- Да, есть немного, но еще здесь не хватает вот этого. – В моей руке появилась та самая пробирка, минутой ранее отправленная в карман. Я откупорила одну из колбочек и капнула в нее несколько капель крови. Мое зелье тут же принялось менять цвета. Пройдя весь оттеночный спектр, оно из белого превратилось в неопределенного цвета нечто. Что-то между бирюзой, голубой лазурью и зеленью.
- Но определенно красиво. – Цокнула я, отмечая прозрачность жидкости на свет.
- Надо полагать, ты неоднократно подумала, прежде чем привязывать зелье с неизвестными нам свойствами на кровь. – Наставник скептически приподнял бровь и щелчком пальцев включил в режим ожидания пару накопителей магии. Подстраховался, так сказать, чтобы мгновенно активировать их, если вдруг понадобиться меня спасать, а может статься и всю лабораторию.
- Это не понадобиться. – Фыркнула я, бросая взгляд на призрачно вспыхнувшие большие кристаллы накопителей, в углу лаборатории.
- Хотелось бы в это верить. – Усмехнулся наставник.
- Так вот, я решила проблему отсрочки взрыва. – Я пропустила его подколку мимо ушей и, деловито расхаживая по лаборатории, перешла к пояснению действия нового изобретения. - Если раньше маг мог ошибиться с таймером на убойном зелье, то теперь все будет иначе. Не секрет, что все бои заранее продумываются и соответственно заблаговременно готовятся всякие ловушки и взрывчатки. Предположим, ход боя пошел иначе и магу срочно нужен взрыв, а он отсрочен на другое время. Как известно магией не с руки разбрасываться, так что дополнительные взрывы, требующие много энергии, не прокатывают. А может, вовсе наоборот, взрыв необходим позже намеченного времени, но увы, не вовремя детонирует, т.к. был изначально запрограммирован. И что тогда? Если дорога каждая капля сил и минута времени? А вот что. – Я прошла в экспериментальную зону лаборатории, прикрываемую прозрачным защитным куполом.
- Одна капля и взрыв гарантирован. – Я демонстративно капнула посреди купола бирюзовой жидкостью и вышла за его пределы. – Это зелье, благодаря привязке к крови можно начинить любой доступной стихией, какая только имеется у мага. В моем случае это огонь. – Про водную часть себя я умышленно промолчала. – Значит, я могу осуществить огненный взрыв огромных масштабов. – Капля в куполе стала разрастаться, наполняясь синим огнем, подтверждая мои слова. Кривая чешуя, я как-то не подумала, что естественный цвет огня – алый, но у меня чаще всего выходит синий, это от мамы. Синее пламя мне всегда легче дается, нежели красное. А ладно, спишем все на первое испытание. – Аналогично я могу начинить взрыв огненным дождем (Боже, что я несу) Ээээ, огненными стрелами. – Быстро поправилась я. – А малбон сонго способствует ни каким не галлюцинациям, хотя в ином варианте вполне возможно. Но в данный момент она предоставляет возможность спустить курок в нужный момент, плюс к тому, воздействовать на определенный объект. Жертва выбирается магом, управляющим этой взрывчаткой. Обреченному мысленно навязывается, под действием свойств травы, все, что угодно, лишь бы приблизить к взрывчатке. А по возможности можно и охватить соседей, так, чтобы жертва привела к смерти еще и своих товарищей. Подобные капли можно так же, как и простые убойные штучки, разместить заранее, но каждая из них будет запущена вовремя. Можно, конечно, еще подключить небольшие кристаллы накопителей магии, чтобы взрывчатка не тянула необходимые для боя силы мага. А так же накрыть невидимой иллюзией. Это в идеале. Но в принципе, магии в режиме ожидания этот экспериментальный экземпляр требует не так уж и много. – Я разжала пальцы и мысленно спустила курок взрывчатки.
Синее пламя взорвалось под куполом, повинуясь моему жесту. Естественно, я не стала начинять его какими-либо стрелами и тому подобным. Просто огонь и все. Но вот сил не рассчитала или магия жизни, на которой замешано зелье, придала импульс. Одним словом взрыв прогремел настоящий. Разрывая защитный купол, пламя вырвалось наружу, зацепив рабочий стол и котелок. Спасибо, что наставник активировал накопители и вовремя закрыл от разрушающей силы все близлежащие шкафчики, не то пришлось бы мне по новой восстанавливать зелья и настои. А заодно прихватил меня. Так что теперь мы стояли в дальнем углу лаборатории, подле магических накопителей.
- Почему? Почему? – Твердила я, поднимая котелок с пола и водружая его на место. - Я же… огня всего чуточку… - Я осмотрела стол, точнее дымящиеся головешки, оставшиеся от него. Мне было досадно, как я могла себе позволить так облажаться?!
- А может это не ты? – Предположил Майэль.
- Это не возможно. – Возразила я. – Кровь моя, значит ни у кого больше доступа конкретно к той капле не могло быть.
- Выходит, твои собственные силы стали на порядок выше и теперь твои «чуть-чуть» уже являются «много». – Хитро прищурился наставник. Ага, расту, типа не по дням, а по часам.
Огненная, пришло понимание, без тебя не обошлось. Я посмотрела на бирюзовую колбу в своих руках. Хорошо, что она под взрыв не попала. Мне собственное пламя нипочем, а вот зелье могло бы пострадать, да и вообще неизвестно, что оно бы нам начудило. Если учесть то, что натворила единственная капелька, приятного было бы мало. Никакие накопители магии не сдержали бы эту волну смерча.
- Ученик превзошел учителя! Признаться, не ожидал от тебя такого рвения к экспериментам, а уж тем более подобного результата. Тут ты меня удивила. – Наставник улыбался, и это даже несмотря на вышедший из под контроля эксперимент. – Ну, со взрывом я не сомневался, ты без этого не можешь. А вот чтобы держать под контролем взрывчатку, не думал, что тебе такое в голову придет. Да еще и использовать ее как приманку. Отлично. – Наставник пытался говорить серьезно, но все время улыбался. Казалось, еще чуть-чуть и он сорвется на смех. – Но экспериментальный экземпляр нуждается в доработке и устранении побочных действий.
- Что, что не так? – Не вытерпела я, глядя на, откровенно сдерживающего смех, Майэля. Какие побочные действия? Я не заметила их, а потом поняла, о чем речь.
Наставник закрывал шкафчики, а я мигом очутилась у зеркала и имела возможность лицезреть побочный эффект. Ну, конечно же, взрывы – это моя карма, и перекрашиваться похоже тоже. На сей раз, я была расцвечена в яркую разноцветную крапинку. Вот, теперь опять придется ванную посетить.
Было досадно, что я допустила оплошность, ведь к великому удивлению наставника я, в кои-то веки, оказалась права в плане результатов. А это многого стоит, чтобы эксперимент выявил именно те свойства, кои были прописаны теоретически. Так что, не будь этой цветной сыпи на мне, то я бы оказалась на высоте.
- Я знаю, в чем причина, нужно… - С энтузиазмом начала я, взяв баночку с созданным зельем, но мне не дали договорить и уж тем более не дали приняться за исправление ошибки сию же минуту.
- Завтра у меня важная встреча, я не должен опоздать. – Магистр отобрал у меня баночку и вернул обратно в шкаф. - Потому выспаться мне не помешает. – Он подтолкнул меня к выходу, запирая последний шкаф, чтобы я не дай Боже не натворила здесь чего похлеще давешнего взрыва, если рискну пробраться тайком.
А ведь я могу, тем более без его присмотра, тем более, когда я обнаружила ошибку. Но сегодня я не стану этого делать, уже знаю, как оборачиваются последствия. Только вот чем я займусь в покоях? Читать, нет не смогу, тяжело отвлечься. Малыш наверняка спит, будить его жалко. Пусть набирается сил после утомительных игр с сыном Лиона. Мелькнула шальная мысль, что сейчас самое подходящее время для свиданий. Ну вот, в груди неприятно кольнуло. Эх, Томи… Вот никак не рассчитывала на то, что именно сегодня Майэль решит выспаться, а не закалять меня, как это принято обычно. Я была подавлена. Паршивое ощущение накатило вновь, и боль, ни с чем несравнимая угнетающая боль, которую невозможно залечить пилюлями или волшебным зельем. Чужая боль… Остается лишь братишка, он один найдет способ вернуть меня к жизни.
- Все хорошо? – Обернулся ко мне магистр тогда, когда я уже «почти» придумала, чем занять себя. Треклятая связь сущностей. Майэль почувствовал резкий спад моего настроения. Хотя в данной ситуации только дурак не поймет, что мне плохо. Моя разбитость и тоска была практически осязаема, приправленная болью магистра.
- Да. Просто устала. – Не очень убедительно отвечала я, борясь с накатывающим приступом слез. И казалось, обними сейчас меня наставник, все, плотину прорвет. Однако мне разреветься не дали.
- Лиза, - Майэль неожиданно замер у выхода. – Раз уж ты оказалась права в своем эксперименте, разноцветие твоих кожных покровов мы опустим, я хочу сделать тебе небольшой подарок. Кстати, как ты назвала свое творение?
- Еще никак. – Грустно вздохнула я. – Назовите вы, как посчитаете нужным.
- Ладно, пусть будет «Омут», раз уж это убойное создание не только уничтожает противника, но и приманивает его к себе, словно в омут затягивает. – Подходящее название, я бы до такого и не додумалась. Поставила бы просто очередную маркировочную цифру, да и только.
- Так вот, о чем я? Ах, да, ты можешь выбрать в качестве награды любое желание. Все что захочешь. – Наставник резко вернулся к начатой теме.
Вот так неожиданность. Естественно, желание должно было быть реально возможным и доступным для осуществления магом-эльфом. Но я тогда призадумалась, сложно было вот так сразу сообразить, чего мне хочется. Не знаю, что мною руководило на тот момент. Но подозреваю, что без огненной натуры не обошлось. Нет, чего мне хотелось на тот момент, я прекрасно знала, но наставник не Бог и вряд ли разрешил бы мою сложившуюся ситуацию любви. Так вот, мое горячее «я» затребовало от Майэля нечто такое незабываемое, что смогло бы привести в неописуемый восторг. Учитывая мое убийственное состояние, встряска мне была просто жизненно необходима.
- Ты уверена? – Бровь магистра загадочно изогнулась, как только он прочитал мысленную формулировку моего неопределенного желания.
- Да. – Заверило его мое «я». На что рассчитывала огненная, копошась где-то внутри меня и делая недвусмысленные намеки? Что я прямо сейчас же переброшусь на другого красавчика, раз уж одна любовь разбилась? Мол, пора брать быка за рога, ну, или эльфа за уши. А была ли она, любовь-то? Может я ее сама придумала. То, что моя персона приводит в восторг одного блондинистого эльфа – это еще не повод вешаться ему на шею. И где гарантии, что его любовь я не придумала вновь? Может, оно навязано притяжением сущностей и только?
- Хорошо. Тебе часа хватит на подготовку?
- А что от меня нужно? – Во мне вдруг проснулся живой интерес и азарт к приключениям. А приключения светят, как пить дать. Как же мне без них родимых. Но сейчас я им буду только рада, не то помру от тоски.
- Ровно ничего особенного. Я думал, может ты захочешь переодеться или принять душ. – Меня скептически смерили взглядом. Да, душ мне действительно необходим. Иначе придется щеголять в разноцветную крапинку. Эк я раскрасилась после удачного эксперимента, который просто не мог пройти идеально гладко.
- Куда мы пойдем? – Любопытство все же брало верх.
- Пока это секрет. Так что если тебе ничего не нужно, можем отправиться прямо сейчас.
- Я быстро. Мигом. – Я мгновенно упорхнула в душевую, практически на ходу раздеваясь. Так уж загадочно говорил наставник, что мне не терпелось увидеть его задуманный сюрприз. Думаю, мне понравится. Пока я отмывалась от удачного эксперимента, не прекращала чувствовать пристальный взгляд. Пожалуй, чуть ли не впервые за последние недели. Майэль только что не физически касался моей спины, плеч. Нет! Ну, почему он решил понаблюдать за мной сегодня? Только не сейчас. Зато Элизарра во мне радостно улыбнулась. Что ж пришлось мне ее огорчить, забившись в дальний угол душевой, не доступный для обзора. Результат на лицо - вспышка чувств, накативших на магистра и передающихся мне, резко снизилась, а «я» недовольно фыркнула.
- Я жду тебя внизу. – Донеслось сквозь шум воды. Спасибо Пресветлой, наставник правильно расценил мое поведение и не стал продолжать наблюдение.
Мне потребовалось намного меньше часа на то, чтобы высушиться, переодеться, причесаться, в общем, привести себя в порядок.
- Отлично выглядишь. – Майэль предложил мне руку, когда я спустилась в холл. Я лишь молча кивнула, касаясь его холодной ладони. Наставник привлек меня к себе и крепко обнял. Сердца тут же сорвались с цепи, переходя на бешеный ритм.
- Ты так божественно пахнешь. Закрой глаза. – Прошептали мужские губы прямо на ухо. О, это прикосновение дыхания и запах снежного эльфа кружили голову. – Хотя, впрочем, можешь не закрывать. Портал все равно не позволит ничего увидеть раньше времени.
Но мои глаза уже давно закрылись и далеко не по просьбе наставника. А по причине его не по снежному горячих объятий. И я наслаждалась этой минутой нежности.
♫09 (на подземном озере)
Перемещение было не мгновенным, это говорило о том, что расстояние преодоленное нами не маленькое. Спустя несколько минут меня отпустили и развернули. Теперь я стояла к магистру спиной, но все еще с закрытыми глазами. Истинное зрение я специально не использовала, не хотела подсматривать и портить самой себе сюрприз. Но зато отчетливо слышала шум воды и различала запах морозной свежести, перемешивающейся с ароматом водных лилий. Нет сомнений, мы на озере.
- Смотри. – Предложил Майэль.
Я открыла глаза. Дух захватило сразу.
- Это восхитительно. – Еле пошевелила я губами, просто говорить с отвисшей челюстью не совсем комфортно.
Мы находились на озере, как я сразу предположила. Но на каком! Громаднейшем подземном озере Ледяной Империи. Я о подобных слышала, но бывать, сроду не доводилось. Их очень сложно найти. О них сохранились легенды. Будто воды подземных озер впускают в свое лоно лишь избранных, чистых сердцем и душой. Помыслы счастливчиков должны быть искренни, легки и невесомы, как у ребенка. В противном случае, осмелившегося ворваться и нарушить гармоничное течение энергетических потоков подземелья, ждет кара. А уж о тех, кто рискнет унести отсюда хоть песчинку ценностей, стоит ли говорить.
