Огонек камина, спокойно покачивающийся, и потрескивающие время от времени дрова так и согревали душу. На мгновение я забыла о перспективе наказания. Но меня быстро вернули в реальность.
- Элизель, идем.
Магистр сопроводил меня в подвальный этаж замка. Пройдя несколько решеток и магических мембран, мы оказались на пороге просторной комнаты с высоким потолком, оборудованной различными боевыми мишенями и снарядами. Похоже на тренировочный зал. Следующей оказалась огромная лаборатория, включающая в себя приборы для приготовления зелий и ряды шкафов с ценнейшими пробирками, баночками, скляночками и тому подобным. Это все мне казалось скучным и безынтересным. А вот дядя Тайгри отсюда бы не вылезал, он гений в деле алхимии. Мы пропустили еще одну дверь и вошли в следующую комнату, на первый взгляд, казалось бы, пустую. Белая, хорошо освещенная комната и только, выдало истинное зрение.
- Задание номер один, что мы здесь видим? – Задал вопрос магистр и закрыл за нами дверь.
- Ничего. – Поспешила я с ответом, но надо же было догадаться, что здесь есть некий подвох.
- Неужто. – Изумился Майэль. – А так? – Он создал иллюзию крокодила, а кроме этого в комнате проявился маленький зверек, с переливающейся всеми цветами шерсткой, словно хамелеон.
Внешне животное напоминало детеныша рыси. Но две пары круглых мышиных ушей – одно над другим, да на макушке пушистый хохолок, то и дело поднимающийся или опускающийся, говорили о том, что передо мной лим. И как я его сразу не заметила-то. В отличие от крокодила он реальный, живой. Я протянула руку, чтобы погладить это чудо природы. Но лим запищал и, прижимая ушки, принялся спасался бегством от страшного монстра, созданного наставником.
- Задание не пройдено. – Констатировал магистр.
Вот так дела, еще ни разу истинное меня зрение не подводило. Откуда взялся лим, ведь он настоящий, а значит, аура его обязательно должна была засветиться, проявиться?
- Не мучайте его. – Попросила я, глядя на беззащитное животное, не ведающее, куда спрятаться в пустой комнате. – Это моя оплошность.
- Так я и не мучаю, это всего лишь природный инстинкт. – Хладнокровно отвечал магистр. – Спасти его под силу лишь тебе, а меня здесь нет. Задание номер два. – Совершенно спокойно бросил он и вышел за дверь.
Спасти, как? Чем я могу оперировать, магию можно или нет, что это за задания такие? Вдруг опять провалю? Меж тем, лим забился в угол. Эх, будь что будет. Я решительно встала на пути крокодила и бросила в него разоблачающее заклинание, иллюзия сразу же развеялась. Фу, это было не сложно. Лим забрался мне на ногу и трясся бедняжка.
- Тихо, тихо. – Успокаивала я несчастную животинку, взяв его на руки, - Все позади.
- Неплохо. – Вошел магистр с довольной улыбкой. – А вот так?
Теперь в комнате появилось три крокодила. Куда ж столько на одного малыша-то?!
- Не позволю обижать животное. – Я спрятала лима за пазуху.
- Так защити его и себя заодно. – Майэль добавил еще троих крыкловов, видимо, ему поставленная задача показалась легкой, и хотел уже уйти. Я, пока эти создания не опомнились, в режиме турбо принялась крушить иллюзии. Снежный магистр дверь-то закрыть не успел, как их уже не было.
- Просто отлично! – Обернулся Майэль. Отлично ему, знал бы он, скольких магических затрат это стоит. Хоть бы не сотворил новые иллюзии. – Ты меня радуешь. Честно, я рассчитывал на меньший результат. Жаль, что первое задание не пройдено. Дорогая моя ученица, нужно пользоваться истинным зрением, оно не подведет.
- А что если его у меня нет. Оно вообще присуще драконам. – Изрекла я истину жизни. Магистр подошел ко мне и жестом велел отпустить лима.
- Не дам. – Уверенно заявила я, сильнее прижимая малыша.
- Да ничего я с ним не сделаю. – Эльф с улыбкой погладил, выглядывающего из-за пазухи пушистика и вытащил его. Затем выпрямил перед собой мою руку, ладошкой вперед и встал за спиной.
- Смотри. – Он отпустил лима и шикнул на него, отгоняя от нас.
- Вы же обещали, что ничего ему не сделаете. – Возмутилась я, повернувшись к эльфу, но меня тут же развернули в исходное положение.
- Закрой глаза и смотри. Я знаю, что истинным зрением ты обладаешь.
Знает, так знает. Делать было нечего, я послушалась и переключила зрение. Лучше не перечить, не дай Бог, выкинет что-нибудь пострашнее крокодилов. Бедный лим и так натерпелся. А где он? Пушистик исчез из комнаты, я его вновь не видела.
- Нет зверушки? Неправда, твои способности говорят об обратном. Нужно лишь настроиться на энергетический поток, дать волю всем органам чувств, включая шестое, седьмое и восьмое. Стать слухом, зрением и обонянием одновременно. Наконец, ощутить кожей тонкие вибрации воздуха, почувствовать присутствие объекта… связь с ним… и с точностью определить его местонахождение.
Я напряглась, сосредоточилась, представила себе лима, но ничего не увидела.
- Расслабься. – Меня шлепнули по мягкому месту. – Я же говорю о сосредоточенности, отрешенности от волнующих проблем, а не о напряге. Закрой глаза. Настройся на природный чистый поток энергии, будь то земля, воздух, вода, не важно… Любой элемент, присутствующий в живом существе и выследи его.
Вытянутая ладошка ощутила тепло, как только я попыталась выполнить веление наставника. Она подобно сканеру восприняла, переработала и отправила информацию в мозг. Дыхание, я чувствую частое дыхание маленького зверька, стук его сердца, а вот и мерцание ауры постепенно проявилось. Ура, прогресс! И это без малейших затрат магии. Всполохи оболочки малыша говорили о том, что он жутко напуган и находится в смятении относительно чувств хозяина. Лим не понимал, почему магистр бросил его в беде одного, на попечение чужого человека. Выходит, он знает хозяина с иной стороны, доброй и ласковой? По-другому я не могу объяснить окраску ауры. Я приблизилась и протянула к зверьку руки, и он с радостью запрыгнул на меня.
- Отлично! – Отметил магистр. – Есть контакт. На сегодня достаточно.
- Какой контакт? – Молчание было мне ответом. Мы вышли из комнаты, а малыша лима я забрала с собой, не оставлять же его здесь.
- А в чем секрет невидимости лима? – Я вновь обратилась к снежному, хоть и не получила ответа на первый вопрос.
- Ни в чем. На нем было скрывающее заклинание, подобное мирри.
Ого! Мне помогли установить идеальный контакт со своим собственным истинным зрением? Более того, подняли его на высший уровень, если я теперь могу различать, скрывающихся в тени, мирри. Дядя Тайгри просто обалдеет, когда узнает о моих новых возможностях. Теперь ему от меня ни за что не скрыться, я постигла его секрет. Надо же, а самые умные и одаренные ученые драконы, которым меня показывал папа, не смогли решить ни одной поставленной задачи моих неразвитых магических данных. Зато обычный эльфийский магистр, имеющий всего лишь статус старшего, не более, уже чего-то сумел добиться от меня. И, похоже, на достигнутом не остановится.
- Каков результат: плюс - второе задание, минус - первое и минус – прогул. - Майэль вошел в соседнюю комнату, которую мы вначале не посещали. - Получается: один плюс, два минуса.
Он не закрыл за собой дверь и продолжал рассуждать. Плотные занавески скрывали видимость происходящего внутри комнаты. Судя по характерным звукам, снежный что-то искал в шкафу, комоде ну, или в ящике стола. Меня не приглашали входить в комнату, но мне безумно захотелось заглянуть. Зря я это сделала. Как только я отодвинула занавеску, мой взгляд впился в широкую застеленную кровать. Меня пробрала дрожь. Зачем здесь, в подвале, среди тренировочных и лабораторий спальня или эта комната совсем иного назначения? В голове разом всплыли все байки о старшем магистре, ходящие в университете. А что, если они имеют под собой почву?
- Выходит, наказания тебе не избежать, извини. – Перед моим носом вырос Майэль.– Проходи. – Что, меня приглашают сюда для наказания, в эту комнату с огромной кроватью?!
- Ну, уж нет! – Я рванула бежать, что есть мочи, пока меня не сцапали.
- Элизель, стоять!
Ага, сейчас, только пеньюар надену. Мигом пролетев по коридору, готовлю черный шар. Первая решетчатая дверь, вторая, оглядываюсь, магистра не видно. Кривая чешуя, все решетки впереди и сзади захлопнулись! На вскрытие зачарованных дверей уйдет уйма магии, а их впереди остается не меньше трех. Майэль специально заставил меня потратить магию на выполнение заданий, чтобы я не могла сбежать. Но ничего, у меня есть еще запасной резервуар, спасибо недавнему контакту с морем. Наполняю шар силой огня и воды с особенным соединением, должно взорвать двери. Пушистик за пазухой заскулил и прижался.
- Не бойся, сейчас мы выберемся отсюда. – Успокаивала я лима, да и себя заодно.
- И не думай. – Сзади открылась решетка, являя мне магистра, - Хуже будет.
- Хуже?! Куда ж еще хуже. – Я замахнулась.
- Нет! – Услышала я, и оглохла от раздавшегося взрыва, повалившего меня на пол.
Мой средней величины шар разнес не только решетку, но и стену лаборатории, а там… Боже, там шкафчики, переполненные всякой всячиной. Снежный эльф упал на меня, закрывая собой и поднимая трехслойный защитный купол над нами. Один за другим раздавались взрывы, вспышки, озаряющие все кругом. Слои защитного купола быстро рассыпались, не выдержав натиска гремучей смеси из зелий. Поднялся цветной дым, становилось тяжело дышать, лим за пазухой то и дело чихал и фыркал.
- Вставай, надо уходить! – Поднял меня Майэль и потащил к выходу.
Это чудо, что замок не рухнул, подвал оказался крепким. Мы, кашляя, выбрались из цветного облака сгорающих зелий на свежий воздух, плотно закрыв входную дверь подвала.
- Видишь, что ты натворила? – Строгий зеленый взгляд впился в меня. – Тебе захотелось экзотической смерти?
Я в состоянии шока опустилась прямо на снег и оценивала масштаб моих действий. Маленький зверек выбрался из своего укрытия и растянулся на снегу, быстро умываясь лапками. Его шерстка бесперебойно меняла цвета, нехорошо, видно, бедолаге. И вправду, о чем я думала, там не одна я могла погибнуть? Откуда ж мне было знать, что двери подвала не просто зачарованы, но еще и отражают удар.
- Я же предупреждал, хуже будет. Что мне теперь с тобою делать? Ты чуть не уничтожила мой дом. А вот годовые запасы зелий в легкую стерла с лица планеты.
- У меня не было выхода. – Возмутилась я.
- Неужели? – Невозмутимый, но настойчивый взгляд Майэля обещал спалить меня заживо.
Шок как рукой сняло, и я начала подумывать о дальнейшем отступлении. Ко мне на плечо взобрался большеглазый лим, как будто понимал, что новая хозяйка сейчас удерет.
- Куда? – Мои попытки улизнуть сразу же окоротили. – Теперь ты отработаешь потери вдвойне, а может и втройне. Обычным наказанием тут не обойтись. – Как-то хитро и загадочно улыбнулся магистр. Ох, уж эти его улыбки, казались страшнее всяких угроз.
- Вставай, простудишься еще на снегу. – Снежный потянул меня за руку. – А это еще что?
Там, где я только что сидела, снег окрасился в красный цвет. Магистр повернул меня спиной и обнаружил крупный стеклянный осколок в районе лопатки.
- Странно, а я нисколько не чувствую боли. – Удивилась я.
- Не удивительно, взрывались всякие разные зелья, возможно, одно из них обезболивает. Надеюсь, больше никакие образцы не попали на тебя.
Мы вошли в замок, малыш лим сразу же спрыгнул и помчался к спасительному теплу камина. Хозяин велел мне сесть на пуф и задрал мою рубашку. В руках магистра из ниоткуда появился бинт, антисептик и он занялся моей раной. Подпространственный карман – хорошая штука, все, что в него помещается, находится под рукой и в любой момент при наличии магии можно из него выудить необходимый предмет, оружие или зелье. У магистра такая кладовая имеется, судя по тому, как ловко в его руках появляются предметы прямо из воздуха. Я тоже так хочу. Прикосновения рук Майэля напомнили мне рыжего красавчика, по телу даже дрожь пробежалась. Такие же холодные, как у Томи.
- Вот и готово. – Мою рубашку одернули. – Эээ, это надо снять. Вот, надень. – Мне бросили светлую мужскую сорочку. Пришлось надеть ее, ведь моя пришла в негодность.
Ну, и занятия у меня получились сегодня, если все уроки с магистром будут такими, меня надолго не хватит. Я взяла свою шубку.
- Я могу идти?
- Куда? Конечно, нет. – Пятнистую пушистую вещь у меня отобрали и вернули в гардероб.
- Я же ранена. – Скривилась я.
Магистр рассмеялся. Чему он радовался, мне не понять?
- Это нисколько не помешает тебе отбыть наказание. Идем. – Майэль взял меня за руку для надежности.
Наказание? Он даже раненую меня хочет наказать? Ему что, доставляет радость издеваться над беззащитными, показывать свое превосходство над бедной девушкой? Правильно о нем говорят, холоден и жесток.
- Как вы меня накажите? – Мы поднимались на второй этаж, а сердца мои замирали с каждым шагом нашего продвижения..
- Ооо, я наказываю очень жестоко, в зависимости от степени тяжести провинности. – Улыбался магистр, - А сам при этом получаю удовольствие.
Ну, вот, что я говорила, так и выходит?! Как вообще можно говорить о таких вещах с улыбкой? Мы остановились у высоких дверей.
- Вы извращенец! – Я попыталась вывернуться из рук снежного эльфа.
- Я? Нисколько. – Двери распахнулись и меня просто втащили внутрь.
- Не хочу! Пустите меня! – Заверещала я, представляя себе невесть какие изуверские способы наказания извращенного характера.
- Элизель, возьми себя в руки. – Эльф потряс меня за плечи. И тут я осознала, что мы находимся в большой библиотеке и никаких страшных инструментов типа плеток, ошейников, наручников и тому подобного здесь нет. Множество стеллажей с толстыми фолиантами выстроились ровными рядами вдоль стен и только.
- Вот здесь, - Мы подошли к одному из стеллажей у самой стены, - Архив зелий, находящихся или находившихся в лаборатории. Каждый том соответствует номеру шкафа. Судя по взрывам в подвале, пострадали тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый шкафы, содержащие… Вот в этом и будет заключаться твоя задача: выяснить, сколько, какие, а главное, которой выдержки зелья находились в них, для последующего восстановления. Я отправлюсь разгребать лабораторию, и, вполне может быть, твоя архивная работа прибавится. А пока займись этими тремя томами. – С довольной улыбкой изложил суть задания магистр, хлопнув толстенными книгами о крышку стола. – И без фокусов, пожалуйста. Двери по всему замку обладают теми же свойствами, что и в подвале. Это тебе на заметку. Защита от воров.
- И это все? – Я пришла в себя от собственных страхов и картинок извращенной фантазии.
- А что, тебе мало? Могу добавить. – Бровь магистра изогнулась.
- А как же постель?.. удовольствие?.. – Невнятно промямлила я, садясь за работу.
- Постель? – Зеленые глаза заметно увеличились в размерах.
- Постель, какая постель? Вам показалось. – С осторожностью мило улыбнулась я.
