Эмма — его новая работодательница сразу предложила называть её наедине по имени — была деловитой, не привыкшей к расшаркиваниям, бизнес-леди. В каждом её жесте, каждом слове и взгляде прослеживалось желание действовать, не стоять на месте.
Так можно объяснить их скоропостижную смену дислокации, стоило лишь Крису расписаться на каком-то контракте о найме. Условия не обговаривались, — Крис даже не знал свою новую должность — но Эмма сразу выдала ему две банковские карты, одна из которых на его имя. Первая — зарплатная, куда каждую неделю будет переводиться определённая сумма, другая — рабочая, практически безлимитная, откуда Крис должен тратить деньги ну… на работу. Хотя Эмма с подмигиванием и намекнула, что закроет глаза на некоторые вольности. Ну и попросила не тратить деньги на бесполезную и безвкусную — и как она узнала⁈ — бижутерию.
В общем, он лишь успел поставить одну подпись, а уже вроде как снова богат! Удивительно как быстро меняется жизнь, а⁈ Ещё полтора месяца назад у него был выбор разве что между дошираком со вкусом курицы и говядины, а сейчас его «хотелки» исчисляются десятками тысяч долларов! Да даже Хорёк скорее всего не получает столько чистыми!
Так вот, стоило «собеседованию» закончится, а Крис хоть немного, но привык к ошеломляющей внешности Эммы, как они направились в… бутик.
Они проехали пару кварталов и вошли в какую-то случайную высотку, где на тридцатом этаже находился обширный и с виду чрезвычайно роскошный магазин с мужскими костюмами. Кстати, нужно отметить несколько факторов, которые попались Крису на глаза. Во-первых, никаких вывесок за пределами здания и даже перед самим магазином не было. То есть, это место было для «своих», избранных, если можно так выразиться. Во-вторых, — кроме всеобщей роскоши, конечно, — в глаза бросалось отсутствие ценников. На полках присутствовали дорогие ткани, аксессуары, а на манекенах костюмы, но нигде не было ценников! Неужели так и выглядит мир богачей⁈
— Неплохое место, — решил заполнить Крис неловкую тишину. — Почти как у нас в Гарлеме…
Его попытку пошутить Эмма встретила хитрым прищуром. Почему-то ему казалось, что все его сомнения по поводу его способности влиться в «высшее» общество для неё были как на ладони.
Крис, явно чувствуя себя не в своей тарелке, огладил ткань только-только надетого костюма, пытаясь ненароком её не испортить. А Эмма оперативно перебирала ящики с галстуками и тканями, не забывая кидать в него хитрые взгляды, будто для неё это какая-то игра.
— Вроде неплохой костюм, — вздохнул Крис, крутясь во все стороны. — Берём?
— Это примерочная модель, — улыбнулась Эмма. — Тебе сошьют костюм на заказ.
— А этот не пойдёт? — С сомнением посмотрел Крис в зеркало, думая, что уже неплохо. — И я так понимаю, прошлый костюм никуда не годится?
— Сколько он стоил?
— Эмм… две тысячи долларов?
Перед Хорьком и Джессикой этим фактом можно было бы похвастаться, а возможно получить в ответ кучу замечаний о его непомерной трате денег, но перед Эммой эта сумма казалась смехотворной.
Но с самого начала он не чувствовал от Эммы и капли презрения, будто её не волновала их… разница в статусах, наверное. Она спокойно и деловито объясняла вещи, о которых Крису ничего не известно, но спросить было как-то стыдно.
— Если костюм стоит меньше десяти тысяч, значит это не костюм, а модный мешок, — фыркнула Эмма. — А костюм — вещь сугубо индивидуальная. Бёдра, талия, грудь, руки, всё должно сидеть на тебе так, будто ты родился в костюме, а не напялил использованный парашют. Ткань должна обволакивать каждую часть тела, скрывать недостатки, но при этом подчёркивая твой стан. Внешний вид может говорить о силе, как о сдержанной, так и о том, что может выплеснуться в любой момент. Это символ современного мужчины.
Она подобрала темно-серый пиджак и направила Криса к зеркалу, жестом указывая ему примерить его. Он покорно надел пиджак, осторожно разглаживая ткань.
— Если я и должен что-то доказывать, так это то, что я могу пробить любую дверь и стену и без костюма, не так ли? — Шутливым тоном спросил Крис.
— Это придаёт тебе шарма, — весело блеснули глаза Эммы. — Но поверь, сила, спрятанная за идеальным галстуком и отглаженной рубашкой, вызывает ещё большее уважение. Отпечатывается в памяти, так сказать…
Она взяла тёмный бордовый галстук и с ловкостью переплела вокруг его шеи, не отводя взгляда от лица Криса. Он попытался помочь, но её жесткие, уверенные руки остановили его.
— Позволь мне, — мягко, но упрекающе она отреагировала на его вмешательство. — А теперь запомни: неправильный цвет галстука, и ты из человека, внушающего уважение, превращаешься в парня, который всю ночь крутился в клубе и выбежал на работу. Это искусство.
Крис поморщился словно ребёнок, которому пытаются скормить невкусную кашу.
— Ты думаешь, что неправильный оттенок галстука кто-то заметит?
Эмма наклонилась к нему чуть ближе, продолжая говорить шёпотом:
— Когда ты рядом со мной, на тебе будут замечать всё. А значит, подбирать придётся правильно.
Голос Эммы звучит мягко, но в нём есть настойчивость, которая пробуждает в нём смесь лёгкого смущения и интереса. Ему нравится, как она относится к каждому элементу его внешности, словно она скульптор, работающий над произведением искусства.
Эмма с хитрым блеском в глазах вернулась к витрине с тканями.
— Ткань — это как кожа твоего костюма. Люди даже не понимают, как быстро чувствуют качество на интуитивном уровне. Взгляни на это: кашемир гладкий, но плотный, он даже выглядит дорого, не говоря о том, что он невероятно устойчив. А вот это шёлк. Гладкий, как стекло, но слишком тонкий для серьёзного мероприятия. Тонкий твид или шерсть — вот это уровень, который скажет, что ты можешь выбрать что-то и на встречу, и на улицу. Всегда выбирай материал, который выглядит натурально, без лишнего блеска и без напускной фактуры.
Она дотянулась до платка, скромно выглядывающего из нагрудного кармана манекена, и поднесла его к глазам Криса, чуть насмешливо прищурившись.
— Маленькая деталь, но от неё многое зависит. Видишь платок? Правильный материал — шёлк или тонкий хлопок. Ничего кричащего. В обычный день он должен быть простого цвета, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но на вечере, где нужно показать вкус, платок может быть немного ярче. Он будет как визитная карточка, дающая намёк на то, что ты знаешь, где остановиться и где сделать акцент.
Крис медленно кивнул, обдумывая её слова, явно не привыкший к таким тонкостям, но уже понимая, что каждый элемент имеет своё значение. Не сказать, что ему по вкусу учить эти тонкости, но тот факт, что этому учит Эмма, делал процесс намного приятнее.
Эмма посмотрела на витрину, где красовались часы, и показала на пару с тонким, едва заметным золотым браслетом.
— Часы — это символ времени и статуса. В деловом мире они говорят о дисциплине и внимании к деталям. Здесь не место для массивных цифровых моделей. Вот такие — элегантные и лаконичные — показывают, что ты ценишь своё время и время других. И да, ни грамма лишнего блеска. Даже не думай о бриллиантах.
— Да я-то что… — Слегка неловко буркнул Крис. — Я ничего…
Эмма лишь весело закатила глаза.
— И запомни: никаких логотипов. Вообще. Вещь должна подтверждать твой статус не ярким символом, выдающим твою неуверенность, а качеством, которое оценит знающий человек. Исключения: маленькая, почти незаметная надпись под циферблатом на часах, либо марка телефона. Носить что-то другое, например, ремень, с логотипом — это моветон и безвкусица.
— Ладно, понял, — насмешливо ответил Крис. — Никаких дешёвых фокусов. А платок, ремень, галстук и часы — это вроде как моя невидимая визитка, так?
— Именно, но не только. Это часть образа, которому можно доверять, который внушает уважение и интерес. Платок может намекнуть на вкус, а часы — на самообладание. Все это мелочи, но они работают как единое целое. Ты заходишь в комнату, и люди видят человека, который знает себе цену.
Эмма будто опомнилась от их импровизированного урока и лёгким движением достала из сумочки чёрный футляр, подавая ему пару очков.
— Тебе не хватало последнего штриха, но теперь — попробуй это. И, ради всего святого, не зажимай дужки пальцами, как делают большинство новичков. Только за края линз.
Крис осторожно вынул очки и надел их, слегка смутившись от её пристального внимания.
— Ну как? Я выгляжу умнее?
Эмма ухмыльнулась.
— Честно? На удивление да. Но это не просто аксессуар. Очки — это барьер. Они показывают, что ты контролируешь, что и кого впускаешь в своё пространство. Они — заявление, — Эмма ещё раз внимательно его оглядела. — Очки с тонкой оправой не отвлекают внимание от твоего лица. Если они слишком большие, то будут кричать о себе, вместо того чтобы поддерживать твой образ. И не нужно смущаться отсутствием диоптрий и ношения очков ради самих очков. Такова мода.
Эмма провела пальцем по оправе, словно поправляя их на нём. Её прикосновение было лёгким, почти мимолётным, но Крис вдруг поймал себя на том, что чувствует себя кем-то другим — более собранным и готовым ко всему.
— Думаешь люди поведутся? — Слегка посмеялся Крис. — Примут меня за настоящего «джентльмена»?
— Дорогой, они даже не поймут, что повелись. Главное, помни — уверенность внутри всегда важнее, чем внешний образ. Но стиль придаст тебе нужное преимущество, а мне…
Она остановилась, позволяя фразе повиснуть в воздухе.
— А тебе что?
Эмма посмотрела прямо ему в глаза.
— А мне приятно видеть рядом достойного партнёра.
На какое-то время атмосфера между ними неуловимо изменилась.
Крис новым взглядом прошёлся по отражению в зеркале. Там на него смотрел не молодой безработный мальчик из гетто, а солидный и перспективный молодой человек.
Эмма аккуратно, пристроилась сбоку, едва заметно схватив его за локоть. Ещё час назад он бы превратился в смущённо месиво, но сейчас даже не вздрогнул, а лишь внимательнее посмотрел на их отражение. Он не знал, что стало причиной этой неожиданной уверенности, может хороший костюм действительно даёт плюс к мужественности, а может просто привык к Эмме, но факт остаётся фактом, его отражение в стильном деловом костюме с Эммой сбоку ему чертовски нравилось.
— Новая жизнь… — Задумчиво Крис пробормотал себе под нос. — Новый я?
— Я помогла сделала тебе первый шаг, — довольно улыбнулась Эмма, не отрываясь от их совместного отражения. — Остальное зависит от тебя, дорогой.