Ревность одного интересного снежного блондина била ключом, перекрывая все любые другие ощущения. А ведь они непременно должны были быть и вывести на хозяина. Том, потирая ушибленные места, поднялся. Сложил руки на груди, закрыл глаза, явно сосредотачиваясь и, кажется, приготовился прочесть заклинание. Так, проверила и хватит. Делаем ноги. Неизвестно чего он там собирается нашептать, только интуиция подсказывает, что хорошего ждать не стоит. Я бросаю на Томи магическую сеть, лёгонькую такую, не требующую много магии для ее уничтожения. Но достаточную для того, чтобы успеть сбежать далеко. Наспех, не застегивая, натягиваю блузку, куртку и бегом отсюда.
Эта нехитрая проверка показала, что я точно не с Томи встречалась. И снежинка эта, увы, не его. Ух, и если б не Майэль со своей ревностью, то я бы вычислила этого загадочного фантома. Как же мне теперь избавиться от этого брачного обязательства, не зная, кто он-фантом-двойник Томи? Может, стоит «Поиск» подключить? Ага, как я это сделаю, саму себя в котел окуну? Снежинку-то снять не удается.
За раздумьями я прошла мимо ярких афиш концертного зала. Что меня зацепило, так это до боли знакомая расцветка одного из плакатов, на котором яркими закорючками было выведено «АзуМ». Сердца подпрыгнули, оба разом, и забились бешеным ритмом, во рту пересохло, стало тяжело дышать. Этого не может быть, мама, она здесь?! На афише значилось начало концерта в двадцать два двадцать, любимое время мамы. Она всегда вечерние концерты назначала именно в этот час. Взгляд на часы: двадцать два тридцать пять. Конечно, она уже здесь. Концерт уже начался, хотя почему-то тихо, наверное беседу с фанами ведет.
- Мила, вот ты где. Чего ты здесь зависла? Публика на ушах стоит, требуют начинать, а ты разгуливаешь по городу. – Ко мне приблизился двухметровый кудрявый брюнет. Я нервно сглотнула и легонько тряхнула головой, чтобы волосы упали непременно на лицо. И всем своим естеством старалась скрыть волнение.
- Да уж, ты фанов сведешь с ума. Они скоро вовсе забудут твое настоящее лицо. Любишь ты всякие штучки и перевоплощения. Идем уже. – Дядя Тайг, гитарист маминой рок-группы, а по совместительству ее личный охранник, взял меня под руку и сопроводил в концертный зал. Он меня не узнал, мало того, принял за маму, любительницу менять сценические лица на концертах.
- Смотрю ты и переодеться успела. – Он помог мне снять курточку и принюхался, - А парфюм, интересный какой. Знаешь, твой естественный аромат ландыша вовсе не уловить, одни лилии да и только. Отличная маскировка.
- Какая-то ты молчаливая. – Дядя взял в руки гитару. А я, что я могла сказать? Меня переполняло волнение, тревога и страх встречи с мамой. Что если она по-прежнему будет желать выдать меня замуж? А я не хочу.
- Ребята вперед, начинаем! – Распорядился дядя Тайгри и состав группы, все один за другим дружно выскочили на сцену, не забывая выпихнуть меня. Фаны радостно завизжали, заорали, захлопали, затопали.
♫ 12 (на концерте)
Зазвучало вступление, и я ступила в круг вокалиста, где магия усиливала звучание голоса. Мое счастье, что первой композицией оказалась хорошо знакомая мне вещь. Потому я легко ее начала петь. Никогда ранее мне не приходилось стоять на сцене перед тысячной публикой, да еще и в роли исполнителя. Не то чтобы я не бывала на концертах «АзуМа», но петь вместо мамы или вместе с ней не доводилось. Мама мне не раз предлагала, но я, имея красивый голос, не горела желанием выступать. Да, я любила петь, но лишь для себя, для удовольствия, но никак не на публику.
С первыми звуками, первыми строками, произнесенными мной, поток живой энергии обрушился на меня. Я чувствовала каждого пришедшего на концерт, как марионетку на ниточке. Боже, как мама со всем этим справляется? Подобная нагрузка под силу лишь полным стихийникам, как мама, а вот у меня всего две стихии: огонь и вода. У меня просто раскалывалась голова от переизбытка энергии, получаемой от публики. Все четыре стихии и всякого вида магия - для меня перебор. А эти их мысли, образы, в которых мелькают люди, события, жизнь, утомляли. Здесь много студентов из нашего университета. В том числе моих однокурсников. А в их головах вся студенческая жизнь и… фигурирую я. Святая Артумэль, мама меня разыскивает через разумы фанатов. И здесь она меня нашла. Ведь стоит ей заглянуть в черепушку одного из моих знакомых, как практически полная информация о состоянии, жизни и местонахождении ее дочери у нее в лапах.
Растерявшись от собственного открытия, в припеве я, кажется, спела верхнюю первую партию, а мама обычно поет нижнюю. Дядя Тайг вопросительно изогнул бровь, повернувшись ко мне.
- Лиза? – Неожиданно из-за кулис появилась мама. Она безошибочно узнала меня, на то и мать. Дядя непонимающе посмотрел на маму, потом на меня, затем снова на маму. А я в два прыжка оказалась в фанзоне и растворилась в ликующей толпе.
Желание обнять и прижать к себе маму подавлялось паническим страхом замужества, потому я гнала, что было мочи. Дядя Тайг оставил гитару и ринулся за мной, мирри очень быстры. Но ему невдомек, что я теперь тоже отчасти мирри, а значит по скорости не уступаю. Меня окружали, с одной стороны мама, с другой дядя Тайгри. Пришлось на ходу создавать иллюзию и вешать на первого встречного из зрителей. Только так я смогла выиграть несколько секунд времени и уйти.
Скорее, скорее в замок к Майэлю. Почему-то за его спиной я могла чувствовать себя в безопасности. И даже если мама меня у него найдет, то замужество непонятно с кем мне точно не грозит. Я в этом была абсолютно убеждена и уверена в том, что снежный упрется и ни за что меня не отпустит. Выскакиваю на улицу, ёжась от холодного ветра и снега, холодно без курточки-то. И кривая чешуя, попадаю прямиком в руки Микэля. Он что меня караулил тут? Откуда ему вообще знать, что я была в зале?
- Не так быстро, дорогуша. – Микэл крепко удерживал меня, не позволяя шевельнуться, и довольно улыбался. Откуда сила только взялась. – О, вижу Томи выполнил мою маленькую просьбу. – Его рука прошлась вдоль шипованного ошейника на мне. Так и знала, что это чертово ожерелье не обошлось без Микэля, и Томи-тки гад, спутался с королевским мерзопакостным родственничком. Но зачем ему это?
Что ж, сил у меня через край и физических и магических благодаря концерту. По сравнению с тем уровнем, коим я обладала несколько месяцев назад, сейчас предостаточно, чтобы хорошенько отыграться и поквитаться с заклятым врагом. Но только я потянулась к подпространственному карману, как мои руки безвольно повисли. Стоило моим ушам уловить фразу из уст Микеля «Будь послушной!» Довольный брюнетистый гад завершил изучение ошейника, взял меня под руку, чуть ли не сияя от счастья. И я послушной марионеткой поплелась за Микэлем. Облезь мой хвост, что происходит? Я попыталась сформировать огненный шар, но услышала:
- Оставь свои огненные штучки. Обойдемся без магии. – Тут же шар синего огня распался еще в зародыше. Догадливый гад, задери его крыклов.
- Боже, до чего же приятно, когда ты настолько податлива. – Наглец беспрепятственно поцеловал мне руку, не отрывая своего сального взгляда от моих глаз. Какая мерзость, куда он меня ведет, что он со мною сделает? Во мне клубочком свернулся внутренний зверь, не имея возможности что-либо предпринять. Он заперт в этой демоновой человеческой оболочке. Вот чем опасен поздний контакт с самой собой и неумение превращаться. А ведь у меня мелькнула шальная мысль обратиться хотя бы в мирри, когда сбегала из концертного зала. Послушай я тогда свой разум, не попала бы в сети Микэля. Ан нет, внутренний голос остался не у дел и что теперь?
Одного жеста руки Микэля было достаточно, чтобы я послушно выполняла все, что ему заблагорассудиться. Я все понимала, хотела противиться, но тщетно. Продолжительное сканирование самой себя выдало тот факт, что в своем уме осталась лишь огненная звериная часть меня. А вот человеческая, уязвимая ко всему, в принципе разумна, но попалась в сети подчинения. Как? Внутренний голос услужливо подсказал – появление загадочного аксессуара, как мы знаем имеющего прямое отношение к Микэлю, сравнительно недавно на моей шее и есть причина всех бед. Кривая чешуя! От представителей рода Шол ничего нельзя принимать, Жени мне об этом говорила. Я знала, но понятия не имела, что сия учесть постигнет меня посредством Томи.
Мы под руку прошли в ворота стационарного портала и оказались в большом здании. Откуда-то снизу раздавался шум. Голоса толпы, стук посуды, звон бокалов, словно в таверне или кафешке. Стоп, харчевня Шол, разом пришла догадка. Этот гад меня сразу же притащил в одно из заведений их семейного бизнеса. Оно и понятно, где ж ему еще порезвиться. До романтики бесбашенному племяшу короля, как морскому дьяволу до Седой Книги Тайн.
- Десятый. – Надменно по-хозяйски бросил он пареньку у дежурной стойки. Расторопный малый безошибочно нащупал нужный ключ.
- Прошу вас. – Парнишка услужливо протянул запрошенный предмет Микэлю, а тот издевательски презрительно скривился и выхватил металлическую вещицу.
Мы направились к выбранной Микэлем комнате. В воздухе висел аромат различных духов, смешавшихся меж собой и представлявших теперь некий коктейль, вобравший в себя как дешевые сорта туалетной воды, так и изысканные нотки дорогого парфюма. По узкому коридору прошло несколько симпатичных девушек с точеными фигурками, отличными формами и потухшими взглядами. И каждая из них вошла в причитающуюся только ей комнату. У меня все похолодело. Вот они какие, ночные девки – безвольные, подавленные чужой волей марионетки. То же ждет и меня. Как же я сейчас хотела вцепиться в горло этому брюнету, возомнившему себя царем и Богом, способным вершить чужие судьбы. Но мне было не под силу противостоять сильной магии подчинения.
Мы остановились у двери с номером десять. Два поворота ключа и мы вошли внутрь. Обстановка самая обычная. Стандартный для гостиниц набор мебели, включающий кровать, шкаф, стол, стулья, трюмо. Имелся здесь отдельный санузел и ванная. В общем все, что необходимо остановившемуся на ночлег путнику. При наличии неплохой столовой харчевню в целом можно было отнести к полезным для общества заведениям. Но я-то знаю истинную суть ее назначения.
- Как долго я ждал этого момента. Ты просто не представляешь… - Микэл прижался ко мне и шептал на ухо. – И видит Бог, я не собирался лишать тебя воли. – Он гладил мои волосы, приходя в восторг от каждого прикосновения. «Как же мне мерзко, не хочу. Не трогай меня!» – Но ты мне не оставила выбора… - Меня резким толчком повалили на кровать. Нет, нет! Наглые конечности Микэля принялись медленно изучать изгибы моего тела. «Что б у тебя руки отвалились, мерзость! И ноги, и вообще все, что только может отвалиться.»
- Что не нравится? – Уставился он на меня, будто во взгляде прочитал пожелания огненной «отвали и сдохни!», - Не волнуйся ты так, я буду предельно нежен с тобой. Конечно, в своем «живом» горячем виде ты меня куда больше заводишь, нежели в кукольноподобном. Но твои огненные подарочки мне тут ни к чему. – Он взял меня за подбородок.
- Поцелуй меня. – «Что? Нет, никогда!», возмущалась огненная во мне. Но человеческая часть послушно коснулась губами его губ. До чего же противно. Меня точно стошнит, если поцелуй затянется. Что же амулет молчит, светится, да и только, а Томи вон как приложило тогда? Пожалуй, ошейник подчинения блокирует снежинку.
Зато вспышка ревности и ярости Майэля не заставили себя долго ждать. Связь сущностей действует в любых условиях. Всеми фибрами души я сейчас желала, чтобы наставник меня разыскал и вытащил из этой дыры. Пусть он меня хоть даже выпорет за то, что сбежала, накажет за ослушание, да что угодно сделает, только бы забрал от этой противной рожи и незавидной участи.
- Ууу, божественно. – Засиял улыбкой Микэл, запуская руки под блузку. Я нервно сглотнула, во рту пересохло, а в голове крутилась лишь одна фраза «Убью гада!». Выберусь из этого ада, ведь я когда-то выберусь, и непременно убью.
- Послушная девочка. Тебе понравилось? Что же ты молчишь? – Казалось, Микэл общается сам с собой, - Ну, да, подавление воли. - Досадливо вздохнул брюнет, не нравились ему, видите ли, тряпичные куклы, одной из которых сейчас являюсь сейчас я.
- Нет, мне не понравилось. – Выдала я, а брови Микэля взлетели вверх, как будто он ожидал чего-то другого.
- Вот, говорим, уже лучше. А не понравилось, так это не беда. – Ему надоело шариться под моей блузкой, и он от нее избавился. Жалобно скрипнув, нежная тонкая ткань лохмотьями упала на пол. Облизываясь как кот на сметану, Микэл уставился на мои пышные формы и поспешил облапить.
- Микэл, где тебя носит? – Неожиданно раздалось в переговорнике брюнета.
- Отец, все в порядке. Я в первом корпусе. – Нехотя отвечал мой похититель.
- Давай ко мне, ты мне нужен.
- Только не сейчас, я несколько занят. – Сквозь зубы процедил брюнет.
- Сынок, та девчонка у тебя или она еще не в штате работников?
- Не понимаю, о чем ты?
- Ошейник активирован, значит, она наша. Если это сделал не ты, то сейчас же найди ее и размести как положено. Да не трогай пока. На нее у меня есть другие планы.
- Дай мне полчаса. – Проскрипел брюнет, не желая вникать в суть сказанного. И отключив вещающий браслет, он вновь принялся за старое.
«Отомщу за все! Уничтожу! Сотру в порошок!» - рычала моя огненная половина, всякий раз, когда Микэл прикасался ко мне.
- Микел, я же попросил, оставить ее! – Спустя несколько минут, в комнату ворвался пожилой, но еще крепкий мужчина. Одет он был с иголочки, что говорило о безбедном положении в обществе. Его редкие темные, местами с проседью, волосы были зачесаны назад. В грубых чертах лица, обрамленного густой темной бородкой, слабо узнавались линии сходства с Микэлем.