- Г-мм. – Снежный развернулся к выходу и на полпути застыл, - Постель… Так вот из-за чего пострадала моя лаборатория. – Он медленно развернулся и подошел ко мне. – Какая же ты глупая, как можно верить студенческим шуточкам? Ты решила, что у меня спальня содержится в подвале для любовных утех с нерадивыми студентками? – Я отстранилась от раскрытого тома, на который упала тень эльфа, - Дорогая моя, если бы я этого так желал, то кровать бы мне не понадобилась. – Эльф навис надо мной и продолжил речь сладким голосом, - Я мог бы заняться любовью прямо в тренировочном зале на мате, в лаборатории на столе, да хоть здесь, в архиве. И мне при этом не пришлось бы прибегать к насилию. – Я все это время отодвигалась дальше и дальше от лица Майэля, по мере его приближения ко мне. Пока не рухнула со стула аккурат в его ловкие руки.
- Но мне это ни к чему. – Губы магистра были настолько близко, изумруды эльфийских глаз завораживали, что я, затаив дыхание, с головой окунулась в омут тех чувств, которые доводилось однажды испытать во время танца на университетском празднике. Ох, уж эти снежные эльфы и их чарующие глаза, способные кого угодно свести с ума. Да, принуждать силой ему и впрямь не пришлось бы. Одного взгляда достаточно, чтобы девушку влюбить в себя. Меня же усадили обратно на стул.
- Да вот воспитание не позволяет. – Майэль улыбнулся, поправил на мне рубашку, соскользнувшую с плеча. Мелковата я, как ни как для мужских размеров одежды, и оставил меня один на один с тремя томами работы.
Воспитание ему не позволяет? Так я и поверила, видимо, все снежные, имеющие гаремы, плохо воспитаны, а вот его одного иначе воспитали. Феномен прямо какой-то. Интересно, кто его воспитал? Снежный отец, наверняка, гарем содержит. Я тяжко вздохнула и занялась архивом.
Целый день ушел на перепись зелий. Магистр не вернулся, значит, прибавки работы не предвидится, да мне и с этим хоть бы к утру разобраться. Наименований снадобий было немного, но их приходилось выписывать из разных томов и вычислять срок выдержки. Это и было самым сложным. Выяснилось, что моя глупость и необоснованный страх привели к гибели множества ценных составов и эликсиров. Любой другой маг, на месте старшего магистра, меня порвал бы, не задумываясь. Да я сама себя покусала бы за такое. А магистр Майэль проявил сдержанность и не только не наказал меня, но даже не накричал. Разве что попугал пару раз, и то я сама себе тут нафантазировала страхи. Действительно, по особому воспитан.
Глава 7.
Новая ипостась
К вечеру спина и пятая точка затекли. Шея, позвоночник и лопатки жутко чесались, и появилось ощущение, будто я недели две не мылась. Все, хватит, решила я и отложила последний том, в котором оставалось пересмотреть чуть меньше четверти. Надо срочно встать и походить, размять ноги, руки, дать отдых глазам. Где здесь зеркало, почему у меня нестерпимо чешется спина? Позабыв о предупреждении снежного, я вышла из архива. Благо, мне это удалось беспрепятственно. Недолго думая, спустилась на первый этаж, кажется, там, у гардероба, было огромное во весь рост зеркало.
В отражении мужская рубашка на моей спине была несколько оттопырена, как будто в нее что-то упиралось по всей поверхности спины. Между тканью рубашки и моей кожей определенно что-то было и вызывало зуд.
- Где тут моя архивная работница? – Майэль с подносом в руках появился на лестнице второго этажа. – Я ей ужин, а она сбежала опять. Постой-ка, что это у тебя? – Он спустился, оставил поднос на журнальном столике, и чуть было не выронил его из рук от моего оглушающего визга.
- Что это такое? Что со мной? – Я задрала рубашку и не могла оторвать взгляд от шелковистой белоснежной шерстки на моей спине, местами расцвеченной черными кольцами пятен. Красивая такая. – Как это возможно? – Я закрыла лицо руками.
Малыш, разбуженный моим воплем, проворно соскочил с кресла, где до этого мирно дремал и решил осмотреть свою изменившуюся хозяйку. Он долго принюхивался, фыркал, щетинился, но потом-таки признал меня своей.
- Тихо, тихо. Все хорошо. – Обнял меня магистр. – Посмотри, ты кошечка. Хорошенькая такая.
Он что, издевается? Я открыла глаза и вытянула руки перед собой, а они от локтя к кистям в считанные минуты покрылись короткой шерсткой, ноги – аналогично, от колен до щиколотки, даже волосы на голове стали белоснежными и длиннее. А это что? Из-под копны блондинистых волос появились большие круглые ушки с кисточками на кончиках.
- Я – снежный барс?!
- Да. – Радостно заявил Майэль, рассматривая меня, как лабораторный экспонат. – А если уточнить, мирри во второй их ипостаси. – Он поймал мой пушистый, снующий из стороны в сторону хвост, - Ну, когда они из огромных диких кошек превращаются в людей, то у них на восемьдесят процентов сохраняется шерстяной покров. Это лишь единицы индивидов могут похвастать полной трансформацией.
- А что у нас здесь? – Снежный эльф поверх рубашки ощупал мои живот и грудь.
- Что вы себе позволяете?
- Мне же надо как-то убедиться в степени трансформации. Тем более, чего я там не видел-то. – Он напомнил мне ту кошмарную ночь после университетского праздничка. Вот спасибо. Я хотела ударить наглого эльфа по руке, но вместо этого выпустила двадцатисантиметровые, если не больше, когти и чуть не порезалась сама.
- Ух ты! Впечатляет. – Вовремя он отстранился от меня, опасливо рассматривая острые лезвия когтей. - Эх, жалко теперь не узнать, какое именно зелье произвело столь ошеломляющий эффект. Мирри, одни в один, разве что ниже среднего роста, но ведь даже шерсти на груди нет. Идеальное сходство, вон и коготки имеются немалых размеров.
- Как я такая пойду домой? – Святая Артумэль! Хотя что там, теперь впору Святой Пуме молиться – главному божеству мирри. Я все еще не верила своим глазам, - А Томи, свидания отменяются… Это надолго?
- Понятия не имею. – Смеялся надо мной снежный, - Я еще ни разу не испытывал изобретение на людях, как-то не времени не было. Зато теперь вижу, выдержка достаточная, настал момент.
- Нет. – Я опустилась на пол прямо у зеркала. – Это не я. Почему именно сейчас…
- Не стоит так расстраиваться. В этом есть своя прелесть, ощутить себя в чужой шкуре, не каждому дано. Домой тебе, конечно, сегодня не судьба. – Он поднял меня с пола, усадил в кресло и придвинул столик, - Ты давай, хорошо поужинай, а потом займемся изучением новой тебя, твоих новых возможностей, если таковые проявятся.
Что-то мне подсказывало, они не заставят себя долго ждать. Отлично, я теперь не только ученик, но еще и подопытная по своей же вине. Мне было паршиво. Никогда прежде мне не приходилось быть кем-то, кроме человека. Да, я дракон, но в шкуре крылатого ни разу не была. Зато вот мирри сделаться посчастливилось. Теперь буду знать, каково это.
Несмотря на свое подавленное состояние, аппетит был зверским, слопала все мясо и гарнир за каких-то пять минут. Стоп, мяса было много, хватило бы на троих мужчин. Вот не спалиться бы, люди столько точно не съедают. А что там, я же теперь снежный барс, значит, валим все на хищный аппетит мирри. Вдоволь насытившись, я потянулась и откинулась на спинку кресла. Мясо, обожаю мясо. Вот бы его еще замариновать со специями и острыми приправами, да на костер. Объедение.
- Вот и умничка. – Мужчина откатил столик на прежнее место. И вот вошел тот самый слуга, который встретил нас у замка, и доложил, что к магистру пожаловали студенты.
- Хорошо, Лион. Пусть войдут. – Распорядился Майэль и уселся на диван. А я, как же я?
- Добрый вечер, магистр Майэль! – Это была Жени со своим парнем. Я вжалась в кресло и накрылась пологом невидимости, только не уверена, что он сработал - Извините нас, что мы так поздно, на ночь глядя, но я очень обеспокоена. Моя подружка Лиза не вернулась домой. Я ее с самого утра не видела. Она как ушла в университет, так больше не появлялась. Вдруг с ней что-то случилось. Может, вы что-нибудь знаете, если я не ошибаюсь, вы ее наставник?
