Мантра тысячи смертей

ДОСТОЙНЫЕ ПОБЕЖДАТЬ

— Куда собрались? — учитель Рави проснулся последним. Всю ночь он обдумывал встречу с Багантимом, медитировал и пытался понять, какого бойца приготовил для них распорядитель. Рави боялся одного — он мог выставить кого-то, владеющего чакрой, против его учеников. Тогда у них почти не будет шанса на победу, даже если смогут сражаться вдвоем.

Когда учитель разлепил глаза, то увидел детей, одетых в плотные спортивные костюмы, закрывающие все тело до шеи. Он специально заказал их у подпольных торговцев в последний год обучения. В них брат с сестрой смотрелись просто отлично, с легкостью походя на тренированных, умелых бойцов, коими они, в принципе, и являлись.

— На утреннюю пробежку, — мгновенно отчеканил Амит, говоря с полуслипшимися глазами. Аша нервно разминала запястья, похоже, ей тоже не удалось как следует выспаться.

— Вы же не знаете, куда бежать, — засмеялся Рави, поднимаясь с кровати.

— Ничего страшного, мы запомнили, как добраться сюда от арены, а ее с любой точки города рассмотреть можно, — пробубнила Аша, распрыгиваясь на месте. — Ладно, побежали, а то не успеем позавтракать.

Амит только виновато пожал плечами, махнув учителю рукой. Аша уже выбежала из комнаты и спускалась по лестнице. Учитель Рави решил, что беспокоиться о детях до выхода на арену не стоит, а потому с удовольствием потянулся и грохнулся в постель, проваливаясь обратно в сон.

Утром район воинов смотрелся уже не так сказочно. Не мерцали диковинным огнем вывески, а разноцветные блики не отражались от золотых украшений. И все же — это место выглядело великолепнее всего, что доводилось видеть Аше. Они с братом бежали вперед, легко огибая улочки, особо не сбавляя скорости. На улице почти не было жителей. Так рано не вставал никто, даже большинство бойцов предпочитало высыпаться. Кто-то восстанавливался после сражений, а другие наоборот — отсыпались перед битвой.

Когда вчера ночью учитель вернулся, он рассказал, что встретил распорядителя арены и тот поставил их бой открывающим сегодняшний вечер. «Большая честь», — отшутился тогда Рави, но брат с сестрой ему не поверили. Что-то явно пошло не так, иначе почему великий Багантим заинтересовался обычными «крысами из трущоб». Ашу не покидало тревожное чувство, которое она никак не могла выразить словами. Брат волновался за нее, но знал, что расспрашивать ее бесполезно. Придет время и сестра обсудит с ним все самые сокровенные переживания и тайны.

Они наматывали круги по району воинов, не разговаривая, сосредоточенно поддерживая хороший темп и не убегая слишком далеко. Старались постепенно увеличивать радиус, одновременно знакомясь с территорией и запоминая дорогу к апартаментам. Только когда солнце уже поднялось достаточно высоко, а из домов стали выходить жители, потягиваясь и зевая, брат с сестрой решили, что пора возвращаться.

— Мастер Рави сказал, чтобы вы ждали его на крыше, — вместо приветствия буркнул управляющий Родж. — Он отправился за завтраком, стол там есть.

— Спасибо, уважаемый Родж, — одновременно закричали дети, наперегонки взбираясь по лестнице.

— Чертовы детишки, — буркнул кримзит с улыбкой, погружаясь в чтение свежей газеты.

Амит всегда был быстрее, поэтому оказался на крыше первым, ввалился вперед, оборачиваясь к Аше и выкрикивая обидные прозвища, называя ее неумелой черепахой, тяжелым куском скалы и рыбой на суше. Потом резко повернулся и увидел перед собой высокую, загорелую девушку, вытягивающую ноги высоко вверх, лежа на небольшом матрасике. Она потянулась вперед, помогая себе руками, а потом закинула ноги за голову, аккуратно поднимаясь одним плавным гармоничным движением. Девушка раскинула руки, приветствуя солнце и улыбнулась, разворачиваясь к Амиту.

— Не слишком то приятные слова, — рассмеялась она, разглядывая его моментально покрасневшее лицо.

— Ого, — только и смог выдавить из себя Амит. Девушка была красива, со стройным, подтянутым телом. Из одежды на ней была только короткая майка, едва обтягивающая грудь и короткие белые шортики, похожие скорее на широкий пояс.

— А ты еще кто? — недовольная Аша оттолкнула брата в сторону, становясь между ним и девушкой.

— Она красивая, — Амит, если судить по манере речи, превратился в настоящего идиота всего за несколько секунд.

— Спасибо, ты такой милый, — улыбнулась незнакомая девушка, звонко рассмеявшись.

Загорелая кожа была примерно такого же карамельного цвета, как и у Амита. Они были во многом похожи: оба высокие, со светлыми волосами, длинными руками и широкими плечами. Девушку отличала настоящая грива, собранная в плотную косичку, которая едва могла сдерживать непослушные волосы. Слишком массивная челюсть для такой милой девушки, маленький, аккуратный нос и длинные ресницы, скрывающие разноцветные глаза. Эта деталь сразу заинтересовала Ашу, поэтому она даже невольно наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть диковинные цвета. Один глаз у девушки был сочно оранжевым, а второй сверкал тусклым изумрудным свечением.

Но это была не единственная интересная деталь незнакомки. Ее руки были густо украшены различными татуировками. На них были запечатлены сюжеты сражения войска демонов с другим воинами, в невообразимой броне и окруженные сверкающей аурой. Битва древних, о которой остались лишь отголоски воспоминаний. И последним штрихом были львиные уши, отчетливо видневшиеся на макушке.

— Ты жанвар! — воскликнула Аша, указывая на львиные уши.

— О боги, ты асура! — картинно воскликнула девушка, указывая на Ашу. Та тут же почувствовала себя глупо и не нашла, что ответить. К счастью, вмешался Амит.

— Прости мою сестру, мы только недавно попали в большой город. Там, откуда мы родом, не часто встретишь жанвара, да еще и такого красивого, — юноша был сама радушность, он оттолкнул сестру в сторону и протянул руку девушке. — Меня зовут Амит.

