и спроси.

Ну ладно, попробуем. Я набрал воздуха в легкие и уже было хотел позвать его по имени, но прыщавый монстр сам решил пойти на контакт.

— Прошка — добрый! Выходи!

— Здорово, Проша, — я выбрался из-за куста и потихоньку двинулся к нему.

— Здорово. Пить будешь? — ответил он, сильно щуря маленькие глазки.

— А чего он щурится? Плохо видит?

— Ага, они больше по запаху.

— Проша, это я тебе принес, — продолжил я, — Пей на здоровье. Я не хочу.

— Тогда подарок! — он отколупал когтистым пальцем здоровенную бородавку с груди и протянул мне ее с таким важным видом, словно это был орден королевы Елизаветы.

— Эм… я так-то не за этим пришел.

— Возьми! — он недовольно повысил голос, — Стояк долгий будет.

Я было снова попытался оказаться, сообщив что у меня с этим делом все более, чем в порядке, но вмешался Локи:

— Бери-бери, не обижай его. Ты думаешь зачем путешественники сюда ходят? Эта штука похлеще конского возбудителя действует. Потом продадим, если что. Бабок немеряно стоит.

— Спасибо, — я кончиками пальцев взял бородавку и, стараясь скрыть брезгливость, бросил ее в карман. — Проша, а ты кто?

— Тролль. — удивился он, — А не видно?

— Горный что ли?

— Угу.

— Камешек мне один нужен из твоей пещеры, — я не стал разыгрывать прелюдию, а попытался зайти в лоб. — Вот такого размера.

— Нельзя. Камешек Сергия.

— А почему нельзя? Сергий твой друг что ли?

— Друг, — кивнул Прошка и наморщил лоб, словно пытался сконструировать сложную фразу, — Он мне медовуху носит. Я его камень сторожу.

Вот же, блин… И чего делать теперь? Не уходить же отсюда с пустыми руками. Ладно попробуем договориться.

— Нету больше Сергия, — грустно вздохнул я, — И медовуху он тебе не принесет. На рудники его отправили, вот и просил он меня камешек забрать, да присмотреть за ним.

— Ты хочешь обмануть! — Прошка внезапно взревел и двинулся на меня.

— Да ты чего! — я отпрыгнул в сторону и спрятался за деревом.

Тролль остановился и начал вращать головой, выискивая обидчика. Однако плохое зрение давало о себе знать, а ветерок дул в удачную для меня сторону.

— Сергий честный! Остальные — врут! — сообщил он, поднял бочонок и поплелся к себе в берлогу.

— Эмм, и чего делать?

— Думай, — загадочно произнес Локи, — Скорострел же нашел к нему подход.

— Убивать жалко его, вроде парень хороший…

— Ты собрался горного тролля убить? Ахаха. Желаю удачи.

— Чего?

— Иди познавай мир! А я пока к Агимее сгоняю в гости. Чао!

Ладно, попытка номер два. Я приблизился к пещере и услышал довольное хлюпанье. Похоже пьянка шла полным ходом.

— Прошка!

— Чего тебе? — донесся рокот из пещеры.

— Я знаю, где медовухи столько, что тебе и за неделю не выпить!

— Врешь!

— С чего ты так решил?

— Сергий говорил. Человеки придут. Будут обманывать. Камень отбирать. Не дам!

Ого, вот это он его выдрессировал!

— А Сергию ты почему тогда веришь? Он ведь тоже человек.

— Он тролль! — возмутился Прошка, — Сергий — маленький тролль!

— Че? — у меня чуть челюсть не отпала.

— Я ему шею свернул. Она на место встала. Как у тролля. Мы друзья.

Вот это дела! Я прокрутил в голове имеющуюся информацию. Судя по всему, старый владелец тела Сергея попал Прошке под горячую руку. Тот его убил, и в этот момент произошло вселение новой души. Другой вариант — особое умение Скорострела. В итоге он не умер, и тролль почему-то решил, что Сергей его родственник. Занятно… Из этого вытекает тот факт, что сворачивание шеи этого зеленого громилу не убьет. Не зря же Локи рассмеялся, услышав про убийство.

И чего делать? Камушек то недоступен.

Не найдя ничего лучше, как сказать Прохору «до свиданья», я поплелся вниз. Темно уже. Надо все хорошенько обдумать и найти где переночевать. Кажется придется идти к вредному трактирщику на поклон. Не охота. Но выбора не было, и я отправился обратно в деревню, где меня приветливо встретил закрытый на замок трактир.

Блин! Блин! Блин!

В отчаянии гляделся по сторонам. В некоторых избушках внутри горел свет. Ладно, попробую договориться переночевать. Вроде в старину это было нормальным явлением. Заодно может что о троллях интересного узнаю. Пожалуй, этот домик подойдет.

— Хозяин! — громко крикнул я.

— Кто там среди ночи? — раздался голос со двора.

— Путник усталый. Пусти переночевать! Золотой заплачу.

— Ежели путник, да еще и усталый, так отчего же не пустить.

Сквозь тонкие щели в заборе я увидел как зажегся факел, а затем открылась калитка, и ко мне вышел человек в домашней одежде. Он поднес факел к моему лицу и присмотрелся.

— Да не бандит. — постарался я его успокоить.

— Вижу что не бандит. Хуже бандита. Ты ведь тот городской голубок, что в трактир сегодня заходил! Остап предупреждал, что ты можешь вернуться. А ну пошел отсюда! — крестьянин замахнулся на меня факелом.

— Э-э. Ты чего? — я отпрыгнул в сторону в недоумении.

— С Прошкой не вышло, так по деревне любовника искать пошел? Катись отсюда, я сказал! Не нужно мне твое золото петушиное!

— Ты чего там орешь, Семен? — с противоположной стороны улицы открылась еще одна калитка. — Чего случилось?

— Извращенец по деревне ходит. Золото предлагает за ночевку.

— Золото? Так может его это… вилами?

В соседских домах один за одним начали зажигаться огоньки, а сосед Семена скрылся во дворе и чем-то загрохотал. Кажется, обещанными вилами…

Ну нахер.

Я подорвался с места, и словно раненный сайгак понесся к тракту, оставляя за собой клубы пыли. И только когда деревушка полностью исчезла из вида, позволил себе остановиться и перевести дух.

— Локи, друг!

— Чего? Я занят, у меня свидание.

— Меня убить вилами хотели, между прочим, пока ты там клеишь свою ненаглядную.

— Ну а ты что ожидал? Деревенские старомодные, современных веяний в любовных делах не признают. Остап уже всех предупредил насчет тебя.

— И куда мне тогда идти?

— В Приморск, куда же еще! Тут всего-то десять километров. Заодно про троллей почитаешь, — бог снова умолк.

Вот уж повезло. А если меня сейчас какие-нибудь бандюки грохнут? Хотя, когда я ехал сюда, вроде спокойно было. Может и обойдется. Я грустно вздохнул и пошагал по тракту в сторону моря. Спустя два с половиной часа, мне, как ни странно, удалось добраться до дома Марка. Ни бандиты, ни даже патрулирующие город стражники меня не тронули. И первое, что я сделал — влез в горячую бочку и смыл дорожную пыль.

О, да… Как же кайфово! К черту эти деревни, хочу в цивилизацию. В Дарграде сниму самое лучшее жилье с бассейном, если конечно деньги будут. Блин! Еще двое суток ждать, пока костюм сошьется. Пожалуй завтра не пойду к Виктории, иначе она не выспится и не успеет в срок. А схожу-ка я лучше к своему знакомому старичку в его чудесную лавку. Думаю книжки по местной флоре и фауне у него должны иметься. За оставшиеся дни до начала аферы я должен успеть уничтожить этот чертов алтарь Кхъя… Кхъянуми… Короче, алтарь!

— Книги по монстрам говорите? Есть такая! Но денег много стоит, — старичок поправил дорогое пенсне и уставился на меня в ожидании ответа.

— «Много» — это сколько?

— Тринадцать золотых!

В голове быстро включился счетчик, переводя сумму в привычные рубли. Двадцать шесть косарей! Ты не попутал, дед?

— Вообще-то, ты еще книг местных не видел. Это тебе не типографская дешевка с Земли. Не забывай, где ты находишься! Книгопечатание в этом мире — дело затратное.

— Ладно, показывайте, — обреченно произнес я.

Старичок залез под прилавок, покопался там минуты две, после чего положил передо мной небольшой, но очень толстый томик, в кожаном переплете, уголки которого были обиты металлом. Надпись на ее лицевой части гласила: «Твари колдовские, и где они обитают». Опять переводчик шалит? Я поискал глазами имя автора и увидел вдавленный в кожу логотип: «Подготовлено коллективом ученых Королевской академии наук, при содействии гильдии Ловчих».

Интересненько. Раскрыл книгу на первой странице и обомлел от удивления. Качество было действительно на высоте: плотная гладкая бумага с прекрасными иллюстрациями, хороший шрифт. На форзаце было изображено большое здание той самой Королевской академии и красивая площадь перед ней. Казалось, что это фотография, а не рисунок, настолько все смотрелось настоящим. Возможно какой-то магический аналог.

За титульным листом сразу следовало оглавление в алфавитном порядке. Я отыскал горного тролля, и открыл нужную страницу. Мать честная! Тут было все: анатомия, повадки, привычки, места обитания, способы ловли и охоты…

— Беру! За десять!

— Двенадцать, молодой человек. И только потому, что вы купили давеча у меня карту. И не торгуйтесь! — он повысил голос и строго произнес, — Иначе снова тринадцать сделаю, а то и пятнадцать! Я же вижу, какими вы на нее глазами смотрите.

А дедуля не лыком шит. Матерый, сразу меня раскусил. Надо будет поработать со своими эмоциями на досуге, а пока придется соглашаться. Я отсчитал двенадцать золотых и отдал их старичку, грустно замечая как стремительно пустеет кошелек. Еще ничего толком не сделано, а денег всего четыре сотни осталось. Ну, может чуть больше.

— А это вам в подарок, — владелец лавки протянул мне карандаш.

— Магический?

— Еще бы! Вот этой стороной пишите, а этой стираете. Магия в чистом виде, — старичок сделал умное лицо, однако я уловил нотки сарказма в его голосе. Похоже я встретил еще одного тролля, только в человеческом обличье. Это был совершенно обычный карандаш с какой-то каучуковой насадкой сверху.

— До свидания! — буркнул я и покинул лавку.

Денек сегодня выдался на редкость жарким. Я решил пройтись по новому маршруту и двинул в обход центральной части города. По моим расчетам дорога должна меня вывести аккурат к пристани Фархада. Он конечно обещал, что будет стоять в порту до конца недели, но лучше убедиться, да и заинтересовать его предстоящим делом не мешает. С контрабандой связываться не буду, а просто возьму его в долю. Так надежнее, да и денег на выкуп кастака у меня нет.

Корабль находился на своем месте, как и скучающие перед его трапом подчиненные Кособокого. Сделал лицо кирпичом и прошел мимо них, словно направлялся к старому знакомому. На палубе меня встретил худощавый матрос восточной внешности и уставился вопросительным взглядом.

— Фархада позови! — я обратился к нему на его языке.

Он удивленно вскинул брови, одобрительно кивнул и исчез в трюме, а спустя минуту появился вместе со знакомым торговцем.

— Привет, Иван.

— Привет, Фархад. Планы не изменились? Уезжаешь к концу недели?

— Да. А ты решил покупать орех?

— Как ты смотришь на то, что я продам весь твой кастак?

— По пять золотых? — оживился он.

— По пятьдесят.

— А-а-а… Э-э-э…, — челюсть ошеломленного парня съехала в район груди.

— Ага. Десять тысяч золотых на двоих. — подтвердил я.

— Ты шутишь!? Это невозможно.

— Ты согласен или нет?

— Конечно согласен, — на парнишку жалко было смотреть. Оно и понятно — это тебе не финиками торговать, тут схемы серьезные.

— Тогда мне нужно знать, сколько кастака у тебя конфисковал Василий Кособокий.

— Карим! Карим, братишка, иди сюда! — громко крикнул хозяин корабля.

Из трюма выбежал брат Фархада и подошел к нам.

— Здравствуйте, дядя Иван!

— Привет, Карим. Сколько у тебя стражники отобрали кастака и сколько ты продал?

— Так, — он что-то начал прикидывать в уме, — Килограмма три с половиной отобрали. Ну и местные полкилограмма успели купить на пробу, правда все обратно вернуть хотели. Невкусный, говорят. Я им объяснял, что он для здоровья полезный, а толку никакого.

— Хорошо. Иди давай. Нам с братом твоим поговорить надо.

Мальчишка убежал обратно в трюм, а я снова повернулся к Фархаду.

— В общем так. Нет никакой гарантии, что дело выгорит, но думаю шансы у нас хорошие. Однако есть кое-что еще. Я буду рисковать своими деньгами, и если ничего не получиться, мне нужно будет их возместить. — я внимательно смотрел на реакцию парня.

— Много? — задумался он, но не сказать, чтобы испугался. Уже хорошо.

— Пятьсот золотых. Ты мне их вернешь. Но если выгорит — получишь в десять раз больше.

— Я согласен попробовать! Папа говорил что ты умный и расчетливый. Только…, — на его лице появилась неуверенность.

— Что?

Вот мандража его мне не хватало еще. Люди так всегда — сначала воодушевятся, а потом начинают сами себе в голове строить препятствия, а то и на попятную пойдут. Бесит.

— Это преступление? — неуверенно произнес он.

— Тебе не за что переживать абсолютно. Ты ничего не знаешь и делаешь свое дело, а именно — торгуешь, просто по высокой цене. Ты же не заставляешь человека насильно покупать?

— Нет, конечно. Хорошо, Иван, я в деле.

— Тогда я позже к тебе еще зайду.

Я вернулся в дом Марка по Прибрежной улице. На всякий случай, натянул на глаза капюшон, чтобы не попасться вчерашним стражникам. Эти ребята обычно морды хорошо запоминают, и даже моя «серая» внешность за сутки вряд ли забылась.

На пороге столкнулся с хозяином дома. Тот насвистывал какую-то веселенькую мелодию и подметал мусор у крыльца.

— День добрый, святой отец. Вижу, так и не вернули вы себе знака церковного?

— И ты здравствуй, Марк. Медленно все идет. Какие новости?

— А вы не слышали разве? Скоморох-то ваш наркоманом оказался. На каком-то ускорителе реакции, сказали, сидит. Говорят, отрава страшная. Десять лет, и человек в развалину превращается.

— И что с ним теперь?

— Да ничего, в камере городской закрыли, специальной. Как раз для таких, как он. Послезавтра на главной площади судить будут. Считай каторжник готовый. У нас в Приморске с этим делом строго.

Вот и ладушки. Я прогнал легкий укол совести, попрощался с Марком и поднялся к себе. Первым делом развернул карту и проверил сложившуюся обстановку. Ближайшие ко мне алтари значительно сместились друг к другу. Причем тот, что двигался с юга, однозначно не шел пешком. Километров сто за сутки преодолел. Надеюсь он проиграет «северянину». А вообще красных точек на карте значительно меньше стало. Примерно на четверть.

— Да-да! Замес знатный идет. Давай, справочник в зубы и изучай повадки горных троллей.

— Локи, это теперь мне с таким трудом каждый алтарь добывать?

— Ну, скажем, Скорострелу невероятно повезло с камерой хранения. А тебе, соответственно — нет. Обычно все намного проще происходит.

Ну что же. Он прав. Алтарь сам себя не поглотит. Я улегся на кровать и открыл книгу. Взгляд опять зацепился за первую страницу. Блин! Ну как есть фотография Королевской академии! Даже отражение на оконных стеклах видно! Ладно, где там наш Прошка?

Ниже шло полное описание внешности, подробная анатомия и пара иллюстраций мужской особи. На первой был изображен вылитый Прошка, а на второй тот же Прошка, только без бородавок. Интересно.

Я было собрался продолжить читать, но увидев следующую картинку, чуть не подавился. Женская особь тролля бородавок не имела, но была исключительной модницей. Начиная от проколов в носу, костяных сережек, и заканчивая цветастой юбкой и лифчиком. Лицо ее было размалевано косметикой, уж не знаю, где она ее взяла. Причем губы были подведены яркой красной помадой, чуть ли не на половину лица. Волосы на голове полностью отсутствовали. Ростом троллиха была пониже самца, что-то около двух метров и имела немаленькие висячие груди. Ну-ка.

— Я не буду этого делать, понял?

— Будешь, Антоша, будешь. — Локи еле сдерживался, чтобы не взорваться от смеха. — Акакий просто создан для того, чтобы сыграть эту роль.

— Мне проще принести двести литров медовухи на гору. Или мага нанять.

— О маге забудь, в Приморске ты такого не найдешь, а если и найдешь, то по деньгам не вывезешь. А насчет трактира сельского… Ты уверен, что тебе там продадут два центнера спиртного? Даже если тебя пустят в деревню, то прошаренный Остап быстро смекнет, что ты задумал споить их любимого тролля. Тогда тебя точно на вилы посадят.

— Я из города привезу.

— Купить двести литров бухлишка, затем доставить их на место? Дорого, однако, выходит. А тебе деньги нужны для дела, не забыл?

Блин! Как все сложно. По всему выходило, что вариант с самкой тролля самый действенный и дешевый…

— Локи.

— Что?

— А из чего можно сделать накладную грудь?

— Как же я тебя обожаю, Самойлов!

Перво-наперво я отправился на рынок. Вооруженный знаниями обо всех объемах Акакия, я точно знал размер необходимого реквизита. На картинке в справочнике троллиха носила максимально яркую и цветастую юбку, в какой в России обычно ходят привокзальные цыгане. Искомый товар был обнаружен быстро и куплен немедленно, вместе со здоровенным лифчиком.

— Шикарная у вас дама, — прокомментировал мое приобретение продавец азиатской внешности.

— Ага. Даже тролля сможет соблазнить, — злобно буркнул я в ответ и направился к следующему ряду, где, как я помнил, продавали различные побрякушки и бижутерию.

Здесь возникла небольшая задержка из-за отсутствия подходящих украшений, но, как оказалось, продавались они в соседнем ряду, вместе с ремесленными поделками из кости. Выбрал здоровенные висячие клипсы, поскольку уши колоть ради этого дела я не собирался. С феней в нос было сложнее, и я потратил еще пять серебряных, чтобы присутствующий здесь же мастер приспособил зажим на продолговатую косточку.

Теперь краска. Наименьшая из кажущихся проблем, стала самой наибольшей. Я искал что-то, что легко можно было смыть с тела, но походу боди-арт был здесь не развит, а о гуаши даже и не слышали. Все что мне удалось найти — зеленые чернила и какую-то смесь для покраски забора, воняющую так, что это грозило полностью завалить всю операцию.

— Они легко смываются? — указал я на чернила.

— Откуда? — усатый торговец одарил меня вопросительным взглядом.

— С тела.

— А вам как надо? — насторожился он.

— Чтобы легко.

— Да, легко, — ответил он, не моргнув глазом.

Ну еще бы ты иначе ответил! Я потребовал кисточку, которой у него конечно же не нашлось — «все с утра раскупили». Пришлось мокнуть палец в банку, пообещав, что я ее все равно приобрету.

— Ну и где легко? — я с силой потер пятно и продемонстрировал палец торговцу.

— Ай, да это просто пока свежая. Час-два и все сойдет. Спроси у любого! Гурам самый честный торговец в Приморске!

Ну-ну…

Пришлось брать эти чернила, поскольку других альтернатив я не видел.

Следующий шаг — поход к мяснику. Здесь я планировал купить две вещи: бычий пузырь и гнилое мясо. Впрочем на последнее даже тратиться не пришлось — он мне его отдал бесплатно, и воняло оно мама не горюй! Я брезгливо осмотрел его на предмет опарышей, и удовлетворившись их отсутствием попросил сделать так, чтобы оно не пахло.

— Я тогда в бычий пузырь его и упакую, нормально будет? — произнес бородатый мясник, лишь слегка уступающий Акакию в росте, но точно превосходящий его в области живота.

— Вполне.

В итоге у меня получилась целая сумка, которых я приобрел дополнительно еще три, и завернул все это дело одна в другую, пытаясь избавиться от всепроникающей вони. Как же не хватает родного пакета из супермаркета! Блин. Еще ведь в дилижансе ехать с этим.

— Чем груди заполнять собрался?

— Травой набью, все равно он слепой.

— Норм. Водички набери, а лучше сразу чернила в бутылке разведи — спину тяжело красить будет. И зеркальце купи с помадой.

К полудню, я уже в полной готовности стоял в двух сотнях метров от логова Прошки. Мог бы успеть и раньше, но мясо начало вонять на весь дилижанс, а потому меня любезно попросили сойти на половине пути, и пассажиры даже скинулись деньгами, вернув мне потраченную на проезд сумму. Так что еще час с небольшим ушел на то, чтобы добраться до места.

Я тягостно вздохнул, а затем снял свои вещи и надежно спрятал их в лесу. Пора…

Перевоплотился в Акакия и приступил к нелегкому процессу нанесения грима. Первыми в дело вступили разведенные чернила. Я, морщась от брезгливости, разорвал вонючие сумки и использовал их в качестве тампона для нанесения краски на кожу. Дело дело пошло чуть быстрее. Знатно провозился со спиной, но Локи подсобил, так что пробелов не осталось. Затем обмазался гнилым мясом, отчего меня пару раз чуть не вырвало, но я стойко выдержал и это испытание. Легче всего было нацепить лифчик и соорудить неплохую такую грудь из уже окрашенного пузыря.

Последний штрих. Нацепил на уши серьги, после чего закрепил косточку в носу и жирно накрасил губы помадой. Взглянул на себя в зеркало…

Господи, что я такое?

Под непрекращающийся хохот бога, я медленно приближался к логову, осторожно ступая босыми ногами по камням. Ну вот и знакомый разлом. Набрал в грудь побольше воздуха, и произнес страстным голосом с придыханием:

— Ммм. Какой приятный запах! Кажется, здесь живет настоящий мужик!