- Лиза? – Переспросил магистр.
- Элизель – моя однокурсница. – Пояснила она.
- Да, все правильно, мы занимались почти весь день, и теперь она у меня. Повода для беспокойств нет, с ней все в порядке. Сейчас она отдыхает, набирается сил для следующих занятий. У меня график очень плотный и, зная недурные способности вашей подруги, приходится долго и упорно над развитием этих задатков работать.
- Почему же она мне ничего не сказала? На нее это не похоже. – Засомневалась блондинка. Жени переживает за меня, настоящая подруга, а я тут не знаю, какую запевать.
- Я бы в любом случае ее не отпустил, говорю же, времени отведенного на уроки мало. К тому же завтра вы бы получили от нее весточку. А теперь, пожалуй, в этом смысла нет.
- А можно ее увидеть? – Вступил в разговор парень Жени. Его голос был похож на голос моего брата, но выглянуть из-за спинки кресла, чтобы убедиться или разувериться в своих выводах, я боялась.
- Молодые люди, я же говорил…
- Ах, да, отдыхает… Как скоро мы сможем увидеться? – Поинтересовалась Жени.
- Думаю, через несколько дней.
- Ого! Ну, если она у вас, стоит полагать, что ей ничто не угрожает. – Жени сказала это как-то неуверенно, словно сомневаясь в собственном утверждении.
- Конечно это так.
- Тогда мы пойдем. До свидания. – Гости распрощались и ушли. Я вскочила на кресло, но не успела увидеть парня, голос которого напомнил Андризарра.
Пока эльф провожал ребят, я смотрелась в зеркало. Неужто это я – мирри – снежный барс. Не мешало бы узкие брюки сменить на шорты или хотя бы бриджи, да и рубашку на топ. Мешают эти вещи, цепляют шерстку, отчего все время хочется почесаться.
- Знаешь, а тебе идут вертикальные зрачки, Лиза. – В отражении появился Майэль, стоящий позади меня.
- Я несказанно счастлива. – Буркнула я и забралась на диван, свернувшись калачиком и укрывшись пушистым хвостом. – Вообще-то меня так друзья зовут.
- Теперь и я буду. Мне нравится это необычное имя, Лиза.
Я пошевелила ушками и уткнулась носом в хвост.
- Эээ, нет. Спать будем потом. А сейчас марш на испытания. – Меня за хвост стащили на пол, а я лишь оскалилась.
-Не шипеть, а то намордник одену. Понимаешь, я же не ведаю, когда сей эффект превращения развеется. Вдруг, через час, другой? Так мы не успеем воспользоваться шансом и выяснить все возможности этой ипостаси.
Я почесала спину и нехотя поплелась за наставником. Меня меньше всего интересовали какие-то там возможности. Больше всего мучил вопрос: когда я вернусь в нормальное физическое состояние? Магистр оделся, как обычно, в легкую кожаную куртку с мехом, снежным эльфам зима не страшна. Единственно, что из зимнего на нем было, так это меховые лохматые сапоги. Эльф захватил мою шубу и вышел из замка.
- А зачем шуба мне теперь, с таким шерстяным покровом не холодно. – Ухмыльнулась я, следуя позади с опущенной головой.
- Лиза, а когда ты станешь собой, об этом ты не подумала? Замерзнешь же. – Магистр взял меня под локоть, желая взбодрить, - Не вешать нос, и вперед, к неизведанному.
- Ага. – Вяло отреагировала я. Такие приключения мне все меньше нравились.
Несмотря на позднее время, прохожие нам встречались, что меня раздражало. Не сидится им дома по ночам. Я пряталась за наставника, желая раствориться и исчезнуть от любопытных взглядов, во все глаза пялящихся на меня жителей города. Да, мирри в ПорртоДоле великая редкость, разве что, заезжие гости. По пути мы завернули в магазин женской одежды. Здесь Майэль долго смеялся над тем, с каким энтузиазмом расторопная хозяйка и ее помощница примеряли мне наряды. Они возились со мной будто с королевской дочкой, желая лишний раз прикоснуться к нежной шерстке, потрогать ушки или хвост. Предлагали самые разные наряды, но все не то. Мне уже надоедал этот балаган, когда наконец-то предложенная вещь пришлась впору. Не скажу, что стиль идеален для меня, но зато комфортно себя чувствую в кожаных бриджах на шнуровке по бокам и мягком корсете скрывающем в основном грудь, а на спине одна шнуровка и более ничего. Минимум одежды – просто идеально для моей теперешней шкуры. Правда, я в таком прикиде выгляжу как мама на гастролях, перед выходом на сцену. Мама… Бросить бы все и вернуться в Сияющий Замок, домой в Огненные Пески. Кто знает, может мой жених уже на ком-нибудь женился? Я застыла у зеркала.
- Что замерла, красота моя? – Майэль поймал мой хвост и пушистым кончиком погладил свою щеку. – Идем, что ли.
Магистр расплатился, шепнув мне на ухо, что это подарок за предоставленные неудобства, и мы покинули магазин.
- Ты выглядишь как супер звезда рока Милания. – Улыбался и прямо таки сиял мой наставник. Вот удивил, она моя мать, если что.
Мы воспользовались стационарным городским порталом и очутились на берегу широкой горной речки, образующей небольшое озеро у подножия склона. Дышится здесь легко, свободно, и нет желающих тебя пощупать, магистр не в счет.
- Для начала проверим перемещение. Как быстро ты домчишься до вон того дерева. – Магистр указал на одинокое дерево, посреди холма. – Ну?
- Что, ну?
- Беги! – Скомандовал наставник.
- Что, прямо сейчас? – Как-то не охота было бежать вверх на холм.
- Не, завтра. – Усмехнулся он, - Давай, а то наказания будут накапливаться! Я лениво помялась на месте, собираясь бежать. – Не забудь подключить стихию воздуха для ускорения. – Услышала я, стартовав.
Пробежалась, мягко сказать, средненько. Так и обычный человеческий спортсмен не бегает, говорю ж, настроения на эксперименты нет.
- Это что за скорость? – Возмутился наставник, - Да с таким ускорением тебя самая медленная улитка обгонит еще на старте. – Наставник поставил руки мне на талию, - Давай заново. Сосредоточься на своей новой ипостаси, почувствуй связь с телом. Руки, ноги, уши, хвост. - Он попеременно прикасался к названным частям тела, - В общем, установи контакт со всеми членами. – Теперь магистр встал за спиной, касаясь ладонью моего позвоночника. - В тебе плещется океан магической силы воды, зачерпни часть и преобразуй в воздух – просто раствори ее, как туман, и направь на скорость тела.
- Пошла! – Скомандовал он, шлепнув меня по заду.
На этот раз я промчалась, как обычно бегаю, правда, без помощи стихии. Как я не пыталась, она не желала со мной контактировать. То есть попытка превратить воду в воздух, как это делают мирри, не удалась. Никакой спортсмен меня и так не догонит, но этого моему наставнику показалось мало. Понимаю, мирри все ж быстрее драконов, что тут поделать, в плане бега, конечно.
- Это уже лучше, - Наставник посмотрел на свой кругляш, выуженный из кармана, - Но все ж не то. Давай еще раз. Прибор, замеряющий мое ускорение отправился обратно в куртку.
- У меня нет настроения на тренировки. – Вяло протянула я. Снежный эльф недовольно покачал головой, а потом загадочно изогнул бровь.
- Что ж… Лиза, я хочу тебя поцеловать. – Тон голоса магистра резко упал, и наставник потянул меня за хвост.
- Что? Я все поняла, я уже бегу. – Я стартовала с места, как стрела из арбалета и вмиг очутилась у ствола ранее обозначенного дерева. Даже не знаю, увеличилась ли моя скорость относительно своей собственной или нет, просто не успела заметить.
- То-то же. – Довольная улыбка и зеленые глаза были передо мной. Видимо я была супер быстра, раз наставник так доволен. – А если вот так… - Майэль прижал меня к дереву и поцеловал в шею. Это еще что за выкидон? Я вновь улизнула, к речке. Наставник не отставал, тут как тут.