Ценностей, к слову, здесь было несметное количество. Всюду искрились в призрачном освещении светлячков драгоценные камни. На дне, в стенах древних скалистых пещер, да прямо под ногами. И тут и там фейерверками вспыхивали отблески рубинов, алмазов, изумрудов. С ними перемешивался блеск сапфиров, аметистов, золота, платины. А холодным серебром обрамлял и отлично гармонировал с драгоценным убранством блеск льдинок и снега по берегу озера. Легкие пушистые снежинки кружили в воздухе и тихонько садились на лиловые цветы, покачивающиеся в бирюзовой воде. И как только это все разнообразие могло здесь оказаться? Но мое внимание было приковано не этому роскошному убранству природы, а другому ее творению. Из-под высокого свода гор серебрился мощный поток водопада, разнося кристальные брызги во все стороны. Вот это чудо, так уж чудо.
- Ничего подобного никогда не видела. – Моему восторгу не было предела.
- Это озеро я открыл еще в детстве. С тех пор оно мое самое любимое место на Артуме. И самое загадочное. Знаешь, мне сюда никого кроме тебя не удавалось привести.
Я склонилась к озерной глади и зачерпнула воды, чтобы умыться. Леденящая прохлада коснулась лица, маня искупаться сию же минуту.
- Можно? – Зачем-то спросила я разрешения, хватаясь за пуговицы блузки, готовая тут же их расстегнуть.
- Конечно. Если оно тебя впустило в пещеру, значит, можно. – Майэль подошел и собрал мои волосы в хвост, перетянув их лентой. – Наслаждайся. Я тебе его дарю. – Легкий поцелуй коснулся моей шеи и меня тихонько подтолкнули к воде.
Я быстро разоблачилась, не стесняясь наготы, наставник все равно меня уже сто раз видел. Да и сейчас мне было все равно, лишь бы поскорее войти в манящее озеро, и прыгнула в холодную бирюзу. Обычно я, всегда трясущаяся от холода, должна была по всем параметрам заледенеть. И вовсе не ощутить желания погрузиться в лед озерных вод. Ан нет, то ли пробуждение моей огненной натуры оказывает согревающее воздействие, то ли снежные свойства и иммунитет к холоду от эльфийской сущности передаются. Одно из двух. Ведь ни для кого не секрет, что одна ледяная или снежная половина из двух сущностей замораживает вторую. И почему волей небес было наградить меня именно снежным эльфом? Я ведь только-только почувствовала в себе огонь, не успела в полной мере его разглядеть, обнаружить изменения, возможно обрести долгожданные крылья, как ему уже суждено замерзнуть. Есть, правда, один шанс ослабить, сдержать холодное влияние второй половины – не вступать с ней в интим. А если учесть, что я зачарована рыжим красавчиком, то этому не суждено случиться, как бы сильно меня не влекло к наставнику. Заклинание не позволит.
Магистр все это время спокойно сидел на ближайшем валуне, наблюдая за мной. Да только этот взгляд ну никак не мог подчеркнуть спокойствие хозяина. На Майэле была расстегнута курточка, и он все время крутил пуговицу рубашки. Жарко ему, кривая чешуя, стало зимой-то. О чем я думала, когда голышом сиганула? Привыкла магию экономить, сушить неохота было. Да лучше бы я в одежке искупалась, небось, хватило бы энергии на просушку. А там кто знает, может статься, что вид мокрой прилипшей ко мне одежды куда сильнее спровоцировал бы эльфа. Сейчас он боролся сам с собой, подавляя желание присоединиться ко мне. И несколько успокаивался, перебирая нижние пуговицы рубашки, те, что были на уровне согнутой руки. Они так легко проскальзывали в пальцах, чудом не отрываясь. Я же отлично чувствовала его возбуждение и потому не стала рисковать здоровьем. Ни к чему было испытывать наставника на прочность. Потому я выбралась на берег на противоположной стороне, скрываясь за стеной водопада. Запустила огненную петлю за своей одежкой и ждала.
- Ты куда подевалась? – Одежка вернулась не одна. Голос Майэля заставил меня вздрогнуть и отступить на шаг, едва не выронив драгоценное облачение. Сердца подпрыгнули в груди и затрепетали. – Больше не делай так. Прятаться от меня нет необходимости. – Его глаза так соблазнительно блестели. А мои ноги сами предательски понесли меня к наставнику.
- Чего я там не видел. - Улыбался наставник, заключая мою талию в кольцо рук. Ага, видеть-то видел, но зато щупать не доводилось. С трудом я преодолела чарующий эльфийский взгляд, опустила глаза, и собралась было улизнуть.
Майэль же не растерялся, приподнял мой подбородок и впился горячим, насколько он мог быть у снежного эльфа, поцелуем. На тот момент он мне показался именно горячим. Прикосновения мужских рук были чертовски приятны, что тут говорить, их хотелось вновь и вновь. Ну, вот и все, я растаяла как снег по весне и растеклась по пещере. Ни малейшего сопротивления. Огненная была счастлива. А я, а что я, я – и есть огненный дракон. Во мне все бушевало, поднялся такой всплеск магии, что произошел бесконтрольный выброс энергии. Я внезапно вспыхнула огнем, накрывая и себя и наставника и часть водопада. В отражении зеленых глаз мелькнули мои вертикальные зрачки. И теперь уже не наставник меня целовал, а я его, запустив руки в его длинные белоснежные волосы. Я прижалась так сильно, что казалось, могу его задушить. Спалить в неистовом пламени страсти
- «О Пресветлая, разве так можно? Огонь и лед… Что нам делать?» - Неожиданно прочла я его мысли. Надо же, как я разошлась. Без особого настроя и контакта, прямо на ходу, вскрыла разум.
В следующую секунду, не прерывая поцелуя, наставник нащупал и отобрал у меня блузку и дрожащими руками набросил мне на плечи. Затем попытался застегнуть, удивительно, что она не сгорела. Снег Майэля быстро погасил пламя, укутывая все вокруг инеем. И только лишь когда я ощутила щиплющий лед на губах, а затем это отозвалось во всем теле, долгий поцелуй был прерван. Магистр отступил и велел одеваться. А сам вошел под водопад. Да уж, где это видано, чтобы снежный эльф нуждался в охлаждении? Эк я его опалила. И вот уже через несколько минут, ко мне вернулся привычный наставник. От недавней вспышки любви не осталось и следа. Разве что лилия в его руках, протянутая мне, тонко намекала на продолжение банкета в будущем.
♫
Теперь мы шли под руку по длинному подземному коридору, ведущему на поверхность. Я все боялась соскользнуть по заиндевелой земле пещеры и крепко держалась за руку наставника. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила озеро чуть меньшее по размерам ровно над подземным бассейном. Оба озера расположились подобно этажам здания. Подземное на первом, а наземное на втором. Чудеса, да и только. Конечно, кому бы пришло в голову искать под озером еще одно? Так что не мудрено, что подземки редко обнаруживают.
Здесь меня ожидал еще один сюрприз – романтический ужин при свете лун у самого озера. Что ж, признаю, наставнику сегодня определенно удалось меня удивить. Этот вечер поистине останется незабываемым событием. Мы долго сидели спина к спине, потягивая ароматнейшее фруктовое вино и молчали. Просто наслаждались компанией друг друга, нам не нужно было слов, чтобы выразить свое отношение. Мы отлично чувствовали все то, что на сердце у нас двоих. Майэль не мог и не желал скрывать свою горячую любовь ко мне и вместе с тем не допускал мысли добиться моего расположения силой. Сегодня он был просто незабываемо чудесен. Никакой строгости, нежен и романтичен.
А вот в моей душе творилось смятение, настоящий бунт на корабле. Огненная вовсю кричала, наставник – моя сущность, он идеален для меня, он сумел разбудить во мне дракона, и не забывала напомнить о предательстве Томи. Отчего мне становилось противно. Да, я собственными глазами видела его. А ведь как он тогда божился, что красотка не имеет к нему ни малейшего отношения. Я еще долго не могла поверить в увиденное, да и сейчас в голове не укладывалось. Как он мог так поступить? Пусть наставник мне симпатичен, но переключиться сложно. Любовь жила в моем сердце и во втором тоже и не хотела умирать. Хотя, если Майэль чаще будет походить на рыжего, а такое я уже не раз отмечаю, то все возможно.
Тихая романтичная обстановка и вино способствовали сонливости. На коленях магистра было так уютно и удобно лежать. Я наблюдала за звездами, а он тихонько перебирал мои локоны. И когда я была на грани дремоты, нас неожиданно навестили стражники мирри. Сон как рукой сняло. Майэль несколько напрягся при виде приближающихся трехметровых диких кошек. Мы находились практически на границе Ледяной Империи и Миррума, вот пограничные стражники и заглянули на огонек. Но оказалось, они пожаловали совсем по иному поводу, и граница их сейчас мало беспокоила.
- Приветствуем вас. – Вежливо обратился один из громадин. А за его спиной скрывалось по меньшей мере еще трое кошек. Теперь-то я их отлично различала, дрессировка от магистра даром не прошла. Но я при этом изображала из себя тихо-мирно спящую деву.
- Мое почтение. Чем обязан? – Отвечал наставник и, незаметно для мирри, усилил мою человеческую иллюзию.
- Мы на посту и обязаны следить за спокойствием границ.
- А так же имеем особое поручение. – Вышел из тени, до этого не видимый нам, стражник. Я его знаю, он хороший знакомый мамы и часто бывал у нас. Тирил, кажется. – Ваша девушка…
- Что-то не так? – Перебил его речь Майэль, успокаивающе гладя меня по голове.
- Да нет, все в порядке. – Он приблизился к нам, принюхиваясь, а потом сообщил в переговорник браслета, - Ошибка. Здесь все чисто.
- Прошу прощения, за доставленный дискомфорт. – С этими словами пятерка мирри и еще парочка в тени откланялись. И умчались в мгновение ока, словно их и не было.
- Пора отсюда уходить. – Расшевелил меня наставник. – Не хватало еще, чтоб они в тебе сородича почуяли. – Фыркнул магистр, открывая портал. А мне так не хотелось прерывать этот дивный вечер и как можно дольше насладиться блаженством редкостной романтики. Но магистр прав, оставаться было рискованно. Тем более для меня. Раз уж стражники вышли на нас, то Ир Тайгри, он же дядя Тайг, вполне мог явиться с минуты на минуту, чтобы проверить подозрительную личность, то бишь меня, на фейс-контроль. Ведь, по словам Андризарра, меня ищут и это подтверждается.
Глава 13.
Новая ученица
♫10 (тоска по Маю)
До финальной точки первого этапа индивидуальных занятий оставалось всего ничего. Я должна была сдать экзамены, подтверждающие мои достижения, указанные в отчете моего наставника перед ректором. Но совершенно неожиданно для меня, Майэля отправляют в командировку по неведомому срочному делу. Которое, ну никак не терпело отлагательств. Посему мне строгим наставником было велено не забывать все то, чего достигла, а в случае его длительного отсутствия спокойненько возвращаться к учебе в стенах университета. Экзамены, как я понимала, подождут. Что ж, подождут, так подождут. Но я всей душой надеялась, что его командировка не затянется и контрольная точка мной будет пройдена вовремя.
Как говорится, мечтать не вредно. Хотя по большей мере мои фантазии чаще всего сбывались, правда, в некой искаженной интерпретации. Но не в этот раз.
Майэль не просто задержался, его не было уже пятый день. Поначалу, в день отъезда наставника, я с облегчением выдохнула и счастливая умчалась к Жени. Кончились мои дрессировки и испытания на прочность. А главное, меня никто больше не смел удерживать в этом сером замке. Появилось время все взвесить и разобраться в себе. В частности, как вести себя с Томи. Как забыть красавчика и расстаться с ним. Свободной птицей я упорхнула, будто меня наконец-то выпустили из клетки. Да вот незадача, клетка-то та давно перестала быть для меня запертой, особенно в последнюю неделю. И это правда, иллюзия заточения разрушилась под воздействием снежной романтики. Кажется, мои оба сердца попали в куда более прочные путы, чем какая бы то ни была клетка.
О небеса, кто бы мог подумать, что так тяжело находиться далеко от своей половины. Не представляю, как не сложившиеся браки выдерживают подобные пытки? Не ужившиеся друг с другом глубоко несчастны. Не мудрено, что среди них часто случаются ранние смертельные исходы. Узы сущностей прочнее всего на свете. И разорвать их, увы никак не по силам. Так вот, благодаря этому, я уже на третьи сутки не могла найти себе места. Малыш то и дело скулил, без видимой на то причины, что отнюдь не придавало мне спокойствия. По каким-таким делам ректор Луккин отослал старшего магистра? Почему Майэля так долго нет? Я ловила себя на том, что в данной ситуации меня это волновало больше всего. Огненный дракон во мне тревожился, изводя напрочь. Я просто не могла ни о чем другом думать.
Подружка готовилась к экзаменам, теперь и ее постигла участь сутками тренироваться. Андр отправился на поиски истины по поводу добытой информации, касающейся загадочной личности моего несостоявшегося супруга. По сути, я осталась один на один со своим внутренним зверем, изнывающим от тоски. Пришлось возвратиться в замок наставника и занять себя чем-нибудь, дабы отвлечься. Да я была вынуждена это сделать. Я считала, что огненная успокоится, вернувшись в замок магистра. Но легче не стало, ведь все вокруг напоминало о нем. Соблазнительный взгляд зеленых глаз беспрерывно всплывал в памяти. Каждое движение Майэля, случайные прикосновения во время лабораторных опытов и намеренные объятия, все это воспроизводила память. И я через силу заставляла себя придумывать новые составы зелий, убеждая себя в необходимости того или иного изобретения. А так же утешала себя мнимой надеждой на похвалу от Майэля, за проделанную работу.
За работой и за разговорами с Лионом я продержалась еще пару дней. Старый эльф как никогда был на удивление общительным. Без угрозы наказания, вечерами напролет развлекал меня всякого рода историями из его длинной жизни. За что ему огромнейшее спасибо, не то я с ума сошла бы.