- Да что случилось? Неужели настолько важное дело, что не терпит отлагательств. – Мой похититель разом отпрыгнул от кровати, всем своим видом демонстрируя недовольство. Как же, отвлекли от такого важного и приятного занятия.
Пришедший мужчина бросил мне теплый мягкий халат и велел отправляться в ванную. Я ж, скрипя зубами, как послушная дура, поплелась выполнять приказ, иначе это назвать нельзя. А в глубине души я была рада этому мужику, что отсрочил мои мучения. Огненная во мне прямо-таки салютовала в его честь. В ванную-то я пришла, включила воду, но сама встала у приоткрытой двери и прислушалась. Дальнейших действий по поводу ванной ведь приказано не было, значит своевольничаем.
- Говорю же тебе, на нее есть иные планы. – Повторил мужчина.
- Отец, я столько натерпелся, чтобы заполучить ее. Столько ждал. И теперь, когда она моя, ты заявляешь о других планах! Не понимаю, что могло измениться? – Возмущался Микэл, ему планы отца явно не нравились, какими бы они ни были.
- Расслабься, она потом все равно будет твоей. Но не в этот раз. Скажем по-другому, не в первый раз. – Мужчина перешел на спокойный тон, желая убедить сына в правильности своего выбора. – Куда она денется, она навеки наша. Но ты же знаешь, каждая девчонка у нас на вес золота и приносит определенный доход. Благодаря которому, кстати, ты и благоденствуешь. Так вот…
- К чему ты клонишь? – Перебил его Микэл. – Ты успел уже вписать ее в штат девок? Обычных девок! Как ты мог? – Комнату принялись измерять тяжелые шаги расшумевшегося брюнета. – Ты знал, что я… Что она мне… Отец, она моя и это не обсуждается! – Возмущался Микэл чуть ли не срываясь на крик.
Старший представитель семейства Шол молчал. Шаги остановились и после минутного молчания, Микэл озвучил свою догадку.
- Ты ее уже кому-то продал?! – Взвился он.
- Микел, прекрати себя вести как мальчишка, у которого отобрали любимую игрушку. – В голосе его отца появились повелительные нотки, перемежающиеся металлом. - Между прочим, за нее дают такую сумму, что тебе и не снилась. Это целое состояние! Один этот взнос перекрывает пять лет работы всего штата нашей сети. Только задумайся, какая это сумма! Да и такого уважаемого и богатого клиента из-за твоей детской прихоти мне не с руки терять.
Вот счастье-то привалило, меня продали. Микэл мерзок, а каким окажется покупатель? Вдруг и того хуже? «А может, это шанс, и ты сможешь договориться с ним?» - шепнула огненная. Ага, тип, выложивший такую кругленькую сумму всего лишь за одну ночь, обязательно окажется «благородным рыцарем» и отпустит бедную невольницу восвояси по добру по здорову. Благородные и порядочные люди подобные заведения не посещают, услужливо заметил разум. Боже я сойду с ума, и за что мне все это… Дорого я, однако стою, если целое состояние за ночь со мной готовы выложить. Кому ж я так сильно понадобилась? Прямо настолько, что невтерпеж. Догадка, вновь подсунутая разумом после выстраивания логических цепочек, была не утешительной – Сейхим! Это он возомнил меня своей женой, это он грозился меня сдать родителям, а отец милостиво благословит дочурку, сбежавшую к «любимому» рогатику, на брак с ним же.
Дверь в ванную неожиданно открылась, от чего я отпрыгнула как ужаленная. И, выплескивая на пол воду, повалилась в наполнившуюся ванну.
- Аккуратнее, пожалуйста. Убьешься еще, а ты нам нужна в целости и сохранности. – Иронизировал старший Шол. – Ты, дорогая наша, Боже как двусмысленно звучит. Но не важно. Ты принимаешь ванну, надеваешь пеньюар, он тебя ждет на кровати, и ожидаешь уважаемого человека.
В ванную заглянул Микэл, но его выпихнули:
- Здоровенный мужик, а все как ребенок. Я же сказал, все будет, но послезавтра. – Перед носом брюнета закрыли дверь.
Как послезавтра? Меня не на одну ночь выкупили, а на сутки выходит. «Вот, уже интересно, может, выгорит шанс сбежать?» - намекнула звериная натура, не желающая смиряться со своим положением. Что ж, может она и права, посмотрим.
- С ним ведешь себя прилежно, послушно, просто паинька и выполняешь все, что он пожелает. – Отец Микэля продолжал задавать мне программу действий, расплываясь в улыбке. Глаза этого мужчины светились жаждой наживы. Для него не существовало никаких принципов человечности, нравственности, ничего святого. Для него я, как и все девчонки, попавшие в сети Шол, обычный товар, который нужно выгодно реализовать. – Приятного времяпрепровождения. - Мужчина послал мне воздушный поцелуй и прикрыл дверь.
- Да не бойся ты так. – Послышалось за дверью. – Не убьет он ее. Ты же знаешь, я не позволяю клиентам портить внешний вид моих работниц. И вообще наносить какие-либо повреждения. Хотя за такие деньги…
- О чем ты говоришь? – Возмутился Микэл.
- Да шучу я, шучу. – Рассмеялся старший Шол. – Он не любитель извращенного секса, уж об этом я осведомлен. Да, иногда каждому хочется неких острых ощущений, но не в этом случае. Поверь мне, все с ней будет в порядке.
- Кто он?
Я вся превратилась в слух, как только прозвучал данный вопрос, но ответом мне был стук входной двери. Они ушли.
Меня вновь охватило волнение. Кто он покупатель, загадочный клиент, посетитель харчевен Шол? Почему Микэл так волновался за мое состояние? Что его отец имел в виду под фразой «за такие деньги…»? То есть извращения у них практикуются, но без особо тяжких повреждений, а за «такие деньги» он способен простить шалости новому богатенькому клиенту?! «Ну, уж нет!» - возмущалась огненная часть меня. – «Надо подготовиться к встрече дорогого гостя».
Я выбралась из ванной, надела демонов пеньюар, прозрачный до не могу и еле скрывающий попу. Про магию старый Шол не заикнулся, значит, блокировка оной, заданная ранее Микэлем, отменена. Так и есть, слава небесам за такой приятный подарок. Выуживаю из магического загашника несколько склянок с мутно-белой жидкостью, расставляю их на полу по периметру кровати, маскирую их иллюзией. Аналогичные склянки размещаю у входа, у окна, возле ванной. Каждой из них назначаю определенный таймер времени активации. Можно было конечно использовать последнее изобретение «Омут», но в случае блока магии я не смогу активировать взрыв. Так что придется импровизировать с таймерами. На прикроватной тумбочке ставлю бутылёк с янтарным зельем «Стосил», а так же аналогичный экземпляр прячу под подушку, мало ли что. Кто знает, чего пожелает клиент, вдруг его желание усиленное втрое обернется против него же и сослужит мне службу. И последнее, самое главное - синее зелье, то самое, что когда-то выкачало из меня самой магические силы. Ему я задала решающий таймер, если за все время клиент еще будет способен мне противостоять и не сдастся. Убивать я не любитель, но и себя в обиду не дам. Осмотрела комнату, прикидывая, где расположить заветную скляночку. В голове представлялись разные варианты предстоящего вечера, а исходя из этого, зелье могло находиться в неожиданных местах.
Когда в двери щелкнул замок, я быстренько сунула склянку под вторую подушку. В комнату вошли и дверь не запирали, что, по меньшей мере, странно. Хотя, впрочем, она может быть под магическим замком. Я, как спрятала зелье под подушку, так и осталась сидеть на кровати, спиной ко входу. Поворачиваться и лицезреть того, кто выложил половину состояния ради одной ночи со мной, нисколько не хотелось. Но я догадывалась, что это мог быть только Сейхим. Ощущение было мерзким. Я морально себя настраивала, что как бы ни было противно, как бы ни отвратительно, надо выдержать первые несколько минут, а далее взрыв за взрывом, главное не находиться в непосредственной близости от «убойных» штучек.
Спинным мозгом чувствую приближение мужчины. Он шел тихо и молча. А у меня от этого напряженного состояния тишины внутри все на взводе, сердца бешено колотились, в голове пульсировало так, что трудно было соображать. За что мне все это? Я вздрогнула и замерла, когда на мое плечо легла прохладная мужская рука.
- Как ты? – Этот божественный, до боли знакомый, голос так радовал слух, что я молниеносно развернулась к говорящему. И, не веря собственным глазам и ушам, бросилась ему на шею.
- Святая Артумэль, какое счастье! Как, как вы меня нашли? – Меня переполняло волнение и радость от понимания того, что теперь точно все будет хорошо.
- Для второй половины – это не проблема. – Спокойно отвечал Майэль, крепко обнимая меня, и успокаивающе поглаживая по голове.
- Наставник нам надо уходить, сюда скоро придет богатый клиент. Он заплатил Шолу баснословную сумму. – Спохватилась я, вскакивая с постели.
- Успокойся, все в порядке. Никто сюда не придет. Во всяком случае, сегодня. –Остановил меня магистр, пожирая искрящимся взглядом изумрудных глаз.
- То есть, как не придет? – Не сразу поняла я, - Это же не вы тот самый клиент? Конечно же нет. – Сама себя успокаивала я, продолжая рассуждать, - Откуда вам взять столько денег.
Но наставник лишь молча покачал головой. Что-то я не понимаю, или Майэль выложил все свои семейные сбережения, или он действительно очень богат?
- Одевайся, мы идем домой. – Улыбнулся магистр.
- Ага, а как же это? – Я дернула ошейник, отправляясь за одеждой.
- На ближайшие сутки ты моя. – Довольно облизнулся он, как кот на сметану, - А там что-нибудь придумаем.
Я быстро оделась, повинуясь приказу. Убраться бы поскорее из этого заведения и никогда сюда не возвращаться. А наставник вдруг обнаружил и вытащил из-под подушек, мною спрятанные, зелья.
- Ты думала, маг их не заметит? Откуда было тебе знать, что клиент окажется обычным человеком? – Он уставился на меня, изогнув бровь, - И отмени, пожалуйста, «убойные» подарочки. Мы должны уйти тихо, без происшествий.
- Но я должна была хоть что-то предпринять. – Оправдывалась я, пряча обратно в магический загашник все взрывчатки, ловко обнаруженные магистром. – Я не собиралась вот так легко сдаваться.
- Тогда иллюзии нужно было более прочные ставить. – Меня привычно шлепнули по мягкому месту, попутно направляя к выходу. Узнаю наставника, нипочем не упускающего момента сделать замечание.
- А в пеньюаре тебе было гораздо лучше. – Услышала я тихий смешок блондинистого эльфа за спиной.
- Еще бы, на мне практически ничего не было. – Пробурчала я, выходя из комнаты.
- Господин, одна маленькая формальность. – Окликнул нас тот самый услужливый паренек, стоявший за стойкой, когда мы спустились в холл. – Элизель не успела кое-что подписать. Вот. – Он развернул на стойке лист бумаги, представляющий собой ни что иное, как контракт.
У меня все похолодело. Затем наоборот, вскипело. А наставник совершенно спокойно прошествовал к стойке, не выпуская моей руки.
- Уууу, - Хмыкнул он, - Контракт. Хорошо, она его подпишет и вышлет с вестником. – Снежный магистр быстрым ловким движением свернул бумагу и отсалютовал парню. Меня подтолкнули к выходу. Дескать, не чего тут задерживаться и так «опаздываем».
- Господин, постойте. – Парнишка выскочил из-за стойки.
- Мы очень спешим. – Холодно произнес Майэль, не оборачиваясь.
- Но хозяин велел подписать эту бумагу здесь и сразу же вернуть ему. – Затараторил парень.
Наставник недовольно вздохнул, окинул меня странным взглядом, покачал головой и извлек сверток. В следующую секунду клинок магистра коснулся моей ладошки. Он что спятил? Я смотрела на появляющиеся капельки крови и недоумевала, зачем он это сделал? Я не собираюсь заключать какие-либо контракты с Шолами, ни за что и никогда!
- Мы очень, очень спешим. – Прошептал мне на ухо Майэль, через силу разжимая ладонь.
- Нет! Я не хочу! – Упрямилась я. Но стоило наставнику сказать лишь одно слово «подписывай», как сработал механизм подчинения, чертов ошейник. Моя рука послушно коснулась листка контракта.
Какое зрелище. Лист бумаги вспыхнул синим пламенем, а над ним закружили хоровод крупные искрящиеся снежинки. Так красиво. Они падали, исчезая в языках пламени, все больше усиливая огонь. Но иногда синий костер сбрасывал обороты, позволяя вдоволь насмотреться на диковинный рисунок снежинок. Этот безумный танец огня и снега завораживал, манил, вымещая все мысли из головы. Наполнял спокойствием и ощущением защищенности, целостности и… Острой принадлежности кому-то. Одновременно с этим связь с наставником необъяснимо усилилась. И теперь, кажется, я без особого труда смогу определить, где он находиться, если будет далеко от меня.
- Пора. – Вновь прозвучало на ухо, прерывая яркое зрелище, которое, по-моему, ни кто кроме меня не видел. Наставник свернул контракт и спрятал.
- Иначе бы нас не выпустили. – Был ответ на немой вопрос в моих глазах «зачем?».
- Извиняюсь. – Улыбнулся Майэль взволнованному парнишке, - Один момент. - И, словно опомнившись, вновь извлек их магического кармана контракт, возвращая его на место.
Теперь мы могли спокойно удалиться.
- Всего доброго. – Пожелали нам вслед.
Глава 16.
Рождение Дракона. Крах иллюзии
- Да, придется обращаться к драконам. – Протянул наставник, осмотрев и изучив вдоль и поперек шипованный аксессуар на моей шее.
Мы находились в замке Майэля и, уже который час, он пытался найти способ снять демонов ошейник. Малыш то и дело взбирался мне на плечо, обнюхивал злополучный ошейник и недоверчиво косился на него.
- Нет! – Вырвалось у меня, когда я отвлеклась от наблюдений за лимом и осознала сказанное.
- Без помощи дракона нам никак не снять эту штуковину.
- Нет, наставник, мне нельзя к драконам. – Я отвела взгляд, стараясь продумать наперед, что мне этакого сказать. Как его убедить.
- Это еще почему? – Настаивал Майэль. – У меня как раз есть знакомые среди чешуйчатых, очень хорошие ребята. Они обязательно помогут.
Я отрицательно покачала головой.
- Так, это не обсуждается. Я не желаю больше терять время и сейчас же свяжусь с ними. – Магистр поднялся с диванчика, собираясь выйти из покоев.
- Нет, прошу вас, не надо. – Взмолилась я, вскакивая и останавливая его. Малыш был вынужден спрыгнуть на пол, иначе он попросту бы свалился от моего резкого движения. Он урчал и был недоволен, но терпеливо ждал возвращения хозяйки на место. А я, видите ли, такая-сякая, искала понимания в изумрудах глаз снежного эльфа. Но как объяснить Майэлю причину моей паники?
- А ну, выкладывай, почему это тебя от одного только упоминания «дракон» бросает в истерику? – Потребовал наставник, притормаживая, а ведь я только нащупала нить псевдоистории о своей нелегкой судьбе. Что ж, актерские способности проявить не получится, не в этот раз. Ошейник подчинения мне не позволит сейчас соврать, раз Майэль пожелал услышать правду. Теперь мне не отвертеться.
Я равнодушно опустилась на край постели. Малыш воспользовался моментом, мгновенно забрался на колени и подставил спинку, намекая на ласку. Я же машинально принялась гладить хитрюшку-животное и начала повествование:
- Не знаю даже с чего начать. Это такая неприятная история.
- Говори, как есть. – Майэль устроился на диване, приготовившись слушать.
- Хорошо, я попробую. – Я встала и начала расхаживать по покоям, так было легче говорить. - Мои родители решили, что их дочь выросла и ей пора замуж. И при этом не спрашивая моего согласия. Ключевым выбором в этом деле явились мои малые магические способности. Будто женихов больше не сыскалось бы. Получилось так, что я должна была выйти замуж за первого встречного, точнее за первого заявившего на меня права. Меня не хотели слушать, никто не понимал, кроме брата. Но что он мог противопоставить родителям? Я же находилась в шоке. Как я могла выйти за чужого, совершенно не знакомого мне человека? Однако дело близилось к свадьбе, нужно было что-то предпринимать, и я при первой же возможности сбежала. Сделала все так, будто был совершен грабеж, разбой, ну, и убийство… - Наставник внимательно слушал, вникая в суть истории, но при этом складывалось впечатление, что он все это слышит не первый раз, ну, или просто в курсе дел, причем давно. Его нисколько не удивляло сказанное. Хотя о чем это я, разве у снежных можно что-то прочесть на лице? Крайне редко. – Наставник… - Я повернулась к магистру, не выпуская из рук Малыша, и уверенно сбросила с себя иллюзию рыжей девчонки. – Вот, в общем, я – дракон.
Почему мне показалось, что и это его нисколько не удивило? Лим и то был ошеломлен. Поднял шерстку дыбом, зацвел всеми оттенками радуги, только что не зарычал. Но принюхавшись, успокоился и не стал делать попытки вырваться из рук преобразившейся хозяйки. На лице Майэля, впрочем, как обычно, не промелькнуло ни одной эмоции. Лишь зеленые изумруды глаз предательски засияли.
- И что? – Совершенно спокойно спросил снежный магистр, не сводя с меня глаз. – Это не является помехой для освобождения тебя от ошейника.
- Как?! Любой дракон Дивной Долины, Ледяной Империи и уж тем более Огненных Песков без особого труда узнает во мне принцессу. – Возражала я.
- И что? – Заладил Майэль.
- Как что? Вы действительно не понимаете или решили поиздеваться? Я не хочу замуж за нелюбимого. – Сокрушалась я. – А драконы же меня сразу сдадут. Вы видели сумму вознаграждения за любую информацию касающуюся пропавшей принцессы.
- Так, так, а мы уже кого-то любим? – Наставник несколько насторожился на неосторожно брошенную мной фразу. А я испугалась, только бы он не спрашивал, кому именно принадлежит мое сердце, точнее оба. Я не хотела говорить снежному эльфу о своих чувствах раньше времени, тем более я не была уверена в его.
- Да… Но уж точно не этого синего. – Пришлось послушно ответить и постараться переключить, отвести магистра от вопроса занятости моих сердец.
- О, а он-то здесь при чем?
- Сейхим говорил на своем званом приеме о том, что мой отец, его друг, дал согласие на наш с ним брак. – От этих новостей маска невозмутимости Майэля распалась. Он сильно сжал кулаки и недовольно стиснул зубы. – Я в это не верю, не хочу верить. Но может статься, так оно и есть. Хим мог наплести отцу все, что угодно. Вплоть до того, что я сбежала именно к рогатому, сгорая от любви.
- Ну, уж нет, мы так не договаривались. – О чем это он, я не понимала. Но главное для меня сейчас было то, что он не стал меня пытать на предмет любимого человека.
- Хорошо, драконы отпадают. – Согласился со мною Майэль. – Но мы поступим иначе. Одежду мы зачаруем потом. А сейчас, раздевайся! – Вдруг скомандовал наставник.
- Что?! – Я просто опешила от такого поворота событий. Скажем, совершенно неожиданного. Какая одежда? Зачем раздеваться? Зато огненная внутри меня воспряла духом, предвкушая долгожданные минуты удовольствия в объятиях снежного эльфа.– Извини Малыш. – Я пересадила лима на диван и мои руки, повинуясь команде, влияющей на ошейник, принялись расстегивать блузку.
- Давай, давай и поскорее. – Подгонял меня магистр, глядя на часы. – А то сутки пролетят незаметно, тебя надо будет возвращать, а мне этого совсем не хочется. – Любимая улыбка поселилась на лице моего наставника, но сейчас я была не очень уж рада ей, учитывая отданное ранее указание, раздеваться.
- И вы туда же. – Зло смотрела я на Майэля, - Все вы одинаковы. Стоит кому-то узнать о моем происхождении, так его сразу же поражает пламя любви, а точнее желание сделаться принцем и занять трон. Что Сейхим, что Томи, что Микэл, а теперь и вы. – Я со злостью отбросила блузку и теперь принялась за брюки.
- К чему все эти потуги, меня все равно придется вернуть. Я же подписала контракт, не без помощи одного спятившего блондина. – Язвила я.
- С превеликим удовольствием займу место принца. – Чарующий взгляд зеленых глаз пронзил меня насквозь, медленно сползая по фигуре. – Позволь помочь. – Снежный наставник мгновенно оказался рядом и враз стянул с меня брюки. Я попятилась назад и рухнула на постель, машинально натянув на себя плед, попавшийся под руки.
- Но учтите, даже если… вы меня сейчас… - Я заикалась, с трудом удерживая сердечный ритм в норме и просто не могла это произнести вслух, озвучить процесс сближения мужчины и женщины. Хотя отдавала себе отчет в том, что не отказалась бы от ласк этого зеленоглазого соблазнителя. – То есть трон все равно вам не достанется, он принадлежит наследнику.
- До чего ж ты у меня глупая. Сама отказалась от помощи драконов и теперь меня обвиняешь. А разве у меня есть другой выбор? – Изумился Майэль и стащил с меня плед.
- Но почему именно так? Что других способов не имеется? – Упиралась я, отползая к спинке кровати. – Вы извращенец!
- Лиза, вот объясни, чего ты так шарахаешься меня? Скажи, разве я заслужил такое оскорбления? – Щекоча и будоража все мое существо, прозвучало это у самого уха.
Да уж, ну и загнул, ведет себя непредсказуемо, а потом еще спрашивает?! Точно издевается.
- А ну, вставай. – Наставник отошел на несколько шагов. Я ж послушно сползла с кровати. – Идем. – На мои плечи лег плед.
Майэль за руку вывел меня в сад. Малыш увязался за нами, наскучался без хозяйки, вот и не хочет надолго оставаться один. Что ему еще пришло в голову, одному Богу известно, но от выпадов его нездоровой фантазии меня слегка потряхивало. Погода, скажем прямо, не летняя. Снежинки тихо кружили и аккуратно ложились на мерзлую дорогу. Их искрящийся блеск в свете луны был неким волшебством, магической пылью. Я взглянула в ночное небо, отмечая про себя две луны. И тут меня неожиданно посетил всплеск очередного волнения. Какое-то предчувствие, приятно согревающее душу, что-то должно произойти. Надеюсь, приятное. Сколько уже можно черных полос в жизни.
Я взглянула на наставника, в его руке появилась маленькая янтарная бутылочка.
- Выпей это. – Мне протянули сосуд.
- Зачем мне сейчас «стосил»? – Спросила я, сделав несколько глотков. – И почему я должна быть раздетой? Зачем мы здесь?
- Скоро все узнаешь. – Улыбнулся Майэль. – Лиза, лапочка, дай волю своей огненной натуре. Освободи ее от оков. Выпусти из клетки. – Наставник коснулся поцелуем моего лба, аккурат в районе красной восьмиконечной звезды (знак наследника Огненных Песков), проявившейся одновременно с произнесенными им словами.
Вот этого я точно не ожидала. Не могла и предположить, чего от меня потребует Майэль. Огненная обрадовалась, расправляя плечи. Ошейник подчинения заставил повиноваться и отпустить на волю дракона.
Я засияла, меня охватило пламя, кольцо кокона синее, кольцо кокона алое. Малыш скуля шарахнулся от меня. Наставник отошел на несколько шагов в сторону. «Ура! Наконец-то!», - ликовал дракон, срывая шипованный ошейник, - «Свобода!» На руках мгновенно прорезались когти. Нет, нет, я не позволю зверю одержать победу, это опасно. И после минутного или секундного противостояния «я» со вторым «я» меня подбросило ввысь. Тело стало резко увеличиваться в размерах. Я диким взглядом наблюдала, как земля отдаляется по мере роста, а площадь, занимаемая мной, заметно расширяться. Кости скелета становились гораздо крупнее, кожа покрывалась чешуей. Ярко красного цвета. А за спиной отрастали крылья. Да, да, крылья! Я завертелась вокруг себя, рассматривая собственную тень, падавшую на высокие стены замка. Судя по изображению на стене, определенно у меня имелись массивные рога. И, кажется, я больше не чувствовала в себе второе «я», оно стало единым целым со мной.
Меня переполняло счастье. Я – дракон. Теперь можно было заявить это с гордостью и достоинством. Я – настоящий дракон! И это все благодаря одному сообразительному блондину. Вот для чего мне было велено раздеться, одежда пришла бы в негодность при трансформации тела. А «стосил» умножил возможности подчинения и способствовал разрушению ошейника. Меня безудержно потянуло к наставнику, что я и поспешила сделать. Довольно урча, ткнулась в эльфа носом и, не рассчитав сил, повалила магистра в снег.
- Но, но, полегче. – Отмахнулся он, вставая и отряхиваясь. А я пустила струйки дыма из ноздрей и радостно засмеялась, правда вместо этого вышло какое-то шипение. И, как только мощные крылья почувствовали силу, я подхватила ошеломленного наставника и взмыла в высь.
♫ 13 (первый полет, любовь)
Ее-хо-хо-уу! Как же это чудесно, летать. С Андром чудно проводить время в небе, но когда сам летишь – это вовсе непередаваемо. Поток воздуха в крыльях, встречный ветер, блеск звезд над головой, любимый человек, точнее эльф на спине, подаривший мне этот первый полет – это божественно. О чем еще можно мечтать? Моему счастью не было границ. Мы проносились над ночным городом, где мелькали огни домов и витрин, уличных фонарей. Проносились тени лесов, блики водоемов. Красота. Несколько часов мы провели в небе, наслаждаясь молчаливым полетом. Наставник не проронил ни слова, позволяя вдоволь насытиться обретенной ипостасью.
Когда внизу забрезжила рябь лесного озера, я не удержалась и опустилась. Рассматривая себя со всех сторон в водах озера, не могла не отметить восхищенный взгляд наставника, скользящий по мне.
- Спасибо. – Тихонько шепнула я, сменив ипостась и обернувшись к магистру. Длинные волосы скрывали мою наготу и это радовало.
- Не за что. – Отвечал Майэль, обнимая меня. – Теперь тебе не страшен никакой жених. – Улыбался он.
А ведь он прав, уже никто не посмеет выдать меня насильно замуж. Благодаря наставнику я – дракон и обладаю достаточными магическими знаниями, чтобы отстоять свои права. Теперь я могла спокойно вернуться домой, пусть на каникулы, но все же, заявить о своем существовании и не прятаться ни от кого, боясь быть узнанной. Микэл мне уже не страшен, пусть попробует сунуться, да и на Сейхима найду управу. Так хотелось как-то особенно отблагодарить своего самого лучшего наставника. Я склонилась перед Майэлем.
- Вы самый лучший наставник. Я премного благодарна вам и судьбе за то, что свела меня с вами. И еще, наставник… - Я смущенно опустила взгляд. – Я вас…
- Я тебя люблю… - Вместо меня сказал Майэль, поднимая меня на руки и кружа. Да, и это моя сущность, значит, мне определенно повезло со второй половиной.
Прохлада эльфийских губ касалась моих рук, плеч, а я таяла от нежности. Мне было хорошо рядом с ним, в его объятиях. Одно было весьма интересно: почему снежинка не реагирует на его прикосновения? Томи, Сейхим, пожалуйста, вспышка или электроразряд обеспечен. А тут, тишина и спокойствие.
*****
Возвращались мы под утро, и казалось, ничто не могло разрушить моего счастья. Но это всего лишь мираж.
В замке нас ожидал Малыш и рыжий братишка. Взгляд у Андризарра был озадаченный.
- Андр! – Бросилась я к нему на шею, - Ты не представляешь, что со мной произошло вчера. Я летала.
- Да? Поздравляю, сестричка. – Он радостно покружил меня и опустил на пол. Малыш заскулил, потираясь о мою ногу и требуя внимания хозяйки. Что ж, пришлось выполнить эту маленькую просьбу и доставить радость другу меньшему.
- Я же говорил, что скоро ты станешь полноценным драконом. За это огромное спасибо твоему наставнику. – Андр отвесил поклон в сторону Майэля и перевел на меня обеспокоенный взгляд.
- Что? Что-то случилось? – Я заподозрила неладное. Чует пятая точка, чует родимая.
- Помнишь цель моего отъезда? Так вот, боюсь, мне придется тебя огорчить. Твоим мужем должен был стать. – Тут взгляды Андра и Майэля встретились, соперничая. Как будто один из них твердил «не говори, хуже будет», а другой – «плевать, желаю правду!» - Я сам не мог долго в это поверить, потому и ринулся за доказательствами. Я уже тогда говорил, что замешаны две короны и несколько раз перепроверил – все сходится.
- Не томи уже, говори, кто он? – Мне не терпелось узнать, благодаря кому я была вынуждена исчезнуть из Песков.
- Это Майэль Негафэкс. – Выдал Андр. Одновременно со стороны наставника раздался тяжелый вздох раскаяния или отчаяния. Вот тут у меня подкосились ноги, и я упала бы, если бы братик не поддержал.
- Почему? Нет, ты ошибся? – Вопрошала я Андризарра. Или уговаривала, чтобы он признал это заявление ошибкой. В голове не укладывалось, что это мог быть он. Что за ирония, да, пусть наставник со странностями и наклонностями, но почему он молчал? – Это чудовищная ошибка…
- Увы, но это так. – Покачал головой брат, - Ко всему прочему по эльфийским корням его имя звучит несколько иначе, думаю, ты поймешь, о чем речь…
- Майэль Нивеус Фэкс, бастард его величества Рафаэля Нивеус Фэкса и единственный наследник трона. – Перебил брата наставник.
Вот так пироги, конечно, теперь очевидно, почему наставник не удивился, когда меня увидел в истинном обличье. И вот зачем у него в замке висит портрет императора Ледяной Империи – Рафаэля. Отец он ему, и всего то. Теперь ясно, откуда у наставника столько денег, чтобы иметь возможность выкупить меня. А так же понятно, почему он отличный иллюзорник, его отец просто профи в этом деле. Но зачем было маскироваться? Зачем врать?
- И это еще не все. – Продолжил Андризарр. Наставник насторожился, а я уже и не знала, что же еще предстоит услышать? – Вот эта вещица - его брачный амулет. – Андр указал на кулон-снежинку.
Ну, этого я вовсе не ожидала. В голове тут же всплыли моменты, когда у меня закрадывались сомнения по поводу «Томи» и «Мая», их сходства и различия. Холодность рук, умение открывать порталы, взгляд Томи казался знакомым, но не понятно кому принадлежащим. Он всегда менялся в лице, если заходила речь о Майэле. Поцелуи Мая походили на Томи – все это указывало на то, что Томи не тот, за кого себя выдает. Точнее, Майэль – это и есть Томи. А то, что Май частенько заикался о драконах и их способностях, в свою очередь говорило о том, что он давно знал, кто я на самом деле. Вот твердил же мне настоящий Томи, что снежинка-то не его. Я ж не понимала, откуда ветер дует. Да, кулон не его, но я и думать не могла, что меня одарили брачным амулетом, при том сам магистр Майэль. Понятно, почему я никак не могла проследить хотя бы маленькую тоненькую ниточку связи с хозяином кулона. Ревность сущности зашкаливала в непосредственной близости от настоящего Томи, и я ее считала весомой помехой. А оказывалось, эта самая сущность, то есть моя половина, в общем Майэль и есть хозяин сего аксессуара. И сам красавчик не зря мне пригрезился совершенно чужим человеком и не притягательным вовсе. Да, вышло, что я его вовсе не знаю, вот и чужой.
- Лиза, я понимаю, что тебе сейчас противно на душе, но постарайся меня понять. – Начал снежный магистр.
- Нет. Мне не хочется ничего слышать. Я хочу побыть одна. – Вяло отвечала я, готовя портал. Меня охватила тоска, я была в растерянности. Все во мне перевернулось с ног на голову.
Это что ж получается, все, что меня окружало – ИЛЛЮЗИЯ?!
♫ 14 (возвращение домой)
- Лиза постой! – Ко мне приблизился Майэль, как только перед взором вспыхнул портал. Но было поздно, я взяла на руки Малыша и уже шагнула в призрачное серебристое сияние портального окна…
*****
Я не находила себе места расхаживая под сенью высоких елок в лесу близ Сияющего - родительского замка. По пятам за мною следовал верный друг лим. Он подобно тени всегда был рядом и раньше меня замечал чье-либо присутствие в непосредственной близости от нас. А так же предчувствовал приближение беды или неприятностей. И при необходимости самоотверженно бросался на защиту. Вот такой вот маленький охранник.
Помню этот момент. Мама сияла от счастья, когда я вернулась домой. Долго не желала выпускать из своих объятий, твердя одну фразу: «Родная моя. Наконец-то нашлась!» Отец тут же изменился в лучшую сторону, обуздав своего зверя. Еще бы, черный дракон потерял дар речи и позабыл, как бушевать, завидев собственную пропавшую дочь в обличье красного чешуйчатого крылатика. Он поспешил поймать нерадивую принцессу, прижать покрепче и расцеловать каждую чешуйку ее новой ипостаси. После долгого приветствия, и унятия предательских слез, я поведала родителям о своих приключениях, к слову, не очень безопасных. И теперь родным ни за что не взбрендит отдавать меня замуж за кого попало, тем более нужда в этом сама собой отпала. Я – дракон, и мне никто не указ. А вот когда рассказ коснулся моря и иже с ним, глаза отца налились злостью и жаждой мести. Это означало лишь одно - одному синему рогатому пора уносить ноги из подземелья. Хотя в прочем король Эллиан его всюду достанет. Гад морской, будет знать, как объявлять принцесс своими женами против их воли. Мало того о трансформации наземных жителей в морских дьяволов узнает вся планета. Думаю, совет Артума найдет применение древо-ракушечной лаборатории по производству дьяволов. Дед Миллхорр в ближайшем будущем разберется с сетью интересных заведений на окраине подвластного ему Дола. Он был весьма удивлен их масштабностью распространения на территории Дивной Долины, а так же за ее пределами. И естественно не подозревал, что происходит за их стенами, под прикрытием харчевен. Местная власть подвергнется испытанию, ну, не могла она не быть в курсе деятельности семейки Шол. Так что, во все Долы будут высланы спецотряды, а в ПорртоДол в первую очередь.
Рассказала я фактически все, за исключением одного момента…
У меня до сих пор не укладывалось в голове, как это могло произойти? Почему я ни разу не заметила подвоха? Хотя почему же, интуитивно я чувствовала некую схожесть двух мужчин, и практически всегда проводила параллель между Томи и Майем. Рыжий красавчик и снежный блондин… Но ведь я это объясняла себе тем, что неизбежно влюбилась в наставника, вот и сравнивала его с рыжим. А оказалось вон оно как, снежный магистр и есть этот самый красавчик. Вот обидно, сам же научил меня распознавать сложные иллюзии, даже с искаженной аурой, и я, дура, этим не воспользовалась. Да у меня и в мыслях не было проверять наставника, тьфу ты, красавчика, на подлинность. Я сияла от счастья в его присутствии. Какое там, подозревать и уж тем более проверять. Одно радует, что по существу выходит я люблю одного и того же человека, точнее эльфа. Моего единственного на свете, снежного, являющегося второй половиной, а значит уготованного мне самой судьбой?!
Боже, но какая жуткая ложь. Получается, наставник изначально знал, кем я являюсь и тщательно это скрывал. Это многое объясняет, в частности его попытки разбудить во мне огненного дракона. Пусть и экстравагантными способами, но он своего добился. За это ему, безусловно, огромное спасибо. Но обманывать и скрываться, я считаю, было ни к чему.
А я тоже хороша, строила из себя рыжую девочку, надеясь, что меня не узнают. Лучше б не тратила магию на пустую маскировку. Хотя почему пустую, Андр вон и то не сразу признал. Да если б я знала, что моим мужем должен стать именно Май, зачем было бы вообще сбегать из дому? Что за бред, дался мне этот снежный, неотёсанный и грубый эльф! На это изречение моя звериная часть недовольно рыкнула. Ну, хорошо, хорошо. Согласна, я его люблю, но это не повод спускать с рук подобный обман.
Лим насторожился, втягивая воздух, стараясь уловить изменения в окружающей нас действительности. И вот оно. Неподалеку от меня качнулось изображение реальности. Портал. Я уж было собралась дать деру на просторную поляну, чтобы иметь возможность беспрепятственно превратиться в чешуйчатую громадину и улететь, как из серебристого марева вышел знакомый силуэт мужчины.
- Андр. – Я привычно повисла на шее у брата, предварительно шикнув на Малыша, что означало «спокойно, свои».
- Ты все еще раздумываешь?
- Андр, выходит ты был прав, когда предлагал мне хотя бы раз встретиться с будущим мужем.
- Получается, что так. А ты тогда наотрез отказалась с ним увидеться. Но откуда ж было знать, что к тебе сама судьба нагрянула? – Рыжик попытался меня подбодрить. – Между прочим, он и сейчас здесь. Собственно за тобой я и пришел. – Андр игриво склонил голову на бок.
- Что? Нет, я не пойду к нему. – Я намеренно сменила направление движения, желая возвратиться из парка, примыкающего непосредственно к замку, в лес. Лим следовал рядом.
- Опять не станешь слушать совет старшего брата, как тогда? – Брат остановил меня.
- Кто старше?! Подумаешь, на несколько секунд раньше родился, это ничего не меняет. – Я независимо сложила руки на груди.
- Лиза, я же вижу, как ты…
- Что ты видишь? Что ты можешь знать. Ничего. – Перебила я речь брата и, отвернувшись, двинулась дальше.
- Ты влюблена и можешь не отрицать очевидное. – Хмыкнул Андризарр, следуя за мной. – Я скажу больше, вы созданы друг для друга.
- Кто, я?
- Ну, не я же. – Покачал головой братишка и тут же его глаза заметно расширились, а затем, секунду спустя, по лицу расплылась проказливая улыбка. - Смотри, твоя снежинка преобразилась. Из простой незатейливой фигуры переросла в дорогостоящий, единственный в своем роде, брачный амулет. Это тебе ни о чем не говорит?!
Я поспешила подойти к ближайшему фонтану, чтобы убедиться в этом. Облезь мой хвост, он в который раз прав! И если брат, ровно как и другие, видит истинное значение кулона, то это может означать лишь…
- Я замужем???
- Ты замужем???
Эти фразы мы произнесли одновременно. Малыш радостно плюхнулся в фонтан, спасаясь от жары, разбрызгав мое отражение на тысячи брызг. В Огненных Песках практически круглый год жарко.
- Я его убью! – прорычала я.
- Ну, ну, полегче. Ты хочешь сама себя сделать вдовой? – Изумился брат.
- Андр, не до шуток сейчас. Наставник обнаглел в конец! Ты понимаешь, что он сделал? – Негодовала я, - Он…Он… он со мной играл. Он вел двойную игру. То он – Томи, то он – Майэль. Наивная дурочка на кого-нибудь да западет?
- Он оказался прозорлив. – Хихикнул Андризарр.
- Когда, когда я могла стать его женой? – Бормотала я, судорожно вспоминая последние дни, после обнаружения снежинки, как брачного амулета. А пока соображала, попутно помогла выбраться лиму из фонтана. – Это ж надо подписать брачный контракт, а он подписывается кровью, такое не возможно не заметить.
- Что ты там шепчешь?
- Кровь, контракт. – продолжила бормотать я. Догадка не заставила себя долго ждать. – Кривая чешуя! – Я повернулась к брату, - Андр, наставник подменил контракт.
- Какой контракт? – Не понимал братишка.
- Брачный, то есть не брачный. В общем, уходя из харчевни Шол, я должна была заключить с ними контракт, как гарантия моего возвращения. Хотя я и так вернулась бы, ошейник-то действовал. Так вот Майэль этот самый контракт подменил. То-то он не противился, а даже наоборот, торопил меня с подписью. А я-то еще удивлялась, с чего бы это моя кровь, стоило ей попасть на бумагу, вспыхнула пламенем и закружила в танце снежинок.
- Ловко продумано. – Восхищенно произнес Андр.
- Ты его еще поддержи. – Огрызнулась я. Малыш принялся отряхиваться и брызги летели во все стороны, пришлось его высушить магией огня. И потом мы двинулись далее, к лесу. – Сестру дважды, нет, многажды обманули, а он восторгается мастерством обманщика. Молодец. – Попыталась обидеться я.
- Ну, так что мы решили, ваше величество. – Опять принялся за старые шуточки Андризарр.
- Ничего, мы не решили, я не пойду. Пусть помучается. – Отрезала я. – Я ему еще такое устрою, такое. – Я сузила глаза, представляя, как буду расправляться с магистром. Но в голову лезли лишь непристойные постельные сцены. «Ух, огненная, я все равно ему отомщу, хочешь ты того или нет» - Сама себе пообещала я.
- И что ты намерена делать? – невинно поинтересовался рыжик.
- Я исчезну из его жизни.
- Так, по-моему, ему не привыкать. Уж чего-чего, а твоего отсутствия в его жизни было предостаточно, можно сказать, с лихвой.
- Нет, такого еще не было. На сей раз это будет ощутимее. Стоит учесть те несколько фактов, образовавшихся за время моей учебы в Капинском университете. Первое – Майэль - моя сущность, связь установлена. Второе – мы очень долго были под одной крышей, в одной лаборатории, на тренировочных площадках – привязанность безысходна. Третье – без романтических вечеров не обошлось, наставник сто процентов без меня будет страдать.
- А не кажется тебе, что страдать придется не только ему? Тогда зачем все это?
- Пусть. Но я отомщу. – Не сдавалась я, не зная, что говорила.
- Бедный магистр, знал бы он, кого себе в жены заимел. – Сокрушался Андр.
- Что я говорила, он его еще и защищает. Предатель. – Я притормозила и легонько толкнула брата.
- Ты еще драться задумала? – Возмутился рыжик, а я вновь тронулась в путь. – И ничего я его не защищаю. Между прочим, я за тебя, глупую, волнуюсь. Опять влезешь куда-нибудь и будешь потом винить всех подряд в своих бедах и несчастьях. – Пыхтел мне в спину брат, стараясь не отставать от меня. – У него ж выбора не было?
- Не было? Ага, не мог сразу во всем сознаться?! Ну, ладно, пусть пару недель спустя. Но не тянуть до последнего, чтобы все раскрылось таким образом. – Надулась я.
- «Дорогая, к тебе пришли» - Мамин голос прозвучал прямо в голове.
- Знаю я. – В голос ответила я.
- Хорошо, что знаешь. – Спохватился Андр.
- Это я не тебе. – Окоротила я рыжика.
- А кому же тогда? Вон тому дереву что ли? – скривился он.
- Почти. Знаешь, Андр, передай родителям, что мне необходимо срочно отлучиться, ненадолго.
- Ага, твое, ненадолго, очень страшное дело. – На меня недоверчиво уставились фиалки глаз.
- Ну, тогда сам придумай что-нибудь. Скажи, что навестить подружку решила или друга. О, именно!– Какая замечательная мысль посетила меня. - Ты пойдешь и в присутствии Майэля скажешь маме, что я отправилась к старому другу погостить. А их у меня может быть тьма. Со мной все хорошо, вернусь скоро. В том, что я спокойно могу прожить долгое время одна, думаю, все убедились. Искать меня не нужно, как минимум недели три.
- Лиза, объясни, в чем смысл убегать? Он имеет с тобой связь, вы помолвле… ага, вы женаты, так он по любому тебя выследит.
- Ну и пусть, зато там, в конечном пункте, его будет ожидать интересный сюрприз. – Хитро прищурилась я. Да, именно сюрприз. И точно не из приятных. Уж я постараюсь, на сколько это представится возможным. Хочу пощекотать нервы снежному невозмутимому наставничку.
- Отлично, тогда жди меня, я с тобой. – Не стал спорить больше Андризарр.
- Э, нет, тебе сейчас лучше остаться с отцом. Ему не просто с государством управиться, забыл? Тем более кому-то скоро передавать бразды правления и этим кем-то буду точно не я.
- Лиза, ты не исправима. Ты как отец, если что задумала, то хоть палки с неба вались, обязательно осуществишь хитроумный план. А надо ли?
- Надо, надо. – Я была непреклонна.
- Что ж, твоя взяла. Только одно условие, со мной связь не терять, иначе, ты меня знаешь. – Пригрозил братик.
- Ладно, ваше величество. – Я скривила мордочку, демонстративно кланяясь. А за спиной Андра появилась мама и он – наставник. – Ооо, что-то я задержалась. Мне пора.
Я склонилась к любимчику и потрепала его, переливающуюся красивыми цветами, шерстку на макушке.
- Прости лапочка, но пока я не могу тебя с собой взять. Это опасно.
- Опасно? – Подхватил неудачно вырвавшееся словечко брат, - Ты говорила, все будет хорошо. Нет повода для беспокойств.
- Так и есть. Должна же я ему какие-то причины предъявить, почему не беру с собой. – Оправдывалась я, указывая на Малыша. Хотя сама прекрасно понимала, что опасность вполне может возникнуть. – Позаботься о нем, пожалуйста. – Попросила я Андра и тот согласно кивнул.
- А ты не скучай тут без меня. – Я чмокнула холодный носик лима, явно не ожидавшего такого поворота событий, и отдала его в руки рыжику. – Слушайся Андризарра. – Было мое последнее напутствие. А далее мгновенная смена ипостаси, я взмыла ввысь.
- Элизарра, постой! – Крикнула мама, но Андр ее задержал, принявшись что-то объяснять и активно жестикулировать. Видимо его речь содержала весьма убедительные доводы и веские причины, раз уж она не полетела вдогонку за мной. Наставник же злился, но ничего не мог поделать, злись не злись, а летать ему не дано.
Глава 17.
Месть Элизарры
Я проносилась над лесами, песчаными пустынями, озерами, полями, опять лесами ни о чем не думая. Летела, куда глаза глядят, но потом в недрах моего разума зародился план. Если быть точнее, то замаячил он в голове еще во время моего пребывания в родительском замке, а теперь этот костяк развился, обрастая пунктиками, тезисами и инструкциями по выполнению.
В моей лапе блеснул янтарный кристалл, который я тут же сжала – первый пункт моего плана.
- Лиза? Какая неожиданность. – Неподдельно обрадовался встрече злато-синевласый эльф, нежно обнимая меня. А под боевой одежкой отчетливо прощупывался, радостно помахивающий, хвост. И если бы он не был спрятан хозяином под рубашку, то амплитуда его колебаний зашкалила, подобно игривому дракошке. Друг был таким же, наполовину эльфом наполовину демоном, ничуть не изменился. Если не брать в счет вооружение. Он не приобрел свой прежний эльфийский вид, хвост тому подтверждение, зато обвешался убийственным металлом.
- Гром, это твой новый имидж или ты в охотники подался? А может вовсе в наемники поступил? – Я просто не могла не спросить о новом прикиде друга, сплошь увешанном оружием. Уж больно необычно видеть его таким. Что заставило Грома таскать все эти штуки? От мелких засапожных ножичков, до портативных огнеметов, приспособленных как для ближнего, так и для дальнего боя. Вес и габариты агрегата позволяли беспрепятственно таскать его с собой. А главное, это чудо «убойной» техники не требовало магических затрат. Что позволяло магу вести двойную атаку. Да уж, и застала я своего друга не дома за чашкой чая, а чуть ли не в полевых окопах, на окраине пресловутого прибрежного леса.
- Если бы так. Все намного хуже. На наш город совершено ряд мелких нападений. По началу мелких, а теперь сжигают дома, скот, птицу. Убивают местное население, некоторых жителей похищают. И кто этот таинственный враг нам не известно. Тихо приходит, но шумно уходит, оставляя после себя пепелище и груды бездыханных тел.
- Ну и ну, вот так дела? Неужели и впрямь никто не видел убийц? – Не верилось в это, должен же был хоть кто-то спастись. Хотя, окидывая взглядом отряд воинов аналогично вооруженных и сидящих в засаде, приходила к выводу, что все гораздо серьезнее, чем кажется.
- Да нет, конечно же, видели. Только вот покойники, к сожалению, не умеют говорить. Лиза, тебе лучше уходить, здесь оставаться не безопасно. – Посоветовал мне друг, озираясь по сторонам.
- Конечно, уже побежала. Я ни за что не уйду, не разобравшись в этом. Как маг я просто обязана помочь, ну, хотя бы выяснить, кто на вас нападает. – Про себя отметила, что, наверное, это судьба, раз уж я выбрала путь именно к песчаному эльфу.
- Боюсь упрямством здесь не помочь. – Покачал головой мой друг. – Пауза с момента последнего налета затянулась, целые сутки тишина. Чувствую, скоро начнется.– Он еще раз осмотрелся. - А ты собственно, зачем здесь?
Песчаный друг оказался прав, я даже рта раскрыть не успела, чтобы пролить свет на цели моего визита, как спустя несколько секунд в небо из-за леса поднялся столб черного дыма.
- Прибыли. Сейчас мы вас встретим... По… на… в… – Выругался Гром, - Лиза, прошу, оставайся пока здесь. А еще лучше, уходи отсюда. Как все стихнет, я обещаю, сам тебя вызову. Тогда и поговорим. Договорились?
Конечно, договорились, о чем речь, я согласно кивала головой, машинально отмечая свои резервы и перебирая, что имею в арсенале подпространственного кармана.
- Вот и чудненько. – Гром выхватил огнемет и вместе с остальными эльфами рванул в сторону источника дыма. А там воистину происходило нечто невероятное.
Яркие вспышки озаряли полнеба, не смотря на белый день. Вспыхивали то там, то тут голубые сферы защитных заклинаний. Эльфийские маги старались свести к минимуму потери, но весьма сложно вести бой с невидимым и неопознанным врагом. А все именно так и было. Эльфы дрались словно с воздухом, с призраками. А за незнания уязвимых мест противника, незнания вообще каких-либо мест оного, расплачивались жизнями. Я наспех соображала, чем могу оперировать и как это применить в сложившихся условиях. Перво-наперво я подпитала агрегаты воинов стихией огня. Огнеметы эльфов теперь пробивали защитные купола врага, но снаряды проходили сквозь цель или же мимо, не задевая свою жертву. А вот песчаных защитников оставалось все меньше. Враг не дремал. Ладно, а как вам вот это? Запускаю серию огненно-синих шаров в ближайшие купола. Они лопаются подобно мыльным пузырям, шары разрываются на множество мелких осколков, способных уничтожить жертву, находящуюся в радиусе четырех метров. Ну, во всяком случае, ощутимо так поранить. И что же, в ответ на жесткий прессинг с моей стороны я лишаюсь собственной защитной сферы. Кривая чешуя! Мне что же менять ипостась придется? С кем мы имеем дело? Кто они? Боюсь, Гром и оставшаяся в живых горстка воинов будут в шоке от моего внешнего вида, что еще хуже, примут за скрывавшегося врага. Чем стихия не шутит, в запале боя могут и не приметить, кто превратился в этакую зверушку.
- Что за упрямица! Я же просил тебя не соваться сюда. – Примчал ко мне златовласый друг, попутно отстреливаясь от новых атак врага. Просил он, мало ли что просил.
- Все под контролем. – Заверила я эльфа, поднимая защитный купол. И тут же извлекла из подпространственного загашника имеющиеся баночки. – Вот, раздай это своим магам, пара глотков – их силы утроятся. – Я вручила янтарные колбочки «Стосила». – А это «убойное». Можно сразу взорвать, можно отсрочить. Ну, как обычно. Тебе должно быть знакомо подобное. – Объясняла я, протягивая еще одну баночку с мутно-белым содержимым. И сама, не мешкая, принялась расставлять подобные беленькие бомбочки в стекле.
Вот бы поближе подобраться хоть к одному вражескому куполу и просканировать его. Снять иллюзию, на худой конец, в раз бы узнали, кто за всем этим стоит. Но они вели себя осторожно, держались на расстоянии и преуспевали в тактике дальнего боя. И как бы я ни старалась уничтожить очередную выбранную мной жертву, ничего не выходило. Либо защита супер сильная, либо враг просто фантом. Но как иллюзия может вести бой, да еще так продолжительно и, заметьте, продуктивно? Я уверена, под этим обязательно скрывается личность. Достаточно сильная. Благодаря «Стосилу» эльфийские маги продержались дольше, чем могли бы и, кажется, враг выбивался из сил. Атаки стали реже и менее мощные. Вот он шанс, взять заложника.
Я рванула навстречу бледно-голубым куполам. Противник явно не ожидал такого поворота и принялся отчаянно отбиваться. Тут заработали одна за другой мои отсроченные бомбочки. Вспышки и взрывная волна разбрасывали в стороны врагов, разрушая их стройную оборонительную цепочку. Многие купола потухли, но на их месте не возникло никакого тела. Просто растворились, растаяли в воздухе? При первой же возможности я набросила огненную ловушку на врага, прямо поверх его бледного защитного купола. Теперь-то мы узнаем, кто ты такой. Только мелькнула эта мысль, как прозвучал очередной взрыв, вот как не вовремя, ну, совсем не к месту. Я рухнула на землю, снесенная взрывной волной, чем мой пленник и воспользовался. Враг сумел быстро выпутаться из сетей. А в следующую секунду на горизонте не осталось ни одного противника. Они отступили, ушли.
- Облезь мой хвост, он был в моих руках. Я его почти изловила. – Сокрушалась я, наблюдая как маги отправились тушить пожары, спасая жилье местных.
- Да, изловила. Только в следующий раз так не делай. Или хотя бы предупреди о своих намерениях. – Мне подали руку, помогая подняться. Гром почему-то злился на меня из-за этой самодеятельности.
- Мне что объявление нужно было повесить? – Возмутилась я. – Мог бы и догадаться.
- Здесь всюду взрывы, ты могла серьезно пострадать. Девчонкам не место на войне. – Пытался донести до меня свои беспокойства и выводы друг.
- Война? Разве это можно назвать войной? Вот эти крохотные взрывы. Девчонкам может и не место на подобном побоище, но дра… - Тут же осеклась, - Таким девчонкам как я, это сущая ерунда. С моими способностями. Заметь, большинство крупных взрывов моего происхождения.
Гром смерил меня недовольным взглядом, явно недооценивая моих возможностей. По человеческим меркам здесь произошло действительно крупное противостояние. А я же, типа, человек. Как это я запамятовала.
- Слушай, способная ты наша, может, наконец, скажешь, что тебя привело сюда?
Я призвала стихию воды и напустила немного дождика на округу, желая помочь магам быстрее справиться с огнем. Естественно он превращался в снег, зима все же, но тушить однако помогал.
- Как вовремя метель, прямо по заказу. – Отметил Гром изменения погоды, явно не подозревая, что это моих рук дело. – Так ты ответишь?
- Мне нужна твоя помощь. – Пришлось отвлечься от тушения пожара и отпустить дождик прогуляться самостоятельно, ненадолго. – Есть один человек, эльф… не важно, который возомнил о себе невесть что. Так вот его просто необходимо проучить.
- Всего лишь. Так, и чем я могу помочь? Начистить ему морду? Запугать до смерти? А может…
- Заставить мучиться. – Выпалила я.
- Ого, что же он тебе такого сделал, что ты хочешь продлить удовольствие отмщения? – Янтарные глаза подозрительно уставились на меня.
- Он жестоко играл со мной. Да просто издевался. – Я отвела взгляд.
- Так позволь я его прикончу собственными руками. – Вспыхнул Гром, до хруста сжимая кулаки.
- Нет, ты не о том подумал. – Я остудила пыл песчаного друга, положив ладошки на грудь эльфа. – Но его поступок… В общем я должна отомстить. Мне нужен брачный амулет. Сережка, кулон, браслет, кольцо, все что угодно.
Брови златовласого друга поползли на лоб. Да, это необычно.
- Это что же твой милый несчастный натворил-то? Странная «пытка» для него выбрана тобой. Первый раз о таком слышу.
- Кто сказал, что речь идет о моей любви? Ты не понимаешь, он – моя сущность и только так я заставлю его мучиться.
- Ага, а может тебе еще брачный контракт заключить. – Подшучивал надо мной Гром. Прямо как мой братец. Тот любил это занятие.
- Понятно. – Выдохнула я, отмечая, что начинаю нервничать от одной только мысли о Майэле и пурга заметно усилилась.
- Да, ладно, не горячись. Пошутил я. Только вот где раздобыть подобную вещицу еще не решил. Пойдем домой, не то замерзнешь совсем. Твоя курточка не очень-то уж греет. Что-нибудь придумаем.
За чашкой горячего чая и под пушистым пледом было так уютно и тепло. А чтобы я не мерзла зимними холодными днями, мне вновь подарили шубку, точно такую же, взамен утраченной. Из нежного меха имперского сура снежно-белую с черными колечками пятен. Пока Гром размышлял над моей задачкой, то и дело, покачивая хвостом, который в моем присутствии не боялся показать, я проворачивала возможные способы мести снежному наставнику. И потихоньку допивала энную чашку ароматного травяного чая. Хотелось как можно ощутимее задеть Майэля, чтобы знал, как затевать игры с драконами. И что бывает, если разбудить, а потом разозлить огненного представителя. Раз уж я огненная, стоит завести «любовников». Точно, хорошая идея. Я ж горячая, пылкая, ненасытная дива. Мне по статусу положено. Эльфы, мирри, драконы, люди, да кто угодно может мне приглянуться.
- Держи. – После долгого молчания, мои думы разрушил Гром. Его золотые глаза уставились в пол, а в ладони была белая атласная лента, украшенная замысловатым орнаментом. Она отливала серебром и была изумительна. – Я готов рискнуть. – Он протянул мне ленту.
Не нужно к магу ходить, чтобы догадаться, что означает этот белый атлас.
- Ну же, ты, кажется, хотела позлить своего жениха?
- Ох, он мне не жених. – Огрызнулась я, не сводя глаз с ленты. Но ведь так и есть, наставник – мой муж, а далеко не жених. Да и не являлся женихом никогда.
- Какая разница, ты меня просила помочь?! Просила, вот я и помогаю. Держи. – Атласная красота перекочевала в мои руки, одновременно обжигая изнутри ураганом ревности от моего наставника. Кривая чешуя, уже действует, надо же. Всего лишь в руках подержала, да что там, просто прикоснулась, а какая реакция. Что ж, пусть понервничает, прям бальзам на душу. Представляю его нахмуренные брови и зеленые изумруды глаз, метающие искры. Облезь мой хвост, он же так вскоре примчится сюда, услужливо подсказал разум.
- Нет, Гром, я не могу. Ты мой друг. – Вовремя спохватилась я, возвращая ленту песчаному другу. – Я не позволю себе навредить близкому человеку и уж тем более жестоко играть с ним.
- А как ты собиралась заиметь брачный артефакт и при этом не играть с хозяином оного? – Смутился и одновременно удивился Гром.
- Так я не настоящий имела в виду, а что-либо взамен. Или подделку, но качественную, чтоб никто не догадался. Иллюзию на худой конец. – Я допила чай, а Гром вновь замолчал. По внешнему виду было понятно, что друг погрузился в раздумья, стараясь решить по-новому поставленную задачу. Даже синий хвост не вздрагивал. А я не знала, что и думать, действительно ли друг просто в порыве спешки желал мне помочь или в этом кроется нечто более серьезное?
- Неужели ты думал, что я способна подставить ни в чем неповинного мужчину, добродушно согласившегося дать мне на время свой брачный амулет? Май тут же примчится и порвет бедолагу на куски. – Проболталась я и задумалась над сказанным. Точно, примчится, надо ж срочно решать эту проблему.
- Ну вот, что я говорил. Красавчик твой магистр однако. А ты тогда заладила, не люблю, у меня другой. – Захихикал друг. – Наконец-то ты это заметила и признала. А раз уж твоей жертвой мести оказался снежный эльф, то проблем не возникнет. – Гром подошел ко мне и прикоснулся к снежинке, а та незамедлительно полыхнула. Что обязательно передалось моей сущности. Просто не могло не передаться.
- Что ты творишь? – Я отстранилась от эльфийских рук.
- Как что? Злю твоего возлюбленного. И никого другого искать не нужно, если есть я?! Уж кого-кого, а эльфа он почувствует и за километр от тебя. – Мило улыбался друг, а потом склонился надо мной, присматриваясь к плечу. – Что у тебя здесь?
- Где? – Я повернула голову, чтобы посмотреться в зеркало, висящее на стене позади меня. А Гром, воспользовавшись моментом, чмокнул меня в щеку.
- Ты спятил?! – Вскочила я, отпихивая друга. – Я не просила меня целовать. – Теперь я основательно сомневалась в порыве Грома под видом, просто помочь.
- Извини, так зато играть роли не надо. Все как за правду. – Ослепительно улыбался сине-златоволосый Гром, наливая очередную чашку чая мне и себе и озорно покачивая синим хвостом. Что он задумал? Уж больно мне это настроение друга напоминает братца, в моменты созревания розыгрыша над сестрой-близняшкой.
- Ну и шуточки у тебя. – Я с опаской вернулась за стол. – Больше так не делай.
- Ты за меня боишься? Не стоит, мне твой наставник ничего не сделает. – Синий хвост скользнул по моей талии, но целовать, слава небесам, эльф больше не пытался.
- Гром, мне нужно несколько девушек, которым я смогу раздать медальоны с привязкой на мою кровь. На них будут иллюзии, вводящие в заблуждение и сбивающие с поиска. – Поспешила я озвучить пришедшую мысль и сменить тему, дабы разрядить обстановку. Не то я себе сейчас напридумываю невесть что относительно песчаного.
- Это можно. А сколько надо? – Гром уселся с чашкой чая напротив меня.
- Хотя бы, десять. – Прикинула я, как долго смогу водить за нос Майэля, а сама при этом выяснять, кто совершает нападения на провинции ПорртоДола, ну, и «развлекаться» с очередным «любовником». Десяти иллюзий должно хватить. Посмотрим, насколько безгранично терпение снежного. Ведь жена-то я ему лишь документально, а фактически являюсь ничьей. Сколько охотников до чужого добра должно бы сыскаться? Одним словом, много.
Гром, как и обещал, разыскал мне отчаянных рискованных эльфиек, желающих заработать необычным способом. Правда, сгодились лишь семь девушек из десяти. Обязательным было наличие магических способностей, иначе ничего не выйдет. Девушкам были вручены медальоны, наложены «живые иллюзии», способные сбить с толку кого угодно, а при наличии моей крови и подавно. Да, пришлось мне сознаться песчаному другу, в том, что я далеко не рыжая, что поделать, так надо было. Подумаешь, светловолосая девушка с фиалковым взглядом, бывает. Поддельных «кукол» мы разослали в разные города разных Долов. Пусть отдохнут в самых дорогих отелях, домах отдыха на полную катушку, пока каждую из них не обнаружит мой супруг. Ох, слово-то какое, супруг. Наверно, не привыкну никогда. Самой главной задачей каждой из псевдо-Лиз было, как можно дольше водить за нос Майэля, не подпуская близко. А если все же это случится, то разоблачение наступит неминуемо.
Что ж, правила расписаны, план составлен – игра под названием «месть Элизарры» запущена.
По хорошему, мне бы ноги пора отсюда делать, но я напротив, возжелала остаться. Мало того отправилась в компанию боевых магов. Надо ж очередную порцию «позлить» обрушить на Мая. Нечего расслабляться. И не воспользоваться представившейся возможностью посидеть в компании сильных мужиков просто не допустимо. Их после недавнего боя осталась небольшая горстка, но мне хватит за глаза, для начала.
Сейчас они разместились за столом в небольшой таверне и переводили дух после нелегкой схватки. Во время разговоров, в основном о тактике и предстоящих новых атаках врага, я невзначай, якобы нечаянно, позволяла себе касаться рук собеседников. Иногда плеч, спины, даже ушей, если стояла позади кого-нибудь. Уши – это отдельная история, для эльфов значащая очень много. А в данной ситуации, я просто активно вела беседу, не менее активно жестикулируя, и всякий раз извинялась за свою «неосторожность». Не приведи Артумэль, чтобы никто из магов ничего дурного не подумал на свой счет. Все эти невинные прикасания острым лезвием ревности, моей дорогой сущности по имени Май, отзывались во мне. Я была довольна, Майэль где-то там кипел, но никак не мог меня разыскать. Куда уж там, меня не так-то легко теперь найти. Меня же стало в семь раз больше. Опоздал, дорогой супруг, надо было с утра ловить, не медля.
Гром все время за мною наблюдал и неодобрительно качал головой. Он что, спятил, или решил проявить мужскую солидарность? Вроде бы был на моей стороне, значит все в порядке. Но вот когда один из расслабившихся вояк, уже в возрасте и с большим жизненным опытом за плечами, усадил меня к себе на колени, Гром решительно воспрепятствовал.
- Как бы ты не перегнула палку. – Решил дать мне дельный совет песчаный друг, присаживаясь ближе к нам.
- Это только начало, а ты говоришь, перегнула. – Скривилась я, стараясь говорить так, чтобы не расслышал эльф, на коленях которого я сидела. Почти шепотом. – Пусть помучается.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но гневный снежный магистр… уууу, это что-то. – Гром говорил так, будто видел Майэля в гневе.
- Откуда тебе знать его реакцию? Ты с ним вообще никогда не пересекался. – Возмутилась я, повисая на шее у мага. – И тем более, тебе он не страшен, сам говорил.
- Так я за тебя боюсь, глупая.
- Да не съем я ее, чего разволновался. – Хохотнул маг, поворачиваясь к Грому. – Она ж мне в дочки годится. Я ж ее усадил почему? Сидеть вон видишь, негде, вот так. – Добродушно улыбался эльф. А ведь так и есть, свободных стульев не наблюдалось. Пока я что-то важно доказывала, мой стул был кем-то благополучно занят. Но не суть важно, я-то охотно села на колени к мужчине не поэтому и Гром это знал.
- А я что… Я ничего. – Затараторил мой друг, махнув рукой. – Я просто. Волнуюсь я.
Вдруг златовласый резко встал и практически силой отнял меня у обалдевшего мага. И под оглушительный гогот боевых товарищей меня утащили из таверны, не дав даже попрощаться.
- Ты пьяна? – Выпалил Гром, когда мы удалились на приличное расстояние.
- С чего ты взял?
- Ты ведешь себя… ужасно. – Раскипятился друг, таща меня за руку ни на минуту не притормаживая.
- Постой, я тебе ясно дала понять свои намерения. И моя месть… - Мне не позволили завершить мысль.
- Да, я помню. Но разве тебе этого мало? Семь эльфиек, вводящих в заблуждение, компания магов. Ты хочешь больше? Чего ты добиваешься?
- Гром, я не поняла, ты на чьей стороне? – Я резко остановилась и впилась взглядом в янтарные глаза эльфа. Казалось, он либо испугался за мою жизнь, хотя это его товарищи, бояться нечего, либо сам ревнует? Но это исключено. Тогда в чем дело?
- Конечно на твоей, но не перестарайся, пожалуйста. Как бы хуже не вышло. – Меня вновь потащили дальше.
- Все будет хорошо. – Заверила я , еле поспевая за ним. В таверну возвращаться больше не хотелось, да и вряд ли новый опекун в лице Грома меня туда отпустил бы, потому отправились прямиком домой. К нему естественно.
После некоторого молчания Гром, с грустью в голосе, сказал:
- Не пройдет и пяти дней, как он тебя обнаружит.
- Вот те на, пять дней? Нет, не меньше недели. – Улыбалась я в ответ. А Гром, похоже, уже сожалел, что меня скоро не будет рядом. Это чувствовалось в голосе и многое объясняло в поведении друга. Ему здесь одиноко.
- Лиз, ты не подумай плохо, но за какие-то малые мгновения, что мне приходилось быть с тобой, я… - Друг медлил говорить, а после не успел завершить фразу. В моем подпространственном кармане просигналил маячок.
Я поспешила выманить из кармана коробочку и убедилась в том, что одна из эльфийских девушек вышла из игры. Один из семи призрачно мерцающих камней только что погас. Майэль добрался до нее. Быстро, однако, раскусил мою хитрость. Этак он теперь мгновенно одну за другой начнет проверять, пока не доберется до меня. Одно радует – он не знает, сколько нас – Лиз. Надо менять местоположение, что если он следующим пунктом выберет меня?
- Ну, что я говорил. – Хмыкнул друг, скептически поглядывая на коробочку с шестью оставшимися маячками.
- Да поняла я, поняла. – Отмахнулась я, входя в дом.
Прежде чем отправиться спать пришлось связываться с девчонками и давать новые указания. А именно, каждой из них было просто необходимо завести себе друга, желательно эльфа, любого рода и масти. Любовь, флирт, все что угодно, что могло бы вывести из себя моего снежного магистра. А лучше, всего и побольше. Он по крови должен будет почувствовать эти игры девчонок с мужчинами. Пусть не так отчетливо, как от меня самой, но все же. Если я лишь балуюсь, то эльфийки могут зажигать по полной. А значит, наши с ними сигналы практически уравновешиваются по силе. То есть мои простые обнимашки, к примеру, с Громом приравнивались к веселенькой ночке одной из лже-Лиз.
Только и успела разъяснить задание, как снаружи прогремело. Гроза среди зимы? Гром забежал в комнату, откуда я вела переговоры со своими эльфийскими агентками.
- Они усилили атаку. Лиза оставайся здесь, прошу, не высовывайся из дому. Хорошо? Послушай меня хоть в этот раз. – Он надеялся на мой положительный ответ? Зря. Как я могу усидеть, когда там творится такое, и я знаю, что маги не справятся, их мало, знаю, что жизнь друга под угрозой?
- Гром, я не маленькая девочка. – Вспылила я, - Я по силе превосхожу вдвое всех твоих оставшихся в живых товарищей. И, между прочим, вы подкрепления еще не дождались, а отражать атаку кто будет?
Я наспех накинула курточку и первой выскочила за порог.
- Шубу надень, там холодно! – Вдогонку услышала я.
Картина была чудесная, в переносном смысле. За каких-то две – пять минут, что препирались мы с другом, враг успел подпалить всю округу. Маги, недавние боевые товарищи Грома, кажется, не успели сообразить, что случилось. Некого теперь поить «Стосилом». Таверна факелом пылала подобно всем домикам жителей этой маленькой приморской провинции. Зря они позволили себе слабину, ох, зря. Кто ж знал, что эти мелкие набеги перерастут в настоящее военное противостояние? Надо срочно сообщить прадеду Миллхорру.
- Лиза! – Заорал друг, сталкивая меня с места. Бааабааххх! Мы покатились в сторону от дома. А там, где только что стояла я, образовалась огромная воронка, разнесшая полдома. – Что я говорил, девчонкам не место на войне.
- Я… я просто растерялась. – Уж больно неприглядное зрелище. Я ж понимала, что люди и эльфы просто сгорели заживо. Прямо во сне. Как это ужасно. – Гром, держи. – Я вручила другу янтарную баночку «Стосила», хоть купол защиты упрочнится у него, и поочередно разбросала свои любимые бомбочки. Последние из арсенала. Так что теперь я на одной магии и своих скудных навыках буду вести бой.
Враг оказался сильнее. Прозрачные, практически невидимые и еле уловимые ауры противника быстро перемещались, ловко отстреливались и, по-моему, они летают! Определенно летают. Ну, не могут же обычные люди, эьфы, дьяволы или кто они там, настолько высоко прыгать? Драконы? Цвета аур не те, да и размеры явно не дотягивают. Маленькие, но несколько похожи на нас. С кем мы имеем дело? Я рискнула попробовать вновь отловить хотя бы одного представителя. Пока Гром отвлекал на себя большую часть нападавших, я заготовила огненную ловушку. На фоне пожаров, которые мы специально не стали тушить, она отлично маскировалась. Синие огненные шары летели густыми очередями во все стороны, призванные защищать свою хозяйку. И вот он момент, есть! Ловушка захлопнулась, окружая добычу огнем и плюс магической сетью. Сработало, что ж я не догадалась поставить еще хотя бы парочку подобных штук. Все легче воевать было бы. Хорошая мысль приходит как всегда, поздно.
