Маша для медведя

Глава четвертая.

Снявши голову, по волосам не плачут.

Серый медвежонок спал на Машиной подушке. На шее вместо истрепанной старой золотистой, появилась вчера новая - ярко зеленая с серебром ленточка. Аккуратно завязанная сложным плоским узлом - дед постарался. Всякие разные галстуки и способы их фиксации для Маши оставались пока тайной за семью печатями.

-Эй, рота подъем!

Полежаева вздохнула, раз, другой и осталась лежать, только одеяло натянула на голову, с макушкой.

-Водой оболью!

-Садист.

-Точно. А заодно старый маразматик.

Маша высунула нос из-под одеяла. Заныла просительно, умильно.

-Ну, еще пол часика. Ради Бога.

-Господь здесь ни при чем. Вставай, золотце. Пора.

-Сколько времени?

-Шесть.

-О, мамочка моя.

Илья Ильич пропел ехидно.

-А кто канючил, заполночь? Мол, фильму досмотрю? Ужасно в ентой рольке, мол Джека я люблю?

-Не помню такого.

Дед поменял ритм.

-С утра, как штык, с кровати прыг?

-Ох.

Маша не была расположена к языковым играм. Ей и в более бодром расположении духа никогда не удавалось подхватить и достойно развить фразу. То ли дело Царевич, тот с дедом в легкую перебрасывается рифмами. К обоюдному удовольствию. Жаль, что телефонные разговоры слишком дорогое удовольствие и случаются редко. Первый раз Царевич позвонил в апреле, с днем рождения поздравил. Маше тогда было не до праздников. Жизнь, щедро заляпанная черной краской, не способствует буйному веселью. Цветы в сердце не распускаются. Даже если твои близкие люди из шкуры вон лезут. Маша с Царевичем и тремя фразами не перебросилась. Сухо поблагодарила, повесила трубку, вернулась в комнату. Настойчивый юноша перезвонил через минуту. И почти пол часа проговорил с Ильей Ильичом. С тех пор дед и юный обожатель его внучки прониклись взаимным восхищением, легко переходили на поэтический стиль. Дружба была заочной, но светлой, полной обоюдного удовольствия от каждой минуты общения. Маша сразу поняла, кого именно дед был бы просто счастлив видеть рядом с милой деточкой. Не сейчас, разумеется, а позже, лет через несколько. Ни национальность, ни далекое место обитания предполагаемого зятя, старика не огорчали. Чудны дела твои, о Господи.

-Что?

Опомнилась задумчивая девушка. Илья Ильич передразнил.

-Что? Что?

Затем продолжал с воодушевлением.

-Не ноя жалобно, на близких не сердясь? Не слышу, милая, оглох наверно. Ась?

-Я. Я это была. Смотрела фильм до часу ночи. Каюсь. Осознала. Поднимаюсь.

-То-то же.

Тиран исчез на кухне. Загремел кастрюлями. Прокричал издали.

-Леночка уже звонила. Встречаемся у нее дома, через час с четвертью, так что, не копайся!

Маша ответила старому зануде длинной цитатой, Бог знает из кого. Речь шла о долге, что навис над головой. Дед не проникся. Чтобы произвести на него впечатление заученных красивых выражений явно было недостаточно. Ох. Что за гадость - недосып? Что за гнусь? Упираясь ладонями в постель, приподнялась. Помотала лохматой головой. Сварганенная из остатков шевелюры коротенькая забавная стрижка с косо сбритым затылком и пушистой макушкой, сильно обросла. Потеряла форму. Но Маша не торопилась идти к парикмахеру. Лень матушка! И так сойдет. Вполне современная растрепанность. Посмотрела на медвежонка.

-Р-р-р!

Он, разумеется, не ответил. Улыбался по-прежнему ласково, чуть сморщив забавную мордочку. Новая ленточка ему шла.

-Дед?

-Золотце...

Сказал предок укоризненно, возникая в дверях. Вздохнул с упреком, закончил мысль.

-Приличные барышни не орут, как оглашенные, через всю квартиру. Фи.

-Дед.

-Весь внимание.

Маша села в постели. Новая, белая в зеленую клетку пижамка, ей ужасно нравилась. Представив себя со стороны, Полежаева хмыкнула с довольным видом, нашарила босой ногой шлепок. Дед повторил нетерпеливо.

-Слушаю.

-Дед, я тебя люблю!

-Свежая новость. Что именно ты хочешь выманить из глупого счастливого маразматика? Признавайся сразу. Будем торговаться.

Маша встала, подошла, обняла, чмокнула циничного предка в щеку.

-Доброе утро.

-Ну-ну.

Так и остался при своих подозрениях Илья Ильич. С половником в одной руке и газетой в другой. Маша проскользнула мимо него, закрылась в туалете. Дед пожал плечами, пошел обратно, на кухню. Сегодня по графику, на камбузе было именно его дежурство. Значит, есть обоим родственникам, предстояло вермишель или кашу. Особого полета кулинарной фантазии от Ильи Ильича ждать не приходилось. Нет в мире совершенства.

-Сколько у меня времени, до вылета из гнезда?

-Пол часа. Максимум.

-Да. Не густо.

Маша наскоро приняла душ. Чередуя очень горячую воду и ледяную. Дед научил. Кое-как причесалась. Не слишком помогло. Рыжие волны легли, как им нравилось, в разные стороны. Выглянула из-за двери, выскользнула в полотенце, чтобы окончательно одеться уже в комнате.

-Дед, не входи!

-Так точно.

Появилась на кухне через десять минут. В привычной униформе: джинсы, белая футболка. Дед, экипированный точно так же, накладывал в тарелки - вермишель, поливал ее томатным соусом, резал хлеб. Маша чмокнула предка в щеку.

-Еще раз доброе утро!

Голосом Иа из незабвенного мультика дед ответил.

-Если оно для кого-нибудь доброе...

Маша не удержалась от смешка.

-Дед, ты в актеры должен был пойти!

-Слушай, существо повышенной лохматости и вредности, садись - приступай к трапезе. Некогда нам ныне лясы точить. Опаздывать нехорошо.

-Угу.

-Кстати, тебе нужно надеть юбку. И косынку любую.

-?

-Такие правила. Даже если мы не будем заходить в храм, нехристи все же. На территории нужно появляться в подобающем виде!

-О, Боже.

-Так что дожевывай и выпрыгивай из штанов.

-Зачем...

-Занадом.

Старательно прожевала и проглотила свою порцию. Поухаживала за поваром, положила его тарелку в мойку, вместе со своей. Шустро залила горячей водой, сполоснула.

-Юный нехристь вместе с престарелым, в церкву собирались очумело.

Маша застонала.

-Только не это. Подняли в шесть утра, так еще и стишками пытать? Это перебор.

Дед скроил печальную гримасу оскорбленного в лучших чувствах ценителя изящной словесности. Воздел очи к потолку, вздохнул. Вышел из кухни с видом горделиво-несчастным. Маша выскочила следом, стянула джинсы, торопливо влезла в школьную синюю юбочку, покрутилась перед зеркалом. Лохматое отражение выглядело забавно и все еще непривычно. Ну и что? Золотая коса осталась в прошлом. Отращивать ее заново Маша не собиралась, да и фиг получится, наверное. Ладно, не важно. Там поглядим. Полежаева подмигнула своему зеркальному двойнику. Экзамены будут сданы. Аттестат она получит. Поступать или не поступать учиться в ВУЗ? Это от нее тоже не убежит. Было бы желание. Пока его нет. Но уж больно дед убивается... Так и придется опять учиться. Елки зеленые.

Жизнь вот-вот свернет на новую колею. Это после десяти лет школьной каторги? Без крошечной даже передышки? Нужно сделать выбор и действовать. А если совсем не хочется. Что тогда? Кстати, что же там рифмовал в предпоследнем послании Ванечка?

-Мы тянули билеты по-разному.

Кто - решительно. Кто - боясь.

Были лезвия безопасные.

Взмах короткий, и к черту связь.

Не отрезана, а отхвачена

Вместе с жизни солидным куском.

И любая бумага оплачена:

Потом, кровью, испугом, плевком,

Кулаком, или мукой бессонницы.

Мы тянули билеты свои -

Кто до жути всерьез... (Были звонницы,

значит, были и звонари!)

Кто, смеясь, бесшабашно, доверчиво.

В сумасшествии - безобразному,

Подчинялись, ах не опрометчиво.

Мы тянули билеты по-разному.

Крещение Артурчика прошло вполне в духе времени, то есть по-дурацки. Имя, взятое не из святцев, батюшка своей властью поменял.

-Андреем будет.

Угодившая в крестные, донельзя гордая, тетя Дуся была с малышом на руках поставлена в длинном ряду прочих взрослых и детей. Маша и дед, в нарушение правил, ведь нехристи, а на территории храма пребывают - слонялись поблизости от пристройки, в которой все происходило. Священник торопился, перепуганные дети вопили, в каморке, где свершалось таинство было невыносимо душно. В самом конце церемонии, тете Дусе стало плохо. Она охнула и осела на пол, воздевая Артурчика над собой, чтобы не придавить. Рефлекс настоящей женщины сработал: спасти ребенка, называется. Только-только примолкнувшие малыши принялись орать с новой силой. Старушка, помогающая батюшке, хлопотала над лежащей тетей Дусей, брызгала ей в лицо святой водой. Батюшка, а что ему еще оставалось? - довел обряд до конца. Дожидавшиеся в коридорчике родители воссоединились с детьми и крестными. Леночка, охая, кинулась к малышу. Отцепила пальчик за пальчиком (Артурчик держался крепко) от пуговиц на кофте тети Дуси. Выбежала на улицу, пихнула развеселившегося сынулю Маше.

-Держи!

Вместе с подоспевшим на выручку Ильей Ильичом, вернулась обратно, вдвоем приподняли соседку, перенесли на лавку.

-Жива? Жива?

Леночка теребила вновь приобретенную куму. Полежаева зашла внутрь, заглянула, что творится? Артурчик сопел сердито, крутился в руках. Илья Ильич сгонял шуструю бабусю за нашатырным спиртом. По нелюбезным взглядам, которыми перебросились Машин дедушка и старушка, работающая в церкви, стало ясно, что они знакомы и в сетях дружбы не барахтаются, совсем даже наоборот. Через несколько минут, тетя Дуся невнятно промычала, нечто непонятное, зашевелилась, открыла глаза.

-Слава Богу.

Истово перекрестилась помощница батюшки. Снова бросая косой взгляд на Илью Ильича. Тут же вошли хмурый врач "скорой помощи" с медбратом.

-Слава Богу!

Повторила старушка. Голос у нее стал еще противнее. Илья Ильич не отреагировал. С медиками общался. Повезло. Появились быстро. То, что от больницы до церкви ехать две минуты - роли не играет. Видимо, бригада была свободна, вот и подлетели сразу. Дед говорил, что машинами "скорой помощи" город обеспечен в лучшем случае на тридцать процентов. А тем каретам, что имеются, бензина вечно не хватает. Такие дела.

-Ну, где пациентка? Что произошло?

Илья Ильич ввел врача в курс дела. После короткого осмотра, смерили давление, вкололи какую-то дрянь, решили везти тетю Дусю в больницу.

-Гипертонический криз.

-Ясно.

-Кто с ней, сопровождающим?

Леночка всплеснула руками, выпалила сердито и смущенно одновременно.

-Не могу, мне Артурчика нужно кормить и спать укладывать. Прости, тетя Дуся. Прости пожалуйста.

Соседка промычала, что все понимает и не обижается. И пусть уж ее везут одну. Вмешался Илья Ильич.

-Я свободен. Прокачусь до больницы. Поговорю с врачами. Узнаю, что и как, перезвоню вам, Леночка. Не волнуйтесь.

-Спасибо громадное. А то ужасно стыдно.

Обрадовалась мама только что принятого в лоно православной церкви чада. Илья Ильич велел Маше топать домой, к экзамену готовиться, а сам пошел с медбратом за носилками. Вновь явившийся к месту происшествия батюшка важно перекрестил больную. Тетя Дуся завертелась на скамейке, замычала. Оказывается, она просила дозволения поцеловать священнику руку. Маша, вылупив глаза, смотрела, с внутренним острым чувством протеста на эту сцену. Батюшка показался ей - девушке современной, от суеверий далекой - чрезмерно самодовольным. Соседка выглядела глупой и напуганной. Что за комедию они все ломают? Разобравшись с тетей Дусей, священник обратил взор на девушку.

-Исповедуешься ли?

-Чего?

Удивилась Маша. Брат крутился у нее на руках, упирался лапками в грудь, смеялся.

-Посещаешь ли службу, дитя мое? Соблюдаешь ли посты? Знаешь ли молитвы?

Маша сдержалась, чтоб не ответить резкостью. Прикусила губу. С какой стати, она собралась зубы показывать? Ведь пришла сюда сама, на аркане не тащили. Как же об этом поговорка русская глаголет? В чужой монастырь со своим уставом не суйся. Священник не понравился? Маше показалось, что он глаз с ее груди не сводит. Ну и что? Проблеяла невразумительное оправдание. Дескать, чадо я некрещеное. Всю глубину своей вины понимаю. Молитвы, как раз начинаю изучать. И в скором времени... Обязательно... Вступлю в ряды.

-В какие ряды?

Рассердился батюшка.

-Это тебе не комсомол!

Маша мгновенно внесла поправку. Смиренно покивала головой, мол - осознала, исправлюсь. Священник еще несколько минут распинался, разъяснял заблудшей овечке, что именно она должна предпринять в самое ближайшее время. Маша слушала его, с трудом удерживаясь от ехидных комментариев. Постукивала туфелькой о кафельный пол. Артурчик стал совсем большой, весил немало. Держать его, к тому же, крутящегося туда-сюда, было непросто. Полежаева начала злиться не на шутку. С какой стати к ней этот пастырь привязался?! Просили его? От нечего делать уставилась на икону Божьей Матери. Подумала зло, что нарисованный ребенок совсем не похож на живого. Пропорции безобразные. Кукольное странное лицо. Еще позолота эта вульгарная.

Вдруг, точно что-то подтолкнуло в спину. Прикосновение? Нет. Затылок, под шелковой косынкой, обсыпали мурашки. Полежаева оглянулась резко, едва не выронив брата. В дверном проеме, стояла темноволосая девушка. Взгляды встретились. Целую длинную-длинную секунду, задохнувшаяся от нахлынувшего жуткого узнавания, растерянная Маша была уверена, что видит Валечку. Это не могло быть правдой...

Грустные глаза и невысказанная просьба - перестань. Уймись. Тебе должно быть стыдно. ТЫ ЗНАЕШЬ ПОЧЕМУ!

Маша моргнула. И все изменилось. Девушка вошла, вернее - проковыляла внутрь. Скособоченное, подволакивающее ногу создание. Неуклюже поклонилась священнику, поздоровалась с его помощницей. Оказалась всего лишь самую капельку похожей на умершую подружку. Чуть выше ростом, чуть тоньше, и волосы у нее были длинными. Как могла Маша обознаться, перепутать? Старушка обратилась к девушке с неожиданной невозможной мягкостью. Точно не она минуту назад излучала концентрированное ехидство.

-Ступай пока Валечка, родная, подожди. Я скоро.

Маша нахмурилась. Имя было тем самым. Не чересчур ли много совпадений? Или от переутомления невесть что примерещилось?

Девушка, нечаянно напугавшая Машу своим появлением, медленно, старательно перекрестилась на образ Божьей Матери. Губы зашевелились в короткой молитве. Изувеченная фигурка, а профиль красивый и чистый. Ресницы длинные, невероятно - почти как у Дюймовочки в старом советском мультике.

Точно почувствовала взгляд, повернулась к Маше. Неловко дергаясь всем телом, подволакивая ножку, приблизилась. Дешевая, застиранная юбка, ужасного вида расшлепанные туфли без каблуков. Косынка самая обычная - белая, ситцевая. Уставилась, глаз не сводит. Да что такое творится?

-Здравствуй, родная.

-Здравствуйте. Но я вас не знаю.

Брякнула Маша.

-Разве?

-Да.

-Бедный ягненочек.

Маша вытаращила глаза. Голос у девочки был низким, мягким. Глуповатая, доверчивая улыбка сияла на лице.

-Бедный ягненочек.

Повторила она. Полежаева, что с ней происходило не часто, растерялась от неожиданности и промолчала. Не спорить же с помешанной.

-Ты сестра моя, с тобою свет божий.

Маша оглянулась. Проблеяла сбивчиво.

-Вы меня с кем-то путаете. Мы незнакомы. Честное слово.

На помощь никто не спешил. Да она просто больная - эта девочка. Но Валентина не хотела отвязаться. Смотрела пристально, ласково. Бормотала какую-то ерунду.

-Сколько силы в тебе, ягненочек. Сколько любви. Ты чистая. Ты добрая. Только устала. Вот и злишься. А ты не серчай. Не нужно. Ты ЕГО о помощи попроси. Всем сердцем. Ты ведь ЕГО чадо, возлюбленное. ОН тебя на СВОЕЙ ладони держит, через все беды несет. Или не чувствуешь? А?

Маша покачала головой.

-Ой, глупый ягненочек. Заблудился. Потерялся и бебечет.

Помешанная улыбнулась. Маша физически ощутила свет, который лился из ее глаз. Точно окунулась в поток чистый и целебный. Кожа покрылась мурашками. В книжках про такое пишут - вся шерсть стала дыбом.

Тонкая, с искривленными пальчиками рука приподнялась. Перекрестила сначала передумавшего озоровать и хныкать Артурчика. Потом ее - Машу.

-Чадо ЕГО возлюбленное. Сестра моя - Мария. Праздник души моей, тебя увидеть сегодня.

-???

Подняла бровь Маша, но опять промолчала. Блаженная продолжала напевно говорить.

-Как окрестишься, приходи. Обниму тебя. Хорошо то мне как сегодня! Шла себе, шла, меж человеков холодных точно по лесу темному, и вдруг - счастье. Сестру любимую повстречала. Благодать то какая, Мария, верно?

Артурчик вздохнул. Положил тяжелую головушку любимой няне на плечо. Зевнул. Сон сморил его мгновенно. И минуты не прошло, а уже сопит. Маша шепотом обратилась к странной девушке.

-Вы знаете мое имя?

-Смешная ты, не веришь мне. Знаю.

-Откуда?

Маша была если и не добита этим фактом, то удивлена и озадачена. Но блаженная уже отвернулась, отвечать не стала. Перекрестилась еще раз, на другой образ. Поклонилась ему в пояс. Маша в иконографии была не сильна, что там за святой не поняла. Валечка улыбнулась несколько растерянному священнику. Посмотрела на старушку, которая так приветливо с ней заговорила недавно. Вдруг сказала строго, холодно.

-Не стану ждать тебя сегодня. Хлеба от тебя не приму. И не проси.

-Что такое?

Засуетилась старушка.

-Что?

-Виновата ты.

-Валечка, осерчала на меня? За что?

-Сказать?

-Конечно. Конечно.

Блаженная улыбнулась. Покачала головой.

-Кто по правую руку от тебя стоит? А? Не признала? А ты на нее повнимательнее посмотри. Кто у тебя ближе нее? Племянник? Сын его? И только то? Вижу, что вспомнила. Стыдно тебе, Алла? Ты ее первый раз видишь. В этом твой грех. О мертвых своих скорбишь. А живых не ведаешь.

-Валечка, куда же ты? Обожди. Я тебе еды приготовила.

Вскинулась было старушка, но осеклась под сухим ответом.

-Нет. Не возьму. Сердита я на тебя сегодня.

Странная девушка вышла.

Все переглянулись. Повели плечами, точно отпустила неведомая сила. Маша, глупо моргая, помотала головой. Посмотрела, скосив глаза, на брата. Артурчик невозмутимо и сладко, как умеют только дети и кошки, дрых.

-И тут кидается эта злющая помесь божьего одуванчика и крапивы ко мне с разными расспросами. Кто я буду, да откуда? ФИО мои требует назвать, представляешь? И разъяснить, почему я оказалась в твоей, дед, компании? Ха-ха!

-Ты ей ответила?

-С какой стати. Посылать, правда, не стала. В храме ведь были, не на рынке.

-И?

-Вежливо сказала: "До свидания". И потопала своей дорогой. Вместе с мамой и брательником. Юный христианин проспал еще три часа. Проснулся и давай кашу уплетать. Две с половиной порции. Аппетит у него внезапно разгулялся. Думали, что он и нас съест, вместо десерта.

Илья Ильич мыл тарелки. Маша, удобно устроившись на табуретке, с подвернутой ногой, привалившись спиной к карте мира, чистила яблоко. Теперь у нее получалось не хуже, чем у деда. Кожурка - тоненькой прозрачной спиралькой, ложилась на блюдце.

Дед внезапно вернулся к вроде бы законченной теме разговора.

-Золотце, повтори, пожалуйста, старому склеротику, что именно от тебя хотела та женщина, о которой ты мне рассказывала. В церкви.

-А что тебя интересует?

-Поподробнее, вспомнишь? Ее вопросы.

-Кто ты мне такой? Кто я такая? Кого держу на руках? Знаю ли эту блаженную, Валечку. Неужто, впервые увидела? Тарахтит и тарахтит. Я ей говорю, тише, пацана разбудишь. Он только-только вздремнул у меня на плече. Слюни пустил. Какое там. За рукава меня хватает, ответа требует. Я пытаюсь выйти - не пускает. Прилипла, как пластырь к болячке. Священник улинял. Мама тебя с тетей Дусей провожает. А я никак отцепиться от старушенции любопытной не могу. Караул, прямо. Еле вырвалась.

-Это твоя бабушка, двоюродная.

-Чего-чего?

-Алла Семеновна, сестра моей покойной жены.

Маша положила, звякнувший об блюдце ножик. Задумалась на секунду.

-Не может быть.

-Может.

-А она всегда была такой, в смысле сильно верующей? Эта твоя Алла Семеновна?

-Не моя.

-Ну, дед, не цепляйся к словам.

-Итак, не моя. Это, во-первых. Во-вторых, нет, не всегда. Вела обычную, как это принято говорить - мирскую жизнь. Сплетничала. Хитрила. Валялась по больницам, лечила настоящие и придуманные хвори. Тиранила сноху, сына и внуков. Самая обыкновенная ехидна шестидесяти лет. Таких треть из числа ее ровесниц. Не все умеют стареть с достоинством. Многие злиться начинают. Особенно от вылезающего наружу яда душевного, их близким людям достается. Не знаю, что было бы дальше. Но пять лет назад у Аллы Семеновны в аварии погибли все сразу. Муж, сын, его жена, внук и внучка. С дачи ехали, торопились, по мокрой дороге. Улетели в овраг на своем "жигуленке".

-О, Боже.

-Вот-вот. Именно в религию Алла и ударилась. С горя.

-Дед...

-Ладно. Прости. Я не должен играть роль судьи. Не имею права. Согласен.

-Дед...

-Все. Поднял верхние конечности. Сдаюсь.

-Блин. Дед, как тесен мир. Упасть - не встать. Надо же было нам столкнуться.

-Угу.

-А ты с ней совсем не дружишь?

-С Аллой???

-Да. А что такого обидного в моем вопросе?

-Я с этой камарильей, родней своей жены, три года, как перестал общаться. После того, что узнал. Про всю эту историю с Алексеем, твоей мамой, с тобой, наконец. Свиньи!

-Дед?

Маша выронила яблоко, всплеснула руками. Сердитый Илья Ильич? Абсурд!

-Дед! Дед, я знаю. Ты меня любишь.

Он обернулся от мойки. Собранный в мелкую складочку, как у щенка шар-пея лоб, плотно стиснутые губы, холодные молнии в глазах. Выдержка железного дровосека дала трещину. Положил недомытую тарелку обратно. Вытер руки клетчатым полотенцем. Сел на табурет напротив Маши. Внучка завопила.

-У, какие мы злые! Ой-ей-ей.

Деда отпустило. Глаза потеплели. Маша поняла, что совершенно не знает этого старикана, такого родного и близкого. Секунду назад он выглядел почти убийцей. То есть ножик в руку и чик-чик им по вражескому горлу. Запросто. Без лишних сентементов. Без сопливой слезливости и позднего раскаяния.

-Ты был такой страшный. Я чуть дышать не разучилась, с перепугу.

Илья Ильич вздохнул. Положил обе руки на стол, перевернул раскрытыми ладонями вверх. Посмотрел на них, как на чужие. Сжал кулаки. Расслабил. Маша, чувствуя себе несколько неловко, потянулась. Накрыла коричневые сильные кисти вздыхающего предка своими ладошками. Спросила участливо.

-Что с тобой?

Илья Ильич бережно, едва прикасаясь, пожал тонкие пальцы внучки. Спросил неожиданно.

-Что про меня Макс говорил?

-?

-Вы же с ним, наверняка, обсуждали меня? Ну, хоть разочек?

Маша освободила одну руку. Сцапала яблоко. С удовольствием куснула. Прожевала. Ответила вредным тоном.

-Да. Мы о тебе говорили.

-И?

-Тебе, правда, интересно его мнение?

-Очень.

-Ну... он смеялся, что я слишком умная, и это явно твои гены.

-Вот как.

-Еще однажды он сказал, что ты единственный из его знакомых, от кого мурашки могут пойти по коже. Как же он выразился? Мол, дед у тебя, красавица, слов на ветер попусту не бросает. И если пообещал шею свернуть, в случае чего - было такое?

Илья Ильич криво улыбнулся.

-Так вот, если пообещал скрутить шею, как куренку, то так и сделает. Запросто.

Илья Ильич хмыкнул польщенно. Быть того не может! Маша посмотрела ему прямо в глаза. Точно. Там клубился далекий, гаснущий злой огонь, а на поверхности крутились водоворотом, вспыхнувшие блестки радости и хитрые-прехитрые колючие искры многих знаний, поведать которые не придется никому и никогда. На мгновение дед погрустнел, и тут же пояснил почему.

-Макс вызывал во мне восхищение своими природными данными. Талантище. Глыба. Характер удивительный. Приятно, что я ему нравился.

-Ты?

Маша засмеялась. Отфыркавшись, поправила предка, хлопая по его раскрытой ладони.

-Нравился? Ну, ты сказал. Нравился? Он тебя уважал, дед. Может, побаивался даже. Самую капельку.

-Разве это не одно и то же, между мужиками, имею в виду?

-?

-Эх, Маша, Маша. Золотце мое. Щеночек ты еще, мохнатый и глупый.

Высказавшись в таком духе, старикан встал и вернулся к мойке: домыть посуду.

Английский Маша сдала, как и ожидалась, с блеском. Комиссия реагировала презабавно. Одни тетки слегка натянуто улыбались, явно не успевая за Полежаевской скороговоркой. Другие слушали с удовольствием, задавали вопросы по теме. Седой бородатый мужик прицепился, начал выяснять откуда у Маши столь милое произношение.

-Кто с вами занимался? Дед? Он у вас, что профессор? Нет, бывший военный? А кто еще вас готовил? Классный руководитель? Понятно.

Маша включила Надежду Петровну в число своих репетиторов скорее по наитию, чем из хитрости. Сама не зная, зачем ей это вранье. Класснуха спорить и отказываться от лишней чести не стала.

Бородатый приставала попросил прочесть стихи, любые. Полежаева мило извинилась, что кроме Шекспира ей порадовать господина экзаменатора нечем.

-Разве что текст какой-нибудь из "Битлов", или "Куин".

-Может быть, еще и споете?

Ощерился бородач в быстрой недоброй улыбке. Лицо у него на мгновение сделалось волчьим. Что такое нашло на мужика? Чем ему английские поющие ребятишки из вышеупомянутых команд не угодили? Маша пояснила спокойно, что голос у нее препротивный, да и слух не так чтобы на пять. Но она ведь не музыкальное училище заканчивает, верно? Экзаменатор согласился. Тетки из комиссии тоже закивали головами. Попросили.

-Прочтите Шекспира. На ваш выбор.

Выслушали два сонета английского классика и отвязались, наконец. Машина пятерка обсуждению не подлежала.

Само собой все это время общались исключительно на языке туманного Альбиона. Класснуха цвела точно маковое поле, в своем алом костюме. Гордо кивала высокой смешной прической, сооруженной по случаю экзамена, и так откровенно гордилась ответами рыжей девочки, будто искренне верила в свое непосредственное отношение к языковому прогрессу вышеупомянутой особы. Чудны дела твои, о Господи.

Впрочем, угодить в медалистки Маше не удалось. Но ни она сама, ни Надежда Петровна на подобные высоты не рассчитывали. Поэтому и особого разочарования не испытывали.

Физику Полежаева самым позорным образом завалила. На теоретический вопрос еще наскребла знаний, что-то внятное изрекла, но вот собрать радио из той мешанины деталей, которые ей дали в серой картонной коробке - не смогла, как ни пыталась. Вовка, оборачиваясь, через плечо, подавал ей знаки, но расшифровать короткие деловые советы и воспользоваться ими, Полежаевой не удалось. Радио не запело. Красивая тройка украсила собой аттестат. И фиг с ней. Не на физтех же поступать собираемся? Верно?

Алгебра, геометрия и сочинение были оценены на "хорошо". Литература, устная, на "отлично". Маше повезло. Требовалось читать наизусть стихи серебряного века. Спасибо деду, в голове осело некоторое количество всех этих гениев вместе с их творениями. Маша бессовестно прыгала от поэта к поэту, цитируя по строфе-другой и скорбно поясняя: повесился, повесилась, застрелился, тоже застрелился, был приговорен и казнен, умер в ссылке. Но и вопрос, собственно, попался обзорный. Прокатило. Копнули бы поглубже, зарыли бы Полежаеву сразу. Вместе со всеми ее поверхностными знаниями. Рассказ о жизни Лермонтова, (билет достался поэтический) в Машином изложении, уже почти не слушали. Поставили красивую пятерку и выпустили в коридор.

-Вы свободны.

-Спасибо.

Одноклассники налетели.

-Что?

-Как?

-Дополнительные задают?

Маша старательно ответила, рассказала, поделиться шпаргалками не смогла по причине отсутствия оных, наконец, вырвалась из круга нервничающих ровесников. Пригладила взъерошенную шевелюру. Одернула юбочку.

-Эй, жива? Здорова?

На подоконнике сидели рядышком и безмятежно грызли яблоки Вовочка с Марком. Григорьев уже "отстрелялся", как раз перед Машей. Вот почему и был спокойным. А Вовка трепыхаться и переживать не собирался в принципе. Протянул Полежаевой яблоко.

-На.

-А ты когда?

Спросила Маша, подбрасывая на ладони круглобокий красный фрукт.

-Попозже. В конце. Когда комиссия умается. Литература это ведь не мой конек. Верно?

На физкультуре железный Вовка, разумеется, сдал нормативы самым первым.

-Угу.

-Посидишь с нами?

Спросил расслабленный и довольный своей внезапной пятеркой (тоже повезло с билетом) Марк.

-Не а. Устала. Пройдусь. Воздухом подышу. Удачи, Вовка!

-...

-Пока, мальчишки.

-Пока.

Собиралась бесцельно послоняться по улицам часок или побольше, а потом возможно, зайти к маме, чтобы всласть пообниматься с братиком, попить чаю. Погулять с пацаном, устроить для Леночки передышку. Если получится, если захочется, то и переночевать. Домой на Химмаш, без пяти минут выпускница, особенно не рвалась. Дед уехал на трое суток по спешному делу. Так он объяснил, чмокая в щечку и выбегая из квартиры. В почтовом ящике, утром, Маша обнаружила очередной вызов к следователю. Фемида не желала выпускать из своих объятий рыжую девочку. Без деда идти к следователю отчаянно не хотелось. Полежаева не поленилась подняться обратно в квартиру. Наплевав на то, что возвращаться плохая примета. Ну, это гордо сказано. На самом деле, Маша, стесняясь сама себя, торопливо поздоровалась с зеркалом.

-Приветик!

Сие придурковатое действие призвано было отменить сам факт возвращения.

-Суеверие помноженное на суеверие! А еще умными и современными девушками притворяемся.

Сказала Полежаева сама себе укоризненно. Вздохнула. Показала своему зеркальному двойнику язык. Хорошо, что отражение не стало обижаться, и тоже немного подразнилось. Дальше больше. Маша злобно порвала пакостный листочек на клочки и смыла в унитазе. Заявив специально для гибнущей в водовороте бумажки.

-Вот так мы поступаем с врагами. Ясно?

Вышла из туалета и забыла о следователе. До поры до времени. Нет, домой не хотелось. Купила себе мороженое. Не каждый день на экзаменах незаслуженные, нежданные пятерки достаются. Не спеша вышагивала по тротуару, наслаждалась вредным для фигуры, но чрезвычайно вкусным лакомством. Деду бы не понравилось, что она ест на ходу. Неприлично! Ну да, чего он не увидит, о том не станет беспокоиться. Громкий визг привлек внимание счастливой и расслабленной отличницы. Маша сбилась с шага, оглянулась. Ох, лучше бы ей этого не делать! Хохочущие ублюдки травили своими жуткого вида оскаленными псами - маленькую дворняжку. Лохматая собачонка жалась к забору и отчаянно скулила. Крупные твари, Полежаева не знала какой они породы, наседали на малышку, подбадривая друг друга, жутко огрызались. Но рвать на куски не спешили. Самим было противно? Впрочем, впрочем, одно ушко у дворняжки уже превратилось в багровые лохмотья, на боку тоже виднелась кровь. До финала жестокой забавы оставались считанные мгновения.

-Эй, уроды!

Услышала Маша свой голос точно со стороны. Неужели это она? Нет. Не может быть. Зачем ей нужно подходить к трем мучителям? Зачем лезть не в свое дело?

-Чего тебе, дура?

Лениво огрызнулся самый высокий из трех подонков. У него собаки не было. Он глазел на товарищей с их псами, удовольствие получал. Маша потребовала.

-Перестаньте.

Уверенности у нее в голосе не было. Так что ответная реакция подонков была веселой.

-Счас. Сей момент.

Его приятели вновь принялись науськивать псов.

-Фас! Фас!

-Прекратите немедленно!

Рявкнула Полежаева решительно не представляющая, что именно она будет делать дальше. Утреннее везение ее покинуло. Но не уйти же! Нет!

Нет.

Нет? Тут у левого плеча слегка растерянной Маши невесть откуда возникла тощая девчонка с наглыми умными глазами. В авоське у нее позвякивали бутылки с молоком, или кефиром. Затрепанная олимпийка и страшненькие джинсы делали незнакомку похожей на пацана. А голос, чистый нежный голос, говорил ужасные вещи.

-Все. Завязали. И не х.. тут вые...! Валите на х..! Пока целы. Пиз... говеные.

Маша посмотрела сверху вниз на юную оторву. Нет. Она не боялась, ни капельки. Постукивала авоськой о коленку, улыбалась, и глаза у нее становились все более злыми, прозрачными.

-Ну? Человеческого языка не понимаете?

Нашлась Маша. А что ей еще оставалось? Две это уже не одна. Можно и побороться. Девчонка одобрительно и чуточку задумчиво, покосилась на Машу снизу. Прикусила губу. Вдруг резко шагнула вперед. Скомандовав чужим псам.

-Фу! Фу!

Наклонилась, сцапала собачушку за шиворот, подняла. Один из двух псов рванулся, зарычал, метнулся вонзить клыки в ускользающую добычу. Маша увидела, как предплечье девчонки расцветает длинной алой бахромой. Услышала злой тонкий голос.

-Ах, блядь!

И пошла потеха.

Девчонка пустила в ход авоську с бутылками, кроссовки, локоть той руки, которой не держала дворняжку, и коленки. Эта бесстрашная маленькая человеческая самочка ощетинилась и приняла бой. Вокруг нее завихрился водоворот. Завопили хозяева псов. Кинулись, сволочи, на подмогу своим четырехлапым убийцам. Маша неловко, но сильно ткнула мороженым в морду высокого подонка и зарычала с проснувшейся ненавистью, обращаясь одновременно и к собакам и к их хозяевам.

-Фу! Гады! Фу! Убью!

Уличная драка? Кто это орет? Девчонка, исчезнувшая в гуще схватки, или она сама? Умница и красавица? Что ж, все когда-нибудь случается впервые. Маша сцепила зубы, пока замешкавшийся дылда протирал заляпанные зенки, что есть силы лягнула сзади одного из противников наседающего на девчонку. Он повернулся, достойно ответить, замахнулся и упал, на его ноге сомкнулись зубы его же пса. Мат. Крики. Вопли. Шум ударов. Невозможный вой и рев, рвущийся из собачьих глоток. Вот один из псов принялся скулить. Вот завизжал второй. Маша пиналась, рассыпая налево и направо бестолковые удары неумело сложенными кулаками, кричала какую-то хрень. От собачьих зубов ее хранила неведомая высшая сила, не иначе. Клыки страшно щелкали рядом с ее ногами, но смыкались на чужих ляжках.

Всегда, с детсадовских времен, Маша знала про себя одну лестную правду - она храбрая. Редкое умение душить страх, отодвигать его в сторону и действовать холодно и быстро, досталось ей по наследству. Родилась она такой. Никаких специальных упражнений для развития силы воли никогда не делала. Но паниковать не умела в принципе. Кажется, тощая, явившаяся из ниоткуда девчонка, была той же особенной породы. К тому же, в отличие от Маши, она знала толк в жестокой уличной науке. Дралась грязно, свирепо и эффективно. Такую, хрен два затопчешь, даже имея перевес в грубой силе. Закаленная жизнью бесконечная, неколебимая уверенность в себе дорого стоит, когда бой идет глаза в глаза.

Шустрая, верткая, отчаянная пацанка, что называется, дала врагу прикурить. Ребятишки в первые же десять секунд битвы пожалели, что не слиняли с достоинством до начала схватки. Чтобы там не писали военные специалисты про тактику со стратегией, данное дело решила Храбрость.

Все рано или поздно заканчивается. Все абсолютно.

Когда пыль, взвихрившаяся к самому небу, рассеялась, Полежаева с ужасом разглядела малейшие детали, сотворенного всеми участниками батального полотна. Один из ребят валялся на земле, скрючившись, взявшись обеими руками за колено и постанывая. Второй, тоже заметно пострадавший, прислонился к забору, за его ноги жался испуганный пес. Кобель номер два видимо вырвал из руки упавшего хозяина поводок и теперь мчался прочь, поджимая заднюю лапу и громко взвизгивая на бегу. Высокому противнику, с перепачканным мороженым лицом, физически досталось меньше всех. Порванная рубашка плюс несколько глубоких царапин на щеках. Но трясущиеся губы... Ужас в выпученных зенках. Эк, милый, тебя проняло.

Помятая и растрепанная Маша быстро оглядела себя. Ничего ужасного. Пыль. Грязь. Кровь из носа. Странно торчащий, распухший палец правой руки. Ободранные костяшки обеих кистей. Да... Картина маслом - партизанка на допросе в гестапо. А девчонка? Собачья заступница заглядывала поверх забора, привстав на цыпочки. Авоська с разбитыми бутылками лежала рядом в луже молока. Белые капли повсюду указывали на то, что какое-то время авоськой нехило размахивали. Факт.

-Чего там?

Глупо спросила Полежаева.

-Да псина эта, дворняжка. Она мне мешалась, крутилась, блин. Ее бы тут замесили. Ну и...

-Где она?

Не поняла Маша. Врагов обе валькирии игнорировали.

-Я его аккуратно перебросила туда. Ну, не как мяч, само собой. Руку занесла и отпустила.

-И?

-Сбежал, сволочь. А ему ухо надо бы зашить. И брюхо посмотреть. Ему? Или ей?

Девчонка пожала плечами, повернулась к Маше лицом. Во всей сомнительной красе победителя, одержавшего пиррову победу.

-Мама дорогая!

Содрогнулась Маша. И показала пальцем.

-Твоя рука! Ой, блин. Сильно больно?

-А, начхать! Заживет. Псину жалко. Как бы не подох.

Постановила невероятная девчонка. Пошла навстречу Маше, прихрамывая.

-?

-Да, погрызли немножко. Фигня.

Враги зашевелились. Стали издавать связные нецензурные возгласы протеста.

-Ну, вы еще получите у меня. В другой раз!

Жестко пообещала девочка.

-Вы мне еще с шавками вашими попадетесь. Когда мы пойдем наших псов выгуливать. Кой кому яйца еще пооткусывают. Обещаю. У наших пацанов тут и кавказцы, и ротвейлеры, и були с пит-булями. Мало не покажется. Память у меня хорошая. Рожи ваши я не забуду. Плакать будете горючими слезами. Козлы!

Невнятная стихающая ругань была ей ответом. То ли обещание жуткой мести подействовало, то ли бойцы притомились, и сил на проклятия не осталось. Девчонка подобрала авоську полную мокрых осколков. Подмигнула Маше. Кровь с ее руки продолжала литься, щедро пачкая и джинсы и кроссовки.

-Бабуся будет в экстазе.

-Слушай.

-?

-Как тебя зовут?

Она вскинула голову. Из-под длинной лохматой челки засверкали изумрудные глазищи. Ей ситуация тоже показалась забавной?

-Людок. А тебя?

-Мария.

-Ну ладно, пока.

-Подожди, ты куда собралась? Тебе к врачу надо. Срочно.

-И что?

-Я тебя провожу. Если ты не против, конечно.

Девчонка хмыкнула.

-Тебе самой к нему надо. Вон палец, выбила.

-Да. Кажется.

Добрались до травмпункта. Умылись в туалете. Как могли, привели себя в порядок. Маша перетянула девочке руку, чуть повыше локтя, купленным по дороге в аптеке бинтом. Кровь сразу унялась. Пристроились рядышком на стульчиках, бок о бок. Немножко поболтали. Через час с небольшим до них, обеих собачьих защитниц, наконец, дошла очередь.

Хмурый врач принимать Люду отказался.

-Сколько лет? Четырнадцать? Дуй в детскую республиканскую больницу. В их травмпункт. Ясно? Тебе туда.

Маша пробовала возмущаться. Бестолку. Врач замахал на них рукой, выпроваживая из кабинета. Полежаева продолжала настаивать.

-У нее же кровь течет. Посмотрите, какая большая рана!

-На ногах держится? До детского травмпункта дойти в состоянии. Следующий!

Вывалились вдвоем на улицу. Люда спросила скорее озадаченно, чем растерянно.

-А твой палец?

-Подождет.

Хорошо, что у Маши с собой были деньги. Так она решила. Не на остановке же мучиться? Не в переполненный же автобус бледную, как простыня Люду запихивать? Пацанка храбрится, а саму уже качает от слабости. Вышли на дорогу. Поймали "жигуленок". Объяснили ситуацию. Молчаливые ребятишки спортивного вида довезли быстро до самого крыльца. Попрощались. Маша вынула плату.

-Спасибо. Вот.

Водитель потянулся было за бумажкой, но получил от товарища ладонью по руке.

-Еще чего! Пока, девчонки. Больше на собак не бросайтесь!

"Жигуленок" вырулил с территории детской больницы на дорогу. Маша проводила его взглядом.

-Хорошие мальчишки попались.

-Хорошо с тобой ездить.

Подытожила Люда. И добавила едко.

-С красавиц деньги реже берут.

-Ой, а ты у нас прямо страшилище, что ли?

-Не, я тоже ничего.

Честно признался зеленоглазый бесенок и шмыгнул разбитым носом.

-Особенно сейчас.

-Точно.

Выяснилось, что Люда пострадала прилично. Швы наложили на голень и бедро, в двух местах понемногу. А с рукой и подавно провозились полчаса прежде чем привели "безобразную рваную рану" в относительный порядок и зашили по всей длине, как положено.

-Откуда у тебя стекло там было?

-А хрен знает, из моих же бутылок?

Невинным тоном предположила Люда.

-А щепки?

Люда задумалась.

-Когда пса через забор катапультировала. Не иначе. Хотела помягче, чтоб не расшибся, дурашка. Наверно задела доски.

-Задела...

-Да ладно, че ты грузишься. Все в порядке!

Осклабилась невероятная пацанка. И подмигнула. Вот ведь зараза. Ничего ее не берет. Полежаевой поплохело от одного вида чужих швов. А эта партизанка выдержала экзекуцию без единого стона. Только чертыхнулась пару раз сквозь зубы. Доктор ее похвалил.

-Умница. Терпеливая какая. Блеск.

Комплимент девчонка приняла снисходительно. Как само собой разумеющееся.

-Ага, я такая.

-Стой. Еще сыворотку против столбняка и против бешенства.

-А может не надо?

-Увы. Надо. Елена Дмитриевна, две инъекции этой девочке.

-Хорошо.

Машин распухший палец толстый серьезный доктор, похожий на Карабаса Барабаса, дернул как бы между делом.

-Согни. Разогни. В порядке?

-Да. Спасибо.

-Спасибом сыт не будешь.

Маша покраснела и полезла за уцелевшими деньгами. Хирург сдвинул брови.

-Чего еще? Совсем больная?

-А?

-Шуток не понимаешь?

-Ну, вы же не должны были меня принимать. Мне же, наверно, надо было идти обратно в травмпункт для взрослых? Мне уже семнадцать.

-Дел куча. Было бы, с чем возиться, может, и прогнали. А так... Вас уже сегодня заставили побегать. Кстати, тебя точно не погрызли?

-Да.

-Уверена?

-Абсолютно.

-Хорошо. Стоп!

Он смотрел теперь уже на Люду. Судя по всему ребенок получил свои два укола.

-Завтра же в поликлинику с этой бумажкой. Держи. Обязательно покажись своему врачу. Поняла?

-Ага.

-Слушай внимательно. Тебе скажут, когда к ним приходить, на перевязки. Уколы могут назначить. Против воспаления. Или таблетки. Не отлынивай. Сегодня можешь на ночь выпить анальгин. Одну таблеточку. Если температура поднимется, сразу "скорую", ясно?

-Ага. Спасибо, доктор.

-Идите, идите. Елена Дмитриевна, много там народу?

Полная, сурового вида медсестра выглянула в коридор.

-Ни одной души.

-Замечательно. Выпьем чаю.

Доктор исчез за дверью, ведущей в смежный кабинет. Весело заговорил с кем-то. Маша не прислушивалась. Медсестра спокойно возилась со столиком, на котором лежали разные жуткого вида инструменты. Проблемы девчонок ее не колыхали, своих было по горло. Вот она взяла с кушетки лоток, полный окровавленных "отходов производства", выбросила все в тазик, стоящий у раковины. Сполоснула руки. Вытерла о куцее старенькое полотенце, висящее возле мойки. Проворчала, не оборачиваясь.

-Долго здесь сидеть собираетесь?

Маша поднялась с кушетки.

-Нет. Мы уходим.

-Пошевеливайтесь.

Нелюбезно поторопила медсестра. Что ж, ее право. Может, они ей наводить порядок мешают? Маша собрала одежду Люды, помогла ей обуться. А что делать дальше не сообразила. Те же мысли одолевали и девчонку. Конкретно забинтованная, она посмотрела на себя, следом на Полежаеву, потом опять на себя, задумчиво сдвинув брови.

-Да...

Выбрались вдвоем в коридор. Там, слава Богу, на самом деле никого не было, кроме санитарки.

-И как я штаны натяну?

-Никак.

Сердито бросила нянечка, надраивающая полы.

-Оне у тебя узкие, на повязки не полезут. Да и давить на них не надо, на бинты. Заштопали, тебя, детка, да?

-В трех местах. А еще уколов сделали пару.

Не так, чтобы пожаловалась, скорее раздумчиво проинформировала собеседницу девчонка. Думала она о чем-то своем, серьезном и неприятном, прикусив губу и сморщившись. Маше стало ужасно ее жалко. Могла ведь пройти мимо, не лезть не в свое дело... Санитарка взялась объяснять дурочкам, что по чем.

-Доктор Агресс свое дело знает. Долго небось, провозился? Он мужик ответственный. Другие, а есть у нас люди разные, зашьют сикось-накось. А этот, нет. Этот себя уважает. Все в лучшем виде сотворит. Повезло вам девки, что сегодня его дежурство.

Полежаева пробормотала какую-то ерунду в знак согласия, что да, очень даже подфартило, они это понимают. И рады чрезвычайно. Нянечка продолжала наводить чистоту, сосредоточилась на работе. Маша почесала в затылке. Покрутила в руках сильно подранные джинсы. Вот ее осенило.

-Слушай, а может, я их надену? Чтобы до дома тебя доставить? А ты мою юбку?

Нянечка, не отрываясь от своих дел, подтвердила.

-Ладно удумали, детки. Правильно. Не голой же ей идти по улицам? Народ пугать?

Люда хмыкнула, покачала головой.

-Ты не натянешь мои штаны. Ты вон насколько выше. Размерчик не твой.

-Блин. Все равно стоит попробовать.

-Ну-ну.

Из туалета Маша вышла через пять минут, в закатанных до колен не застегнутых джинсах. Сердито велела хохочущей девчонке.

-Гони еще и футболку, она длинная. Прикрою ширинку. Доберемся, как-нибудь.

-Караул, раздевают! Грабеж.

Люда в Машиной юбке и блузке смотрелась неплохо. Вот только грязные кроссовки плохо гармонировали с одеждой. Да и бинты были видны.

-Просто чума!

Расхохоталась девочка.

-Я фигею.

-...

-Прям отсюда и на подиум. Стиль - покоцанный панк.

-Угу.

Полежаева, в своих лодочках, замызганных драных джинсах и растянутой забрызганной кровью футболке, казалась себе чучелом, удравшим с виноградника. Силы воли подшучивать над собой у нее уже не хватило. Поскорее бы добраться до дома.

-Где ты живешь?

-Возле лесной автостанции.

-Ясно.

Остановить машину не удалось. Позориться в автобусе не хотелось. Идти по улицам тоже. Что оставалось? Правильно. Вернулись в травмпункт. Вновь побеспокоили хмурую медсестру.

-Разрешите позвонить, пожалуйста.

-?

Маша напряглась и вспомнила, как доктор обращался к своей помощнице. Дед прав, хорошая память - очень важная штука. Проблеяла ласковым тоном, делая акцент на имени.

-Елена Дмитриевна, пожалуйста. Очень нужно.

Сумрачная тетка не растаяла, не улыбнулась, еще чего не хватало! Стала чуть мягче, спасибо и на этом. Подвинула на столе телефон.

-По городу?

-Да, конечно.

-На. Звони. Побыстрее.

Вызвали такси. Ждать, правда, пришлось целый час. Ну и что?

Скрипучая дверь скрывала за собой длинный узкий проход между соседскими заборами. Обиталище воинственной девочки пряталось в глубине улицы. Маленький деревянный домик с трех сторон зарос вишней и малиной. Из кустов весело и сладко чирикали неведомые пташки. Сбоку к дому была приставлена ненадежного вида лестница. На вершине ее, на краю крыши, сидел и умывался полосатый одноухий кот. Чуть повернул круглую голову к девочкам. Посмотрел внимательно, долго. В его надменных желтых глазах была вселенская мудрость великого сэнсэя, сдобренная толикой пренебрежения к глупым человечкам. Под шкурой, покрытой рубцами и шрамами, перекатывались бугры мышц. Вот уж котяра, так котяра!

-Это Пират.

Пояснила Люда.

-Здоровый какой!

-Да уж! Вот кого нам сегодня не хватило в драке. Ни черта не боится. А загрызть может не то, что собаку - динозавра. Честное слово.

Кот проигнорировал спич в свою честь. Зевнул, демонстрируя острые белые зубы, вдруг стремительным мягким прыжком исчез внутри треугольного хода на чердак. Только его и видели. Маша сделала еще один шаг вперед. Навстречу серой тенью заскользил крупный пес.

-Р-р.

-Свои, Дартик, свои. Аус.

Влажный нос тщательно обнюхал коленки Полежаевой.

-Р-р? (Что такое, хозяйка, почему чужой человек в твоих штанах?) Р-р??? (Кровь!)

-Уйди, не лезь! Уйди. Плятц!

Пес послушался. Исчез мгновенно. Хоть и с недовольным ворчанием. Маша перевела дыхание.

-Боже мой! Людочка, Людочка, что с тобой? Что стряслось?

Невысокая полненькая старушка, скатившаяся точно колобок с крыльца, всплескивала руками и причитала.

-Людочка, что случилось? Людочка. Что на тебе такое надето? А кто с тобой?

-Знакомься, ба. Это Маша. А это моя Зинаида Павловна.

-Очень приятно.

Пробормотала Полежаева.

-А почему на Маше твои штаны?

Закудахтала старушка. Полежаева облизнула губы. Покосилась на Люду. Бабушка продолжала тарахтеть.

-А почему на Маше твоя футболка? А кровь откуда? Ой. Ох. Батюшки мои! Что ж случилось то?

Полежаева опять промолчала, предоставляя своей напарнице право объясняться с пожилой родственницей.

-Что это за рубашка на тебе? А почему?

Договорить ей не удалось.

-А почему на мне Машина юбка?! Сейчас, умоюсь и расскажу. И, вообще, мы голодные.

Отрубила Люда. Пропуская новую подружку вперед себя на крыльцо. Бабушка не унималась.

-А молоко? Люда, ты купила молоко?

Покоцанный ребенок на опасный вопрос ответил тяжким вздохом.

-Да. Купила.

-А где оно?

-Они живут, как в каменном веке.

-Да?

Спросил дед, картинно воздевая бровь.

-Именно. Воду надо таскать из колонки за сто метров от дома. Помои выносят и выливают в овраг. Посуду помыть - в тазике. Сполоснуть, в другом тазике. Потом ведро с грязной водой в руки и на улицу. Выплеснуть в канаву. Чтобы помыться нужно идти в баню. Люда сказала, что им повезло, баня близко, всего в трех остановках.

Илья Ильич сказал невозмутимо.

-Туалет во дворе. Деревянное строение жуткого вида.

-Да. А почему ты смотришь так хитро?

-Золотце, ты думаешь, что вся страна обитает в благоустроенных квартирах?

-Ну, в принципе...

-Глупенькая.

Старикан вздохнул и ласково погладил внучку по щеке. Поднялся, нырнул внутрь холодильника, порылся на своей полочке с баночками, в которые давно уже велел Полежаевой нос не совать. Достал тюбик крема, или мази, с непонятными надписями, не по-английски, короче.

-Держи. Отнеси своей знакомой. Объясни, что этим надо мазать сразу, как только снимут швы. Два, три раза в день. Хранить в холодильнике. Стоп. А холодильник у них дома есть?

-Да. Древний рыдван, малюсенький такой. Под наш стол поставить можно.

-Ага. Это хорошо. Итак, повторяю. Хранить в холодильнике. Но не в морозилке, разумеется. Мазать сразу, как снимут швы, несколько раз в день.

-А зачем?

-Чтоб рубцов не осталось. Мощная штука. Поможет обязательно. Стоит очень дорого. Пусть тратит бережно, чтобы хватило подольше, на все три раны. Или сколько там их у нее.

-А почему ты такой добрый?

Маша взяла драгоценный тюбик двумя пальцами. Посмотрела на предка внимательно. Дед ответил укоризненно.

-Золотце! Разве эта девочка бросила тебя? В той примечательной ситуации?

-Ну, по-моему она спасала псину, а не твою дорогую внучку.

Честно ответила Маша после секундного раздумья.

-Она не прошла мимо!

Дед был готов рассердиться. Нервишки в последнее время у железного дровосека расшалились. И с чего бы сие? Полежаева, соглашаясь, кивнула.

-Так точно, мой генерал.

-Вот и все. Передай ей мазь с моими пожеланиями поскорее выздороветь. И, вот еще деньги, немного. Купи бананов, апельсинов.

-А шоколадку?

Дед добавил шуршащую бумажку. Сказал с неодобрением.

-Зря вы, молодежь современная, обожаете эти ужасные сладости: батончики с карамелью. Бр-р-р.

-С чего ты взял, что я их люблю?

Попробовала сопротивляться внучка. Дохлый номер, предок зря обвинениями не расшвыривался.

-Фантики в помойном ведре. Если я не ем эту дрянь, то кто тогда? Ох. Не иначе как завелся в квартире домовой и уминает себе конфеты килограммами.

Маша вздернула подбородок. Вот еще Шерлок Холмс. Фантики в ведре углядел. Прятать их, что ли? В туалетную бумагу для конспирации заворачивать? Огрызнулась, на всякий случай, просто из вредности.

-Мои карманные деньги, трачу - как хочу.

Дед спорить не стал.

-Само собой, золотце. И зубы, и кишечник, и печень, кстати, тоже принадлежат именно тебе.

-?

-И фигура, пока еще прекрасная, также является твоей собственностью.

Занавес.

Повезло. Люда сидела дома. А то без телефона, без звонка, могла выйти пустая прогулка. Не ближний свет, с Химмаша через весь город пиликать. А что делать? Разные блага цивилизации, вроде водопровода, канализации и телефонной связи, до этих деревянных домиков еще не добрались.

Маша позвонила в уличную дверь. Вдали раздался голос старушки.

-Кто там?

-Подружка, Люду навестить.

-Сейчас, открою.

Она долго шла от крыльца, по тесному проходу к уличной двери. Линялый байковый халат, белый фартук, галоши обутые на босые ноги. Седые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Руки обсыпаны мукой. Печет какую-нибудь вкуснятину?

-Подожди, задвижка тугая.

Впустила Машу, махнула в сторону дома.

-Там она, сидит. Иди.

-Лучше вы, сначала.

Старушка догадалась, в чем дело.

-Собак боишься?

Маша кивнула.

-Пес дома, с Людой. При ней лишний раз не гавкнет, не то, чтобы кусить кого. Да и видел он уже тебя.

-И?

-Признает. Сразу грызть не начнет. Умный.

Полежаева тем не менее пропустила старушку впереди себя. Случайная встреча с большим псом, нос к носу, не входила в ее планы. Будь он даже самым умным на этой улице и в ближайших окрестностях.

-Здравствуй.

-Приветик.

Люда смотрела черно-белый телевизор, грызла семечки. Пес лежал у ее ног со счастливым выражением морды. На появление Маши он не отреагировал. Раз впустили в дом, значит, можно. Так? Время от времени кобель порывался лизать зеленые носки хозяйки. Люда грозила псу кулаком.

-Видел?

Дарт опускал остроухую морду на пол. Возобновляя свои попытки через малое время с поразительной настойчивостью. Вот упрямец. Маша огляделась, заново изучая окружающую действительность. Что ж, большими деньгами здесь явно не пахло. Скорее в комнате витал аромат привычной нищеты. Колченогие ободранные стулья. Продавленный диванчик. Древнего вида трюмо. Половицы пели и стонали под ногами. В таком доме бесшумно никуда не прокрадешься. Если ты не кошка. Факт. В углу стопочкой громоздились книжки. Маша покосилась на обложки. Что там, интересно? Фантастика. Приключения. Ветеринарный справочник. Понятно. Людмила перехватила взгляд гостьи, вскинула лохматую голову, чуть сузила глаза. Застеснялась? Поэтому и состроила сердитую гримаску? Маша поняла, что выглядит слишком ухоженной и "упакованной" на фоне обитательниц этого маленького домика. Заговорила с неловкостью: убогая обстановка жилища действовала ей на нервы.

-Вот, смотри, принесла тебе немного фруктов.

Опустила тяжеленный пакет на пол. Зинаида Павловна, бесшумно подобравшаяся с тыла, заглянула в него, замахала руками.

-Ой, как много. Это ж, дороговизна какая. Ой!

Маша пояснила.

-Дедушка просил купить и передать вашей внучке.

-Спасибо, спасибо.

Старушка шустро подхватила и поволокла гостинцы на кухню, оставив девочек вдвоем. Вернее, втроем. Дарта нельзя было не присоединить к компании. Полсотни килограмм стальных мышц следует всегда принимать в расчет. А уж если к такому прекрасному телу природой прибавлен крепкий характер - тем более. Маша присела на корточки, обратилась к Дарту с искренней симпатией. Он ей действительно понравился.

-Здравствуй, пес.

Мохнатый приятель лениво стукнул по полу тяжелым хвостом. Один раз. Видимо решив, что этого вполне достаточно. Проявил своеобразную вежливость? Маша улыбнулась. У Люды тут же переменилось выражение мордашки. Свежий ледок растаял. Девочка просияла и подтолкнула пса пяткой.

-Слышал? Скотина невоспитанная! Почему не здороваешься в ответ?

Дарт стукнул хвостом по полу еще раз и негромко гавкнул.

-Красавец.

-...

-Умница!

Восхитилась Маша. Люда зевнула, потянулась. Помахала забинтованной рукой. Заговорила с гостьей вполне приятельским тоном.

-Хорошо, что ты пришла. Мы тут слегка заскучали с Дартюшей.

-Ясно. А как твоя рука?

-Ноет зараза такая. И слегка распухла. Придется антибиотики в задницу колоть. Неохота, жуть!

Голос у Люды был веселым. Вот же характер!

-Сильно болит?

-Да, так. Я ведь сама виновата.

-?

-Не фиг было хватать дворнягу, пока эти уроды своих шавок не пристегнули.

Маша спросила задумчиво.

-Думаешь, можно было обойтись без драки?

-Наверно. Но у него кровь была на пузе. Вот я и поспешила. А на фига? Жаль, Дартюшу не взяла. Уж он бы мамочку не дал в обиду, верно, сынуля?

Пес взвился с пола, попытался облизать Люду, бешено виляющий хвост пребольно залепил Маше по ноге.

-Пляц! Пляц! Кому говорят?

Овчар улегся, вновь уткнулся носом в носки хозяйки. Засопел обиженно. Люда сказала не без гордости.

-Все понимает, свин.

Надавила стопой на холку своего любимца, нажала, опрокинула пса на бок. Дарт воспринял сие действие, как ласку. Хрюкнул от удовольствия. Извернулся под ногой хозяйки, подставляя грудь и брюхо. А вдруг повезет? Чесать его начнут? В две руки или, кто знает, даже в четыре? С гостьей вместе? А?

-Ласкуша-поросюша.

-Р-р-р.

В басовитом горловом ворчании звучали нежнейшие нотки.

-Если о нем заговорят, сразу вскакивает. Прислушивается.

Пес тотчас поднял голову.

-Видишь?

-Да. Сообразительный мальчик. А почему имя такое странное?

Люда взъерошила свою лохматую голову здоровой рукой. Ухмыльнулась. Призналась с плохо скрытым удовольствием владельца настоящего сокровища, предлагающего благодарной и толковой публике полюбоваться чужой собственностью.

-У него в родословной есть чемпионы мира. И на самом деле его зовут Айк Дарт Вейдер с Черных гор.

-Как-как?

Люда гордо повторила кличку, поясняя, что последние два слова означают название питомника. Добавила.

-Мне его подарили.

-Кто? Ведь если у пса такое солидное происхождение он должен стоить недешево. Верно?

Люда снова ухмыльнулась. Кивнула. Спросила с хитрецой.

-Хочешь взглянуть на его паспорт? Там такие имена - зашибись. Сплошные фоны.

Маша призналась.

-Мне это все равно. Я полный профан. Ничего не смыслю в таких делах.

-Жаль.

Видимо Люда собиралась похвастаться еще немножко. А номер не удался. Разговор ушел в другую сторону. Гостья хлопнула себя по лбу.

-Блин. Чуть не забыла самое главное.

Выложила из кармана, день выдался прохладным, поверх футболки она накинула тонкую ветровку - два шоколадных батончика и тюбик мази. Люда сразу схватила сладости.

-Ух ты! Спасибо.

В кухне звякнули ведра. Никак старушка собралась за водой? Гостья шустро поднялась.

-Зинаида Павловна, подождите минутку, я вам помогу!

Девушка она рослая, не надорвется. Не Людмиле же с ее забинтованными конечностями таскать ведра. Старушка сначала сопротивлялась. Для вида. Потом показала в прихожей бак. Сказала с тонким намеком.

-В него три ведра помещается.

-Ясно.

Маша сходила в колонку и обратно четыре раза. Сначала заполнила бак, потом все ведра, что нашлись в доме. Уф! Взмокла от непривычной работы. Облила себе ноги. Ругнулась.

-Зараза!

-Мр.

-А, это ты, Пират.

Одноухий кот сидел на прежнем месте, наверху лестницы. Полное дежа вю. Смотрел на Машину ходьбу туда-сюда с любопытством. Вылизывал лапку, щурился. Наблюдал. Оценивал.

-Ну и как я тебе?

-Мр.

-Ясно.

Зинаида Павловна, принимая последнее ведро, сказала ласково.

-А я вам чай поставила. Приступайте.

Через час с небольшим, гостья собралась уходить. Вежливо попрощалась с бабушкой. Люда, хромая, поднялась.

-Провожу до остановки.

-Далеко же.

-Фигня.

Пес взлетел с пола, рванул из комнаты, налег всем телом на дверь, ведущую на улицу, она не поддалась, была закрыта на крючок. И не на хлипкий, номинальный толщиной в спичку. Нет. Солидный железный стержень с клювом, солидное же, вкрученное в косяк кольцо. Дарт залаял. От его баса можно было оглохнуть.

-Уймись, догада мохнатая.

Теперь Люда обратилась к Маше, с нешуточной гордостью.

-Я же говорила, все понимает.

-Заметно.

Люда ответ не слушала, гладила красавца по широкой спине, смеялась.

-Возьму, возьму тебя с собой. Не ной.

Обулись, вышли. Маша обратила внимание, что крыльцо очень чистое, выскобленное, как и полы в доме. А ведь в этом домике, без воды, запросто льющейся из крана, порядок в сто раз сложнее поддерживать, чем в квартире.

Пес метнулся вперед, проскочил по проходу до уличной калитки, вернулся, вновь умчался, повторил полет по этой траектории еще трижды.

-Будешь ему сейчас лапы мыть?

Спросила Маша.

-Чего?

-Ну, у вас дома все так блестит. А он же на улице перепачкается.

Люда улыбнулась.

-Надо было тебе это раньше сказать. Что в хате чисто. Чтоб бабуся слышала. Ворчит, что я ленивая, хреново убираюсь.

-?

-Да, ерунда. Кстати, сегодня дождя не было, сухо. Протру этой скотине лапы тряпкой, и хватит с него.

Дартик вышагивал слева, плечом почти прижимаясь к бедру хозяйки, бесконечно заглядывая в глаза и гордясь собой. Вот какой я красивый, сильный и послушный, верно? Да? Ну, правда же, правда?

Грудь у него была мощной, шея толстенной.

-Крупный он у тебя.

-Переросток.

-?

-Это недостаток для немца.

-?

-Родословная у нас клевая, выучен он неплохо. Знаешь, как на задержание работает? Любо-дорого глядеть. Но высоковат в холке, стервец. Верно, Дартюша?

Вообще, овчарки Маше нравились. Морды у них были симпатичными. Не то, что у некоторых уродцев: сплющенные морщинистые хари которых, вызывали у Полежаевой отвращение. Сказала об этом Люде и услышала отповедь.

-На каждую породу есть любители.

Хотя вопросы экстерьера и оставались для нее, девочки от кинологии весьма далекой, тайной за семью печатями, Маша согласилась.

-Наверно.

Признавая в Людмиле увлеченного человека, без пяти минут специалиста. Кивнула, соглашаясь с ее мнением. Тут же пошутила.

-Надо твоего красавца приспособить ходить за водой. Вон, силища какая.

Люда хмыкнула.

-Верняк. Да, сыночек? Прилажу тебе на спину коромысло. И будешь таскать как миленький.

Дарт подпрыгнул, оббежал вокруг девочек несколько раз, взвихрив воздух и азартно взлаивая. Мохнатая комета! Прежде, чем переходить через дорогу, Люда взяла своего расшалившегося пса на поводок. На всякий случай.

На остановке было пусто. Овчар присел у ноги хозяйки. Вывалил язык. Огляделся. Вид у него был одновременно деловой и потешный. Впрочем, впрочем, это только для своих. Вон, у парня, какие зубищи, врагу мало не покажется.

-Охраняет?

-А как же!

Вдалеке возник автобус. Любой транспорт, идущий отсюда в центр, годился Маше.

-Где живешь?

Неожиданно спросила Люда. Об этом у них речь еще не заходила.

-На Химмаше.

-Да уж. Ближний свет. Пересаживаться придется.

-И не говори.

-Ладно. Пока. Давай пять.

Пожали друг другу руки. Запрыгивая на подножку автобуса, Маша попросила.

-Не забудь про мазь!

-Ага!

Столкнулись с увы потерянным и почти забытым Буровым нос к носу, у той самой булочной, где увиделись впервые. Целую вечность назад. Иногда, по дороге из школы, Маша здесь покупала хлеб, если собиралась забежать к маме. Вот и сегодня собралась навестить Артурчика, понянчиться немножко.

Мишка изменился. Щеки стали еще круглее. Животик начал превращаться в брюшко. Сколько они не виделись? Два месяца с небольшим хвостиком? Полежаева поздоровалась первой.

-Привет.

Дед всегда говорит, что вежливость это признак хорошего воспитания. Внучка обещала стараться. Буров, вот скотина, промолчал. Но на скулах расцвели предательские розовые пятна. Злиться изволит, господин юрист? Или что? Ситуация несколько отдавала дешевым фарсом. Ну и наплевать. Нервы у нас стальные, справимся. Маша подошла к тяжелой железной двери. Тотчас Мишкина крепкая рука мелькнула у нее над левым плечом, нажала, толкнула, помогая войти.

-Спасибо.

Он опять не ответил. Что ж. Быть посему. Внутри имелась очередь. Небольшая. Повезло. Человек восемь-девять. Маша пристроилась за спинами тихо переругивающихся теток. Мишка встал следом. Совсем близко. Молчит. Сопит в затылок. Такой умный и такой дурак! Очередь двигалась не слишком быстро. Могли бы, как благовоспитанные люди и поболтать немножко. Хотя, зачем? Рана успела покрыться корочкой. Машу уже перестало лихорадить при одном упоминании имени самого лучшего Мишкиного друга. Дед обещает, что скоро станет еще легче. Время лечит. Она молода. Все впереди. И прочая подобная хренотень.

Мишкины губы ткнулись ей в шею.

-???

Она ничего не сказала. Прикусила губу, запрещая себе оборачиваться. Не нужно! Пальцы стиснули синюю с белым спортивную сумочку. Очень красивый подарок от деда к последнему звонку. Как же он тогда сказал? Под джинсы и кроссовки, или теннисные тапочки превосходно подойдет.

Маша перевела дыхание, расстегнула замочек, достала кошелек. Мишкины губы, сухие и горячие чуть коснулись ее уха, вновь скользнули по шее. С трудом сфокусировавшись на покупке, Маша забрала с прилавка буханку ржаного хлеба и черствый белый батон. Продавщица честно предупредила.

-Вчерашний.

-Спасибо. На сухарики сгодится.

Артурчик обожал сухарики домашнего приготовления. Протянула продавщице деньги. Запихнула сдачу в кошелек, бросила хлеб на дно сумки. Бежать. Бежать отсюда немедленно! Она не оборачивалась. Вырываясь за дверь, услышала спокойный Мишкин голос, он о чем-то спрашивал тетку за прилавком. Бросать свои дела и нестись следом за русалочкой явно не входило в его планы. Вот и замечательно. Здесь, некстати, Полежаева вспомнила домогательства господина хирурга, с которых многие беды, собственно и начались, и злобно процитировала Шекспира. Между прочим, отнюдь не шепотом. Какая-то шествующая навстречу бабулька, от нее испуганно шарахнулась в сторону. Еще бы, не каждый день на всю улицу вопят такое.

-Чума! Чума на оба ваших дома!

Кто она для них сейчас? Красивая девка? Телка? Вот сволочи. Сволочи! Сволочи!!!

Дед объяснял скучным тихим тоном.

-Вот смотри. Если тебя схватили за запястье, вырывать руку следует коротким сильным движением непременно направленным так, чтобы давление ты оказала на то место, где у противника большой палец. Уяснила?

-Еще раз.

-Если тебя...

Маша сделала усилие, вникла, продираясь сквозь слова к смыслу.

-Почему?

-Палец не выдержит. А кисть, вся кисть противника, если будешь в другую сторону дергать, это иное дело. Итак, попробуем. Ну?

Воспринимать не слова, а движение оказалось легче. Маша перестала напряженно сопеть. Хотя вырваться из железного захвата оказалось сложно. Со второго раза, впрочем, получилось. Ученица обрадовалась. Зря.

-Я поддался.

Срезал ее невозмутимый домашний тиран.

-Блин!

-Золотце, я не могу учить тебя всерьез и тщательно.

-Почему?

Ответ оказался неожиданным.

-Тебе ни к чему десять часов в сутки, а то и все двенадцать, тренироваться в течении многих лет.

-А?

-За один час в день, ну скажем, если мы прозанимаемся с тобой лет восемь...

-Сколько-сколько?

-Лет восемь, золотце. За это время я тебя все едино ничему серьезному научить не смогу. Разве что, основным правилам защиты.

Маша шлепнулась на пол. Взвыла жалобно.

-Дед!

-?

-Дед...

-Уверен, что от английского и немецкого языка будет намного больше пользы. И от танцев каких-нибудь.

-О, дед... Ну, пожалуйста, пожалуйста.

Она смотрела на него снизу вверх. И безошибочное чутье подсказало новую мысль.

-В этой дурацкой битве за дворняжку я чувствовала себя совершенно беспомощной. Если бы не Люда - меня, как же она выразилась, замесили бы! Реально. Дед, ну, пожалуйста!

Сначала Маше показалось, что и этот маневр не помог, старикан окрысился. Ушел на кухню пить чай в одиночестве. Бросил издали сердито.

-А ни к чему было лезть в драку!

Потом, через пару дней он сам вдруг предложил, вырастая возле стола, за которым Маша делала вид, что готовится к последнему экзамену. Изрекая тоном грустного пророка, сморщился.

-Договорился с ребятами. Можешь походить в один хороший спортзал. За годик-другой наработаешь приличную базу. Предварительную. Тогда я с тобой специально позанимаюсь. Немного. Идет?

-Да!

-В обмен хочу твоего встречного движения.

-Какого?

Увяла внучка, уловившая к своему недовольству, куда ветер дует.

-Учебы в ВУЗе, золотце мое. При чем в том ВУЗе, который выбрал я. Раз ты не собираешься решать сама, пришлось мне взвалить ответственность на свои плечи.

-О, нет.

-О, да. Жду от тебя вдумчивого и серьезного отношения к учебе. Обещай немедленно.

Вот и попробуйте переспорить такого предка. Дохлый номер.

Сначала Маша упиралась, отказываясь идти на выпускной. Мама и дед совместными усилиями, при чем Леночка не побрезговала пустить слезу, а дед счел возможным рассердиться! - убедили ненаглядную девочку послушаться, посетить сие чрезвычайно важное мероприятие.

Дед, оказывается, уже пол года назад заказал Ольге платьице для обожаемой деточки. Сходили взглянуть, что же привезла неугомонная веселая обольстительница.

-Это?

Завопила Маша в ужасе.

-Эти рюшечки, оборочки? Ни за что.

Дед и Ольга посмотрели друг на друга с удивлением. Владелица магазинчика на дому сказала осторожно.

-По-моему славное платье. Потрогай, какая ткань! Отменный шелк.

-Спасибо огромное. Я такое не надену.

Тут подал голос дед.

-А померить? Прежде, чем отказываться.

Маша вздохнула. Схватила вешалку с платьем, удалилась в другую комнату. Сбросила джинсы, стянула через голову футболку. Встала перед зеркалом в трусиках и бюстгальтере. Эта девица, высокая, с грудью четвертого размера, она? Эта вульгарная рыжая особа? Прищуриться, приоткрыть рот и готова модель, для фотки, которыми солдаты любят казармы обклеивать. Тьфу! Милая Машенька? Растрепанные волны обросшей стрижки. Пухлые губы. Никогда еще собственная внешность не казалась Маше настолько не совпадающей с нею самой, с той, которой она себя ощущала. Тоненькая талия, широкие бедра, плоская дощечка живота. Кто она, Мария Полежаева? Почему выглядит глупой красивой коровой? Разве можно предположить в этой изумительной головке хоть тень мысли? А?

Брезгливо, двумя пальцами, взяла платье. Странного золотисто кремового цвета. Слоновая кость, так кажется, сказала Ольга. Извиваясь, кто такие фасоны выдумывает? - натянула через голову, расправила. Тяжелый подол обрушился вниз. Приятно зашуршал. Маша выпрямилась. Бросила в зеркало испытующий взгляд. Ну?

Боже мой. Перед ней стояла незнакомая особа если и не королевской крови, то графиня из французского романа запросто. Даже короткая стрижка ничего не портила. Еще длинней казалась тонкая шея. В глубоком вырезе грудь смотрелась вызывающе. Маша поняла, что если она послушается Ольгу и нарядится в это... платьице, взгляды всех половозрелых самцов в школе будут тонуть в ее декольте. Слава Богу, что хоть бедра наряд не обтягивал. Свободная широкая юбка с дебильными рюшечками и кружевами внизу едва открывала щиколотки. Рукава отсутствовали. А, еще и пояс этой красоте полагается. Вон, лежит на покрывале. Маша прикусила губу. Вышла из комнаты.

-Ну? Я здесь.

Ольга покачала головой, всплеснула руками, словом изобразила нешуточное потрясение. Дед стоял столбом, молчал, смотрел. И в глазах у него Маша внезапно прочитала испуг. Ага! Попался, ворчун противный.

Первой нашлась хозяйка.

-Сюда нужны босоножки. У меня есть золотистые. Как раз в тон к волосам. Только каблук высоковат. Ты как, Мария, сможешь удобно чувствовать себя на шпильке?

С удовольствием продолжая наблюдать за своим отражением в глазах деда, внучка произнесла наглую ложь.

-Замечательно. Обожаю каблуки! Просто жить без них не могу.

Шли домой молча. Погрустневший дед тащил пакеты. Маша пинала кроссовками фантики от приторно-карамельных заграничных шоколадок, вроде "Марса" и "Сникерса".

Ее собственная тяга к этой ерунде закончилась внезапно. Буквально неделю назад. Как отрезало! Маша прекратила тратить большую часть карманных денег на вредную хоть и вкусную муру. Имевшийся в доме запас - десять "Баунти" плюс батончик названный в честь римского бога войны, отнесла в виде маленького подарка Людмиле. Вывалила на стол. Девчонка ужасно обрадовалась. Даже взвизгнула.

-Это все мне!

-А что?

-Так много!

Маша стало капельку стыдно.

-Ты главное, выздоравливай.

-Я здорова, как корова. Бабусь, будешь шоколад? Машка угостила.

Вот такие пироги. Тяга к "Сникерсам" возникла в конце ноября. И продержалось несколько месяцев, почти полгода. Просто чума сколько денег Маша оставляла в разных комках-киосках. Ей нравилось грызть сладкую пакость поздно вечером, когда за окном уже было совсем темно. Сначала следовало ощутить желание немедленно сжевать сладость. Затем, нырнуть в тайник, где лежали стратегические запасы. Разорвать шуршащую обертку, склонившись над учебником, запихнуть в рот полбатончика сразу. Даже казалось временами, что от этого почти ритуального действа, намного лучше запоминается прочитанное. Фигня какая.

Она то ведь, спасибо деду, не считала шоколадные конфеты и фрукты роскошью. Успела привыкнуть к хорошей жизни. Разумеется, не одна только Маша полюбила уплетать ворвавшиеся в жизнь заранчан батончики.

Народ не на шутку увлекся поеданием диковинных сладостей, а вот о том, чтобы урны имелись на каждом углу, съел, два шага сделал - выбросил, оставалось только мечтать. Носить же фантик в руке по три километра, или аккуратно складывать в карман, пихать в сумку, чтобы избавиться от него позже, для этого нужно было иметь чрезмерный запас хороших манер. Жители города таковым не обладали. За редким исключением. Вроде всегда способных на подвиг динозавров. Кого именно? Ильи Ильича или Анны Леонтьевны. Другие имена Маше на ум не пришли. Впрочем, деда она упомянула напрасно. Он заграничным из комков-киосков шоколадом брезговал. Иначе, чем приторной гадостью и не называл.

-Как думаешь, все изменится?

-О чем ты, золотце?

Маша обвела рукой кусочек улицы, вместивший в себя сразу три ободранных забора и двести метров заплеванного семечками тротуара.

-Будет чисто? Дома покрасят? Урны поставят везде? Люди начнут носить красивую одежду? Улыбаться? И чтобы газету открыть, а в ней не двадцать трупов, а...

-Два?

-Да, нет, ты понимаешь о чем я! Чтобы на первой же странице снимок пацана какого-нибудь, чемпиона мира по борьбе, например. Ну?

Предок крепко обнял ворчунью за плечо, притянул к себе, чмокнул в золотую макушку. Пообещал уверенно.

-Обязательно, деточка. Не пройдет и пятнадцати лет.

-Что? Что???

Маше срок показался огромным, шутка ли, пятнадцать лет, почти вечность. Но дед, похоже, думал по-другому. Ускорил шаги. Поторопил.

-Девочка быстро бежит, раз-два, раз-два. Раз-два!

В самом деле, медлить не стоило. На горизонте возник троллейбус.

233