Вскоре Жени успешно сдала экзамены и уверяла меня, в том, что для меня наступила пора возвращаться на занятия. Не знаю, сколько дней подразумевал наставник под «длительным отсутствием», но, похоже, Жени права, и мне надо вливаться в группу. Только прямо сейчас вернуться в университет я пока не могла. Затеяла один проект по созданию облегченной версии «Поиска». Мне нужен был в конечном результате эффект, не требующий колоссальных затрат магии, как в случае с Малышом, когда я просто не выдержала нагрузки и вырубилась. Я находилась уже на стадии завершения, практически у цели. Так что пришлось пожертвовать несколькими днями занятий. Думаю, наставник меня не сильно накажет за подобную вольность.
*****
Входные мембраны колыхнулись, сообщая о том, что ко мне пожаловали гости. Сердце екнуло. Второе еще держалось. Я отвлеклась от булькающего котелка, уставившись в темноту коридора за входным проемом распахнутой двери. В голове мелькнула шальная мысль: «вдруг это Майэль?» На душе стало тепло и приятно, а сердца забились с бешеной скоростью. Конечно он, а кто еще мог сюда прийти кроме Мая? Ведь даже Лион никогда не рисковал спускаться на подвальный этаж, больно не любил лабораторные «сюрпризы». Надо ли упоминать, чем бывает чревато посещение сего помещения, когда в нем хозяйничаю я? То-то же.
Во рту пересохло, меня чуть ли не трясло от напряжения. Я уже представила, как наставник буднично входит и обязательно находит к чему предъявить претензии. А потом с довольной улыбкой объявляет, что меня ждет очередное наказание. Я машинально пробежалась взглядом по полкам, столу, шкафам, отмечая, что все в порядке, все в рамках правил и соблюдения норм безопасности. Однако, моя огненная натура тут же среагировала и незаметно так, услужливо подсунула мне возможные виды наказания. От красочных картин меня залило краской. Пылали не только щеки, уши, но и все тело. Хотя, если задуматься, в чем-то она права. Учитывая, что моя сущность (Майэль) долго отсутствовала, наскучалась без меня, то поди удержи себя в руках. Какой нормальный мужик, изголодавшийся по любимой, сможет устоять?
Я махом наполнила стакан водой и осушила его. Дышать стало заметно легче. От пылких картинок наказания остался лишь легкий румянец на щеках. Уже хорошо. Но вот Малыш, до этого тихо мирно посапывающий на своем привычном месте, зашипел и выгнул спину дугой, всматриваясь в темноту коридора. Э нет, что-то тут не так. На хозяина лим точно не так реагирует. Кого же принесло сюда, а главное, как?
Пары секунд мне было достаточно, чтобы развернуться к нужному шкафчику с колбочками, точным движением отыскать необходимое зелье и осторожно установить его у двери. Теперь можно спокойно ожидать гостей.
Я убавила огонь, и варево перестало булькать, поправила наклонившееся большое настенное зеркало, и совершенно спокойно начала отсчет. Никакие гости не могут помешать мне завершить проект, над которым я так долго работала.
Восемь, семь, шесть… Малыш вновь зашипел и сделал пару шагов к выходу. Как же не вовремя.
- Малыш, фу! – Крикнула я на переливающегося всеми цветами лима. – Назад! – Он виновато прижал ушки, оглянулся на меня, но затем, вопреки приказу, вновь оскалился на открытую дверь. Хорошо хоть дальше не посмел продвинуться.
Щелчок пальцами и я, больше не оглядываясь, продолжаю отсчет. Некогда отвлекаться. А перед входом в лабораторию из колбочки возникла полупрозрачная зеленая дымка, способная остановить кого угодно и не впустить ко мне. Три, два, один, девять…
- Лиза, ну наконец-то я дошла. Как же жутко здесь. – Голос Жени заставил меня вздрогнуть. Я ожидала увидеть на пороге кого угодно, вплоть до надоедливых мирри. Но почему-то именно ей довелось меня напугать.
- Стой! – Я так же неотрывно продолжала считать, глядя на часы. Шесть, пять, четыре… Пячусь к ней, поднимаю с пола колбочку, закупориваю и убираю на полку. Малыш, обнюхав Жени, признал ее своей, а значит не опасной и вернулся на свою лежанку.
- Что происходит? – Возмущалась подружка, проходя мимо шкафчиков. - Тебя нет, а на занятиях должна была появиться несколько дней назад. Лион говорит, ты тут сидишь безвылазно, не ешь, не спишь. Что случилось, ответь?
- Сейчас все увидишь. – Быстро проговорила я, подставляя ей стул и продолжая считать.
Жени послушно устроилась, а я… Три, два, один, ноль… «Святая Артумэль, помоги». Бросаю белый волосок в остывающий котел. Над широким горлом котла поднялся пар, больше походивший на плотный дым, а спустя несколько секунд, в нем проявилась картинка.
- Лиза, ты гений. – Выдохнула Жени, поднимаясь со стула, чтобы лучше всмотреться в силуэты людей.
- Нет, я пока учусь. И вот чем я тут занималась. – Улыбнулась я, различая в дымке снежного эльфа в походном плаще. Я метнулась к личному лабораторному дневнику, чтобы записать все, ничего не упустив. Как я смогла достичь результата.
- Ты за ним следила?
- Нет, я искала способ безопасного «Поиска». Как видишь, именно сегодня мне оно удалось. – Я строчила формулы и время их активации, бормоча себе под нос.
- А где это он? Смотри, что-то мне это напоминает. – Настороженное выражение лица подруги, мельком замеченное мной, заставило меня вернуться к котлу.
- «Университет!» - Одновременно проговорили мы.
- Кривая чешуя! Майэль в городе. Да что там, в городе, в университете, а я не на занятиях, мне точно влетит. – Выпалила я. Нужен звук, что они говорят. В котел отправился лист малбон сонго.
Изображение практически пропало, но зато появилась «прослушка».
- Отлично, вы великолепно справились. Похвально. – По кабинету разливался довольный голос ректора, не устающий нахваливать магистра очевидно за выполненное задание.
- Иначе просто не могло быть. – Мягко отвечал Майэль. Как же я соскучилась по этому приятному голосу, бархатный тембр которого бросал меня в дрожь. Кто бы мог подумать, что я буду тосковать по этому снежному эльфу с его странными наклонностями. А ведь когда-то я его терпеть не могла, желала уйти и вообще…
- А вот это дело посерьезнее будет. – Донесся шорох бумаг. Что там происходило, можно было только догадываться, видимость практически пропала. Тем не менее голос ректора Луккина продолжил, - Я не мог не отреагировать. И так уже долго продержал его в ожидании аннулирования. Однако, увы этого не произошло. Мне жаль. Вы первоклассный преподаватель и оставить вас без ученика я не вправе. Видит Бог, я старался самых способных студентов, которым вам есть что передать, распределять именно к вам. Но этот случай из ряда вон.
- Я все понял. Придется серьезно поговорить с Элизель. – Остановил поток ректорской речи Майэль. Шуршание бумаги вновь раздалось, словно лист свернули в трубочку, - Каково ваше решение?
- Лиза, подслушивать не хорошо. – Прошептала Жени.
- Ш-ш-ш, они говорят обо мне. – Оправдалась я, прислушиваясь, стараясь не упустить ни слова.
- Я повторюсь, долго ждал. И вот чудо. К нам на прошлой неделе перевелась студентка из магической академии. К слову не шибко способная, но выше среднего уровня. Так вот совпадение, она в первый же день заявила, что желает… именно… и никого др…
Шипение, свист оборвали наше наблюдение, точнее подслушивание. Кривая чешуя, как назло, на самом интригующем месте. У меня от досады самопроизвольно прорезались когти. Я ж тихонько рыкнула и чтобы не оглохнуть от шипяще-скрипящего шума «Поиска» накрыла крышкой котел. Почему все пошло не так? Где огрехи, в чем?
- Что это было? – Жени только теперь отняла руки от ушей.
- Не знаю. – Скрипнула я, - Проект требует изучения и доработки. - Осторожно открываю котел, но картинка больше не появлялась.
- Нет, я о разговоре Майэля с ректором.
- Понятия не имею. – Отмахнулась я. Хотя были у меня некие догадки на этот счет. И боюсь, не очень радужные, как того хотелось бы. Я молча собрала со стола баночки используемых мною зелий, чтобы вернуть их по местам.
- Мне нужно срочно в университет. – Решила я.
Только и успела это сказать, как уперлась лбом в стену, чудом не выронив склянки с жидкостями. Из глаз брызнули искры, звездочки и тому подобное.
- Не ушиблась? – Меня поддержала за руку какая-то расторопная студентка по случаю оказавшаяся рядом. Маленькая, худенькая брюнеточка с яркими выразительными глазами и открытым светлым лицом. Одна в пустом коридоре и как бы никуда не спешила. Странно, почему она не на парах? Прогульщица?
- Жить буду. – Я мигом отправила баночки в подпространственный карман и свободной рукой потерла лоб, осматриваясь. «Не плохо!» - присвистнул внутренний голос, созерцая знакомую университетскую дверь с многозначительной надписью «РЕКТОР». Пожалуй, чудеса только начинаются. И к вопросу «как я просчитала и допустила ошибку в поисковом деле?» добавился еще один самый главный «как я попала сюда?». Если мне не изменяет память, порталы для меня, в силу уровня магических умений, до сего дня были недоступны. Или это уже в прошлом?
Я кивнула на дверь, и студентка удрученно поджала пухлые губки. Понятно, зачем она тут, ее вызвали к ректору.
- Круто это ты, сквозь стены ходишь. – Девушка невинно улыбалась и, пока я приходила в себя от поцелуя с этой самой стеной, продолжила тараторить, - А вот я порталы не умею открывать. Но мечтаю этому научиться. Собственно поэтому я сюда и перевелась из магической академии. Совсем недавно. И пока ничего здесь не знаю. Но хочу научиться многому. А ты на каком курсе? Меня вот приняли на третий иллюзорный. Говорят в этом университете отличные преподаватели. А об одном из старших магистров вовсе легенды ходят. Он просто клад и даже из средненького студента способен сотворить нечто. Кажется, его зовут...– Ее голосок звенел подобно колокольчику, выдавая нескончаемый информационный поток. А беспрерывность речи просто не позволяла вставить реплики или ответы на ее же вопросы. Впрочем, оно меня не сильно-то и волновало. Отвечать я не спешила.
Я все это время ее практически не слушала, стараясь собраться с мыслями и решить, как поступить. Идти на пары или дождаться здесь. А собственно, чего мне ждать, негодования наставника? Тогда, пожалуй, лучше на пары. Развернувшись на каблуках, я уже было собралась ретироваться. И вот мое рассеянное внимание выцепило из неумолкающего потока речи этой новоиспеченной студентки Капинского университета всего два слова, точнее имя: «Майэль Негафэкс». Это заставило меня задержаться и обернуться.
- Да, ты его знаешь! Ты с ним сталкивалась. – Обрадовалась девушка, будто у меня на лбу написано, «ученик старшего магистра Майэля». Она тут же подбежала ко мне и умоляюще сложила ладошки. Ну, прямо ангел. – Расскажи, пожалуйста, какой он? Строгий, грубый, хороший, плохой, а может, требовательный, но мягкий и податливый? Каких обычно студентов он набирает? По какому принципу идет отбор? Я хочу знать о нем все. А главное, как ему угодить, чтобы он выбрал меня?
Вот так вопросы, особенно последний. Я просто дар речи потеряла, даже поперхнулась. Надо же, мечты сбываются. Хотела уйти от наставника, вот она судьба свалилась на голову. Только чего-то я не рада, ну, вот ни капельки.
- Деточка, тебе все это зачем? – Прокашлявшись, вопросила я.
- Ну, как же, я должна знать каков он, мой будущий наставник. – Прямо сама невинность. Примчалась тут, Бог знает, откуда, и подавай ей самых лучших преподавателей? Ага, сейчас. Не угадала, такие самим нужны.
- А кто сказал, что он гарантирован тебе в наставники? – И чего это я так разнервничалась-то? Лиза, держи себя в руках.
- Не хочешь говорить, и не надо. Так я сделаю все что угодно, и обязательно добьюсь этого, чего бы мне оно ни стоило. – Глазки этого хрупкого создания как-то недобро блеснули. Теперь она мне уже не казалась наивной и беззащитной. Такая точно, что угодно выкинет, лишь бы добиться желаемого.
- Послушай, на эти вопросы могут ответить лишь его ученики. Я, увы, ничем не могу тебе помочь. – Через не могу, заставила себя мило улыбнуться и, скрипя зубами, я попыталась обойти назревающий конфликт. Мимоходом вспомнила, что мне неплохо бы отправиться в аудиторию к своей группе. И уже было собралась.
- Ой, ты ли это? – Противный, давно не заявлявший о себе, голос окликнул меня. – Как же нехорошо обманывать людей. Тем более новеньких наивных студентов. – Наглая рожа Микэля прошествовала к нам. Нарисовался, не сотрешь.
- А подслушивать по-твоему меньшее зло? – Стараюсь держать себя в руках. Даже странно, что мы давненько не пересекались. Я уж решила, наглый племянник короля навсегда отвалил.
- Ты где-то пропала или твой наставник тебя совсем затрахал? – Грубый смех Микэля разнесся по коридору.
- А ты смотрю, вконец страх потерял?
Он вдруг посерьезнел и попытался прижать меня к стене. Да не тут-то было. Реакция мирри во мне не дремлет.
- Дорогуша, мне бояться нечего, тем более, здесь его нет. Да и вернется он явно нескоро. – Прошипел наглец, сделав еще одну попытку отловить меня.
- Я прошу прощения. – Вмешалась девчонка, - Но может, мне все-таки кто-нибудь из вас расскажет об этом магистре. Да, студентка не промах. И покойника достанет с расспросами. Как-то не вовремя мою светлую голову посетили воспоминания о собственном прошении, сменить наставника. И зачем я его написала, почему до сих пор не аннулировала?
Микэл недовольно прошипел, очередной раз упустив меня, безрезультатно царапнув рукой стену. Да что ж вы ко мне пристали?! Мне на пары мчаться надо, а тут вы. Я не выдержала и взорвалась.
- Отвали! – Гаркнула я этому недоноску, и развернулась к новоиспеченной третьекурснице, - Хочешь знать? Пожалуйста. – Разошлась я, наступая на девчонку. – Старший магистр Майэль действительно мой наставник. У него странностей хоть отбавляй. И да, он очень, подчеркиваю, ОЧЕНЬ жесток. За любую малейшую провинность ты будешь наказана. И не обычным образом. Всякого рода сверхурочные нагрузки, тренировки, а так же лишения свободного времени и сна, принятые у некоторых преподавателей покажутся раем. Даже банальная порка – это ничто в сравнении с его методами. – В глазах девушки промелькнула тень страха, но я продолжила живописную байку, распространенную в стенах университета, изрядно приукрашивая ее своими дополнительными картинами и эмоциями. – Он любит изощренные способы наказания, особенно это касается молодых и привлекательных девушек. Даром что ли не женат?