Я пробралась к ловушке, с трудом оттесняя противника, не желающего подпускать меня. Купол Грома становился бледнее, мои силы на исходе. Хватило бы для входа в ловушку до того, как пленники решат проблему своего заточения. Может, стоило позвать на помощь кого из родных? Хотя бы Андра, который со мной на связи. Ага, и Майэля заодно, в первую очередь же примчится. Его мне не хватало. Только вот сейчас об этом думать некогда было. И как только я вошла в клетку, ловушка вдруг схлопнулась без моей на то воли. А пленники, коих оказалось трое, разлетелись в разные стороны. Теперь их бездыханные тела небрежно валялись на подтаявшем снегу на некотором расстоянии друг от друга. Это кстати первые жертвы со стороны врага. Браво! Два трупа тут же подобрали проворные прозрачные напарники, а третий я чудом успела рассмотреть. Тело ближе всех было ко мне, и я замерла в ужасе, когда расправляла его кожистые крылья. Это флуги?! Зачем этим милым беззаботным существам, населяющим мамину страну Фантазию, нападать на приморских жителей?
- Лиза! – В который раз окликнул меня Гром, стараясь предостеречь от удара. Но недавно блеснувшая удача отвернулась, и я не успела вовремя среагировать. Что-то так больно вонзилось в спину, парализуя все мое естество. А затем боль разлилась по ноге, скручивая мышцы левой голени и заставляя морщиться. Пауза… и нет тошноты, разом накатившей, ушла куда-то боль, руки и ноги повисли, как тряпичные. Я ничего не могла поделать. Меня просто вырубило.
Гром подхватил мое безвольно падающее тело, а я из последних сил, на краешке сознания, активировала портал в никуда. Это было единственным спасением от внезапно оживившегося нападения противника.
*****
Боли нет, тошноты тоже. Необыкновенная легкость во всем теле? Да я его не чувствую вовсе. Я что, умерла? Так почему же меня изводит бешеная ревность снежного магистра, пробивается на уровне подсознания волнение Андра, а Гром при этом тщательно старается привести меня в чувства? Мертвые не ощущают ничего подобного или мы чего-то не знаем о загробном мире? А точнее, мы вообще мало что знаем о нем. Никто же до сих пор не вернулся оттуда и не пролил свет на различные гипотезы существования ада и рая. Горящие котлы для грешников, небесные дворцы для праведников. Сколько их вариантов, может он у каждого свой? Кстати, а я где? В первом или во втором случае? Попыталась открыть глаза, но веки, словно каменные, и чтобы их открыть необходимо было как минимум, дотянуться до них руками. А это отдельная проблема. Руки, ровно, как и ноги, не слушались. Ко всему прочему в ушах неимоверно гудело, будто я находилась в непосредственной близости от извергающегося вулкана. Или на нескольких стадионах разом, где проходили самые шумные рок концерты. Однако я отчетливо ощущала, как друг поднимает меня и куда-то несет. Знакомый запах говорил о том, что это Гром и никто другой. Уже хорошо, если есть что нести, я имею в виду свое тело, значит-таки жива.
Мы куда-то двигались, точнее эльф двигался, а я всего лишь висела у него на руках. И когда слух стал возвращаться, я пожалела. Такой отборной брани я еще не слышала, во всяком случае, даже не подозревала, что Гром способен так выражаться. Смею полагать, что тот, кого угораздило меня припечатать, не ровен час, преставится от подобных «ласк». Уж больно горячо крыл его мой друг. Он негодовал, что мы оказались отрезанными от мира и без капли магических сил, портал высосал из нас все, что оставалось, что-то твердил про вестника и каких-то тварях неведомых.
- Не нужен вестник. – Первое, что смогла сказать, когда дар речи осчастливил меня своим возвращением. – Май выследит.
- О, Лиза, как ты? – Друг остановился и попытался меня поставить. Ему это даже удалось, но идти без поддержки мне конечно не светило. Ладно, потерпим, это же ненадолго? Главное найти водоем, зарядиться и открыть портал в Фантазию, или разыскать крыклова со способностью перемещения в Фантазию, или дойти до ближайшего селения, оттуда добраться до города и попросить стационарный портал туда же, в Фантазию. А теперь, когда поток отборной «речи» закончился, я смогла расслышать шум крон высоких густых зарослей деревьев, кустарников, шорох мелких зверюшек, продирающихся сквозь траву и треньканье ночных птиц, заступивших на службу.
- В порядке. – Промямлила я, осматриваясь. – И куда нас забросило? Лес не мал.
- Понятия не имею, портал – твоих рук дело? Похоже на Миррум или Дивную Долину. Правда, озер пока не встречал.
- Да, вода бы мне сейчас не помешала. - И она где-то рядом, я это чувствовала. Только бы успеть до нее добраться прежде, чем Майэль меня найдет. Заглянуть в подпространственный карман сейчас не представлялось возможным, но то что еще три камня в заветной коробочке под названием «куклы Лизы», погасли, было без того ясно. Пока я находилась в ауте, мой разлюбезный супруг не дремал. Быстро он их рассекречивает. Осталось лишь три девушки и собственно я.
- Андр, скорее сюда! – Оживилась я, понимая, что вот оно спасение, озеро. И только спустя пару минут, когда мы смотрели на высохшую котловину, некогда бывшую озером, а впереди еще и еще подобные безжизненные ямы, я осознала, что назвала эльфа Андром.
- Ничего, бывает. – Одобрительно улыбнулся друг. – Ты и впрямь мне родной стала. Я даже не могу описать это чувство… - Вдруг начал Гром, явно волнуясь и стараясь не смотреть в глаза. А я застыла на краю обрыва и не знала, что и думать, что последует за этим откровением? Как мне потом быть, если он скажет то, чего я боюсь от него услышать? Я ж потом всю жизнь себя винить буду.
- Это что-то неподвластное мне. – Продолжал говорить златовласый друг. - Ты стала мне дороже чем кто-либо, ближе чем сестра. Мне легко и спокойно с тобой. Я не стесняюсь своей монстроподобной наружности рядом с тобой. Это сравнимо со связью сущностей, что ли. Не знаю, как у людей, но у эльфов такое встречается. – У меня аж дыхание перехватило в ожидание следующей фразы и, глядя на то, как радостно помахивает синий хвостик друга. - Наверно это называют… - Тут я вовсе перестала дышать, широко раскрыв глаза, и замерла, стараясь из последних сил, не свалится с обрыва, от предполагаемой фразы.
А Гром повернулся ко мне, взял за руку и прижал ее к груди. Я обреченно закрыла глаза, все, думаю, я попала. Эгоистка чешуйчатая такая-сякая, влюбила в себя отличного парня и издеваюсь над ним. Как я могла? О чем думала, когда примчалась именно к нему с подобной просьбой? И тут я услышала:
- Родственная душа. Да, именно, ты моя родственная душа. Иначе я это не могу описать. – Оживился эльф, а я с облегчением вздохнула и прижалась еще сильнее. Ведь он прав, не зря я его машинально обозвала Андром. Он впрямь мне как братишка.
- Я рада, что мы с тобой родные. – Улыбнулась я и чмокнула ошарашенного друга в щеку, вызвав этим ответную улыбку и чмок в лоб. Теперь мне стало понятно, отчего такая забота обо мне и нежелание расставаться.
Без магии далеко не уйдешь. Усталость тут же валила с ног, а лес все не кончался. Вообще странно все выглядело. Если мы в Дивной или Мирруме, то озеро, хоть маленькое, но должно было встретиться. А нам все больше пустые глазницы озерных впадин попадались. Кругом сушь, и деревья пожухлые все чаще вставали на пути. В Огненных Песках и то не столь унылый вид. Хорошо хоть ночью идти пришлось, в темное время суток мне легче, нежели днем. И то, ноги так и норовили подогнуться, благо Гром был рядом и почти всегда успевал поддержать.
- Прикольный орнамент. – Златовласый друг в очередной раз поймал меня за руку, дабы я не свалилась, но не помогло, так что пришлось перехватить за талию.
- Что, ты о чем? – Я поправила задравшуюся рубашку.
- Я говорю, красивый узор вот здесь. – Хитро прищурился эльф, а его синий хвостик прошелся вдоль моей спины, останавливаясь на пояснице.
- Ага. - Скривилась я, продолжая путь. - Кожа и кости называется.
- Ничего себе как теперь называют сложный узор тату.
- Какое тату? У меня кроме дра… У меня нет тату. – Чуть не выдала я дракошку на груди. Хотя когда-то же придется другу поведать о своем происхождении.
- Облезь мой хвост! – не выдержала я, приподнимая рубашку. Тут не только поясница похоже зарисована. Красивый витиеватый орнамент, подобно широкому поясу покрывал кожу спины и мягко спускался к низу живота. Все бы ничего, да только этой красоты у меня отродясь не было.
- У тебя есть хвост? – Хихикнул Гром.
- Ты понимаешь что это? – Я осторожно провела рукой вдоль «пояса». - Теперь мне точно и бесповоротно надо в Фантазию и не просто надо, а очень-преочень. Вот отчего я в бою обмякла. В меня один из флугов кинул заклинание «побратимства» или, что еще хуже, «уз брака». Правильно, я ж его могла изловить или убить, по всему он решил обезвредить меня весьма интересным способом. Однако сработало же, убежать-то ему удалось. Вот только как мне от этой штуковины теперь избавляться? Хотелось бы не разыскивать хозяина сего подарочка, а придется. – Протараторила я, сделав нерадостные выводы.
- Избавляться?! Зачем? Если я правильно понял, то сие украшение, ну, что-то вроде «союза двух сердец». Так тебе это ж на руку. Хотела брачные штучки – получай, распишись. Заметь, совершенно бесплатно. – Развел руками песчаный эльф.
- Ты что не понимаешь? Как я это объясню? Мне срочно нужно от этого избавляться. – Я в горечах пнула первый попавшийся камень.
- Постой, я, в самом деле не понимаю. То ты хотела отомстить, то теперь отказываешься от внезапно свалившегося «счастья» прямо с небес. – Мы сбавили темп, просто одновременно быстро идти и говорить становилось тяжело, тем более на эмоциях.
- Да, хотела. Но не собиралась делать все по-настоящему. А эта татушка, как видишь, не искусственного происхождения. А-а-ай-аа-й! – Я опустилась на колени, закрыла глаза и судорожно стала хватать воздух ртом.
- Лиза, что случилось? – Опустился рядом Гром. А я несколько секунд не могла и с места сдвинуться. – Что, где болит? – Суетился эльф, осматривая меня, стараясь обнаружить причину моего стона.
Я поняла, что еще один камень, связывающий меня и одну из лже-Лиз, потух. Но не это заставило меня упасть на землю. Перед глазами ясно, отчетливо вставал образ белокурой молоденькой эльфиечки, озорно поблескивающей зеленым взором. Она застенчиво хлопала ресницами, а пухлые губки так и манили поцеловать. Фигурка у нее была что надо, точеная, сама ж выбирала, когда отправляла на задание. Так вот это самое «задание» сейчас облапили ручонки одного наглого снежного эльфа. Кривая чешуя, он ее целует!
- Боже, как мерзко… - Простонала я.
- Да что с тобой? – Друг уже тряс меня за плечи, не понимая, чем помочь. А я была подавлена и лишь тихонько стонала, от боли в груди. Это что ж, Май так все ощущал каждый раз, когда я получала от него порцию ревности? А эта подставная кукла решила меня предать? Она поплатиться за это, когда узнает, КОГО решила кинуть. Огненная часть меня взвилась, желая сию минуту рвануть туда, где сейчас наставник и порвать на биологический материал зеленоглазую стерву. И заодно навалять люлей супругу, отборных таких, с приправками. Но я сдержалась и заставила себя отключиться от видения.
- Лиза! – Гром хлопал меня по щекам.
- Все, все хорошо. – Попыталась я успокоить друга. – Еще один маячок погас. – Я встала, опираясь на руку Грома и медленно пошла.
- Ничего себе отдача, раньше ничего подобного не было. – Друг шел рядом не выпуская моей руки, не безосновательно опасаясь очередного приступа.
- Согласна. – Только и ответила. Не хотелось говорить, было муторно.
- Зря я это все затеяла, зря… - Вдруг сдалась я, после продолжительного молчания, угнетающего сейчас, - Андр почему-то как всегда оказался прав. Он говорил, предупреждал не делать этого. – Разводила я руками, сотрясая воздух. – Даже ты, - Я остановилась и обратилась к эльфу, - Гром, ты тоже меня предостерегал, еще там, в таверне. А я… - Понурив голову, тронулась дальше, в путь. Но друг обогнал меня и, приподняв мой подбородок, заглянул в глаза.
- Лиза. Не стоит так себя винить. Снимем мы этот пояс с тебя, успокойся. Все будет хорошо.
Я согласно кивнула и прижалась к телу друга, трепеща всей душой. А что, если теперь поздно, что, если Майэль решил отступить и отпустить огненную меня? Я сильно перегнула палку.
- Гром, он с ней… – Прошептала я, сжимая кулаки на груди друга.
- Уууу, - Пропел он, - Одна из семи не захотела больше играть по нашим правилам. – Тут же сделал правильный вывод эльф. – А может наоборот, она отлично сыграла и твой магистр купился, ведь мы же этого добивались? – Гром обнимал меня, ободряюще поглаживая по спине.
- Тогда бы я ее видела не в разоблаченном варианте, а как свою копию.
- Значит, сама того не желая, ты раскрыла истинное лицо своего жениха. Между прочим, это замечательно, а то женились бы, наделали глупостей.
- Ага. – Слабо отозвалась я, понимая, что глупости уже содеяны-то. И какого демона я поперлась проверять на прочность эльфийское магистерское терпение, пусть и снежное. Ах, как же противно. Но Гром прав, хорошо, что я все узнала, о верности.
Мы брели уставшие весь остаток ночи, а когда на опушке забрезжил рассвет, то вымотавшиеся устроили привал. А я мечтала об одном, лишь бы встретить крыкловов, уж они-то быстро перенесут нас в Фантазию, и идти никуда не надо было бы. И одной проблемой меньше, учитывая, что мы не до конца поняли, где мы. А в Фантазии мы восполним силы, разузнаем, что почем, и отчего это флуги напали на прибрежные районы ПорртоДола. Там мама и Флама, там хорошо.
Я уселась под деревом и практически сразу отправилась в царство Морфея. Благо здесь зимы теплые, можно спать хоть на земле, не боясь замерзнуть. А вот Гром предпочел сначала поохотиться, чтобы лечь спать на сытый желудок. И как ему еще сил хватило изловить дичь, а потом еще и зажарить на костре, ума не приложу? Но я под тихий треск поленьев, от огня которых подпитывалась чуть-чуть, быстрехонько заснула, довольствуясь этой малостью, плюс - набираясь сил во сне.
А чуть позже, где-то на краешке сознания я ощутила рядом тепло друга, обнявшего меня руками, ногами и даже хвостом. Прямо как Андр. Кстати надо сообщить ему, что со мной все в порядке, ведь так? Жива, здорова, под охраной. А что еще нужно? Я невольно улыбнулась, сворачиваясь клубочком под рукой Грома и, чувствуя, как мужская хватка не желает отпускать, а даже наоборот поближе подвигает к себе, заснула крепким сном.
Глава 18.
«Ох, уж эти танцы. Здравствуй, Фантазия»
Наутро отведать мне стряпни друга не пришлось. Только я открыла глаза, сладко потянувшись, как меня накрыла чья-то тень.
- Киска, зачем же было оставаться на ночлег здесь, когда до города каких-то двести метров оставалось? – Улыбаясь во все клыки, мне протянул, до локтя мохнатую, руку-лапу трехметровый мирри, тигриного окраса. Где-то мы уже это проходили. Почуял-таки сородича, воистину острый нюх у этих кошек-переростков, ведь во мне и сотой доли от мирри нет, разве что ипостась.
Я невольно отстранилась от чужака, только что не зашипела, а хотелось бы. Терпеть не могу подобного отношения и непозволительной наглости.
- Ну, ну, спокойно, я не хотел тебя пугать. – Тигр, выставив руки вперед, отступил на несколько шагов.
- Что тут происходит? – За спиной мирри появился Гром, зачищая походный нож.
- О, так ты не одна. – Хмыкнул непрошенный гость, - Так бы и сказала.
- Меня об этом не спрашивали и вообще, это мое дело, где, с кем и как ночевать. Кто ты такой чтобы мне указывать? – Во мне заговорила огненная, пожалуй, слишком резко.
- Прошу прощения, не хотел обидеть. – Мирри почтенно склонился, издевается что ли? – Я просто предлагаю пройти в город.
Это прозвучало очень убедительно, так убедительно, что спорить, себе дороже. В принципе мирри нам не опасны, но объяснять то, что я знакома с правителем МиракДола Ир Тайгри, он же дядя Тайг, он же сын их Великого короля, долгая история.
- Послушай, иди своей дорогой и не приставай к девушке. – Посоветовал ему эльф, а я быстро обогнула здоровяка тигра и оказалась рядом с другом.
- Гром, я думаю, нам не помешает, как следует отдохнуть. Снимем номер в гостинице. – Вкрадчиво начала я убеждать друга в бесполезности пререканий. Тем более, что так оно лучше, может, портал в Фантазию откроют, с Андром на крайний случай свяжусь. И уже шепотом добавила. – Стражи. Их много, я вижу тени диких кошек, нам их сейчас не одолеть.
Мой друг зло осмотрелся, скрипнул зубами, но согласился со мной. А выбора иного не было, нам действительно не одолеть десяток стражей мирри.
- Я Элизель, а это Гром. – Представилась я, изо всех сил стараясь быть вежливой.
- Лайн и мои воины. – Улыбнулся во все клыки тигр.
Пришлось идти в город. Маленький городишко, затеряться будет не просто, если Май сюда нагрянет. Разве что успею за это время восполнить силы, надеюсь, и сменить ипостась.
- А где мы? – По дороге спросила я, сидя на локте у Лайна. Недалеко от нас шел еще один рыжий страж с Громом на плече. Так быстрее нас доставят, решили мирри. Ну, с этим мы не стали спорить, у них ноги, точнее лапы, однозначно длиннее. А вот на счет двухсот метров до города, тигр, очевидно, пошутил.
- Как где? В Мирруме. – Удивительно уставился на меня Лайн.
- Ну, да, точно. – Согласилась я. – Да вот что-то озер не видать. Одни ямы только.
- В этом году выдалась аномальная жара, все озера высушило. Температура побила рекорды Песков.
- Да уж, не завидую вам. – Грубо отозвался Гром, но мирри это пропустил мимо ушей.
- И никто вам не помог? – Меня заинтересовал сей факт засухи.
- А кто поможет? Здесь только водный дракон справится. Таковых у нас, как известно, дефицит. Да и те заняты. Королева Милания Рейн Флам Бруларр была убита горем, когда пропала принцесса Элизарра, аналогично Миллхорр Рейн Аквиларр, был задействован в поисках. Ну, не мог же Великий еще и свои проблемы вдобавок нагрузить на этих драконов. – Да, правитель Миррума точно, так не поступил бы ни за что. – На том спасибо, что благодаря существованию водных мы можем магией пользоваться.
Что правда, то правда. Помню эту историю, когда деда Миллхорра содержали в заточении, мама вовсе на другой планете застряла, а всех водных на Артуме перебили. Мирри стали отрезаны от стихии воды – основной магической силы этого чудного народа. Нет драконов – нет доступа к водной стихии. А ведь они именно из воды умеют трансформировать любую другую магию. Так было много лет назад.
Стоп! Вода, я снова ее чувствую. Я взглянула на Грома, и мы, не сговариваясь, рванули в сторону. Еще бы, лично для меня вода это все. Я от огня так не подпитываюсь, как от воды.
- Куда? – В два прыжка нас нагнали мирри, еще бы, с их длинными-то ногами.
- Вот. – Выдала я, широко улыбаясь и предвкушая силу стихийной магии, - Здесь озеро.
Трехметровые коты переглянулись, недоумевая. Перед нами был пустырь, поросший сухой высокой травой. Да, на первый взгляд так оно и есть, но если заглянуть глубже.
- Дорогие мои. – Я обернулась к чудным. – С вас портал в Фантазию и привет дядюшке Тайгри. – Тигры странно передернулись при упоминании дяди, но не стали возражать и с любопытством наблюдали за мной.
Я же истинным драконьим зрением нащупала самую тонкую брешь между потолком подземного озера и поверхностью земли. А она оказалась настолько хрупкой, что удивительно, почему стражи ее сами не замечали? Насколько мне известно, мирри прекрасно чувствуют воду, не хуже драконов. Единственное объяснение этому, как говорил наставник, тот факт, что подземки открываются не каждому. И как только я ступила на плато, оно рухнуло, являя миру необъятные запасы спасительной воды.
Счастливые, проворные мирри меня разом подхватили на руки, не позволяя плюхнуться в озеро, в которое посыпались острые каменные осколки плато.
- Киска, ты чудо, вот так находка! – Склонились благодарные стражи перед тем, кто сейчас держал меня на руках. А песочного цвета кот прямо весь стушевался, не имея возможности повторить маневр за товарищами.
- Татушка клевая. – Отметил он, потому как, выловив меня, имел неосторожность задрать на мне одежку. Я побледнела, точно, клевая по самые уши. Грудь закрыта, значит, дракончика он не мог увидеть, в данный момент могла быть оголена лишь часть спины. Ну, и руки, ноги, частично. Интересно, а этот узорчик вообще снимается? Не припоминаю, чтобы мама или Флама рассказывали о том, что флуги могут снять его, подобно брачному амулету.
Ладно, оставим это на потом. А сейчас надо заняться магическим резервом. Бульк!.. Вода, сила стихии, сладкая энергия, поток счастья. Магия наполняла меня, каждую клеточку. Ураганом врывалась в пустые закрома, наполняя их жизненно-необходимым ресурсом. Я дышала полной грудью, проплывая в толщах кристальной воды. Спасительной энергии. Так что с легким головокружением, спустя час, я счастливая и довольная выбралась на берег. Под пристальными взглядами мирри и изумленного Грома я высушилась. Ой-ой, я оценила взгляд песчаного эльфа, наверняка успевшего перекинуться пару фразами со стражами. А они-то с первого взгляда, точнее с первого открытия озера и моего погружения в него, увидели во мне дракона. В янтарных глазах друга отчетливо читалось «кто-то сейчас мне все выложит, по полочкам, со всеми подробностями!» Что ж, попробую.
- Ваше величество. - Обратился полосатый Лайн, предлагая плечо для дальнейшего путешествия.
- Шш-ш-ш. – Остановила я его, и шепотом проговорила, забираясь на предоставленное место. – Не стоит моего друга пугать раньше срока. Я сама ему все как-нибудь расскажу.
- У-у-у-у-у. – Понимающе протянул тигр, бросая короткий взгляд на Грома, который проворно забрался на своего рыжего извозчика.
Странно, за время всего пути к городу на руках, плечах мирри я не ощутила ни одного приступа ревности Мая. И это не давало мне покоя. Ну, не мог магистр вот так легко купиться на подделку. Не верю! А уж вариант «разлюбил» вовсе не рассматривается, сущность вопреки всему будет тянуться к своей половине. Однако гарем не потерплю, это я для себя давно обозначила.
Вскоре мы прибыли в провинциальный городок. Но до чего ж красивый. Я бы его сравнила со столицей Дивной Долины, только что в уменьшенном варианте. Все на современном уровне, по последнему веянию техники и моды, просто на высоте. Каждый домик, каждое здание, замок, пусть и небольшие (естественно по меркам мирри, для нас-то они все огромны) но ухожены, удивительно украшены лепниной, резным деревом и всякими непривычными штучками. Всюду были магические мерцающие иллюзии флагов, фейерверков, падающих звезд и цветов. Как будто грядут новогодние праздники. Вот только народу на улицах было совсем мало, а если и случалось кого встретить, так они с ужасом разбегались по закоулкам, а то и вовсе уходили в тень, ну, или портал.
Складывалось впечатление, что город малонаселен, да и тех распугивало мое присутствие? Лайн объяснил сей феномен очень просто. Оказывается вся эта иллюминация города не с проста. Сегодня у мирри праздник «Обменяшки», вот жители и готовятся его отмечать. Днем их никто не должен видеть, а вот вечером начнется веселье и тогда мирри встречаются в главном зале города. Каждый создает подарок своей паре, которая будет на этом балу, ну, и конечно готовят сногсшибательный наряд. Вот и прячутся по углам, не дай Святая Пума чтобы их кто раньше времени увидел, а уж тем более их подарок. Так что в этот день к кому-либо не достучаться, вдруг ты пришел подсмотреть.
Нас разместили в отдельном уютном гостевом домике. Надо отдать должное Лайну, знающему мое королевское происхождение, но не настаивающему на замке и палатах. Молодчинка тигр, это было необычно приятно. Мне здесь очень понравилось. Один минус, Великий навестил нас прямо в доме, не дождался, когда мы явимся в замок. И сей факт не остался не замеченным мирными жителями Миррума. А они, надо сказать, жутко сообразительны. Так что мое инкогнито очень скоро обернулось поклонами от жителей со всех сторон. Вот чем отличаются провинции, через полчаса все, все, обо всех знают. Ладно, переживем. Я ли не студентка иллюзорного факультета? А тем более не ученица самого известного снежного магистра?
Первым делом я занялась приведением себя любимой в порядок, а именно приняла душ, причесалась и засела за раздумья, чего же надеть. Ведь не пойти на праздник, значит обидеть Великого, наплевать на обычаи чудного народа. Международные распри нам ни к чему, так что принцессе Огненных Песков придется посетить сие мероприятие. Думаю, будет весело, так я себя успокаивала, но интуиция почему-то верещала во всю: «Это ловушка! Западня!» Почему западня, я не могла найти объяснения. Мирри нам не опасны, вполне дружелюбны и древняя лютая ненависть к драконам подавно канула в небытие. Так что, Элизарра, бояться не чего.
Как только я выползла из душа, довольная предовольная, чистая, свежая, Гром припер меня к стенке с недвусмысленным взглядом. Я нервно сглотнула и попыталась отстранится от друга, но нет, мужские руки крепко сжимали мои плечи, а янтарные глаза испытующе сверлили. Взгляд песчаного медленно проскользил по моей шее и задержался на краешке полотенца, в которое я была закутана. Там, на правой стороне груди красовался дракончик и немного выходил на плечо. Гром закрыл глаза и вдохнул.
- Как я сразу не догадался, жасмин. – Он взял меня за руку и потащил в комнату. Полотенце потихоньку начало сползать, - Жасмин – это же цветок. Цветами пахнут драконы. Эликсир жизни, порталы. – Гром вспоминал все улики, указывающие на мое происхождение, а затем повернулся ко мне, - Сейчас ты мне все рассказываешь или…
- Или? – Мне не нравилось начало разговора. Я опустилась в кресло, перехватывая полотенце получше, чтоб уж совсем не слетело.
- Или я исчезну из твоей жизни. – Серьезно заявил друг и, кажется, он был способен это сделать.
- Ну, вот, почему всегда все должно быть именно так. – Вздохнула я. – Именно по этой же причине я никогда не хотела, чтобы кто-либо знал о моем происхождении. Все мои давние друзья, их и друзьями назвать нельзя, все ради приближения к короне. Но ты, ты единственный, кто мне по-настоящему дорог. Потому я всеми силами старалась сохранить эту непринужденную дружбу и практически родственную связь. Согласись, стал бы ты со мной водиться зная, что я дракон, да еще и королевских кровей? Возможно, но это было бы уже не то общение.
Мой друг внимательно слушал исповедь и понемногу менялся в лице, напряжение прошло, возвращая знакомого мне эльфа. Слава небесам, он все правильно понял и простил.
Вечер быстро приближался. Я успела заказать себе швейные принадлежности, ткань и украшения. И за оставшееся время создала наряд себе и другу. Учитывая, что город живет по моде, а в местной лавке тканей я услышала предположение, что сегодняшний вечер пройдет в стиле техно, определилась быстро с одеянием. Добавила немного металла от рока, зная, что сын Великого на пару с моей мамой не мог не появляться здесь с концертами, значит, Мирруму не чуждо и это направление. В итоге Гром был одет в черные свободного покроя брюки с серыми пятнами, типа «хаки», расшитые множеством ремней с серебряными заклепками, а так же пряжками, молниями. На талии красовался широкий, с увесистой застежкой, ремень. Далее, черная майка с длинными полосами сиреневой бахромы на груди, пролегающими по диагонали, плюс серебряные пряжки. Сие украшение было призвано переливаться в свете техно бала-дискотеки. Что касаемо обуви это были черные полуботинки обязательно на высокой платформе сиреневого цвета. Гром долго сопротивлялся такому маскараду, не привык таскаться по тусовкам, но так и я аналогично не любитель увеселений. Однако мне удалось его убедить, что в жизни надо всего попробовать и не стоит отказываться от выпавшего шанса, посетить зрелищное действо. Сработало, как ни странно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги