Мастер иллюзий

*****

Малыш стал весить десять кило? Собственно от этого я и проснулась. Тяжесть на груди мешала спокойно дышать и досматривать сны. Удивительно, что я вообще заставила себя ночью заснуть.

- Малыш, ты такой тяжелый. – Пробурчала я, поворачиваясь на бок и уткнувшись носом во что-то пушистое.

Нехотя разлепляю глаза и понимаю, что вот он передо мной Малыш. Сопит и в ус не дует. А меня тут, между прочим, что-то придавило. С опаской поворачиваюсь, обнаруживая под боком постороннего человека.

- Аааа! – Завизжала я, вылетая из-под мягкой шкуры, как ошпаренная. Лим, которого я не могла не зацепить, пискнул и упал с кровати. Я схватила со столика первое, что попалось под руку, а это была толстенная книга. Ничего, сгодиться, если ею как следует и вовремя треснуть.

- Чего так визжать. – Недовольно засопел мужчина, высовывая ушастую голову из-под другой шкуры. – Я ж не инопланетянин какой, право.

Я опустила книгу. Понятно. Вчера я имела неосторожность разлечься на кровати наставника, здесь мне было спокойнее. И судя по всему уснула. А Майэль вернулся поздно и…

- Дневник?! О да, это грозное оружие. – Смеялся надо мной магистр. – Если учесть, сколько твоих ошибок там отмечено, и перевесить их на врага, то ему не сладко придется. – Он издевается.

- Я все отработала. – Гордо заявила, не глядя на эльфа. Книга вернулась обратно на стол, а я запахнула халатик и поманила Малыша. Пора отсюда делать ноги. Лим охотно забрался на плечо.

- Доброй ночи. – Пожелала я. Хотя за окнами брезжил рассвет. Ночь уже позади. Но я же не могла просто так, молча, уйти.

Как назло ручка двери заела и не хотела поддаваться. Меня посетили нехорошие мысли. Ну же, давай! Я настойчиво и упорно теребила дверь.

- Ты желаешь вот так просто уйти? – Все во мне разом похолодело от этой похотливой интонации. Это он специально не отпускает меня, вот и дверь заблокировал.

Майэль поднялся, и его шаги по паркетному полу отдавались волнами будоражащих мурашек во мне. Настроение его было просто на высоте, ровно как, и природное желание женщины, отчетливо просматривающееся в качестве бугра ниже пояса. Я отвернулась, густо покраснев. Демонова ручка. Нет, нет, что он задумал? Дверная ручка вдруг щелкнула, но по-прежнему не выпускала меня. А эльф целенаправленно идет ко мне. Открывайся, открывайся, про себя твердила я. Шаги наставника свернули в ванную. Фу, какое облегчение, прямо камень с души.

- Может, сначала объяснишь, что ты здесь делала? – Наставник говорил громко, чтобы перебивать шум воды.

Я оставила дверь в покое и отошла к окну. Сказать какую-нибудь ерунду, может почувствовать ложь. Сказать правду, может статься, что мои страхи – это повод для наказания. Ученица Майэля не имеет права на страх.

- Что же ты молчишь? – Шум воды прекратился, - Ты шпионила, что-то искала? – Этот холодный тон напугал бы и мертвеца.

- Нет, что вы. Как такое могли подума… - Меня пробило током. Я резко развернулась обратно к окну, потому что на ЭТО смотреть не могла. Спокойно не могла.

Майэль стоял в одном лишь полотенце на бедрах! И эти строгие эльфийские глаза не могли сейчас меня успокоить, остудить. Наоборот, меня неистово потянуло к ушастому наставнику, будто вот он мой мужчина. Бред какой-то. Не иначе как свои чары пустил в ход для соблазнения наивной молоденькой студентки. Вон и дверь заблокировал. Не вписывалось в образ обольстителя лишь перевязанное плечо. Где это он мог получить свежую рану?

- Я жду. – Его дыхание коснулось моего уха. Я пискнула и шарахнулась в сторону. Срывая занавес, завалилась на пол и запуталась в огромном полупрозрачном полотне. Благо наставник вовремя среагировал и поймал упавший багет. Не то моя беспокойная головушка схлопотала бы за неразумное поведение и дурную мысль, прийти сюда вчера.

- Определенно все мысли о любви, на тебя пагубно влияют. Ты стала совершенно рассеяна. – Хихикнул магистр, - Иди сюда. – Он потянул занавес, освобождая меня и фыркающего Малыша. Он тоже попал под раздачу.

Сердца в груди пропустили удар и часто забились. Я рассматривала наставника, оценивая и почему-то сравнивая с братом и Томи. В чем-то были сходства, а вот наличествующие различия отмечались только плюсами. Да, он мне нравился, очень. Его тело находилось так близко, крепкое мужское красивое тело. Белые длинные волосы произвольно рассыпались по плечам и спине. Зеленые глаза смотрели с укором и жалостью одновременно. Но мои, все чаще напоминающие о себе, огненные инстинкты перебарывали любой страх перед этим снежным эльфом. И сейчас магистр не мог смотреть на меня без улыбки. Еще бы, я действительно, в его глазах маленькая глупая девочка. А в последнее время еще и неуклюжая. Уж не чудная ли ипостась тому виной?

Наконец занавес был распутан, и мне подали руку. Я зажмурилась и вложила в нее дрожащую ладонь.

- Ты дрожишь? – Улыбка на лице магистра пропала. Он отпустил мою кисть. – Замерзла? – Я отрицательно покачала головой. – Значит, опять боишься.

- Нет, не боюсь… - Это прозвучало как-то не убедительно, и скорее всего магистр мне не поверил. – Я не знаю, что со мной происходит. Мне было страшно вчера, и я пришла сюда. – Тяжело дыша, я вновь принялась за злополучную дверь. Меня пробирала дрожь от одного только понимания, что за моей спиной стоит он, красивый, практически голый.

Глупо было думать, что ручка мне поддастся, но я все равно упорствовала. Малыш тоже поддерживал, активно скребясь лапками в дверь.

- Позволь мне помочь. – Мою руку накрыла прохладная ладонь наставника, а его белоснежные локоны упали на мое плечо.

Кривая чешуя! Я отвернулась, закусив губу. А Майэль сейчас, кажется, довольно улыбался. Облезь мой хвост, так не бывает. Мой мужчина Томи, он меня зачаровал, а значит, у меня с наставником точно ничего не может быть. Магистр нарочно медлил открывать дверь и демонстративно потрогал мой лоб.

- Моя ученица часом не заболела? – Участливо поинтересовался он.

- Нет. – Поспешила я ответить, а голос предательски дрожал, - Хотя, да. У меня жар и мне хочется спать. – Вдруг передумала, может скорее отпустит.

Майэль теперь подобно мне теребил дверную ручку. Не могу поверить, но она на самом деле заела. И это не наставник ее заблокировал. Как на эльфе все это время держалось полотенце, та еще загадка. Мне все казалось, что вот, еще один жест, и оно упадет. О небеса, отвернись, не смотреть. Я еле оторвала взгляд от крепкой спины Майэля, когда он, как следует, ударил дверь, заставляя ее распахнуться.

- Спасибо. – Я откровенно обрадовалась свободе и выпорхнула в коридор. Малыш юркнул следом.

- Я провожу. – Меня придержали за руку, - Вдруг еще упадешь где-нибудь. Расшибешься. Жди потом когда вылечишься, а занятия переносить я не намерен. – Я более чем уверена, что если бы не халатик, наставник изловил бы меня за хвост. Ему явно нравилось мое смущение, потому он обнял меня.

По пути, как назло, встретился Лион, спешащий по своим делам. Так его глаза стали в разы больше положенного им размера. Да, такое не каждый день увидишь, чтобы грозный снежный магистр расхаживал в одном полотенце в обнимку с ученицей. На которой, к слову, был полупрозрачный халатик и ничего более. Я в очередной раз залилась краской, и если б такое было возможно, то моя шерсть покраснела бы тоже. Впервые за все время пребывания в лохматой шкуре, я была рада длинной шерстке местами. Не совсем голой себя чувствуешь. Хоть какой-то плюс от ипостаси.

Лион, кажется, спешил что-то доложить хозяину, но теперь застыл в немой позе. В следующий раз будет магическим переговорником пользоваться. Он все это время изображал статую и явно хотел провалиться на месте, пока мы не прошли мимо. Старый эльф явно боялся реакции хозяина, на его неуместное появление. Однако, на свой страх и риск, тихонько следовал за нами. Вообще Лион всегда вел себя необъяснимо. И за все время моего пребывания в замке, если мы иногда случайно пересекались, спешил скрыться из виду. Я непременно желала выяснить причину этого, но никак не представлялся случай.

Какое счастье и облегчение посетило меня, когда я добралась до заветных покоев, отведенных мне. Еще несколько метров в объятиях наставника я бы не выдержала, точно. А тут ему пришлось меня оставить, пожелав спокойной ночи, и вернуться к озадаченному и напуганному Лиону. Верно у него для хозяина новости высокой важности, раз уж он позволил себе следовать за нами.

А вот о спокойной ночи и речи быть не могло. Да и какая ночь, коли за окнами вот-вот встанет солнечный диск. Я только успела облачиться в свой привычный наряд, расчесала волосы и хвост, как вскоре вернулся Майэль. Он постучал, что уже удивительно. Обычно ему это не требовалось.

- Кошечка моя, ученая. – Улыбался наставник, проходя в покои. Я обалдела от такого обращения. – Я обещал, что проверю, как ты усвоила урок с иллюзией, завязанной на магии жизни. Но случилось так, что мне срочно нужно отлучиться. Так что после завтрака тебя ждет лаборатория. Задание подробно расписано там, на столе.

- Хорошо, наставник. – Растерянно согласилась я.

Что ж, лаборатория, так лаборатория. Магия во мне за сутки восстановилась, можно приступать к работе. Во всяком случае, я обязана восстанавливать утраченные зелья.

Глава 10.

Вот она – вторая половина

- Идем, Малыш. – Расправившись с завтраком, поманила я лима. Тот довольно облизывался после вкусной трапезы и, казалось, никуда идти не мог. – Ах ты обжора. – Я ласково потрепала любимца и взяла на руки. Ну, не оставлять же его здесь одного.

Я, как прилежная ученица, послушно отправилась на нижний этаж. Само собой уже выработался рефлекс воспринимать слова наставника, как закон. Надо, значит надо. На столе меня ожидал список снадобий на этот день. Не так уж много, оценила я, пробежавшись взглядом по пергаменту. Если все пройдет гладко, то может, выгадаю время для прогулки. Я хочу еще раз отправить вестника Андру, нет больше терпения, ждать. Отлучаться мне не запрещалось. Правда, ни разу не довелось, кроме той вылазки с обращением к ректору. Задания, уроки, работа над ошибками занимали все свободное время.. Да и какое там свободное время, если иной раз спать некогда было. А что, если магистр умчал именно по вызову ректора? Неужели меня не предупредят заранее о реакции Майэля? Да нет, конечно предупредят, успокаивала я себя, отгоняя хмурые мысли. Не хотелось портить себе ощущение праздника, по поводу скорой отправки вестника.

- Малыш, сегодня наставник не стал меня перегружать. – В приподнятом настроении я принималась за работу. Лим промурчал что-то на своем зверином, наверно, соглашался со мной. И как всегда внимательно наблюдал за происходящим.

Одно зелье, второе, так целый ряд бутылочек выстроился на новой пустующей полке шкафчика. Я взглянула на часы, быстро управилась.

- Я успела, Малыш. – Подхватив лима, на радостях закружила, его о комнате. А затем помчалась наверх.

Наспех собрала все необходимое, поместила в рюкзак разные лабораторные штучки, проверила связь с магическим тайником, на всякий случай. И уже выходила из замка, как уловила чей-то разговор. Любопытство взяло верх, и я-таки возвратилась. Голос звучал из гостиной.

- Понятия не имею, как это могло произойти. - В щелку неприкрытой двери было видно как Лион встревоженно носится из угла в угол, не находя себе места. Он был один, а на столике призрачно светился экран переговорника.

- Магистр Майэль обязательно поможет. – Всхлипывая, приглушенно отвечал ему женский голос с экрана.

- В том то и дело, его срочно вызвали. Значит, не поможет. А лекари разводят руками. – Лион схватился за голову. У него явно что-то случилось. И это очень серьезно, если местные лекари не справляются.

- Но должен же быть какой-то выход. – Голос срывался на истерику. – Попробуй обратиться к госпоже. – Чуть ли не умолял, рыдая, переговорник.

- Ты что! О чем ты говоришь? Я не могу этого сделать. – Возмутился взволнованный эльф, всплеснув руками. – Магистр Майэль меня убьет.

- Да что случиться, если она поможет твоему сыну? – Непонимающе вещали по ту сторону экрана.

- Как ты не понимаешь, мне непозволительно с ней даже говорить. Разве что в присутствии Майэля. А если бы он был здесь, то... Эх. – Лион был подавлен настолько, что я просто не выдержала и вошла.

- Лион, что у тебя случилось?

Слуга тут же обернулся, испуганно уставившись на меня.

- Да не молчи ты. Может статься, что каждая секунда дорога. Говори уже и поскорее. – Настаивала я, подозревая большую беду.

Он поначалу было хотел скрыться, как это обычно делал. Но так как я стояла в дверях, и в принципе создавала помеху отступлению, ему эту затею пришлось отбросить. На лице Лиона появилась безысходность, и он тяжело опустился на диван, пряча лицо. Мне было невыносимо жаль этого добродушного и преданного хозяину мужчину. Это ж надо такую преданность иметь, чтобы даже ради спасения сына не ослушаться приказа хозяина.

- Что случилось с вашим сыном? Я нечаянно услышала. Может, я могу помочь? – Я опустилась на корточки подле Лиона и заглянула в глаза. И теперь я поняла, почему он всегда молчал при встрече со мной. На нем заклинание «неразглашения». Интересно, что же он мог такого важного сболтнуть, если наставник прибег к помощи заклинания?

В драконьей академии снять подобное заклинание считалось сущей мелочью, потому я без зазрения совести освободила Лиона от оков молчания.

- Что вы! – Переполошился эльф, заставляя меня подняться. – Не пристало вам у меня в ногах валяться. А сыну уже ничто не поможет. – Кажется, он не сразу понял, что беспрепятственно говорит со мной.

- А это? – Уж не знаю, что случилось там с его ребенком, но я предъявила самое сильное зелье из разряда магии жизни.

- Возможно. - Лион заметно оживился. – Но могу ли я его принять? – Вдруг осекся он, протягивая руку. – Я и говорить-то с вами не имею права. – Его взгляд наполнился тревогой, вот оно осознание истины. Он сам себе признался в том, что не имеет права говорить, но говорит.