- Так… - Попыталась что-то возразить несчастная, немного осмелев.
- Постель, будет твоим храмом познания магических умений. – Добила ее я, как я думала. Но…
- Надо же, да об этом можно только лишь мечтать! – Восторженно пискнула моя оппонентка. – Он же само очарование. – Студентка мечтательно захлопала ресницами. Да она чокнутая, определенно.
- Ты понимаешь, что говоришь? Я же пояснила, изощренные способы наказания. Не думаешь же ты, будто тебя будут просто любить и доставлять удовольствие? – Брюнетка непонимающе уставилась на меня. Кажется, мои слова с трудом воспринимались ею. Однако насторожили, что уже хорошо. – Тебя сначала замучают работой, потом высекут плетью в кровь, а уж потом придадутся плотским утехам. Включи мозг и ответь себе на вопрос: «отчего магистр не берет в ученики студентов со слабыми магическими данными?»
Заданный вопрос, по сути, прост, и можно было ответить много чего. К примеру, что без задатков результата не получить, или, что преподавателям подобного уровня не положено по статусу слабеньких обучать. Да что угодно можно было сказать, но девчонка от моей живописной байки впала в ступор и молчала.
- Регенерация хорошая. Все быстренько заживает и шрамов не видно. – За меня пояснил Микэл не упустив шанс ущипнуть меня за мягкое место и на этот раз прижал с себе. Добрался токи мерзавец.
- Ты все врешь. – Вдруг выдала девица, пораскинув извилинами, а во мне все вспыхнуло яростью, - Ты не хочешь, чтобы он учил еще кого-то, так? – Блин, какая прозорливость, просто стопроцентное попадание в яблочко. Кривая чешуя, если бы меня сейчас не отвлекал Микэл, от которого приходилось отпихиваться, ручаюсь, я бы ей всыпала. Чтобы знала, как соваться к чужим наставникам.
- Не думала, что ты настолько глупа. – Сквозь зубы процедила я, отмечая про себя обратное.
Микэля абсолютно не смущало то, что мы не одни и вообще-то в стенах учебного заведения. И будь я согласна, меня бы начали любить прямо здесь и сейчас. Но я брыкалась, все отчетливее ощущая в себе отголоски возмущения, а затем и бешенства наставника. О-о, что-то сейчас будет. Меня грубо прижали к стене, отчего я больно ударилась головой. Девчонка все это время стояла в стороне тихо хихикая и косясь на нас. Скорее всего думала, влюбленные птенчики подобным образом тешатся.
- Какого демона! – Я зажмурилась от легкого головокружения.
- Может, я давно сохну по тебе. – Слова Микэля врезались мне в самое ухо. А внутри все закипало от мерзости. - Неужели не понятно? Я хочу…
- Ты мне противен. – Я наконец-то смогла сфокусировать взгляд и припечатала горячую пощечину. Ладошка смачно отпечаталась на физиономии представителя королевского рода. Но руки подлеца схватили меня за волосы и резко потянули вниз, заставляя запрокинуть голову. Одновременно с этим злость Майэля просто выстрелила во мне. Связь сущностей, да, от нее не спрятаться не скрыться, наставник все понимает и чувствует, все что сейчас происходит со мной.
- Знаешь, мои ласки после Майэля тебе покажутся райским блаженством. – Он ослабил хватку, чем я и воспользовалась.
- Да что ты! – Хмыкнула я, выпуская когти. Одно движение и тушка паршивца летит в противоположную стену коридора. Девчонка, недавно пытавшая меня на предмет знания характера магистра, в ужасе шарахнулась в сторону. Небезосновательно опасаясь за целость своей шкуры. Мой пронзительный взгляд, впившийся теперь в нее, не обещал ничего хорошего. Да к тому же я, как хищный зверь, медленно приближалась.
- Кого тут приласкать понадобилось? – Двери ректорского кабинета распахнулись, явив старшего магистра в недобром расположении духа. А за его спиной сердито хмурился ректор Луккин.
Хрупкая девушка нервно дернулась и застыла, не сводя масляный взгляд с Майэля. Племяш короля пожелал уползти, от греха подальше. Судя по его, пытающимся выскочить из орбит глазам, он определенно не ожидал такого подвоха. А я? Я была счастлива лицезреть этого зеленоглазого блондина, такого дорогого сердцу. О как, стоило посидеть одной, так многое становится понятно и воспринимается по-другому. Сразу становится ясно, кто в твоей жизни занимает важное место, а кто нет.
- Красавчик… - Пролепетали губы смазливой брюнетки. Облезь мой хвост, она растаяла. Что? Снежный магистр пустил в ход свои чары? Я бросила колкий взгляд в сторону наставника. Как он мог?
- Я не понимаю, что здесь происходит. Но одно я знаю наверняка, кто-то сейчас заработал бонусное наказание. - Майэль с довольной и похотливой улыбкой приблизился ко мне, ухватил под руку и поволок на выход, выдавив из меня тихий стон.
- Господин ректор, - Наставник притормозил, - Ее я заберу чуть позже, возможно завтра. Если, конечно, не передумает. - Повелительный жест Майэля указал на, так желавшую в ученики, девчонку. И она отчего-то поежилась, прижавшись к стене. - На сегодня у меня будет много… занятий. – Неотразимая улыбка поселилась на лице эльфа, намекая на что-то нехорошее.
Далее меня несчастную, ожидающую жесткого наказания, под любопытными взглядами случайно встречающихся студентов, среди которых была та, что жаждала в ряды учеников Майэля, грубо закинули на Снежка. И не позволяя мне нормально устроиться, крокодил рванул вперед.
- Потрудись объяснить, как это называется? – Мне под нос сунули мое же прошение, о смене наставника. Майэль ходил из угла в угол по холлу, не находя себе места. – А я-то думал, что после стольких недель, проведенных тобою в моем замке, многое в тебе изменилось. Все фальшь, игра?
- Это было давно. Очень давно. – Пыталась оправдаться я, сжимая злополучную бумагу и не смея смотреть на наставника. – Я тогда еще не знала.
- Что ты не знала? Кто мешал тебе аннулировать прошение? А может, стоит тебя на самом деле наказать, глядишь, мозги в правильном русле заработают. – В руках Майэля появилась его излюбленная плеть.
- Сначала вы мне показались жутким, а потом я поняла, что это не так. Да и забыла я про эту бумажку. – В сердцах я порвала прошение и отбросила прочь клочки никчемной писанины.
- Не правильно ты поняла. Я такой и есть – грубый и холодный эльф, в груди которого кусок льда вместо сердца. – Сейчас от его леденящего голоса можно было легко замерзнуть. Да уж, мне удалось сильно обидеть наставника. Не думала, что эта бумажка настолько его разозлит.
- Хорошо, накажите меня. – Я повернулась спиной, - Только обещайте, что потом я больше никогда не услышу этого мерзкого холода в вашем голосе.
- Что? От Лиона набралась? – Майэль кажется замахнулся, но не смог ударить.
Вместо этого меня обняли и поцеловали. Как же долго я ждала этого поцелуя. За время отсутствия наставника истосковалась по его объятиям, неимоверно приятным и нежным. Я себя не узнаю, и за что только умудрилась полюбить его? И только я растаяла, уносясь на розовых облаках, как меня вернули в реальность:
- Ну, что, готова сдавать отчетные экзамены? – Мою пятую точку далеко не нежно, ощутимо так приласкали. – Марш в белую! – Скомандовал наставник и я естественно, повинуясь выработанному рефлексу помчалась в подвал замка.
Если Майэль принялся вновь меня дрессировать, значит, ему плевать на мое прошение. Это хороший знак. Но что, если он всего лишь хочет получить от меня отличные результаты на экзаменах, а потом возьмет эту смазливую девчонку в ученики? Нет, я не хотела об этом думать, и наслаждалась каждым моментом проведенным рядом с Майэлем. Выполняла все требования, в раз решала все поставленные задачи. Да, сейчас наставник был далеко не лапочка, но как оказалось я соскучилась и по этому строгому, требовательному наставнику, ровно, как и по нежному, заботливому, ласковому Майэлю. Огненный дракон во мне довольно урчал, зыркая испепеляющим взглядом на наставника. Кажется, я схожу с ума, но одно я знала точно – я была счастлива.
*****
На следующий день мне пришлось бы отлучиться. Минувшей ночью я получила от Томи послание о его возвращении с практики, и он назначил встречу. Легок на помине. Сначала я хотела послать его куда положено, после всего того, что я имела неосторожность видеть, но потом успокоилась, все обдумала и решила встретиться или все же ответить. Колебалась я не долго, остановившись на последнем варианте. Видеться с ним не очень-то хотелось, во всяком случае, сейчас, могу и не сдержаться, чтобы хорошенько не приложить героя-любовника. А к чему мне показывать себя с плохой стороны, да тем более нервировать себя перед сдачей первой контрольной точки? Потому быстренько нацарапав на листе бумаги отказ и разрыв всех отношений, не объясняя причины, составила ответ. Спустя секунду небольшой треугольник послания исчез в воздухе.
Утречком я встала рано, бодренько, не смотря на вчерашние долгие подготовительные тренировки. Ведь мне предстоит показать все, на что я способна, чему научилась за этот период. Пробежалась по морозной прохладе для поднятия духа и настроения и, немного взволнованная, отправилась в университет. Экзамены как-никак. Ранее во времена драконьей академии мне неизвестно было подобное чувство. Чтобы я не ответила, чтобы не создала, все воспринималось на ура. Впрочем, я делала все правильно, но это было так скучно и легко. А здесь все может быть иначе и права на ошибку нет.
Погода ухудшалась, поднимался ветер. Метели вот только мне не хватало. Главное, чтобы магия не подвела, тогда и только тогда снегопад будет нипочем. Лион сообщил, что наставник уже давно ушел, и будет ждать меня прямо на магическо-тренировочном полигоне университета. Так что я, не заходя в стены учебного заведения, прямиком направилась туда.
Еще издали я заметила фигуру Микэля. И надо ж было ему именно сегодня пересдавать магические задолженности. Почему именно сейчас? При наличии такой существенной помехи мой экзамен может пройти далеко не гладко, стоит быть начеку.
- Эли, может, объяснишь, что все это значит? – Меня за руку кто-то схватил, я даже вскрикнула от неожиданности. Вот тебе и начеку. Неотрывно слежу за Микэлем, а тут нападение с иного ракурса. До площадки оставалось-то дойти какие-то считанные метры.
- Том. – Облегченно выдохнула я, узнавая эти озадаченные карие глаза, сверлящие меня испытующим взглядом. Но они выглядели как то холодно. Я поежилась и отнюдь не от завывающего ветра и начинающейся метели. Вообще этот человек, стоящий сейчас предо мной, был каким-то чужим, не знакомым. Словно это был иной Томи, не известный мне. Ну, или его двойник. Я даже пощупала его пару раз за плечо, чтобы убедиться в отсутствии иллюзии.
Однако, какое облегчение, когда не чувствуешь никакой боли и тем более влечения к совершенно чужому человеку. Ну, вот нисколечко, и куда все оно подевалось? Не ожидала, что вот так при встрече с некогда любимым человеком мое сердце, ни одно из двух, не ёкнет. А я так боялась с ним увидеться, вот дура. Нет, некое неприятное ощущение было в душе, но оно как будто относилось к иному «Томи», другому. Потому как этот что-то не походил на того, в которого я была влюблена. Бред какой-то. Даже удивительно, как я могла увлечься этим рыжим красавчиком. Только теперь вижу, что ничего в нем особенного нет. Ну, смазливая мордашка, ну, и что? Чего это девчонки по нему так сохнут, видимо, поначалу также слепы, как когда-то я. Тут я неосознанно, совершенно машинально провела параллель между Томи и наставником. Между прочим, Майэль все ж красивее, или это все его эльфийские чары? Нет, если этот факт отметил даже Гром, а он ну ни разу не девушка, то, пожалуй, оно так и есть. Вот. В который раз ловлю себя на том, что сравниваю с магистром. Это диагноз - влюбилась, притом, по уши и хвост, и крылья. И… и… в общем целиком и полностью.
Ну, а сейчас дураку было понятно, зачем Томи здесь и что хочет выяснить. Только мне совсем не хотелось ничего обсуждать.
- Ты чего? – Возмутился кудрявый друг, бывший друг, на тактильный контакт с моей стороны.
- Да так. Проверяю. В его присутствии можно ожидать чего угодно. – Я кивнула на площадку, где разминался Микэл.
- Брось, когда здесь магистр Майэль, он не посмеет что-либо выкинуть. – Усмехнулся Том и вернулся к своему вопросу. – Так ты мне объяснишь, как это понимать?
- Ты о чем? – Я сейчас абсолютно не желала обсуждать наши отношения. В данный момент на первом месте были экзамены. И в моем случае лучше перенести этот разговор на потом. Так что я уверенно направилась дальше, но меня остановили.
- Почему отказ? И о каких отношениях идет речь? Сложилось такое впечатление, будто я тебя каким-то образом, сам того не зная, успел уже расстроить. – Боже, вот это проницательность, сейчас упаду, от счастья.
- Том, может, поговорим об этом в другой раз? – Мило улыбнулась я и направилась к полигону. Не прокатило.
- Нет, постой. – Меня вновь остановили. Таким образом, продвигаясь на сантиметр за каждые пять минут, я рискую опоздать. И тут краем глаза замечаю наставника, направившегося к нам. Кажется, он устал наблюдать за этой картиной, а то, что он меня давно заметил не было ни малейшего сомнения. – Как мы можем разорвать все отношения, если их у нас и не было?
Что? Как не было? У Томи амнезия резко приключилась за время практики или красотка мозги промыла?
- Элизель, наконец-то ты прибыла. Идем, еще несколько минут, и ректор будет здесь. – Майэль подтолкнул меня по направлению к пункту назначения. А рыжий почтенно склонился, приветствуя наставника. – Томи, а от тебя подробный отчет по практике. Жду сегодня же. И собственно практические задания никуда не девались. Они по-прежнему числятся за тобой.
- Хорошо, наставник. – Тут же среагировал кудрявый.
- О чем ты говоришь? – Против воли наставника я повернула обратно. То, что выдал Томи несколько ранее, меня, мягко говоря, удивило. И теперь я желала выяснить все, если не в подробностях, то хотя бы в общих чертах.
- Вот именно, о том, что и я чего-то не понимаю. Как возможно на предложение руки и сердца получить разрыв всяких отношений, если их не было? – Повторился Том, быстро переключившись на меня.
- Эли, сейчас некогда разборки устраивать. Томи есть чем заняться. Да и тебе ПОРА идти. – Майэль недовольно зыркнул изумрудами глаз и потянул меня за руку.
- Позвольте мне всего несколько минут, и я мигом примчусь. – Взмолилась я, заглядывая в самую глубину сияющих эльфийских глаз.
Майэль недовольно поджал губы, но видно было как он колеблется с ответом, что обычно ему не свойственно. В первые дни нашей встречи он бы не задумываясь ответил «нет» и отправил бы на экзамены.
- Лиза, пара минут, не более того. – Смилостивился наставник и медленно пошел к полигону.
- Лиза? – Мне показалось, или Томи удивился этому варианту моего имени? - Уууу, - Присвистнул он, - Вот это дрессировка. Непонятно, кто кому наставник? Где это видано, чтобы магистр Майэль потакал капризам ученика, когда от него сам ректор Луккин не всегда может добиться нужного.
- Забудь, это великая редкость. Между прочим, я не была уверена в положительном исходе своей просьбы. Но я рискнула. И так, вернемся к теме, сам слышал у меня всего пара минут. А значит, ни секундой больше. – Предложила я. – Ты не помнишь наши свидания? Даже то, во время практики, в Черном парке… тебя сам наставник освобождал…
- Кто освобождал?! – Томи так искренне был удивлен, что я уже практически поверила в то, что я спятила или, как вариант, встречалась с двойником, не иначе. Да плюс к этому двойник оказывался еще и его тезкой, да и студентом Капинского университета. Нет, это невозможно.
- Эли, у нас не было ни одного свидания. – Утверждал рыжий.
- Да уж. – Я закатила глаза, - Супер. Значит, я встречалась сама с собой. – Сдалась я. Меня уже напрягал этот разговор ни к чему определенно не приведший. Вопросов стало еще больше, а время истекало. – И чего это ты меня Эли без конца называешь? Не тебе ли когда-то приглянулся иной вариант?
- Это Лиза, что ли? – Ухмыльнулся Томи.
- Да. Что, амнезия прошла? – Ехидно возрадовалась я.
- Нет, ее у меня и не было. Я с тобой не встречался. – Отрезал Том, - Исключение лишь тот вечер после праздника в университете, когда я вынужден был привести тебя к себе. Так то и свиданием не назовешь.
- Опять старая песня. – Тяжко выдохнула я. – Если не хочешь признавать свое поражение, то не морочь хотя бы голову ерундой. – Отмахнулась я. Мимо нас буквально проплыл Микэл, сияя от счастья. И что же могло его заставить так радоваться? Засчитали пересдачу? Не ведомо. Но то, что он подмигнул Томи, меня не могло не насторожить.
Включаю истинное зрение, проверка ауры рыжего кудрявого, все в порядке – человек, как человек. Распознание иллюзии тоже не увенчалось успехом. Достаю из подпространственного загашника золотую пробирочку, откупориваю и совершенно спокойно опрокидываю содержимое на вытаращившего глаза Томи.
- Ты что, ошалела? – Изрек бывший друг, отряхаясь. С ним ровно ничего не произошло. Выходит настоящий.
- Упс… Извиняй. – Стушевалась я и одним пассом рук моментально высушила его при помощи родной, моей любимой, стихии огня. – Тогда я совсем ничего не понимаю. Если это ты, почему ничего не помнишь… - Бормотала я сама себе под нос.
- Что? – Не расслышал Том.
- А как же это? – Меня осенило, я распахнула шубку и выудила на свет снежинку.
- Ах, так бы сразу и сказала, что уже помолвлена. – Вздохнул Томи. Что он несет? Ну, это уже все рамки переходит.
- Ты издеваешься. – Взорвалась я, - ЕЕ, ПОДАРИЛ, ТЫ. – Разделяя каждое слово, проговорила я.
Это надо было видеть, глаза моего друга поползли на лоб, а рыжие кудри прямо таки зашевелились. А мимо вновь прошел Микэл, многозначительно глядя на Томи. Что-то здесь не так, пятая точка не с проста тревожится, чует дорогая, чует. Вот бы еще интуиция подсказала, что именно грядет? Не выясняя больше ничего, я решила плюнуть на это дело и переключиться на экзамены. Уж больно все запутано, а время истекло.
Не успела я и пары шагов сделать, как меня вновь остановили или нет? Почему нет, на своем запястье я отчетливо ощущала руку Томи. Тогда в чем сомнения? А вот в чем. Куда девался полигон? Его как не бывало. Осматриваюсь, сканирую округу, и прихожу к выводу, что без вмешательства нашего любимого королевского племяша не обошлось.
Стена леса, темного, густого непролазного. Где-то я подобный уже видела? Знакомый колючий кустарник отгораживал лес и соленый запах моря, доносился с легким морозным ветерком.
Глава 14.
Опять в подземелье
- Какого демона? – Выругался Том.
- О, может, ты ответишь на этот вопрос? – Я развернулась к рыжему и толкнула его в грудь. Мое истинное зрение во время сканирования местности случайно засекло странный предмет в кармане куртки бывшего друга. Какой-то непонятного назначения жгут или цепочка светился призрачным темным сполохом, недобрым, если расценить его как спектр цветов ауры живого существа. – Ведь из нас двоих это ты водишь шашни с Микэлем. Так?
- О чем ты говоришь. Как ты могла такое подумать? – Замялся красавчик. – Чтобы я и он…
- Молчи! Эти ваши взгляды на полигоне неспроста. – Не переставала наступать я, в то время как Том пятился. – Выкладывай, зачем ты меня сюда затащил? Ты продался? Ты сдашь меня ему? – Я практически кричала, а моя огненная натура занимала главенствующее место.
- Эли, успокойся. – Выставил руки вперед Том. – Я, правда, тут ни при чем, и так же как ты не понимаю, зачем мы здесь.
- Как же, не понимаешь. А это тогда что? – Я запустила с руки огненную плеть, которая молниеносно выстрелила и вытащила из кармана Томи черное колье, сплошь покрытое кристаллами горного хрусталя. А в промежутках между камнями поблескивали остроконечными пиками стальные шипы. Вот так цацка.
- Так, это… - Замямлил Том, - Это… подарок, что ли… - Он поспешил отвести взгляд, как смутившаяся барышня. Еще покраснел бы для пущей важности. Тьфу, противно. Да, подобный аксессуар, мама точно оценила бы, но не я. Не прельщали меня шипы и всякий там металл. Другое дело мех, вот это я люблю. Например, моя шубка.
- Элизель! – Откуда-то справа раздался голос, отвлекая меня от красавчика. Я поспешила оглянуться, а Том воспользовался моментом и спрятал колье обратно в карман. Что ж, сделаю вид, будто не заметила этого.
К нам целенаправленно ковылял молодой человек. Его теплая куртка была разорвана и испачкана кровью, мех, утепляющий одежду изнутри, торчал, свисая клоками. При ближайшем рассмотрении, сквозь растрепавшиеся длинные золотые волосы, некогда собранные в косы, отчетливо были видны острые эльфийские ушки.
- Гром, ты что ли? – Я не сразу узнала старого знакомого. Его лицо так же было исцарапано и не по-детски разукрашено кровавыми потеками. – Что произошло?
- Элизель, прости, если я тебя не вовремя выдернул, - Отдышавшись, начал Гром. – Но кроме тебя мне больше не к кому обратиться. – Так вот в чем дело. Я запустила руку в карман и только теперь обратила внимание на теплившийся кристалл, всегда покоившийся в моем кармане. Он сейчас приятно согревал левый бок. Правда не думала, что этот подарок Грома способен не только его ко мне вызвать, но и наоборот.
- Хорошо, расскажи, что стряслось? – Я дотронулась до обрывка его куртки, смея рассмотреть повреждения, - Да на тебе живого места нет. – Прошептала я, ужасаясь от вида изрядно потрепанного друга.
До мага жизни мне далеко, потому я судорожно стала вспоминать, что полезного на данном этапе у меня имеется в подпространственном кармане. Кроме зелья «Стосила» подходящего ничего не нашлось.
- Что тут происходит? – Подал голос Том. На что я лишь небрежно отмахнулась и наградила рыжего испепеляющим взглядом. Благо красавчик внял моему красноречию глаз. Понимал, что не стоит лезть под горячую руку, я с ним еще не все выяснила.
- Вот, это «Стосил». Пусть не сразу залечит раны, но хотя бы восстановит изнутри. – Я протянула Грому небольшую баночку. – Разбавить только вот нечем. – Я обычно его в чистом виде пью, дракон все же.
- Не беда. Я и так справлюсь. – Кивнул песчаный друг, - Главное, чтобы ты помогла ей.
- Кому? – Удивилась я.
- Малышке, что застряла в этом демоновом лесу.
- Гром, ты сначала выпей это, а потом решим, как помочь. – Поторопила я друга, откупорившего баночку, но колебавшегося на предмет принятия зелья.
- Вот и замечательно. – Констатировала я, когда Гром сделал пару глотков и сморщился. – Для начала достаточно. - Я спрятала баночку обратно. Только бы передозировки не было. Вон как моего друга несколько раз встряхнуло.
- Все в порядке? – Я попыталась заглянуть в его золотые глаза.
- В полном... – Сквозь зубы выдавил Гром, а потом согнулся пополам и сдавленно простонал.
- Гром, ты меня пугаешь. – Обняв его за плечи, я ощутила пульсацию по всему телу друга.
- Нет, все хорошо. – С трудом Гром выпрямился, а спустя несколько секунд расслабился. И, кажется, немного приободрился. – Спасибо. Мне действительно лучше, только вот боль эту было тяжко терпеть. Тебе стоило предупредить. Я бы хоть морально приготовился. – Он улыбнулся уголками губ. – Кривая чешуя, я как-то не подумала, что у него могли быть переломы. А восстановление костей – это та еще пытка. Во всяком случае, для людей и эльфов.
- Идем. – Гром быстрым шагом направился вдоль леса. Я естественно поспешила за ним.
- Эли, куда ты собралась? Может, оставишь эту затею? – Запричитал Том, не безосновательно полагая, что там, куда мы отправились небезопасно. Но я упрямо игнорировала его реплики.
- Гром, а куда девался твой четвероногий синий друг? – Обратилась я к эльфу. Помнится крокодил никогда не оставлял своего хозяина. Подобно хвостику следовал всюду за ним.
- Он там, на той стороне леса.
Действительно синий крокодил послушно ожидал хозяина там, куда мы и направлялись.
- Смотри. – Гром указал в лес.
Сквозь чащу кустарника было трудно что-либо разобрать, потому я подошла ближе, раздвинула колючие ветви и уперлась взглядом в маленькую эльфийскую девочку. Малышке от силы три – четыре года. Она явно была напугана и металась из стороны в сторону по лесу, не находя выхода, но не плакала. Видимо, уже нарыдалась вволю до этого, личико-то было заплакано. Она была почему-то в легком платьице, местами изорванном, по видимому лесными корягами и колючками.
- Я никогда раньше такого не видел. Ни в одной страшилке про лес ничего подобного не говориться. Все, что мы знаем - это попал в лес – сгинул, и все. А тут, такое. Ее родителей утащили прямо на моих глазах под землю. Я случайно проезжал мимо и заметил какую-то возню на опушке. Не поверив собственным глазам, решил помочь. Как видишь безуспешно. Но меня почему-то выбросили. Не нужен я им, не съедобен, что ли не знаю. Эти твари… Боже, я даже не знаю, как их описать. Они огромны и кровожадны. С горящими глазами, клыками, когтями, рогами. Жуть.
- Рогами? – Мне сразу представились морские дьяволы во главе с Сейхимом.
- Да.
- А цвет кожи у них какой? – Заподозрила неладное я.
- Черный, кажется, или нет, синий. Точно, может не у всех, но синие среди них определенно были.
- Морские дьяволы. – Уверенно озвучила я догадку.
- Дьяволы? Да что они в лесу-то забыли? И где их русалочьи хвосты? – Недоумевал Гром.
- А ты разве не в курсе, что они совершенно свободно могут без хвостов и без плавников обходиться? Практически как люди. Только некие издержки дьявольского вида остаются. Такие как рога, клыки, цвет кожи и волос соответственно.
- Откуда такие познания? – Скривился эльф.
- Да так, считай, что лично знакома. А то, что они хозяйничают в лесу не удивительно. Море рядом. – Я вспомнила, как Сейхим меня утащил прямо на берегу под землю, а далеко не в толщах морской воды выудил. – Малышку нужно увести. – Я полезла сквозь кустарник.
- Я с тобой. – Отозвался Гром.
- Нет, она никуда не пойдет. – До этого молча наблюдавший за нашим разговором, Томи решил преградить мне путь.
- И с каких это пор ты решаешь, что мне делать? – Указчик нашелся.
- С таких, что даже дракону туда идти опасно. Эли, это гиблое место.
- Но я должна помочь. Хотя бы попытаться. – Не думала, что Том настолько бесчеловечен. А раньше он мне представлялся другим. Сильным и храбрым. Этот Том, что сейчас смотрел на меня хитрыми глазами, ни за что бы ни полез в подводное царство спасать меня. Я определенно встречалась с кем-то другим, с двойником рыжего.
- Нет, ты ей уже не поможешь. Девчонка обречена. – Холодно говорил красавчик, преграждая мне путь.
- Что за бред ты несешь. Я тебя не узнаю. – Я отпихнула Томи и полезла дальше. А следом за мною Гром.
В лесу было на удивление тихо, как перед бурей. Ни птиц, ни зверей. Ни треска, ни шуршания, даже ветерок не разгуливал. Шаг за шагом мы продвигались дальше, но хруста валежника или снега под ногами так же не раздавалось. Полная тишина, словно мы оглохли при входе в лес. Девчушка заприметила нас, но не спешила подходить. Боялась.
- Лапочка, иди к нам. Не бойся, мы тебе поможем выбраться. – Я опустилась на корточки и протянула в ее сторону руки. Милое дитя опасливо посмотрело на моего спутника, да неприглядный он был сейчас. Но что поделать. Минутное колебание и дитя токи нерешительно двинулось к нам.
Только я и успела обнять худенькую девчушку, как из-под земли, взрывая дерн и сугробы снега, выскочили демоны. Точнее морские дьяволы. Их кровавые глаза горели яростью, клыки были обнажены в зверском оскале, а острые когти выпущены, готовые в любой момент захватить свою жертву. Синекожие рогатики медленно обступали нас. Гром выхватил клинок и встал в боевую позу, загораживая нас с малышкой. Он ждал нападения.
- Красавцы. – Вымолвила я, прижимая к себе девочку. И недолго думая, призвала стихию огня.
Миг и огненные синие шары покатились во все направления. Рогатики совершенно спокойно принимали все удары, сдерживаемые их максимум на секунду. А дьяволы не промах, они стремительно подступали ближе. Кривая чешуя, они ж мертвецы! Я забыла, что этим тварям все нипочем.
- Уходим! – прорычала я, подхватывая девочку одной рукой. А второй извлекла из подпространственного кармана мутную склянку. Покалечить-то я их все ж могу.
Жаль, что не припасла заодно своего фирменного изобретения. Откуда ж мне было знать, что отправившись на экзамены я попаду на ринг с дьяволами? «Омут» сейчас ой как пригодился бы, и пусть с побочными эффектами, но штука хорошая. Не успела я что-либо предпринять как малышку буквально вырвали из моих рук, а Грома оттеснили в противоположную сторону от меня.
О, интересный поворот событий. Синим далеко не эльфиечка нужна? Наплевав на все мои огненные подарочки, рогатики сцапали меня, не позволив вовремя активировать убойное зелье. Взрыв раздался с некоторым опозданием, когда я уже была под землей, во власти морских дьяволов. А если быть точнее, то в большой просторной зале. Гром, малышка-эльфиечка и остальные посыпались нам на голову. Синие долго и непристойно выражались, расползаясь в разные стороны. Но потом, освоившись в сложившейся ситуации, связали крепко-накрепко и куда-то потащили нас троих. Знакомый запах и не менее знакомая обстановка говорили о скорой встрече с хозяином сего дворца.
Стихия огня спалила путы, удерживающие меня, но и только, далее мне не довелось ничего предпринять. К горлу малышки моментально был приставлен острый клинок, так что огню и магии вообще пришлось дать отбой.
- Хорошо, хорошо. Я поняла. Все в порядке. – Я подняла вверх руки, попутно пряча огонь, выступивший наружу.
- Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. – Успокаивала я хнычущую испугавшуюся малышку. Ход своих дальнейших действий я пока что не предполагала, но должен же быть какой-то выход. И мы его обязательно найдем.
Связывать меня повторно не стали, резона нет. Но с магией придется повременить. Мы шли темными коридорами. То ли свет кончился, то ли похитители намерено скрывали маршрут движения? Хотя с моим истинным зрением – это не проблема. Первой под белы рученьки вели меня, следом еле поспевала девчушка, а замыкал нашу колонну, со связанными за спиной руками, Гром. Томи за нами не сунулся, хотя странно, если учесть его беспокойство обо мне. Как-то он не походил на человека, который однажды меня умудрился вызволить отсюда.
Меж тем рогатики притащили нас в странное помещение. Да, а я-то думала, нас удостоят аудиенции с его величеством Химом, но не угадала. Нас на прогулку вывели? Здесь росли огромные деревья, точь в точь, как в лесу. Казалось бы, что тут странного, зимний сад, да и только. Ан нет, фигуры людей и дьяволов прикованных к их стволам изрядно портили вид. Среди них, кажется, были и родители малышки. Она встрепенулась и потянулась к одной из прикованных женщин, когда мы проходили мимо. Но девочку подтолкнули, не позволяя останавливаться. А женщина та, скорее всего, была мертва, потому не отреагировала на протянутые ручонки ребенка. Ее тело безвольно висело вдоль толстого ствола на цепях, удерживающих руки и ноги. Внешних повреждений не наблюдалось, но жизни в женщине я не обнаружила, ровно как и ауры. Зато у ее соседки еще билось сердце в груди.
Морские дьяволы остановились у пустых деревьев, и мне стало не по себе. Понятное дело мы сюда не за яблоками пришли.
- Э-эээ, может, договоримся? – Неуверенно начала я, когда сопротивляющемуся Грому вмазали в морду, а потом со всего маху приложили о ствол, причитающегося ему, дерева. А я, пока девочка была в их руках, ничего не могла поделать.
- Если вам нужны деньги, так я могу обеспечить. Кучу денег и самоцветов в придачу. – Синий мужик, оттеснявший меня к следующему свободному дереву, заинтересовался, а вот его однорогий напарник отвесил ему оплеуху. Второй рог, полагаю, в бою потерял.
- Не смотри в глаза, идиот. – Его напарник прижал меня к дереву, и тот, который было купился, уже защелкивал на моих запястьях оковы.
- Вот и зря ты так, - Огрызнулась я, - Тебе ничего не достанется, а таких богатств ты и во сне не видывал. – Давила я на алчность первого дьявола, который уже приковывал ноги.
- Да не слушай ты ее. – Очередной подзатыльник от однорогого.
- А ты, дорогуша заткнись. – Он схватил меня за подбородок и пристально сверлил туманным взглядом. Ух, так бы и отшибла ему второй рог. - Нам не нужны деньги и тем более пустые камушки. Тьфу! Безделушки всякие там. – Ага, а по загоревшимся глазкам первого рогатика, при одном упоминании о богатстве, так не скажешь.
- Так уж и не нужны. – Скривилась я. Дернуться уже было невозможно, меня полностью заковали. Что ж, я пыталась решить все мирным путем. Готовлю черный шарик, хоть и поза неудобна, все равно метну. Иного выхода нет.
- Маги сейчас для нас куда важнее. – Высказал однорогий ив мое бедро вонзилась игла. Упс, об этом я как-то не подумала. Боль в бедре быстро превратилась в легкое покалывание и мое сознание затерялось где-то в глубинах здравого смысла. Морской дьявол отступил назад, а дерево вздрогнуло. Или это мне почудилось?
Нет, я действительно все вижу с закрытыми глазами, истинное зрение всегда приходит на выручку. А значит, я в сознании, это всего лишь тело отключилось. Дерево действительно шевелилось и соседние пять стволов тоже. Ветви стали опускаться вниз, образуя вокруг меня своеобразный кокон. Они сгущались, сжимались все плотнее, а из-под земли появилась огромная раскрытая двустворчатая раковина. В нее с легкостью могло поместиться это дерево вместе со мной. Ветви уже прижимались к моему телу, поблескивая листиками, так и норовя присосаться к коже. Подобно пиявкам они прилипали, равномерно распределяясь по телу. С остальными жертвами происходило тоже самое. И вот раковина, выросшая подобно стене, захлопнулась, погружая меня в темноту. Листики сразу же отреагировали и принялись выпивать кровь. Когда же мои руки придут в чувство? Так и мумией недолго стать. Но нет, кажется, высохнуть мне не судьба. По ногам поднималась вода, заполняя внутреннее пространство ракушки. Ее уровень быстренько возрастал. То, что ноги пришли в себя – это несомненно хорошо, а иначе я просто не ощутила бы прохладу воды, кровь дракона делает свое дело, но лучше бы первыми отреагировали руки. Я-то плавать умею, а вот малышка и Гром? Не думаю, что способны дышать под водой. Как они там? Листья прилепившиеся к голове тщательно желали взломать разум. Всякий раз подходя с новой стороны. Здравствуй еще одно чудо, интеллектуальное деревце. С энной попытки взлома мне пришла в голову бредовая мысль, а что, если…
Открываю блок, но не допуская внесения изменений, и в мой разум врывается вопль и крик всех жертв морских дьяволов, которые сейчас подвергаются трансформации. А именно это происходит с людьми, попавшими в плен ракушек. Через связь с деревом я поняла, что весь сад взаимодействует между собой посредством корневой системы. С помощью этого я обнаружила жертвы и их не меньше пятидесяти. Кто-то из них уже почти превращен этой древо-ракушечной машиной в дьявола, а кто-то только меняет цвет на зеленый или синий. Кто-то обзаводится рогами, а иные отращивают хвост. И все при этом умерщвляются, у них нет души. Но это все были отдаленные от меня ряды деревьев. А рядышком со мной был Гром и его только начали пробовать на вкус кровожадные листики. Малышки я вовсе не обнаружила ни на одном дереве. Подбираюсь к Грому, мысленно конечно, и ставлю блокировку в его разуме. Есть! Листья от его головы резко отвалили. Теперь им не достучаться до него. Будем надеяться, что крови он потеряет не много, и я успею его освободить.
Вода заполнила мою ракушку доверху. Становилось горячо. Что ж, руки приходят в норму. Благо оковы - не браслеты блокирующие магию, значит, действуем. И пока я не ощутила новые попытки установить контакт от этого чуда природы, выуживаю из магического кармана добрый заряд взрывчатки. Не забывая при этом закутаться в защитный кокон, все же взрыв в замкнутом пространстве – не безопасная штука.
Бабах! И раковину разнесло на тысячи мелких осколков. Оковы рассыпались, а ветви разомкнулись. Ура, свобода! Дерево решило отвалить, притом ото всех сразу. Раковины одна за другой стали раскрываться, выпуская на свободу людей, либо полулюдей, либо уже сформированных морских дьяволов, но не успевших отдать душу праотцам. Я вывалилась на земляной пол и, не теряя ни минуты, запустила череду черных шаров. Убить синих невозможно, но покалечить и вывести из строя я просто обязана. Воспользуемся хотя бы этим. Потому синие рогатые, в том числе и однорогий, теперь валялись на земле, не досчитавшись конечностей.
Гром только лишь откашлялся, первым делом вернул, отобранный синими мужиками, клинок и тут же перерезал им глотки. Его скорости и ярости я не просто удивилась, да я дар речи потеряла. Так и стояла с раскрытым ртом, разглядывая своего друга. Эм, немного иного.
- Идем, скорее, – махнул он мне, отбрасывая очередную обезглавленную синюю тушку. А я как стояла онемевшая, так и не смела двинуться с места. – Скорее же. – Вновь призывал он, а потом направился ко мне. Я инстинктивно попятилась, видя замешательство и удивление в глазах друга.
- Гром, ты стал другим. – Шепотом вымолвила я, когда отступать уже было некуда. Я осторожно провела по его длинным золотисто-синим косам. – Твоя рука… – Мой взгляд пробежался по коже, покрытой синими пятнами разной величины. А так же подобные изменения коснулись шеи, плеча, и кажется, все это лишь на правой стороне эльфийского тела.
Гром потер рукавом рубашки свою руку, но пятна вместе с темной кровью зарезанных им дьяволов не желали уходить.
- Это ничего, - я попыталась улыбнуться, отмечая длинный хвост со стрелочкой на конце, снующий из стороны в сторону за спиной Грома. Это что, от дьяволов подарок? - Так даже лучше. Тебе идет. – Я взяла друга за руку и стремительно направилась к выходу из этого адского логова.
С радостным визгом нам навстречу выскочила малышка и бросилась ко мне. Я машинально подхватила ее на руки, всей душой радуясь, что она цела. Хорошо, хоть ее не пытались трансформировать. Но вот дела, позади нее стояла парочка морских дьяволов. Гром при виде этих рогатых рож озверел и бросился на мужика.
- Нет, не надо! – Запротестовала девочка, высвобождаясь из моих рук и прижимаясь к рогатой женщине. При подробном рассмотрении этой дьяволицы я узнала ауру песчаной эльфийки. Так вот к кому тянулась малышка, когда мы шли сюда.
- Гром, это ее родители. – Остановила я борьбу между синим мужиком и Громом.
Я коснулась ладошкой порывисто вздымавшейся груди друга, заглянув в глаза. Они были полны ненависти, но он нашел в себе силы остановиться. Черный без белка, все стирающий взгляд Грома сменился на привычный янтарный, несущий в себе свет и добро.
- Это чудо, коль уж вам удалось выжить, не смотря на внешний вид. Но пора бы убраться. Эти скоро отрастят новые конечности, и мы лишимся своих. – Я кивнула в сторону груды синих тел.
По мере продвижения вверх по дворцу я вспоминала, где тут выход. На всякий случай прикрыла ауры песчаных эльфов, мало ли что, дворец-то не пуст. Вдруг кого встретим, лучше не светиться. Заодно себе на спину вылила склянку мутно-синего зелья жизни, закрепляющего иллюзию на мне пуще прежнего. И вот оно, счастье встречи ждать пришлось не долго. Когда мы уже добрались до парадного входа, он же выход, нас имел возможность лицезреть один интересный морской дьявол. Уж кого-кого, но только его я меньше всего мечтала встретить.
- Ух ты, новые пленные? – Обрадовался Сейхим, обходя нас кругом. У него явно праздник намечался. Его нарядный черный лоснящийся костюм так и кричал о торжестве момента. А как выигрышно на его фоне смотрелись синие волосы, косички которых украшали черные атласные ленты.
Наши, якобы «пленители», согласно поклонились повелителю, смекнув, что перед ними не рядовой морской житель. А я в подтверждение того, что являюсь пленницей, крепко прижала к себе малышку, желая спрятать от синих «обидчиков».
- Похвально, маги нам, тем более такие, очень пригодятся. – Он подозрительно обошел меня еще раз кругом, принюхиваясь. А я отстранялась и тихонько молилась всем Богам, лишь бы не признал.
Хим был в приподнятом настроении, пристально изучил мою персону, только что на вкус не изъявил желания попробовать. И я уже решила, что меня распознали, когда он улыбнулся во все свои остроконечные клыки.
- Что ж, сегодня праздник. – Хим поправил на себе рубашку, - У вашего правителя грандиозный праздник! - Подчеркнул он, говоря о себе в третьем лице, - Так что по такому случаю разрешаю их отпустить. Пусть еще поживут в старом обличье. Все равно им никуда от нас не деться. – Он безынтересно скользнул рукой по хвосту Грома, как бы подтверждая факт отличия от всех обычных эльфов. А Гром не сдержался, оскалился в ответ, что вызвало хмурость властителя морских глубин.
- Спасибо великий, за вашу милость. – Вышла я вперед, склоняясь и вставая между ними. Надо было спасать положение.
- Смекалистая у тебя супруга. – Сейхим улыбкой отметил мой выпад, погладив меня по голове. – А ты, глупец. – Осклабился он на Грома. Ох, не к добру это.
- Ты не достоин такой жены. – Похотливый взгляд правителя прошелся по моей фигуре. Кривая чешуя, только этого не хватало, опять старые грабли. Как же мне везет без конца на них наступать.
Но тут меня изнутри опалила ревность наставника. Наставника? Он здесь? Украдкой осмотрела холл, но никого, хоть отдаленно напоминающего снежного эльфа, не нашла. Зато властный жест руки Хима приказал своим подчиненным уничтожить недодьявола-Грома. Магии в нем мало и потому он не нужен. Святая Артумэль, что творится. Наши дьяволы-эльфы растерялись, не зная, как поступить. Сейхим удивленно посмотрел на синюю парочку и повторил жест. Реакция та же.
- Нет, нет. Я его безумно люблю. Прошу вас, не оставляйте мою дочь без отца. – Я упала на колени перед морским повелителем, прожигаемая непонятными эмоциями и возмущениями Майэля, но мне нужно было срочно спасать ситуацию.
- Оооо, - Довольно улыбаясь, протянул правитель. А потом приподнял мой подбородок и, глядя в глаза, произнес. – Хорошо, только ради тебя и по случаю скорой женитьбы, я сегодня буду милостивым. – Только после этого мне позволили подняться.
Я же поспешила отвести взгляд и, раскланявшись, подтолкнула Грома и девочку к выходу. Скорее убраться, пока этот синий рогоносец не передумал. Женится он скоро, это хорошо, может, перестанет грезить Элизаррой.
- Постой. – На моем запястье сомкнулись синие пальцы Хима. Сердца тут же обрушились в пятки. Передумал? Узнал? – Я приглашаю на пир, а потом, обещаю отпустить песчаных эльфов и тебя. – Хитроумная улыбка черноглазого рогатика меня насторожила. Можно ли доверять морскому дьяволу, уже однажды пристававшему ко мне? Конечно, нет. Да делать нечего, попробуй сейчас перечить самому правителю морских дьяволов. Созовет всю охрану и войска, если понадобится. Не думаю, что мне одной удастся всех победить.
Нам любезно предоставили свежую чистую одежду, потому как наша после посещения ракушечных инкубаторов пришла в негодность. Во всяком случае, точно не подходила для праздничного приема. Теперь на мне было черное коротенькое облегающее платьице с глубоким разрезом, под которое я тайком надела удобные шортики. Предчувствуя напряженность обстановки, я понимала, что не стесняющая движений одежда не помешает. Согласитесь, в платье не очень-то уютно воевать, что вполне ожидаемо. Хотя в глубине души я надеялась на мирный расклад событий.
«Охо-хо, без грандиозной бойни, похоже, мне сегодня отсюда не выбраться, как бы я не мечтала об этом», размышляла я, входя в громаднейшую залу. Здесь не было привычных столов, ломящихся от всевозможных вкусностей, как на нормальных пирах. До чего докатилась, уже светские приемы мне нормальными стали, а когда-то кричала, что ненавижу этот пафос. Вот что значит, все познается в сравнении. Пирующие тут развлекались, кто как может. Где-то группа дьяволов увлеченно кричала, наблюдая за азартной игрой. В другом углу залы мужчины-маги демонстрировали свои дизайнерские способности, украшая помещение при помощи магии салютами и россыпями лилий. Где-то в полумраке тусклых светильников уединялись отдельные парочки. А кто-то с нетерпением ожидал объявления первого жгучего танца. Но с появлением повелителя, все как один оставили занятия и обратили взоры к нему. Публика почтенно аплодировала и склонялась перед Сейхимом по мере его продвижения по залу. Наша троица и два синих эльфа-дьявола остановились на ближайшем диванчике. А расторопные рогатые лакеи, судя по всему получив распоряжение от главного дьявола, притащили столик и угощение. Вот так честь. Не слишком ли хорошо для обычных пленных (то есть для нас), пусть и по милости господина оставшихся в живых? К слову, вид и аромат вкусного мяса поджаренного до хрустящей корочки выбивал слюнки. Не знаю, как эльфы, но я только от созерцания этого блюда приходила в восторг.
- Уважаемые мои. – Начал речь Хим, взойдя на трон. – Всем вам известно, что у меня сегодня незапланированный праздник. – Шквал аплодисментов и гул пришедших обрушились в ответ.
- Спешу вас обрадовать. Мой визит в союзные Огненные Пески был весьма удачен. И в скором времени состоится грандиозное событие. И вы, мои дорогие обзаведетесь владычицей морской. – Новый шквал эмоций и аплодисментов прервал речь правителя. – Но вам и в голову не могло прийти, кому уготована роль королевы.
Да уж, незавидная эта роль. Сочувствую несчастной. Я больше не могла себя сдерживать и таки оторвала смачный кусок от предложенного нам угощения, с превеликим удовольствием наслаждаясь вкусом мяса. Обожаю мясо. Ожидать других трапезников, как велит этикет, было бессмысленно, дьяволы не нуждаются в еде, потому их не дождаться никогда. Да и откуда у обычной сельской девушки, жены песчаного эльфа, должны взяться манеры? Так что я без зазрения совести продолжила трапезу. Гром и эльфийская девочка тоже присоединились. Хорошо поесть перед боем, неплохая идея. Да тем более после такого тяжелого дня. Когда еще выпадет возможность накормить желудки, не известно. Так что, упускать шанс не стоит. А то скоро явятся те, кого покрошили там внизу в адской лаборатории по производству дьяволов. У них времени было предостаточно, чтобы отрастить себе новые конечности.
- Скоро мы породнимся с могучим государством и сможем занять новые территории, а значит выбраться из подземелий. Все потому, что моей женой станет дитя Огненных Песков. Дочь самого короля Эллиана Флам Бруларра – наследница трона. – Визг, свист взорвавшейся публики просто оглушил.
Я же поперхнулась, услышав это заявление, а Гром заботливо постучал по спине. Облезь мой хвост, как? Отец не мог так поступить или у него есть еще одна дочь, кроме меня? Что ему наговорил Сейхим? И почему все смотрят в мою сторону? Пора делать ноги? Теперь не до еды.
Хим объявил первый танец и публика охотно распределилась по залу, готовясь сорваться с места вместе с первыми аккордами музыки. Я поспешила вытащить Грома в толпу танцующих. Мы же «супруги», надо, во что бы то ни стало сыграть эту роль. И еще, я очень надеялась под шумок танцев улизнуть из этого адского логова.
Сейхим с самого начала что-то заподозрил, потому не отпустил нас, это очевидно. И вот сейчас пристально наблюдал за нашей парой. Я старалась как можно непринужденно и свободно двигаться не стесняясь тесного контакта с партнером. Взгляд правителя сверлил нас насквозь, а ревность Майэля все возрастала эхом отдаваясь во мне. Где же он находится? Я просканировала практически всех гостей и ничего не нашла.
Морской правитель поднялся с трона и направился в центр танцующих. Облезь мой хвост, если он идет не к нам. Мы с Громом кружили, как и многие пары, и тщательно изображали из себя счастливую супружескую чету. А в довершение ко всему я так доверчиво заглянула в янтарные глаза друга.
- Прости меня, пожалуйста. – Вымолвила я до того как мои губы слились в поцелуе с Громом.
Хим был удивлен и прошел мимо. Майэль в бешенстве, теперь я его отчетливо различила в первом ряду среди гостей. А Гром, а что Гром, он просто в шоке.
- Что это было? – Мой друг изогнул брови.
- Ээээ, потом поясню. Так надо было. – Я прижалась к груди друга, наблюдая за обстановкой. Сейхим пригласил кого-то на танец, изредка поглядывая на нас. – Кажется сработало.
- Что сработало? – Шептал на ухо не вникший в план моих действий Гром.
- Еще как сработало. – Прямо перед нами вырос наставник и смачно так припечатал ни в чем не повинного Грома. – Еще только попробуй распустить руки, не то что целовать. Да что б тебя за километр не было. – Прорычал Майэль.
♫ 11 (бой с морскими)
- Все, теперь нам крышка. – Сокрушенно оценила ситуацию я. Все присутствующие морские дьяволы, в том числе самый главный рогатик, хлопали зенками, наблюдая за этой комедией. Только вот мне уже не до смеха, потому первый черный шарик, слетевший с моей руки положил начало магической перестрелке.
Завязался бой. Кто кого и за кого не понять, мешанина какая-то. Отовсюду летели залпы, то и дело вспыхивали взрывы и во всем этом сыр-боре мелькали мои огненные шары, да снежные и ледяные заряды Майэля. Убить морских невозможно, силы таяли, нужно было уходить. Покрошенные нами синие и зеленые жители подземелий какое-то время валялись на полу, но отращивая себе конечности или недостающие органы вскакивали, как новенькие. Одно было примечательно, что те, кто попадался под руку разъяренного Грома уже не вставали. Выходит дьяволы не такие уж и бессмертные, коими хотят казаться. В ходе боя наставник не сразу понял, почему двое дьяволов сражаются на нашей стороне, защищая маленькую девочку, и поначалу он их чуть было не зашиб. Но стоило мне озвучить всего одно слово «трансформация», как все встало на свои места. Пока мы с Громом и родителями малышки отбивались, Майэль наспех строил иллюзорных двойников. Вот уж истинный мастер иллюзий. Я пока лишь на живых людях научилась создавать впечатляющие картинки, а он их оживляет прямо из воздуха. Точные копии не только были похожи на нас один в один, но и жизнеспособно изображали борьбу против рогатых. Таким образом под шумок нам удалось сбежать. Но бежать пришлось очень быстро и без остановок, даже дух перевести не было времени.
- Демоны, у меня хвост?! – Выругался Гром, когда мы имели возможность устроить привал, находясь далеко от морского побережья. Надо же, только сейчас заметил?
С малышкой и ее видоизмененными родителя мы распрощались и теперь остались втроем. В тени деревьев было тихо и спокойно, правда, холодно. Я прижалась к Грому, так было теплее.
- Да ты что? Вот открытие. – Съязвил Майэль, скрипя зубами.
- Ничего страшного. – Хотелось успокоить друга, - Без паники, мы обязательно попробуем вернуть тебе прежний облик. Должен же быть какой-нибудь способ. – Я вопросительно посмотрела на наставника. Вспомнилось, как сама недавно страдала по поводу своей неожиданной пушистости, и как было тяжело осознавать, что возможно это навсегда.
- Ну, я с превеликим удовольствие поэкспериментирую над этим. – Было мне ответом.
- Знаешь, а вдруг это твоя новая ипостась, еще одна в дополнение к эльфийскому облику? – Продолжала я, стараясь отыскать оптимистические стороны ситуации.
- Ага, а потом я стану оборотнем. – Хмыкнул Гром.
- Идем уже, пока не замерзли. – Скомандовал Майэль, и мы тихонько тронулись в путь. Ему-то зима нипочем, это мы с Громом теплокровные.
- Жаль шубку, я ее так полюбила. – Решила переключить внимание на себя и отвлечь Грома от созерцания собственного хвоста. А по утерянной пушистой одежке я действительно тосковала. Уж больно хороша была, тем более подарок.
- Не беда, доберусь до дома новую подарю. – Сразу оживился друг. А наставник зло сверкнул зеленым взглядом, но промолчал.
- Хорошо хоть кристалл успела вытащить, когда ее с меня стянули. – И как бы в подтверждение сказанного, в моей руке появился янтарный камушек, переливающийся блеском граней.
- Так вот каким образом тебя сюда занесло. Это ты ее затащил сюда! – Майэль набросился на Грома, мгновенно сомкнув руки на его горле. Кривая чешуя, вот так вспыльчивость, иногда кажется, наставник со снежными эльфами и рядом не стоял, не говоря уже о присутствии в нем их крови. Где она, холодность, надменность, непоколебимость? Вспыхивает точно порох.
- Я бы все равно полезла ее выручать. – Твердила я, оттаскивая наставника от друга. Правда, мне это не сразу удалось. Пришлось использовать свои скрытые возможности от второй ипостаси мирри, а иначе, откуда хрупкой девушке взять богатырскую силу. Хорошо, что Майэль быстро опомнился и пришел в себя, и уже особо не сопротивлялся, ведь у него аналогичная силушка имеется. И не факт, что я - ирбис с его саблезубым тигром справилась бы.
- Гром и сам вон как пострадал. А Томи, между прочим, вовсе сбежал, поджав хвост. – Нахмурилась я, словно ругала шаловливого меньшего брата, который совершил очередную пакость. И сейчас я его отшлепаю.
- Томи? – взгляд наставника вдруг изменился, - Он был здесь с тобой?
- Ну да, он прямо с полигона каким-то чудом переместился.
Майэль недовольно стиснул зубы, что-то бормоча себе под нос. А впереди показался силуэт крокодила. Вот счастье-то привалило, теперь мы мигом домчимся до города. Это четвероногий друг Грома. Крокодил так обрадовался встрече с хозяином, что сразу же принялся его вылизывать. Питомцу было плевать на новый облик песчаного эльфа, запах родного ничем не перебить, потому преданность крокодила никуда не девалась.
Домчались мы в разы быстрее, чем могло быть пешком. Гром нас с Майэлем высадил у замка, а сам отправился к себе, но обещал вернуться.
- Надо же мне тебе новую шубу привезти. - Выдал он и уехал.
Глава 15.
Новая западня. Контракт Шол
Магистр принимал отчет Томи, периодически задавая вопросы. Потому в холле у камина была напряженная рабочая обстановка. Я с лестницы второго этажа наблюдала за этим устным экзаменом, мечтая дождаться Томи и настоять на том, чтобы он снял с меня кулон. Замуж за него я точно не собиралась. Сначала я его ждала в своей комнате, но потом не выдержала и тихонько вышла на лестницу. Долго стояла с Малышом на руках, а когда устала, бесшумно опустилась на порожки. Время ожидания затянулось настолько, что лим задремал на моих коленях, нежась от поглаживаний. Еще немного и я сама бы уснула. Но в какой-то момент научно-магические рассуждения ученика и учителя нарушил переговорник.
- Да, господин ректор, я вас слушаю. – Ответил наставник. Мне стало жутко любопытно и я навострила уши, чтобы уловить каждое слово.
- Помните ту студентку, переведшуюся к нам на третий курс иллюзорного факультета? Ну, вы ее еще позавчера обещали забрать или вернуться за ней, что-то в этом роде. – Вещал камень переговорного браслета на запястье наставника, над которым сияло голографическое лицо ректора Луккина.
- Я же вам говорил, моя студентка передумала и решила остаться в числе подопечных. А лишние ученики мне ни к чему.
