Марвел: Спектр

Глава 52 Клуб Адского Пламени

Инцидент с одновременной поимкой трёх идиотов — если по–простому «друзей» — стал лишь небольшим отвлечением в его повседневной жизни. К слову, уже тем же вечером они засели в баре и, громогласно обхохатываясь, кидались друг в друга оскорблениями и подколками. Ну в большей степени Хорька, но он к этому привык.

Так вот, жизнь шла своим чередом, как нежданного–негаданно Эмма решила, что он готов.

— Завтра мы идём в Клуб Адского Пламени.

И всё. У него выбора в этом вопросе не было. Конечно, Крис не отказался бы, даже если Эмма попросила заранее, но иногда его напрягали её доминантные наклонности. Не в постели, конечно, — Эмма никак не могла выдержать его «напора» — но в повседневной жизни. Эмма вообще отвыкла спрашивать или интересоваться чужим мнением. А их отношения… не давали Крису сделать что–то большее, чем периодические ворчания. Слишком уж большое имела Эмма преимущество в виде своих прелестей…

Неужели именно так становятся каблуками⁈

Так вот, Клуб Адского Пламени, современная масонская ложа, собрание элит и так далее и тому подобное…

Крис, слегка взволнованный, шел за Эммой по темному коридору, освещенному лишь приглушенными красными лампами. Он ожидал, что Клуб Адского Пламени будет чем–то вроде строгого делового собрания элиты — возможно, зал с высокими потолками, золочеными украшениями и костюмированными гостями. Однако звук приглушенного баса и громкий смех говорили о совсем другом.

Когда двери распахнулись, Крис удивлённо остановился. Перед ним открылась роскошная, но определенно неофициальная сцена: мраморные колонны и хрустальные люстры соседствовали с зеркальными стенами и изящными танцовщицами на подиумах. Всё освещение представляло из себя ярко мигающие огни самых разных оттенком. Уютные кожаные кресла занимали представители высшего общества, смеясь и поднимая бокалы с редчайшими сортами виски и шампанского.

Крис представлял под Клубом Адского Пламени какой–то бальный зал, а на деле получил высокооплачиваемый клуб.

— Это… и есть Клуб Адского Пламени? — Крис покосился на Эмму, которая сдержанно улыбнулась.

— Ах, Крис. Ты думал, что это будет очередное заседание совета директоров? — Она грациозно поправила своё белоснежное платье. — Нет, милый. Здесь решаются дела, но в непринужденной обстановке. Всё, что ты видишь — это пыль в глаза непосвящённых.

Она провела его мимо барной стойки, где бармены в строгих костюмах подавали напитки из богато украшенных бутылок.

— Это не похоже на деловую встречу. — Крис оглянулся на танцовщицу, исполняющую фривольный номер на сверкающем подиуме. Его брови взлетели выше, когда танцовщица сняла лифчик и кинула его на лицо какого–то мужчины.

— Потому что ты всё ещё думаешь, как человек, а не как игрок, — с ухмылкой заметила Эмма, отведя его к кожаному дивану в углу. — Клуб Адского Пламени — это место, где власть и соблазн идут рука об руку. Быть членом Клуба Адского пламени — значит уметь наслаждаться всеми — абсолютно всеми — гранями власти. Упивайся ей, Крис. Наслаждайся ей. Но помни, что слепое потакание своему эго лишит тебя этой самой власти.

Крис, все ещё не зная, как реагировать, опустился на диван, но их разговор прервали громкие голоса. Когда он поднял голову, его взгляд встретился с фигурой, от которой даже ему стало немного не по себе.

Себастьян Шоу, как всегда, безупречно одетый в черный костюм, стоял в окружении своих подчиненных, в которых с первого взгляда можно было определить мутантов. Чёрт, да тут был буквально какой–то бес из Ада! Красный, с хвостом и рогами, мать его!

Крис впервые встречает Чёрного Короля, но, пожалуй, его он запомнит надолго.

— Эмма, — сказал он, останавливаясь перед ней и не обращая внимания на Криса. — Всегда рад видеть тебя в наших скромных стенах. Но, похоже, ты решила… усилить свою свиту. — Его взгляд скользнул по Крису с ноткой насмешки.

Эмма, не теряя своего ледяного самообладания, встала на встречу.

— Себастьян, у меня нет времени играть в твои маленькие игры. Мы все знаем, что ты тратишь больше времени на провокации, чем на управление Клубом.

Шоу приподнял бровь, ухмыльнувшись.

— Ты всё такая же амбициозная, как всегда, Эмма. Но я всегда отмечал важность рационального подбора собственных врагов. До недавнего времени мне казалось, что ты образцовый представитель трезвого рассудка, но видимо я ошибался…

— Я показала зубки именно тогда, когда это было уместно, — парировала она.

Напряжение между ними было настолько ощутимым, что Крис инстинктивно подался вперед, готовый встать. Шоу заметил это движение и чуть склонил голову.

— Твой новый телохранитель, — сказал он, словно изучая Криса под микроскопом. — Наивный. Слишком прямолинейный. Ты знаешь, что такие игрушки ломаются быстрее всего?

Крис, наконец, встал и встретился с Шоу взглядом.

— Эта игрушка совсем недавно выбила мозги другой твоей игрушки, типа того, — усмехнулся Крис, встав около Эммы. — Знаете… иногда они дают сдачи. «Историю Игрушек» не смотрели, ммм?

Шоу усмехнулся, но блеск в его глазах отдавал арктическим холодом. Со смешком покачав головой, он обратился к Эмме:

— Белый Король здесь, — Шоу совершенно не беспокоясь, сел на их диван. — Можешь выстраивать свою карточную плотину. А я бы с удовольствием поговорил с твоим… любовником.

Эмма ослепительно улыбнулась и поцеловала Криса в щёку:

— Дорогой, будь так добр, составь компанию нашего Чёрному Королю…

— Я? — Крис удивлённо уставился на свою девушку, совершенно не понимая, что она имеет в виду. Буквально минуту назад он размышлял какие кости будет ломать Шоу, а сейчас должен «составить» ему компанию⁈ Да… Не силён он, конечно, в этих «силовых» играх. — Ну… ладно.

«Не беспокойся. И я, и Шоу, понимаем, что время прямой конфронтации ещё не пришло. Просто поговори с ним, пока я разговариваю с Белым Королём. И пожалуйста… постарайся никого не убить.»

Проводив Эмму удивлённым взглядом, Крис отметил то, что свита Шоу отошла от них двоих. Себастьян налил им по бокалу янтарной жидкости.

Крис принял его без вопросов и отхлебнул из собственного бокала.

— Похоже тебя уже приучили к лоску, — Шоу задумчиво осмотрел его с ног до головы. — Но ведь с первого взгляда понятно, что тебе неуютно в этой компании…

Неподалёку от них визгнула и засмеялась танцовщица, которую беззастенчиво лапал какой–то старик.

— Знаешь, — продолжил Шоу. — Есть люди, которым просто непривычен другой — более высокий и неограниченный — уровень жизни. Но стоит дать власть им в зубы, как те моментально становятся «своими». А бывают и те, кто просто… Кому просто не нравится шик «высшего» общества. Ты как раз из таких.

С подобным утверждением Крис был полностью согласен. Может быть ему и нравились деньги, но власть, как средство самоутверждения, его не утешала. Хотя ещё год назад он о подобном и мечтать не мог. А Клуб Адского Пламени — это как раз–таки сборище всех безбашенных миллионеров и политиков.

Честно говоря, ему больше нравилось в баре Сестры Маргарет. Конечно, вокруг одно некультурное отребье, но рядом были друзья, которые понимали его. Да и корпоративная этика и жизнь была так себе, хотя Крису и нравилось собственная возрастающая компетентность — будто бы он перестал быть необразованным мальчиком из гетто.

Но здесь…

Здесь была Эмма. Без неё он свою жизнь уже не представлял.

— Ты сильный, возможно, даже талантливый, но ты не игрок.

— И что? — Вызывающе спросил Крис.

— То, что ты здесь, рядом с Эммой — не твоя заслуга. Ты пешка. Её очень полезная, но фигура.

Крис нахмурился, но промолчал.

— Она тебя использует, парень, — продолжил Шоу с лукавой улыбкой. — Ты думаешь, что она видит в тебе потенциал? Может быть. Но только потому, что ей выгодно.

— Я знаю, чего она хочет, — резко ответил Крис.

— Правда? — Шоу усмехнулся и сделал глоток виски. — Ты знаешь её планы? Её амбиции? Эмма всегда думает только о себе. Она говорит тебе то, что ты хочешь услышать. Она использует твою силу, твои эмоции.

— Может, это так, но я сам делаю выбор, — отрезал Крис. — Я могу уйти в любой момент…

Шоу посмотрел на него с интересом, слегка приподняв бровь.

— Это тебя и губит. Ты веришь, что контролируешь ситуацию. Но на самом деле ты лишь инструмент в её руках. Ты знаешь, сколько раз я видел это? Эмма великолепна в манипуляциях, она прирождённый игрок. Она тебя соблазнила, заставила поверить в то, что ты нужен ей. В то, что она — центр твоей новой, более лучшей, жизни.

— Она… — Криса неимоверно бесило то, что Шоу мастерски бил по слабым точкам. По его собственным сомнениям, которые он старательно отгонял.

— Возможно даже то, что ты ей в какой–то степени нравишься, — со вздохом встал Шоу, намереваясь уйти. — Но будь уверен, что она в первую очередь любит себя. А ты нравишься ей как инструмент в гораздо большей степени, чем любовник. Мне даже делать ничего не нужно, если ты не глупый, а Эмма не изменилась, ты увидишь прямое этому подтверждение в первом серьёзном деле, к которому она тебя подтянет. Оно, кстати, — Шоу усмехнулся, когда Эмма шла к их месту, — будет уже скоро.

— Он уже успел настроить тебя против моих «гнусных» манипуляций? — Эмма сразу же пристроилась у него под боком.

— Дал даже несколько советов, как лучше всего отбирать власть, — усмехнулся Крис.

— О у–жа–ас, — Эмма с «ужасом» вздохнула. — Меня предадут самым скучным и заезженным способом…

Крис всеми силами старался не думать о собственных сомнениях — пришлось учиться нескольким «ментальным» трюкам за длительное и близкое сожительство с сильным телепатом. Дело не в том, что Шоу такой манипуляторный манипулятор. Дело в том, что он ударил по самому больному.

— Не будем о скучном и предсказуемом, — вздохнула Эмма. — Я добилась предварительного согласия от Белого Короля…

— Согласия на что? — Нахмурился Крис.

— На союз, конечно, — улыбнулась Эмма. — Инцидент с Аяксом и уничтожением его довольно прибыльного бизнеса поставил нас с Чёрным Королём по разные стороны. Уже не получится делать вид, что мы искренне симпатизируем друг другу. Поэтому я… — Эмма лукаво подмигнула. — Заручилась поддержкой Белого Короля.

— А Чёрная Королева? — В висках недобро кольнуло.

— Черной Королевы не было уже несколько десятков лет…

— Почему это?

— Так просто сложилось, — пожала плечами Эмма.

Почему–то в этот момент в голове Криса раздался душераздирающий женский крик. Словно далёкое воспоминание…

— Ты, кстати, принимаешь в нашем первом совместном с Белым Королём деле непосредственное участие. Ведь союз предполагает, что и Белый Король получит выгоду.

— Я?

— Конечно, Крис, ты пока этого не осознаёшь, но могущество даёт тебе слово. А слово — это власть. Пообещав твоё участие, я заверила Белого Короля в серьёзности собственных намерений.

— Ладно, — раздражённо вздохнул Крис. — Что мне нужно сделать?

— Ты станешь связным, куратором этого дела…

— Я не эксперт по оружию, — сенатор Стерн поправил галстук. Нескончаемые вспышки фотоаппаратов освещали его толстое лицо, — но в зале присутствует Джастин Хаммер, ныне основной поставщик оружия в армию США…

— И что я, блин, — Крис пробормотал себе под нос, — здесь делаю⁈