— Бан… — девушка замялась на мгновение, будто забывая собственное имя, — Рия. Меня зовут Рия, — она схватила руку Амита и сжала ее так сильно, что юноше потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержать улыбку и не закричать. — А тебя как зовут?

— Аша, — нехотя отозвалась вечно угрюмая сестра. Рия протянула ей руку, которую Аша никак не хотела скреплять рукопожатием, но подчинилась, краем глаза заметив умоляющее лицо брата.

Рия по своему обыкновению попыталась сильно сжать руку девушки, как делала обычно. Все жанвары от природы были невероятно сильными: в их жилах текла кровь звериных богов, делая их сильнее, быстрее и выносливее почти любой другой расы из населяющих Трилоку. Рия сжимала ладонь Аши, но та даже не дернулась. Скорее озадаченно смотрела на девушку.

— Не очень понимаю, мы сейчас соревнуемся? — спросила она, глядя на вздувшиеся бицепсы незнакомки.

— У моего народа принято вкладывать все свои силы в рукопожатие первого знакомства, — весело рассмеялась Рия, уже собираясь убирать руку.

— А поняла, — глаза Аши мгновенно вспыхнули жаждой соревнования. Черный рисунок охватил ладонь до запястья и она сжала руку самоуверенной жанвары так сильно, как могла.

— Ай! — Рия одернула руку, отпрыгивая и скалясь, как раненый лев.

— Она сама попросила, — привычно стала оправдываться перед вздыхающим братом Аша.

— Прости мою сестру, прошу, — взмолился Амит, подходя к очаровательной незнакомке. Та всего пару секунд озлобленно смотрела на Ашу, а потом неожиданно рассмеялась, размахивая руками.

— Ничего страшного! Я же и правда сама попросила, так что все в порядке. Рада познакомиться. Аша, Амит, — поочередно назвала она своих новых приятелей, запоминая имена. — С такой силой вы, должно быть, собираетесь попытать удачу на арене?

— Вообще-то, мы сегодня открываем вечер, — улыбнулся Амит.

— Но ведь сегодняшний первый бой у Огненного Радро, — растерянно проговорила Рия.

— Да и именно он — наш оппонент. Ты о нем что-нибудь знаешь?

— Простите, мне не стоило с вами разговаривать, — голос Рии тут же поменялся. Улыбка пропала с лица, она подхватила с пола расстеленный коврик для йоги, помахала брату с сестрой и, не прощаясь, выбежала в открытую дверь, скрываясь в коридоре дома.

— Какая-то она странная, — проговорил Амит, не до конца понимая, кем была эта загадочная красотка.

— Странная — это не то слово, — Аша взяла за привычку использовать способности браслета каждый раз, когда встречалась с новыми людьми. И этот раз не стал исключением. Цифры уже почти растворились в воздухе, но одна строчка никак не выходила у нее из головы:

Сила 100

Ловкость 200

Тело 125

Разум 30

Интеллект 45

Дух 100

Удача 70

Врата Чакры:??? /???

Шанс на победу: 25 %

Это странное разделение Врат Чакры не давало ей покоя. Раньше она никогда не видела чего-то подобного. Знаки ??? встречались, но похоже были у всех, кто умел открывать Врата, но прятал истинные возможности.

— Чем вы обидели девушку, что чуть не сбила меня с ног, пока я поднимался? — озабоченно спросил учитель, выходя на крышу с целыми пакетами отменно пахнущей еды.

— Она узнала, что мы сражаемся с Радро и тут же убежала, — поделился своей печалью Амит.

— Думаю, мы еще встретимся, — Аша в этом почему-то была уверена.

Во время утренней трапезы, да и после они практически не разговаривали. Повседневные вопросы и такие же ответы. Аша без особого энтузиазма разобралась с плотным завтраком и отправилась тренироваться. До вечера было достаточно времени и она не собиралась тратить его впустую. Амит по привычке отправился следом. Учитель Рави подсказал им, где находится специальная открытая тренировочная площадка, на главной площади района воинов, а сам направился в центр города, разузнать побольше об их противнике — Огненном Радро.

Брат с сестрой ожидали увидеть десятки бойцов, занимающихся на площадке, но здесь было крайне пустынно. В дальнем углу площадки можно было различить нескольких человек, выполняющих какие-то свои упражнения.

— Не слишком популярное местечко, похоже, — улыбнулся Амит, начиная с растяжки.

— Угу, — буркнула Аша. Все утро она была сама не своя, если не считать инцидента с Рией. Ее как будто что-то расстроило, но она не решалась рассказать об этом брату.

Амит знал, что в такие моменты добиваться от сестры ответов было бесполезно, поэтому оставил ее в покое. Аша никак не могла сосредоточиться на тренировке: после встречи со странной девушкой ее подозрительность выросла в разы. Учитель им что-то недоговаривал. Например, когда он успел познакомиться с самим Тигром Стилантры? И почему он до сих пор не обучил их открывать Врата Чакры, если эта способность позволяла увеличить свои боевые характеристики в несколько раз? У Аши были десятки вопросов и ни одного достойного ответа, но все эти проблемы меркли перед одной, беспокоящей ее больше других. У этого самого распорядителя арены города был такой же цвет Чакры, как у человека, сражавшегося с ее отцом в том самом кошмаре, что она увидела много лет назад. И именно в тот день они повстречали учителя Рави. Аша не верила в удачу, подарки богов и совпадения, а потому не могла отделаться от гнусных мыслей, которые наперебой лезли в голову, подсовывая все более мрачные объяснения.

Примерно в таком удрученном состоянии она и вернулась к апартаментам, где их с братом поджидал учитель. Рави заметно нервничал, раз за разом накручивая на пальцы седую бороду. Они заметили странное настроение учителя, а потому поспешили узнать, что случилось.

— Наши дела не слишком хороши, — ответил Рави, странно сложив предложение. Видимо новости действительно были скверными, раз он расстроился настолько, что перестал следить за речью.

— Что-то пошло не так? Нам запрещают сражаться? — Амит попытался угадать, но на его слова Рави только рассмеялся, кивая в сторону. Аша присмотрелась и увидела двух уже знакомых ей мужчин. Именно они тогда ждали их у входа в апартаменты. Тем вечером, когда к ним в гости явился Багантим.

— Как раз наоборот, они очень хотят, чтобы вы появились сегодня! Открывающий бой, задающий тон всему вечеру! — учитель Рави был почти разъярен, то и дело выкрикивая отдельные слова. Дети не привыкли видеть его таким разбитым.

— Но, ведь именно этого мы и хотели, — непонимающе проговорил Амит, разворачиваясь к Аше.

— Наш оппонент не из тех, кого мы сможем победить, — устало вздохнула девушка. Рави взглянул на нее глазами, полными отчаяния. Он чувствовал себя виноватым в том, что позволил не лучшим качествам своего характера взять верх и нагрубить Багантиму. Возможно, так он решил отомстить старому другу и его подопечным.

Рави подошел к детям и устало обнял за плечи. Он и сам не мог понять, почему всегда про себя называл их детьми. Они давно уже выросли. Высоченный, стройный Амит. Красивое, волевое лицо и пронзительный, чуткий взгляд. И Аша, уверенная, сварливая, но очень сильная и добрая, готовая сражаться до последнего вздоха ради своей небольшой семьи. Рави провел с ними слишком много времени, привязался, как ни к одному ученику прежде. А теперь поганый Тигр собирался вырвать у него из рук то, что он создавал с таким упорством все эти годы.

— Пора, — один из мужчин скользнул вперед, призывно взмахнув рукой.

Солнце начинало уплывать вниз, прячась за вершинами далеких гор. Им нужно было прийти на арену заранее, до появления самых первых зрителей. Дети обняли учителя и подчинились приказу. Они прекрасно понимали, что в этом городе оказались в ловушке опасного, разъяренного Тигра. По какой-то неясной причине он заинтересовался ими и теперь вряд ли отпустит из своих лап.

Его телохранители шли рядом, безразлично уставившись на дорогу. Аша мельком взглянула на их характеристики, подтверждая свою догадку. Это были не простые бойцы: каждый из них владел Вратами, а их показатели в разы превышали их с братом. Они были не на уровне учителя, но вдвоем имели неплохие шансы уничтожить их прямо тут, на улице. Давать им такого шанса Аша не собиралась. Если уж ей предстоит умереть, она хотя бы сделает это на арене, а не в подворотне города, который так и не успел ей понравиться.

В этот раз они миновали площадь перед черным зданием и вошли с бокового входа. Там их уже ждало несколько работников, одетых в знакомые им с братом белые одежды. Телохранители куда-то испарились, видимо разумно предположив, что из арены они уже не убегут. Их отвели в просторную раздевалку, большую по размеру, чем та, в которой они оказались в первый раз. Один из работников арены выкрикнул что-то вроде: «Ожидайте, когда за вами придут», и удалился, плотно закрывая дверь.

Подготовительная комната была достаточно большой. Куча острого оружия, развешанного на одной стене, и всевозможные тренировочные приспособления, расставленные у стенок. Из комнаты вели наружу две массивные двери. Одна — через которую они вошли, была внутренней, соединяющей комнату с бесконечными коридорами. А вот вторая, украшенная золотыми лепестками неизвестных цветков, вела на арену. Это можно было с легкостью определить по красным песчинкам, рассыпанным у входа. Сколько бойцов возвращалось через эти двери? Побежденных или победивших. Раненых или невредимых. В комнате было довольно приличное освещение — под потолком висело несколько ярко-белых сфер, от которых исходило приятное, мягкое сияние. Несколько столиков, ломившихся от свежих овощей, фруктов и десертов, графины с водой, вином и несколько бутылок с крепким алкоголем. В центре самого большого стола был установлен увесистый колокольчик, под которым лежала табличка с названием горячих блюд.

— Кормят как на убой, — невесело проговорила Аша, подходя к столу и знакомясь со списком.

Амит налил себе немного воды и уселся прямо на пол, прислонившись к стене. Учитель взял деревянный стул и наполнил глубокий бокал до краев крепким, густым вином.

— Такое же красное, как человеческая кровь, — пробормотал он себе под нос, опрокидывая бокал. Одним глотком он опустошил где-то треть напитка и даже не поморщился.

— Ваш бой начнется через пятнадцать минут, — дверь, ведущая на арену, раскрылась и из нее выглянула маленькая девочка, на голове которой была неаккуратная, грязноватая маска черного тигра. Совсем не такая, как скрывала личность таинственного распорядителя Стилантры. Эта выглядела скорее комичной, ненастоящей, совсем не зловещей или опасной. Плюс маска вовсе не скрывала лицо, а была скорее мешковатой шапкой, сползающей на глаза. Девочка скороговоркой передала информацию и тут же скрылась за дверью, не считая нужным что-то пояснять.

— Аша, Амит, — они еще никогда не слышали, чтобы учитель говорил так строго и серьезно. Брат с сестрой переглянулись, Аша подошла и села на землю, рядом с учителем.

Какое-то время он с улыбкой рассматривал учеников, потом тяжело вздохнул и проговорил:

— Пришло время открыть вам один из страшных секретов этого мира. Секрет Врат Чакры. Я надеялся, что этот момент настанет не так скоро. Что я смогу найти способ, как уберечь вас, но Багантим лишил меня этой мечты, — учитель выпил еще вина, почти до дна осушая бокал. Он выдержал слишком длинную паузу, собираясь с мыслями. — У каждого из вас есть собственные Врата Чакры. Это центр сосредоточения силы настоящего воина. Врата открывают доступ к немыслимым возможностям. Контроль Врат позволяет полностью изменить исход боя и превратить слабые техники в непобедимые. Контроль течения чакры, ее использование и преобразование — основа этого мира. Но далеко не у каждого бойца на арене есть доступ к Вратам Чакры. Ведь цена, которую необходимо заплатить за их открытие, несоизмеримо высока.

— Потому вы никогда и не рассказывали нам? — осторожно задал вопрос Амит.

— Да, мой мальчик, — голос старика Рави дрогнул, но ему удалось сдержаться. — Ключ к открытию Врат — добровольная жертва. Только те, кто готов принести что-то в жертву, достойны побеждать, — проговорил Рави, пряча глаза. Ему было тяжело говорить, горло сжало неприятным ощущением. Он хотел отвернуться от детей, выйти из этой комнаты и бежать так далеко, как только возможно. Но не стал этого делать. Усилием воли учитель заставил себя поднять взгляд и посмотреть на своих детей.

Аша всегда была бледной, но сейчас выглядела мертвецки белой. Она просто тряслась всем телом, тяжело всхлипывая. Амит так и сидел на полу, странно поглядывая на учителя, будто не до конца понял, что тот только что сказал. Настолько глупыми и невозможными прозвучали его слова.

— И нет другого выхода? — прошептала Аша. Ее зубы звонко стукнулись друг от друга, а плечи задергались. Она закрыла глаза и отвернулась.

— Вы можете пойти туда и умереть вместе, — грубо ответил учитель, поднимаясь со стула. — Так не должно было произойти. Это нечестно, но ничего не поделать. Я не могу отдать свою жизнь ради вас, хотя хотел бы, — голос Рави дрогнул. Он что, и вправду так привязался к ним, что сейчас всерьез задумался о том, чтобы пожертвовать собой? — Это должен быть кто-то, чьи врата еще не открыты. Добровольная жертва, наполненная любовью и желанием. Тот из вас, кто мечтает сделать другого сильнее. Сражаться с ним вместе, достигая высот, невозможных для просто человека.

Аша не могла говорить, ее трясло, кулаки сжались с такой силой, что кости хрустнули. Она вскочила на ноги и прыгнула вперед, хватая учителя за плечи, ярость захватила ее сердце, девушка не до конца понимала, что пытается сделать. Только сдавливала его плечи все сильнее, пока не послышался отвратительный громкий хруст. Рави не закричал и не попытался выбраться из ее объятий. По щекам старика катились слезы, а внутри не было достойного ответа. Сегодня он лишится либо обоих учеников, либо только одного. Каким бы ни был исход, он никогда не простит себе такую оплошность.

— Что я должен сделать? — Аша не заметила, как брат поднялся с земли и неуверенной походкой дошел до стены, увешанной опасным, заточенным оружием. Когда сестра повернулся к нему, отпуская учителя, Амит уже выхватил тяжелый, изогнутый стилет и прислонил к шеи.

— Ты должен захотеть стать частью сестры. Всем сердцем мечтать подарить ей силу, способную сравниться с богами. Говорят, когда жертва умирает, она видит перед собой выбор. Тебе просто нужно выбрать ее, — проговорил учитель, падая на колени. Он больше не мог стоять, не мог держать глаза открытыми. Но он не может показывать слабость. Желтый свет скользнул по телу старика, помогая подняться на ноги. Рави выпрямился и улыбнулся мальчику, который собирался сделать самый смелый шаг в своей жизни.

— Амит, нет, не оставляй меня, — сестра заплакала, стараясь аккуратно двигаться вперед. Она думала лишь о том, как помешать брату совершить безумный поступок.

— Не смей проигрывать, сестренка. Я люблю тебя, — он улыбнулся, вбивая клинок себе в горло. Аша прыгнула вперед, но было уже слишком поздно.

Глаза брата блеснули теплым, красивым зеленым блеском в ту самую секунду, когда он упал в руки сестры. Густая пелена слез заполнила глаза, Аша закричала, сжимая тяжелое тело брата, стремительно теряющее всякое тепло. Его душа покидала тело, превращаясь в концентрацию невидимой силы, готовой сплестись навсегда с Ашей, помогая ей перейти черту, отделяющую обычных воинов от великих.

Девушка попыталась смахнуть слезы и успокоиться, почувствовала, как на плечо осторожно легла рука учителя. Ее тело разгоралось странным, пугающим пламенем. Еще никогда она не чувствовала такого ужасного жара. Тело брата выскользнуло из рук, она упала и обхватила колени.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Теперь вы всегда будете вместе, — осторожно прошептал учитель, обнимая Ашу. Безжизненное тело Амита лежало рядом, истекая кровью. Рави был не таким храбрым, как этот мальчик. Он закрыл глаза и опустил голову.

Аша не могла остановить слезы, слыша слова учителя как будто издали. Грудь неприятно сдавливало, а руки дрожали. Она почему-то схватилась за браслет на руке, будто ища поддержки в холодном, бездушном предмете. На секунду ей показалось, что он пульсирует, но скорее всего, это она просто дрожала, не в силах остановиться.

Ашу отбросило на спину. Учитель успел вовремя отпустить ее и отползти в сторону, поэтому его не поглотило фиолетовыми лепестками пламени. Девушка закричала, хватаясь за голову, катаясь по полу, объятая магическим огнем. Ее кожа покрылась защитным узором, но это совсем не помогло. Через пару минут все было кончено. Аша лежала на спине, угрюмо глядя в потолок. Она все еще была в сознании, но голову кружило, а живот стягивало ужасной, невообразимой силой.

— Аджна, — проговорила Аша, чувствуя, как во лбу проявляется сильная пульсация невиданной силы.

— Аджна — вторая по редкости чакра, — устало ухмыльнулся учитель, подползая к девушке. — И, кроме того, самая слабая боевая чакра. Не знаю ни одного чемпиона, который бы использовал эти Врата.

— Думаете, Амит засмеялся бы, узнав как мне повезло? — Аша плохо чувствовала свое тело. Услышала, как открывается дверь на арену, кто-то подходит и грубо хватает ее за плечи, поднимая на ноги. Она даже не могла сопротивляться.

— Я думаю, что ты единственный боец в мире, кто сможет сражаться используя эти врата, — мягко улыбнулся учитель, подходя к стражникам и легко отбрасывая их в сторону. Он подставил ей плечо и направился к выходу на арену. Стражники попытались возмутиться но яркий желтый свет, исходивший от старика, заставил их мгновенно передумать. — И да, я думаю Амит рассмеялся бы. Но не потому, что нашел бы это забавным. А потому что обрадовался, узнав, что его сестра победит.

Они дошли до очередных тяжелых ворот, рядом с которыми стоял встревоженный работник арены. Он с опаской смотрел на сияющего учителя и не слишком понимал, что ему нужно в такой ситуации делать. Рави осторожно отпустил Ашу, которая кое-как смогла восстановить баланс. Он крепко обнял ее, стараясь передать всю любовь и уверенность, которые у него остались.

— Я буду ждать тебя прямо здесь, Аша, — сказал он, раскрывая объятия. Девушка нервно улыбнулась и шагнула навстречу открывающимся воротам, делая первые шаги по красному песку Черной Арены Стилантры.

Интересно, как работает эти Врата Чакры? Учитель так и не объяснил. Его техника позволяла заковывать себя в непробиваемую броню, а вот что умела она? Похоже открытие Врат Аджны помогало проследить за движениями противника, понять его сильные и слабые стороны, рассчитать возможности и предсказать последующие атаки.

— Оу, — неожиданный плотный быстрый и понятный поток мыслей пронзил голову девушки. Так вот, как работает ее чакра. Дает невероятно точное и быстрое осознание действительности.

Ей хотелось попробовать «осознать» еще что-то, но поток мыслей смело неожиданными возгласами толпы, взорвавшими воздух над головой, стоило ей только сделать несколько шагов и выйти из тени ворот к центру арены. Нестерпимо яркий свет ударил сверху, ослепляя девушку. Голова закружилась, она запнулась и полетела вперед, скорее всего упала бы на потеху толпе, но неожиданно увидела мерцающую фиолетовую точку и поняла, что нужно вовремя ударить в это самое место ладонью, чтобы подбросить себя вверх, перевернуться и приземлиться на ноги. Стоило попробовать.

Толпа взревела, когда она исполнила простейший кульбит, приземляясь на ноги и принимая нечто, похожее на боевую стойку. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, а нескончаемый рев толпы оглушал. К счастью, головокружение прошло, да и живот успокоился. В бою она всегда чувствовала себя увереннее, чем в обычной жизни. Словно битва была особой стихией, подходящей для Аши.

Толпа приветствовала ее, подбадривала. И теперь Аша чувствовала, как ее сердце наполняется жаждой. Она обязана победить. Ради Амита, ради тети Лелани и учителя Рави. Но было еще что-то. Неожиданно ей так сильно захотелось победить, потому что она больше не мыслила будущего, где ее победу не воспевают все вокруг.

— Новый боец! Девушка из древнего рода проклятых асур! — девочка посередине арены взревела громогласным голосом. Та самая, что заглядывала к ним в подготовительную комнату. — После триумфального первого боя на малой арене, она попала сюда! Встречайте, Аша ильн Митс!

Аша наконец-то пришла в себя и привыкла к свету, огляделась. Места для зрителей располагались по всему периметру. В отличие от малой арены, тут были высокие стены и тысячи мест, полностью заполненных ликующей толпой. Прямо в центре располагалось огромная ложа, заваленная тигриными шкурами. Там, на троне из черного дерева, украшенного золотом, сидел он. Мальчишка с головой тигра. Рядом было еще несколько похожих тронов, но сейчас они пустовали. Видимо их оставляли для закрытого круга чемпионов, которых выбрал лично Наследник Тигра. За его спиной стояли несколько мужчин в темных костюмах, телохранители, с которыми уже успела познакомиться Аша.

— Сегодня у нас особый бой, дорогие зрители! — продолжала девочка. — Эта асура доказала, что умеет сражаться, победив сразу двух бойцов малой арены! Вигру и Тугор пали в сражении с Ашей! Их совместных сил оказалось недостаточно, чтобы остановить ее ужасающий гнев! Она из тех, кто собирается бросить вызов нашему любимому распорядителю! А потому, Великий Багантим приготовил для нее настоящий подарок! Если она хочет стать великим чемпионом, то не должна сражаться со слабаками. Сегодняшний бой решит судьбу этой смелой девушки. И противостоять ей будет любимец толпы, один из самых популярных молодых бойцов. Позвольте вам представить, — девочка выдержала достойную паузу, — Огненный Радро!

Овация и рев новой волной прокатились по арене, в очередной раз оглушая Ашу. Похоже, Багантим уже начал придумывать ей лживую легенду, стараясь настроить против нее зрителей. Девушка помнила рассказы учителя о том, что для побед необходимо снискать популярность у публики. Тогда можно ждать невероятные дары и сверкающие золотые монеты. Но, с легкой подачи Тигра, Аша теперь предстала публике настоящим злодеем. А вот ее оппонент, наоборот, должен был избавить мир от злодейки.

— Огненный Радро! — повторно крикнула девочка, когда Аша наконец смогла полностью привыкнуть к свету и смириться с криками. Двери напротив распахнулись и она увидела своего противника.

На нее неслась огромная груда мышц, отдаленно напоминающая человека. Безумные волосы, развевающиеся на ветру, взгляд, полный ненависти и ярости. Он бежал на четвереньках, как настоящий зверь, зачерпывая горстями песок и разбрасывая в стороны. Изо рта валил пар, а руки и ноги, касаясь песка, высекали небольшие но видимые искры.

— Да начнется бой! — закричала девочка, тут же убегая в сторону, освобождая дорогу Радро.

— Твою мать, — прошептала Аша, понимая, что эта громадина сейчас столкнется с ней на полном ходу. — Надеюсь, эти чертовы Врата активны.

Она видела движение противника. С каждой секундой все быстрее и быстрее, но никаких идей не появлялось. Двигался слишком быстро? Не просто быстро. Он использовал Муладхару, красную чакру. Невероятная физическая сила, могущество, ярость, регенерация. Основные ударные параметры увеличены вдвое.

«А я зато могу видеть, что через пять секунд ты меня убьешь, засранец», — подумала Аша, глядя на полупрозрачные фиолетовые линии, которые тянулись к ней от громады, по имени Радро. Эти линии становились все четче, понятнее, ощутимее. Она могла увидеть их, понять движение противника. Может даже попробовать увернуться?

Сейчас!

Аша дернулась в сторону в последний момент, спасаясь от несущегося на нее клубка из ярости и мышц. Фиолетовый свет настойчиво мигнул, приглашая нанести точный удар в бок, раз уж представилась такая возможность. Опьяненная успехом простейшего уворота, Аша решила бездумно следовать за подсказками чакры, нанося быстрый удар ногой именно туда, куда указывало свечение.

Сначала ее подкинуло в воздух, а потом дернуло в сторону. Девушка просчиталась и по-крупному. Врата Чакры прекрасно работали, только не учитывали силу самой Аши. Огненный Радро оказался как несущийся вперед разъяренный бык, объятый адским пламенем своей красной чакры. Аша полетела в сторону, чувствуя, как немеет нога. Привычный защитный рисунок с самого начала затянул тело, а чакра подсказала выставить руки вперед, чтобы погасить вращение. Она вскинула руки вперед и врезалась в рыхлый песок. Аша пролетела еще несколько метров, останавливаясь у самой стены, оставив за собой длинные глубокие борозды. Ей конец.

— Убей ее, Радро!

— Уничтожь проклятую асуру!

— Никакой пощады!

Она оказалась слишком близко к толпе, потому теперь могла различить их крики. Это было не одобрение. Они желали ее смерти, мечтали увидеть, как Огненный силач разорвет ее тело на части и выбросит в толпу. Ей нужен план. Она может сражаться, раз видит почти каждую его атаку, главное понять, как нападать в ответ. Защищаться она в состоянии. Или нет?

Радро оказался рядом быстрее, чем она рассчитывала. Аша видела его путь, вычерченный ровной фиолетовой линией, но он сократился резче, чем девушка смогла отдышаться. Боец прыгнул вперед, подлетая в воздух и складывая кулаки вместе, надеясь нанести сокрушительный удар. Ее скорости явно не хватало, чтобы увернуться.

Неожиданная вспышка памяти. Образы странных воинов, не знакомых ей. Белая кожа и черные волосы. Они были высокими, а она маленькой. Бойцы сражались друг с другом, весело смеясь, нанося страшные, сокрушительные удары. Это были сокровенные воспоминания, отголоски ее старой жизни, еще до того, как она вновь родилась в убогой лачуге в трущобах близ Стилантры. До того, как у нее отняли то, что по праву принадлежало ей, заставив сражаться на безумной арене, где ценой всего одной ошибки была смерть. Аша стиснула зубы, но ее чакра будто обрела собственную волю. Она заставила девушку смотреть, как один из воинов-асур выполняет атаку, так похожую на то, что проделывал Радро, а другой, улыбаясь, перехватывает его руки и разворачивается на месте, заставляя оппонента упасть на землю. Видение прошло, она вернулась обратно за секунду до того, как Огненный Радро должен был сокрушить ее череп своей атакой. Ее руки сами бросились ему навстречу. Теперь Аша понимала увиденный прием и могла его использовать. Фиолетовые линии взметнулись в воздух, расползаясь от тела девушки.

Перед глазами появилась поблескивающая проекция Аши, которая выставляла руки и выгибала тело именно так, как того требовала техника. Все, что нужно было сделать — шагнуть внутрь этой проекции, доверившись своей чакре. Аша шагнула вперед.

Толпа замерла. Ее руки скользнули по необъятным кулакам Радро и на мгновение она увидела замешательство на лице свирепого воина. А потом все ее тело напряглось, увлекая силача вперед и разворачивая спиной вниз. По арене пронесся мощный хлопок, в воздух взлетела волна красного песка, а Радро утонул в земле. Наружу вырвался хриплый стон, а следом вылетели капли крови.

Зрители затихли. Аша отпрыгнула и раскинула руки в стороны. Ее лицо, надежно защищенное черным непроницаемым рисунком, скривилось в ужасной ухмылке, а черные глаза вспыхнули жадным фиолетовым свечением.

— Вставай, Радро! Вставай и убей меня, — она не верила в то, что говорит. Все это было показухой. Да, ей удалось развернуть его и провести атаку, неожиданную и эффектную. Вот только руки онемели, спина ныла, а Радро был в несколько десятков раз сильнее. Ей удалось использовать технику, но такой финт пройдет лишь однажды. Аша провоцировала его, старалась взбесить, заставить использовать более простые удары. Девушка знала, что для победы ей нужно заставить огненного монстра поверить в то, что атаки его чакры не эффективны. Если такое вообще возможно. — Я вижу твои движения насквозь. Ты не сможешь удивить меня или ранить. С тобой покончено, Радро! Вставай и прими свою судьбу.

— Покончено, говоришь? — Радро поднялся, стряхивая с себя песок. У него был глухой, тяжелый голос, который ожидаешь услышать из уст разгневанного демона. — Ты неплохо держишься для новичка. Это был хороший бросок. Не ожидал такого от тебя, проклятая асура. Но твоей удаче пришел конец.

Радро возвышался перед ней, встав в полный рост. Он был похож на человека, только в разы больше. Такая же загорелая кожа, как и у Рии, но не видно звериных ушей или хвоста. Невероятно мускулист и высок. Ровно три метра двадцать четыре сантиметра, подсказала ей чакра.

Радро вытянул перед собой руку и обхватил другой, приложил кулак ко лбу и сконцентрировался. И в то же мгновение от него «расплылась» яркая фиолетовая волна, заполонившая почти половину арены.

«Это что? Радиус поражения его атаки?» — мысленно проорала Аша, оборачиваясь. Ее скорости не хватит, чтобы покинуть опасную зону. Но, что это за атака, которая может покрыть такое расстояние?

— Мантра Пламенного Выстрела, — прошептал Радро, а затем Аша услышала странные, незнакомые слова. Увидела, как загорелись красным сиянием ноги мужчины, а потом он исчез из виду. Только ненавистный песок взвился вверх на том месте, где он только что стоял.

Радро вновь появился перед ней, зависая всего на одну секунду. «Это проекция», — поняла Аша по неровному фиолетовому свечению: «Через мгновение он нанесет удар, который убьет меня». Она дернула руки вверх, выставляя перед собой крестом, закрывая голову и верхнюю часть туловища. Кулак Радро вонзился в отчаянную защиту девушки. Ашу никогда в жизни не сбивало с ног падающей скалой, но сейчас она почувствовала себя именно так. Руки неприятно выгнулись, черный, непробиваемый рисунок, лопнул, а за ним хрустнули и кости. Темноватая кровь брызнула ей на глаза. Удар был не самым простым. После первого столкновения время будто замедлилось, Аша увидела, как у локтя Радро собирается плотный, огненный шар. Это будет конец, ей нужно увернуться. К счастью, ее ноги еще касались земли. Она позволила кулаку толкать себя назад, а сама зачерпнула носками землю и дернула ногами вверх, одновременно падая и бросаясь песком в глаза силачу.

— Тварь! — крикнул Радро, закрывая глаза. И тут же его рука будто взорвалась. Огромный, жесткий столб огня ударил в руку, проходя сквозь нее и вырываясь горячим паром из кулака.

Аше обожгло кожу, волосы, оставшиеся на линии удара, мгновенно сгорели, а ее саму отбросило на десятки метров в сторону. В этот раз она уже не смогла остановить приземление. Ударилась об песок, подпрыгнула, упала, отскочила снова. Она неслась вперед, задорно отскакивая, как брошенный по воде плоский камешек. Движение остановила спасительная стена арены. От столкновения с бетоном стены боли почти не было, черный рисунок поглотил ее. Но вот удар Радро, которым он, кстати, промазал — почти уничтожил девушку.

Сердце колотилось, а руки перестали сжиматься в кулаки. Перед глазами все плыло, в ноздри ударил отвратительный запах обгоревшей плоти и тлеющих волос. Это конец. Она поднялась по разрушенной стене, толкая себя вверх одними ногами. Руки безвольно болтались у пояса. Аша не могла стоять прямо, не могла ясно думать. Ей постоянно хотелось заглотить побольше воздуха. Она делала глубокие вдохи и пыталась мотать головой, чтобы отбросить запах тошнотворной гари.

Над головой разносился хохот и одобрительные крики. Где-то вдалеке Радро очистил песок с лица и вскинул руки вверх, купаясь в овациях толпы. Начал медленно двигаться вперед, подходя на достаточное расстояние. Ему уже было некуда торопиться. Он вновь встал на четвереньки, побежал вперед. Хотел удариться в нее на полной скорости? Вбить в стену и расплющить? Нет. Аша видела его желание, теперь видела более отчетливо. Он остановился в нескольких метрах специально. Выпрямляясь всем телом вновь, заигрывая с толпой. Покачал указательным пальцем, будто говоря:

— Нет, нет, нет. Так просто ты не отделаешься!

А толпа взорвалась новым приступом хохота и одобрительных возгласов. Этот неотесанный боец отлично умел контролировать довольных зрителей. Радро схватил руку и прислонил кулак ко лбу. Толпа завизжала в восторге. Не каждый день увидишь его особенную атакующую мантру дважды. Обычно, все умирали после первого использования. Но проклятая асура смогла выжить благодаря своим хитростям. Теперь ее трюкам пришел конец. Сегодня она погибнет. Сейчас.

Аша подняла руки. Сейчас ей наплевать на боль. Да и на сломанные кости. Она не собиралась умирать. Не для того Амит пожертвовал своей жизнью, чтобы она умерла в первой же серьезной схватке. Не для того она потратила столько лет на тренировки. Не для того ее отец принял смерть, защищая их бегство. Обгоревшие руки поднялись на пути могучего воина, а Аша чувствовала безумие, разрастающееся внутри. Ее сознание продолжало судорожно искать варианты, никак не находя подходящий.

— Мантра Пламенного Выстрела, — закричал Радро, а эхо его слов пронеслось по толпе. Фанаты повторяли название любимой техники, надеясь поскорее увидеть месиво, которое останется от проклятой асуры. В этот раз ей некуда спрятаться, она стоит спиной к стене. Аша подняла безумный взгляд, встречая смерть лицом к лицу. Радро исчез.

Амит. Все мысли девушки тянулись к брату. Он умер, отдавая свою жизнь в ее руки. Погибая, без всякой задней мысли. Так верил в ее победу, верил в триумф сестры. Но он ошибался. Картинка повторилась вновь. И вновь. Аша переживала раз за разом смерть брата и не могла понять, зачем чакра показывает ей это. Снова и снова. Раз за разом. Частота кадров ускорялась, ведь времени перед столкновением становилось все меньше. Но как смерть брата позволит ей избежать смерти от мощной атаки?

Угол изменился. Теперь она видела его смерть со стороны. Видела себя, прыгающую вперед и обнимающую тело. Увидела, как спешит оказаться рядом обеспокоенный учитель. Еще раз. Повтор. Снова та же картина. Тот же сюжет. Что она должна была понять? Воспоминание потеряло краски. Все стало фиолетового оттенка. И тогда она увидела. Зеленоватое свечение в глазах Амита, в момент его гибели. Еще раз. Стоп. Она остановила воспоминание. Что-то в этом блеске ей показалось странным. Аше удалось приблизиться, заглянуть в глаза брата. И там она увидела отражение браслета, висевшего у нее на запястье.

Внутри воспоминания, она опустилась на колени и дотронулась до браслета. «Хранилище души», поняла она предназначение этого предмета. Ее брат не умер. Умерла только его оболочка. Его жертва открыла ей путь. А душа навсегда останется рядом, сохраненная внутри артефакта чудовищной силы, что достался ей совершенно случайно.

— Без меня не справишься да, сестренка? — услышала она знакомый, веселый голос. Слезы хлынули из глаз, но вместе со слезами появилась и странная, непостижимая ярость. Она не была одинока. Он будет сражаться с ней. Здесь и сейчас. Амит больше никогда не оставит ее одну.

Контроль. Она закрыла глаза и оказалась рядом с Вратами Чакры внутри своего сознания. Огромные, двери, уходящие высоко вверх, так высоко, что скрывались за облаками. Они были открыты лишь на пару сантиметров, а из них тянулись знакомые фиолетовые линии. Рядом с дверьми стоял улыбающийся Амит. Он помахал сестре и жестом предложил попробовать открыть дверь вместе. Аша рассмеялась, собирая последние силы и наваливаясь всем телом на тяжелые двери. Громада скрипнула, вздрогнула и приоткрылась еще на несколько сантиметров. И этого оказалось достаточно.

Она бесстрашно открыла глаза. Толпа замерла в абсолютной тишине. Радро недоуменно уставился на нее. Две огромные, полупрозрачные зеленые руки, висящие прямо в воздухе, обхватили кулак Радро, останавливая его прямо перед лицом Аши.

— Мантра Нефритовых Ладоней, — прошептала Аша, открывая Врата Чакры брата. Той искры души, что еще хранилась в ее браслете, было достаточно, чтобы контролировать нераскрывшийся потенциал Амита.

— Сдохни! — прокричал Радро, огонь копился за локтем и скоро пойдет вторая фаза. Кулак выстрелит жарким паром, сжигая Ашу.

Но девушке не было страшно. Она видела тонкие, фиолетовые нити, что тянулись от призрачных рук к ее рукам. Ощущала нефритовые руки так, будто они были продолжением ее собственного тела. Девушка может использовать их силу так, как посчитает нужным. Атака Радро уничтожила бы ее, но она не собирается под нее попадать.

Нефритовые руки дернули Радро вверх, с легкостью поднимая его в воздух. Его атака сработала, вот только столб пара ударил в небо, уносясь высоко вверх и разбиваясь о купол черной арены.

— Извини, но я не собираюсь умирать, — улыбнулась Аша.

— С кем ты разговариваешь, тварь! — взревел Радро. Нефритовые руки отлетели в стороны, спасаясь от огненной атаки. Аша не была уверена, останутся ли они невредимы, а потому не хотела рисковать. Да это было и не к чему.

Теперь она могла видеть все прорехи в защите Радро и знала, что использовать Мантру Пламенного Выстрела он может два раза за бой.

— Покажешь нам свою силу еще раз, Радро? Прошу, — проговорила она, осторожно отталкиваясь от стены и делая несколько неуверенных шагов вперед. Адреналин молотил внутри, необъяснимая жажда скручивала живот. Больше она не сможет сдерживаться. Осталось только встать поближе и тогда она обрушит все свои силы на этого ублюдка.

Он хотел убить ее. Правда хотел, ненавидел даже. Она видела это в его маленьких свинячих глазках. И дело не в том, что ему приказал Наследник Тигра. Ему просто нравится убивать и чувствовать превосходство. «Проклятая асура» покажет ему, какого это — сражаться с тем, кто превосходит тебя в силе.

— Заткнись! Мне не нужна мантра, чтобы убить тебя, — он зарычал и прыгнул вперед, размахивая руками безо всякой техники, просто стараясь снести Ашу одним сильным взмахом.

— Как пожелаешь, — Аша помнила, как брат тренировал эту атаку. Он называл ее «зеленое копье». Сильный, точный удар кончиками пальцев в солнечное сплетение. Страшная атака, которая оставляла тебя полностью открытой для контратаки, но Амиту всегда удавалось вовремя увернуться, ведь он был так быстр и ловок. К счастью, у Нефритовых Ладоней не было тела, которое можно было бы сломать в случае неудачи. Пальцы одной из рук ударили мгновенно, повинуясь команде Аши. Радро остановился, хватаясь за грудь. Он больше не мог атаковать. Или дышать. Только смотреть на нее взглядом, полным боли и ненависти.

Аша сделала еще несколько шагов и оказалась в метре от огненного силача. Нефритовые ладони отлетели за спину, одна сжалась в кулак и прижалась ко лбу Аши, а вторая рука обхватила запястье так же, как это делал Радро.

— Нет, ты не можешь! — с последним вздохом заорал разъяренный противник. А трибуны замолкли.

— Уверена, что могу, — улыбнулась Аша зверской, нечеловеческой улыбкой жадного духа, пришедшего, чтобы опустошить эти земли так, как когда-то боги пришли и опустошили земли ее народа. — Мантра Нефритового Выстрела.

Слова Мантры фиолетовыми буквами возникли перед глазами. Аша прочитала их без запинки, а потом приказала кулаку ударить. Ее атака не была такой эффектной, как оригинал Радро. Кулаки никуда не исчезли. Просто одна Нефритовая рука отлетела назад, а потом мгновенно вернулась обратно, коснувшись указательным пальцем лба могучего Радро. Огненный глупец улыбнулся, считая, что атака девушки не удалась. А потом увидел нефритовое свечение рядом с локтем призрачной руки.

Из пальца выстрелил тонкий, направленный зеленый луч, пробивший толстый лоб воина и пролетевший насквозь, пробивая дыру в противоположной бетонной стене трибуны. Радро упал замертво с глупой улыбкой на лице, грузным телом утопая в красном песке.

Аша шагнула на голову здоровяку. Пара шагов по телу. Остановилась посередине. Нефритовые руки закружились вокруг нее, отчаянно хлопая. Громкие хлопки проносились по обомлевшим рядам зрителей.

Девушка осмотрелась вокруг, оглядывая зрителей своими черными, демоническими глазами. А потом ее взгляд остановился у почетной ложи. Там, где сидел Тигр Багантим. И тогда, в черных глазах Падшей вспыхнули фиолетовые искры ненасытной ярости. Его характеристики в очередной раз возникли, но в этот раз изменились:

Сила 600

Ловкость 700

Тело 500

Разум 800

Интеллект 850

Дух 900

Удача (?)

Врата Чакры:???

Шанс на победу: 5 %

Пять процентов не так много, но когда-то, они победили учителя, имея всего один процент. Этого будет достаточно. Нефритовые руки дернулись вперед. Одна указывала на Тигра пальцем, а вторая скользнула ногтем большого пальца по шее Аши.

Проклятая асура хмыкнула, развернулась, и медленным шагом вышла с поля арены в открытые двери. Все это время Нефритовые Руки двигались рядом, зарывшись пальцами в красный песок и оставляя за собой глубокие рытвины. Стражники почтительно склонили головы, пропуская победителя вперед и закрывая двери за ее спиной.

— Аша! — услышала она крики ликующей толпы за своей спиной. Девушка улыбнулась, увидев перед собой старого учителя.

— Я же говорил, что буду тебя ждать, — шагнул он к ученице.

Аша ничего не ответила. Боль сторицей вернулась к ней. Нефритовые руки пропали, исчез черный рисунок, а слезы хлынули из глаз. Ноги подкосились и она рухнула в объятия учителя, теряя сознание.