- Да, я это прекрасно помню. Но спешу вас предупредить, что она весьма упряма и отправилась прямо к вам. Собственноручно желает выяснить, почему вы до сих пор за нею не явились, а она просто жаждет учиться. – От этих слов ректора меня несколько встряхнуло. Что за настырная девка? Сказали ей, не нужны ученики, значит, не нужны. Нет, все равно лезет, куда не просят. У меня так ручки и зачесались толково и доходчиво «объяснить» непонятливой студентке, что к чему.
- Хорошо, спасибо, что сообщили. – Завершил разговор наставник. – Пусть идет.
Ждать долго не пришлось.
- Господин Майэль, к вам пришли. – Тут же доложил Лион.
- Легка на помине. – Буркнул Майэль, позволяя слуге ее впустить.
А эта смазливая девчонка будто у себя дома, быстренько сбросила шубу, отдавая ее Лиону и помчалась прямиком к Майэлю.
- Здравствуйте, Магистр Майэль, возьмите меня в подопечные. – Нахалка прямо в ноги упала, ни стыда, ни совести. А у Томи брови взлетели вверх от подобного представления. И он не упустил шанса поближе рассмотреть эту красотку. Рыжий чуть ли не физически ощупал взглядом каждый изгиб ее точеной миниатюрной фигурки. Бабник, одним словом. И как я могла его любить?
- Что вы творите? – Возмутился наставник, приподнимая девчонку за локоток.
- Не гоните меня, прошу. Я буду все выполнять, стараться. Буду самой лучшей вашей ученицей. Вы не пожалеете. – Не отставала она от Майэля, повисая на его руке и так вкрадчиво заглядывая в глазки. Тьфу, сама невинность. Ух доберусь я до нее, покажу как кокетничать с моим наставником. Вон на Томи лучше бы стреляла глазками. Он-то не прочь будет с тобою порезвиться, уже даже слюни распустил.
- Хорошо, хорошо. Только успокойтесь. Присаживайтесь и ожидайте. Мне сначала нужно закончить с отчетом. – Он еле отцепил ее от собственного локтя и усадил на свободное кресло. Брюнеточка недовольно надула пухлые губки, но ждала, пожирая Майэля масляным взглядом. Тьфу, фанатка. С подобной дурочкой не так-то легко будет справиться. Справиться? Я что уже заявила права на наставника? «Да, справиться, да, заявила!» - пульсацией крови в жилах, отозвалась огненная натура. Что-то я сдаю позиции, зверь надо мною все больше и больше берет верх, переступив еще на одну ступень выше. Ладно, опустим сейчас это. А что означало магистерское «хорошо», он что, ее берет в ученики? Огненная во мне недовольно шевельнулась, поджигая костры инквизиции. Ух, пиявка брюнетистая, пристала же. Ну, несчастная, если тебя действительно возьмут в ученики не обижайся, будешь моим экспериментальным лабораторным животным. Не понравилась ты дракону, извини.
Магистр вновь принялся слушать отчет Томи, а девка, то и дело стреляла глазками в экзаменатора. Я не могла на это спокойно смотреть, тем более, когда мое естество вопило и орало «порви паршивку на тряпки! Здесь и сейчас!» Огненная Элизарра давно положила глаз на красивого сильного умного нежного снежного эльфа. И ни за что никому его не отдаст. В голове поплыли образы неминуемой расправы с наглой студенткой, пусть только попробует к нему приблизиться.
Что-то я так разнервничалась, и даже предпринять ничего не успела, меня не вовремя скрутил приступ. Давненько огненная в таких масштабах не давала о себе знать, сегодня решила напомнить. Полнолуние что ли? Воевать она собралась с брюнеткой, а сама меж тем изводила меня. Что я смогу противопоставить этой смазливой девке, когда мой собственный внутренний мир повергается в хаос? Все во мне внутри горело, только что не воспламенялось. Хотя не ручаюсь, что огонь через минуту не вырвется наружу и не подожжет все вокруг. И чего это мужикам в кабинете наставника не сиделось. Вот приспичило им именно в этом холле расположиться, через который полегает дорога к выходу. Да еще эта ненормальная притащилась, а на нее моя огненная сторона реагирует, как крык на кусок мяса. Надо уходить, срочно.
- Куда? – Окликнул меня Майэль, когда я, накрывшись пологом невидимости, рискнула проскользнуть незамеченной мимо них.
Номер не удался. Наставник меня тут же вычислил, связь сущностей помогла, не иначе. А вот Томи меня не увидел и искренне удивился моему появлению из ниоткуда у входной двери. Но мне надо было на улицу, срочно. Вдруг это превращение так начинается? Да я ж ползамка разнесу, если обернусь. Дракончик-то я уже не маленький. И потом, как я объясню Майэлю появление чешуйчатой громадины в холле? Представляю физиономии Томи и этой брюнеточки с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями. Они ж понятия не имеют, с кем тягаются.
- Марш к себе. – Скомандовал наставник. – Тебя и на минуту одну оставить нельзя. И пока ты в рядах моих подопечных, я за тебя в ответе. А значит, ни шагу без моего ведома.
Девка в кресле недовольно хмыкнула, якобы она будет вести себя иначе. Конечно, нечета мне, непослушной, без конца перечащей наставнику.
- Но мне срочно нужно… во двор. – Еле выдавила я из себя, с трудом сдерживаясь от желания запустить синий огненный шар в чертовку, ухмыляющуюся мне в лицо. Попридержала бы пыл, я ж могу и барбекю ненароком сделать, и плевать, что изысканное блюдо выйдет из человечины.
- А мне говорила, наставник – зверь, издевается, наказывает. Обманщица. – Вякнула смазливая мерзавка. А я закатила глаза, вот кто ее за язык-то тянул. Кто ей вообще позволял в разговор вмешиваться?
В руке формировался синий шар, я не виновата, она сама напросилась.
- Конечно, врала. – Хитро прищурился наставник, зыркнув на нее, затем на меня. А в следующее мгновение в его руке появилась моя «любимая» плеть.
Я попятилась к лестнице, серьезно опасаясь за психическое здоровье наставника. Шар в руке исчез, припасу-ка я его на крайний случай. Нечего магией разбрасываться, которой после побоища с морскими и так горстка осталась. Вдруг реально отбиваться придется от не по снежному горячего эльфа. Вон как сверкают зеленые глаза. Давненько Майэль не размахивал этой штуковиной, я уже и думать о ней забыла. Это что шутка такая?
Щелчок в воздухе заставил меня вздрогнуть. Нет не шутка. А кокетка в кресле тихо ойкнула, округлив глаза. Что, уже не так мил магистр? Я потихоньку отступала, пока не уперлась спиной в перила лестницы.
- Ничего мы охоту врать выбьем из тебя, а заодно и перечить перестанешь. Пора напомнить, кто здесь хозяин. – Майэль так сильно щелкнул плетью по перилам, что пара столбиков на них подкосилась. А ведь они высечены из довольно-таки крепкого дерева. Ой-ой, раскипятился-то как, снежный ты наш.
Я не стала дожидаться следующего удара и ужом проскользнула на лестницу. Малыш в испуге помчался следом за мной. И наставник не отставал, гнался по пятам.
- Аааа! – Взвизгнула я, когда меня сцапали. Удар плети о пол громогласно разнесся по замку. – Ааа, нет! – Выдавили из меня крик, прижимая к себе. Затем последовал еще один удар, о пол, конечно.
Малыш зашипел и бросился на наставника. Вот уж не ожидала, ранее не приходилось ему прибегать к таким кардинальным мерам. Обычно он долго рычит, скалится, предупреждая об опасности. А тут прямо с ходу набросился. Майэль совершенно спокойно оторвал его с куском своей рубашки и запер за ближайшей дверью без каких-либо намеков на агрессию. Только что не поцеловал в макушку обескураженного пушистика.
Так это что, все специально, разыгран спектакль, меня бить не станут? Или? Я наверно никогда не пойму этого снежного эльфа. Воспользовавшись моментом, ринулась в свои покои. Да куда там, Майэль в два прыжка нагнал меня, и плеть взвилась в воздухе. Я зажмурилась, но молчала. Удара почему-то не последовало, хотя по всем параметрам мне его было не избежать.
- А озвучивать кто будет? – тихо вопросили меня, когда я открыла глаза.
- Что? Аааа! – Меня опять резко прижали к себе, вынуждая закричать, и новый щелчок полетел по коридору. Кажется, я поняла, что от меня требуется.
- Довольно, я больше не буду… Я поняла свою ошибку. Прекратите… Умоляю вас… - Кричала я специально, чтобы слышно было во всем замке. А между моими репликами раздавались один-два удара плети.
- Что вы делаете?! Я не позволю… - По лестнице стремительно поднимался Лион. Старый эльф так же купился на мои душераздирающие вопли, как недавно Малыш. Он влетел в коридор как ошпаренный и непонимающе уставился на нас.
Меня крепко прижимал наставник, периодически щелкая плетью о пол, и при этом на мне ни одного следа от удара. На несколько секунд зависла немая сцена, пока внизу не раздался стук входной двери.
- Кто-то очень спешил уйти из замка? – Иронично протянул Майэль, глядя на Лиона.
- Я даже знаю, кто. – Улыбнулся в ответ слуга. А я поспешила выглянуть в холл, чтобы убедиться в отсутствии наглой студентки.
Какое облегчение, одной проблемой меньше. Внизу сидел красавчик и строил мне рожицы. Ну, как ребенок. И как это он понял, что Майэль решил «поиграть»? Хотя, что я говорю, Том с ним уже не первый год, изучил-поди наставника и его привычки.
- Что Эли, поздравляю, тебе удалось проредить ряды учеников магистра Майэля. – Он скривился в очередной ироничной маске. Так ей и надо. – Но зачем же было портить психику девочке?
- Так пойди и пожалей несчастную. - Съязвила я, спустившись вниз. На что Том лишь вновь скривился, передразнивая меня.
- Идем. – Потащила я с собой Томи к выходу, не позволяя ему сообразить что, к чему.
- Лиза! – Окликнул меня опомнившийся наставник. Но мы с рыжим уже неслись по заснеженным дорожкам пролегающим на территории замка.
Огненная сущность рвалась на волю, чего она так разбушевалась? Кровь приливала к голове, сердца часто бились, очень часто. Волнение охватывало необъяснимо. Словно перед встречей с родной кровью… Но как? А главное с кем? Пятая точка непрерывно намекала на скорое приключение, возможно и не одно. Но что может со мною случиться в непосредственной близости от замка наставника? Микэл вроде бы магистра побаивается, Сейхим надеюсь не сунется, Томи… А Томи обязан освободить меня от оков. Именно за этим я его и притащила на аллею, густо заросшую можжевельником и кипарисами.
- Том, снимай ее. – Мне было тяжело говорить, ком подкатывал к горлу. Но я нашла в себе силы и извлекла на свет серебряный кулон, когда мы остановились. За кустами нас практически не было видно.
Томи, как и в прошлый раз, непонимающе уставился на снежинку, будто он к ней не имеет никакого отношения.
- Долго будешь думать? Я же тебе все объяснила, еще в послании: я не хочу и не буду с тобой! Снимай ее. – Потребовала я, поворачиваясь к нему спиной и убрав волосы с шеи. А бывший друг мешкал, раздумывая. – Это ж надо было меня так обмануть. А я, дура, поверила в то, что это простой подарок. Вот так подарочек оказался. – Ворчала я. – Снимай уже!
- Но она не моя… - Было возмутился Том, но потом быстро согласился, - Хорошо, я попробую.
Что значит, попробую? Глупо было с моей стороны, повернуться задом к бывшему другу. Стоило задуматься над тем, что фраза «она не моя» звучит уже минимум дважды. Так что Томи и не подумал забрать свою снежинку, он к ней даже не прикоснулся, зато на моей шее теперь красовалось черное ожерелье. Что за… Рука пробежалась по острым шипам нового «подарочка». Да, это то самое ожерелье, что я обнаружила у рыжего близ морского побережья. И оно скорее походило на ошейник, плотно прилегающий к телу. Никаких магический изменений на данный момент я в себе не заметила и на том спасибо.
- Зачем ты это сделал? – Я полоснула диким взглядом красавчика. – Еще одного подарочка мне не хватало.
- Я хочу тебе помочь. Найти себя. – Томи как-то странно посмотрел на меня, словно что-то знает очень важное, но молчит. Или собирается активировать некое заклинание и не решается.
- Хорошо. Сейчас мы все выясним. Раз и навсегда. – Решила я. Томи не является моей сущностью, то есть второй половиной, но он умудрился нацепить на меня брачный амулет (снежинка) до того, как я столкнулась с ней. И плюс ко всему, красавчик меня зачаровал. Так что если я не избавлюсь от всего этого, ни о какой счастливой жизни для меня и речи быть не может.
Я собралась с силами, притянула рыжего за ворот куртки и поцеловала. Вау, чего-чего, но вот удара током я никак не ожидала. Да при том настолько сильного, что нас отбросило в разные стороны минимум на пять метров. А если бы не кипарисы, о которые нас чувствительно так приложило, то, и на все десять метров разлетелись бы. Тут же пришло нестерпимое чувство ревности Майэля. Моя вторая половина, дарованная небесами, меня ревнует – это нормально. Но вот так номер. Раньше мы с красавчиком целовались и получали удовольствие, но не электрошок. Ладно, выходит снежинка и впрямь не его, тогда чья? Стоит прислушаться к своим ощущениям, связь с амулетом просто обязана вывести на хозяина. А что, если я… Встаю и начинаю медленно раздеваться: сбрасываю с себя курточку, расстегиваю блузку. Глаза Томи загорелись искорками желания. Хорошо, правильная реакция. Давай, дорогой, действуй уже, так быстрее пойму, чей аксессуар на моей груди сияет. Облезь мой хвост, она сияет, и не как звездочка в ночи, а скорее, как огонек взрывчатки.
- Наконец-то ты дала волю своей огненной натуре. – Довольно прошептал красавчик притягивая меня к себе, ни сколько не обращая внимание на кулон.
- Что? – «Огненной натуре»? Меня словно ледяной водой из ведра окатили. Он в курсе моего происхождения?
- Иди ко мне мой дракончик. Позволь тебе помочь. – Это меня просто добило, точно в курсе. Томи заключил меня в объятия, попутно стаскивая с меня блузку, и попытался поцеловать. Да вот не вышло, нас вновь шибануло и раскидало электроразрядом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги