Мантра тысячи смертей

И ПРИШЕЛ УЧИТЕЛЬ

— Интересно. Я чувствую в тебе неутолимую жажду. Опасный и крайне редкий дар. Ты используешь его себе во вред, но если научишься — сможешь превратить в настоящее оружие, — старик усмехнулся, глядя на взъерошенные, грязные волосы детей. Они готовы были атаковать, вот только совсем не знали, как это делать.

Слова учителя пролетели мимо ушей — они рассматривали его, как дикие звери, готовые в любой момент прыгнуть, схватить старика и попытаться с помощью зубов и ногтей вырвать браслет. Брат с сестрой переглянулись и начали аккуратно двигаться, обходя своего противника. Они никогда не учились сражаться, но годы, проведенные в трущобах, подсказывали, что нападение с двух сторон будет эффективнее, чем лобовая атака.

Учитель переводил взгляд с Аши на Амита, не двигаясь с места. В один из таких моментов мальчик осознал, что лучшего момента для атаки не будет. Он резко оттолкнулся от каменного пола, прыгая вперед и вытягивая руки перед собой. Никакой тактики у него не было: он хотел захватить руку старика и сорвать браслет, победоносно поднимая его над головой.

Старик с легкостью прочитал его движение, развернулся лицом к мальчику и, когда до столкновения оставалось меньше метра, играючи схватил Амита за запястье. Аша тоже побежала — если брату не удастся схватить браслет, он хотя бы отвлечет старика, а она уже завершит дело. Учитель развернулся и дернул Амита за собой. Тело мальчика подлетело вверх, встряхнулось и рухнуло вниз, влекомое такой немыслимой силой, что воздух лопнул от скорости, оглушая Амита. Он мог бы умереть, если бы ударился о пьедестал. Вместо этого Амит врезался в подоспевшую Ашу, сбивая девочку с ног.

— Неплохая попытка, — засмеялся старец, разглядывая валяющихся на земле детей.

— Ты как? — Аша игнорировала ехидный смех противного старика, пытаясь привести брата в чувства.

— Жить буду, — прохрипел с улыбкой Амит. Голова кружилась, а глаза бегали из стороны в сторону. Ну хоть самообладание он не потерял.

— Смотрите, времени у вас, конечно, предостаточно, но и сдерживаться я не буду! Так что обдумывайте свои атаки, — рассмеялся старик. Он поглядывал куда-то за горизонт, задумчиво расчесывая бороду.

— Это нечестно, — прокричала Аша. — Мы всего лишь дети, как мы должны победить?

— Дети не смогут победить, это верно. Успех просияет лишь для тех, кто готов стать воином, — пожал плечами старик. — Если вы хотите выбраться отсюда, хотите участвовать в турнирах — вам придется испытать боль и горечь поражений. Уяснить, какой путь вам предстоит. И идти по нему с гордо поднятой головой.

— Но вы сильнее нас! Амит чуть не умер от этого броска, — закричала Аша, в ней закипала злоба, но что с ней делать девочка не знала.

— И все же, он еще жив, — улыбнулся старец.

Аша бросилась вперед, не слушая предостережения брата. Этот человек бесил ее, а она и сама не знала, почему. Ярость, обида и горечь давно копились в ней, Учитель говорит о том, что они должны будут испытать «боль и горечь поражений». Но ведь это все, что она чувствовала всю свою жизнь, а еще была пустота, которую Аша никак не могла заполнить, и страх, постоянно поджидающий во тьме. Стоило лишь закрыть глаза и он наваливался плотной стеной, засасывая в себя ребенка, выросшего в одном из худших мест в этом мире. Но смелая девочка хотела совсем другой судьбы.

Она даже не пыталась увернуться. Старик просто собирался толкнуть ее, не сильно, стараясь попасть в брата, который только поднялся на ноги. Для него это было развлечением, своеобразным уроком. С самого начала он собирался взять их в ученики. По его плану, под самое утро он бы просто снял браслет и передал детям. При условии, что они продержаться так долго. Его ладонь уткнулась в живот Аши, но девочка не отлетела в сторону. Вместо этого она закричала, а старик опустил глаза вниз.

Ее тело полностью затянуло черным узором. Подобно настоящему бесу, она обхватила запястье учителя руками, цепляясь ногами за плечи. Схватилась за нее так сильно, как падающий с горы человек хватается за внезапно оказавшуюся на пути ветку. От неожиданности учитель инстинктивно попытался смахнуть ее вниз, но Аша только сильнее закричала, вгрызаясь зубами в пальцы человека.

Теперь кричал уже учитель. Желтые всполохи энергии разбежались по телу, он пытался защититься от безумной атаки девочки, но совсем забыл про Амита. Мальчик подоспел вовремя — подпрыгнул и метнул старику в глаза горсть красного песка. Учитель закрыл глаза и попытался откашляться, а Аша победоносно завыла, обхватывая руку и начиная без разбору молотить ногами мужчину. Спина, плечи, подбородок — все попало под частые удары. Старик с силой махнул рукой, вбивая Ашу в крепкое основание громадного пьедестала. Хватка не ослабла. Он принялся молотить девочкой с огромной скоростью, стараясь разбить ей спину и отбросить в сторону.

Амит бросился в ноги учителю, сбивая того на землю. Мужчина не успел даже удивиться, падая плашмя. Аша только и ждала подобного момента. Уткнулась ногами в плечо старика и резко дернула на себя руку. Послышался нездоровый хруст и рука учителя непривычно дернулась, а пальцы непроизвольно сжались.

— Ага! — победоносно закричала Аша, хватаясь за браслет и стягивая его с запястья. Она отпрыгнула в сторону и брат тут же оказался рядом, обнимая радостную сестру. — Получилось!

Учитель поднялся с земли, с интересом рассматривая трещину в пьедестале. Аша смогла с легкостью выдержать эти удары, а сейчас радостно подпрыгивала, обнимая брата. Старик потрогал сломанную руку и усмехнулся — такого исхода он точно не ожидал.

— Проклятая кровь гораздо сильнее, чем я мог себе представить, — проговорил он совсем тихо.

— Так мы станем вашими учениками? — закричал Амит, подбегая к учителю.

— Я сдержу свое слово, — кивнул мужчина. — С этого самого дня вы можете называть меня учитель Рави.

Яркое золотое свечение охватило Рави, он дотронулся до сломанного плеча и тут же послышался странноватый звук. Мужчина поморщился, разминая пальцы и руку. Заживление происходило быстро, но все равно было не слишком приятным.

— Вы умеете лечить себя? — удивленно проговорила Аша, с надеждой подходя ближе.

— Да, такие способности даны тем, кто смог отворить Врата Чакры в своей душе. Если будете хорошо тренироваться, возможно, вам тоже удастся постичь их силы.

— А вы можете лечить других? — Аша услышала только часть ответа. Остальные вещи ее сейчас не волновали.

— Только определенные раны, — уклончиво ответил Рави.

Дети не сговариваясь схватили его за руки и потащили за собой. Учитель Рави не успел ничего сказать, с такой скоростью и упорством они тянули его за собой, поэтому мужчина решил просто подчиниться. Если уж его ученики настроены так решительно, дело и правда срочное.

Пока дети тащили его к таинственной цели, Рави с интересом разглядывал спину Аши. В нескольких местах ее одежда была порвана, но сквозь прорехи проступала только зловещая белизна кожи, не тронутая ни единой царапиной. Интересно, знала ли сама девочка о тех дарах, что унаследовала по рождению? Знали ли окружающие? В трущобах близ Стилантры вряд ли бы жила хоть пара человек, знавших о возможностях крови особенных асур. Даже сам Рави не мог до конца поверить в свою удачу: заполучить в ученики такой потенциал — мечта любого наставника. Его не обманули, судьба действительно приготовила ему подарок в этом забытом богами месте. Учитель Рави мечтательно улыбнулся, вспоминая, как не хотел верить предсказанию и забираться в самую задницу мира Паталы в поисках размытых обещаний.

— Пришли, — проговорила Аша, осторожно открывая дверь. — Тетя спит, вы не шумите сильно, — попросила она, робко ступая внутрь.

Рави даже не удивился их жилищу: все трущобы были завалены такими вот грязными кубами, лишь отдаленно напоминающими человеческие дома. Этот даже был не из самых маленьких, а внутри, как подметил Рави, было не так уж и грязно. Видно, что за местом ухаживали и пытались навести хоть что-то, отдаленно похожее на порядок.

В темноте они осторожно прошли по кухне и оказались в небольшой комнате, где все еще спала укрытая лохмотьями Лелани, все еще бледная и болезненная. По лицу тети скользнул печальный свет одинокой луны, отражаясь от ее опущенных длинных ресниц, неожиданно дернувшихся вверх. В ее черных глазах сверкнул отблеск настоящий злобы, стоило ей различить во тьме старика Рави. Она вскочила с кровати и, не говоря ни слова, вцепилась ему в шею.

— Бегите, — прошипела она, покрываясь черным рисунком, точно так же, как во сне Аши. Дети застыли на месте, не ожидая увидеть свою тетю во всем ее боевом великолепии.

— Не переживайте, — мягко улыбнулся учитель Рави. В этот раз он был готов. Его тело сверкнуло желтым блеском во тьме комнаты. — С сегодняшнего дня я взялся обучать этих детей боевому мастерству. Я не собираюсь причинить им боль.

Лелани недоверчиво смотрела на мужчину, все еще сжимая его горло. Он осторожно поднял раскрытые ладони вверх и покорно прикрыл глаза, одновременно усмиряя золотое свечение. Так Рави переставал сражаться, доказывая, что пришел с миром.

— Очень глупый шаг, — тихо прошептала Лелани. — Ведь я могу убить тебя.

— Ты этого не сделаешь, потому что знаешь — этим детям нужна моя помощь. И ты чувствуешь — я действительно тот, за кого себя выдаю. Иначе я давно мог бы забрать девочку и убежать.

Учитель говорил спокойно, а брат с сестрой просто стояли, не понимая, что именно твориться у них перед глазами. Тетя все еще продолжала сжимать его горло, а потом просто обессилила. Черный рисунок слетел с кожи и она обязательно упала бы на пол, если бы старик не сумел вовремя подхватить ее и аккуратно положить на кровать.

— Почему она напала на вас? — проговорил Амит.

— Она умеет чувствовать Врата Чакры, как и любой настоящий воин. Думала, что я пришел забрать вас, — ответил Рави, осторожно разглаживая волосы женщины. Целых два наследника проклятой крови. Какая удачная находка для тех, кто охотиться за остатками согрешившего рода асур. Учитель Рави был не из их числа, зато теперь стал лучше понимать, почему его так настойчиво убеждали отправиться сюда.

— Вы сможете ей помочь? — с надеждой проговорила Аша. Ее эти события шокировали намного меньше, чем Амита. А все потому, что она уже видела во сне, как сражается тетя. Но если эта часть ее сна была реальной — то значит и все остальное?

— Она не больна, — с ладони Рави сорвалось мягкое желтое свечение. Оно бережно окутало Лелани, будто лепестки лотоса, бережно свернулись в аккуратный бутон утонченного цветка. Учитель закрыл глаза и коротко кивнул, подтверждая свои догадки. — Ее жизненные силы увядают. Тут я ничем не смогу помочь, — грустно улыбнулся он, поворачиваясь к детям.

— Значит она умирает? — высказала догадку Ашу.

— Она асура, они не умирают, как обычные люди или другие расы. Ее сила гаснет, но это еще ничего не значит. Возможно, она знает способ, как выздороветь.

— Тогда почему она ничего не делает, — девочка очень боялась сорваться на крик. Брат же так и стоял, таращась то на учителя, то на тетю. Он за сегодня пережил слишком много потрясений.

— Может потому, что не хочет, — пожал плечами Рави.

Аша аккуратно укрыла брата и тетю. Амит сказал, что будет спать рядом с Лелани, делиться с ней своей жизненной силой или что-то вроде того. Было ясно, что он просто устал и не хочет ни на минуту покидать любимую тетю. У Амита было большое и доброе сердце. Хоть он и прятал свои истинные эмоции за смехом и шутками, Аша знала, как глубоко он переживает и беспокоиться за свою небольшую семью.

Ей было не уснуть, поэтому, как только она убедилась, что Амит наконец-то перестал ворочаться и свернулся клубком в объятиях тети, Аша аккуратно поднялась с кровати и, стараясь не издавать ни звука, пробралась на улицу. Учитель Рави сидел рядом со входом, как и обещал. Прямо на дороге, прислонившись к стене дома и откусывал странный, зеленоватый стебель, подолгу пережевывая его во рту. Аша некоторое время наблюдала за ним, не решаясь подойти.

— Ты так и будешь там стоять? — проворчал Рави, не смотря в ее сторону.

— Я просто хотела поговорить, — насупилась Аша, подошла и села рядом.

— Учитель в твоем распоряжении, — улыбнулся Рави. — Но я рекомендую тебе поспать. С завтрашнего дня ваш мир превратиться в настоящую муку, ведь я очень жесткий наставник.

— Сколько надо обучаться перед тем, как попасть на арену?

— Вы еще дети, — ответил Рави без размышлений, — поэтому вам потребуется несколько лет, перед тем, как вы станете похожи на воинов.

— И мы сможем победить?

— Вы победите, иначе я не взял бы вас в ученики, — он продолжал жевать стебель, изредка сплевывая бесформенную жижу в сторону.

— Почему тетя Лелани напала на вас, учитель? — через несколько долгих минут Аша набралась смелости задать свой настоящий вопрос.

— Она думала, что я охочусь за вами.

— Но почему?

— Потому, что ты не обычная девочка, Аша. В тебе течет редкая кровь, которую называют «проклятой». Ты же уже заметила, что можешь становиться неуязвимой? — девочка кивнула, — Это только начало. Чем старше и опытнее ты будешь, тем удивительнее станут твои возможности.

— Но разве не все асуры такие же, как я? Ведь их больше всего живет в Патале.

— Так-то оно так, да вот не у всех в жилах течет такая кровь, — рассмеялся учитель Рави. — Вы с тетей особенные, уникальные. И есть множество злодеев, которые хотели бы заполучить то, что есть у вас. Поэтому в других частях мира на вас объявлена охота. Насколько я знаю, таких как вы почти не осталось. Кто бы мог подумать, что одни из последних наследников «проклятой» крови скрываются в трущобах Стилантры?

— Но разве вы не хотите получить за нас награду? — недоверчиво проговорила Аша.

— Нет, моя дорогая ученица. Ведь я знаю, на что ты будешь способна. Никакая награда не пойдет в сравнение с теми высотами, которые ты достигнешь на арене, Аша. Я буду твоим учителем и вместе — мы покорим этот мир.

Глаза Рави загорелись настоящим яростным огнем, когда он повернулся к девочке. Аша немного испугалась, отстраняясь от учителя. Она слышала рассказы о том, что победители арены живут, как настоящие короли. Но ей тяжело было понять, как можно желать о большем, чем теплый чистый дом и горячий завтрак.

«Сияй так, чтобы мы с твоей мамой могли гордиться тобой», — прозвучали в голове слова того, кто, возможно, был ее отцом. Аша обхватила ноги, подтягивая к подбородку. Из трущоб нет другого выхода, только как попасть на арену. Все это знали, а потому отсюда никто никогда не выбирался. Были смельчаки, но их всегда возвращали назад, выбрасывая на дорогу переломанные, искореженные тела, спрятанные в широких черных пакетах. Здесь были силачи, но не было мастеров, не было учителей. То, что дети встретили Рави — было самым настоящим везением.

— Кстати, Аша, тот браслет, что вы забрали — он при тебе? — неожиданно спохватился Рави.

— Да, вот он, — девочка порылась за пазухой, доставая небольшой ониксовый браслет.

— Давай сюда, — протянул учитель руку, подхватывая уникальный предмет. Быстрым движением он тут же насадил его на запястье девочки и ловкими пальцами перетянул крепление так, чтобы браслет плотно обхватил руку. — Чувствуешь что-нибудь?

Аша уставилась на браслет, пытаясь понять, что от нее хочет учитель. Очередная проверка? Или что-то еще? Она подняла взгляд на Рави и увидела странные слова и цифры, выстроившиеся перед ним. К счастью, с самого детства тетя Лелани обучала их грамоте и сложной математике, приговаривая, что это необходимая наука для тех, кто мечтает о великом будущем. Но девочка никогда бы не подумала, что эти навыки помогут ей расшифровать надписи и цифры, которые напоминали скорее настоящую магию:

Сила 100

Ловкость 80

Тело 250

Разум 150

Интеллект 200

Дух 95

Удача (?)

Врата Чакры: Манипура

Шанс на победу: 0 %

— Нет, совсем ничего, — почему-то соврала Аша.

— Значит, еще не пришло время, — проговорил Рави, отворачиваясь от девочки и пряча хитрую ухмылку. Аша не заметила, как округлились ее глаза и дрогнул голос. Но учитель теперь точно знал, что не ошибся в выборе. Их ждет великое будущее.

Когда учитель говорил, что со следующего дня их жизнь превратится в настоящую муку, он не преувеличивал. Рави разбудил их до того, как палящее солнце Паталы успело подняться над горизонтом. Пихнул спящим детям что-то съестное, похожее на пожелтевшую, выцветшую буханку, и отправил на пробежку. Дети бежали, пережевывая еду на бегу и недоуменно переглядываясь. Амит потирал спину, видимо, вчерашняя схватка с учителем не прошла для него бесследно. И все же, они бежали вперед, чувствуя, что их жизнь наконец-то меняется. При помощи какой-то небольшой случайности, своего упорства и удачи они смогли найти учителя в трущобах и стать его учениками. Дети бежали вперед, набирая скорость, с улыбкой прожевывая черствую еду и радовались тому, что жизнь подарила им самую настоящую возможность.

Их радость быстро сменилась недовольством. Когда они добежали до базара и вернулись обратно, учитель приказал им бежать еще раз.

— Это не очень-то похоже на боевую тренировку, — буркнула недовольная Аша.

— Беги и помалкивай, — гаркнул учитель Рави. От веселого и загадочного бородача не осталось и следа. Перед ними сидел гордый, недовольный старик, который даже не смотрел на них, выкрикивая приказы. — И не вздумайте пить воду. Вперед!

Дети такую перемену сразу невзлюбили, но повиновались, все еще мотивируя себя тем, что вот-вот станут великими воинами. Когда прошло уже полдня, а они бежали десятый или пятнадцатый круг от дома к базару и обратно, их уверенности поубавилось.

— Что с лицами? — возмутился скучающий на лавочке Рави. Пока дети бегали по трущобам, он откуда-то приволок покосившуюся лавку и поставил рядом с небольшим навесом у дома, скрываясь от солнечных лучей. — Вы хотите научиться сражаться или нет?

— Это… не… сражение, — выдавила из себя Аша, воздуха в легких не хватало, дыхание было горячим, а язык намертво прирос к небу.

— О, так ты еще можешь говорить? Прекрасно! Еще круг! — прикрикнул учитель. Аша сжала кулаки и готова уже была использовать последние силы, чтобы метнуть один из камней под ногами прямо в голову ленивому учителю. Тут из дверей показалась заспанная тетя Лелани. Дети заулыбались, наивно ожидая, что она спасет их от кары учителя или хотя бы даст воды.

— Что происходит, почему вы стоите? — недоуменно спросила тетя. — Если можете стоять — можете и бегать. Вперед!

От любимой тети они такого не ожидали. Дети заныли, осторожно разворачиваясь и медленно плетясь в сторону базара. Им в спину полетели обидные ругательства учителя, который продолжал издеваться над детьми, называя их навозными свиньями и бледными червями. Со стыда и злобы дети побежали быстрее, только чтобы не слышать противный голос Рави.

Под вечер, когда их ноги уже практически не двигались, а в легких скопилось больше пыли, чем воздуха, дети кое-как добрались до родного дома. Учитель сидел вместе с тетей Лелани на скамейки, издалека казалось, что они пили какой-то горячий напиток. Возможно, это был чай.

— Никуда не годится, — нарочито громко проговорил учитель Рави. — С такой выносливостью на арене делать нечего.

— Не думала, что они такие слабые, — тихо ответила тетя Лелани, стараясь не смотреть на детей. У тех были заплаканные, грязные лица и они просто искали хотя бы немного поддержки, но, похоже, ничего такого дома их не ждало.

— Пятьсот приседаний каждый. Кто первый сделает — первым сядет за стол, — безразлично проговорил учитель, указывая на место перед собой. Он предлагал встать перед ним и приседать столько раз, сколько у детей в голове не укладывалось.

— Я бы на вашем месте поспешила. Учитель Рави сходил на рынок и купил свежего мяса и овощей, — как бы невзначай проговорила Лелани, вставая со скамейки и уходя в дом. Из открытой двери потянуло каким-то, давно забытым запахом.

— Мясо, — от одного слова у Аши скрутило живот, а сердце забилось так часто, будто она увидела перед собой диковинный деликатес, о котором мечтала всю свою жизнь.

После этого запаха все мысли вылетели у нее из головы. Девочка тут же оказалась перед учителем и начала приседать, не взирая на боль, усталость и тело, которое отказывалось двигаться. Тетя начала готовить, запах превратился в насыщенный и наваристый, девочка начала двигаться еще быстрее.

Учитель что-то говорил, но она уже не слышала. И даже не смотрела в сторону брата. Амит тоже очень хотел есть, но приседал гораздо медленнее, с ужасом смотря на сестру. Грязная, усталая Аша, с взъерошенными волосами и светящимися жаждой глазами. Она высунула язык и думала только о еде, все наращивая и наращивая темп.

— Жажда, невероятный талант, не правда ли, Амит? — улыбнулся учитель, снисходительно глядя на обалдевшего брата. Он только-только смог сделать пятьдесят приседаний, а Аша заканчивала уже четвертую сотню.

Похоже, она совсем не устала. Или просто ее тело было не способно устать? Где-то в глубине она никогда и не знала границ, просто притворяясь обычной девочкой, все это время она была монстром, спрятавшимся в теле милой девчушки?

— Пятьсот! — выпалила Аша, срываясь с места и направляясь в дом. Ноги тут же отключились, и она грохнулась на живот. Амит вскрикнул хотел помочь сестре, но учитель остановил его, поднимая ладонь. — Я еще никогда не пробовала настоящее мясо, — прошипела Аша, поднимаясь на одних руках от земли, — и сегодня я его попробую.

Ее глаза сверкали, тело захлестнул уже знакомый черный узор и девочка поползла вперед, используя только руки. Ноги безвольно тащились следом, изредка содрогаясь в приступе боли, которую Аша и не чувствовала.

— Сегодня я буду пировать! — слышалось из дома.

— Она вообще нормальная? — недоверчиво перевел взгляд на учителя Амит.

— Твоя сестра — особенная, — усмехнулся он. — И тебе придется неплохо попотеть, чтобы успевать за ней. Приседай, а то останешься без ужина. Без «мяса»! — спародировал выкрик сестры Рави и засмеялся. Амит сокрушенно продолжил выполнять непосильное упражнение.

Тем временем Аша пробралась на кухню, смогла доползти до стула и кое-как подняться наверх, усаживаясь за столом.

— Амит еще не закончил? — Лелани отвлеклась от готовки и посмотрела на Ашу.

— Ты правда готовишь настоящее мясо? — ответила девочка, чей рот утопал в слюнях. Тетю этот ответ позабавил, она позволила себе рассмеяться и это был один из первых разов, когда Аша видела, как смеется тетя.

Раньше она улыбалась, но ее улыбка почти всегда была печальной, отстраненной, полной страдания и страха. Сегодня же она хохотала, смеялась, так сильно, что ей пришлось ладонью прикрыть рот, чтобы Амит за окном не услышал ее раскатистый хохот.

— Когда уже будет готово? Я все пятьсот раз присела! — Аша требовательно стукнула кулаком по столу, не в силах больше терпеть. Не смотря на ее сведенные брови и сверкающие животной жадностью глаза, на лице у девочки запечатлелась улыбка.

В этот самый момент она подумала, что все будет хорошо. Что им действительно повезло, и жизнь не будет такой уж плохой. Им удастся выбраться, а учитель сделает из них настоящих воинов.

— Сейчас, сейчас, — утирая слезы радости замахала руками тетя Лелани, открывая крышку огромной сковороды, затаившейся на плите.

Она только чуть-чуть приподняла тяжелую чугунную крышку, а Аша чуть не потеряла сознание от насыщенного запаха мяса, чей аромат раскрывали редкие в трущобах свежие овощи. Блюдо напоминало тушеное жаркое из мяса с овощами, с интересным набором специй. Специи всегда были главным оружием в готовке тети Лелани, и были способны превратить не самое лучшее блюдо во вкусное. А если сложить их с отличными ингредиентами, свежими и питательными — получался настоящий шедевр.

Тетя торжественно подняла свое творение с плиты, аккуратно устанавливая увесистую сковороду на стол. Взяла поварешку и приготовила глубокую тарелку для Аши. Наконец, крышка взметнулась вверх и кухня озарилась невероятным звенящим запахом удивительного жаркого. Девочке потребовались все остатки внутренних сил, чтобы не потерять сознание, когда голова закружилась от божественного аромата. Тарелку из рук тети она буквально выхватила, сноровисто запуская туда ложку и набрасываясь на еду как самое настоящее голодное животное.

— Ужас как вкусно! — в ее голосе появились странные звериные, но благодарные звуки. Она выкрикивала нечто похожее после каждой ложки, не в силах остановиться. Когда с едой было покончено Аша схватила тарелку двумя руками и вытянула вперед к улыбающейся тете. — Добавки, пожалуйста, — пробормотала она, почтенно устремив взор в пол. Девочка даже не рассчитывала, что ее дерзкая просьба будет удовлетворена, но когда почувствовала, как тяжелеет тарелка, лицо ребенка, впервые попробовавшего нормальную дорогую еду, расплылось в самой широкой улыбке в жизни.

С добавкой она расправилась уже не так быстро, смакуя каждый кусочек. Аша откинулась на стуле, понимая, что может съесть и еще, но смогла вовремя остановить себя. Там, за окном, все еще выполняет чудовищные приказы Амит и он тоже захочет подкрепиться.

— Держи, Аша. Это травяной чай, он поможет расслабить мышцы, — проговорила мягко Лелани, ставя рядом с девочкой небольшую глиняную кружку из которой тянуло терпким ароматом. — Только не пей сразу, дойди до кровати, а то… — тетя не договорила. Аша жадным глотком отправила в себя горячий отвар, икнула, качнулась и распласталась прямо на столе, мгновенно засыпая.

В этот раз ей ничего не снилось. Тело и сознание были вымотаны до предела, ведь за всю свою жизнь Аша еще никогда так сильно не напрягала мускулы. Она до сих пор не могла понять, как им удалось почти весь день бегать взад-вперед по трущобам. И, тем не менее, они это сделали.

— Тетя Лелани! — Аша неожиданно проснулась, чуть не свалившись со стула. Она так и лежала, обнимая стол, а тетя задремала напротив, укутавшись в небольшой плед.

Ашу бережно накрыли одеялом, но перетаскивать не рискнули. Никто не хотел разбудить уставшего ребенка.

— Что, дорогая? — усталая улыбка, потухший, но все еще добрый взгляд. Когда-то она была красива, богата, знаменита. В той далекой, другой жизни. Когда совсем другие города Паталы гордо возвышались над землей. Теперь от этих времен остались лишь воспоминания. А былое величие занесло красным песком.

— Я уснула? Где Амит? — обеспокоено посмотрела по сторонам Аша.

— Да, ты уснула сразу, как поела, — тихо рассмеялась тетя. — Амита принес ваш учитель. Покормил и отправил отдыхать. Он спит в своей комнате. Тебе тоже стоит отправляться, завтрашний день будет отнюдь не легче.

— Но в конце нас будет ждать вкусный ужин? — решила проверить свою догадку Аша, послушно и тихо спускаясь со стула и направляясь в комнату.

— Если учитель решит, что вы хорошо поработали — он позволит приготовить вам что-нибудь вкусненькое. Сегодняшний ужин был просто примером. Старайтесь лучше. Это — самое главное.

— Тетя Лелани, — Аша помедлила, проходя мимо тети. Задумалась на мгновение, а потом все же задала вопрос. — Ведь мы будем сражаться?

— Конечно. Когда придет время и учитель решит, что вы готовы. Тебе страшно? — обеспокоено спросила Лелани, чуть наклоняясь к девочке.

— Страшно? — Аша задумалась. — Нет, совсем нет. Я просто хочу, чтобы мы жили другой жизнью. Чтобы ты снова была красивой и готовила для нас вкусную еду. Каждый знает, что из трущоб только два выхода — смерть или арена, созданная богами.

— Все верно, моя смелая девочка, — немного грустно проговорила Лелани. — Для тех из нас, кто оказался на задворках Паталы, нет других способов вернуться в настоящий мир.

— Но если мы будем побеждать — сможем достичь всего, чего захотим? — задумчиво протянула Аша, немного зевая.

— Чемпионы арены могут бросить вызов самим богам, — голос Лелани приобрел едва заметные стальные нотки, но девочка слишком устала, чтобы их заметить.

Аша кивнула, чуть закрывая глаза, а потом неожиданно схватила тетю и заключила ее в самых крепких объятиях, на которые только была способна. Она сжимала крепко ту, что пожертвовала всем, только чтобы сохранить им с братом жизнь.

— Тетя Лелани, мы никогда не проиграем. Будем побеждать и побеждать, а потом вернемся и заберем тебя отсюда. Ты будешь жить в огромном, чистом доме с большим погребом, полным еды и напитков. И ни в чем больше не будешь нуждаться.

— Спасибо, Аша, — Лелани пыталась сдержать слезы, но это было просто невозможно. Она обхватила девочку и уткнулась ей в плечо. Когда-то она была сильной, невероятно сильной. Могла выбирать любую судьбу и ни о чем не задумываться. А сейчас великая Лелани была вынуждена взваливать свое будущее на плечи маленькой, хрупкой девочки. — Иди скорее спать, завтра тяжелый день.

Аша отлипла от тети и поплелась в комнату, на ходу закрывая глаза. Лелани сидела, наблюдая за тем, как она аккуратно открывает дверь в комнату и мягко протискивается внутрь, стараясь не разбудить брата. Лелани поднялась, аккуратно трогая чайник, чувствуя тепло, проходящее через стенку. Она налила две полные кружки душистого, терпкого чая и вышла на улицу. Рави так и сидел на лавочке, пожевывая зеленый стебель.

— Не волнуйся за нее, — проговорил он, благодарно принимая чашку из рук Лелани. — Она станет сильной, очень сильной.

— Зачем ты делаешь это? Зачем даришь им надежду? — Лелани аккуратно села рядом. — Все только из-за почестей, которые надеешься получить? Ты же знаешь, что будет, если она дойдет до самой вершины.

— Нет никаких «если», — поморщился Рави, — она добьется успеха и ты это знаешь лучше других. Тебя беспокоят те, кто придут за ней.

— Ты не сможешь защитить ее, — ответила тихо Лелани.

— Это никому из нас не под силу. Ты хорошо ее спрятала, но настанет время и о ней узнают. Я дам есть шанс принять ту судьбу, что ей уготована.

— Кто послал тебя? — с интересом спросила Лелани, поворачиваясь к учителю. — Я никогда не поверю, что наставник твоего уровня просто так оказался в трущобах Паталы, надеясь найти достойных учеников.

— Кто? — ухмыльнулся Рави, глядя на одинокую луну. — Можно сказать, что это было предсказание. А может быть — сама судьба.

Дни превратились в недели. Недели — в месяца, а месяцы очень скоро растянулись в целые года. Сестра с братом потеряли счет времени. Каждая тренировка становилась сложнее предыдущей. Уже через пару дней забега до базара, учитель заставил их таскать с собой мешки на неприятных лямках, которые больно врезались в плечи под весом камней. Каждый день он подкидывал их все больше и больше, демонстративно насмехаясь над детьми каждое утро, устраивая из тренировки небольшое шоу.

Вскоре, рядом с домом Лелани стала собираться толпа зевак, которая подначивала Рави забрасывать все больше камней. Некоторые дети, особенно те, что были повзрослее, тоже хотели заниматься у Рави, и он никому не отказывал. Рядом с ним всегда было несколько запасных мешков с камнями. Никто кроме Аши и Амита не продержался и дня. Просто исчезали, падали на дороге или выходили из себя. Дети перестали думать о боли, перестали думать о расстоянии.

Через месяц их разум полностью очистился от ненужных мыслей, они превратились в пустые оболочки, точно выполняющие любые указания. Амиту поначалу было тяжелее, но он быстро набрал форму и уже почти не отставал от Аши. А некоторые вещи давались ему даже проще, чем сестре.

Мальчик был более гибкий и ловкий, проще справлялся с прыжками, растяжкой и хорошо умел карабкаться. Для Аши учитель делал упор на грубые физические упражнения. Его любимым было заставлять девочку толкать здоровенную глыбу, что находилась рядом с базаром. Куча детей и взрослых собирались посмотреть, как Аша вновь пару тщетных часов будет толкать неподъемную глыбу, упираясь, крича, ругаясь и проклиная все на свете.

— Это просто невозможно, хитрый ты пес! — кричала она на учителя после очередной бесполезной попытки.

— Думаешь? — Рави подошел и легко толкнул глыбу ладонью. Она дернулась и продвинулась почти на метр вперед. Зрители замерли, а потом взорвались оглушительным ревом и аплодисментами.

Аша просто фыркнула в ответ и продолжала безрезультатно наседать на неподвижный осколок горы. Не смеялся над ней только Амит, которого учитель заставлял залезать на самые высокие здания, цепляя все более тяжелые рюкзаки.

Кроме физических упражнений они подолгу медитировали. Первое время дети использовали эти нечастые моменты, чтобы поспать. Учитель Рави, кажется, знал об этом, но ничего не говорил, лишь зловеще ухмыляясь. Не прошло и полгода, как отношение к медитации у них изменилось. Все началось с того, что Аша случайно почувствовала ту самую нить внутри своего тела, о которой постоянно рассказывал учитель. Он называл ее «связующий источник». Нить, потянув за которую, можно было открыть Врата Чакры. Следом за Ашей, свою нить распознал и Амит.

Медитация стала для них волшебным временем, когда можно было не только отдохнуть, но и найти невероятную гармонию. Концентрация на «источнике» дарила невероятную бодрость тела и духа, прогоняя слабые, гнусные мысли и позволяя лучше осознавать то, что говорил учитель.

Прошел целый год перед тем, как учитель начал обучать детей боевому искусству. Он делал это осторожно, почти незаметно, стараясь не испортить их впечатление от собственной силы. Только он знал настоящую силу, что дремала в этих детских телах, но уже начинала пробуждаться. Самым большим страхом для Рави было испортить внутренний баланс. Заставить повиноваться своим суждениям и растерять техники, что приготовила для них судьба. Учитель Рави был приверженцем старой школы боевого искусства, существовавшей еще до воцарения новых богов.

Древние мастера считали, что ученики должны постигать лишь минимальные основы мастерства под руководством учителя, а остальной путь проходить самостоятельно, комбинируя навыки и оттачивая свой собственный практически бесформенный стиль. Так их будет намного сложнее победить, а в бою против равного — они всегда будут иметь преимущество.

Аше хорошо давались ударные и бросковые техники, но она плохо уворачивалась, медленно реагировала на смену стоек и была больше похожа на сильного, но не очень умного бойца. Учитель Рави неустанно смеялся над ней, ставя в пример Амита, который, к удивлению наставника, развивался куда более гармонично. Его контроль над телом был просто феноменальным и к концу второго года, он уже с легкостью мог уложить сестру. Но не победить.

Чем старше становилась Аша, тем лучше владела проклятой кровью. Черный рисунок заполнял тело почти мгновенно, ограждая ее от любой, даже самой искусной атаки. Ей не нужно было быть самой быстрой или самой техничной. Обычно их драки заканчивались, когда Аша могла хоть раз ударить брата. После этого тренировочная дуэль быстро завершалась, а учителю приходилось использовать свои силы, чтобы вылечить юношу.

Амит дулся, но особо не унывал, понимая, что никакие тренировки не заменят врожденные способности. Однажды учитель Рави остановил его после очередной пробежки, позволяя Аше пройти чуть вперед.

— Ты не должен расстраиваться из-за способностей сестры. Каждый из вас сможет открыть Врата Чакры. А когда вы сделаете это — ее способность не будет иметь никакого значения.

— Как чакра может быть сильнее непробиваемой кожи? — ухмыльнулся Амит, который быстро рос и уже почти сравнялся с учителем.

— Придет время и ты узнаешь, — уклончиво ответил Рави, похлопывая юношу по плечу.

Все это время учитель жил с ними рядом. Сперва на той самой лавочке, но уже очень скоро смог каким-то образом выменять у их соседа дом и обосновался там. С каждым днем тете Лелани становилось все лучше. Ей больше не приходилось работать, поэтому весь день она либо наблюдала за тренировками детей и готовила, или же просто спала. Иногда дети видели, как они вместе с учителем гуляют по трущобам.

И все же, Аша чувствовала, что тетя не до конца выздоровела. Девушка замечала, как иногда у нее трясутся руки, грустнеют глаза и опускаются плечи. Аша не могла отделаться от ощущения, что Лелани уже никогда не станет прежней. Из-за этого ей хотелось как можно быстрее научиться сражаться, выйти на арену и вернуть ту самую жизнь, что у них забрали.

Бесконечные тренировки превратились в обыденность. Аша уже не помнила жизни, когда бы не тренировалась каждый день. Бег, силовые упражнения, обучение техникам, медитация, еда, сон, повтор. Такой режим стал для них с братом новой реальностью. Первое время они стали знаменитым развлечением для жителей трущоб, но совсем скоро интерес у зевак пропал.

Когда Аша наконец смогла двинуть глыбу вперед, никого не было рядом, кроме учителя и Амита. Как и не было радости в сердце девушки. Она посмотрела на глубокие рытвины, которые оставил за собой некогда непобедимый камень, и просто пожала плечами.

— Ты смогла, но не рада этому, почему? — спросил оказавшийся рядом учитель.

— Это всего лишь камень, — задумчиво ответила Аша. — Мы тренируемся не для того, чтобы двигать камни.

— Хороший ответ, — усмехнулся старик Рави, почесывая бороду. — Верни глыбу на место и пойдем за мной.

Аша кивнула и почти без труда двинула камень назад. Они с братом шли за учителем и даже не переговаривались. Усталость никуда не делась, они общались все реже, лишь иногда подшучивая друг над другом или обсуждая сны во время утренней пробежки. Все остальное время они посвятили тренировкам.

Учитель Рави привел детей к тому самому месту, на окраине трущоб, где они сражались за право обладать браслетом, который дарил Аше способность видеть боевой потенциал противников. Девушка носила его все это время, но так и не пыталась использовать с того самого дня, как впервые увидела слова и цифры, раскрывающие возможности учителя. Рави дошел до того самого пьедестала, посередине которого была глубокая трещина.

— Только подумать, сколько лет прошло с того самого дня, что я решил взять вас в ученики, — Рави закрыл глаза, будто стараясь подсчитать. — Уже и не вспомнить! — засмеялся он, отказываясь от глупой затеи.

— Прошло пять лет, я думаю, — буркнул Амит. Его голос теперь сильно отличался от того милого и веселого мальчика. Только его улыбка не померкла с годами, сохраняя все тот же веселый блеск.

— И вы все еще не готовы, — сокрушенно проговорил Рави, уставившись на учеников. — Хотя, может быть вы стали немного лучше. Аша, каков шанс на победу?

— Три с половиной процента, — зевнув, ответила Аша, а потом резко остановилась, с ужасом смотря на учителя. Амит удивленно смотрел на сестру, не понимая, что она говорит. — Не знаю о чем вы, — попыталась оправдаться Аша.

— Это браслет работает только у наследников твоего рода, Аша, — улыбнулся учитель Рави. — Я всегда знал, что ты меня обманываешь, но раньше это не имело значения. Но, если вы хотите победить, ты должна доверять мне. Понятно?

— Да, учитель, простите, — Аша спрятала глаза, пытаясь понять, почему вообще тогда соврала. Или почему не рассказала брату.

— О чем он? — Амит повернулся к сестре.

— У твоей сестры есть уникальная способность, видеть вероятность победы до начала сражения, — проговорил учитель, подходя ближе. — Не спрашивай, как она работает, ведь сестра не сможет объяснить, правда Аша?

— Вроде того, — уклончиво ответила девушка.

— Вот именно. Да и сейчас это не имеет значения. Что важно, так это правильно выбрать тех оппонентов, которых вы сможете победить!

— А разве мы будем выбирать? — Амит кое-что слышал о тех боях, в которых участвовали желающие выбраться из трущоб. В народе эти бои называли «потешным зрелищем», ведь никто из смельчаков не мог противостоять настоящим бойцам Стилантры.

— Обычно нет, — кивнул Рави. — Но, дело в том, что обычно никто не приезжает из трущоб в Стилантру в сопровождении таких людей, как я, — учитель заговорчески усмехнулся. — Но об этом позже. Сейчас мы посмотрим, на что сгодятся твои три с половиной процента. Аша, Амит — нападайте!

Учитель встал в подобие расслабленной боевой стойки, ожидая, что дети тут же сорвутся с места и нападут на него. Но брат с сестрой остались стоять на месте. Девушка переносила вес с одной ноги на другую, раскачиваясь взад-вперед, Амит проделывал быстрые упражнения на растяжку.

— О, так вы поумнели, больше не бросаетесь вперед, сломя голову? — расхохотался учитель.

— Мы не сможем вас победить, — помотала головой Аша. — Даже то, что у нас появился призрачный шанс на победу не изменит того, что вы умеете контролировать Чакру.

— И то верно, — задумался учитель. — Тогда давайте так — вам не нужно побеждать меня, только повалить на землю хотя бы раз. И можно будет считать, что вы готовы. Идет?

Ученики злорадно усмехнулись, оценивая возможности учителя Рави. Они прекрасно помнили первую драку, когда победить им удалось только благодаря отчаянной атаке и способностям Аши. В этот раз учитель знает о них намного больше, а его силы все еще находятся за пределами возможностей детей. Сбить с ног они смогут его только благодаря хитрости и слаженной работе, видимо именно это и хотел проверить учитель. Насколько хорошо они смогут сражаться вместе.

Брат с сестрой переглянулись. Слова были им почти не нужны, за годы тренировок они научились практически понимать мысли друг друга, общаясь редкими усталыми взглядами, ведь после изнурительных тренировок на большее у них просто не оставалось сил.

Амит наклонился вниз, дотрагиваясь руками до щиколоток, а потом внезапно согнул ноги и отпружинил вперед. Аша не двинулась с места, поднимая одну ногу над землей и концентрируясь на внутреннем балансе. Ее боевая фигура была идеальной и сбалансированной, учитель Рави засмотрелся, силясь вспомнить, где раньше видел похожую технику. Она напоминала ему кого-то, но он совсем позабыл кого именно. Только противное чувство страха на мгновение блеснуло в темных закоулках памяти.

Он совсем забыл об Амите, который оказался рядом за считанные секунды. Невероятно быстрая подсечка врезалась в ноги, которые уже успели покрыться желтым туманным светом. Юноша резко одернул ногу, ожидая, что сила учителя позволит ему защититься от атаки. Вместо этого он спружинил вверх и нанес серию быстрых ударов ногами по лицу.

Рави даже не уворачивался. Желтое свечение закрывало его от атак не хуже, чем непробиваемый черный узор Аши. Тем не менее — силы в выпадах Амита не было и это удивило учителя, он скакал перед ним, нанося удар за ударом, быстрые и точные, но даже не пытался вкладывать силу. Будто просто отрабатывал технику. Или отвлекал.

Учитель хотел отпрыгнуть назад, но не успел, Амит оказался рядом, подсекая ногу мастерским движением. Рави взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. И только тогда он увидел ее. Аша разбежалась и прыгнула, закручиваясь в отчаянное сальто, в последний момент выкидывая ногу вперед. Пятка, затянутая черным узором, с тяжестью опустилась на голову учителя. Он увидел ее глаза, полные боевого задора и безумной, неконтролируемой жажды. Она больше не собиралась проигрывать. Никогда в своей жизни. Этот взгляд он уже тоже видел. Она была так похожа на него, и как он раньше не заметил?

— Это еще не все! — закричал Рави, рывком открывая Врата Чакры. Тело учителя вспыхнуло языками желтого пламени, охватывающего его и отбрасывающего Ашу в сторону.

Дети уставились на то, как огонь преобразился, заковывая учителя в массивную, тяжелую броню, похожую на ту, что они видели на пожелтевших страницах сказочных книжек. Появление брони остановило его падение, он смог вернуться в стойку, не падая вниз. И теперь выглядел еще более непобедимым.

— И какие у нас теперь шансы на победу? — насмешливо спросил Амит, глядя на учителя, пылающего ровным желтым пламенем.

Аша присмотрелась, заставляя браслет активироваться и подкинуть обновленную статистику.

Сила 200

Ловкость 80

Тело 500

Разум 150

Интеллект 200

Дух 95

Удача (?)

Врата Чакры: Манипура (активна)

Шанс на победу: 1 %

С активированием чакры поднялась сила, но не так критически, как параметр Тело. Цифра 500 казалась Аше какой-то неправильной, недостижимой. Она никогда не смотрела на свои параметры и не проверяла брата, а сейчас просто не думала об этом. Но как они могли победить? Почему шанс на победу все же оставался, хоть и был несчастным одним процентом?

— Один процент, — задумчиво протянула Аша, рассматривая чудовищного воина, стоящего перед ними.

— Единица больше нуля, — расхохотался Амит. — Будем сражаться или бежать?

— У меня есть одна идея, но она тебе совсем не понравится, — вздохнула сестра, рассматривая учителя. Она вновь начала плавно передвигаться с ноги на ногу. Это движением стало для нее очень привычным, так она готовилась к любой драке или упражнениям. Понемногу двигаясь, накапливая энергию, концентрируясь.

— Давай пробовать, — усмехнулся брат, приседая чуть вниз, разглядывая учителя. — Повалим эту глыбу, да?

Аша сжала кулаки, ее кожа мгновенно окрасилась черным, непроницаемым рисунком. Она шагнула назад, вытягиваясь в полный рост, расправляя плечи. Это была странная стойка, безо всякой формы. Вытянутые по швам руки, расправленные плечи, прямые ноги, упирающиеся в землю пятками.

— Готов? — голос девушки скрипнул железными нотками. Рот был затянут черным узором, а потому слова более походили на лязг настоящего железа, чем на привычную речь. Но Амита такой голос не пугал, скорее наоборот — придавал уверенности. Каждый раз, когда Аша принимала такую форму это означало только одно — теперь она будет предельно сосредоточена и серьезна.

Рави ухмыльнулся, рассматривая детей сквозь созданную чакрой броню. Они превратились в настоящих молодых монстров. Собранные, умелые, невозмутимые. Даже перед лицом явно превосходящей силы они не отступали, готовились сражаться, и, может быть, даже побеждать. Ну что же. Посмотрим, к чему привели его труды.

Аша сделала шаг. И еще один. Она не бежала, просто шла вперед. Медленно, размеренно, сжимая кулаки и скрипя зубами. Рави улыбнулся. Так вот, что она задумала?

— Думаешь напугать меня своими страшным видом, девочка? Не думай, я видал и… — учитель Рави не договорил. Аша закричала, а потом практически выстрелила кулаком, попадая прямо в созданный чакрой шлем. Учитель хотел ответить на столь дерзкую атаку, но времени не было.

Аша продолжала бить, не пытаясь защищаться, она наваливалась всем телом, раз за разом нанося сокрушительные удары. Била руками и ногами, стараясь нанести как можно больше атак. «Она что, думает, что моя броня может быть сломана простыми ударами?» — задумался учитель. Он не закрывался от неистовой серии ударов, наблюдая за техникой ученицы. Ему нравилось то, что он видел. Хорошие, плавные, но в то же время, крайне быстрее движения. Любой средний боец не продержался бы в битве с Ашей и нескольких секунд. Прибавить к этому ее непробиваемую кожу — и вот, перед ним уже настоящий претендент, сражающийся на арене. Она была почти готова.

Но сбить с ног они его не смогут. Слишком уж большая разница в силе. Рави понимал это, и не хотел слишком затягивать бой, сейчас он разберется с ней, а потом примется за Амита, который видимо готовился сменить сестру, когда та устанет.

Рави ударил вперед кулаком, рассчитывая откинуть Ашу как можно дальше. Он попал в их ловушку. Аша резко присела, а за ее спиной оказался Амит. Он раскинул руки и закрыл глаза, никак не защищаясь. С огромным трудом учитель Рави смог распустить желтую броню до того момента, как его сокрушительный удар попал в живот юноши.

— Ты что собрался умереть! — разъяренно закричал он, когда кулак без труда утонул в животе Амит, поднимая его вверх и отбрасывая в сторону. Нужно срочно вылечить его, иначе повреждения могут быть слишком значительными.

Аша схватила учителя за ноги и дернула вверх, поднимая с земли. Рави слишком поздно осознал, что в этом и был их план с самого начала. Он завис в воздухе рядом с Ашей, увидел, как та резко поднимает левую ногу вертикально вверх. Идеальная форма, в этот раз воспоминания не подвели его.

На секунду Аша исчезла, а вместо нее появился он. Рави видел его разъяренные, белые глаза, растрепанную пепельную шевелюру и раскрытый в приступе всепоглощающего гнева рот. Одна из его разрушительных атак, точно такая же, как у нее. Разница была лишь в том, что тот, кого вспомнил Рави, умел пользоваться чакрой.

Девушка вложила все свои силы в удар, опуская ногу идеальным движением вниз. Учитель успел закрыться руками, но это не помогло. Она впечатала его в пьедестал, разгоняя красный песок одной сокрушительной ударной волной. Рави невольно выгнулся под ударом, когда спина коснулась твердой поверхности. Сзади что-то хрустнуло, а учитель издал сдавленный стон.

Он так и валялся на земле, а Аша продолжала держать ногу сверху, когда к ним подошел Амит. На щеках линейки слез, язык заплетается, а на животе чудовищный синяк.

— Одного процента оказалось достаточно, да сестренка? — попытался пошутить он, хватаясь за плечо Аши, чтобы не упасть.

— Мы готовы, — злорадно сказала Аша, продолжая наслаждаться победой.

— Выходит, что так, — кивнул учитель Рави, наслаждаясь силой детей. Для настоящего наставника не было большей награды, чем вид учеников, сделавших первые уверенные шаги на пути мастера.

И только вид того забытого противника никак не уходил из разыгравшегося воображения. Он должен аккуратно расспросить Лелани, попытаться узнать, кто был отцом Аши. Но это просто невозможно, она не может быть его дочерью. Рави видел, как его победили и заточили в тюрьме вне времени. Он никак не мог выбраться. Никогда.

— Вылечите Амита, а то он, похоже, вырубился, — обеспокоено проговорила Аша, вырывая учителя из неприятных воспоминаний. Она бережно положила брата рядом, указывая на подбитый живот.

«Нет, она точно не его родственница», — отогнал остатки сомнений Рави, с усилием поднимаясь с земли и дотрагиваясь до живота ученика. Эти дети чистые и добрые, даже с такой жизнью они смогли сохранить мечты и радость. Пепельноволосый был совсем другим. Живущим лишь яростью и уничтожением.

Рави уверенно кивнул, концентрируя силу, излечивая мальчика. Нужно подготовить их, совсем скоро состоится отбор. В этом году они не успеют претендовать на места на арене. Значит будет время отточить технику еще больше. А уже через год он отвезет их в Стилантру. Место, где они сотворят историю.

Губы учителя сами собой расплылись в широкой, полной алчных и тщеславных мыслей, улыбке. Они прославят его и станут победителями. О, какое же будущее их ожидает!