Мастер иллюзий

Ага, сдашь в рабство и не побеспокоишься о судьбе рабыни?!

- Обязательно свяжись со мною, как выяснишь ее состояние. Не хочу, чтобы об университете поползли нехорошие слухи. – Пожелал мужчина. Стоп, при чем тут университет?

- Конечно, магистр Майэль. Я сегодня к вам забегу. К тому же у меня назрел новый вывод по проекту…

…фу, камень с души разом свалился, холодный пот и частое сердцебиение обещали заглянуть позже, когда-нибудь в другой раз. Не то, чтобы я рада этому магистру, но все же он куда лучше, чем представители семейства Шол. По крайней мере, Том его не боится. Внизу послышались шаги и стук входных дверей. Я сразу осмелела и подошла к лестнице, ведущей на первый этаж.

- О, Эли, ты уже встала, – заметил меня друг, - как твое самочувствие?

- Спасибо, хорошо. Но меня тревожит одна вещь, – я потерла лоб, - точнее их много. Почему я ничего не помню?

- А, это. Идем завтракать. – Том жестом указал в сторону столовой, приглашая пройти. Я медленно спустилась по лестнице и отправилась за ним, про себя отмечая весьма уставший вид парня, словно он всю ночь не спал.

- А где твои шикарные волосы? – только сейчас обратила внимание на отсутствие рыжего кудрявого хвостика. Том как-то странно взглянул, поджал губы и промолчал.

- Для тебя это впервые? Частичная утрата памяти, она пройдет. После вчерашнего, так сказать «отравления», такое естественно. – Он сочувственно вздохнул, и мы сели за широкий стол, уставленный различными блюдами. На легкий завтрак эдакое убранство никак не тянуло. – Томи коснулся камня на своем кожаном браслете и заговорил.

- Наставник Майэль, Эли чувствует себя хорошо, только ничего не помнит. Обычное явление. Собственно как мы и ожидали.

- Хорошо, Том, спасибо. – Ответили из браслета.

- А зачем ему мое состояние? – не понимала я.

- Магистр беспокоится о репутации университета, и о студентах тоже. Особенно его внимание приковано к Микэлю. Этот родственничек короля нагадил не только тебе. – Том разлил чай по чашкам и придвинул мне одну из них, - Не могу сказать, от чего тому снесло крышу, но на этот раз он явно перестарался с зельем, подливая его чуть ли не в каждый третий бокал. Уж больно хотелось заполучить тебя, что ли.

Вот так дела, больно я сдалась тому Микэлю. Да что он о себе возомнил, точно сумасшедший.

- Чай хороший, пей, не бойся., – улыбнулся Том, глядя, как я с опаской посматриваю на чашку.

- Почему такие выводы? – в самом деле, на что я сдалась этому наглецу королевских кровей? Неужто всего лишь для их грязных работ? Так на этот счет у них имеется особенный способ, более надежный. Или семейка поиздержалась и не имеет средств на магические украшения? Не поверю.

- Все потому, что пострадали в основном те, кто на праздничном вечере был рядом с тобой. И не важно, друзья они тебе или нет. Просто не вовремя оказывались не в том месте и по ошибке, точнее, по незнанию брали не тот бокал.

- Ух… - я поежилась и наконец-то отпила ароматного чая, - как все запущено.

- Вот и я все никак не могу понять, зачем ему ты? – наступила тишина.

Я уже как бы давно раздумываю над этим. И сейчас вернулась в реальность лишь тогда, когда ощутила пристальный взгляд рыжего, плавно переходящий на поблескивающий браслет на запястье.

- Что? – я подняла глаза на Томи, испытующе глядящего на меня, - Я… Я, не знаю. – развожу руками. Но ведь действительно, не знаю. Могу догадываться, но не знаю. Все из-за моей паранойи. Хотя, откуда Микэлю знать меня настоящую, знать принцессу Элизарру? И все равно боюсь. Любой не упустит шанс подзаработать, если вдруг выяснит, что я – пропавшая принцесса. И естественно ему отвесят вознаграждение в Песках за любую информацию обо мне.

- Хотя есть одно предположение, – загадочно протянул кудрявый, а я посмотрела на блестящую цепь браслета.

- Томи, ты слышал о харчевнях Шол?

- Да, об этом я и хотел сказать. Возможно в этом вся причина, но… - он запнулся на слове и постучал фалангами пальцев по столу.

- Для этого имеются иные способы?! – моя интонация прозвучала двояко, то ли спросила, то ли утвердила, не ясно. Том бросил на меня короткий взгляд, а рука его сжалась в кулак. Мне показалось, что он с этим как-то связан. Возможно, сталкивался с подобным случаем, имеющим прямое отношение к харчевням. Так или иначе, но по виду Тома стало ясно, он явно недолюбливал род Шол. Тогда откуда этот браслет?

- Микэл… - Томи сквозь зубы произнес это имя, - Однажды старший магистр с ним уже беседовал, и кажется, разговор повторится. – Том хихикнул. А в карих глазах заблестели огоньки.

Похоже, магистр умеет «вести беседу» с подобными товарищами, как племянник короля и при этом оставаться в тени. Что ж, поделом тому. Почаще бы этому зазнавшемуся индивиду промывать мозг, а то совсем атрофируется.

- Что ж, пора тебе прояснить некоторые события, – наконец-то Том сдался и вспомнил о моем забвении на счет некоторых моментов вчерашнего праздника, в частности глубокого вечера и ночи.

И после рассказа рыжего друга, у меня появилась картинка произошедшего, а так же стойкое желание уничтожить Микэля со товарищи. Особенно хотелось что-нибудь эдакое отмочить лжеподружке. А вот последние происшествия и мои посягательства на Томи никак не лезли в гармоничную картинку. Ну, не похоже это на меня, разве возможно человеческому зелью оказать такое влияние на дракона?

- Том, мы с тобой друзья? – этот вопрос парня несколько выбил из колеи, ответ-то очевиден. Стал бы враг помогать мне?

- Конечно. – улыбнулся он, практически не раздумывая. – А почему ты спрашиваешь?

- Значит я могу тебе доверять. – я встала и подошла к Томи, надо было кое-что прояснить, - Можно? – прикасаюсь к воротнику его рубашки.

- Эли, что ты хочешь… - не дожидаясь разрешения от рыжего, я расстегнула рубашку на его груди, - по-моему тебе стоит принять еще одну чашечку «противоядия». – Том несколько отстранился, опасливо поглядывая на меня, и собирался встать.

- Нет, все в порядке. Доверься мне, – я закрыла глаза и ладошкой коснулась солнечного сплетения моего друга. Легкое синее свечение под ладонью свидетельствовало об установившемся контакте между мной и рыжим. Единственный дар, передавшийся мне от мамы. Мысли, чувства и эмоции кудрявого от меня закрыты, но происходящие действия видны чужими глазами. Пусть я не ментал, подобно маме, но таким способом легко увидела все то, о чем минутой ранее рассказывал рыжий друг. Правда, некоторые моменты ночного «приключения» открылись весьма с иной стороны.

Я тут же покраснела, Томи рассказал мне далеко не все. И если сначала считала его повествование несколько приукрашенным, то теперь в этом всецело убедилась. С единственной поправкой – все оказалось намного «интереснее». Это не просто «не похоже» на меня, я вовсе не я! И об этом он учтиво умолчал.

Оказывается, в перерывах между тем, «помню» и тем, что рассказал Том, я «отрывалась» пополной. Для начала пыталась соблазнить рыжего красавчика. Потом, приняв «противоядие» закатила истерику и уснула, вроде бы уснула. Во всяком случае, так решил Том, оставивший меня. Но нет, облачившись почему-то в мужскую рубашку (откуда взяла, ума не приложу), обнаружив в одной из комнат дома фортепиано работы старинного мастера, решила попрактиковать свои навыки игры. Скажем, играю вообще-то отлично, но не в тот момент и не в том состоянии невменяемости. Как сейчас я понимаю, руки музыканта хотели сыграть чудную мелодию флугов. Когда-то в детстве услышала ее в исполнении тети Фламы, первого лица государства Фантазия, после мамы, конечно, и мелодия запала мне в душу. А со временем я написала песню в иной обработке. Так вот вчера эта чудесная музыка в моих руках звучала хуже похоронного шествия, и Том был вынужден примчаться на ужасающий шум. Но веселье только начиналось.

Взбешенный маэстро, то есть я, которому «по непонятной ему причине» запретили музицировать, взорвался гневом. Один за другим полетели огненные шары в шокированного парня. Благо я, в силу некоторых обстоятельств, промахивалась, и мои подарочки находили другие цели. Зато в считанные секунды пространство вокруг было объято пламенем, рыжий еле успел выскочить из комнаты. Бешенный маэстро, нисколечко не пострадав, выбил окно и удалился. Томи быстро вернулся на место происшествия с магическими артефактами, победившими пожар, а так же с магистром Майэлем.

Выяснилось, что Том, уложив меня спать, отправился в свой экспериментальный кабинет, где его ожидал наставник Майэль. Тут уж не до экспериментов стало, когда по дому запахло жареным. Весело. Но это что?!

Далее, я вся такая навеселе отправилась блуждать по саду. При этом не побоялась холода и снега, крышу-то снесло напрочь! Чего или кого там хотела найти, один Бог знает, но нашла собственно виновника моего неадеквата. Микэл со товарищи не просто обрадовались, первый аж взвизгнул от счастья, свалившегося на его голову, да еще в таком весьма интересном виде.

- Вот и наша красотка пожаловала, – только и успел сказать он, как отхватил смачный огненный шарик, извиняйте, что шарик был синим. Я не виновата, сам опоил какой-то дурью, а «противоядие» сняло блокировку с магии, да и только. В итоге получаем слегка сбрендившего мага. А я с противником не привыкла сюсюкать, это у меня тоже от мамы. Мочу сразу, не раздумывая.

Микэл согнулся пополам, отплевываясь кровью, товарищи его в мгновение ока растворились, словно иллюзорные, хотя они были реальные. Вон только и видели, как их пятки засверкали в разных направлениях. А в нескольких шагах от меня стояли Томи и Майэль, с отпавшими челюстями. «Упс! Чего-то я разошлась, немного» - было написано на моем лице. Ослепительно улыбнувшись в тот момент, я и отключилась.

Магистр ловко нацепил блокирующий браслет и поднял на руки. Так вот откуда цепочка на моем запястье.

- Вот это слабые магические способности… - протянул он, тряся головой, и посмотрел на своего обалдевшего ученика. Тот вовсе дар речи потерял.

Меня вернули в исходную точку приключения, в спальню. И что же? Элизарру Флам Бруларри, она же Элизель, этим не напугать. Придя в себя, я принялась бушевать и громить все вокруг, требуя «свободу драконам!» и угрожая правительственной расправой. Боже, что несла, надеюсь, они все это списали на мое бредовое состояние, очень надеюсь. Далее громились шкафы, рвались занавеси, потрошились подушки. В общем, все, что попадало мне под руку приходило в негодность.

- Том, постарайся ее сдержать. Я скоро вернусь. – Майэль выбежал из комнаты, оставив несколько клонов-иллюзий, рыжих и кудрявых. А Томи попробовал со мною заговорить, но ни к чему хорошему это не привело.

Браслет, сдерживающий мою магию, сорвался, чем я непременно воспользовалась. Слабенький он был, не рассчитан на дракона. Убойные подарочки полетели во всех клонов, постепенно уничтожая их. Одновременно с очередным огненным шаром рассыпалась последняя иллюзия Тома. И на этот раз шар попал аккурат в красавчика, сбивая его с ног. Рыжие кудряшки не выдержали такой атаки. Вот куда девалась его красивая шевелюра.

- Том, заходи с другой стороны! – крикнул внезапно появившийся магистр, бросая рыжему какой-то медальон. Томи, еще не поднявшись с пола, поспешил его надеть и, на ходу активируя, перешел в наступление.

Теперь огненные шары, настигая цель, рассыпались о защитный купол рыжего. А магистру, и вовсе нипочем, – тщательно подготовил защиту. Медленно, но верно они продвигались ко мне, шаг за шагом, все ближе и ближе. Я старалась изворачиваться, зная, что магические артефакты не вечны, а значит, их сила когда-то иссякнет. Стоило только этого дождаться и победа будет за мной. Майэль активировал отражающие щиты, и мне теперь вдобавок приходилось изворачиваться от собственных снарядов . Так что при первой же возможности они вдвоем загнали дебошира в угол. Магистр схватил за руку и резко дернул, не побоявшись получить огня в подарок.

- Огненная ты наша. Успокойся уже. – Майэль крепко сжимал мне руки. – Том, держи ее!

Рыжий грубо прижал пойманную жертву к стене. Я же кусалась, царапалась, вырывалась изо всех сил. Ох, и досталось им бедным.

Красавчика сильно укусила, и он отстранился. В этот самый момент Магистр удерживал мои руки, чтобы не отведать очередных огненных шаров. Попытки как-либо вразумить меня ни к чему не приводили, и тут он грубо порвал на мне рубашку. Со стороны, глядя на все это, можно было заявить о насилии. Да, только «насильники» в конкретном случае выглядели хуже «жертвы», весьма потрепанными. Мозг сработал на автопилоте, и я отвернулась спиной, прикрываясь руками. На это Майэль и рассчитывал. Мужчина тут же вжал меня в стену, заломил руку и нацепил новый, мощный браслетик, не забывая его активировать.

Призрачное сияние браслета сковало сразу же, ноги ослабли, и я медленно сползала по стене. Вот он, настоящий блокатор магии, кажется, о таких нам с Андри рассказывал дядя Тайг. Подобную цацку под силу снять только хозяину, нацепившему ее, или дракону, обладающему весьма сильным магическим даром. Как правило, это дракон владеющий минимум тремя стихиями. Вопрос, откуда у магистра Майэля столь мощный браслет?

- Отдохни девочка, – мужчина подхватил меня, а я, похоже, окончательно провалилась в забытье. Майэль отнес меняв комнату Томи, стянул порванную испачканную рубашку и укрыл одеялом. А уж затем занялся врачеванием ученика и самого себя.

Вот как я оказалась в спальне рыжего.

- Почему ты мне все это не рассказал? – я открыла глаза, прерывая контакт. Скрывать то, что я увидела, бессмысленно.

- А почему ты утаила свои магические данные?

- Я не таила. Они, в самом деле, малы… - решительно отвернулась и зашагала к выходу. Ведь не вру же, правда. Для дракона это крохи.

- Для обычного человеческого мага они зашкаливают, – по праву не верил мне мой друг. – Нет, конечно, бывают всякого рода исключения. – Томи нагнал меня и развернул к себе лицом, - Но, ответь мне, кто ты на самом деле?

Я, вздохнув, промолчала и отвела взгляд. И слава небесам, рыжий не настаивал.

После завтрака Том, как подобает настоящему джентльмену, сопроводил меня до дому до хаты, то есть к Жени. Благо выходной, спешить никуда не надо.

- Дорогая, что с тобой произошло? Давай, выкладывай все по порядку – набросилась на меня подруга, едва откланялся Том, и за ним закрылась дверь.

- Как он? – Не унималась Жени, сияя от счастья, будто это она провела ночь в доме Томи.

Я забралась в кресло с ногами и не спешила с рассказом, не знала с чего начать. Вообще меня мучили многие вопросы относительно личности Томи, человек-загадка.

- Вижу ты не рада? Что же ты молчишь?

- Жени, чему тут радоваться? Тому, что меня чудом не изнасиловали вчера. – Наконец я отозвалась, отгоняя размышления.

- Как так?! – Радость с лица подруги мгновенно улетучилась, - Не может такого быть. Том не мог себе позволить…

- При чем здесь Том? Если бы не он, то оно бы случилось. Слава небесам, что Томи оказался среди недоумков и вызволил одурманенную меня от Микэля. – Я скривилась при упоминании этого имени.

- Ах, этот гад! Весь университет на него зуб точит. Томи мне рассказал. И то, как от него пострадали другие студенты. Но я сейчас не об этом. – Вновь оживилась она. – Я-то спрашиваю, как ночь прошла? Было что, было? – Она взяла меня за руку и так наивно заглянула в глаза.

- О чем ты говоришь, Жень, как в моем состоянии могло что-то быть? – Я вскочила и обошла кресло. Хотя, если подумать, все могло бы быть и во всех позах, если бы только он пожелал. А еще могла быть групповуха. Бы-рр-р. Меня аж передернуло от полета собственной фантазии, где принимает участие и магистр.

- Ну, Лиза, я же не знала. – Подруга подошла ко мне. – Что, настолько плохо было?

Пришлось вернуться в кресло и уставиться на потрескивающий огонек камина.

- Да, мне было о-очень плохо… очень. – Я машинально прокрутила увиденное глазами Томи, все ночные приключения и покраснела. Это надо же, старший магистр меня видел, в чем мать родила и вдобавок ко всему «нянчился» со мною. Как же стыдно.

- Я все рассказала дяде. Пора бы этого Микэля приструнить. – Заявила моя подруга. – Да и думаю, в университете он долго не задержится после такого.

В дверь позвонили. Жени посмотрела на меня, пожала плечами и отправилась открывать.

- Ехо-хо! – Из холла донесся радостный голос подруги. – И это ты говоришь, все плохо, ничего не было? – Она влетела как ветер в комнату и трясла перед моим носом неким треугольником. – Ну же, открывай. – Жени с любопытством уселась рядом.

Меня сначала бросило в пот, вдруг это Андр отозвался? Как мне его прочесть незаметно, и что потом придумать? Но как только чудный треугольник упал в руки, я поняла, что это послание от кого-то еще. Осторожно открываю и чуть ли не падаю с кресла. Жени с улыбкой смотрит и ждет моей реакции. Несколько раз перечитываю светящиеся закорючки, чтобы убедиться в реальности написанного и не верю своим глазам.

- Жени. – Выдохнула я, меняясь в лице.

- Что? Что там? – Ей не терпелось узнать.

- Он предлагает мне встречаться.

- Вот, я же говорила, что он влюбился! Влюбился. – Радостно воскликнула подружка и запрыгала по комнате. – Я знала, знала. – Она повисла на спинке моего кресла.

- И что я скажу?

- Подруга, ты спятила? Это же самый классный парень. По нему сохнут все девчонки университета. А ты «что скажу»? – Она вновь села на корточки возле меня. – Ты же его любишь?

- Ну… - Я не успела сформулировать фразу.

- Значит, скажешь «Да!»

- Это не так-то просто… - В самом деле, после прошедшей «бурной» ночи, это минимум странно. Почему сразу ничего не сказал, пусть ни вчера, а сегодня утром? Что, настолько скромничает, что не может признаться в любви? Не понятно. А вдруг это вовсе не Том написал?

- Что, если послание – очередная уловка Микэля? – Я уставилась на Жени, и принюхалась. Запах треугольника был чужим, разве что отдаленно напоминающим запах рыжего красавчика.

- Не думаю. – Она поднялась и села в кресло. – Зачем… - Она не договорила, потому что, как только я закрыла треугольник, послание самоуничтожилось.

- А это, как понимать? К чему уничтожать приглашение на свидание? Чтобы не оставлять улик. – Я сама спросила, и сама ответила.

Глава 4.

Свидания с идеалом

♫01 (первое свидание с Томи)

Я долго мучилась раздумьями, идти на свидание или не идти. Мне было стыдно за свое поведение, но вместе с тем я была счастлива, если это на самом деле рыжий красавчик написал. Счастлива, что моя любовь не безответна. Но тут крылся подвох, Микэл.

Жени и мое любопытство уболтали меня пойти, даже не смотря на то, что с меня забыли снять блокатор магии. Но мы подстраховались, компенсировав это, на всякий случай. Арендовали у Жениного дяди одного справного детинушку, вдруг его способ общения с некоторыми отбросами общества пригодится. Таким образом, на свидание мы отправились втроем: я, Жени и детинушка.

Свидание назначено в городском парке у фонтана. Удивительно, но это так, накануне зимы здесь все еще работают фонтаны. Я сразу же увидела своего прынца с огромным шикарным букетом. Он сидел на одной из лавочек, спиной ко мне. Вокруг ни души, и я медлила приближаться, пока меня не подтолкнула Жени. Я оглянулась и погрозила ей и сопровождению кулаком. Что если это иллюзия, ловушка? Успеют ли они мне помочь?

- Что же ты боишься? – Раздался голос Томи. Вроде бы не иллюзия, настоящий. И меня тут же охватило волнение.

- Я? Нет, ни сколечко. – Я наконец-то подошла к лавочке. Том поднялся и с сияющей улыбкой преподнес букет.

- Спасибо. – Я не ожидала, что он угадает с голубыми розами. Эти цветы обожаем я и мама. Я уткнулась носом в букет, вдыхая головокружительный аромат.

- Идем. – Подставил руку Том.

- Куда? – Осеклась я.

- Скоро узнаешь. – Он взял мою руку, не дожидаясь, когда я ее вложу, и повел куда-то.

Мы долго шли по парку и молчали. И это безмолвие не было в тягость, наоборот, мне было приятно осознавать его присутствие, было приятно с ним помолчать. По сути, я неболтлива. Кружение холодных снежинок сейчас почему-то меня нисколько не пугало. Казалось, даже холод отступил или я его не замечала, рядом с Томи. Мне было так спокойно и хорошо, что я не сразу поняла, куда мы идем. Надо было бы узнать у Томи, когда магистр с меня снимет этот браслет, но я все никак не осмеливалась спросить об этом. Не знала, с чего начать, а больше всего мне не хотелось рушить молчаливый контакт между нами. Где в воздухе витала романтика и нежность. Я шла под руку со статным рыжим красавчиком и улыбалась, как дурочка встречным снежинкам. А он то и дело создавал различные иллюзии, кружащие вокруг нас. Это были фейерверки из роз, орхидей, сердечек, летающие ангелочки, маленькие крыкловы, наконец. Последние меня особенно порадовали, я их люблю с детства. У нас в замке жил один, его звали Кир. Его еще до моего рождения мама приручила, а потом к нему привязались и мы с Андри.

Спустя какое-то время мы остановились. Томи развернулся ко мне.

- Можно? – Спросил он, кладя руки мне на талию. Что он имел в виду под этим «можно», не ведаю. Особенно, если учесть вчерашний приключенческий блокбастер, случившийся в его доме, где меня лапали почем зря не спрашивая. Но по сему, мое молчание расценилось рыжим, как согласие. Он обнял меня, и его руки сомкнулись в замок, плотнее прижимая. А я закрыла глаза, наслаждаясь объятиями этого красавчика. – Сейчас ты увидишь красоту нашего Дола.

В следующее мгновение мы оказались на вершине огромного холма, практически на его обрыве, по высоте который разве что немного уступал горам.

- Оо-оо-го! – Единственное что сорвалось с губ. Мой друг не плохие магические данные имеет, однако. Портал вот так просто не каждому под силу открыть, да еще и переместиться с ношей. Да тем более человеку.

Вид отсюда открывался прекраснейший. Все вокруг покрыто снегом, лишь у подножия, далеко внизу, виднелись темные макушки елового леса. Холм за холмом уходил далеко в сторону Дивного. Облака зависали над каждым из них и казались нарисованными, настолько четкими были их границы. А лазурь небес завораживала. Эх, мне бы сейчас крылья… Немного погодя я почувствовала холод и поежилась, пряча нос и озябшие ладошки в воротник. Томи заметил это и обнял меня, прижавшись к моей спине. Так мы и стояли, созерцая чудесное место, не шевелясь, словно боялись спугнуть подкрадывающееся к нам счастье.

Где-то в отдалении пела свою песню речка, и мне непременно захотелось на нее взглянуть. Я высвободилась из кольца мужских рук и вприпрыжку пустилась в сторону журчания воды.

- Подожди! – Только и успел крикнуть Том. А я счастливая удирала, оглядываясь и скользя по снегу.

Вот я дурная, до речки-то добежала, но неудачно так. На припорошенном снегом камушке оступилась, брякнулась и покатилась с холма. Томи, как бы ни хотел, не успел бы меня задержать. И верно я бы докатилась до самого подножия, если не… Сеть? Откуда ей здесь взяться, охотники? Ее я порвала, но она же мне помогла остановиться. Курточка на мне задралась, и я неплохо так содрала правый бок. На поврежденной коже крупными капельками выступала кровь. Быстро, не без труда, отягиваю верхнюю одежду, пока мой друг не заметил.

- Зачем ты побежала? – Подоспел Томи, выпутывая меня из сети.

- Хотела увидеть ее. – Я, морщась от боли, кивнула в сторону русла. Томи помог мне встать, отряхнул курточку, а я закусила губу, чтобы не простонать, больно же.

- Все в порядке? – Заволновался рыжий, заметив это. Я кивнула, но теперь я шла, прихрамывая и опираясь на Томи. К речке мы все же подошли. Я склонилась и набрала полные ладошки. Энергия живой водной стихии тут же проникла в меня, а в речке мелькнуло отражение сероволосой девушки со знаком правителя Огненных Песков.

Я мигом отпрянула от воды, натолкнулась на друга, не могла же я знать, что он прямо за моей спиной, и вновь повалилась, сбивая с ног Томи. Рыжий правда в последний момент устоял, подхватывая меня под руки.

- Что это? – Том уставился на свою руку, окрасившуюся в мою ало-лиловую кровь. Кровь водного дракона. О, небеса, я все же выдала себя.

Парень бесцеремонно расстегнул на мне курточку, чтобы осмотреть рану.

- Да это царапина. – Отмахивалась я, уцепившись в полы курточки, не желая показывать глубину «царапины». А еще больше я не желала, чтобы он узнал, насколько быстро она затянется.

- Позволь мне посмотреть. – Он осторожно распахнул курточку и ахнул, толи от масштабов ранения, толи от насыщенного цвета крови.

- И что, теперь ты станешь рвать на тряпки свои вещи, чтобы меня перебинтовать? – Иронизировала я.

- Если ты хочешь, чтобы я разделся, только скажи. – Подмигнул красавчик, - Но, пожалуй, не здесь и не сейчас. Мы срочно возвращаемся.

- Нет. Она заживет, скоро. – Почти не врала я, но ведь действительно, заживет. У драконов регенерация на высоте. Несколько часов и от этой глубокой рваной царапины не останется и следа. Магия на автомате сделает свое дело… Магия?! Укуси меня за хвост, моя магия блокирована браслетом! Значит, не заживет.

И как по мановению волшебной палочки, мне тут же поплохело, вот только этого не хватало, скоро я потеряю сознание. Организм вопреки всему начнет бороться с повреждением, а при условии блокировки магии, ему придется впасть в спячку. Перед глазами все поплыло, ноги подкосились. Ну, вот, началось.

- Эли. – Рыжий пристально посмотрел на меня, потом выругался и снял с меня браслет. Вот тут я должна была упасть, но не от потери сознания, а от того, что браслет-блокатор может снять лишь тот, кто надел. И я упала бы, если бы не была в сильных мужских руках.

- Как… как ты это сделал? – Вяло выговорила я, когда мы перенеслись к нему домой. Я вся дрожала.

- Что? Эли, о чем ты? – Он опустил меня на диван и снимал курточку. От боли меня вновь передернуло.

- Не делай вид, что не понимаешь. – Собравшись с силами сказала я.

- Портал? – Изогнул бровь парень.

- Какой там портал, хотя и это тоже. Браслет. Как? Как ты мог его снять? – Мое тело безвольно вытянулось на диване.

- Ах, вот что тебя интересует. – Замялся он, - Так меня магистр научил. Это же его блокатор. Вот он и рассказал мне, как его снять. – Том поспешно вышел в соседнюю комнату.

- А почему же ты его с утра не снял? – Крикнула я вдогонку.

- Так рано было, еще. – Парень вернулся с баночкой в руках. Никак лечить собрался. – Твоей неадекватности в поведении нам еще вчера с лихвой хватило. Налево! – Скомандовал он.

Я послушно повернулась на бок, а Том задрал мою рубашку.

- О-оо, дорогая, тебе придется ее снять. – Присвистнул рыжий, рассматривая «царапину».

- Что? Может я лучше к себе, мне Жени поможет. – Предложила я.

- Не, так не пойдет. Это моя вина, что ты поранилась, значит, лечу я. Если бы я не выпустил тебя из рук, ты бы не побежала, не запуталась в сети, не упала и не разбилась. – Отрезал красавчик и стянул с меня запачканную рубашку.

- Том! – Просипела я, - Бо-оо-льно.

- Прости. – И он коснулся моей кожи, аккуратно, чтобы больше не причинить боль. Приятный холодок разошелся по всему боку. Какое облегчение, теперь я ощущала только касание рук Томи, и мне было приятно. Так сладко заныло где-то внизу живота, прямо невтерпеж. Как всегда не вовремя. Так захотелось наброситься на этого красавчика. Огненная натура, что сказать, завожусь с полуоборота, от папы в наследство досталось. Только не припоминаю подобную реакцию за собой до этого года, видимо не настолько увлекалась парнями. Взрослею, хотя до совершеннолетия мне еще пять десятков. Выходит, рано взрослею? Прохладные руки парня уже налаживали очередной слой целебной мази, а я мечтала, чтобы это продлилось как можно дольше. Стоп, прохладные? Прислушиваюсь к ощущениям, так и есть, его руки холодные. Неужели настолько замерз, тогда почему не дрожит, он же человек? Человек-загадка. Порталы открывает, браслет снял, руки холодные и, что не менее странно, не интересуется цветом моей крови. Словно он каждый день встречает людей с неестественным окрасом внутренней жидкой среды организма.

Блаженство закончилось и я села, чтобы Том мог наложить повязку. В процессе бинтования пару раз его рука нечаянно проскальзывала в непосредственной близости от груди, что пробуждало во мне очередную волну страсти.

- Готово. – Констатировал мой друг и накинул на меня свою чистую рубашку. Я поспешила ее надеть, но без помощи Томи не обошлось, рука не хотела слушаться. Кажется, ее я тоже нехило ушибла, но все это время она пребывала в шоковом состоянии. И заявила о себе лишь, когда основное повреждение было локализовано.

Мой друг, стараясь не пялиться на меня, застегнул предпоследнюю пуговичку и замер. Он не мог оторвать взгляд от дракончика на моей левой стороне груди. Я хотела закрыть изображение рубашкой, но мою руку остановили. Том обнажил мое плечо, чтобы лучше рассмотреть тату. Что он там увидел, одному Богу известно, но парень как-то довольно улыбнулся, словно обрадовался некой находке, и поцеловал меня.

Я просто ошалела, никак не ожидала такого поворота. Заинтересованность татушкой – это такой отвлекающий маневр? Меня пробило на дрожь, в разуме все помутилось, живот свело, в общем, я была в облаках. Мужские руки обняли меня, страстно прижимая к себе, а я запустила свои коготочки здоровой руки в коротенькие рыжие кудряшки Томи. Этот первый поцелуй был долгим, нежным, упоительным. Мне не хватало дыхания, но я желала продлить момент. Однако пришлось оторваться от этих соблазнительных губ, когда рука рыжего властно накрыла мою грудь. Меня сразу же сбросило с высоты седьмого неба.

- Том… - Вымолвила я, стараясь уравновесить дыхание. Парень, тяжело дыша, оставил меня, опустился на пол и спиной прислонился к дивану. Затем, отдышавшись, молча встал и ушел.

Мои мысли еще долго не могли вернуться в нужное русло, сердца никак не желали отстукивать ровный ритм. Я еще не понимала, что это было? Никогда прежде обычный поцелуй не производил на меня такого эффекта. О чем я говорю, меня раньше-то и не целовали. Андр убил бы на месте того, кто против моей воли осмелился бы меня поцеловать. А моей воли на поцелуи пока не случалось. Иное дело сейчас, поцелуй Томи, желанный поцелуй, пусть и неожиданный. Вот что значит любовь. Чистое, светлое, всепобеждающее чувство.

- Я пойду, Жени наверное волнуется. – Промямлила я, растерянно слезая с дивана.

- Я провожу. Подожди меня, – отозвался рыжий. Но я не стала его дожидаться.

Я потихоньку натянула курточку, закуталась в меховой воротник и, стараясь не шуметь, ушла. Сейчас необходимо поразмыслить над всем этим, дать время Томии особенно, себе, остыть . Не хотелось бы, чтобы наши встречи на этом закончились, но и нежелательно доводить их до греха. Спешить ни к чему. И не стоит забывать, что я венценосная особа.

На улице было достаточно холодно и пасмурно, что меня обрадовало, быстро приду в чувство. Легкая метель способствовала остужению пыла. Снег застилал глаза, практически ничего не было видно. Правая моя рука безвольно болталась, пока еще не пришла в норму, а вот левая придерживала ворот, не позволяя снегу залетать под курточку. До Жениного дома оставался буквально какой-то квартал, когда меня окружили.

- Лапочка, сколько можно уже от меня бегать? – Из пятерки загонщиков вышел Микэл.

- Кто бы это еще мог быть, если не ты. – Тяжко вздохнула я. – Сколько уже можно за мною ходить? – Я внаглую попыталась пройти, но брюнет схватил меня за руку. Пришлось зажмуриться и стиснуть зубы от боли, лапа этого урода сжимала локоть больной руки.

- Нет, ты меня не поняла. – Процедил он прямо в ухо, - Игры закончились. – Микэл вытащил из кармана пластинчатый серебряный браслет. Охо-х, плохи дела, плохи. Эта цацка точно не безобидная.

- Отпусти, мне больно. – Затрепыхалась я, превозмогая боль по всей руке. Микэл сильно прижал меня к себе, и поврежденный бок тут же отозвался дополнительной порцией боли, вызывающей тошноту. Моя голова упала парню на плечо.

- А-аа! – Заорал брюнет и хлестанул меня по щеке, отчего голова мотнулась в сторону, и я чуть было не упала в снег. – Еще кусаться вздумала! - Племянник короля кивнул товарищам, и те сомкнули круг, хватая меня за руки и за ноги.

Вырываться было бесполезно, и я безмолвно с омерзением и отвращением наблюдала за приближающимся ко мне брюнетом. Серебряный браслет коснулся моего запястья, яркая вспышка за кругом озарила все, а Микэл и компания вдруг разлетелись в разные стороны. Я не устояла на ногах и тоже упала. Снежинки мерно кружащиеся превратились в настоящую метель, усугубляя без того плохую видимость, но истинным зрением я уловила приближающуюся фигуру неизвестного мужчины. Крепкий, широкоплечий, по слаженности тела видно сильный мужчина. В подтверждение сему он как мальчишек раскидывал подельников Микэля. На мгновение его длинноволосый силуэт мне напомнил Андри, но при ближайшем рассмотрении явные отличия прослеживались. Что ж, я, не дожидаясь пока назойливый брюнет активирует «подаренный» мне аксессуар, поймала свою бездвижную руку и через силу, и через не могу, и через жуткую боль стянула с нее браслет. Невольно обрадовалась своему везению, что браслет был надет не на здоровую руку. Сегодня мне определенно повезло, спасибо небесам и за то, что добрый совершенно чужой мне человек решил помочь. И пока я не превратилась в трясущийся от холода снежный холм, встаю и стряхиваю прилипший снег.

- Спасибо вам большое! Вы замечательный человек. – Прокричала я, проскакивая мимо, начищающего морды хулиганью, рыжего мужчины. Что-то мне на рыжих везет. Уж больно много в моей жизни поцелованных солнцем. Я для них как магнит?! Не поэтому ли я и для себя «новой» выбрала рыжий цвет. Невольно улыбнувшись этому факту, я направилась домой.

Жени дома не было, вообще никого не было. Я заперлась, на всякий случай, приготовила чай. Как смогла, обработала рану и устроилась с чашкой на полу у камина. Мне так нравился длинноворсовый коврик, пушистый и мягкий и на нем было так комфортно лежать. Это что выходит, пока я не залечу раны, без сопровождения мне и за порог ступить нельзя? Микэл мне проходу не даст. Он в конец обнаглел, теперь уже явно понятны его намерения, поработить меня. И надо же было ему появиться именно в такой неподходящий момент, будто знал о моей беспомощности. Срочно необходимо посетить ближайший водоем, тогда процесс регенерации ускорится в разы. А «эликсир жизни» из собственной крови никакого эффекта не даст. Так что только Жени дождусь и займусь этим.

Я быстро согрелась у камина, да с чайком, рука и бок ныть перестали.

…Вот я уже резвлюсь в прохладных водах чистейшего озера. Не знаю, есть ли такие в ПорртоДоле, но это огромное хранилище, наполненное водной стихией, щедро делилось со мною запасами магии и сил. Оно очень напоминало мне те, что блещут своими тихими водами в свете лун на просторах чудного МиракДола. Я часто там бывала с дядей Тайгри. Это его родное государство. Мы с Андри обожали играть в догонялки в воде. И дядя, будучи представителем расы мирри, а не водным драконом с легкостью нас вылавливал. Со мною, правда, дело обстояло несколько сложнее. Магии во мне мало, ее трудно засечь, огня во мне несколько больше, чем воды, что так же затрудняет поиск. Но мирри с легкостью чувствуют водную стихию, так же и водных драконов. Ведь благодаря именно водным они имеют доступ к стихии. На всей планете им доступна только магия воды и они умело ее используют, при необходимости трансформируя в любую другую. Вот такая сложная цепочка выходит. Есть водные драконы, значит, есть доступ к водной стихии у мирри. Посему дядя не всегда меня излавливал. Моя огненная натура больше перекрывала водную. Я тогда радовалась и была счастлива, что мне удается спрятаться. Зато теперь я понимаю, что это значило, и чем оно сейчас обернулось. Слабые способности… замуж по первому предложению… вынужденная потеря родных.

Но в сторону эти грустные мысли, на данный момент мне необходимо запастись силами и излечиться. Ныряю, и со мною рядом оказывается Том, так неожиданно. Я радостно кидаюсь ему на шею, он обнимает меня и кружит в воде. Мы смеемся, плескаемся и, когда рыжий притягивает меня к себе, Томи спускает с моего плеча мокрую рубашку. Я опускаю взгляд на открывшегося взору дракончика на груди, а он сияет, странно так. Что с ним? Мужская рука поднимает мой подбородок, и я просто теряю дар речи.

Передо мною стоит высокий беловолосый мужчина и «поедает» мою мокрую тушку соблазнительным зеленым взглядом. Магистр Майэль, откуда, как он здесь оказался? Только что со мною был Томи, но сейчас меня держали холодные руки снежного эльфа. Я упиралась в грудь мужчине, желая высвободиться, но объятия магистра становились все крепче. Он тянулся ко мне, пленил изумрудным взглядом, нежно касался губами щеки, а я отворачивалась и вырывалась. От моих рьяных потуг вырваться на свободу мокрая рубашка соскальзывала, открывая плечи, еще немного и вовсе спадет. Майэль держал меня крепче стали, стараясь прижать к крепкому мужскому телу. Я по-прежнему не оставляла попытки вырваться, пока рубашка не полетела вниз. Снежный эльф ее задержал, не позволяя мне остаться голой, лишь оставил открытой левую грудь и осторожно коснулся губами татуировки сияющего дракона…

В дверь постучали. О-о-о, я уснула?! На весь дом разносился стук. Я вскочила, съежилась от резкой боли и побрела открывать.

- Лиза, я не думала, что ты так быстро вернешься. – Подружка повисла у меня на шее.

- Аккуратно, прошу. – Морщилась я, баюкая свою руку.

- Что с рукой? – Заволновалась блондинка.

- Да ерунда, упала я. Завтра буду как новенькая, но сегодня стоит поберечься. – Ну, не совсем завтра, но не важно. Я вернулась на свое место. Жени пристроилась ко мне.

- Как прошло свидание? – Подружка улыбалась.

- Видишь, как. – Я хихикнула и указала на больную руку.

- Боже, такая любовь. Какая неудержимая страсть. – Ахала и охала Жени, строя всевозможные иллюзии в голове. Пришлось ей все рассказать, как оно было, не то подружкина фантазия такого напридумывает.

- Я не пущу тебя одну. – Возмущалась моя подружка, как только услышала о моем намерении посетить ближайший водоем. – Ты спятила, Микэл белым днем пытался тебя похитить, а ты собралась одна разгуливать по лесам и озерам. Нет, нет, и это не обсуждается. – Жени поднялась и унесла чашки и, практически пустой чайник, на кухню. Я же сладко потянулась и собралась одеваться в поход.

- На озеро только со мной, ну, или под охраной. – Подружка вернулась и отобрала у меня курточку, - А лучше и то и другое. И уж точно не ночью, хорошо? Я же волнуюсь. – Блондинка состроила такое проникновенное лицо, что не согласиться было просто не возможно.

- Хорошо, но завтра, после пар, я обязательно посещу водоем. – Заявила я.

- Разумеется. – Жени мелко закивала головой.

*****

Сегодня наш курс объединили со старшими курсами младшего потока для совместной лекции. В аудитории было шумно. Студенты шушукались, рассуждая и споря, кто из старших магистров будет ее проводить. Одни кричали, что их информация достоверная и лекцию проведет магистр Майэль. Другие плевались и заверяли всех, что это не правда, подкрепляя свои доводы тем, что обычно Майэль у первачков ничего не ведет. С его требовательностью и строгостью у первых курсов делать нечего. Тогда первые просили оглянуться и оценить контингент студентов, среди которых были от первого до четвертого курса. Тут грызуны гранита магических наук призадумались и затихли. Хорошо бы вторые оказались правыми. Мне после той «бурной» ночи у Томи страшно встречаться с Майэлем. Фух, как вспомню все подробности моего поведения и как магистру жестко приходилось меня усмирять, так сразу заливаюсь краской. А эти рассказы про его «особенные» способы обучения. В университете все говорили, что он весьма строг, требователен и какими-то странными методами развивает магические способности у учеников. Ну, а слухи на счет девушек и его отдельный «интимный» разговор с ними… Страшно подумать. Говорили, что именно по этой причине ему уже много лет не поручали наставничество среди женского пола. В это не сложно поверить, вон, как ловко он меня неадекватную обуздал и всякие штучки у него для этого имеются. Возможно, есть не только браслеты-блокаторы, а что-нибудь покруче.

Тут кто-то из младших студентов заскочил в аудиторию с возгласом: «По местам! Магистр Майэль идет!». Внутри разом все оборвалось, в разуме помутилось, я не знала, куда спрятаться, куда бежать. Бежать? Вмиг я подхватила тетради и рванула к двери.

- Лиза, ты куда? – Опомнилась Жени. Но я уже выскочила из лекционной, чудом не столкнувшись с подошедшим к двери магистром.

- Господин ректор, можно меня перевести к другому преподавателю, пожалуйста. – Взмолилась я, переводя дух, как только дождалась аудиенции у Луккина.

- Элизель, а что случилось? Магистр Майэль вам нагрубил, чем-то обидел или иное? – Ректор, казалось, был искренне удивлен моим заявлением.

- Нет, ничего из названного не имеет места быть. Тут такая запутанная история…

- Объясните мне, может, я найду решение, поговорю с вашим преподавателем. – Рассуждал ректор.

- Господин ректор, это не поможет… Я не могу вам сказать причину, не могу. Это очень личное. – Ну, вот, я опять покраснела.

- Уважаемая Элизель, он лучший преподаватель на иллюзорном. Боюсь, только он способен до достойного уровня развить ваши данные как никто другой. Вы многое потеряете, меняя преподавателя. А способности у вас… - Ректор не успел договорить, в дверь постучали. Я опустилась в кресло.

- Господин ректор, вызывали? – В кабинет вошел снежный эльф. О, я готова была провалиться на месте. Как ошалевшая подпрыгнула в кресле и хотела убежать, но носом уткнулась в преграду, в виде ректора.