- Конечно. – Улыбнулась я и вложила заветную баночку в его натруженные ладони. – Да не пугайся ты так. Это я сняла заклятие.

- Госпожа, - Вдруг упал он на колени. Это еще что за номер? – Посмотрите моего сына, прошу вас. Он умирает. – О, наконец-то выдал всю правду и сложность ситуации. Отцовское сердце не выдержало, и призрачный шанс на спасение ребенка перевесил.

- Так идем же. – Безоговорочно согласилась я. Позабыв о том, что вообще-то собиралась воспользоваться отсутствием наставника и отправить очередного вестника брату. А как в этой ситуации поступить иначе, если надо спасти жизнь дитю.

*****

Семья Лиона жила на морском побережье и если бы не Снежок, мы могли бы опоздать. Нас встретила его сестра и нисколько не удивилась моему внешнему виду. В такие моменты горе затмевало все происходящее. Эльфийка всегда приглядывала за младшим сыном Лиона в его отсутствие. Мы вошли в дом. Мальчик, лет пятнадцати, лежал на диване, недвижим. Он тяжело дышал, временами громко всхлипывая. Его аура еле светилась, постепенно угасая. Я опустилась на колени и прикоснулась ладошками к нервно вздымающейся груди ребенка. Внешних серьезных повреждений не было. За исключением синяков и ссадин, которые, впрочем, всегда присутствуют у непоседливых детей.

- Он играл с мальчишками на холме, - Говорила женщина, глотая слезы, - И сорвался с обрыва. – Она разрыдалась, уткнувшись в плечо Лиона. Он поспешил вывести ее из комнаты, предоставив мне возможность сконцентрироваться.

Вот оно что. Я энергетически нащупала разрыв цепи спинного мозга. Кажется, у него перелом позвоночника и повреждение внутренних органов. Да, состояние было куда хуже, нежели я предполагала. Одним зельем здесь не обойтись. Раздумывать было некогда. Я выудила из подпространственного кармана эликсир жизни. Затем поспешила нащупать связь с мальчиком и принялась наполнять его магией. Уверенности в положительном исходе не было, но я упрямо продолжала вливать в умирающее тело жизненную силу. Как бы там ни было, но зато я буду знать, что сделала все возможное. Магия расходовалась с бешеной скоростью. Если таким темпом будет продвигаться первый этап исцеления, то сил у меня не останется. Доступ в личный магический загашник будет закрыт. Благо эликсир заранее достала. Постепенно аура ребенка стала расширяться до нужных размеров, но магия уходила как сквозь пальцы вода. Словно я ее закачиваю в пустое место, просто выбрасываю в некую дыру. Перед глазами появлялись черные круги, голова начинала кружиться. Это я уже хапанула из собственной жизненной силы. Магия кончилась. Но ведь мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы полностью восстановить ауру пострадавшему.

- Лион! – Позвала я, понимая, что вот-вот отключусь и не смогу сама завершить второй этап исцеления. А ведь эликсир нужно наносить на живое, но не мертвое тело.

Эльф тут же буквально влетел на мой зов.

- Держи. – Дрожащей рукой протянула я баночку, - Ты знаешь, что делать… - Мир вдруг потерял краски, все поплыло в ускоренном темпе. Свет неожиданно померк. И все-таки я хлопнулась в обморок.

*****

Вода… Вода, кругом вода! Сильнейший энергетический поток магии воды ударил по сознанию, возвращая в реальность. Магия ураганом вливалась в мое опустошенное тело, заполняла все резервные и запасные резервуары. Как приятно чувствовать себя живой и полной сил. Холод, сырость. Еще бы, я ж валяюсь в море. Подобно медузе я болталась в спасительных волнах. Море? Сейхим? Воспоминания о последнем визите в соленые воды заставили мигом собраться и выскочить на берег. Где я столкнулась нос к носу с ошалевшими глазами эльфа.

- Слава пресветлой Артумэль! – воскликнул Лион и обнял меня. – Я так испугался. Вы же могли себя убить. С вами все в порядке?

- Более чем. – Успокоила я его, с опаской оглядываясь на плещущееся море и поспешила в дом. Я как можно скорее хотела убраться отсюда. – Как малыш?

- Вы сотворили чудо! Он еще не очнулся, но восстанавливается. Ни один лекарь не стал бы, рискуя собственной жизнью, спасать моего сына. Я теперь до самой смерти вам обязан.

- Ну, что ты такое говоришь. – Улыбнулась я, - Я рада, что смогла помочь.

А ведь это ощутимый прогресс в моих способностях. Ранее не отмечалось, что я имею возможность спасти жизнь, практически отбирая ее у смерти. Занятное дело. Я истратила всю магию и почерпнула из собственной ауры, а потом быстро восстановилась.

- Сколько я пробыла без сознания?

- Около трех часов. – Развеял мои сомнения Лион, - Я вас сразу же вынес к морю… - Замялся он и резко замолчал, будто сболтнул лишнего, но потом добавил. – Надо было вас на свежий воздух.

Вот, именно, а откуда этому эльфу знать, что мне необходимо море, то есть вода? Или это опять моя паранойя заявляет о себе? Или Лион знает, кто я на самом деле. Напрямую спросить я не решилась, во всяком случае, сейчас. А по возвращении обязательно выведаю. Теперь-то он не отмолчится у меня.

Я навестила мальчика и убедилась, что он в порядке. Аура в норме, повреждения внутренних органов и позвоночника устранены, а значит, он скоро придет в себя. Распрощавшись с эльфийкой, от счастья готовой меня на руках носить и до сих пор не верящей в сотворенное чудо, мы с Лионом пустились в обратный путь. Надо было успеть до возвращения магистра.

На удивление, всегда молчаливый и избегающий со мной встреч, Лион всю дорогу рассказывал мне о своей жизни. Не забывая при этом сто раз поблагодарить меня за спасение сына. Он говорил о том, как давно служил отцу Майэля, а теперь самому магистру. Что знает его чуть ли не с пеленок. И был его личным учителем-мастером боевых искусств. Поведал веселую историю, как они однажды нашли Снежка, еще маленьким крокодильчиком. Мне сложно было представить эту четвероногую громадину малышом. Таким хрупким и беззащитным. Эльф шутил и смеялся, а я была рада, что навалившееся горе обошло его стороной. И много еще каких мелочей услышала я от старого слуги. А после завершения историй о себе, Лион ненавязчиво переключился на наставника. Начиная с детских шалостей и заканчивая печальной историей любви. Он рассказывал о совершенно неизвестном мне магистре, преподнося его с иной стороны. Пусть я догадывалась, что Майэль не так уж и страшен, но видеть его мягким и пушистым доводилось всего пару раз. Потому слышать это от эльфа, прожившего в замке с ним более сотни лет, было невероятно. Я старалась не перебивать рассказ, лишь местами вставляя реплики и вопросы. И когда мы практически были на месте, решилась невзначай спросить:

- Лион, а что тебе известно обо мне?

На этом бесконечный поток речи разболтавшегося старика иссяк. Он растерянно собирался с мыслями. Видно было, что этого вопроса он явно не ожидал. Ничего пусть подумает, подождем. Это я еще опустила тот факт величания меня «госпожой», списав все на шоковое состояние эльфа. Когда ты рискуешь потерять дорогого тебе человека и Богом назовешь потенциального спасителя.

- Вы - ученица хозяина. Весьма способная. И очень добрая. – Он посмотрел на меня так тепло и доверчиво, что я не посмела пытать его дальше. Может, как-нибудь в другой раз. Все равно, что мне это даст? А ему, наверняка, влетит за разглашение. Скорее всего, это знание и послужило причиной наложения на него заклинания.

Но если Лион знает о моем драконьем происхождении, то выходит магистр меня и подавно раскусил? Тогда какой резон наставнику это скрывать? Вот что намного интереснее.

Немного не доезжая до замка, я спешилась, во избежание проблем. Может статься, что наставник вернулся раньше и эльфу тогда несдобровать. Что-то мне подсказывало, старший магистр в курсе моего незапланированного путешествия. Снежок резво помчал домой, унося наездника. А я заглянула в пару книжных лавок, чтобы потянуть время. Но не найдя для себя ничего интересного, быстро возвращалась. Пожалуй, быстрее, чем ожидала. Даже поход по книгам не помог отсрочить мое появление. Всему виной вторая шкура. Я так вжилась в образ снежного барса, что уже не замечала некоторые издержки способностей мирри. А они включались на полном автомате, вот, к примеру, сейчас моя скорость явно превысила стандарты и нормы передвижения простого человека.

♫ 06 (Лиза защищает Лиона, нападение мирри)

Лишь только я миновала ворота замка, как шерсть встала дыбом от открывшегося вида. Лион отпустил Снежка и тут же получил удар по лицу.

- Куда ты ее дел? – Вопрошал магистр. А слуга молчал, опустив голову, и утирал выступившую на губе кровь. Ого, вот это реакция на мое отсутствие.

- Лион, ты думал, я не узнаю! – Стальной холод разливался в голосе наставника. Этот тон был способен заставить сжаться от страха даже мертвого. – Что ты знаешь о ней? – Он схватил несчастного за ворот куртки, словно одичавший крыклов беззащитного птенца. - Ничего! Ее силы ничтожны, она могла себя убить. – Сквозь зубы вырывались слова. - Как можно было тащить ее к морю? Там дьяволы. Нельзя было дождаться меня? – Магистр оттолкнул эльфа. И в следующее мгновение к ногам старика полетел клинок. Острое лезвие чудом не зацепило слугу и воткнулось в землю.

- Защищайся. – Прошипел Майэль, вставая в боевую позу. Вот так белый и пушистый. По-моему Лион сильно преувеличивал, расхваливая своего господина.

Я обалдела. Старый, пусть уже и не такой сильный, но несомненно опытный снежный эльф встал на колени. А ведь когда-то именно он тренировал магистра в боевых искусствах.

- Я виноват, мой господин. Накажите меня. Мой сын жив и за это я славлю небеса. Теперь мне уже ничто не страшно.

Раньше я думала, что только мой отец – огненный дракон может вспыхнуть и разозлиться за ничтожное мгновение. Была не права. Кажется, снежные эльфы, с виду всегда спокойные и невозмутимые, тоже могут взрываться изнутри. Будь Майэль драконом, давно бы все спалил вокруг, гарантирую. Даже вопреки заснеженности округи. Он был полон гнева, готового разорвать беднягу. Наставник отбросил клинок, и тот, жалобно звякнув о каменную стену, остался лежать на ледяной мощеной дорожке. Казалось, Майэль спятил от злости. Свист плети, той самой, что стращала меня на занятиях, рассек воздух. Этот звук врезался в мой слух, гулко отражаясь от стен, окружающих замок. Во мне все сжалось от страха, но потом с неистовой силой отпружинило. Ноги сами понеслись вперед. Миг и я встала между плетью и стариком, приготовившимся к очередному удару. Хвост плети завис, застревая в моем защитном коконе. Фу, хорошо, что так. Боюсь, моя спина не выдержала бы крепкого удара наставника. Но я же об этом не думала, я стремилась защитить Лиона.

- Лиза, что ты здесь делаешь? – Зеленые глаза-блюдца уставились на меня. Что значит, что делаю? Только что сокрушались по поводу моего отсутствия, а теперь не рады?

- Защищаю уважаемую старость. – Огрызнулась я.

- Нет. Вам не стоит ввязываться. Я заслужил это. – Пришедший в себя Лион отстранил меня.

- Ты ей все рассказал? – Глаза магистра налились злобой. И он замахнулся, чтобы вновь ударить эльфа.

- Да! – Зачем-то выпалила я, хватая плеть. Один рывок и она полетела прочь. Но Лиона это не спасло от очередного удара по лицу.

- Господин, она знает лишь то, что дозволено. – Спокойно отвечал слуга, мужественно подставляясь под удар.

Ну, уж нет, я не позволю на моих глазах избивать старика. Шаг, удар, но Майэль ловко блокирует мою кисть. Столкновение взглядов говорило о многом. Бурный коктейль чувств выплескивался через край, грозя во-вот взорваться, подобно вулкану. Жалость к несчастному слуге, боль и сострадание, перерождались в жажду справедливости, ненависть и злость к магистру университета. Безумный страх потерять нечто самое ценное, предательство верного Лиона, не укладывалось в голове наставника. И превращалось в недоумение и сожаление. Да, он именно сожалел, понимая, что совершил большую глупость. Боюсь, в этой непонятной погоне за счастьем, он скоро совсем из ума выживет. И почему мне все это досталось, почему ректор до сих пор не отреагировал на мою просьбу? Не знаю, сколько длилось противостояние наших взглядов, но я четко ощутила в себе нечто постороннее. Так, будто в меня кто-то вселился. Что это? Казалось, меня сейчас разорвет на части, изнутри. Краем глаза я заметила, как на моей кисти, удерживаемой Майэлем, прорезались когти. И это были далеко не тонкие и острые, принадлежащие мирри. А массивные и загнутые – драконьи. Игра в гляделки оборвалась. Брови магистра сделали попытку уползти на затылок. И он тут же выпустил мою руку. Вот дела! Я подавилась собственным дыханием, согнулась и еле устояла на ногах. Гладкая поверхность обледенелой дорожки так и норовила меня приложить об землю. Меня охватил страх.

- Лиза, ты как? – Склонился ко мне магистр, он был обеспокоен не менее меня.

Мощнейший поток любви ворвался в мой разум, стирая все за собой. Нет ни злости, ни ненависти, ни обид, только он и я. Тяжело дыша, поднимаю взгляд на встревоженного Майэля. Перевожу на Лиона, который улыбался мне в ответ. Вот оно я, мое второе «я» решило заявить о себе. При том так жестко и уверенно, как могут только огненные драконы. Понимание бредовой ситуации пришло не сразу.

- Ну, почему? – Ноги отказывались меня держать. Опускаюсь на холодную мощеную площадку, хватаясь за голову. – Почему ты? – Колкий взгляд был послан в сторону наставника. – Нет, так не должно быть! Мой мужчина – Томи. – Кричала я. – Томи!..

Шестое чувство подсказало, о близком нахождении сородичей. Очень близком, настолько, что встреча не за горами.

- Доброго здравия, киска. – Свидание не заставило себя долго ждать. Знакомый голос не позволил долго прислушиваться к внутренним ощущениям. И анализировать произошедшие изменения в себе.

Вот только их сейчас не хватало. Пятеро трехметровых исполинов без приглашения вошли на территорию замка. Вот почему-то сейчас я не сомневалась, что перед нами наемники из народа чудных. Вот точно, и в прошлый у пумы было действительно особенное задание, добыть принцессу. Моя оплошность. Я не закрыла ворота и даже заклинание не активировала. Когда мне было думать об этом, если Май бил Лиона.

- Кто вам позволил врываться в мои владения? – Ярость Майэля перекинулась на незваных гостей.

- Нам не нужно разрешение для того, чтобы освободить своего сородича от гнета. – Они подошли вплотную, насколько это было возможно. Сказать, что эти мужики вооружены, значит, ничего не сказать. Мирри всегда обвешивали себя всевозможными видами убойного скарба. И если на первый взгляд обнаруживается лишь несколько клинков и мелких бросковых ножичков – это ничего не значит.

Лион, бывший за спиной наставника, приготовил меч и ждал момент.

- Кто вам сказал подобную чушь. – Я поднялась, мило улыбаясь. – Может, у нас тренировки.

- Вот так тренировки. – Усмехнулся мирри-лев, ведущий за собой четверку, в состав которой входил знакомый нам пума. - Плеть? Ничего подобного не видывал. И как, получается? – С издевкой осведомился он у звереющего магистра.

- Киска, он тебя настолько запугал, что ты его покрываешь? Ничего, я тебя освобожу. И доставлю по месту назначения. – На этом он, без малейшего намека на действия, уже потащил меня. Вот это я понимаю скорость. Даже среагировать не успела, как оказалась в его руках, запакованная в сеть. Точно наемники.

Следующий миг и четверо мирри окружили снежных эльфов.

- Надо было тебя прикончить в том лесу. – Огрызалась я, не имея возможности что-либо сделать. Магическая сеть – это вам не шутки. Но вот перед нами, у самых ворот вырос здоровущий саблезубый тигр. Его хвост нервно раскачивался из стороны в сторону, а когти царапали дорожные камни, припорошенные снегом.

- Иллюзорник, думаешь, я второй раз поведусь на твой дешевый цирк, как мои подопечные? – Прорычал мирри, принимая истинный облик.

- Конечно да. – Оскалился Май и полоснул опешившего льва. Кровь выступила на шерстке песочного окраса. Это удивило не только пострадавшего, но и меня. Иллюзия не может порезать.

Не веря своим глазам, лев бросился в атаку. Лион на заднем плане ловко отбивался от троих мирри. Четвертый уже выбыл из игры. Вот вам и старый мастер боя. А с Майэлем сражаться не стал, что значит преданность. Перед глазами мелькали клинки. В разные стороны то и дело пролетали бросковые ножи и магические шары. Хрясть… И нет еще одного мирри. Тигр и лев не уступали друг другу по силе и наносили тяжелые удары. Сбивающие с ног, заставляющие отплевываться кровью. Но и тот и другой упрямо вставал, чтобы продолжить кровавую схватку.

- Остановитесь! Прекратите! – Вопила я, но, естественно, меня никто не слушал. А я не могла на это спокойно смотреть. Каждый удар, полученный Майэлем, отдавался во мне жесткой болью. Это словно били не его, но меня. Они кружили в импровизированном круге, раздавая друг другу «подарочки». Теперь, когда все оружие было использовано, бой шел на выносливость. У кого раньше кончатся запасы магии, тот и проиграет. Судя по блеску аур, удача не на нашей стороне. Оно и понятно. Наставник буквально вчера был ранен и точно, не успел восстановиться. Удар… Прыжок… Отступление в сторону. Опять удар, новая порция боли, быстрый ответ на выпад. Лев все наседал и наседал. Прыжок льва… В последний момент, Май сменил ипостась, и мирри рухнул на него. Опять боль, все поглощающая, растекающаяся по телу. Я зажмурилась.

Зная нелегкую историю своих родителей, не могу оценить даже сотой части боли, перенесшей ими. Самой тяжелой боли, когда ее испытывает твоя сущность. Только сейчас я это поняла. Мне было так тяжело пережить этот поединок. А каково же было маме, когда вовсю горела война, когда папа практически умирал на ее глазах? А как выдержал отец, когда мама попала в лапы ледяного императора и лишь чудом переродилась? Это же невыносимо больно.

Много лет назад, еще до моего рождения на Артум обрушилась война, трофеем которой была корона Дивной Долины, а именно единственная наследница трона – моя мама. На ее защиту встали Огненные Пески, Миррум, Фантазия, но силы оказались неравными. Ледяной император одерживал победу, заставляя наблюдать мучительную гибель родных и друзей. Маме было невыносимо чувствовать все то, что происходило с ее сущностью – моим будущим отцом. В результате она была вынуждена сдаться в лапы озабоченному императору, во имя любви и мира. Вот тут уже отцу приходилось не сладко, пока добирался до вражьего логова, а император добивался расположения его жены.

Услышав звон метала, осмелилась открыть глаза. Оставшиеся в живых мирри поджав хвосты и перемещаясь на трех, а то и двух лапах, повернули в отступление. Да только Лион и разъяренный Май не дали им уйти. Быстрое и точное попадание клинка, затем еще и еще одно, отправили нарушителей личных границ в чертоги Святой Артумэль, ах, нет, Пумы. Лев был мертв, как и все его товарищи. Его тело распласталось на заснеженном газоне, угодив при падении на неудачно торчавший из земли меч. Во время схватки обронили. Вот для чего магистр поспешил тогда сменить облик. Замешкайся он тогда хоть на секунду и незавидная учесть досталась бы ему.

Пошел снег. Снежинки, одна крупнее другой, медленно опускались с небес. Порывы легкого ветерка иногда заставлял их кружиться в загадочном танце. Они падали на лицо, превращаясь в кристально чистые слезинки, и стекали по щекам. Я смотрела отрешенным взглядом куда-то вдаль, когда меня выпутывали из плена сети. Не было больше боли, ни волнения, ничего. Одна пустота и холод. Не хотелось ни о чем говорить, тем более спорить. Майэль повел себя отвратительно с Лионом. Обманул меня с ипостасью мирри. А ведь я поверила, что наставник, в самом деле, не знает, как мне вернуть человеческий вид. Что он не проводил эксперименты с людьми. Сейчас я была шокирована и подавлена. Потому решительно настроенная вошла в замок. Терять мне нечего, пушистость навсегда, значит, можно возвращаться к Жени. Меня пробирал озноб, что-то я стала мерзнуть. Мирри обычно этим не страдают. Верно со мной опять все наперекосяк. Накинула курточку, забрала свою шубку, дорогой подарок все же. Малыш сначала внимательно наблюдал за моими сборами, а потом охотно взобрался на плечо. Наверно, думал, мы на прогулку.

- Что, мой хороший. Хочешь со мной? – Я почесала подбородок питомцу, а тот от счастья замурчал и засиял всеми цветами. Конечно, хочет. Здесь его ни за что не оставлю. От ректора ждать известий я устала. Пришло время уходить.

- Прошу вас, не покидайте господина магистра. – Робкий голос Лиона позади, заставил прийти в себя и оглянуться. – Второй раз потерю он не переживет.

Слуга стоял, опустив взгляд. Его раны были уже перевязаны и не кровоточили. Оперативно. Вот разжалобил, потеря, это уже не мои проблемы. Или мои? О какой потере вообще речь? Если это намек на вторую сущность Майэля, так нет уж, спасибо. С такой деспотичной половиной я не уживусь, знаю наперед. Лучше пополню ряды несчастных индивидов, встретившихся со своей судьбой, но не обретших истинную любовь.

- Лион, как ты можешь защищать его? Того, кто недавно хотел тебя избить. – Возмутилась я, окончательно разогнав туман из головы. – Знаешь, я не настолько сумасшедшая, чтобы рисковать своей шкурой. Не горю желанием оказаться на твоем месте. – Я положила руку на плечо эльфа, - И тебе не советую. Беги отсюда, Лион. – Я вышла в коридор.

- Госпожа, он не такой, поверьте мне.

- Лион, не таким он был в детстве, юности, когда ты его тренировал. А теперь мальчик вырос. И вот что из него вышло.

- А чтобы сделали вы на его месте? Если бы вашей сущности, которую вы безумно любите, угрожала опасность. – Эльф вдруг стушевался, словно увидел чудовище за моей спиной, но спустя паузу добавил, - Вас он никогда не тронет.

- Лиза, ты куда собралась? – Остановил меня наставник, в которого уперлась спиной. Я лениво обернулась.

- А? Это… погулять. – Хотелось не подать виду, что меня застали врасплох.

- Лион прав, тебе я ничего не сделаю. Но не гарантирую сохранность жизни ему. – Он стащил Малыша с моего плеча, который жалобно пискнул. – И ему. – Перст наставника указал на преданного слугу. И на лице зеленоглазого всемогущего магистра нарисовалась довольная улыбка. – А посему, ты обязательно вернешься. Завтра же утром.

- Это подло! Отпустите Малыша. – Я ударила наставника в спину. И тут же сморщилась от боли. Словно ударила саму себя. Кривая чешуя, треклятая связь сущностей! Что б ее.

Майэль сжался, похоже, удар пришелся на свежую рану. А беспечный Малыш на его руках сидел, ни о чем не подозревая. И наслаждался редкими поглаживаниями хозяина. Ему не приходилось видеть хозяина страшным? Не сказала бы, но домашний лим всегда относился к Майэлю по-особенному. Магистр превозмог боль и оглянулся.

- Не волнуйся, пока я ему ничего не сделаю. И потом не сделаю, если ты вернешься. Нам остается еще три дня индивидуальных занятий. – Наставник погладил пушистика и взглянул на меня какими-то потухшими глазами. Не было в них ни привычной издевки, ни вожделенной страсти, одна тоска. – Не беспокойся, я не буду тебя удерживать больше положенного срока. Но и так же, я не желаю, чтобы мои ученики имели среднюю подготовку.

- Отлично. – Зло бросила я и умчалась.

Если магистр сдержит слово, то новость о трех днях очень даже радостная. Но какими они будут, остается только предполагать. Фраза, брошенная им, о желании высшей оценки своим ученикам, наводила на страшные выводы. Эти три дня мне покажутся адом, в прямом смысле. Майэль, наверняка выжмет из меня все соки и спустит десять шкур, без линьки. А еще, в ближайшее время он узнает, кто я. Он это просто почувствует, как моя вторая половина. И с этим надо будет что-то делать.

Из замка я вылетела, как ошпаренная, будто опасалась погони, крепко сжимая в руках пятнистую шубку. Даже поскользнулась пару раз. Но гнаться за мной никто не собирался, если не считать взгляд за занавеской, прожигающий мне спину. Я все равно спешила, боясь, что наставник в последний момент передумает. И ворота захлопнуться, не пуская меня. Май знал, что я вернусь. И не только потому, что тут остался Малыш и мне жаль старого эльфа. Вопреки всему, меня теперь сюда будет тянуть. Сущность, укуси ее крык. Ускорения мне придало еще одно событие. Совершенно неожиданно я вновь стала человеком. Ура, свершилось! Посредине моего пути от дверей замка до ворот. Шерсть снежного барса решила покинуть мое тело. Вот так разом, без каких-либо ново ощущений, легко и просто. Я надела шубу, а то зимний холод сразу же напомнил о себе. Поскорее восстановила иллюзию рыжей девчонки, на минуту потерявшую силу, и на радостях выпорхнула за ворота.

- Лиза! – У меня на шее повисла подружка, стоило перешагнуть порог дома. – Я так соскучилась. – Она не хотела выпускать меня из объятий.

- Я тоже, дорогая. Ты даже не представляешь, как. – Я так же сильно-сильно обнимала ее. А краем сознания улавливала информацию переданную от обонятельных рецепторов. Дракон. Этого не может быть!

- Что происходит? Почему Магистр Майэль держит тебя в своем замке? – Наконец меня отпустили, но я отвлеченно слушала ее и по-прежнему силилась разобраться в запахе, еле уловимом в этом доме. Почудилось?

- Это такая запутанная история. – Протянула я, - Рассказать, не поверишь.

- Шутишь? Это же магистр Майэль, здесь поверишь всему, чему угодно. Ты голодна? Идем ужинать. – Подружка повесила верхнюю одежду в гардероб и потащила меня на кухню. – Классный костюмчик. – Оценила она мой прикид в стиле металл, на это я лишь слабо улыбнулась.

Да уж, знала бы она, по какой причине мне пришлось так одеваться. Не поверила бы ни за что. Стол был накрыт на двоих, и подружка добавила приборы для меня. Она дома не одна, смекнула я.

- Жени, кто там пришел? – К нам вошел высокий крепкий молодой человек в черных кожаных брюках и такой же черной рубашке нараспашку. Нет сомнений, это точно тот мужчина, выручивший меня однажды от Микэля. Идеально слаженный торс, со вздымающимися бугорками мышц, хорошо просматривался. Я, обалдевшая, чуть было мимо стула не села, а вот челюсть уронила точно. Мужчина провел рукой по длинным огненным волосам, убирая спадающие на лицо пряди и уставился на меня испытующим фиалковым взглядом. Вот те раз.

Я постаралась отвести взгляд. Но рыжий, кажется, ни на секунду не отрывался от меня, словно зачарованный, и даже сел напротив. Сердечный ритм дал сбой, волнение зашкаливало. Мне становилось тяжело дышать. Я потянулась за стаканом и сделала несколько глотков бодрящего чая. Стало немного легче. Жени не могла не заметить некую искру, проскочившую между мной и ее парнем. Еще бы, он до сих пор не мог оторвать от меня глаз. А я напротив, боялась взглянуть еще раз и тщетно усмиряла бешеный ритм сердец. Подруга ласково потрепала рыжую шевелюру мужчины и широко улыбаясь, нарушила затянувшуюся тишину.

- Это Юли, моя любимая подруга. – Почему-то в одностороннем порядке представили меня, да еще и другим именем. На мой короткий взгляд был послан многозначительный жест подруги, из разряда «так надо, объясню потом». Надо, так надо. Я мило улыбнулась, пожелала приятного аппетита и принялась за ужин.

Постепенно, по мере возникновения вопросов ко мне у Жени, я расслабилась. Говорили мы в основном об учебе в стенах университета. Потом перешли к обсуждению индивидуальных занятий, в том числе и моих. О таких учениях, как у меня, естественно, подруга и не подозревала. Я поведала практически все, за исключением обретения второй ипостаси, ну, и некоторых секретных разработок, оставив это на потом. Ее учебные будни проходили так же сложно, в плотном графике. Но, по велению судьбы, ее не запугивали неизвестными наказаниями, а позже домогательствами и плетками. Ей вообще в наставники досталась отличная преподаватель Рим Перол. Об этом можно только мечтать. Замечательная тетка и супер человек.

Рыжий весь вечер молчал, изучая меня взглядом. По-тихому, незаметно от щебечущей блондинки, я оставила послание у его тарелки. И, тихо поблескивающий кристалл, с единственным словом «ночью», в ту же секунду оказался в его ладони. Мужчина только теперь отлепил от меня свои ослепительные фиалки. И быстро расправившись с ужином, попрощался, оставляя нас наедине.

- Это же твой парень? – Сразу же спросила я, как только мы остались вдвоем. Жени кивнула.

- И ищет он Лизу, которая могла несколько месяцев назад здесь появиться. Она ему о-о-чень нужна. – Подруга поджала губы. Она подозревала, что ее парень – это мой несостоявшийся муж.

- Поэтому я Юли. – Все вставало на свои места. Но я-то точно знала, что это не мой будущий муж, от которого я сбежала. Однако в этом еще стоит убедиться.

- Он такой, такой… - Она никак не могла найти определение подходящее ее любимому. - Но скажи, что это не он. – Жени с такой надеждой и страхом, услышать обратное, заглянула в глаза. Что только дурак не поймет, насколько она влюбилась. Не удивительно, он хорош собой, очень.

- Нет Жени, это не он. – Вздохнула я. - Хотя я не ведаю, кто должен был стать моим мужем. Но точно не он. – Надеюсь, прозвучало убедительно.

Уж не знаю, поверила она мне или нет. Больше мы ничего не обсуждали, и подружка уснула довольно быстро. Ну, а я… Как я могла уснуть, когда завтра к магистру. У меня всего одна ночь, чтобы немедленно встретиться с загадочными фиалками глаз, пока я здесь, и все выяснить, а может, столько всего обсудить. Волнение вновь охватило меня. Сердца синхронно пропустили удар и взвились сумасшедшим ритмом. Время не ждет, когда мои подозрения сами собой выяснятся, надо будет действовать.

Когда я спускалась в гостиную, он уже меня ждал.

Глава 11.

Чёрный дракон

Он меня уже ждал. Его рыжие волосы были распущены и роскошным водопадом рассыпались по черной рубашке. Кажется, молодой человек нервничал, переминаясь с ноги на ногу. Вот он меня заметил, нисходящую по лестнице, и тут же собрался, вытянулся в струну и наградил серьезным взглядом. Пожалуй, слишком серьезным. От которого впору поежиться, но не сейчас. Я прошла на кухню, без стакана воды, приводящей в чувство, мне точно не обойтись.

- Вы же подруги, и Жени считает тебя любимой. – Мужчина скептически приподнял бровь, смеряя меня оценивающим взглядом. Нет. О чем он подумал? Что я хочу его соблазнить?

- Да, это так и есть. – Уверенно заявила я, выпивая стакан воды для храбрости. Внешность этого человека мне незнакома, потому надо было кое-что проверить. А у самой сердца просто чечетку отбивают.

- Тогда почему мы здесь? - Рыжий последовал моему примеру и тоже освежился водичкой. Что, у него аналогично нервишки пошаливают?

Все, медлить некогда, пора. Собралась с духом и, пока он стоял спиной ко мне, я прошла, чтобы вернуть пустой стакан на стол. И как бы «случайно» оступилась, задевая собеседника. Повинуясь законам гравитации, я должна упасть или ухватиться за первое встречное, что должно меня спасти от поцелуя с полом. Что поделать, если на роль этого спасительного нечто «случайно» пришлась мужская рубашка. Я не была уверена в том, что увижу на теле Жениного парня, хотя подозревала. Мои счастливые глаза жадно впились в татуировку дракона на плече мужчины. И мне уже было не важно, что я нахожусь в его руках. Для меня сейчас самым главным открытием стало то, что это он. Он меня нашел. Подобных рисунков на теле простым смертным просто так никто не нанесет. Так вот откуда в этом доме драконий дух. Да, он дракон, причем дракон особенный.

- Осторожнее, прошу. – Опять серьезно и хмуро процедил он, ставя меня на ноги. А я расплылась в улыбке и ничего не могла с нею поделать. – Чего вы добиваетесь? – На меня посмотрели, как на ночную девку. Ой, смотрите, недотрога сыскался. Мне становилось весело от того, что он меня не признал. Еще чуть-чуть и мои хихиканья перерастут в смех.

- Ты меня вызвала, чтобы повеселиться? Так уж извините. – Терял терпение рыжий. А я уже чуть ли не хохотала. – Шутка не удалась. И если это кажется забавным, я вынужден откланяться. – Он решительно повернулся, собираясь уйти.

- Нет. – Спохватилась я, стараясь сдерживать смех, что давалось с трудом - Я просто хотела спросить, как там Огненные Пески поживают?

- Хорошо. – Безучастно бросил он, лишь немного погодя сообразив, в чем подвох. Мужчина медленно развернулся, - А почему я должен об этом знать? – Фиалковые глаза сузились. Моя нервная истерика прошла, уступая место несколько иному волнению. Которое бывает перед раскрытием всех карт.

- Кому же, как не огненному дракону быть в курсе жизни королевства. Тем более наследнику престола. – Приступ смеха отступил. И я больше не могла сдерживать себя.

- Элизарра?! – Нерешительно озвучил свою догадку парень.

Если бы это было возможным, то у рыжего бы волосы встали дыбом. А так, просто весьма округлились глаза и отвисла челюсть. Я же приняла знакомый от рождения вид и бросилась в объятия брата.

- Я подозревал. Твой запах. Здесь же повсюду жасмин. Поэтому я стал выспрашивать у Жени о ее знакомых. – Андр тоже сбросил личину и гладил меня по голове, как когда-то в былые времена. А я уткнулась в его волосы и тихо расплакалась. От счастья. Так трудно было сдерживать эмоции, переполнявшие меня. Вот и прорвало плотину.

- Ты меня нашел… - Всхлипывала я.

- Лиза, ты чего? – Он заглянул в мои глаза, с трудом оторвав меня от собственной шеи. Вцепилась-то я намертво. - Я с тобой, все хорошо. Идем. – Андризарр накинул мне на плечи шубу, знает, что я мерзлячка, и потянул на улицу. А я улыбалась, предвкушая удовольствие, не смотря на упрямо катящиеся по щекам слезы. Был один верный способ, успокоить меня и я не ошиблась в том, что Андр воспользуется именно им.

♫ 07 (полет с Андризарром)

Рыжий братец, озорно сверкая глазами, вмиг обернулся чешуйчатой громадиной. Не позволяя мне расслабиться, черный дракон подбросил мою радостно визжащую тушку, чтобы затем, взмывая к небесам, поймать на лету. Я, повинуясь выработанной годами сноровке, вцепилась в рыжую гриву и счастливая неслась навстречу ветру. Да, эти часы полета, для меня были лучшим лекарством. Пусть я сама не имела крыльев, но я летала, чувствовала сильный поток воздуха, бьющий в лицо. Леденящий, пробирающий до дрожи, но столь приятный. Это не передать словами, когда ты уверенно чувствуешь под собой опору и при этом летишь наперекор ветрам. Родная душа брата будто сливается воедино с твоей собственной. Ровное дыхание, контроль каждого движения, взмах, пике, поворот, четыре сердца бьются вместе – идеальная синхронность. Именно это позволяло мне расслабляться, спустя несколько минут полета и без страховки ловко сохранять равновесие. Притом не только сидя, но и стоя. Я, как примагниченная к драконьей чешуе, не падала.

Мы проносились над ночным городом, разгоняя снежинки и моему счастью не было границ. Что может быть лучше: единение с дорогим и горячо любимым братом или полет? Конечно, и то и другое в одном флаконе. Раньше я никогда не задумывалась, что в полете могу обращаться к Андризарру мысленно. Я просто думала и дракон выполнял. Объяснением всему было то, что мы двойняшки и наши желания, ровно, как и мысли, совпадают. А на самом деле все обстоит иначе. Ради этого открытия стоило расстаться, чтобы теперь понять. Между нами в полете устанавливается связь-контакт на ментальном, телепатическом уровне.

Мое внимание привлекло живописное место. И черный дракон послушно опустился на морское побережье. Это на другой стороне города, где мне не доводилось бывать. Далеко от центра, но дракону ничего не стоит преодолеть такое расстояние. Нашему взору открылась красивая подковообразная бухта с мирно плещущимися волнами, сонно накатывающими на галечный берег. Побережье было обрамлено тонкой полосой вековых кедров, за которыми прятался спящий город. Море. Мириады звезд отражались в этом черном зеркале небес. А вспыхивающие то там, то тут медузы, как кометы проносились в морском глубиносводе. Мы долго стояли молча, обнявшись и глядя вдаль. Надо было многое обсудить рассказать, но это был некий ритуал тишины, позволивший все осмыслить, взвесить и сделать выводы. Андр первым нарушил хрупкую невесомость.

- Я нашел бы тебя, рано или поздно. Как бы там ни было. Но только получил вестника, сразу же оставил поиски и рванул в указанном направлении. Поначалу думалось, пришло время лжепринцесс. Но теперь вижу, что нет. Лиза, что произошло там, в лесу? – Он развернул меня к себе лицом. – Я тебя искал. Эти разбойники… Я был на том месте. Знаешь, мало кто поверил в твою гибель. Во всяком случае, точно не я. Мама была в шоке, отец в бешенстве. Он поднял все и вся на уши. На поиски похищенной принцессы были брошены лучшие из лучших. Ты не представляешь, что отец творил все эти месяцы. Я его таким никогда не видел. Он перевернул вверх дном все королевство и соседям изрядно досталось. Проверил на прочность всех приближенных и друзей. Что помогло вычислить заговорщиков, о которых мы даже не подозревали. А они, между прочим, под шумок, готовили переворот грандиозных масштабов. Дикая необузданность огненного правителя, разбуженная предательством и, еще пуще, твоим исчезновением, безжалостно спалила сотни жизней. Жаль только ему ничего не удалось выжать о месте нахождения принцессы. Ни единой зацепки. Поисковые отряды драконов и мирри раз за разом возвращались ни с чем. За малейший проступок несчастные лишались головы. К отцу вернулась слава правителя-убийцы и деспота. Мама не смогла это долго терпеть и ушла в Фантазию. Об этом отдельный разговор. Маме с дядей Тайгри удалось собрать группу наемников мирри. Ты же в курсе, что наемники это прирожденные одиночки. Но ради такого случая они сделали исключение. И вот, на днях, им удалось выследить тебя. Они даже, кажется, готовились к плану перехвата, разумеется не спрашивая согласия огненной принцессы. – Ого, это случайно не те пятеро, коих вчерась наставник отправил в чертоги Святой Пумы? - А я к тому времени уже получил вестника… Кому так искусно удалось тебя выкрасть? Почему занесло именно сюда?

Я молчала, опустив взгляд. Что я могу сказать, разве я могла предугадать такие свершения и перевороты? Что по моей вине погибнут люди. Хотя, тут они сами виноваты. Одни - в том, что плели заговоры на стороне, другие – что плохо искали.

- Ты сама… Лиза, неужели тебя настолько напугало это демоново замужество? – Догадался брат. – Кривая чешуя! Почему ты мне не рассказала о своем намерении сбежать? Мы бы обязательно что-нибудь придумали. У меня и в мыслях не было подобного. Ты же всегда уверенно следовала своим принципам, никогда не сдаваться, а тут спасовала. Хотя, что я несу, ты уверенно сбежала, убедив всех своим мнимым согласием на встречу с женихом.

- А что бы мы придумали? – Взорвалась я, - Ты не хуже меня знаешь, если отец что-то вбил себе в голову, то он этого добьется.

- Согласен, но в этом вопросе я бы стоял до конца. Как можно было вот так все бросить? Ты знаешь, как мне было тяжело?

- Знаю. – Отвернулась я, - Можешь не продолжать.

- Значит, мы возвращаемся? – С надеждой на меня посмотрел Андр. – Я сейчас же сообщу родителям. Мама просто умрет от счастья. – В руке брата забрезжил огонек вестника.

- Нет. – Я накрыла своей ладонью пламя, гася вестник. – Не говори им пока ничего. – Я не хочу замуж. Не хочу.

- Лиза, я думаю, этот вопрос будет решен. А потом, где гарантия, что ты не влюбишься в него? Ты же его даже не видела. Говорят, редкостный красавчик. К тому же спокоен и холоден, под стать тебе. – Андр улыбнулся, игриво подмигивая.

- Нет, Андр, ты не понял. Я не хочу замуж за него. – Мой взгляд загадочно пробежался по небесным светилам.

- Кривая чешуя, ты влюблена?! – Выдохнул он, попадая в точку своей догадкой.

- Точно подметил. – Сморщила я нос.

- И кто же этот счастливчик, над которым нависла корона? – Не отставал от меня братишка.

- Узнаешь, если не сдашь меня родителям раньше срока. – Ко мне вернулась улыбка и тут же пропала. А смогу ли я вернуться домой? Когда тут живет моя половина, что б ее. – Я не хочу бросать университет. – Пришло неожиданно в голову. - Мне здесь нравится учиться. Это далеко не похоже на драконью Академию. Здесь все строго и честно, как я и мечтала.

- Чувствую у вас с ним все серьезно. – Хихикнул Андр.

- С кем? – Прищурилась я, наматывая рыжий локон на палец и подтягивая братца ближе к себе.

- С университетом, конечно, с кем же еще. – Отшутился он, высвобождая свои волосы из моих рук, не безосновательно опасаясь за сохранность шевелюры.

- А ты видел его? Мужа.

- Нет, не до него как-то было. – Сгримасничал брат, указывая на меня. – Тут его «невеста» проблем доставила, так что некогда было смотрины устраивать.

- Как я его ненавижу. – Процедила я, - Это он виноват во всех моих проблемах. Он лишил меня семьи. Приспичило ему жениться, видите ли.

Над горизонтом медленно, но уверенно появлялись блики скорого рассвета.

- Говоришь, нравится учеба. – Загадочно поднял брови Андр, - Этот твой наставник мне не вселяет такую уверенность.

- Да уж, у него методы весьма своеобразные. – Скрипнула я зубами, - Но, кстати, они дают ощутимые результаты. Знаешь, ему удалось поднять мои способности на порядок выше. А недавно, да буквально вчера, вот что случилось. – Я сделала пару шагов в сторону и продемонстрировала красивущие драконьи коготки. Сие зрелище Андра впечатлило, так как он даже присвистнул.

- Невероятно, Лиза. Это указывает лишь на одно. Скоро ты обзаведешься крыльями! – Он на радостях сжал меня в объятиях. – Но то, что рассказывала мне Жени об этом старшем магистре просто ни в какие рамки.

- Знаю, но большинство из россказней – всего лишь страшные сказки. – Меня пробрала легкая дрожь. Стоило представить вчерашнее, как тут же закрадывались сомнения, по поводу сказочности студенческих баек.

Рассвет подкрался незаметно.

- Кривая чешуя! Майэль. – Спохватилась я. – Андр, срочно возвращаемся. Мне нельзя опоздать.

Благо брат не задавал лишних вопросов, и в следующую минуту мы парили в небе.

- «К тому замку.» – Мысленно указала я на острые шпили мрачного творения архитектуры.

- «Это не тут ли обитает ваш ужасно страшный старший магистр?» - Андр узнал замок, посетив его однажды вместе с Жени.

- «Именно. И мне остается всего три дня до решающих экзаменов.»

Черный дракон опустился у самых ворот, так что мне оставалось пересечь внутренний двор и я на месте.

- Вечером буду, все расскажу. – Я быстро чмокнула чешуйчатую морду брата, обновила иллюзию на себе, и проскочила сквозь защитное заклинание ворот.

Мне показалось или что-то действительно звякнуло с моим приходом? Подобно тоненькому голосочку маленького, но звонкого колокольчика. Похоже, не показалось. На этот сигнал сразу же отреагировал хозяин замка. Он шел мне навстречу из столовой, ухмыляясь и поигрывая плетью в руке. Ох уж эта плеть… На нем были легкие, не стесняющие движений, черные брюки, удобные мягкие сапоги, а черная рубашка, та вовсе нараспашку. Белоснежные волосы собраны в косы, чтобы не мешались. Что мне бросилось в глаза – это походный рюкзак и его любимая кожаная куртка, мирно ожидающие хозяина на диванчике. О-о, похоже сегодня наставник собирался проводить тренировки явно не в здании замка, а где-то на природе. И сейчас он зол, очень. Я сглотнула и инстинктивно попятилась.

- Лиза, я же просил, не опаздывать. – Он вошел в холл, а я отступила к лестнице, вцепившись в перила, будто боялась упасть. Эмоциональный настрой наставника сейчас просто кричал «не вздумай перечить!». Магистр стоял, широко расставив ноги, и крепко сжимал рукоять предмета порки. Мой взгляд был прикован к этой треклятой плетке, раскачивающейся из стороны в сторону. Не то чтобы очень страшно. А вдруг?

- Рад, что действие зелья завершилось и ты снова в форме. – Меня обласкали сканирующим до глубины костей взглядом с ног до головы. Прямо таки раздевающим, притом вместе с кожей.

- Само собой произошло. Еще вчера. – Решилась, и тихо пояснила я.

- Что ж это ничего не меняет. – Уголки мужских губ дрогнули в легкой улыбке. Он провел рукой по голове, приглаживая свои волосы, а затем прикоснулся к шее. – Все равно ты будешь у меня, даже ночью. – Меня сразили наповал соблазнительным взглядом. В эльфийских глазах заплясали зеленые огоньки, такие притягательные и желанные. Ни с чем несравнимые, чарующие, волнующие и вместе с тем дарящие ощущение защищенности и безопасности. Святая Артумэль, я попала в сети этого обольстителя. И уже готова… таять в крепких, но вместе с тем нежных объятиях Майэля.

- Ночью? Почему? – Волевым усилием мне все же удалось отвести взгляд в сторону, приходя в чувства.

- Лиза, ты опоздала. – Ухмыльнулся наставник, изогнув бровь.

- Я опоздала совсем чуть-чуть. – Жалобно протянула я.

- Ровно двадцать три минуты. – Бросил магистр. А от гулкого удара рукояти плетки по деревянным перилам я вздрогнула. Тут же охота перечить сама собою отпала.

- Лион! – Громогласно разнеслось по замку. Послушный старый эльф примчался сию минуту, готовый выполнить любое поручение. Но достаточно было одного только взгляда Майэля, чтобы слуга понял, что от него требуется. Несчастный молча встал к лестнице, встретился со мной теплым взглядом и сбросил с себя рубаху.

- Что происходит? – Волнение охватило меня.

- Всего лишь двадцать три удара. – Буднично заявил наставник и приблизился к Лиону. – По одному за каждую упущенную минуту. – Совершенно спокойно пояснил он, замахнувшись. Двадцать три! Это же смерть. Зная силу Майэля, несчастному и восьми ударов не выдержать.

- Нет! Постойте! Он же не виноват. – Взвилась я.

- Да что ты. Мы с тобой договаривались, перед твоим уходом. – Изогнул бровь наставник.

- Мы говорили о моем возвращении. Так вот она я. Я же пришла.

- Но ты опоздала. – В который раз напомнил магистр, вскидывая плеть.

- Это подло! – Выкрикнула я, оторвавшись от перил, и вставая между эльфами.

- Подло, это когда старшему магистру поручают нерадивых студентов в ученики. – Процедил он, отстраняя меня. Лион, молча вздохнув, приготовился к удару.

- Стойте! – Не выдержала я, - Хорошо, я останусь. Сколько хотите, когда хотите и где хотите. – На одном дыхании выпалила я. – Да хоть в вашей постели! Только незачем мучить невиновных. – Зло добавила. Уж не знаю, что там у меня в мозгу приключилось, зачем я это сказала? Только Майэль расплылся в довольной улыбке, отправляя плеть покоиться на место, крепя ее к своему поясу.

- Давно бы так. А то «ночь?», да «почему?». – Мне почудилось или он подмигнул Лиону? – Бегом наверх. У тебя пятнадцать минут на сборы. Жду на улице. – Отчеканил наставник. И я, вздрогнув, не задумываясь, понеслась по лестнице в свои покои.

А что мне собственно собирать? Еду мы обычно не брали. Магия всегда при себе. Он хоть бы намекнул, что необходимо или куда мы направляемся. Может, зная место тренировки, я сообразила бы, что нужно. Наугад бросила в рюкзак несколько флакончиков необходимых для приготовления зелья жизни. Вспомнилось, как с меня обещали спросить на практике применение оного в совокупности с иллюзией. Где гарантия, что это не сегодня произойдет? Ну, и пару тройку убойных штучек прихватила. Это как повелось, подобная ноша не тянет, мне же везет на всякого рода приключения. На все про все ушло десять минут, так что я раньше времени прибыла к точке отправления.

Я прямо как угадала, в тренировочном походе мне пришлось демонстрировать познания соединения иллюзии и «жизни». Правда, не только на себе, но и на живом существе. Очень хорошо для этого подошел мой любимчик - Малыш. Его с собой на тренировку взял Майэль, тем самым не оставляя мне права на ошибку. Мое счастье, что все прошло гладко, и никто не пострадал, отчего наставник остался мной весьма доволен.

По такому случаю был устроен торжественный пир у костра на речном берегу. И неважно, что холодное время года. Зима магистру и его магии не помеха. Давненько мне не доводилось отведывать жареного на костре мяса, от одного аромата которого текли слюнки. А запивать его вкуснейшим вином тем более, верх мечтаний. Подозрительно часто Майэль стал потчевать меня мясом, словно знал мои пристрастия. Ну, да ладно. В любом случае это лучше плетки и тому подобного. Надо ловить момент и наслаждаться редкостным блаженством.

Вот так, совершенно неожиданно остаток дня прошел в божественной обстановке. Меня больше не гоняли, не выбивали из меня магию всякими извращенскими способами. Хотя, я на каждом шагу ожидала какого-нибудь подвоха, уловки. Но, слава небесам, их не было. А просто мы тихо, мирно сидели у костра, я, Малыш и Майэль. Снежок вдоволь резвился в речных водах. Малыш сопел, свернувшись калачиком у меня на коленях. Магистр рассказывал истории из своей жизни, подбрасывая дровишки в костер. А я с упоением его слушала, глядя на тысячи искорок, пляшущих по поленьям. Вот за такие минуты наслаждения я бы многое отдала. Когда наставник сидит рядом, гладит мурчащего лима и не строит из себя злого и строгого преподавателя университета. Душевное тепло и мягкость ему куда больше к лицу, чем эта маска жестокости, надевая которую он иногда перегибает палку. В такие моменты меня посещало счастье и казалось, не так уж и плохо, что он – моя сущность. Ну вот, вино дает о себе знать, плюс еще это наше взаимное притяжение. Сегодня мне можно сказать «повезло» втройне: связь сущностей, непреодолимо притягивающая друг к другу, эльфийские чарующие глаза и плюс к этому вино.

Практически весь день я лицезрела добродушного дружелюбного и заботливого снежного эльфа под боком, если выкинуть из памяти утро. Сейчас он выбирал самые лучшие куски с золотистой хрустящей корочкой и скармливал их мне с рук. Его это так забавляло. О, эта чарующая улыбка, меня сводила с ума. И это не от ударившего в голову хмеля. Она была особенной, сметала все на своем пути. Заставляла забыть о том, каким чаще всего бывает ее обладатель. Мне хотелось видеть ее вновь и вновь. И почему только наставник не позволяет себе часто улыбаться? Майэль окружал меня магическим теплом костра, чтобы я не замерзла. И понемногу наполнял ароматным напитком бокалы. Вино как вино, но было что-то особенное в этом невероятном вкусе. Несколько выпитых бокалов и вот она разгадка. Конечно, без магии напиток не обошелся. Вот только на что она направлена? Поживем, увидим. Повода для волнения нет, наставник мне не навредит, тут сомнений нет. Напиток вливал в меня силу, так что теперь ее во мне в два раза сверх нормы. Но, не смотря на то, что мой бокал ни разу не был заполнен до краев, приятная нега все ж овладела всем телом. Чтобы захмелеть огненному дракону много не требуется. Это мне еще повезло, что во мне имеется водная половина, сдерживает. А так бы уже после второго бокальчика отправилась на боковую. В лучшем случае. В худшем – мы уже знаем, что со мной бывает. Университетский праздник стоит напоминать? Примерно такой же результат ожидается от пьяной меня. Но сейчас я была счастлива. Майэль, просто лапочка, создавал разного рода мелкие иллюзии для забавы, прямо как Том. Всякие там единороги, сердечки, купидончики, салюты, розы. И так до самого вечера. На что он там хотел намекнуть своими картинками, мне было невдомек. Я просто смотрела в звездное небо и желала лишь одного, чтобы этот вечер никогда не закончился.

В какой момент я начала дремать, не помню. Но мне отчетливо врезался в память приступ агрессии Снежка, не желающего ни в какую везти одного пьяного индивида, то есть индивидку. Собственно это меня и разбудило. Майэлю конечно не составило труда его уговорить. Уж он знает методы воздействия на свой четвероногий транспорт. То ли кормить не будет, то ли на цепь посадит, то ли гулять запретит. Чем он пригрозил крокодилу мне не ведомо, только Снежок с полувзгляда уяснил о последствиях сопротивления.

Наставник поднял вялую меня на руки, усадил к себе на колени, Малыш взгромоздился сверху. Вот так мы и отправились домой. В этот раз мне почудилось, будто Снежок бежал быстрее обычного или проблема в моей пьяной голове? Так оно или иначе, но мне пришлось вцепиться в магистра, чтобы не свалиться. Мне так было спокойнее, для страховки что ли. И это вопреки тому, что Майэль меня крепко прижимал, так что упасть мне ну никак не светило. Зато я слышала, как бьется его сердце, чувствовала его ровное дыхание, вдыхала его манящий запах. Я вся горела огнем страсти, огнем желания. Во мне просыпалось второе «я», то, которое зовут Элизарра. То, порывов которого я боюсь. Потому что знаю, мне не под силу его сдержать. И если наставнику сейчас бы взбрендило меня соблазнить, оно не подумало бы сопротивляться.

Пятой точкой чувствую, если вернусь домой в Пески, то от замужества мне не отвертеться. Так к чему мне неизвестный муж? Томи – мечты… Майэль – сущность – воля небес, значит судьба. Мысли путались, сознание терялось. И вдруг как-то ненавязчиво всплыл вопрос, на который мне самой себе было сложно сразу ответить: а зачем меня напоили? Тоже судьба? Или наставник решил ускорить процесс сближения сущностей? Ведь отрицать то, что я ему нравлюсь, по меньшей мере, глупо. Взаимное притяжение, как ни крути, закон природы двух половин. Одно лишь не вписывалось в общую картину событий – магистр уже давно встретил свою суженную и та трагически погибла. Выходит, я его следующая, ну, очередная половина, а так разве бывает? Никогда о таком не слышала.

За размышлениями не заметила, как мы прибыли, и наставник уже нес меня куда-то, как безвольную куклу. Определенно сегодня мой день, точнее вечер. Когда еще так доведется побывать в руках магистра. В хорошем смысле этого слова, а не ради экспериментов или наказаний. Но что это? Затуманенным сознанием я с трудом различала реальность, в которой меня пронесли мимо моих покоев. Прямиком в «королевские палаты».

В общем, очнулась я в постели Майэля. Вокруг полумрак, лишь бледные лучи ночного светила, падающие из окон, решали проблему ориентации. Приподнимаюсь на руках, а голова кругом. Наставника рядом нет. Хорошо это или плохо, не понимаю, не знаю. Мне не хватает воздуха, душно. Ощущение, что вот-вот неведомая сила разорвет меня изнутри на части. Переворачиваюсь на спину, тяжело дыша, и падаю на пол. Шатаясь, с трудом встаю на ноги, перемещаюсь вдоль стены в сторону балкона. В глазах чередуются черные, белые, а то и цветные круги. Поворот дверной ручки и вот она свобода. Я практически вываливаюсь на балкон, повисаю на перилах, жадно хватая ртом морозный воздух. Что со мной, понятия не имею. Я была как пьяная, но совершенно в трезвом уме. И мне очень плохо.

Где-то в небе мелькнул силуэт дракона. Не иначе как Андр летит, не дождавшись меня.

- Ты чего не пришла? Я уже и не знал, что подумать. Опять «похитили», вновь сбежала или еще чего хуже. – Передо мной зависли фиалковые глаза с вертикальным зрачком. А я подобно тряпке висела на перилах, крепко вцепившись руками, чтобы не упасть или вовсе не сорваться вниз. – Лиза, да ты пьяна?! – Сообразил брат.

Лапы черного дракона подхватил меня, унося прочь. Я порывалась что-то возразить, но чешуйчатая громадина не желала внимать пьяному бреду.

Мы вошли в дом Жени. Если это можно назвать вошли. Андризарр-то вошел, а вот я еле держалась на ногах и меня практически внесли заботливые руки брата.

- Мне нельзя уходить. Остается всего три дня. Наставник будет в ярости… Что я ослушалась. – Еле выговорила я.

- Вот они, явились. Уууу, чувствую, без выпивки не обошлось. – Недобрый голос подруги заставил вздрогнуть от неожиданности. Она сидела в кресле тихонько и неприметно. Высокая спинка предмета интерьера ее полностью скрывала от наших глаз.

- Жени, только не сейчас. – Заподозрил неладное мой рыжий брат.

Блондинка повернулась к нам и принялась зло сверлить глазами мою фигуру, будто я ее заклятый враг.

- Смотри-ка Андр. - Я пошатнулась, желая приблизиться к девушке. Но от нелепого падения меня уберегли опять же руки брата. – Она тебя ревнует. У вас любовь. – Смешная улыбка выползла на мое лицо. Я была так рада тому, что только что сказала, словно научное открытие сделала. Фу, самой от себя противно. Да что ж со мной творится?

- Что ты несешь. – Ухмыльнулась подружка. – Будто ты не знала? Ты сама меня вчера пытала на предмет этого. Как ты могла? За что ты со мной так? – Она вскочила как ошпаренная. А я высвободилась из рук Андра и восьмерками, но таки дошла до нее. Подумать только, эти несчастные метры, разделявшие нас, показались мне, по меньшей мере, километром. На протяжении которого я сто раз споткнулась.

- Жени, о чем ты подумала? – Я уцепилась в кресло, в котором недавно сидела моя блондинистая подруга, и заглянула в глубину ее оскорбленных глаз.

- Лиза, ты… Ты… - Она отвернулась, не желая на меня смотреть, и нервно сжала пальцы рук до белизны в костяшках. – Я вас видела! – Наконец заявила подружка, срываясь на крик. – Вы так мило обнимались. А я ведь тебе верила, что ты сбежала от свадьбы. Что ты скрываешься. – Она вновь развернулась и пристально посмотрела на меня. От меня не скрылся тот факт, что ее глаза наполнились слезами.

- Жени. Это не то, о чем ты подумала. – Пыталась разъяснить я, глупо улыбаясь. Мне не удавалось полностью совладать с собой и стереть эту раздражающую улыбку.

- Молчи, паршивка. – Зло бросила мне подружка.

- А ты. – Она посмотрела на Андра, который все это время и не пытался встрять в наши «разборки», так, словно тот гарем завел, а не легкий флирт на стороне. – Вы летали. – С этими словами на румяные щеки блондинки упали кристальные капельки слез. – Убирайся! Ты нашел, что искал. Можешь уходить. – Она быстро переместилась и оттолкнула Андра. Но он, не будь дураком, заключил взбесившуюся девушку в крепкие объятия. – Убирайтесь оба из моего дома. – Вырывалась блондинка.

- Да прекрати же ты царапаться. – Включился в разговор брат, сдерживая ревнивицу. – Да, я нашел ее. Но вот незадача, в мужья меня не записывали.

- Пока не записывали? Так все еще впереди. – Огрызалась Жени, перебивая брата. – Вы явно не вчера познакомились, это сразу видно. И знаете друг друга не один десяток лет. – Нахмурилась подружка, перестав биться. Оно и понятно, из мертвой хватки братишки не вырваться. Уж я-то знаю.

- Тут ты права. Жени, мы знакомы ровно пятьдесят лет с хвостиком. – Я не устояла и плюхнулась в пустующее кресло, еще хранящее тепло блондинки.

- Мало того, мы родились в один день, один час и прожили все эти годы бок о бок. Никогда не расставаясь дольше, чем на день. – Живописно изогнул бровь Андр, рассказывая это так, словно старинную легенду или былину.

- Вы еще скажите, что брат и сестра. – Скривилась Жени, не веря ни единому нашему слову.

- Точно подмечено, двойняшки, если уточнить. – Подругу наградили ослепительной улыбкой, на которую только способен братишка.

От вида задумавшейся и переваривающей информацию подруги меня прорвало. Я рассмеялась в голос, представляя, что сейчас в ее голове творится настоящий хаос. Но она, не замечая моего всплеска эмоций, впала в ступор и продолжала молчать. Видимо, перерабатывала все известное ей и делала выводы с новой точки зрения на реальные вещи.

- Брат… Брат. – Шептала подруга, скользя взглядом по полу. – Лиза – ты дракон?! – Сделала она неожиданное заключение. Ее глаза испытующе буравили меня. – Дядя сразу засомневался… - Невнятно бормотала она, припоминая разговор с дядей, - Он с первого раза понял, почувствовал, что у меня был дракон.

- Да, дорогая. Я – дракон. – Я поборола безудержный смех и вздохнула. – Только бескрылый.

Пришлось рассказывать все по порядку. Жени нахмурившись деловито улеглась на диванчик. Приготовилась слушать. Андр обещал поведать длинную и запутанную историю. Подружка все еще обижалась на меня, только теперь за утайку правды, и в знак протеста молчала, демонстративно глядя в потолок. А как на тот момент я могла заявить ей о том, что ее жених мой брат, если я еще сама не была стопроцентно в этом уверена? Вот и пришлось таиться. Кто ж знал, что оно все так повернется? Она внимала красноречивым историям брата и теперь знала все. Да, подружка чуть было не свалилась с дивана услышав, а затем осознав, что строила глазки не кому-либо, а венценосному огненному дракону. Принцу Огненных Песков. Жени поперхнулась, и вжалась в диван, опасливо поглядывая на меня. Блондинка хотела прочесть в моих глазах заветное слово «шутка», но увы, не судьба. Во всяком случае, не в этот раз.

- Это что ж выходит. – Подружка села и запустила руки в свою белокурую шевелюру. – Мне следовало обращаться к тебе, к вам… Ну, «ваше высочество» или «ваше светлейшество»? – она поднялась и как одурманенная вышла на кухню, повторяя одну и ту же фразу:

- Это сон. Мне это снится. Мне это снится. – Там за стеной звякнул стакан, заполняющийся жидкостью. Освежиться водичкой хорошая идея. Я перетекла в прямостоячее положение, почти прямо и почти стоячее, и сделала попытку тоже сходить попить.

- Позвольте вам помочь, ваше высочество. – Хихикая, сопроводил Андр меня под руку, нарочито широко улыбаясь.

- Благодарю вас, милейший. – Отвесила я поклон, как подобает воспитанной особе.

- Воды? Ваше светлейшество. – Жени протянула мне стакан. Я ей подмигнула, жадно впилась в него и большими глотками вмиг опустошила. Затем выпила еще и еще пару стаканов. Все это время за мной пристально наблюдали две пары удивленных глаз. И когда я, наконец, облегченно вздохнула, утолив жажду, мы дружно взорвались смехом.

Спустя некоторое время меня пронзил накат чужой злости и негодования. «Майэль», - шепнул внутренний голос. Наставник вернулся и обнаружил пропажу. Даже удивительно, что так долго он находился в неведении. Отсутствие у него волнения за мою безопасность указывало на осведомленность моего местонахождения. А значит, меня видели в лапах черного дракона или он, или Лион. Нет, скорее всего Лион, иначе недовольство наставника я почувствовала бы еще в небе. Похоже, завтра намечается веселенький денек.

*****

Утро началось без приключений. Обычное ничем не приметное морозное утро. К магистру в этот раз я отправилась пешком. Настроение было суперским и очень хотелось прогуляться. Теплая шубка, подаренная Громом, согревала, и это позволяло мне в полной мере наслаждаться зимним временем года. В сумеречном небе, радуя глаз, кружили крупные искрящиеся снежинки. Пахло морозной свежестью. А под ногами тихонько поскрипывая рассыпался мягкий пушистый снег. Красота, да и только. Но так было ровно до того, пока мои следы не пересекли владения старшего магистра Майэля, жесткого преподавателя Капинского университета. Наставник ожидал меня в лаборатории. Так доложило голографическое послание от Лиона, возникшее при входе на порог. Видимо старый эльф отлучился куда-то. И кто бы мне сказал, почему наставник так тщательно прячет свое истинное лицо, которое далеко не походит на строгого и жестокого магистра? С тяжелым сердцем, ожидая чего угодно, я спускалась в подвальный этаж замка. До моего «я» доходили отголоски подавленной ревности наставника. С чего бы это?

- И так, как мы это объясним? – Майэль не сразу оторвался от дурно пахнущей бурлящей смеси в котелке. Я с трудом выдержала этот тяжелый, не обещающий ничего хорошего, взгляд. В ответ на который мое второе «я», мирно отдыхающее в глубинах души, неловко шевельнулось.

- А зачем было меня поить? – Совершенно неожиданно выдали мои уста.

- Ты хоть знаешь, что ты пила и для чего? – Изумился моей смелости наставник.

- А предупреждать об этом своих учеников не обязательно? – У нас выходил не диалог, а какой-то ринг по вопросам без ответов. Кто последним задаст вопрос, тот и победил. Или наоборот.

- А неписаный закон, внимать и выполнять просьбы наставников, уже отменили? – Магистр вернулся к зельеварению и вроде бы не злился. Скорее его забавляла такая перепалка вопросов.

- Что поделать, если наставники ведут себя не совсем адекватно?

- С каких это пор студенты указывают преподавателям, как им поступать? – Наставник нахмурился. Ой, что-то я разболталась, слишком разболталась. Майэль приблизился, и я, стиснув зубы, громадным усилием воли заставила себя стоять как вкопанная. Ни шагу назад, твердила я себе.

- Еще раз увижу этого черного рядом с тобой. – Он плотоядно осматривал меня и обходил кругом. – Одним драконом на Артуме станет меньше. – Ах вот оно как. В моей сущности, то бишь в снежном эльфе, проснулась ревность? Ну и дела. Я не смогла сдержать улыбку.

- Скажите, а какая разница наставнику, с кем гуляет его ученик? – Возобновила я поток вопросов.

- Наставнику, никакой. А вот мне… - Майэль остановился за спиной и прикоснулся к моей шее. – Лиза, когда ты перестанешь задавать глупые вопросы, на которые прекрасно знаешь ответы? – Прошептал он мне на ухо. Теплое дыхание эльфа прокатилось по коже. Пожалуй, больших объяснений не требовалось. Я облизнула пересохшие губы и поглубже пыталась загнать свое горячее «я», не оставляя ему шансов на победу.

Наставник обнял меня, нежно целуя в шею, плечо. Так не честно, его чувства передавались мне и подобно стенобитному орудию взламывали все крепости и преграды на пути к огненной натуре. Да, он определенно желал добраться до меня – огненного дракона, разбудить спящего зверя. Вызволить из темницы, в которую я себя заточила. Он развернул меня лицом, прижал к столу, не оставляя шансов на побег. И поцеловал. Удивительно, но и в этот раз прохлада его губ вызывала во мне огонь. Пожар страсти, любви, если хотите. Мне было тяжело совладать с собой, потому как его поцелуи были чем-то невообразимым и, по-моему, очень походили на поцелуи красавчика. Практически не различимы. И да, облезь мой хвост, они мне безумно нравились. По мне бегали мурашки, а вслед за ними осторожные прикосновения рук наставника. Я закрывала глаза и таяла, забывая обо всех недостатках сложного характера Майэля. Я прощала ему все. И только что не мурчала от удовольствия. А меня продолжали тискать и целовать.

Кривая чешуя! Одно неосторожное движение моей конечности прервало драгоценные минуты блаженства. Как я умудрилась дотянуться до котелка, ума не приложу. Но только все его бурлящее и жутко противное содержимое вывалилось аккурат на меня. Я не я, если без приключений посещу лабораторию. Наставник тут же отпрыгнул, осыпая меня снегом. Ожогов я не получила, но в зеркало по старой памяти побаивалась глядеться. Тем более, когда слышишь тихое хихиканье за спиной. Пахла я теперь не лилиями, точно и даже не розами.

- Что на этот раз я вылила? Что было в этом чертовом котле? – Я боялась открыть глаза и, ощупывая пространство перед собой, спотыкалась по пути в душевую. Но меня направлял магистр, не позволяя столкнуться со стеной.

- Так, ничего особенного. Всего лишь, практически завершенное зелье стосила. – Хихикая, обрадовал меня эльф.

Магия жизни, сила, стосила, я перебирала в памяти составы и действия доводившихся мне изготавливать снадобий. Стосил – довольно противно пахнущее растение, но действенное на триста процентов. Помогает обрести силу, раскрыть потенциал, быстро восстановиться после болезни или магического голодания. А еще усиливает имеющиеся способности и склонности к магии. В принципе ничего опасного в том, что я себя окатила зельем, нет. Но если учесть его незавершенность, неготовность к применению, может получиться несколько иной эффект. В лучшем случае стоит ожидать трехкратное усиление одного из вышеперечисленных свойств стосила. В худшем же - обратное действие, то есть уменьшение всего того, для чего он пригоден.

Побочных эффектов пока не наблюдалось, это хорошо. Даже наоборот, меня переполняли силы, энергия так и била ключом. Все как положено. Я хотела бежать, прыгать, лететь. В общем надо было что-то делать и ни в коем случае не сидеть. Мой мозг тут же стал подбрасывать идеи, куда бы себя такую гиперактивную применить. Но выкупавшись, я пронзительно завизжала, на что быстро отреагировал наставник. Майэль сию минуту примчался и, после некой паузы, во время которой его брови поползли на лоб, захохотал. А вот мне было не до смеха. Смыть-то я смыла всю противную смесь, но обнаружила себя зеленой в мелкую синюю крапинку. А так других побочных эффектов не наблюдалось.

- Признайтесь, ведь вы меня и вчера поили этой гадостью? – Сделала выводы я. Это же чистой воды аллергия, передозировка одним словом. Вчера, правда, зелье было приятным, но так завершенное, да еще с ароматным вином. Не то, что сегодня, противный полуфабрикат без ароматических добавок.

- Дорогая, я же не просил тебя сегодня в нем купаться. – Хихикал, глядя на меня, магистр. А я надулась и рванула из комнаты. Сколько можно надо мной смеяться и шутить? Я, между прочем, принцесса, взыграла во мне гордость.

- Куда это мы собрались? – Зеленые глаза встали на пути. – На занятия! Шагом марш! – Скомандовал мой личный препод. - Сегодня спать не придется. – С довольной улыбкой на устах наставник погнал меня в белую тренировочную комнату. Куда только моя спесь девалась, как всегда спасовала перед изумрудными очами.

Каких только иллюзий мне не пришлось создать в эту ночь, один Бог ведает. Было продемонстрировано все, от мала до велика. Вплоть до практически живого воплощения, вполне реального, осязаемого и способного передвигаться. Поначалу я была рассеяна, делала все невпопад. Еще бы, под впечатлением недавних поцелуев и постоянного ощущения, что вот оно твое «счастье» и никуда от него теперь не деться, любому снесет крышу. Наставник сосредоточенно создавал проблемную задачу, которую мне надо было разрешить. А мои мыслительные процессы вместо поисков способов решения были заняты другим. Какие там следствия и причины, мне сейчас важнее всего было, как встал магистр, создавая иллюзию. Ноги устойчиво на ширине плеч, спина ровная. Руки вытянуты вперед, ладонями вверх, правая рука чуть согнута в локте. Волосы перетянуты лентой в хвост. Сконцентрированный взгляд направлен вперед, а на лице абсолютное спокойствие. В ладонях появлялись пляшущие серебряные всполохи, плавно перетекая в создаваемое изображение. В принципе, ничего особенного. Привычное явление магического искусства. Но какая эффектная поза. Моему «я» очень нравилось наблюдать за перемещениями наставника. Он плел нечто сложное, размещая точки опоры в нескольких координатах комнаты. Скорее всего, это будет ловушка. Контролируя практически каждую группу мышц его подтянутого торса, мне было глубоко и далеко безразлично до его заданий. Завершая чудесную картинку, лишавшую меня разума, белоснежные волосы рассыпались по спине и плечам. Ммм, я подавилась слюнями.

- Лиза! – Обернулся возмущенный Майэль, не завершив иллюзорное плетение. – Тебе обязательно нужен хлыст? - Я опустила глазки и густо покраснела.

- Простите наставник. Я не думала, не хотела. – Промямлила я. Не хотела? Кого я обманываю, еще как хотела. Что там, подумаешь, сожженная взглядом ленточка. Да огненная мечтает его всего раздеть подобным способом.

Щелчок плети по полу вернул потерянное самообладание на место. И я принялась за разгадку поставленной проблемы. Да вот незадача, пресловутая плеть помогла лишь на малый промежуток времени. Я вопреки всему без конца краснела и боялась лишний раз встретиться с Майэлем взглядом. А он как назло находился непозволительно близко от меня.

- Зря я Лиону дал выходной. – Сокрушался эльф, отбросив бесполезную на сегодня плеть. А потом вдруг просиял. – Постой, у нас есть Малыш. Лиза, если ты сейчас же не соберешься и будешь дальше валять дурака ему не поздоровится. – Ну вот, магистр опять перешел на угрозы. А что с бедным лимом, его же в замке нет? Точно нет, я еще при входе обратила внимание, что домашний питомец меня не встретил.

- Что? Вы опять за свое? – Мой влюбленный взгляд превратился в уничтожающий, исполненный ненавистью.

- Советую на меня так не смотреть. Одно мое слово и истязания для твоего любимчика увеличатся. – Продолжил Майэль.

- Как увеличатся? – Не понимала, я что-то упустила?

Наверное, мое лицо четко отобразило недоумение, и наставник деликатно разъяснил:

- Ты меня ослушалась, потому Малыш наказан.

- Ненавижу. – Прошипела я, приступая к плетениям иллюзорной ловушки. Как можно быть таким, таким… (мне вспомнились посиделки у костра) и бездушным одновременно. Если наставник желал подобным образом сконцентрировать мое внимание, то он перестарался. Разве можно отыгрываться на беззащитной зверушке.

Уязвимое место в плетении нашлось довольно быстро, что позволило в кратчайшие сроки обезвредить иллюзорную ловушку. Да я и вправду способная. Самолюбие несколько воспряло духом от похвал магистра. А это много стоит, чтобы услышать от этого снежного эльфа «отлично!». Постепенно злость отступала.

Что я могла с собой поделать. Снежный магистр, находясь всю ночь рядом, не давал покоя моей огненной натуре. Даже не смотря на его иногда показную жестокость и холодность, меня разрывало на части. Во мне бушевала гражданская война. Я уговаривала себя тем, что никогда и ни за что не смирюсь с таким куском льда, как Майэль. И уж тем более не позволю себе даже в мыслях быть с ним. Плевать, что мы части одного целого. Такое часто встречается на нашей планете, что сущности, обретя друг друга, несчастны. Не факт, что между ними вспыхнет взаимная любовь. Не факт, что они будут совместимы. А даже если полюбят, могут банально не ужиться. Уговоры уговорами, но как же тяжело было отказывать себе, загоняя в клетку огненную, жаждущую вырваться на свободу.

И как только выдался момент, и наставник оставил меня, ненадолго отлучившись, я рванула в свои покои. Нарыла несколько волосков шерсти Малыша, благо под подушкой завалялись, и так же стремительно метнулась в лабораторию. Так, ставим котелок, разжигаем костер, бросаем воск, растапливаем. Шкаф номер восемь. Быстро пробегаю взглядом по баночкам с закорючками, представляющими собой надписи. Ага, вот оно - «Поиск». Вливаю фиолетовую жидкость в котел, получаю яркую вспышку. Убавляю огонь и полученная смесь, кружась на дне, постепенно сливается воедино. Взгляд на стенные часы – необходимо десять минут. Обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь… Только бы успеть до прихода наставника. Пять минут. Я начинаю нервничать. Шесть, пять четыре… Еще три минуты. Только бы успеть, успеть. Пристально наблюдаю за котлом, шерсть Малыша держу наготове. Три, два… Где-то вдалеке стукнула дверь. Нет! Ну же, скорее, варись скорей. Я молила святую Артумэль, лишь бы успеть. Я должна узнать, что с моим питомцем. Уже шаги разносились по коридору. Кривая чешуя, Майэль идет. Гипнотизирую часы, идет последняя минута. Шаги все ближе. Один, ноль… Готово, бросаю шерстинки. Несколько метров и магистр у двери. Миг соприкосновения цветных волосков с поверхностью варева позволил увидеть многое. Вокруг меня словно открылся временной портал. Ничего подобного мне раньше не приходилось встречать. Я была в лаборатории, но кокон четыре на четыре метра, окружавший меня, принадлежал не замку наставника. Это была часть комнаты, в которой резвились Малыш и знакомый мне мальчонка. Лим выглядел вполне довольным и никак не походил на замученного голодом или истерзанного. Озорно кусался царапался, в общем с превеликим удовольствием играл с ребенком.

- Вот, держи. – В комнату к играющим заглянул Лион и передал сыну миску молока. – Поди проголодался сорванец.

Мальчик радостно принял миску и подставил молоко лиму, а тот заурчал, принимаясь за ужин. Вот так наказание. Меня вновь надули? Малыша просто-напросто взял Лион, чтобы взбодрить выздоравливающего сына. Я невольно улыбнулась. Ай да наставник, ай да магистр. Ловко он стимулировал мою сосредоточенность на обезвреживании ловушки.

- «Зачем Майэль корчит из себя страшного и ужасного?» - Досадовала я. Кажется, это было сказано вслух?! Картинка померкла, качнулась из стороны в сторону и пропала. Резкая боль ударила в голову, в глазах потемнело. Мое тело обмякло.

- Все лишь ради тебя, глупенькая моя. – То ли наставник сказал, то ли это мне пригрезилось в бреду?

Глава 12.

Наставник с иной стороны

Пробуждение было шокирующим. Я находилась в той самой спальне по соседству с лабораторией. Как полагалось, на широкой кровати под теплой тигриной шкурой, а рядом Майэль. У кровати стояло три больших, цилиндрической формы, магических кристалла накопителя. От них тонкой лентой тянулся поток энергии и паутиной опутывал нас. Он входил в тело наставника, а от него передавался мне. Сколько я пробыла без сознания? И что вообще происходит?

- Таки для этого предназначена комната. – Выдохнула я, силясь вспомнить, что было или не было между нами? Почему мы лежим плечом к плечу?

- Только не шевелись. – Наставник повернул голову в мою сторону, приподнимая полосатую шкуру свободной рукой. Мне было наглядно указано, почему не шевелиться. Вторая его рука была плотно связана с моей, магической сцепкой, походившей на широкую черную ленту.

- Что за… - Я хотела встать, но не смогла бы. Только сейчас поняла, что ни ног, ни рук не чувствую.

- Ты еще очень слаба. Но как только вернется тактильное чувство, прошу, не вскакивай. – Пояснил магистр, опережая мои выводы. А затем перевел взгляд на потолок. – В который раз убеждаюсь, что тебя одну оставлять нельзя. Ты обязательно что-нибудь натворишь в лаборатории. Если не взорвешь, так самоуничтожишься. Как тебе вообще пришло в голову использовать заклинание «Поиска»? Ты еще девчонка. – Отчитывал меня наставник за подобную самодеятельность, - Глупая девчонка. В твоем возрасте, да еще с такой нестабильной магией, к этому зелью и подходить нельзя. Будь ты хоть сто раз драконом.

Сердца ёкнули, оба разом. При слове «дракон» у меня всегда начинался приступ паранойи. А наставник продолжал тираду, не замечая сказанного.

- Ума не приложу, как тебе удалось его активировать? Это повезло, что я накануне напоил тебя «стосилом». Как будто предчувствовал твои шалости. Хотя задумано это было немного для другого, не важно. Еще немаловажный плюс, что ты в «стосиле» случайно выкупалась. Таким образом, передозировка вызвала аллергию, но зато в считанные секунды потратилась на «Поиск». Ты понимаешь? – Он вновь повернулся ко мне, взывая к моему отвлекшемуся вниманию. А я поежилась под испытующим взглядом изумрудных глаз, - Если бы не эти дополнительные вливания сил, чисто случайные, тебя бы уже не было. – Возмущался Майэль.

- Дракон? Вы сказали драконом? – Тихо произнесла я, зациклившись на брошенной им фразе.

- Да, и что тут такого? – Невозмутимую маску наставника было всегда трудно расшифровать. Ни один мускул не дрогнул. Лицо ни за что не сдаст снежного эльфа. – Ты думаешь, они всесильны? Будь дракон на твоем месте, с подобными тебе магическими задатками, он бы погиб. Так что, дорогая, тебе крупно повезло. – Ловко выкрутился из ситуации он. Но что-то мне подсказывало, что наставник именно выкрутился. Знает ли он правду обо мне, нет, напрямую я боялась спросить. Казалось бы, что в этом страшного? Риск вернуться к родителям? Так все равно когда-то придется возвращаться. Тогда чего я боялась? Себя? Не знаю, но в одном я была уверенна, я не хотела рано взрослеть. И как только я почувствовала какую-никакую силу в руках, то повинуясь сумасшедшему желанию, мгновенно повисла на шее у магистра. Эльф был ошеломлен такой неожиданной реакцией с моей стороны.

- Я знала. – Радостно восклицала я. – Знала, что Малыш в безопасности.

Чтобы восстановиться мне потребовались сутки. Ходила я медленно коряво, как зомби. Зато этот день упал еще одним камешком в копилку под названием «белый и пушистый наставник». Меня заботливо таскали на руках и добродушно устроили прогулку. Все равно из меня ничего не выжать в таком состоянии. Видеть ослепительную эльфийскую улыбку, чарующий блеск зеленых глаз, было безумно приятно. Ради этого стоило все пережить, пусть даже побывать на грани смерти.

- Зачем вам эта маска? – Мы сидели на просторном балконе, смотрели на тысячи мерцающих звезд и пили ароматный чай. Магистр изумленно поднял бровь. – Я же вижу, вы не такой. – Пояснила я. – Вы обманули меня, что Малыш наказан. Я успела увидеть то, что искала. И он у Лиона, точнее у его маленького сына. Вы не стали бы вредить бедному животному. Ведь так? А плеть, она всегда была предметом заблуждения. И старому эльфу ничто не грозило. Вы всегда, создавая некую угрозу кому-нибудь, демонстративно специально тянули время, чтобы психологически воздействовать на меня. Чтобы я использовала эту возможность защитить. Как и тогда на речке, когда вы набросились на меня, при этом оставляя время на правильную своевременную отдачу. Во всех случаях – это была игра, фарс. Интересно, а Томи вы тоже так дрессировали?

- На каждого студента свои методы воздействия. – Майэль провел прохладной ладошкой по моему плечу. – А для таких упрямых и непослушных как ты, особенные. – Я самопроизвольно сглотнула, сейчас слюной подавлюсь, ей Богу, и отвела взгляд. Ага, спасибо за разъяснения, вот только не надо эти методы сейчас применять. Уж больно романтичная обстановка. Боюсь, результат может получиться несколько иным. Неожиданным даже для наставника.

Куда там, меня нагло приобняли, коснулись нежным поцелуем шеи, будоража все мое естество. Но этим и ограничились, к моему огромному удивлению. Точнее дракона. Может, даже сожалению. Что за игры в кошки мышки?

Что ж, восстановлюсь, разузнаю все. Времени будет предостаточно. По случаю моего непредвиденного сбоя в режиме обучения, наставник увеличил срок индивидуалки на неделю. Это что же выходит, мне еще целую неделю терпеть выходки припадочной хитрости наставника? Да к тому же мне было запрещено встречаться с черным драконом. Это банально объяснялось нехваткой времени. Я злилась и кричала, закатывала истерику, грозилась бросить все к крыкам в черный лес. И, естественно, наставник остался непреклонен. Неделя и ни днем меньше, можно больше, был его вердикт.

Ну, что ж, пусть неделя. Университет по причине вредности одного всеми любимого магистра мне бросать не хотелось, но и разлучить нас с братом никто не посмеет. Я вопреки всему умудрялась тайком выбираться на полеты с Андром. Конечно, если бы не поддержка Лиона, подобная афера не удалась бы. Это он всегда сообщал мне, когда и насколько долго Майэля не будет в замке.

*****

♫ 08 (работа в лаборатории, последняя неделя)

О небеса, какая это была неделя! Если бы сразу знала, как она пройдет, обошлось бы без истерик. И вообще без нервных потрясений. Почаще бы такие сверхурочные занятия. А главное, такого магистра. Все дни он был именно таким, о котором я лишь подозревала и рисовала в радужных мечтах. То ли я настолько послушной и способной стала, то ли фазы лун подсобили. Но наставник ни разу не проявил агрессии, ни стращал плетью, ни грозился кого-то наказать. Наоборот был весьма спокоен, уравновешен, заботлив и, по-моему, счастлив. Да, да, его глаза все время всегда излучали тепло и доброту. И не скажешь, что перед тобой снежный эльф, с невозмутимой маской на лице и ледяным сердцем в груди. Иногда он подшучивал надо мной, и его это забавляло. И скорее всего, он знал о моих тайных полетах с Андризарром, но предпочитал молчать. Лишь однажды наставник тонко намекнул на легкомысленность огненных драконов, тем более в таком юном возрасте. Что молодому человеку не составит труда соблазнить глупую девчонку, а потом бросить без зазрения совести. Это он беспокоился о моем будущем что ли? Кто бы говорил, огненные легкомысленны, а гаремы на Артуме, не снежные ли ушастики практикуют? Так что, чья бы корова мычала.

Время шло. Я так привыкла к лабораторным опытам, что, кажется, не мыслила себя без них. И как это раньше меня не тянуло в области неопознанного, нераскрытого? Это же так увлекательно. А может, это просто изменившееся отношение шефствующего руководства повлияло на зарождение у меня любви к науке и магии как таковой? Как бы оно ни было, только теперь не Майэль загонял меня в лабораторию, а я его. Всякий раз приставая с новым выводом или гипотезой, на которые обязательно должен был взглянуть наставник. И естественно оценить своим великим и могучим умом. Мы днями напролет трудились над разными грандиозными проектами. И получали ответы на вопросы, проводя эксперименты.

За эту штрафную неделю истинное назначение спальни в подвале стало мне более чем понятно. Когда, интригуемая результатом очередного опыта, я еле успевала доползти до заветной кровати, чтобы не уснуть прямо на полу лаборатории, то не раз благодарила небеса за такую возможность. Наставник иногда, аналогично, предпочитал своим покоям эту уютную комнатку. Так что я постепенно привыкла просыпаться в его компании, даже если накануне уснула одна. Такой поворот событий для меня стал в порядке вещей. Если честно с Майэлем я себя чувствовала намного комфортнее и спокойнее. Я стала ловить себя на том, что невольно влюбляюсь в него. Наверное, так всегда бывает, когда ощущаешь поблизости крепкое мужское надежное плечо. А мой наставник был именно таким, надежным и крепким как сталь. Ко мне он не приставал, довольствуясь тем, что лежал рядом. Разве что, позволял себе меня обнять.

Огненная натура же за последнюю неделю проявляла себя более активно, чем хотелось бы. Разгулялась, видите ли. Где, спрашивается, она раньше торчала, почему себя стала проявлять лишь сейчас, спустя столько лет? Могла бы и с рождения посетить. Спасибо на том, что всякий раз приступы проходили в отсутствие наставника. В противном случае, как только на меня накатывало, я старалась удалиться. Хотя подозреваю, что именно его удаленность и провоцировала пробуждение во мне зверя.

Все бы хорошо, но слишком хорошо не бывает. Без расстройств ну никак нельзя. Такова жизнь. Серая полоса, белая, серая и так далее.

- «Как там Жени?» - Спросила я однажды у черного дракона. Как же удобно было общаться ментально, ветер не мешает, нет необходимости кричать, – «Ревновать не будет?» - Хихикала я. Брат, конечно, не слышал мой смех, но догадывался.

- «Теперь уж нет», - Отозвался Андр, заходя на очередной вираж, чтобы потушить мою резко открывшуюся веселость.

Я обожала лететь под покровом лунной ночи, довольствуясь каждой минутой рядом с родным и дорогим чешуйчатым. И была на чеку, зная излюбленную игру Андра «застань сестренку врасплох».

- «Хотя это как посмотреть. В семьях нередко вспыхивает ревность детей к родителям, братьям, сестрам и так далее», - Закралось сомнение у него.

- «Не, думаю, Жени понимает. Она не такая. Знаешь, за это время она стала мне как родная», - Я приготовилась к неминуемой воздушной петле. Ап, поворот, еще один. Я даже не почувствовала прилива удовольствия. Не успела, все так молниеносно прошло.

- «Да уж, она замечательная» - Вздыхал влюбленный братишка. Наклон, резкий спад, кувырок в воздухе.

- «Кто-то теряет сноровку?» - Хмыкнула я, - «Или я побила все рекорды в мастерстве верховой езды?» - Не удержалась и захохотала. Андр тут же взбодрился, прибавил скорости и явно что-то задумал.

Мы летели над ночным городом, и я всматривалась во все попадающиеся на пути возможные препятствия. А такими могли стать высокие шпили замков, башни зданий, развивающиеся флаги, деревья, наконец. Да мало ли что еще, куда мог резко спуститься дракон, стараясь сбросить меня. Ну, или хотя бы сдвинуть с насиженного места мою пятую точку. Раз наклон, два - наклон в другую сторону. Вверх, вниз, поворот, сальто. Я уверенно сижу, довольно улыбаясь. Резкая остановка, эффекта ноль. Тогда Андр устремился к парку с высокими кронами сосен. Снизился на максимум. Похоже, брат решил нарядить елку мной? Посмотрим, кто кого. Я приготовилась к неожиданностям, но точно не таким.

Там внизу я отчетливо различила пару людей. Они целовались на виду у всех, так страстно, как только могут давнишние любовники. Или искренне любящие друг друга молодожены. Все бы ничего, совет им да любовь, если бы не до боли знакомые кожаная куртка парня и рыжие кудри, рассыпавшиеся по ней. Вот разом сердце рухнуло куда-то в лоно черного парка. А второе нервно забилось в предынфарктном состоянии. Впервые за всю историю моих полетов я пошатнулась и потеряла контроль.

- «Лиза, опомнись!» - Взревел Андр, стараясь удержать меня. Но мое внимание было далеко от осознания опасности. Оно было приковано к парочке из парка.

Вся жизнь сосредоточилась на этом маленьком фрагменте, как в кино. Красавчик крепко сжимал в объятиях ту самую девицу, что встретилась нам на свидании, и горячо целовал. А она явно наслаждалась, ничуть не сопротивляясь, даже наоборот. Охотно отвечала на каждый его поцелуй. Интересно, что же сподвигло их прямо на тропинке парка замереть в поцелуе. Так давно не виделись, что не хватило терпения уйти и где-нибудь уединиться? Жители города, задрав головы смотрели во все глаза за полетом черного дракона, это редкостное явление для окраины Дивнодолья, а уж тем более для ПорртоДола. Но вот этим двоим все нипочем, даже не замечают восторженных криков, тычущих пальцем в небо, прохожих.

Мой взгляд застыл. Удар крылом. Кривая чешуя, я соскользнула и попала под крыло черного дракона, тем самым мешая ему лететь. И покатилась дальше, вниз, даже не пытаясь уцепиться за чешую. Я падала в пропасть вслед за разбившимся сердцем и любовью. Андризарр расправил крылья и хитро развернулся, чтобы вовремя поймать меня прямо у самой земли. На таком вираже он чудом не пропахал брюхом газон.

- Лиза, ты что рехнулась?! – Налетел на меня брат, стоило нам опуститься на твердую поверхность. – Зачем ты это сделала? – Я в ответ лишь вяло пожала плечами.

- Я ни за что не поверю, что мне удалось бы тебя перехитрить. Ты просто тупо взяла и отключилась от всех контрольных. Что происходит? – Андр навис надо мной.

- Не знаю. – Отрешенно мямлила я, не сводя глаз с любовников. – Так получилось. Давай домой, а? – Приникла я к черной лапе дракона.

- Ага, верхом? Боюсь что-то. – Съязвил он. Его немного трясло, переволновался бедный. И все из-за меня.

Но все же дракон набрался смелости, чтобы взлететь с сумасшедшей ношей на спине. А что тут такого, армагеддон что ли? Подумаешь, любимый оказался кем-то еще любим. А идеал, мой идеал – подлецом. О чем я говорю, идеал – это мои иллюзии. Если задуматься, что я о нем знаю? Ровно ничего или почти ничего. Вот и сама виновата в том, что случилось. Да, его всегда любили девушки университета, и это не новость для меня. Так что же я столь болезненно отреагировала, чуть не угробив себя? Мне замуж, что ли, предлагали? Нет, предлагали, но ведь то не красавчик. Ну, подарил цацку, и что, «клянусь в любви и верности»? Конечно, нет. Мгновенно перед глазами промчались все моменты, связанные с Томи. Уж больно хорошо они выглядели, идеально даже для идеала. Сама себе напридумывала, сама себя и ранила. Я невольно вытащила снежинку из-за пазухи. Самая обычная незамысловатая фигурка, без вычура. Ну, конечно, какая же я дура, подобная не может являться ритуальной. Тем паче брачной. Да и Томи все же не эльф. Мало ли, что у него в роду есть снежные. Это еще ничего не значит. Все - мои фантазии, мои собственные иллюзии. А зачем тогда было говорить, что любит, зачем было меня спасать от синего дьявола, зачем зачаровывать, наконец? Однако же я тоже хороша, напомнило второе «я». Влюбилась в двоих и строю из себя обманутую. Притом теперь даже не знаю, кого больше люблю: Томи или наставника? «Бедная я несчастная, никто меня не любит, никто не приласкает…, Ага, только помани одного блондинистого ушастика и не будешь знать, куда деться от ласки и любви», смеялась огненная надо мной.

- Ты меня слышишь, Лиза? – Андр уже успел сменить ипостась и взял из моих ладоней снежинку. Я и не заметила, как мы прибыли в замок. Время понеслось с бешеной скоростью. – Ты мне ничего не хочешь рассказать? Помнится, ты обещала рассказать и даже показать, какой он, твой идеал. Судя по сему, он снежный.

- А? Нет, это просто подарок. – Я сначала хотела сорвать ставшую ненавистной вещь, но потом опомнилась и спрятала снежинку под блузку. Это же «подарок» и если он на мне, значит должен быть очень «дорог».

- Так какой он? – Не отставал Андр. – Понимаешь, мои источники информации недавно принесли отчет по следствию о твоем загадочном муже. А так как это дело касается короны, и если верить докладу, то не одной. Я имею в виду не только нашу, но и других государств. Они могли что-то напутать, и что более всего вероятно, их направили по ложному следу. Уж больно удивительная личность получается и вместе с тем не установленная. Боюсь, мне придется самому это все прояснить. На самый крайний случай, мама-то не станет врать. С вопросами к ней я не стану подходить, может что-нибудь заподозрить. Там придумаю что-нибудь. Так вот, может, опишешь мне своего идеала, вдруг станется, что муж под эти рамки подходит? Мало ли что.

- Андр, что ты такое говоришь? – Я приблизилась к нему, - Я ненавижу его, кем бы он ни был и как бы не выглядел. – Продолжала наступать на брата, и тот инстинктивно попятился. - Он испортил мою жизнь, из-за него все эти передряги. Из-за него я здесь!

- Хорошо, хорошо. Успокойся. – Выставил руки вперед и тут же насторожился брат. – А твой наставник и впрямь творит чудеса. – Краем губ улыбнулся он. – Я вижу в тебе огненную. И скоро на нашей планете появится еще один полноценный дракон. – Руки брата успокаивающе легли на мои плечи. Я прижалась к его груди и чуть ли не разрыдалась, желая рассказать все о Томи и о том, что потрясло меня во время полета. Но нет, огненная не позволила мне подобной слабости. Этот человек не достоин моих слез. Итоговым решением было ничего не говорить Андру, уже ни к чему знать о моей несчастной любви. Будто ее и не было. Так будет лучше.

- Так что там с идеалом?

- Нет его, Андри. Нет, и не было. – Тоскливо протянула я.

Я возвратилась в замок, быстро попрощалась с братом и сразу же занялась тренировками. Мне просто необходимо было чем-то себя отвлечь. В противном случае подкативший комок к горлу таки грозил прорваться жутким слезопадом. Так я загрузила себя самыми сложными из всех теоретически доступных мне иллюзий, но доселе не опробованных. Я часами мучилась, истязала себя, но добивалась результата. Это помогало отвлечься. Здесь нужна была сосредоточенность, концентрация и точность направления потока энергии. А потом я, проходя мимо зеркала, вспомнила про пресловутую снежинку. Ага, сейчас мы с ней разберемся. Она сверкала на груди и была обречена напоминать мне о предательстве рыжего красавчика. Я с силой рванула тонкую цепочку и…

Чуть было не порезала себе шею. На вид тонкая изящная цепь ни в какую не желала разрываться. А кулон при следующей попытке его снять засиял, как звездочка на небосводе. Облезь мой хвост! Я ринулась к шестому шкафу, достала баночку, переместилась к противоположной стене и плеснула ее содержимое на холодное стекло зеркала. Зелье открывает истинную сущность в отражении зеркал. Именно это я и подозревала – на меня смотрели аметистовые глаза сероволосой девушки, а на ее груди красовалась брачная снежинка, характерная снежным эльфам. Так, Томи перестарался. Я его убью! И если судить по крупным голубым кристаллам, украшающим кулон, да россыпям бриллиантов, красавчик далеко не из бедной семьи среднего класса. И даже не из зажиточной, а не менее, чем из высших слоев общества. Отличная маскировка рыжий, пять, нет на десять баллов тянет. С виду простая невычурная серебряная снежиночка, а на самом деле дорогой брачный амулет. Но как тогда объяснить увиденное мною сегодня?

- Лиза? Похвально встретить тебя здесь.– Я буквально подпрыгнула и чудом успела перевернуть зеркало к стене, а не разбить его. - Наверно небеса надо мной сжалились, раз уж лаборатория еще цела. – Наставник появился на пороге лаборатории. Улыбнувшись, он окинул обстановку оценивающим взглядом. – Любопытно, что же сподвигло мою ученицу застрять здесь в столь поздний час? – Он прошел и с опаской заглянул в дымящийся белой пеленой котелок.

Боже, котелок. Я и думать о нем забыла. Короткий взгляд на часы, я еще успеваю. Задвигаю все думы о Томи подальше и молниеносно оказываюсь у булькающей жижи. Тут же бросаю в нее траву малбон сонго. Фу, слава небесам, все вовремя.

-А это что? – Наставник указал на пробирку с моей кровью, которую я заранее приготовила для нового испытания и, не подумав, разместила на рабочем столе. - Разве я не учил тебя такие материалы держать подальше от экспериментов! Кровь, волосы, кожа, ногти, чешуя шерсть, да что угодно. Не дайте небеса, всякое может произойти. Что если эксперимент пойдет не по плану, под другим углом? Что если взрыв и кровь смешается с опасными ингредиентами? – Продолжал возмущаться он. – Страшно подумать, что может случиться с неопытным алхимиком.

- Да, да, я помню. Простите. – Я быстренько убрала пробирку в подпространственный карман.

- Дай-ка угадаю. – Хихикнул магистр, глядя на то, как я аккуратно переливаю полученное месиво из котелка по колбочкам и плотно закрываю пробками. Его серьезный тон профессора, только что отчитавшего провинившегося ученика, был подавлен неподдельным интересом. - Это очередное взрывоопасное творение? Но если учесть последний ингредиент, то затрудняюсь точно определить его действие. Единственное что могу уверенно заявить, так это то, что сие сварено на основе магии жизни и твоей фирменной взрывчатки. Ну, а далее из этого получится нечто убойное приправленное галлюцинациями для жертвы.