Манипулятор

Глава 9

— Акаша, родненький! Подъем! — зычный голос барыни острым копьем вонзился в мой спящий мозг.

Я с ужасом открыл глаза и обнаружил, что за окном уже рассвело. Что там у нее опять? Подметать двор заставит или будет склонять к какой-нибудь новой форме половых отношений?

— Не угадал!

— Доброе утро, Локи. — я потянулся на постели и уселся на край кровати.

— Акаша! — Марфа, как всегда без приглашения заперлась в комнату, — Там святой отец пожаловал. Говорит, обещался ты ему комиссию церковную удивить.

— Дядюшка Иннокентий мне пирожные за это купит. Целых два! — я вытянул руку вперед и показал пару пальцев.

— Вот оно как! — улыбнулась она и наклонилась к моему уху, прошептав, — Про игры с тетей им не рассказывай. Это будет нашим маленьким секретом!

Хм. Про возможность шантажа я даже как-то и не подумал. Склад характера у меня не такой, но идея весьма занимательная.

— Акакий умеет хранить секреты! — я не стал расстраивать Марфу и начал одеваться под ее пристальным взором.

Она немного понаблюдала за мной, жалостно вздохнула, понимая что в данный момент не сможет воспользоваться любимой игрушкой, и ушла в противоположный конец коридора.

— Доброе утро, Акакий! — Иннокентий ожидал меня за воротами усадьбы и встретил отличном расположении духа, хоть слегка и выдавал волнение, — Готов?

Выглядел он сегодня иначе, чем обычно. Вместо стандартной сероватой рясы, на нем была надета ослепительно белая, с нарядной окантовкой на рукавах и серебристой вышивкой на груди.

— Доброе утро, дядя Иннокентий, — поздоровался я, — Конечно готов. А разве корабль уже пришел?

— Еще плывет. Мы с тобой комиссию эту на берегу встретим, дел много у них будет. Коли подтвердится исцеление твое, так сразу мои бумаги церковные проверят, да и передадут все хозяйство здешнее новому священнику.

Вот это организация! Земной бюрократией тут и не пахнет. Не удивительно, что святая братия в этой стране является серьезной силой, с которой считается знать. Вон, даже самодурка Марфа, и та попросила не распространяться о наших с ней отношениях — явно боится. Если мне удастся добраться до столицы, то нужно будет десять раз подумать, перед тем как злить этих ребят. Будем надеяться, что мои дорожки с ними не пересекутся.

— Переживаешь, Акакий? — священника, видимо, смутил мой задумчивый вид.

— А? Нет, нет. Все нормально, отец Иннокентий. Размышлял о том, что наверное не стоит усердствовать перед этой делегацией, да лишнего чего не сболтнуть.

— Это ты правильно мыслишь, веди себя как…, — он замялся подыскивая слово.

— Как обычный ребенок?

— Да. Этого вполне будет достаточно. Ну пойдем.

Вдали показались паруса. Постепенно к причалу стали собираться люди и, судя по их немногочисленному количеству, особой популярностью этот маршрут не пользовался. По сути только барин, да несколько зажиточных крестьян, вроде родителей Федькиных друзей, могли себе позволить путешествия. Ну и туристы с материка, которых было не так много. Основное население острова волновали совсем другие заботы — выплатить оброк, накормить детей, перезимовать. А там весна и новые работы. Вечный бег по кругу.

Это было не первое судно, которое мне довелось видеть на острове, однако так близко к причалу подходить еще не приходилось. Я не был силен в средневековом кораблестроении, да и вообще ни в каком, если честно, а потому определить каравелла это, фрегат, или еще что — не мог. Для меня все корабли делились на три категории: большая, средняя или маленькая лодка. Эта была средней, все же народу на нее помещалось не так много.

Матросы, одетые в подобие синих свитеров с высоким горлом и такого же цвета штаны, отработанными движениями пришвартовали корабль, а затем скинули трап. Я вгляделся в спускающихся по нему людей и сразу же узнал среди них отряд служителей господних. Эти были наряжены в разы роскошнее Иннокентия, пестря различными побрякушками и лентами, а их лощенные важные лица мгновенно сломали мое первоначальное впечатление о Вестландской церкви. Похоже все-таки эти ребятки жируют, причем неплохо так жируют, по крайней мере на материке. А Иннокентий скорее является редким исключением, настоящим слугой господа, что сам живет по правилам, которые проповедует.

Впрочем был среди прибывшей братии один экземпляр, который заставил меня сильно насторожиться. Одет он был ярко, но без излишеств. Его сутана с капюшоном напомнила мне плащ наемного убийцы из какой-то компьютерной игры. Полное сходство разрушал только ее синий цвет с красными символами. На поясе этого индивида висела небольшая одноручная булава, навершие которой походило на ограненный кусок хрусталя.

В отличие от своих раскормленных товарищей, этот «ассасин» отличался стройной жилистой фигурой и цепкими неприятными глазами, как у хищной птицы. Завершал его образ горбатый нос, похожий на изогнутый птичий клюв, и выбритое до синевы лицо.

— Вах, какой джигит! Орел!

— Что-то он мне совсем не нравится. Какой-то это недобрый орел.

— Ну пусть будет Стервятником!

Я аж вздрогнул, насколько Локи метко охарактеризовал его. Бывает такое ощущение, когда ты впервые видишь человека, и у тебя в голове возникает одно единственное определение его личности. И сейчас скандинавский бог попал точно в десятку.

— Дядя Иннокентий, а кто это такой? — шепнул я священнику, наблюдая как гости, приподняв подол сутаны, величаво двигаются к нам.

— Серьезный человек. Начальник отдела пыток Дарградской инквизиции.

— Э-э-э…

— Да тебе-то чего бояться? Ты же не вероотступник какой.

— Ты мне обещал, что инквизиторов не будет!

— Ну кто-то ведь должен быть в сопровождении у этих толстосумов, кто с оружием управляться обучен. А кроме того, любая комиссия церковная должна включать в себя не меньше одного представителя от каждой церковной ветки должного ранга. Вот его и назначали от инквизиции.

Меж тем, прибывшие не торопясь осмотрелись, заметили святого отца и направили свои стопы в нашу сторону. Всего их было шестеро.

— Славьтесь, преподобные! — Иннокентий покорно склонил голову, едва делегация приблизилась.

— И ты славься, Иннокентий, — ответил самый толстый и важный из них. — А это, я так полагаю, и есть то самое чудо Господне?

Так, похоже вот этот Пухлик, лидер шайки. Остальные посматривают на него чаще, чем на других, и с заметной долей уважения. Взгляды прибывших дружно переместились на меня, и я вежливо поклонился.

— Здравствуйте, святые отцы. Это все дядя Иннокентий сделал!

— И что же такого чудесного сделал дядя Иннокентий, — Стервятник пристально уставился мне в глаза.

И хотя этот противный мужик едва доставал мне до груди, вынужденно глядя снизу вверх, меня все равно пробрал тревожный холодок. Ты читаешь умные книжки по психологии, тренируешь различные модели поведения для разных ситуаций, пытаешься быть естественным в любой из них. Но внезапно появляется вот такое вот чудовище, которое даже не играет, а просто является самим собой, и все твои заготовки путаются в голове и летят к черту.

— Успокойся и не торопись. Ты прав, с этим кадром шутить не стоит. Обдумай все и действуй по ситуации. Не забывай: ты фактически пятилетний и можешь позволить себе соображать медленно. — Локи был предельно серьезен, а это значило, что не все варианты развития событий одинаково хороши.

— Дядя Иннокентий много молился, пока я болел. А когда я поправился — мы читали азбуку!

— И ты сразу поумнел? — Стервятник не сводил с меня глаз, и даже не моргал.

— Не знаю. Наверное…

Так, хватит мямлить! Пора сменить позицию с ведомого на ведущего, иначе он меня загонит в путаницу. Видно, что матерый мужик, поди тьму народа развел на допросах. Я резко оживился и затараторил скороговоркой:

— Смотрите! Он меня научил считать до десяти! Один, два, три…

Я медленно загибал пальцы и делал сосредоточенное лицо, периодически косясь на Пухлика. Мне уже стало понятно, что он здесь руководит, и впечатлять нужно именно его. Судя по лицам, для собравшихся это очередная работа, а значит я буду доставать их пока они сами не захотят избавиться от меня.

Меня члены комиссии прерывать не стали и даже изображали интерес к моим успехам, а недовольному Стервятнику пришлось слушать эту околесицу и помалкивать. Перебить меня без разрешения старшего он так и не рискнул.

— … а еще я знаю что живу на острове, а еще…

— Довольно, Акакий! — остановил меня толстяк, — Ты действительно чудесный и умный мальчик. Сходи погуляй, а мы пока побеседуем с дядями.

— Но ведь я еще не прочитал вам азбуку! — обиженно уставился я на них.

— Акакий! — строго произнес отец Иннокентий, — Ступай домой, думаю все уже убедились в твоем прозрении.

Я встретился с ним взглядом, отметив на его лице едва видимую, но довольную улыбку. Большего мне и не было нужно. Однако, только я собрался покинуть этот короткий и несложный экзамен, как сзади снова раздался противный голос инквизитора.

— Ваше преосвященство, позвольте я сделаю парню небольшой подарок?

— Конечно, Казимир, не вижу препятствий. Акакий, постой.

Блин, и имечко у него под стать. По сути имя как имя, даже интересное. Но в его случае оно отдавало каким-то замогильным холодом. Что ему от меня еще нужно? Как-то дурно пахнет от его интереса к моей персоне. Впрочем, на что не пойдешь, ради будущих связей в церкви.

Я обернулся и натянул дежурную улыбку, наблюдая как Стервятник неторопливыми шагами приближается ко мне.

— Протяни ладонь, сын мой.

И снова я перевел взгляд на Иннокентия. Тот утвердительно кивнул, хотя особой радости, похоже, от сего действа не испытывал. Моя рука вытянулась вперед, а в следующую секунду на ней щелкнул серебряный браслетик в форме все той же «омеги», изрисованный странными рунами. Инквизитор на миг замер, и то же самое сделали остальные присутствующие. Похоже это какая-то проверка.

— Локи! Что это за хрень?

— Не могу, — проскулил он, — Забанят.

— Это мне? — произнес я восхищенно, — Спасибо, дядюшка Казимир! Очень красивая штучка!

Морда Стервятника едва уловимо искривилась, но он быстро взял себя в руки и вернул себе непроницаемое лицо. Похоже ему хотелось увидеть что-то, чего не произошло.

— Пожалуйста, Акакий! Носи на здоровье.

Я сорвался с места и побежал по берегу в сторону холма, где росла вереница кустов с красными ягодами. Сейчас моим большим желанием было смыться из поля зрения этого Гитлера от мира религии.

— Пора бы второй скилл проверить, — обратился ко мне невидимый компаньон, едва мне удалось скрыться из виду.

— Локи, блин, вот скажи: какая от тебя польза?

— Ну, я анекдоты знаю…, — неуверенно потянул он.

— А еще ты по любому знаешь, для чего на самом деле предназначена эта фигня на моей руке, но будешь молчать.

Я попытался снять браслет, однако с удивлением обнаружил, что он превратился в монолитный, а нижняя его часть, где я недавно видел застежку, полностью преобразилась в цельный металл без зазоров. Попробовал его сорвать — безуспешно. Мои пальцы, легко гнущие гвозди, даже не деформировали украшение.

— Антоха, братан, иногда я могу подсказать, иногда могу намекнуть, а иногда не могу сделать ничего. Не от меня это зависит, увы. Одна из ключевых фишек игры — самостоятельное познание мира. Ты ведь не дурак, хотя усиленно стараешься им казаться, а потому слушай внимательно, что я говорю, и все будет хорошо.

Хм… Он намекает на что-то. По сути, Локи читер еще тот. И он, как никто, заинтересован в моей победе. Ну-ка, ну-ка… Точно! Зачем он сейчас первым делом предложил проверить умение смены внешности?

— Локи, что нужно сделать, чтобы…

Я не успел закончить мысль, как в моем сознании вспыхнул силуэт человека мужского пола со средним телосложением, у которого не было лица.

— Представь рост, пропорции, основные черты. А можешь сразу использовать готовый образ из памяти.

Мне почему-то в голову самым первым пришел кинутый мной Скобелев из теперь уже прошлой жизни. Тело передо мной мгновенно приобрело дряблый вид, отрастило круглое пузо, и прорисовало лицо. Один в один то, что я видел в сауне. Даже крупная родинка на груди сохранилась.

— Ты уверен, что хочешь превратиться в «это», — брезгливо произнес Локи. — У него сиськи больше, чем у Марфы.

— Не, я пока осваиваюсь. Дополнительную внешность только один раз можно выбрать?

— Умение называется двуличие, а не многоличие. Да, один раз.

Жаль. Не быть мне неуловимым хамелеоном. Я вспомнил себя самого и силуэт снова преобразился, явив того самого Антона Самойлова, что еще недавно беззаботно отдыхал на Лазурном берегу Франции. Где-то глубоко внутри проснулась ностальгия по своему старому облику. Оставить и ничего не менять?

— Решай сам, но мне твоя первая мысль больше нравилась. Красавчиком быть приятно, но кому, как не тебе знать, что это не решающий фактор для женщин. Да и Акакий не страшный: сделаем нормальную прическу, поправим немного брови и парень на выданье! Посуди сам: рост отличный, силушки хоть отбавляй, фигура как у Геркулеса, голос как у диктора, член как у…

— Да понял я, понял…

Я с тоской последний раз осмотрел себя и принялся корректировать облик. Местные в большинстве своем темно-русые. Едва я об этом подумал, как мои черные волосы поменяли цвет на необходимый. Довольно простое управление.

Так, поехали. Нос чуть увеличить, мой слишком аккуратный, губы чуть уменьшить, брови… Хм, а если?

Я мысленно отдал команду привести все пропорции к среднестатистическим. Отлично! Получившийся результат был идеальным, а точнее — никаким. Я полностью потерял свою индивидуальность. Единственное, за что теперь все еще цеплялся взгляд — глаза, что все также манили к себе небесной синевой.

Хочу серые! Нет, это слишком светлые, чуть потемнее. Воу! Так оставить, да! Немного полюбовался результатом и поймал себя на мысли, что при длительном разглядывании своих новых глаз начинаю словно куда-то проваливаться, хотя они выглядели абсолютно обычными. Ну просто праздник какой-то!

Теперь тело. Его трогать не буду, полуспортивная фигура, почти без жирка. Рост средний, мышцы не накачанные, но рельефные. Ну-ка! Я мысленно отвернулся и попытался вспомнить то, что получилось.

Работает! Внешность очень плохо запоминалась. То есть мутный образ в голове имелся, но как только я пытался его подробно вспомнить — все черты начинали размываться.

— Как зафиксировать?

— Само зафиксируется, после первого превращения. Выбери команду.

— Больно будет? — я вдруг понял, что процесс может оказаться весьма неприятным.

— Обижаешь! Я все-таки не цыган из подворотни, а какой-никакой бог. Все произойдет в лучшем виде! Кстати, организм у тебя един, а значит твой тестостерон никуда не денется. И твои секси-голос останется.

Мне показалось, или он опять зубоскалит? Ладно, поехали.

— Сменить облик!

— Принято!

Первое, что я почувствовал — необычайная легкость во всем теле, но это скорее было на уровне мышечной памяти. В теле Акакия я уже давно не ощущал дискомфорта, и привык к его весу. Второе, что я почувствовал, это как теплый ветерок ласково щекочет мою мошонку.

Что???

Я перевел взгляд вниз и обнаружил лежащие на земле гигантские штаны, которые отказывались теперь крепиться там где положено. Нагнулся за ними, и с моей уменьшившейся руки легко соскользнул браслет, приземлившись на траву. Потянулся было за ним, но услышал радостный голос Локи:

— Смотри — белочка! Скорее, побежали за ней!

Очередной намек? Я не должен трогать эту штуковину?

На последние два вопроса бог не ответил, но мне и так все стало понятно. Видимо эта игрушка каким-то образом должна была на меня повлиять, либо выявить очередного демона. Боятся их местные, судя по всему, и в каждом нестандартном событии видят их происки. Похоже, наше общение с Локи переходит на новый уровень, как бы местный рефери за такое красную карточку не выдал.

— Где белочка? Хочу поймать белочку.

— Уже убежала! Прыгай обратно в Акакия.

— Это что, у меня теперь не получится на ходу перевоплощаться, чтобы не потерять штаны?

— Ну а ты что хотел? Хотя, если есть большое желание, попробуем тебе раздобыть одежду из латекса. Откроешь сезон высокой моды в этом дремучем королевстве.

— Нет уж, спасибо. Альтернатив резине нет?

— Дорогой мой Акакий, смею повторить в четырнадцатый раз, что мир ты познаешь сам.

Все ясно с ним. Еще бы понять, когда он может намекать, а когда нет. Я перевоплотился обратно, подобрал штаны с земли и крепко их завязал, а затем побрел в горку.

Едва в поле моего зрения появилась усадьба Феофана, как меня охватило неприятное чувство, и связано оно было в первую очередь с тем, что перед воротами столпилось приличное количество народа.

— Нездоровая движуха.

— Сам вижу, неужели Кристинка попалась? — удивился я. — Мы вообще-то на вечер договаривались.

— Сейчас узнаем.

Шаг за шагом я приблизился к особняку и первое, что я услышал, был вой Марфы.

— У-у-у сучка! Попадется она мне! Это же дерзость неслыханная! Что встали, тупоголовые? А ну за дело! Проверить все лодки рыбацкие, пост на причал выставить! Не на ту нарвалась, падла. Я тебя из-под земли достану, до смерти гниду пороть буду!

Не нужно являться провидцем, чтобы догадаться, что произошло. Кристина не стала действовать по плану, а втихомолку вынесла сейф, не дожидаясь вечера, и куда-то сбежала. По всей видимости, плакала моя доля.

— Она не кинет! Она не такая, она ждет трамвая, — я с издевкой сымитировал голос Локи.

— Слышь, паря! Ты батон на нее не кроши! Не по понятиям предъяву сходу выставлять, разобраться бы надо.

— Опять ты со своей феней. Не смешно уже. Что делать-то будем?

— На мобилу ей брякни, лопух!

Точно! Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. О мыслесвязи я как-то в суматохе позабыл.

— Акаша! Мальчик мой, — барыня наконец-то меня заметила, — Ступай домой!

— Та-ак много дядей и тетей! — восхищенно произнес я.

— Много-много. Кристинка с добром сбежала барским, чтоб ей сдохнуть стерве паскудной.

— С каким таким добром? Тетя Марфа добрая, но она ведь вот она — тут стоит!

Похоже демонстрируемый мной «тупизм» начал действовать ей на нервы, так как она резко открыла ворота и гаркнула:

— Домой, я сказала! И чтоб носу не высовывал, пока я не разрешу.

Ну, хотя бы подметать не заставят, и то хлеб. Я сделал вид, что очень испугался и забежал внутрь двора. Добрел до домика, нашел свою комнату и завалился на кровать.

«Выйти на связь с игроком Ласка», — отдал я мысленную команду. Ответом мне стало полное молчание. Хоть бы длинные гудки добавили…

Взгляд упал на карты, валяющиеся на подоконнике. Готов поспорить, что когда я уходил они иначе лежали. Неужели Кристина заходила посмотреть?

Ладно. Попробую отыскать ее по атласу — алтарь она все равно здесь бы не бросила. Выбрал страницу, с картой острова и понял, что кое-что пропало, а именно самое большое вложение на четырех листах. Вот зараза!

Так, что тут у нас? Маяк алтаря девушки нашелся далеко в море, и, казалось, двигался с ненормальной скоростью, если соотнести это с масштабом карты.

— Эээ… Что происходит?

— Думай, Ватсон, думай.

— Ее вторая способность? Она как-то связана с морем?

— Тепло.

— Владение водной магией?

— Это слишком жирно, считай ты получаешь не одно умение, а комплекс.

— Судя по карте, она плывет в открытый океан, а не на материк, — начал я выстраивать цепочку, — Это значит, что она не боится утонуть, и ее не заботит выживание в этой среде. Более того! Как только барыня ее отпустила — она сразу побежала на море, видимо проверять умение! А потом легко согласилась на мой кривой план, зная что легко сбежит. Блин, русалка какая-то получается.

— Хрена себе! — в голосе бога послышалось плохо скрываемое удивление.

— Угадал? Русалка?

— Не могу знать.

Опять намеки.

— Погоди! Если она может жить в воде — это самый настоящий чит! — возмутился я.

— И в чем же чит?

— Как в чем!? Заныкает алтарь на глубине и никто до него не доберется. Ей-то не страшно, она возродится после смерти и сразу превратиться в русалку. А чтобы уничтожить ее камень — надо сначала хотя бы до туда доплыть, потом найти способ опуститься на такую глубину, да еще и просидеть там пять часов для его уничтожения.

— Баланса в мире нет, жизнь несправедлива, Антон.

— Да ну. Бред какой-то, — расстроился я.

— Ну чего ты как маленький? Ты не думал, что вас не просто так поместили в магический мир? Всем вашим уловкам есть противодействие. Да, кому-то повезло с возрождением, а кому-то со способностями.

— И только мне не досталось ничего путевого: магического дара нет, боевых и защитных умений нет…

— Ну как же! Тебе тоже крупно повезло! Ведь у тебя есть я!

Последняя фраза произнесена была с таким пафосом, что мне захотелось съездить ему по роже.

— Эх, Тоха, Тоха. Не осознаешь ты своего счастья…, — горестно вздохнул Локи.

— Ладно, проехали. Что будем делать, счастье ты мое?

— Попробуй подумать трезво, без предвзятости. Представь, что у нее были свои причины и соображения так сделать. Пожалуй, я тебя даже оставлю наедине с собой и не буду мешать. Не скучай.

Ну вот, еще и Локи сбежал. Ладно, попробуем.

Допустим, я — Кристина, удачно выкравшая деньги из сейфа. Я молодая эльфийка, с раненной душой. Чтобы я сделала в ответ на предложение Акакия?

Ну во-первых, я бы мало доверяла мужчинам, так как в прошлой жизни погибла из-за их предательства. По отношению к сделке с Антоном это играет не в его пользу.

Но он меня не убил, когда вычислил, хотя легко мог это сделать. Более того, он мне поверил и дал пароль от сейфа, я держала его за руку, и мне это нравилось. А я еще я думала, что он подарит мне цветы, правда они оказались для нашего общего дела.

Блин. Какая-то бредятина. Рассчитывать, что ты понравился девушке, все общение с которой состояло из одной прогулки, да удара лопатой по лицу — глупо. Но здесь огромный аргумент — уверенность Локи в ней. Уж он мне точно не враг.

Допустим, она спрятала мою долю на острове. Вопрос — где? Она не дура, чтобы оставлять ее в усадьбе, значит… Мой взгляд снова остановился на картах, и я непроизвольно улыбнулся.

— Тетя Марфа, тетя Марфа! Мне к отцу Иннокентию надо, комиссия ждет!

— Да иди куда хочешь, только не мозоль глаза! — барыня по-прежнему находилась не в духе, и о чем-то разговаривала со своей охраной во дворе.

Я быстро прошмыгнул мимо, но успел заметить окровавленное платье Кристины, которое держал в руках один из присутствующих. Значит моим способом воспользовалась, чертовка.

Выскочив за ворота, я, естественно, к церкви не пошел, а направился прямиком в поле с ромашками. Там отыскал свой тайник и начал сгребать руками землю. Вот оно! Рядом с зарытым мной камнем обнаружилась черная тряпичная сумочка, которая приятно звякнула, едва я ее извлек из ямки.

Ну что, Вестландия, жди меня! Акакий и Антон Самойловы начинают большую игру!