- Вот, хочу понять, почему вдруг от вас бегут студенты. Я подчеркиваю, способные студенты? – Луккин вернул меня в кресло и встал рядом. Вроде бы как на защиту.

- Не могу по этому поводу ничего сказать. – Пожал плечами блондин, - Эта студентка меня чуть с ног не сбила, выскочив из аудитории, полагаю, сразу же примчалась к вам. Но в чем тут моя вина, ума не приложу? Я еще и слова сказать не успел, не то, что лекцию провести. – В меня стрельнули недовольным взглядом.

- Можно мне идти. – Я встала, обратившись к ректору.

- Подождите. – Хозяин кабинета усадил меня обратно. – Магистр Майэль, не припоминаю такого панического страха к вам ни от одного студента. Вы не хотите мне ничего сказать?

- Я понятия не имею, может, личная неприязнь? - Зеленый взгляд магистра просканировал меня с ног до головы, заставляя вздрагивать.

- Господин ректор, позвольте мне уйти. – Я вновь встала, - Пожалуйста.

- Ну вот, как это все объяснить? – Разводил руками ректор.

- Я, право, не ведаю, но постараюсь это выяснить. – Оправдывался мужчина. И с этими словами магистр Майэль взял меня за руку и повлек за собой. Я тихо простонала, рука-то больная попалась. Магистр отреагировал и оглянулся. Он будто понял, что мне больно, что-то пробормотал и взял меня за левую руку. Мы прошли несколько дверей по коридору, остановившись перед одной из них.

- Ты что, решила мне неприятности устроить? За что, объясни хотя бы? – Меня завели в кабинет и с силой захлопнули за нами дверь. Но тон магистра был спокоен, все недовольство отразилось лишь на двери. Я, трясясь как лист на ветру, прижалась к крышке рабочего стола и мотала головой.

- Что же ты молчишь? – Магистр говорил ровно, но мне все равно было страшно. Что-то в этом эльфе было такое внушительное, что заставляло пасовать. Или, как люди говорят, в тихом омуте… – Никак не могу понять, что я сделал такого? - Майэль обнял меня за плечи, а я чуть не упала на стол, повторяя вираж своих замерших сердец, давно провалившихся куда-то в район пяток, - Если тебя смущает та ночь, то тут ничего не поделать, с кем не бывает. Забудь об этом и все. Никто тебе о ней не напомнит, обещаю. – Ага, забудешь такое, как же. Мужчина отошел к шкафчику, налил стакан воды, выпил, затем наполнил еще раз и протянул мне. - И не стоит меня бояться.

Вот же, спокойная улыбка магистра располагала, но я все равно опасливо косилась на стакан. Что, если он подсыпал какой-нибудь дряни? Боже, что я несу, зачем ему это? Он мог бы давно воспользоваться случаем, еще тогда, в момент моей невменяемости, разве что присутствие Томи мешало? А здесь и сейчас в его кабинете мы совершенно одни, очень удобно, никто не вмешается. В общем, не решившись взять стакан, я отлепилась от стола и попятилась к выходу.

- Да что ж это такое? Так я долго буду за тобою бегать. – Магистр быстрым шагом проследовал к двери и повернул ключ, отрезая мне путь к отступлению. Меня начала охватывать паника. Зачем он это сделал? Что будет дальше?

- А наши занятия ты как себе представляешь? – Мужчина сложил руки на груди. Хороший вопрос, именно их я сейчас и представляю, только занятиями их язык не поворачивается назвать. Разве что занятиями любовью. Тьфу, что я несу, меня этот мужчина пугает, но при этом я мечтаю оказаться в его объятиях? Чушь какая-то.

- Повторюсь еще раз, ты не должна меня бояться. – Он прошел мимо меня, вжавшейся в стену, и сел за стол, - Я предполагаю, что виной твоему поведению может быть лишь Микэл и подобные ему, распускающие ужасающие слухи и страшилки про меня среди студентов. – Эльф улыбнулся, - Да, я требователен и иногда строг, но все в рамках дозволенного. – Неплохо бы было, если это так. И немаловажно бы выяснить эти самые рамки. - Уверяю тебя, ни один из моих учеников не скажет ничего дурного. – Ага, скажи тут, потом век помнить будешь, наверно. Вон как ловко усмирять буйных умеем. Да и какой ученик скажет плохо о своем преподавателе?

- По-прежнему молчишь. – Магистр вздохнул, поднялся и открыл дверь, намекая на то, что я свободна. Я сразу же метнулась к выходу, вдруг второй раз не предложит уйти, надо пользоваться моментом. И вот оно, меня задержали, поймав за руку. Пришлось стиснуть зубы. Опять, иголки боли промчались по моей бедной конечности. Большие зеленые глаза уставились на меня, заставляя сердца вновь проваливаться в пятки. Бульк, бульк - одно за другим. Магистр ослабил хватку. - Иди, подумай, над услышанным. – Майэль отвел взгляд и отпустил мою многострадальную конечность.

Фу, пронесло на сей раз. Что это было? Еще говорит, не бойся, как тут не бояться, если он весь такой спокойный, загадочный и вместе с тем притягательный. Я действительно не представляю, как смогу приходить на занятия к такому наставнику. Понять бы, что в этом снежном эльфе такого очаровательного, кроме глаз. Практически все снежные эльфы от природы наделены свойством влюблять в себя. Но на драконов, насколько я знаю, чары эльфийских глаз не влияют и именно это необоснованное притяжение к нему меня основательно пугает?

На сегодняшнем свидании-прогулке с Томи я решила выспросить о магистре все, что ему известно.

- Магистр Майэль? – Брови красавчика поднялись дугами, - С чего бы это ты стала им интересоваться?

- Том, мне очень нужно. Очень. – Я взяла друга за руку и заглянула в глаза, а он быстро отвел взгляд. Что-то в его глазах промелькнуло такое, знакомое что ли, но не принадлежащее Томи. А кому? Я его точно знаю, но никак не могу понять, кто обладает этим взглядом. Наваждение какое-то. Наверно, так всегда бывает, если учишься на иллюзорном, то подозреваешь все и вся.

- Ты часом не влюбилась? – Рыжий хихикнул.

- Том, издеваешься? Я его видела всего пару-тройку раз, и я его боюсь. – Я отпустила руку парня на свободу, но он не пожелал быть отпущенным. Вместо этого его рука примостилась на моей талии. – А еще, он будет вести у нас лекции. – Я, пыхтя, попыталась сбросить его наглеющую конечность, да только хуже сделала. Том демонстративно переместился ниже, на ягодицы. – Кому, как ни тебе знать, каково это. Тем более ты у него в учениках. – Я шлепнула его обнаглевшую кисть и поместила обратно на талию, пусть уж лучше так. Том рассмеялся.

- Что? Что тут смешного? Я должна хоть что-то знать и хотя бы морально быть готовой. Видел бы ты, как он на меня сегодня смотрел, когда я от стыда сбежала с лекции. – Обиженно надулась я.

- Так вон оно что. – Совершенно серьезно начал мой друг, - Ну, на лекциях ничего страшного не будет, кроме статичных опросов и работы над ошибками. Правда, учить придется все вдвойне, он не любит среднего отношения к своему предмету. Другое дело, если попадешь к нему в ученики. Девушек ему давненько не вверяли, не желал брать. Так теперь, поди, соскучился по женской ласке. За каждый мельчайший проступок, будет наказывать. – Я поежилась, что, все эти рассказы правда? – Допустим, ошиблась в заклинании – постель, не правильно создала иллюзию – постель, ну, и так далее. И поверь, уж он и к отличнику найдет, за что придраться. – Я остановилась и замерла, представляя все это, - Зная твои возможности, мягко говоря, выходящие за рамки стандартов, он на славу развлечется с тобой. Ты у него из постели вылезать не будешь. Так что в ученики к нему не попадай. А на общекурсовых предметах зубри все тщательно. – На этих словах красавчик повернулся ко мне и, схватившись, за живот рассмеялся.

- Ах, ты гад! – Я здоровой конечностью колотила парня по спине, - Смешно? Сейчас ты узнаешь, как надо мной смеяться. – Томи распрямился и повалил меня в снег. И мы покатились по земле.

- Аааа! Холодно! – Кричала я, хватаясь за меховой воротник, с которого спадал снег. – Пусти! – За пазуху попала добрая горсть снега и я просто визжала от холода. Холодные руки Томи обняли мое лицо, и губ коснулся леденящий поцелуй. Но такой приятный, поднимающий во мне жар изнутри, подкатывающий к горлу, разливающийся по всему телу и желающий выплеснуться наружу. Удивительное дело, Том холоден, может, в его роду были снежные или ледяные, а мне от его прикосновений жарко. Как так выходит, я уже не чувствовала тающего снега за шиворотом, ни окружающей морозной температуры, только пьянящее удовольствие от поцелуя. Это второй раз и он намного приятнее, слаще. Если так пойдет и дальше, то с каждым разом мне все сложнее будет оторваться от манящих губ кудрявого друга.

- Вставай! – Томи потянул меня, - Простудишься еще. – Красавчик все еще улыбался, радуясь удачному одурачиванию меня, и помогал отряхаться от прилипшего снега.

- Не простужусь, - Буркнула я, - Огненным это не грозит. - Том задумался и перестал стряхивать комочки.

- Что? – Веселость на лице друга украсилось вопросительно изогнутой бровью.

- Ну, в смысле, горячим натурам. Я же горячая девочка. – Я утрированно улыбнулась, сняла курточку, чтобы как следует вытрясти снег. – Из постели не буду вылезать.

- А, ну, да. – Расслабился красавчик.

Фу, кажись, пронесло. Надо же было мне такое ляпнуть.

- Я думала ты мне друг, а ты шутки шутить. – Я надела курточку.

- Извини, просто не удержался. Ты такая доверчивая. Рука еще болит? – Поинтересовался друг. Я кивнула. Том помог мне застегнуться. - Надо твою рану еще раз обработать, вечером, как раз сутки выйдут.

- Ага, как в прошлый раз? – Я прищурилась. – Не, уж лучше Жени мне в этом поможет.

- Ну, почему же, как прошлый, можно лучше. – Рыжий изобразил такое довольное лицо, нагло намекая на прогресс в отношениях.

- Что? Думаю, сказки сочинять впору про тебя, великий соблазнитель. – Я дернула его кудряшку. И тут ослепительная улыбка вновь вернулась к рыжему.

- А что, было бы не плохо. На самом деле, подобные рассказы о магистре ты уже не впервой слышишь. Я прав? – Молчание было ему ответом, - Конечно, прав, иначе бы ты не боялась Майэля. – Мы вновь пошли по улицам города, - Кстати, есть хорошая новость. Герой нашего обсуждения добился токи испытательного срока для Микэля, а это означает, ни что иное, как скорейшее отчисление и перевод в другой университет, так же на испытательный срок. Я более чем уверен в том, что Микэл не выдержит и его исключат. – Я удивленно посмотрела на друга, это же и впрямь хорошая новость, - Вот именно из-за таких «Микэлей» магистр Майэль обзавелся дурной репутацией. Собственно недоброжелатели ее и создают вокруг несчастного снежного эльфа. – Подтвердил он слова ректора.

- А как его жена или жены относятся к таким историям?

- Какие жены? У магистра нет жены.

- Да?! – Меня сей факт ооочень удивил, - Ему же не меньше сотни и он не женат? Кстати, а сколько ему лет?

- Кажется, где-то около того, сто десять, что ли. А не женат по одной простой причине, встретил свою сущность. – Том заметно изменился в лице, словно имел к этому непосредственное отношение.

- И что? – Мне было жутко интересно знать, что же было дальше.

- Что, что, рано он ее встретил, вот что.

- Как это?

- Обычно, в общем, несчастная любовь и точка. Зачем тебе это? – Том явно не желал об этом говорить.

- Если уж начал говорить, то говори до конца. – Настаивала я.

- Нет, это тебе ни к чему. Идем в кафе, чаем погреемся. – Томи потащил меня в сияющую огнями кафешку.

Я молчала, обидевшись на друга. Что ему стоит рассказать мне о магистре? Меж тем он сделал заказ, а я по-прежнему ни слова не проронила. Так и молчала очень долго, пока терпение рыжего не кончилось.

- Эли, прекрати. Чего ты надулась-то, это, между прочим, его жизнь.

- Ага, а вдруг наставником будет, и я просто обязана знать о нем как можно больше. Желательно правды, а не этих пугающих небылиц. – Независимо сложила руки на груди и опять замолчала.

Официант подал горячий чай, и я жадно вцепилась в кружку, источающую приятное тепло.

- Хорошо, что знаю, то и скажу. Остальное пусть он сам тебе рассказывает. – Сдался Том. Я же охотно приготовилась слушать.

- Намечалась у него недавно свадьба. Жениться он должен был как раз на ней.

- Как, ты же сказал, он рано ее встретил?

- Эль, не перебивай, пожалуйста. Встретил он ее весьма рано. Но у него со своей сущностью большая разница в возрасте. Пришлось ждать. И вот он, настрадавшись вволю ожиданием, пока она подрастет хотя бы до середины совершеннолетия, решается жениться. Родители были согласны, да вот незадача, молодая невеста не пожелала с ним даже увидеться. А спустя некоторое время вовсе трагически погибла.

- Ого, печально. – Я призадумалась, чем-то похоже на мою историю, только я, слава небесам, жива.

- Вот он и не женится ни на ком, считает, что поспешил и этим убил свою любимую. Он в университет-то вернулся не сразу, долго изучал случившееся, не верил в гибель любимой. Да и вряд ли он теперь женится, сущность – это тебе не просто влюбленность или легкий роман на стороне.

- И что же, теперь он так и будет мучиться всю жизнь? Он же не виноват, так получилось, стечение обстоятельств.

- Уууууу, посмотрите, теперь тебе его уже жалко, а недавно боялась? – Хихикнул Том.

- Ты что, меня вновь разыграл?! – Я мигом проглотила остатки чая, поднялась и ушла.

Томи, конечно же, выскочил за мною следом, и даже попытался что-то возразить в свое оправдание, но меня уже не видать. Быстро я умчала, точнее, накрылась пологом невидимости и спокойно ушла.

Глава 5.

Ночь приключений

Вот и сходила на водоем. Хотя кто меня держал-то, могла не мчаться на свидание, а отправиться по назначению. Но нет же, любовь, какое там, лечение. Само как-нибудь заживет, главное, не сталкиваться ни с кем подобным Микэлю, и все будет хорошо.

После ужина Жени обработала мои «ранения» мазью, принесенной заботливым рыжим ухажером по имени Томи. И, конечно же, подружка беспощадно пытала меня, почему я пришла одна, почему убежала от красавчика и далее в этом ключе. И вышло, что я дурочка, и ничего не понимаю. Все то, что мне рассказал Том в кафе, про свадьбу и любовную трагедию, оказалось правдой. Это знают немногие, но дядя Жени откуда-то знал. А от него узнала и сама Жени.

- Вот как выходит, мне теперь еще и извиняться? Нет уж, нечего было меня изначально разыгрывать, тогда бы я верила. – Вспылила я.

- Тихо ты, не ерзай, а то криво измажу всю тебя. А знаешь, Лиза, у меня есть новость. – Я вся внимание, надеюсь, приятная. - У меня появился парень.

- Ух ты! Вот так хорошая новость. – Я повернулась к подруге лицом, опуская кофточку. – Наконец-то теперь и я могу тебя пытать. – Я довольно потерла ладошки. – И? Кто он, откуда, где встретила?

- Ну, ну, не гони крокодилов. Я еще не так много о нем знаю. Встретила его случайно на улице. Он не из наших мест и спросил, где ему можно остановиться.

- Да уж, тебе везет на новеньких в ваших краях. – Невольно вспомнила саму себя и первую нашу встречу, - А какой он, красивый? Как выглядит?

- Он классный, подружка. Высокий, крепкий, сильный, длинноволосый, а глаза большие фиалковые. Волосы-то рыжие, м-м-м, загляденье. Голос такой приятный, я просто растаяла от ласкающих слух обертонов. – Жени загадочно запрокинула голову, а потом откинулась на спинку дивана.

- Развелось рыжих, однако. – Хмыкнула я. Прямо нашествие какое-то.

- Да, и таких красивых… - Все, подружка влюбилась однозначно.

- А то, мы такие. – Горделиво задрала я голову, причисляя себя к когорте поцелованных солнцем рыжиков. А что, у меня и на самом деле есть маленькая причастность к оной. Я ж, серая, но с ярко рыжей прядью огненных волос.

За окнами опять мело, мороз крепчал, а я до сих пор не выбралась на озеро, льдом же затянет скоро. Так что я твердо решила потихоньку сегодня ночью осуществить вылазку. И пусть Жени не обижается, но мне это просто жизненно необходимо.

Чья-то тень мелькнула за угол дома, когда я ушла. Подробно изучать я не стала, кто бы это мог быть, некогда. Главное, что мне донес наспех запущенный маячок, это то, что негатива от затаившегося индивида нет, значит, не опасен. Возможно кто-либо из слуг хозяина, то есть Жениного дяди. Я набросила привычный полог невидимости и в путь.

Отыскать ближайшее озеро не составило труда, дракон я или кто. Да вот ближайшим оказалось далеко не озеро, а море. Да, да, пришлось мне отправляться на окраину ПорртоДола. Нет, озера, конечно, здесь имелись, но они были еще дальше. Естественно мой выбор пал на морское побережье. Во всяком случае, сюда я могла реально дойти и успеть вернуться к утру.

♫02 (песчаный незнакомец)

Ночной город на окраине был пустынным и тихим, лишь изредка встречались домашние сурры и проносились крыкловы. Выбравшись за пределы города, я поняла, что далее идти будет невозможно. Передо мною выросла непролазная стена густого леса, оплетенного частоколом колючего кустарника. Тут я призадумалась. Позади мерцали огни города. Вот почему мне не пришло в голову позаботиться о транспорте? И почему этот, облезь мой хвост, лес не обозначен на карте? Я с недовольством захлопнула небольшую кубическую коробочку с голографической картой местности. Возвращаться в город не охота, идти дальше не возможно. В расстроенных чувствах побрела я к дороге, нечего делать, придется шуровать в обход. Чувствую к утру мне не вернуться. И на пары опоздаю.

- Могу чем-то помочь? – Спасение в лице песчаного эльфа пришло неожиданно. Возле меня остановился громадный синий крокодил.

- О, если нам по пути, я была бы премного благодарна за неоценимую помощь. Ума не приложу, откуда этот лес?

Молодой эльф, шедший рядом с хромающим синим зверем, решил меня сопроводить. Внешне он выглядел как типичный песчаный. Невысок, с золотыми косами, перетянутыми лентой, большие янтарные глаза.

- Можно было бы намного быстрее добраться, но мой друг, - Эльф похлопал по боку крокодила, - Угодил в капкан.

- Так это поправимо. – Я готова была рискнуть, лишь бы ускориться.

Выуживаю из рюкзака заветную баночку, не знаю, зачем я ее взяла с собой, но она пригодилась. Намазываю ее содержимое на окровавленную лапу живого транспорта и, вуаля, эльф даже рот раскрыл от удивления. Рана на лапе крокодила затягивалась на глазах.

- Это…это… - Ошарашенно говорил и тыкал пальцем эльф.

- Да, эликсир жизни. – Озвучила я его догадки.

- Это же огромных денег стоит, и ты его не пожалела для моего друга. – Песчаный радостно ощупывал лапу крокодила, в который раз убеждаясь, что ему это не привиделось и глаза его не обманывают. – Спасибо. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

- Теперь мы домчимся быстро. - В следующую минуту эльф протянул мне руку и помог взобраться на крокодила, уже позабывшего о недавней хромоте.

- Как так вышло, что столь привлекательная девушка бродит ночью по лесам в одиночку? – Поинтересовался мой спутник.

- Я заблудилась. – С досадой протянула я парню небольшую коробочку и спряталась в воротник.

- Не холодно ли в коже ходить? – По мне промчался оценивающий взгляд.

- Холодно. Но не было времени пока обзавестись шубкой. – Поджала я губы. Надо бы на самом деле прикупить шубу, а то в спешке дел замерзну и не замечу.

- Самые хорошие шубы из лимов, они нежные, легкие и теплые. Окрас бывает самый разнообразный, но, все же, советую брать натуральную, без магических обработок. У лимов шерсть очень чувствительна ко всяким манипуляциям извне, потому такая шуба долго не просуществует. – Он отложил мою коробочку, поднялся, раскрыл мешок и начал что-то искать в нем.

- Вот. Нет не эта. – Бормотал мой извозчик, - А, вот она. Нет, нет. – Эльф с огромным энтузиазмом перебирал какие-то свертки. - Есть, должно подойти. – Тут он извлек из мешка, надо сказать мешища, таких размеров мешок не бывает, сверток черной бумаги. Ловко развернул, и в его руках появилась снежно-белая с черными колечками пятен короткая аккуратная шубка.

- Это имперский сурр, лучшая из шуб. Эти зверьки, обитающие в условиях Ледяной Империи, имеют самый теплый мех. И при этом шубы получаются практически невесомыми. От того и ценятся. – На мои плечи накинули шубу. – Ууу, в самый раз. Теперь она твоя. – Отметил эльф и уселся на место.

- Она же дорогая. – Опомнилась я. – Тебе влетит от хозяина.

- И что же? Это не дороже того, что ты сделала для моего друга. Не беспокойся, мне ничего за это не будет, я сам себе хозяин и шубы – это моя работа. – Молодой эльф раскрыл коробочку, что я недавно подала ему, и внимательно изучил появившуюся голограмму карты местности.

- А, - хохотнул эльф, - Теперь все понятно. Ты же не местная, и потому не смогла прочесть, точнее понять, что это. – Он выделил синим цветом довольно-таки обширную территорию вдоль побережья . На вид там должен быть песок, и максимум сосновый бор, но на самом деле дремучий лес. – Всем местным давно известно, что это зона опасности. В том лесу сгинуло немало людей и эльфов, поговаривают, что даже драконы не разобрались с аномальностью этой земли. Вот и засадили этот лес вокруг колючками, чтобы никто и не пытался в него сунуться. Правы были предки, колючки действуют, раз уж ты не полезла.

- А что же с ними сталось? С теми, кто входил в лес, их находили?

- Нет, что ты. Они просто исчезали и не возвращались. Ни тел, ничего не обнаруживалось. Угощайся. – Эльф предложил мне фрукты.

- Спасибо. Стоп, а как тела искали, если войти нельзя?

- Так драконы же могут, да и с воздуха просматривали. Лес-то сам по себе не густ.

Да, интересная аномалия у этого леса.

Крокодил шустро бежал. Замечательно, так я быстро управлюсь. Вот только обратно как, пешком? Я посмотрела на убегающую вдаль дорогу позади нас, пешком возвращаться будет долго. Нет, надо будет раздобыть транспорт.

- А ты к кому, надолго? Я живу на прибрежной, но могу довезти до места. – Посмотрел на меня ушастик.

- Я по делам. Встреча у меня, спасибо. Ты меня высади вон там, на берегу, а я сориентируюсь. – Улыбнулась я, не отрывая глаз от плещущихся на горизонте волн. Казалось, дорога уходит прямо в море, но нет, она круто поворачивала налево.

- Ладно, как скажешь. Вот, обращайся, если вдруг задержишься у нас. – Эльф завозился в кармане куртки. – Я буду рад встрече. – Молодой эльф робко протянул мне золотой кристалл. – Если захочешь меня увидеть, зажми кристалл в левой руке и мысленно позови. Я пойму. – Он закрыл мою ладошку, в которой покоился теплый камень.

- Хорошо, спасибо. – Я помахала вслед уходящему крокодилу, на спине которого сидел эльф. Надо же, какая открытая и добрая у этого песчаного душа. А ведь я даже имени его не знаю, мы так и не познакомились. Я раскрыла ладонь, на которой кристалл блеснул гранями. Может, стоит позвать его и спросить имя? Тьфу ты, вот я глупая, как позову, если не знаю имени? Обычно, нашелся ответ, просто окликну. И я уже было решилась крикнуть, но синий крокодил скрылся из виду, а где-то вдалеке пробили часы. Их звон мне точно не перекричать. Я спрятала камень, пора, надо поспешить. Мне ко всему прочему еще назад возвращаться.

Море… вода… долгожданная встреча! Я ушла на приличное расстояние от центра поселения и там, где был дикий берег, где меня никто не увидит, остановилась. Одежда полетела на песок, иллюзия сброшена и в холодную воду тихого моря вошла серокосая девушка. О, да, я сбросила личину, отпустила все щиты, одним словом расслабилась и отдалась стихии. Энергия воды переполняла меня от ног до головы и даже до кончиков волос. В округе ни души, я могла спокойно насладиться свободой от всех этих вынужденных масок. Я уже настолько привыкла к своей рыжей внешности, что сейчас, глядя на собственное отражение в воде и заплетая длиннющую косу, думала, что за прекрасная девушка смотрит на меня. Как будто это вовсе не я, а кто-то чужой. Прикасаюсь к правому боку, боли больше нет, все зажило, как и не бывало. Я повертелась на берегу, смотрясь в зеркало небес, а ведь хороша. Правда, за это время я немного изменилась, подросла, что ли, и похорошела. Мои формы стали пышнее, аппетитнее. Тьфу, это ж я привыкла смотреть на те, которыми обладала моя иллюзия. Пожалуй, я, в самом деле, себя забыла. Одеваюсь, закрываю глаза, а когда мои веки вновь открылись, на меня смотрела рыженькая зеленоглазка. Я улыбнулась себе, пора в обратный путь и вдруг мое сердце похолодело, ровно, как и второе. Странное предчувствие, беспричинное волнение поднималось в груди.

В обратный путь? Не тут-то было, меня сзади кто-то схватил, закрывая рот и связывая руки воздушными веревками. В груди екнуло, увлекая за собой и вторую подругу по перегонке драконьей крови, когда на моей шее замкнулась цепочка с каким-то кулоном. Все происходило настолько быстро, что я ничего и подумать-то не успела, не говоря уже о каких-либо действиях. В животе похолодело. Ну, все, думаю, попалась я в руки Шолам, пополнение в их «рабочем» арсенале харчевен свершилось. Поздравляю, Элизель, ты теперь официально ночная девка.

Я прислушивалась к своим ощущениям, ничего, вроде бы никаких изменений не отмечалось. Может, это особенное подчинение воли, и оно не чувствуется сразу? А хорошо бы, если оно на драконов вовсе не действовало. Тут мои руки освободили, рот открыли и развернули к себе лицом. Что?! Мои глаза поползли на лоб, а смачная пощечина на автомате украсила щеку обнаглевшего молодого человека.

- За что? – Рыжий кудрявый потирал горящую щеку.

- Том, ты в конец из ума выжил или только стараешься так выглядеть? – Я была вне себя от его выходки. Это ж надо додуматься до такого? И вообще, чего он тут забыл? – Ты знаешь, что за мной охотится Микэл и позволяешь себе такое!

- Эли, я всего лишь хотел сделать подарок. Из кафе ты убежала, и я не успел. – Обиженно говорил друг. – Прости меня.

- Сам виноват. Разве так делают подарки? – Я взглянула на кулон, он был выполнен из серебра в виде снежинки, сияющей множеством граней. Простенькая такая вещица, без вычура. - Представляю, как ты будешь делать предложение, наверно, сначала украдешь несчастную, попытаешься ее изнасиловать или убить под личиной разбойника. В общем, напугаешь ее на смерть, а потом сделаешь невинную улыбочку и «Выходи за меня замуж!»?! Так?

- Предложение говоришь. – Томи приблизился, заключая мою талию в кольцо рук. – Ты думаешь, уже пора? – Его глаза обзавелись игривым огоньком, а рука медленно переместилась на спину.

- Что? – Я руками уперлась в грудь Томи, - Я-то тут при чем? – Рыжий поцеловал меня в шею и прижал сильнее, так, что я была вынуждена отстраниться и развернуться спиной, но ненадолго.

Красавчик и в таком положении меня обнимал не менее волнительно. Дыхание касалось шеи и щекотало ухо. Его руки забрались под шубку, а там и под курточку. Я вздрогнула, когда моего живота коснулись холодные мужские ладони. Где-то внизу живота свело мышцы от нежности, с которой бесстыжие руки пробирались выше. Я прильнула спиной к груди друга, позволяя ему стянуть с себя всю верхнюю одежду.

- Ты здесь, почему? – Тихо спросила я, не открывая глаз, но Томи не отвечал. Прощения он пришел просить, ага, так я и поверила. – Ты следил?

Он молчал и уверенно раздевал меня. Прикосновения мужских губ сводили с ума, голова кружилась, как от крепкого вина и не хотелось открывать глаза. Я прислушивалась к реакции собственного тела и внутреннего «я», пусть оно еще не обрело крылья, но подвести точно не должно. Что ж, признаю, мне были приятны прохладные прикосновения рук красавчика. Мою спинку, животик, шейку изучили вдоль и поперек, покрывая нежнейшими поцелуями. Удивительное дело, но холодное время года меня ни сколько сейчас не раздражало. Мне было о-очень жарко, я вся горела изнутри. А Томи меж тем продолжал меня тискать и целовать. Только когда его холодная ладонь накрыла грудь, мое дыхание сбилось. Ну, а я и не подумала сопротивляться, что я дура, что ли? Этот человек – моя мечта, и мое внутреннее я было только «за», а это могло означать лишь одно – он моя сущность. В противном случае каждое его прикосновение было бы неприятно и отдавалось бы болью. Этого нет, значит, я встретила свою любовь. Две сущности всегда чувствуют и тянутся друг к дружке, даже если между ними нет любви. Правда связь между нами не возникла при первой встрече, а должна бы. Но она может проявиться с моим совершеннолетием. Этим выводом я успокоила саму себя, мечтая о дальнейшем развитии отношений.

В этот момент я была счастлива, как никогда, в крепких объятиях мужчины. Я запустила руки в некогда шикарные кудряшки любимого и целовала его, целовала. Во мне просыпался ураган страсти, я на физическом уровне ощущала желание. Да, я желала этого рыжика и мечтала стать его. И плевать мне хотелось на того, кто заявил на меня права, того, кому я должна была стать женой, того, кого я так и не увидела. Так, даже хорошо, если я вернусь домой, а я обязательно вернусь, то вместе со своим избранником. Заявлю о своей любви и буду счастлива. Не думаю, что при моем положении с магией мама или отец будут возмущаться.

- Эли… - Вдруг заговорил Томи, прерывая поцелуй. – Эли, так нельзя. Что я делаю. – Я просто обалдела, когда рыжий опомнился и трясущимися руками надевал на меня рубашку. Правда, все время промахивался, застегивая пуговицы.

- Том, что случилось? – Я не понимала, что произошло. Выходит, это опять я предлагаю себя, а он весь такой правильный отказывает? Никогда я еще не выглядела настолько полной дурой в своих собственных глазах, не считая ту «дивную» ночку. Так тогда я была под зельем, а сейчас же нет. Паршивое чувство стыда очередной раз заползло в мою душу.

- Так нельзя. – Он заглянул мне в глаза и вновь горячо поцеловал. Потом отпрыгнул, как от огня, что-то бурча. – Идем, пора домой. – Томи несмело протянул мне руку.

- Э-ммм, какая я дура… - Только и сказала я, проигнорировав его жест. Собрала свои вещи и прошла мимо друга. Мне было жарко, я все еще пылала изнутри, поэтому курточка и шубка покоились под мышкой. Рюкзак висел на спине, дополнительно подогревая. Брюки я закатала до колен и решила пройтись вдоль прибоя, может, остыну. Холодная морская вода только что не шипела от разгоряченной меня,.

Как я могла поверить в любовь? А что касается моего «я», тут я вообще в тупике, ну, не могло же оно ошибиться? Вся моя сущность вопит «Это он – Он мой!» и жаждет этого мужчину. Так в чем же дело? Возможно, все дело в этой моей маскировке. Где гарантия, что Томи не знает о том, кто ему предначертан судьбой? Вот рыжий и противится неизвестной девушке, вопреки неизбежному влечению. Только представьте, что вы жаждите слопать вкусный сочный персик, а перед вами апельсин. Ну, разве вы станете его есть, даже если он будет таким же круглым и пахнуть персиком? Кстати, о запахе. Чувствует ли Томи мой драконий аромат? Вон дядя Жени сразу принюхался, стоило мне свое снадобье использовать. И если красавчик моя сущность, то он просто обязан это почувствовать, а значит, у него возникла бы куча вопросов ко мне. А как мы видим, этого нет. Значит, он мне не судьба, тьфу, он – не моя судьба. Все, я запуталась.

- Постой. – Том остановил меня.

- Что, что тебе нужно? Я тебя не понимаю. Ты, то даришь подарки, то прогоняешь, то соблазняешь, то отвергаешь. – Напала я на рыжего.

- Нет, это не так. Ты не правильно понимаешь. – Мы стояли у кромки воды и волны периодически накатывали, скрывая мои ноги чуть ли не до колена.

- Что именно не так? Первое или второе? Да тебя невозможно понять. Все время молчишь, ничего не объясняешь, а потом… - Я не договорила и провалилась прямо под воду, под землю…

Портал? Нет, не портал. Землетрясение? Нет, не оно. Тогда что? Я широко раскрывала глаза, но ничего не видела. Истинное зрение отказывалось работать, во всяком случае, некоторое время, пока я падала. И только лишь, когда я шлепнулась на относительно твердую поверхность, смогла различить подводный мир и… Кривая чешуя, группы проплывающих мимо морских дьяволов! Их здесь тьма, повсюду и мужчины и женщины и детки. Никогда ранее мне не приходилось видеть настоящих дьяволов. Да, я знала об их существовании, но чтобы увидеть воочию, не доводилось. Разве что пару раз, когда один из представителей синекожей расы, друг папы, бывал у нас с визитами.

- Удивительный мир? – Неизвестный голос позади, от которого промчались мурашки. Оглядываюсь, никого. – Вижу, для вас это впервые. Впрочем, как и для многих других, сюда нет доступа. Прошу, не останавливайтесь, идите прямо. – Нет доступа, не удивительно, из наземных рас мало кто может дышать под водой, а точнее лишь водные драконы. Снова оглядываюсь, никого. Да где он, зачем прячется?

- Точно подметил. – Не выдержала я и остановилась, собственно, куда идти-то?

- Это только вход такой, преддверие, так сказать, а дальше будет интереснее. Идемте. – Говорил голос, а я развесила уши, все пытаясь понять, откуда он доносится и только что под морские камни не заглядывала.

- Вам понравится. – Перед моим носом возник морской дьявол, собственной персоной. Красивый, зараза, чтоб его, даром, что синекожий. Но это мы опустим. Длинные синие волосы чуть ли по полу не тащатся, необыкновенно красивые глаза, крепкий открытый торс и, единственное, что могло не вписываться в картинку идеального мужчины - это рога, плюс красивый чешуйчатый рыбий хвост, а так же волнами развивающийся большой плавник на спине.

- Где я? – Стандартный вопрос, хотя и так понятно, что не у маменьки на пирогах с чаем.

- Это морское подземелье. – Почему меня не удивил ответ? Меж тем незнакомец взял меня за руку и повел далее.

- Куда мы идем? Зачем?

- Вообще-то я ожидал другой реакции. Я вас спас от этого наглого мужика и взамен никакой благодарности. Не будь я поблизости, он бы от вас так просто не отстал. – Возмутился морской. Какая благодарность? Это он Томи, что ли, мужиком назвал? Рыжий немногим старше меня и на звание мужика никак не тянул. Зато вот ответить на мною поставленные вопросы этот самый «спаситель» и не подумал.

Мы прошли сквозь прозрачную вертикальность воды, а за нею, в самом деле, удивительный чудесный мир. Позади осталась стена водной глади, а впереди открывался великолепный вид. Красивый город со своеобразными дворцами, домами и ни капли воды, за исключением бассейнов, окруженных зелеными живыми изгородями, напоминающими водоросли. Освещение здесь было искусственное, но довольно яркое, смело могло соперничать с привычным на поверхности земли солнцем. Я замерла с открытым ртом, рассматривая диковинные строения. Они по форме напоминали всевозможные морские раковины, открытые, закрытые, со шпилями, башнями и без, с небольшими отверстиями – окошками. Некоторые из них закрывались ставнями, а некоторые вовсе не имели рамы, и легкий ветерок колыхал воздушные занавески. Весь город был окрашен в нежнейшие цвета жемчужного перламутра. Вот розовый жемчужный домик, а рядом раскинулся коралловый дворец, за которым выстроился целый ряд черных многоэтажных раковин подобно бусинкам, собранным в изящное ожерелье. Красота, да и только. Дорожки и мостовые были выложены черным перламутровым мрамором и украшены крупным белым жемчугом. Все бассейны, встречающиеся на пути, имели овальную или круглую форму и обязательно огораживались зеленью. Я на мгновение даже забылась где я, а главное, с кем я?

- Добро пожаловать в мое Царство. – Отозвался мой сопровождающий, словно прочтя мысленный вопрос. Ого, он уже обзавелся ногами?! Когда это он успел сменить ипостась? Похоже, что при входе в город. Но здешние красоты меня настолько впечатлили, что этого я попросту не заметила. Ловлю себя на том, что здесь все имеют ноги и выглядят как обычные люди. Только вот у людей не бывает синих, зеленых и бирюзовых волос, соответственно таких же оттенков кожи, и тем более не имеется рогов. Особенности морских жителей, что тут сказать.

Мой спутник шел рядом и все время указывал дорогу, в особенности, когда появлялись развилки, и я затруднялась с выбором нужного направления. Видите ли, сложно найти дорогу туда, куда не знаешь сам. Меня терзали раздумья, зачем я ему, для чего было меня утаскивать? Я же ничего не сделала.

- А вот и мои владения. – Мы подошли к громаднейшему ракушечному дворцу из белого жемчужного перламутра. Архитектурная громадина впечатляла шикарнейшим убранством. Не иначе как обиталище местного короля.

Нас встретила четверка таких же синекожих рогатиков, раскланявшаяся чуть ли не до земли, и сопроводила внутрь. Слуги, ну, что я говорила. Везет мне на представителей высшего света и голубые крови. Извиняюсь, королевские крови. Морской дьявол взял меня за руку и как хозяин дома провел вовнутрь. Полы дворца, словно зеркала отражали все вокруг. Это мне напомнило Снежный Дворец дяди Рафаэля из Ледяной Империи. Меня всегда забавляло танцевать в его бальном зале, наблюдая за своими движениями. Да, когда-то было весело, но точно не сейчас.

- Сейхим. – Улыбнулся синекожий, наконец-то представившись. – Прошу, чувствуйте себя как дома. – Неожиданный поцелуй дьявола коснулся моей руки. Я отдернула ее, что вызвало очередную улыбку морского. – Хотя почему «как», вы и есть дома. – Вот тут-то я и уронила челюсть. Что он имел в виду? С каких пор подземелье морских дьяволов может быть мне домом? Он спятил?

- Идемте, я покажу вам дворец. – Синекожий рогатик потянул меня в сторону лестницы, лишив возможности реабилитироваться.

- Стоп! – Уперлась я, - Или ты мне объясняешь, что все это значит или…

- Или? Что вы можете мне противопоставить? – Дьявол обошел меня кругом, смеряя изучающим взглядом. – Ваша магия никчемна, крыльями пока не обзавелись, - Я нервно сглотнула, а синий продолжил шептать мне на ухо, убивая каждым словом, – А король Песков будет несказанно рад спасению пропавшей, якобы погибшей, принцессы. – Во мне все похолодело. Морской отдалился и решил добить в конец. – А уж как жених покинутый обрадуется. У-ммм. – Я не сдержалась, мои руки машинально сжались в кулаки, но мужчина подошел и взял меня за руку.

- Ну, ну, не стоит злиться. – На его лице опять эта довольная «милая» до тошноты улыбка, - Я же не сказал, что собираюсь сейчас же возвращать вас ко двору. Сначала погостите у меня. – Как мило, нечего сказать, сейчас расплачусь. Синий опять потянул меня, желая провести экскурс по дворцу. Сопротивляться не пришлось, учитывая недавний «тонкий» намек на беспомощное и безвыходное положение дел. Пара глубоких вдохов и выдохов позволила выпустить пар и немного успокоиться. Что ж, погостим, пока терпимо, отчего же не погостить. Только как ни крути, я зачем-то понадобилась этому Сейхиму, иначе стал бы он меня похищать? Сейхим, Сейхим, на языке крутилось имечко, определенно я его где-то слышала или что-то подобное ему.

*****

Мы обошли весь дворец, каждый зал, каждую комнату, все гостевые, библиотеки, места отдыха, царские покои, в том числе отведенные мне. Перезнакомились со слугами, горничными, кухарками, охраной и способами их вызова. К концу дня я думала, сойду с ума от количества новой информации. И мне все меньше это нравилось, потому, как оно более походило на знакомство хозяйки с новым домом. А вспомнить его слова «будь как дома!». Обычных гостей, насколько я знаю, не посвящают в жизнь дворца и тем более слуг. А наличие кухни вовсе из ряда вон выходило. Зачем морскому дьяволу ее иметь, он же, как и все морские, не нуждается в пище? Души у них нет, вроде как не живые, за счет магии и существуют, магией же и питаются. Так что, чем дальше в лес, тем больше мне становилось не по себе. Весь ужин я не чаяла, как остаться наедине с собой. Стоило поймать взгляд Сейхима, полный вожделения, так кусок поперек вставал в горле. Морской мужик сидел напротив и демонстративно пускал слюни, благо его подбородок опирался на локти, не то залил бы слюной полстола.

Когда же меня отпустили, точнее, оставили в покоях одну, я с облегчением выдохнула. Хорошо, хоть виды на постель у этого дьявола отсутствовали, хотя то, с каким аппетитом он смотрел на меня, вселяло большие сомнения. Стоп, надо собраться, что мне еще известно о морских дьяволах? Кроме того, что они ни живы, ни мертвы, они еще были абсолютно не предсказуемы. А что с демона взять-то. Полная анархия и самоуправство, никакой надежды и доверия на их обещания. Плодами моей мозговой активности стали смутные воспоминания из раннего детства о том самом синекожем друге отца среди рогатиков. Удивительно, но он был другом. Неплохо стало бы его отыскать, авось поможет выбраться. Помнилось, еще мама рассказывала, у морских дьяволов были тяжелые времена, демонов ненавидели все, но первым, кто пошел с ними на контакт оказался король Огненных Песков. На тот момент это был мой дед по отцовской линии, а отец в последствии завел дружбу с синими. Имя, имя, как же его звали? Я силилась вспомнить черты того дядьки. И память, как мозаику, складывала образ из отдельных частиц. Цвет кожи, длина волос, глаза, ощущения в его присутствии. Получилось: синий мужик, куча длиннющих синих косичек достающих до пола, черные без белка глаза, неизменные рога и… загадочная улыбка на лице.

Кривая чешуя, эта самая улыбка сейчас стояла передо мной, у распахнутой двери, а черные глаза хитро сияли. Мужчина вошел в покои и запер дверь, одно сердце сразу же упало в хвост и обещало не скоро вернуться из круиза.

- Сейхим! – Образ из воспоминаний слился воедино с этим дьяволом. И произнесенное мною сейчас его имя прозвучало для самой себя несколько иначе, с осмыслением. Вот где я его слышала. – Как ты мог предать моего отца? Вопреки поведению, присущему твоему народу, он доверял тебе. – Синий подошел ко мне и положил руку на затылок.

- О каком предательстве вы говорите? – Он прижал меня к себе. Вот те раз, мои сомнения на счет постельных намеков оправдались.

- Ты собираешься шантажировать собственного друга?! А иначе, зачем я тебе?

- Что же в этом плохого, если я решил породниться со своим другом? Теперь это называется предательством? – Изумился синий.

- Как это, породниться? – Я упиралась и отворачивалась, прекрасно понимая, к чему он клонит. – Тебе это просто так с рук не сойдет. – Я спустила запасенные огненные шары в этого рогатого, на время освободившись от стесняющих объятий. И пока он приходил в чувства, трясущимися руками припала к двери. Ключ никак не хотел поддаваться то и дело, выпадая из рук. Но дверь, все же, открылась. Какой-то доли секунды мне не хватило, чтобы убежать далеко. Сейхим мчался за мною по пятам, и чуть было не схватил, когда я замешкалась, вскрывая входную дверь и выскакивая на улицу.

Погода резко изменилась, сверкали молнии, разносились раскаты грома и лил жуткий дождь. Я соскользнула с порожков, но удержалась на ногах и рванула что есть мочи. А куда бежать, я понятия не имела. Улицы были пустынны, спрятаться негде. Пару раз удавалось перевести дух среди зарослей живых изгородей. Но полог невидимости не спасал, морской дьявол отлично просматривал мою истинную ауру. Благо я быстра, дождь мне нисколько не мешал и это спасало. Я уходила, Сейхим догонял. Эти игры в догонялки не закончились бы никогда, если бы не водяная стена, вставшая на пути. «Выход, тот самый», - мелькнуло в голове. Я осмотрелась и только попыталась проникнуть на ту сторону, как меня окружили стражники, «добрые такие», у каждого клыки «до хвоста» и когти не хуже копий заточены.

- Так, спокойно. – Выставляю руки вперед, шаг назад. – Вы же понимаете, что дракону здесь не место. Тем более огненному. – Злобные лица как были перекошены оскалом, так и остались. Это они так вняли моему лепету? – Чего ж вы стоите, помогите мне найти выход. Выпустите меня отсюда.

- Зачем выход? Вы еще так мало погостили у нас. – Сейхим, легок на помине. Поворачиваюсь к нему полная решительности.

- Послушай ты, отпусти меня! Я вообще никого не просила меня сюда притаскивать. – В ладони заворачивался черный шарик моей ненависти.

- О, кроме огня нам еще что-то доступно. – Рассмеялся синий, прекрасно понимая, что мне ему ничего не сделать. . Что бы я ни применила против него, это всего лишь отсрочит коварные планы морского. Но я просто так не сдамся.

«Ладно, ладно, посмейся чуть-чуть», - шар в моих руках вырос до размеров средненькой такой винной бочки и я бросила его за спину, не забывая при этом лечь на мрамор. Сейхим изумленно поднял бровь, а затем… Прогремевший взрыв снес синего и всю ошалевшую стражу далеко-далеко, а меня подхватила многотонная волна тут же опавшей стены. Ох, куда меня закружило, понесло. Маленькие домишки смывало, как песчаные замки, крупные рушились, лишь крепкие тяжелые дворцы меньше всего несли урон и выстаивали. А я лечу на гребне волны. Люди, э-ээ-э, морские дьяволы выскакивали из жилищ и на ходу превращались в хвостатые существа, а некоторых волна оглушала, сбивала с ног и имела возможность нехило шмякнуть о мраморную мостовую. Вот так переполох, будет знать, как силой удерживать дракона. Эх, мне бы чуточку побольше возможностей, уж я бы все тут разнесла. Несметная масса воды выплеснулась в подземные владения Сейхима, заполняя все до самого потолка. Как только у меня появилась возможность зацепиться за что-нибудь, я ее использовала. И уже сидела на башенке какого-то дворца, озираясь по сторонам. Наглого рогатика нигде не было видно, наверное, решает глобальную катастрофу. Пожалуй, самое время делать ноги.

Радостно спрыгиваю в воду и плыву к выходу, туда, где недавно стояла водная пропускная зона. Только теперь непонятно, где начинается море и где заканчивается Царство морских дьяволов. Я блуждала долго, пока не заметила морскую поверхность. Ура! Я устремилась на свет. Это светило точно не имело отношения к искусственному. Луна, как же я тебя люблю. Уставшая выползаю на берег, падаю на спину. Да, с непривычки все мышцы ног и рук ныли и гудели, никогда мне еще не доводилось так долго плавать. Во всяком случае, плаванием я занималась очень давно.

Вот так ночка, вот так подзарядилась свежей энергией стихии. Не хило я здесь застряла, подлечилась. Меня же скоро разыскивать начнут, целые сутки прошли, выходит. Так, а что я разлеглась здесь? Ноги в руки и бегом отсель, пока не поздно. Чует моя чуйка, нельзя более задерживаться, отдышалась и ладно. Еле оторвав от берега голову, слышу:

- Вы думали, от дьявола так легко уйти? – Вот и поздно, я даже встать-то не успела. Синекосая рогатая физиономия показалась из воды.

Я собралась с силами и запустила черным шаром в мужика, да вот незадача, демон на сей раз решил отразить удар и одновременно накрыть меня ловушкой. Ну, как, как я могла упустить, таким трудом добытый, шанс на побег, шанс на свободу? Глупая, наивная, аки птенец. И когда я только повзрослею? Сейхим связал меня по рукам и ногам магическими путами, взвалил на плечо и был таков.

Город со скоростью муравейника восстанавливали. Воду всю загнали обратно, в ее морские пределы, все вычищали и отстраивали заново. Без магии, естественно, не обошлось, а учитывая размах «стихийного» бедствия, затратили ее чуть ли не до нуля. Если честно, сама не ожидала, что мне удастся всего лишь одним шаром доставить столько неприятностей морскому народцу.

Меня притащили во дворец, небрежно кинули на кровать и принялись отчитывать.

- Дорогая моя, кто тебя надоумил злить морского дьявола? – прогремело на все помещение. – Стоит отметить, тебе это с первого раза удалось. – Похоже, синий сбросил с себя маску добренького дяди. - И если сначала я хотел повременить с действиями относительно твоей персоны, дать время привыкнуть, так сказать. То теперь, благодаря твоей прыткости, мое настроение сменилось и это исключено. – Он в мгновение оказался рядом и завис надо мной. Я зажмурилась, не имея возможности пошевелиться.

Сейхим коснулся губами моей шеи, языком проскользил вниз в сторону груди. Затем сорвал с плеча рубашку, чтобы не мешала дальнейшему маршруту, и на миг ослабил магические путы. Я сразу же влепила гаду горячую пощечину, а он лишь улыбнулся в ответ, хватая мою руку, не успевшую спустить шар огня. И, как ни в чем не бывало, продолжил изучать мое тело. Сердца бешено заколотились. Он сорвал рубашку с другого плеча, с наслаждением наблюдая, как я пытаюсь вырваться. Рогатик целовал меня, а мне было настолько противно, что хотелось умереть, лишь бы не чувствовать этого. Мое дыхание участилось. Вот теперь я понимаю разницу между поцелуями второй половины, именуемой собственной сущностью, и поцелуями кого попало.

♫ 03 (посягательства Сейхима)

Сейхим разорвал рубашку, жестко подавляя мои трепыхания.

- Вот как значит. Снежный-таки до тебя добрался. – Его взгляд завис на серебряной снежинке покоящейся на моей груди. – И давно ли состоялась помолвка?– Какая помолвка? Что он несет? Да, я в курсе, что снежные эльфы на помолвку дарят невестам снежинку, будь то подвеска украшающая браслет или кулон, или сережка. Но при чем здесь снежный? Томи вовсе не эльф, какая помолвка?

Я воспользовалась его минутным замешательством, тоненькой лентой магии огня прихватила неподалеку шикарную вазу-ракушку, шикарную в плане веса, и припечатала синего гада. Да что б ему, одно слово – мертвец. Ваза рассыпалась на кусочки не причинив особого вреда, лишь еще больше разозлила его.

- Ну, и пусть, можешь не отвечать. – говорил рогатый, стряхивая осколки ракушки, - Мне сей факт нисколько не помешает. Потому что мне достанется самое лучшее. – Синий облизнулся и жадно припал к моей обнаженной груди. Я лишь беспомощно пискнула. Поцелуи перемежались с укусами. Мужчина до боли сжимал мои запястья, не позволяя больше использовать те крохи магии, которыми я владею. Отвращение и боль наполняли меня, от безысходности хотелось плакать, но слез не было. Их затмевали злоба и ненависть. Дьявол прижал меня сильнее, что дышать становилось тяжело, и стянул с меня брюки. Все внутри сжалось в малюсенький комочек, готовый вот-вот взорваться от перенапряжения. Но морскому доставляло удовольствие играть со мной, особенно если я из последних сил вырывалась, цеплялась за любую возможность избежать противных лап. Сейхим перевернул меня на живот, затем усадил к себе на колени и заставил прижаться к нему спиной. А его руки от бедер медленно поднимались вверх, пока вновь не обхватили многострадальную грудь. Коготки синего теребили соски, а губы ловили мое ухо, норовя прикусить.

- Как думаешь, - Полушепотом говорил морской дьявол, - Твоя мать меня простит и перестанет злиться? А отец выдаст тебя за меня и отпустит с миром, если Я лишу тебя девства?

- Никогда. – Прошипела я, вырываясь из последних сил. Улучив момент спускаю-таки огненный шар. Мучителя отбросило на спину. Но Сейхим быстро поднялся, схватил меня за волосы и больно потянул назад, вынуждая прогнуться.

- Глупая девчонка, дьявола невозможно убить. – Шипел он, - А отдадут тебя или нет, мы посмотрим. – Рогатик с довольной улыбкой лизнул горошину правого соска и повалил меня на спину. Я пропала…

Яркая вспышка и меня куда-то тянут. Еще одна, я ничего не вижу, падаю с кровати, больно ударяюсь головой. Кто-то помогает мне встать, а я по-прежнему слепа.

Глава 6.

Личный наставник

- Кто здесь? – В ответ на меня шикнули, дескать, молчи. Где-то рядом слышался рык синего мучителя и рычал он явно не от удовольствия. Очередная вспышка и этот рев превратился в крик души, хотя морские подобным аксессуаром не обладают. Я же чувствовала прикосновения прохладных рук, спешно одевающих меня. А запах одевающего, он мне знаком и приятен. И это точно друг.

Подобрать образ, из ряда подходящих запаху, мелькающих в поисковике памяти я не успела. Прямо за моей спиной раздался взрыв, волна которого отбросила меня прямо на спасителя. Да что тут происходит? Я встала, силясь нащупать выход, но меня взяли за руку и увлекли куда-то. Не могу знать куда, но то, что мы спешили прочь отсюда, не могло не радовать.

- Кем бы ты ни оказался, мой спаситель, большое тебе спасибо.

Мне никто не ответил. По улице мы мчались быстро и долго, а когда остановились, меня бережно обняли.

- Постой! – Посторонний мужской голос обратился к нам. – Ты в курсе, что здесь имеет место быть наваждение, иллюзия? – Голос говорившего был приятного тембрально-высокого красивого звучания. Это сразу же бросалось в глаза.

- Спасибо, отец, я знаю. – Отвечал, обнимающий меня спаситель. Облезь мой хвост, если это не Томи! И сейчас он меня обнимал. Как он смог сюда пробраться? Его рука соскочила с моей талии, видимо что-то жестикулировал при разговоре. Но что, я не могла видеть.

- Как знаешь. Только советую поспешить, иллюзия продержится еще с полчаса, и морской дьявол скоро хватится пропажи.

- Спасибо отец. – Повторил Томи, вновь меня прижал, и мы проскочили в портал.

- Знаешь, Том, кажется, я счастлива… - Меня захлестнули эмоции, нашедшие только сейчас выход наружу. Боже, что я несу?

- Ну, что ты, все хорошо. – Том вытирал мои, катящиеся бесконечным потоком, слезы. – Мы уже далеко и все плохое позади.

Я это понимала, но все равно разводила сырость, уткнувшись носом в грудь рыжего друга. Томи гладил меня по волосам и больше ничего не говорил. Любимый человек спас меня, нашел способ проникнуть в подводное царство и утащить из-под носа самого морского дьявола. О подобном можно было лишь мечтать.

- А твой отец сильный маг. – Сказала я, немного успокоившись.

- Да, у него выходят отличные иллюзии, такие натуральные, что даже драконы на них ведутся.

- Теперь понятно в кого у тебя иллюзорные способности. – Я попыталась улыбнуться, но это вышло как-то неестественно.

Далее мы по обыкновению молчали, пока не оказались в доме Томи.

Я растянулась на постели, стараясь расслабиться, что давалось нелегко. Запястья ныли, руки были в синяках, за укусы я вообще молчу. Извращенная синяя гадина, хотела овладеть мною, не упустив возможности покусать. Приятного мало. Эх, узнай об этом мой отец, завтра же дьявольское подземелье горело бы алым пламенем, а может, и синим. С мамы станется. Друг семьи еще называется, какой друг позволит себе подобное? Какой-какой, морской. А с другой стороны, что, если он, в самом деле, расскажет обо мне родителям? О посягательствах на меня он, конечно же, умолчит, но может статься так, что в благодарность за найденную принцессу, эту самую находку действительно выдадут за него замуж. Морской же типа «воспылал любовью» к несчастной пропаже. И это не есть хорошо. Отец может поверить другу, что у нас с ним любовь, что именно из-за этого рогатого гада я и сбежала, да мало ли что еще может напридумывать Сейхим. Мне стало дурно от собственных выводов.

Рыжий друг был рядом и, кажется, убедившись в моем спокойствии, собирался уйти.

- Не оставляй меня, - попросила я, кутаясь в одеяло и глядя куда-то слепыми глазами. - Мне одной страшно.

- Не волнуйся, я скоро вернусь. – Он поднялся с постели и вышел, а я в одиночестве только что не считала секунды его отсутствия. Однако, вернулся он, как и обещал, быстро.

- Эли. – Томи вошел в комнату и уселся рядом, - Раздевайся.–Я чуть язык не проглотила от такого неожиданного предложения. Поворачиваюсь на спину и пялюсь невидящими глазами куда-то, может и на Томи. Я до сих пор ничего не вижу после той вспышки в опочивальне морского. И, похоже, зрение еще не скоро вернется.

- Ты же понимаешь, что я обязан тебя осмотреть. – С меня стянули одеяло, - Это просто необходимо. – Он осторожно расстегивал пуговицы моей рубашки.

- Том... – Рыжий не обращал внимания на мои возражения и молча делал свое дело. А что я могла, всем известны последствия укусов морских дьяволов – это возможность заразиться супер-болезнью, которая и в страшном сне не привидится. Смерть обеспечена, но прежде она вымучает, как следует. Лишь единицы могут выработать иммунитет против этой заразы, но мне такое явно не светит. Я ведь даже крыльев до сих пор не имею, куда мне тягаться с подобной хворью.

Меж тем Томи сбросил с моих плеч рубашку, а я машинально прикрылась руками. Он осторожно, чуть дыша, будто настраиваясь на нужную волну, коснулся холодной рукой сначала шеи, затем другая рука легла в районе декольте.

- Ты маг жизни? – Сообразила я, потому как только им под силу исцелять прикосновением рук. – Среди людей это великая редкость. Вообще исключение!

- Да, маг. Но мои умения в тайне. Доверься мне. – Том сдвинул мои руки, и теперь его холодные ладошки улеглись на грудь, которая пострадала не меньше.

Легкая встряска прошлась по телу. Вершинки груди тут же рефлекторно сжались от прохлады. Облегчение боли, не скрою, было налицо. Полагаю, синяки и укусы под сильным энергетическим воздействием рук Томи исчезали на глазах. Да только будоражащее состояние моего тела от подобного контакта создавало дискомфорт. Что я могу с собой поделать, завожусь с полуоборота от одного только созерцания этого красавчика, не говоря уже о его прикосновениях.

- Том, а почему ты всегда холоден? – Я дотронулась до его руки.

- Мой прадед был снежным эльфом. – Ответ вызвал мою улыбку. В принципе, я так и полагала, что в его роду без ушастых не обошлось. Потому и подарок для меня – снежинка.

Меж тем руки рыжего не задерживались долго на одном месте и перебирались далее, на живот, бока. Он попросил повернуться на бок и занялся спиной. Что-то не припоминаю, чтобы на спине были повреждения, ну, да ладно, пусть исследует и убедится сам. А это еще что такое?

- Там все в порядке. – Нахмурилась я. Меня несколько напрягла попытка Томи раздвинуть мне ноги. Очередное испытание соблазном? Нет уж, спасибо, ученые мы уже дважды, теперь я не попадусь. Лапай меня сколько угодно, я буду как бронированный танк. Ну, с танком я, конечно, загнула, но все равно постараюсь сдержаться.

Мужская рука настойчиво пробежалась по ноге. Кривая чешуя, сдержаться будет сложно!

- А как на счет бедра? – Томи еще раз совершил пробежку по ноге, давая понять, что не отступится. Да что ж такое, он прав, на внутренней стороне правого бедра красовалась глубокая царапина. Пришлось расслабиться и позволить ему добраться до обозначенного места.

Я облизнула пересохшие губы, когда мой друг довольно надолго задержался на царапине. Внутреннее напряжение уже перерастало в пожар страсти. Мои руки сложились в замок на груди, и я изо всех сил пыталась себя отвлечь чем-нибудь. Думала о Жени, ее неизвестном женихе, потом мысли перепрыгнули неожиданно на учебу и скорые занятия с наставником. А таковой в скором времени у меня появится. И тут мои бедра машинально сжались, потому что рука рыжего зависла между ног, еле касаясь низа живота. Томи неразборчиво что-то произнес, и я поняла, для чего все это проделывалось.

- Что ты натворил? – Вспылила я, вскакивая и одеваясь. О, я уже вижу, это хорошо. Стресс помог?

- Эли, все в порядке, ничего страшного не произошло. – Спокойно отвечал друг.

- Как не произошло? А прежде чем использовать какие-то ни было заклинания интимного характера, спрашивать согласие у второй половины теперь не принято? – Меня поймали за руку.

- А что тут спрашивать-то? Я тебя люблю, ты меня подавно. – Кудрявый тряхнул головой и притянул меня к себе.

- Кто же тебе такое сказал? – Упиралась я, но все равно упала к нему на колени. – А хоть бы и так, зачем это было делать? – Меня повалили на постель, перевернули и нависли. Заботливая рука Томи убрала мои волосы, рассыпавшиеся по лицу, за ухо.

- Эли, ты слишком огненн… горяча. – Все что мне сказали в оправдание. Да, я огненная, а то, что я при этом еще ни разу ни с кем, не смотря на страстную природную натуру, это не в счет? Томи с довольной улыбкой одарил меня горячим поцелуем. Ладно, ладно, я это ему еще припомню. Еле оторвавшись от сладких губ рыжика, нашла-таки в себе силы, и выбравшись из-под его натиска, я по обыкновению, без предупреждения ретировалась. Благо полог невидимости всегда при мне.

Я шла под густым снегопадом домой, в теплой шубке и улыбалась. Чему радуюсь-то, тому, что Томи меня любит? Возможно. Он меня спас, рискуя застрять в царстве дьяволов навсегда, это похоже на любовь. Или это как посмотреть, вдруг очередная уловка? Тогда зачем ему зачаровывать меня? Ловко он однако это провернул, маг жизни, залечивал покусы, а сам параллельно заклинание готовил. Горячая я видите ли. Теперь, значит, я стану холоднее? Нет, все гораздо проще. Ему зачем-то понадобилось меня привязать к себе. И благодаря этому заклинанию, я могу вступать в интимные отношения только с ним, вот что получилось. Выходит, любит.

- Где ты пропадала? – Набросилась на меня Жени, когда я попыталась проскользнуть в спальню незамеченной. Не удалось. – Тебя не было больше суток. Я не знала, что и думать, когда Томи пришел к тебе, а тебя-то нет.

- Все в порядке, дорогая. Я просто прогуливалась, мне же очень надо было на… - Я устраивалась поудобнее в кровати.

- Я тут с ума сошла. Я же тебя просила не ходить никуда одной. Как так можно, подвергать себя опасности? – Подруга ходила по комнате и активно жестикулировала. – Я тут себе места не нахожу, а она прогулки устраивает. Длительные весьма. – Она повернулась ко мне.

- Жень, извини, я не хотела тебя загружать своими проблемами. И так вон живу у тебя, как у себя дома, не хватало еще тебя загружать неприятностями. Тем более Том меня выследил, так что я там была не одна, нет повода для беспокойств. Зато теперь я как новенькая.

- Да? Я у него спрошу, ты не думай, обязательно спрошу. – Подружка, кажется, выпустила пар и успокоилась. Забралась под одеяло, но вдруг резко вскочила на кровати и подошла ко мне.

- Ух ты! Какая красивая. – Она погладила пальчиком мою снежинку. – Она давно у тебя?

- Нет, вчера обзавелась. Кстати, это и есть подтверждение присутствия рыжего кудрявого со мной.

- Уууууу! Подарочки пошли. – Знакомая довольная счастливая улыбка заиграла на лице блондинки. Она вернулась на свою кровать. – Странно, а почему снежинка?

- Откуда мне знать. У него в роду есть снежные эльфы, может, ему понравился их обычай дарить невестам снежинки.

- У Томи есть снежные родственники?! Не может быть. – Жени приподнялась на кровати. – Так вы теперь помолвлены?

- Почему? Нет, ничего подобного, это просто подарок. А на счет родственников, всякое бывает, ничего удивительного.– Я прижала к груди кулон. - Мне она нравится, хоть и не несет смысловой нагрузки.

- Снежинка безусловно хороша. Только теперь любой увидевший ее будет думать, что ты помолвлена или обручена с представителем снежных эльфов.

Я это и сама прекрасно знала, но мне было плевать на мнения других. Подарок красавчика мне очень дорог.

- Ну и что? Мне все равно, пусть думают, что хотят, а заодно не метят в женихи. Мы же с Томи, а теперь и ты, правду знаем. А по сути, мне никто другой и не нужен.

*****

Сей день выдался…Что еще можно сказать, когда утро начинается с посещения ректорского кабинета? Меня жестко «пытали» на предмет вчерашнего прогула и это невзирая на то, что Жени сообщила о моем временном недомогании. Мне ничего не оставалось, как подтвердить версию подруги, не забывая при этом приправить ее доброй порцией эмоций. Так, чтобы выглядело более правдиво. Поминая свое реальное недомогание, а если выразиться правильно, то домогания синего рогатого, эмоции были что надо, даже зашкаливали. И «неизвестная болезнь» приключившаяся со мной вчера так внезапно, положенная на фон этих эмоций, в глазах слушателя казалась чистой правдой. Ректор - не исключение, потому, после моего повествования о том, как я замученная «неизвестной хворью» провалялась целый день в постели, сменил строгий тон. Теперь он сочувствовал бедной студентке, попавшей в очередную глупую шутку-ловушку Микэля, а кому ж еще придет в голову вредить мне.

Луккин некоторое время сокрушался по поводу недоказанности вины племянника людского короля, уж больно он его достал своими выходками. Он с превеликим удовольствием отчислил бы нерадивого студента при наличии фактов указывающих на причастность к моей «болезни». Но таковых не имелось, да и откуда им взяться? Это, действительно, первая неприятность, случившаяся со мной не по его вине. Однако, ректор так не считал и подозревал именно Микэля, и решил обязательно все выяснить. Это не плохо, если к подлецу будет обращено повышенное внимание, то, думаю, ему будет некогда строить гадости мне и Жени. А их следует ожидать ближайшее время, потому как временное затишье лишь указывает на тщательную подготовку активных действий направленных против нас, не иначе.

В свете сложившейся беседы можно было сказать, что моя аудиенция прошла спокойно, если бы не последняя фраза ректора. Ее смысловая нагрузка просто убила одним лишь словом – Майэль - наставник. Информационная составляющая фразы доводила до моего сведения то, что на индивидуальное обучение студенты моего и старших курсов перешли со вчерашнего дня, а все остальное я уже додумала сама, стоя за дверью ректорского кабинета. Это ж выходит, что я не просто прогуляла занятный день, а первые индивидуальные занятия с магистром?! Все, мне конец. Накаркала-таки, что моим наставником будет этот снежный эльф. Надо же было так вляпаться, и с первого же занятия попасть под наказание. Остается только гадать, накажет или нет, может, простит на первый раз, я же «болела» все-таки вчера?

- Элизель, вот ты где? Я тебя всюду ищу. – Я окаменела на месте. Вот те раз, на ловца и зверь бежит, только загнанным зверем сейчас выгляжу я. – Оооо! – Поджал губы магистр, косясь на ректорскую дверь, - Что, вновь просила сменить наставника? Ну, как, удалось?

- Я… это… нет. – Промямлила я. Он что, давно в курсе обо мне, как о своей будущей ученице? Уж не сам ли возжелал?

- Идем уже. – Он взял меня за руку и повел, - Можешь даже не пытаться улизнуть от меня, никто другой не станет с тобой возиться. Я-то знаю, что говорю.

- А что во мне такого особенного, не заразная поди? – Бросила колкость я.

- Вот значит как, не уж-то страх потеряла? – Магистр остановился и с улыбкой посмотрел на меня. По обычаю, хотелось провалиться сквозь землю лишь бы не видеть этих зеленых глаз. Они, то ли леденящие душу, то ли распаляющие, но притягательный страх перед их обладателем четко вернули обратно.

- Что ж, пусть. Я сам советовал не бояться меня. – Мы пошли дальше, - Отчего ты вчера прогуляла первое занятие?

- Я не…

- «Неизвестная науке болезнь…» звучит загадочно, не менее, чем ночные приключения. – Ухмыльнулся снежный.

Что? Что ему может быть известно об этом? Томи, ах, это он рассказал ему. Ну, погоди, доберусь я до его рыжих кудрей.

Мы попрощались с дежурным и покинули здание университета. Куда он меня ведет, разве занятия не в университете должны проходить? Мне стало неспокойно, по спине пробежался холодок.

- Куда мы идем?

- Как куда? Заниматься и наверстывать упущенный урок. – Он был невозмутим.

За воротами учебного заведения нас ожидал здоровущий крокодил необычного бледно-голубого цвета, почти альбинос. Он мирно ожидал хозяина, не нуждаясь в привязи, видимо, не один десяток лет служит ему. Магистр ловко взобрался на четвероногий транспорт и помог усесться мне. Да только не рядом, как было в случае с песчаным эльфом, а к всаднику на колени. Этот жест снежный объяснил очень просто: его Снежок не по-детски быстр и меня может ненароком уронить, а так, в руках магистра, я останусь в целости и сохранности. Вот насмешил. Снежок, правда, был быстрее обычных крокодилов, но чтобы уронить меня ему необходимо было, разве что, взлететь. И то подобный маневр вряд ли помог, наездник из меня был первоклассный, Андр натренировал. А удержаться на летящем драконе куда сложнее, нежели на бегущем крокодиле.

В считанные минуты мы домчались до дома магистра. Внешне холодные, прямо таки ледяные, очертания замка пугали. Лишь мерно падающие крупные снежинки, спасибо зиме, скрашивали общую мрачность картины. Каков хозяин – таково и жилище. Даром, что ли, снежный эльф.

- Мне, пожалуй, стоит наказать тебя за прогул. – Выдал Майэль, как только мы спешились. Ну, вот, хорошее начало.

Расторопный слуга, невесть откуда взявшийся, увел Снежка. Он был таким же молчаливым, подобно магистру, снежным эльфом. Но далеко не молодым, несмотря на хорошо сохранившуюся внешность. Цветность его ауры говорила, что хозяину уже немало сотен лет.

Как только я с наставником осталась наедине, во мне сразу же все похолодело, и этот вид замка оптимизма не прибавлял. Все кругом заметено, огоньки уличных светильников глядятся в темные окна, а за дверью… льдинки? Нет, за порогом дома уютно и тепло! Вот так номер. Стоило хозяину шагнуть в дом, как мрак тут же рассеялся. Светлое помещение, застелено мягким широким ковром с длинным ворсом, красивые удобные кресла расположились у высеченного каменного камина. На одной из стен красовались большие семейные портреты. Это были Майэль и его мать, как две капли воды похожие друг на друга. Единственное, что различало их, так это эльфийские уши у первого. Видимо, он их унаследовал от отца. К слову, изображения отца не наблюдалось, зато в этом семейном ряду имелся лик императора Ледяной Империи – Рафаэля. Вот уж патриотизм, высоко зашкаливает. Хотя, возможно, мой наставник его фанат. Рафаэль ко всему прочему не только император, но и звезда рок-сцены и просто ангельски поет. Его группа была непобедимой, много лет подряд восходя на пьедестал почета конкурса «Звезда Богов». Так было до появления моей мамы на Артуме. Она, вдохновленная дядей Тайгри, органично влилась в его коллектив и вместе они дали фору ледяному императору. Так что по сей день она носит гордое звание «Богини Артумэль», обладательницы воистину божественного голоса.