Маркус 582

Глава 19

Когда после реконструкции лица он попросил разрешения на неполный рабочий день в сфере технического обслуживания, они посмеялись над этой идеей и почти отклонили его просьбу. Он аргументировал преимущества и в конечном итоге выиграл свой запрос, продемонстрировав, какой доступ в компании имеют даже самые низшие сотрудники «Нортон». Что касается доступа к лабораториям и исходящим из них отчетам, он вскоре нашел свой собственный метод сбора этой информации.

Он взглянул на своего следующего пациента и улыбнулся от удовольствия, когда увидел, кто это был. Кира была весьма предсказуема в своих мерах секретности. Жаль, что он не понял этого до того, как ее восстание против ОКН стало проблемой. Возможно, если бы он не принимал на регулярной основе отупляющие наркотики, он мог бы достичь этого раньше. Он напомнил себе, что нужно перестать об этом думать и сосредоточиться только на положительной выгоде от текущей ситуации.

— Назови свою полную кибернетическую личность и цель сегодняшнего визита на техническое обслуживание.

— Я — кибернетическая единица Брэдли 360. Мой куратор, доктор Кира Уинтерс, приказала полностью очистить мои данные. Она требует, чтобы ей отправили доказательства вместе с копией всех полученных данных. Вам необходимо выгрузить их на переносной диск. Я должен подождать и вернуться с диском в руке.

— Понял. Ты знаешь порядок действий Брэдли 360. Присаживайся в мое кресло. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какие замечательные новые лакомые кусочки ты собрал.

— Это был комментарий или вопрос, доктор? Если вопрос, не могли бы вы его перефразировать?

— Брэдли, она превратила тебя в свою чертову комнатную собачку. — Он сомневался, что его глаза смогут закатиться намного выше. — Натан меня так разочаровал, да и ты не намного лучше. Вам нужно намного больше, чем просто обслуживание.

— Мой процессор не поддерживает понимание метафорических или аналогичных утверждений. Пожалуйста, перефразируйте, если хотите, чтобы я ответил.

— И это именно то, о чем я говорю.

Он покачал головой, застегивая нагрудный ремень и ремень на лбу Брэда.

— Хотя я ценю использование твоих незначительных талантов, чтобы помочь мне ориентироваться в «Нортон», в настоящий момент я не могу получить от тебя реальной помощи в выполнении моих контрактов. Я не ожидал, что потеряю свою внешнюю лабораторию или Натана 180. Заменив тебя и в отличие от других, он действительно подавал некоторые надежды. И прямо сейчас я не знаю, чего мне больше не хватает… его или утраченной технологии. Его смерть была такой тратой мозгового вещества.

— Я — пустая трата мозгового вещества?

Он перестал подключать Брэда и посмотрел в его растерянные глаза. Он не мог не поднять бровь, услышав вопрос.

— Что заставило тебя задать такой вопрос, Брэдли? Ты действительно вырываешься из-под ее власти?

— Желание получить информацию заставило меня задать вопрос, доктор. Я не понимаю ваш другой запрос.

Он улыбнулся, глядя в доверчивые глаза Брэда.

— Насколько доктор Уинтерс в настоящее время контролирует твое поведение? Проанализируй и дай ответ с точностью до секунды.

— Восемьдесят восемь целых пятьдесят три сотых процента времени я вынужден делать все, что она просит.

— Это гораздо более низкий показатель, чем в прошлый раз, когда ты проверял. Я верю, что мы добились определенного прогресса. Теперь давай приступим к техническому обслуживанию, ладно? Я не хочу, чтобы Кира долго о тебе думала. Мне очень хочется заменить твой логический чип и посмотреть, снизит ли новый этот процент еще больше. Несмотря на неудачи, я чувствую, что сегодня мне очень повезло.

— Повысит ли новый чип мою способность понимать ваши вопросы?

Он засмеялся, а глаза Брэда замерцали, когда он начал слив данных.

— Брэдли, когда я сегодня с тобой закончу, ты станешь совершенно новым человеком.

***

— Мой проклятый выходной, — проворчала Рэйчел, выдергивая куртку из рук Маркуса.

— Мне жаль. Сите нужно с тобой встретиться, и она сказала, что это не может ждать. Если бы у тебя был портативный компьютер, ты бы сама получала эти сообщения. После того, как ты там закончишь, мы добудем тебе наладонник. Купи какой-нибудь, подходящий по цвету к твоей одежде, и если хочешь приклей на него блестки, но тебе все равно понадобится портативный компьютер. Да у тебя в голове больше технологий, чем в одном из этих устройств. Тебе просто нужен способ поддерживать связь с людьми, которым ты небезразлична. Ничего зазорного в этом нет. И на этот раз ты не выиграешь. Видимо, позволить тебе в сотый раз выкрутиться — это мой предел.

— Я бы так не сказала… наладонник это отстой, — возразила Рэйчел.

Она ударила Маркуса по руке, когда он вырвал у нее куртку и натянул ее на нее. Если бы Рэйчел могла говорить, она бы сказала Маркусу Келлсу, что хорошо, что он великолепен в постели. В противном случае она никогда бы не стала терпеть его властность ни сегодня, ни в любой другой день.

Какого черта его волнует, будет ли она работать сверхурочно в «Нортон»? Не то чтобы им нужны были деньги. Он оставил свое жилье и переехал к ней. «Нортон» заплатила за это место… не они. Плюс он в любом случае был при деньгах. У них появился летающий автомобиль, который он купил на прошлой неделе, и он настоял на покупке для нее стильной одежды.

— Даже если ты не можешь разговаривать по устройству, ты можешь хотя бы писать людям… и ты будешь им писать. Черт, Эдвард думает, что у тебя все еще есть тот портативный компьютер, который ты измельчила в мусоропереработчике, пока я не видел. Я не знаю, где, черт возьми, ты его взяла, но судя по обломкам что я обнаружил, что он выглядит как лучший в линейке. Я вздрагиваю при мысли о том, сколько денег ты на него потратила, прежде чем в порыве уничтожить.

Рэйчел фыркнула. Она нашла его обвинение забавным, особенно потому, что не помнила, чтобы делала то, что, по его мнению, она сделала. Маркус показал ей измельченные кусочки, поэтому она не сомневалась, что кто-то бросил эту штуку в переработчик. Ей определенно нравилось думать, что это была она. Она подумывала сделать то же самое с тем, который он планировал ей сегодня купить. От этой мысли она улыбнулась, выходя из двери.

— Отличные ноги не означают, что ты можешь устраивать истерики в любой момент, когда пожелаешь.

Маркус покачал головой и засмеялся, когда она непочтительно подняла над головой палец. Возможно, это было его воображение, но с каждым днем Рэйчел становилась чуть более дерзкой и бойкой. Иногда он не был уверен, что ему это нравится. Хотя, возможно, именно так выглядела уверенность в себе у темпераментной женщины.

Вздохнув, он вошел вместе с ней в лифт, благодарный, что она хотя бы придержала для него двери. Он взглянул на нее, когда ее пальцы сомкнулись с его.

— Истерика закончилась? Мы снова друзья? — спросил он.

Рэйчел фыркнула и сжала.

— Нет, — не согласилась она.

Маркус крепко сжал ее руку и улыбнулся ее упрямству. Он знал, что поможет ей избавиться от остального плохого настроения.

— Ты не против, если на следующей неделе я приглашу маму на ужин? Я бы хотел, чтобы она с тобой познакомилась. Может быть, мы сможем пригласить и Эдварда. Она одинока. Он одинок. Кто знает, какое волшебство может произойти, верно?

Ужас во взгляде Рэйчел и открытый от шока рот заставили Маркуса улыбаться всю дорогу до «Нортон».

***

Рэйчел не знала, сколько времени ей понадобится, чтобы справиться с гневом. Маркус настоял на том, чтобы проводить ее прямо до лаборатории. Ей надоело использовать свой голос, чтобы с ним ссориться, поэтому она просто позволила ему идти дальше. Когда он последовал за ней внутрь, она задалась вопросом, намерен ли он нависать над ней весь день. Пару ночей назад они долго говорили о его опеке. Она согласилась на чип слежения и на дорогой браслет, который Эрик превратил в радиомаяк. Какие еще метки ему нужны, чтобы расслабиться и позволить ей попытаться забыть, что с ней случилось? Если он будет продолжать в том же духе, она будет настаивать, чтобы Маркус обратился за консультацией.

Она сдернула с себя куртку и даже не оглядываясь вокруг, повесила ее на крючки у двери. Когда она это сделала, то обнаружила лабораторию, полную людей, которые молча на нее смотрели.

— Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы сюда добраться, — поддразнила Сита. — Я твой босс. И когда я звоню и попрошу тебя о помощи, ты сразу же должна примчаться с улыбкой на лице.

Рэйчел одарила ее взглядом, который она обычно приберегала для Маркуса, когда он тупил.

— Выход… ной, — прохрипела она, радуясь, что эти слова передают часть ее изумления.

Сита рассмеялась.

— Я знаю, что у тебя выходной, но мне пришлось синхронизировать кучу расписаний, чтобы собрать всех здесь. Сейчас я устраиваю вечеринку в честь твоего возвращения, подруга. Хотя бы попробуешь получить от этого удовольствие? Посмотри вокруг, я пригласила всех твоих друзей.

Рэйчел сделала, как приказала Сита. Действительно, это были ее друзья. Все, кроме трёх из дюжины или около того, были киборгами.

— Спасибо, — сказала она наконец. Рэйчел услышала, как Сита фыркнула в ответ на ее прохладный ответ.

— Давай, — скомандовала Сита, дергая ее за руку. — Ты получаешь почетное место на вечеринке. Уильям, вставай со стула.

Рэйчел не знала, что ответить, когда капитан Тален улыбнулся и подмигнул, покидая медицинское кресло. После этого Сита чуть ли не подтолкнула ее к нему. Она испытывала неловкость, ненавидя каждую секунду. И задавалась вопросом, заметно ли это.

Подняв глаза, Рэйчел увидела, что Сита берет с соседнего стола один из своих инструментов. Она не могла сдержать гневного взгляда, пока Сита шла с ним в руках.

— Я говорила тебе, что не собираюсь сдаваться, пока не найду способ заставить тебя снова заговорить. Что ж, это превзойдет мою самую смелую мечту и, возможно, твою тоже. Сегодня я притащила вас сюда, чтобы сделать еще одну попытку все исправить. Вопрос в том… ты позволишь мне это сделать?

Рэйчел скрестила руки на груди. Она привыкла к своему хриплому голосу. Маркуса, похоже, это не волновало. Пациентов это не волновало. Что, если после исправления все полностью перестанет работать? Кира уже предупредила ее, что, если ситуация ухудшится, может потребоваться перенастройка проводки.

Она покачала головой, не имея в виду «нет», скорее, она не была уверена, что риск того стоит. Все присутствующие в комнате внезапно замолчали, ожидая ее ответ. Если она не попытается, они подумают, что она трусиха. Если это не сработает, она снова вернется к тишине или, что еще хуже, проведет еще несколько часов в реставрационном кресле.

Рэйчел видела, как Эрик пробирается сквозь толпу, пока не смог присесть перед ней на корточки.

— Я провел небольшое исследование и нашел старые кадры, где ты училась в колледже. Мы взяли твой обычный голос из нескольких этих клипов и подвергли его анализу, пока не выявили образец голоса. Шаблон находится в настройках, о которых говорит Сита. Я знаю, что есть риск, что это не сработает, но если сработает, то сможет вернуть тебе настоящий голос. Тот, что дал тебе псевдосоздатель, был сексуален, но я думаю, твой настоящий голос намного лучше.

Мысль о том, что Эрик ради нее пошел на все эти хлопоты, заставила ее глаза гореть.

— Спасибо, — хрипло прошептала Рэйчел.

— Спасибо Маркусу. Это была его идея. Он слишком туп, чтобы сделать эту работу самому, поэтому он заставил это сделать меня. Ты не можешь себе представить, в какие неприятности он меня втянул за эти годы. Впрочем, мне трудно ему отказать.

Рэйчел услышала, как Маркус ругается где-то в толпе. Они с Эриком ухмыльнулись.

— В любом случае, я подумал, если бы ты знала, что это больше, чем просто возможность говорить, то это могло бы помочь тебе в принятии решений.

Рэйчел кивнула и наклонилась вперед, чтобы обнять. Когда она его отпустила, то обнаружила, что смотрит в глаза Маркусу, который поднял Эрика на ноги и развернул в другую сторону. Ей хотелось разозлиться на Маркуса за такое собственническое поведение. Вместо этого все, что она могла сделать, это засмеяться. Однако она указала на него пальцем.

— Плохой Маркус, — обличительно прохрипела Рэйчел.

Маркус только ухмыльнулся, услышав ее упрек. Она знала, что ее властный бойфренд, вероятно, воспринял это как комплимент.

Она огляделась в поисках Эдварда. Он был рядом и все еще ходил с тростью. Сита сделала его ноги достаточно функциональными, чтобы он мог подняться из передвижного кресла, но похоже, его протезы, возможно, придется заменить. Она протянула к нему руку. Эдвард прихрамывая подошел к ней и посмотрел вниз.

— Что… ду…маешь?

— Я? Я бы предпочел использовать язык жестов, а не говорить так, будто мне все время нужен ингалятор. Но я не ты, милая. И ты не я. Я сам пытаюсь принять решение об установке новых механизмов. Никто не может на самом деле сказать человеку, с чем ему следует или не следует жить всю оставшуюся жизнь. Что бы ты ни решила, это не изменит отношение людей к тебе… во всяком случае, не в том смысле, который имеет значение. Это только изменит твой образ жизни.

— Не помогло, — поддразнила Рэйчел.

— Таковы большинство лекций, — подмигнув ей, сказал Эдвард.

Рэйчел застонала от разочарования. Она звучала как умирающее животное. Теперь она говорила так же и в постели. Маркус клялся, что ему все равно, как она звучит, но иногда ее хриплые стоны заставляли его над ней смеяться.

— Хорошо… просто сделай это, — выдохнула она.

— Молодец. Просто продемонстрируй нам удивительную женщину, которая выбила Уильяма из строя нашим электромагнитным разрядником. Она сможет справиться с болью.

— Болью? — встревожено прохрипела Рэйчел, схватив Ситу за запястье.

Сита кивнула и посмотрела ей в глаза.

— Да. Это либо шесть часов медленно вариться на кресле, либо тридцать секунд огненного ада, шипящего на сковородке в твоем мозгу и горле.

Рэйчел опустила запястье.

— Ад, — выбрала она, решив поддаться пыткам.

Маркус опустился на колени возле ее кресла и взял за руку.

— О нет, парень. Освободись от нее, иначе и сам рискуешь поджариться, — приказала Сита. — Подожди, пока я вытащу калибратор… тогда ты сможешь держать ее за руку до конца процедуры.

— Приказ принял, мэм, — заявил Маркус.

— Не груби мне. Я стараюсь присматривать за вами обоими.

— Да, я знаю, — Маркус опустил голову и кивнул.

Рэйчел усмехнулась и похлопала его по руке, прежде чем схватиться за подлокотники кресла. Она почувствовала, как Сита открывает панель. Ни одно из обращенных к ней лиц не выглядело ни в малейшей степени встревоженным этим действием. С этими людьми ей никогда не придется притворяться тем, кем она не является… как бы она ни звучала.

Как и было обещано, она беззвучно кричала в огненном аду в течение самых долгих тридцати секунд своей жизни. Последние десять она, должно быть, сжимала руку Маркуса, потому что, когда боль начала стихать, она крепко ее сжала. Затем Рэйчел поняла, что ее тихий крик начал звучать и становится все громче.

— Черт возьми, Сита. Это было намного хуже, чем ты описывала, — воскликнула она. Потом засмеялась. Она услышала и это тоже. Она смеялась и говорила. И не походила на человека из службы секс-по-телефону. Она говорила своим голосом.

— Я могу говорить, — сказала она, глядя на Маркуса. Рэйчел повернулась к Сите. — Я могу говорить.

— Вижу. Надеюсь, я не пожалею об этом завтра, когда ты снова начнешь говорить со мной каждые три секунды. Я никогда не обращала внимания на косые взгляды и жесты, которые ты на меня бросала. Хотя я ненавижу дерзость.

Рэйчел рассмеялась.

— Очень жаль.

— Если споешь на моей свадьбе, я научусь с этим справляться, — заявила Сита, возвращаясь назад, чтобы убрать свой инструмент.

Рэйчел поднесла руку к горлу, глядя на мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Два зарегистрированных киборга никогда раньше этого не делали. Пейтон сказал, что они с Кирой работают над изменением правил.

— Маркус, мне не больно разговаривать. Ты правда думаешь, что я теперь снова смогу петь?

Маркус поднес руку к ее красивому лицу, которое стало еще более удивительным, когда его осветила надежда.

— Кира и Сита думают, что ты сможешь переобучить свои голосовые связки. Если природа не поможет, мы просто продолжим работу над настройками калибровки, пока у тебя не получится. Сегодня я чувствую, что все возможно. Больше никто и никогда не заставит тебя замолчать, если это будет в моих силах.

Рэйчел бросилась со стула в его объятия. Он встал и развернул ее, скрывая за ее волосами свою эмоциональную реакцию на ее публичную демонстрацию привязанности.

Все начали аплодировать, когда услышали ее музыкальный смех. У него было ощущение, что к тому времени, как они вернутся домой, Рэйчел будет петь.

Конец