- Стоп, стоп. – Выставила я руки вперед, - Что происходит?
- Ничего особенного, обычное влечение мужчины к женщине. – Соблазнительный взгляд и наставник сделал попытку меня схватить. Я ушла. Куда я туда и он, я шаг вправо и он, я шаг влево и он. Я бежать и он. – Не просто к женщине, а к желанной женщине. – Донеслось до моих ушей, когда меня перехитрили и повалили на землю.
Я брыкалась, кусалась, но меня перевернули на живот и прижали к земле так, что дышать было тяжело. Поведение магистра меня выбило из колеи, не зря мне он с первой нашей встречи показался загадочно опасным типом. И за что только Томи считает его хорошим?
- Да, я соскучился по женской ласке. А ты прекрасна и я хочу тебя. – Майэль шептал мне на ухо и попытался стянуть корсет.
- Да что ж это такое? – Облезь мой хвост, я собралась с силами, моментально наладила контакт со стихией огня и хотела подпалить негодяя, но вместо этого ощутила все тело. Руки, ноги, хвост, все, как недавно просил магистр. Услышала шелест леса, невидимого отсюда, плеск падающей речки, находящейся у подножия холма, почувствовала запах сородичей где-то неподалеку, откуда бы им тут взяться? И последним в череде новых ощущений был удар током, разряд которого прокатился по всему позвоночнику, соединяясь с головным мозгом – цепь нового тела замкнулась. Я засветилась изнутри и словно подросла, в мышцах поселилась недюжинная сила. Теперь вес эльфа на моей спине превратился в пушинку. Осознание своего преимущества не могло не вызвать мою довольную улыбку. Огонь приятно разливался по всему телу. Я зарычала и с силой оттолкнула наставника, выпустив огромные коготки. Теперь я ему покажу, что значит, эксперимент вышел из-под контроля. Но где он? Оглядываюсь, его нигде нет, однако, по запаху понимаю, что он где-то рядом. О, там внизу холма кто-то шевелился. Неужто я его так далеко швырнула? Да нет, наверное, он скатился по скользкому заснеженному холму после падения.
Фигура мужчины, прихрамывая, медленно поднималась в гору. По-моему, я только что покалечила своего наставника. Даже жалко стало, ведь он мне собственно ничего не сделал, только лишь попытался, а может вовсе сделал вид? Стоп, я его уже оправдываю, с чего бы это? Наверно потому что он давно бы мог со мной сделать все что угодно, а здесь он тянул время, будто чего ждал. Именно, ждал моей реакции.
- Вот скажите, - Магистр поравнялся со мной и задрал голову, обращаясь к небу, - Почему для того, чтобы добиться от учеников нужного результата приходиться прибегать к изощренным методам и получать увечья? Почему? – Он скривился и медленно опустился на камень, выставляя ногу вперед и потирая разбитое колено руками.
- Извините. Я не думала, что так получится… - Приблизилась я, - Но вы же меня хотели…
- Хотел во что бы то ни стало заставить тебя почувствовать новую ипостась, - Магистр попытался согнуть колено, помогая себе руками, и вновь скривился от боли, - И я это сделал. – Не смотря на боль в колене, он довольно улыбнулся. Учитель, что тут еще сказать, для него намного важнее достигнутый педагогический результат, нежели побочный эффект - собственное разбитое колено.
Вот он какой, мой наставник. Страшно подумать, к каким еще методам он прибегнет, желая добиться от меня большего. Да, в следующий раз придется лучше следовать его указаниям, не то худо будет и мне, и ему.
- У нас мало времени. А что там с трансформацией магии? – Наспех перетянув бинтом колено, снежный вернулся к дальнейшим изучениям моих возможностей.
- Так я ускорялась за счет магии воздуха. – Выдала я.
- Так, и что?
- Как что? У меня ее от природы нет. – После некоторой паузы робко добавила, - Я могу достать заживляющую мазь, от нее и кости в раз срастаются.
- Спасибо. – Вновь улыбнулся Майэль, - У меня тоже есть такая.
- Эликсир жизни?
- Нет, но тоже неплохо заживляет. А откуда у бедной студентки, не имеющей собственного жилья, возьмется такое недешевое снадобье? – Вопросительно изогнул бровь зеленоглазый наставник.
- Не важно. Так достать?
- Дома разберемся. – Отмахнулся магистр. – Что мы имеем: магия трансформируется, - Меня смерили изучающим взглядом с ног до головы, - Сила, коготки и рост на лицо. Осталась вода. – Майэль задумался, потирая подбородок. – Идем на озеро.
Эльф с трудом поднялся и поплелся вниз по склону, а я за ним. Что теперь он задумал проверять?
- Вот скажите, почему вы не женаты? – Не понятно, зачем я это спросила именно сейчас.
- Что? А тебе-то это зачем? – Огрызнулся он.
- Ну, все снежные эльфы обычно рано женятся, а уж тем более, если встретят свою сущность. И потом, они не один раз женятся.
- Ага, а еще они не спрашивают согласия у очередной будущей жены. – На меня бросили колкий взгляд, вот именно таким наставник мне не нравился. Зря я затеяла этот разговор, Томи мне и так уже многое поведал о нем. Но нет, мне ж все мало.
- Так вот тебе ответ, если уж это так интересно, - после некоторого молчания магистр остановился, повернулся ко мне и продолжил, а я, на автомате, несколько отстранилась. - Я – не все, и если встретил ее, то дождусь, когда она меня полюбит. Не желаю никого принуждать.
Мы пошли дальше.
- Так что, я жду. – Не оглядываясь, добавил он.
Нестыковочка выходит, Томи сказал, что она погибла, а наставник, оказывается, ждет от нее любви. Где тут правда?
- А если… - Я догнала снежного и поравнялась с ним.
- А если она не полюбит, значит, не судьба. Такое часто случается, когда две сущности не способны ужиться вместе, хоть их безудержно влечет друг к другу. Что поделать, такова судьба. И именно поэтому я против принуждения. К чему портить себе и людям жизнь? Что-то мы отвлеклись. И так, настраиваемся на водную стихию и идем по воде. Задание ясно? – Я согласно кивнула. Ясно, что тут не ясного-то. Только вот сомневаюсь в успешности выполнения задания.
Я приблизилась к озеру, Майэль позади, как всегда на контроле. Подключиться к родной стихии труда не составило, но ожидаемого результата не дало. Как только я рискнула ступить на поверхность воды и сделать пару шагов, сразу же рухнула в ледяную синеву бездонного горного зеркала небес. Последнее, что я услышала перед погружением, это тирада ругательных слов моего наставника.
- О, небеса! Я думал, что одного раза будет достаточно, но вижу без изощренных способов мотивации никак. – Уже совершенно спокойно выдал магистр, когда я мокрая выбралась на берег.
И так, несколько раз он заставлял меня пройтись по воде, результат был тем же.
- Что же мне на этот раз предпринять? – Меня, мокрую и трясущуюся, обняли и прижали к себе. Стало еще холоднее, чем было.
- Я же говорила, не могу без положительного настроя чего-либо добиться от себя. – Вздохнула я, дрожа и призывая стихию огня, чтобы согреться.
- Ничего, со временем привыкнешь. – Наставник погладил меня по голове, а потом его губы коснулись моего ушка. Руки же снежного поползли по моей спине и зависли на шнуровке корсета. Что, опять? Я дернулась, но в этот раз безуспешно. Хвост, к которому я никак не могу привыкнуть, оказался в крепких руках Майэля.
- Куда же ты собралась, без меня? – Он подошел, не отпуская хвоста до тех пор, пока не обхватил мою талию.
- Как ваше колено? Я могу вновь ненароком вас покалечить. – Сквозь зубы намекнула я магистру.
- Что поделать, видимо, в этом мое призвание. – Грустно проговорил он. А я, не дожидаясь очередного приступа изощренного способа пробуждения мотивации в студентах, чудом выскользнула из рук эльфа прямо в озеро.
Холодно, но не беда, высохну на том берегу. Берег оказался довольно таки далеко от противоположного. Наставника отсюда совсем не было видно. Я пока добиралась вплавь, немного поднабралась чистой водной энергии. Не помешает, учитывая непредсказуемость событий и мою везучесть на всякого рода неприятности. Я, трясясь от леденящего холода, еле выбралась на заснеженные камни. То и дело соскальзывала. Отряхнулась, подобно зверю, выжала волосы и только собралась заняться сушкой, как шерсть на загривке встала дыбом.
- Позвольте вам помочь. – Прозвучало за спиной. Меня согрели и высушили при помощи магии в мгновение ока. Только после этого я осмелилась оглянуться.
Оооо, облезь мой хвост! Предо мной стояло трое здоровенных мужчин мирри. Самых настоящих мирри, выше их среднего роста, то есть около трех метров в высоту. Один из них, тот, что ближе всех, был песочного окраса. Вероятно, именно он меня высушил. Двое других имели характерные тигриные полоски на шкуре. Все трое были одеты легко и вооружены до зубов. Но вот что они тут делают? На обычных туристов не очень-то похожи. Шкурой чувствую, эта группа из стражей, а может случиться и из наемников.
- Что он себе позволяет? – Говорил песочный мирри, обходя меня вокруг. – Разве можно так обращаться с нашими девушками. – Он не сводил с меня глаз. – Вы очарование. Вам подстать только сильные мужчины из наших. Позвольте, я вас сопровожу в город. – С этими словами он подставил мне локоть. Я потеряла дар речи от быстрой смены событий. Только что спасалась от сумасшедшего наставника, а теперь хотела провалиться сквозь землю от нарисовавшегося лохматого ухажера. Нет, что я говорю, под землю тоже нельзя. Там не менее безумный Сейхим.
- Никуда она не пойдет! – Доковылял до нас Майэль.
- Кто ты такой, чтобы указывать мирри? Ступай и развлекайся с эльфийками. – Засмеялся лохматый ухажер, хватая мою руку. – Она моя, так что ты свободен.
- Это кто сказал, что она твоя?! – Магистр явно терял терпение.
- Снежный, ты безумен? – Мирри опять издевательски засмеялся, - Где это видано, чтобы в народе мирри мужчины спрашивали, кого им назвать своей женой? При этом ее согласие не обязательно, позже сама поймет, что из своих сородичей выходят лучшие мужья.
- Ну, ничего себе. Я в жены не записывалась. – У меня мигом прорезалась речь. Дернулась, вырываясь из руки мирри. А он перехватил меня за талию, и хотел было уходить. Бегают они ого-го быстро, наставнику точно не догнать. – Пусти меня!
- Не дергайся, киска. Сама потом спасибо скажешь. – Рыкнул на меня мирри, увлекая за собой. – У меня особый заказ. – Взгляд песочного странно блеснул. Ох, не в жены я ему нужна, это точно. За нашими спинами сомкнулись его полосатые товарищи, преграждая путь снежному магистру. Готовлю черные шары огня, иначе не отвязаться от этих кошек-переростков.
- Тебе сказано, пусти девушку! – Раздался злобный рык, выросшего у нас перед носом, большущего саблезубого тигра. От неожиданности я чуть не уронила себе под ноги шар. Еще один мирри? Я машинально оглянулась назад, а наставника там как не бывало. – Не вынуждай меня применить силу. – Скалился тигр.
Я подобрала челюсть и молила небеса, только бы эти громадины не догадались. Все мои чувства, по научению наставника, говорили о том, что это никто иной, как он сам и его мастерство иллюзии.
- Вот так дела, что же ты молчал? – Вытаращил глаза ухажер и выпустил меня. – Постой, а почему твой запах не ассоциируется с нашим народом? – Что-то запоздало сообразил он, учитывая особенный заказ на мою тушку.
Саблезубый посмотрел на меня и кивнул головой. Не знаю, что он этим хотел сказать, но я медленно подошла к нему, сбрасывая себе за спину все приготовленные подарочки, пока мирри не опомнились. Мы скрылись за стеной огня. Но тут на спину Майэля рухнул песочного окраса мирри, точнее огромная пума. Он проскочил сквозь огненную завесу и повалил саблезубого. Огромные хищники сцепились, рыча и катаясь по снежному покрывалу, на котором постепенно появлялись пятна крови. Я попыталась помочь магией, но никак не могла различить в этой мешанине своего наставника. А потом эти двое полосатых схватили меня при первой попытке вмешаться в драку. Пума и саблезубый тигр осыпали друг друга кучей заклинаний, вспыхивающих то там, то тут. Ранили острыми когтями. Стоп, у Майэля нет когтей, это же иллюзия. На стороне его защиты лишь магия. Глубокие колющие ранения достаются ему.
- Сволочи, пустите меня! – Рвалась я на свободу, видя, как силы магистра пошли на спад. Еще бы, сколько магии нужно, чтобы одержать победу, а она без того подорвана моим ударом. Эти двое крепко меня держали. Так что оставалось лишь одно.
Закрываю глаза, сосредотачиваюсь на инстинктах, чувствую этих сородичей, и где-то среди них остается отыскать контакт с эльфом. Эх, жалко я не ментал, как мама, все было бы гораздо проще. Нет, его нет. Что за штука, прямо как на первом занятии, с лимом. С той лишь разницей, что малыша я вовсе не обнаруживала, а тут я вижу вместо трех мирри четверых. Открываю глаза и убеждаюсь в обратном. Снежный магистр из последних сил отбивает атаки озверевшего ухажера. Но почему я эльфа не могу распознать с помощью магического канала? Надо спешить, что-то делать. Мирри его убьет. Я им, как «сородичам» навредить не смогу, разве что отпугнуть. Ладно, пусть моя магия распознала наставника, как мирри. Вычисляю из двух сражающихся того, чьи запасы на нуле. Призываю стихию воды, усилием заклинаний замораживаю ее и направляю к ослабшему Майэлю. Его иллюзия вот-вот рассыплется, но он держится до последнего. Одна порция льда, вторая, уже позволили эльфу активировать боевые запасы зелий выуженных из подпространственного кармана. Неведомые подарочки не понравились пуме. Недовольно скуля, он отпрыгнул и отчаянно тряс головой. Хоть несколько минут передышки выиграл израненный эльф. Он полулежал на снегу, тяжело дыша и потихоньку теряя иллюзию. Я отдавала всю водную стихию, запасенную не зря, чтобы поддержать хотя бы жизненную энергию в нем. И старалась не подавать виду, что передаю ее Майэлю. Но все ж засветилась, в прямом смысле слова. Пока я была сосредоточена на одной стихии, вторая – огненная находилась не у дел и была предоставлена сама себе. Ранее меня это не беспокоило. А теперь уровень ее заметно прибавился и потому мое огненное я нуждалось в контроле, которого сейчас не могло быть. Вот и засияла я изнутри, привлекая всеобщее внимание.
- Деточка, да в тебе сильный маг, только еще не обученный. – Отвлекшись от драки, приблизилась пума. – Мы не ошиблись, то что нужно. Оставьте, уходим. Ему уже не выжить. – Скомандовал своим ребятам ухажер, меняя ипостась на получеловеческую.
Как только меня передали в руки мирри, я отпустила на волю томившийся в очереди огонь. Кто ж знал, что мои мысли совпадут с мыслями Майэля, который, собравшись с последними силами, запустил в командира мирри нечто. От этого огонь разлетелся в разные стороны тысячами горящих металлических игл, начиненных смертельным и парализующим ядами. Взрывная волна повалила всех. Я еле успела на полном автомате выстрелить еще раз в стремящиеся на меня стрелы. Второй взрыв отделил меня от мужчины и расплавил стрелы. Пронесло. А вот полосатики получили. Одного, наряду с командиром парализовало, теперь надолго останутся недвижимы. Ну, а второй вовсе скончался. В бедолагу попало одновременно три стрелы. И одна из них принесла в себе смертельную начинку.
Все стихло, и я бросилась к наставнику. Он был на грани. Чудом в него не угодили две стрелы, впившиеся в снег в нескольких сантиметрах от него. Кто же использует такого рода боеприпасы, находясь в непосредственной близости от врага? Только отчаянный человек, не заботящийся о сохранности своей жизни, желающий, во что бы то ни стало, спасти ее другому.
- Все хорошо. Я что-нибудь придумаю. – В шоковом состоянии бормотала я, приподнимая его голову. И, несмотря на все страхи перед этим эльфом, по моим щекам предательски катились слезы. Он был без сознания, дыхание слабое, а раны на теле говорили о несовместимости с жизнью.
- Кривая чешуя, только не умирай. – Просила я, глотая слезы и, спотыкаясь, рванула к ближайшему из мирри.
Вытащила у полосатого хищника клинок, ему теперь он ни к чему, и одним движением порезала себе ладонь. Это единственное что в данной ситуация я могла сделать. Когда дорога каждая секунда, а магия на нуле. Остается лишь драконья кровь в чистом виде. Она же и есть эликсир жизни. Пусть я пока не имею крыльев, но этого у меня не отнять. С первой каплей крови, упавшей на грудь эльфа, меня подкосило. Волна, нет цунами боли обрушилось на меня. Неужели впопыхах я забыла прочесть заклинание отвязки? Только тогда врачеватель - хозяин крови – будет чувствовать связь со спасенным. В особенности, опасность и всякого рода негативные воздействия, направленные на пациента. Да вроде бы на инстинктивном уровне прочитала. Но для пущей уверенности повторюсь еще раз.
Нет, не помогает. Связь по-прежнему сохранялась. Голова стала тяжелой и кружилась. Тошнота и боль просто убивали. Трудно было соображать. Надо бы отсюда уходить, не приведи Святые, к этим резвым мирри сородичи на выручку примчатся. А если у них какое-то особенное задание, как обмолвился пума, то они прибудут. Но как уходить? Майэль слишком тяжел для меня, его не дотащить. Да и куда тащить? Поблизости ни дороги, ни поселения. Порталы я открывать не умею. Если бы иметь крылья, то улетели бы. Ну, не могу же я его здесь бросить. Само собой пришла в голову странная, но вместе с тем единственная, подающая надежду, мысль. Рюкзак, где рюкзак наставника? Я обшарила округу, а за мной молча недвижимо наблюдали, оставшиеся в живых, мирри. Они лишь вяло двигали глазами, что-то соображая.
- Ух, убийцы. – Сквозь зубы рыкнула я, замахнувшись на недавнего ухажера. Мужчина зажмурился, посему ожидая удара. Но я сдержалась. – Убила бы. – Прошипела я, обнаружив искомое у кромки леса. О, какая удача. Внутри рюкзака была аккуратно свернута, моя зачарованная шубка, чтобы места мало занимала. Я обшарила содержимое на наличие полезного в сложившейся ситуации. Но все что я находила в кармашках, в том числе потайных, требовало хоть немного магии для активации. У меня таковой не осталось. Да и вряд ли всякие неизвестные для меня зелья помогли бы транспортировать магистра. Зато вот в кармане моей шубки, как я и полагала, покоился золотой кристалл. Как хорошо, что я его не спрятала в тайник, а бросила в одежке.
Да, это могло быть глупо, морское поселение может оказаться отсюда далеко, но это мой единственный шанс. Я опустилась возле наставника, накинула на него шубку и, осторожно приподняв, уложила спиной к себе на колени. Пушистый длинный хвост моей второй ипостаси забрался под его спину, согревая. Снежный-то он снежный, но в таком состоянии замерзнет, и глазом не успеешь моргнуть. Затем я сильно сжала кристалл в кулачке левой руки и мысленно нарисовала образ песчаного эльфа. Имени-то я не ведаю. Есть вероятность того, что призыв не сработает из-за удаленности от объекта или незнания его имени. Но я упорно проделывала это действие еще и еще, всякий раз ярче представляя образ золотокосого парня. И нет, обратной связи я не получила. Что же делать? Отправиться на озеро для подзарядки, тут недалеко, всего минут двадцать обычной ходьбы? Но как оставить здесь магистра ? Он очень слаб. Вдруг кто-то из мирри ему навредит или, того хуже, примчится подмога и убьёт его?
Пока я несколько минут решалась уйти или нет, недалеко появилась фигура постороннего человека. Вот, что я говорила, стоило лишь подумать о том, чтобы ненадолго оставить наставника, как нарисовалась опасность. Человек осторожно пробирался среди сосен, прячась и выглядывая, но верно приближаясь к нам.
- Выходи уже, все равно я тебя заметила. – Предупредила я незнакомца. Он не решался подойти, остолбенев от неприглядной картины на снежной лесной полянке. Здесь беспорядочно валялись тела крупных мирри, все в крови. А на краю распластался снежный эльф, которого держала на коленях девушка мирри и укрывала пушистым хвостом.
- Послушай, если ты пришел с миром, то помоги, пожалуйста, мне. Его надо спасти. – Обратилась я к неизвестному, стоящему сейчас за ближайшим стволом сосны.
Незнакомец после этих слов несколько осмелел и вышел из своего укрытия.
- А куда девалась рыжая девушка? – Странный он какой-то. А когда подошел ближе, я поняла, что это песчаный эльф. Острые ушки выглядывали из-под золотых кос.
- Получилось! – Обрадовалась я, - Я уже отчаялась тебя увидеть, ты забыл мне сообщить свое имя. И я не знала, получиться ли.
- Куда вы ее дели? – Строго спросил эльф, впившись взглядом в подаренную им шубу. – Она была здесь!
- Та рыжая девушка, которой ты когда-то помог добраться до моря – это я.
- Ты что, меня за идиота держишь? - Естественно он мне не верил. Но я протянула руку с золотым кристаллом на ладони, и эльф задумался. – Но…
- Да, в это невозможно поверить. Но это я. Мой облик – это не что иное, как результат магического эксперимента. И без этого снежного мне вряд ли удастся обрести свой прежний вид. – Я на самом деле к этому склонялась, уж больно долго длится действие зелья.
Златовласый эльф свистнул и из-за дальних сосен появился его синий друг. Крокодил проворно пробрался к нам, как можно ближе, насколько позволяли его габариты в условиях сосновой чащи. Я встала, а песчаный поднял на руки магистра и отнес на крокодила.
- Что здесь произошло? – Парень чуть не оступился, заметив движение глаз полосатого мирри, проходя мимо него.
- Обычное нападение на беззащитную девушку.
- Ага. А этот выходит принц, примчавшийся на выручку. – Кивнул он на наставника, которого я укрывала, разместив у себя на коленях. Да уж, может в чем-то он и прав.
- Ты на нуле, тебе его не согреть. – Констатировал факт эльф и передал мне коробочку. – Положи ему на грудь.
- Спасибо. – Я последовала совету.
- Ах, ты же вовсе пуста и не активируешь сама. – Парень потянулся к коробочке, но не успев ее коснуться испуганно отдернул руку. Тело Майэля окуталось мягким призрачным свечением, а так же теплом.
- Вон как. – Изогнул бровь златовласый, удивляясь самоактивации обогревателя. - Кто он такой? – Поинтересовался эльф, когда мы тронулись в путь.
- Это мой наставник. – Вздохнула я. – Старший магистр Майэль Негафэкс. Вообще мы проводили тренировки на холме, потом у озера. И вышло так, что эти мирри неожиданно выросли на моем пути. Наставник еле поспел.
- Сам магистр Майэль говоришь? Ну, тебя угораздило. – Покачал головой эльф.
- Что слухи и здесь известны? – Я сразу поняла, о чем речь.
- Да о нем весь ПорртоДол знает.
- Ничего о нем не знают. – Отрезала я. – А все эти россказни – небылицы, не более того. Я сначала тоже так считала и до жути боялась его. Но время показало, что все напрасно, а дурные слухи – ложь.
- Как знать, тебе виднее. – Согласился со мной друг. – Выходит ты студентка нашего Капинского университета. – Я кивнула. – А раз уж за тобой закрепили наставника, то ты не меньше чем на втором курсе?
- Так и есть.
- Слушай, как ему вообще удалось выжить при таких глубоких ранениях?
- Это все эликсир. – Пояснила я.
- Уууу, наверное, все запасы истратила? – Посмотрел на меня песчаный и поежился. – Уф, все никак не могу свыкнуться с тем, что это ты, рыжая.
- Почти все. – Улыбнулась я в ответ. – Да я это, я. – Убеждала я эльфа, вновь уставившегося на меня изучающим взглядом. Хотя если разобраться, то рыжая я, вовсе не я. Настоящая я далеко не такая. – Давай знакомиться, а то опять имени не узнаю. – Предложила я улыбаясь и протягивая руку. – Элизель.
- Просто Гром. – Руки он мне не подал, вместо этого взял и обнял. Запамятовала я совсем, где-то на Артуме приняты при знакомстве объятия.
- Спасибо тебе, Гром.
- Не за что. Я просто обязан был прийти на помощь другу.
Глава 8.
Учеба и еще раз учеба
К утру синий крокодил домчал нас до замка Майэля. В холле ко мне бросился наскучавшийся лим, кажется, его больше нисколько не смущал мой новый вид. Быстро привык к моей пушистости. Домашний любимец тихо заскулил, когда понял, что с хозяином не все ладно. Магистр не приходил в себя всю дорогу. И лишь оказавшись в доме начал ворочаться и отчетливо выговаривать мое имя «Элизарра!». Гром смекнул, что снежный знается с королевской семьей. Но я объяснила все обычным болезненным бредом. Логично же, в бреду может и не такое привидеться. Малыш забрался на кровать, где лежал снежный эльф и скуля лизал ему руку. Строгий значит и жестоко наказывает? Да никогда животные не станут так себя вести с деспотом. Я нашарила у наставника в шкафчике укрепляющие и заживляющие средства и с помощью песчаного друга обработала все раны магистра. Лим сосредоточенно наблюдал за моими действиями, как будто сомневаясь в моих намерениях. Раны, к слову, уже затягивались, что не могло не радовать. А мой златокосый друг дивился скорому исцелению. Да, он знал, что эликсир жизни творит чудеса, но ему никогда не доводилось видеть его действие собственными глазами, да на живых людях, простите, эльфах. Исцеление его крокодила не в счет, повреждения от капкана несравнимы с этим. Только недавно, на его глазах, мой наставник был приглашен на аудиенцию к смерти, а сейчас от серьезных ран не оставалось и следа.
Мы оставили Майэля отдыхать и набираться сил, а сами занялись завтраком. Мне еще ни разу не доводилось здесь готовить, а руки так и чесались. Вот, выпал случай. Да только в данной ситуации меня любимое занятие не очень радовало. Я мечтала приготовить угощения для праздника, минимум для романтического вечера. Но не на почве моральной усталости, как сегодня. Однако после такой насыщенной событиями ночи не мешало бы подкрепиться. Так что я быстренько пустила в ход свои умения. В дополнение к завтраку я подала вино, найденное в буфете. Кушать мне совершенно не хотелось, но не могла же я отпустить эльфа голодным.
- Ты здесь за хозяйку? – Удивился мой друг. Как я и ожидала, он не жаловался на аппетит и живо уплетал. – Боги, как вкусно.
- Нет не за хозяйку, но, кажется, я здесь застряла надолго. Надо привыкать. – Грустно изрекла я, стоя у зеркала и рассматривая себя. Нет, никаких изменений. Шерстяной покров ни капли не уменьшился, чертовы уши и хвост на месте.
- Как это? Ты с ним? – Золотые глаза пристально уставились. – Неужели его тоска по своей половине прошла как кошмарный сон.
- Что? Нет? – Я повернулась к эльфу. – Посмотри на меня, я ирбис. Могу ли я в таком виде вернуться к прежней жизни, в университет, в дом подруги… к любимому. – Златоглазый задумался. – То-то же. – Я опустила взгляд. Томи, почему он не ищет меня? Почему вообще здесь не появляется, ведь снежный магистр и его наставник тоже? Неужели он решил меня оставить? – А что ты об этом знаешь? Я имею в виду тоску снежного?
Гром поначалу замялся, а потом рассказал. Но ничего нового я не услышала. Та же сущность, сумасшедшая любовь, приготовления к свадьбе и собственно гибель юной девы. Я опустилась на стул, свесив хвост на пол.
А почему один? – Гром указал на бокал.
- Я не буду. – Смутилась я, еще свежо воспоминание о том празднике в университете. Пожалуй, меня теперь долго будет воротить от одного лишь созерцания любого спиртного напитка.
- Элизель, послушай. Если учесть то, что ты мне поведала, то не мешало бы погреться после такого незапланированного купания в леденящих водах горного озера. – Он поднялся и взял еще один бокал, наполняя его рубиновым напитком. – Болезнь тебе оптимизма точно не прибавит. – Эльф с улыбкой протянул мне бокал.
- Гром, ты не понимаешь, я не знаю, какова реакция… - Я попыталась отставить бокал.
- Пей, пей. Тебе надо согреться изнутри. Моя мама мне всегда говорила, береги здоровье смолоду. – Мне не позволили поставить вино. Что ж я вдохнула его приятный аромат и решилась попробовать.
Вино оказалось удивительно вкусным и приятно согревало желудок. Ничего подобного с теми ощущениями, приведшими к моему неадекватному поведению, не было. Ну, конечно, здесь же нет Микэля с его дурными штучками. Мне заметно похорошело, и даже новая ипостась перестала так раздражать. Еще бы, вино да на голодный желудок.
- Хочешь напиться? – Отобрал бутыль Гром после третьего бокала, выпитого мной. А ведь сам настаивал на том, чтобы я погрелась. – Это ни к чему. Тем более магистр Майэль будет недоволен. Согрелась немного и хватит.
- Дорогой мой друг. – Я дотянулась хвостом до эльфа, сидел он не далеко от меня, и пощекотала. Так забавно было смотреть, как Гром морщится. А по телу разливалось расслабляющее тепло и мне становилось весело. – За эту ночь мне столько пришлось пережить, что теперь ничего не страшно. И наставник не так уж страшен, как хочет казаться и как о нем говорят. А знаешь, какая у меня сила? – Я поднялась и хотела продемонстрировать песчаному эльфу свои зубки и коготки, но вместо этого, произвела совсем иной эффект.
Сделав пару шагов, я зацепилась за палас и с довольным видом рухнула бы под стол. Но расторопный друг вовремя подставил руку, на которой я собственно и повисла. Да не тут-то было. Парень не подрассчитал весовую категорию моего нового обличья. И так как я все же рухнула на пол, то он, по воле гравитации, примостился сверху. Минуту висела тишина, а потом разразилась моим заливистым безудержным смехом.
- Говорил же тебе, достаточно. – Гром еле сдерживал улыбку, сползая с меня. А когда я немного успокоилась, вдруг спросил. – Значит, у тебя есть возлюбленный. – Мы так и лежали на полу, глядя в потолок. Плечом к плечу. Мне совершенно не хотелось подниматься.
- Ага. – Подтвердила я.
- Часом, не магистр ли это?
- Что ты, опять за свое? Я уже говорила, нет, конечно. Он, мой возлюбленный, совсем иной, красивый. – Начала я описывать рыжика.
- Обалдеть. А Майэль типа не красив? Да он кого угодно сведет с ума.
- Именно, сведет с ума, он же снежный. – Фыркнула я. – А чего это ты за него горой? Впервые такое вижу, чтобы песчаный эльф нахваливал снежного.
- Просто, он хороший, поверь. – Гром развернулся ко мне, - И вы были бы отличной парой, я это чувствую. Вы подходите друг другу. Да и вон как за него испугалась, поди, весь эликсир истратила. Неспроста это, неспроста.
- Может быть. А может, я просто такой отзывчивый и сердобольный дра… человек.– Чуть не проговорилась я, - И все же я люблю другого. – Золотые глаза смотрели на меня неотрывно, сомневаясь в моих словах.
- Он – человек, нежный и ласковый, смелый и храбрый. Он не раз выручал меня в тяжелых, очень тяжелых ситуациях. – Я вновь уставилась в потолок, - И я по нему тоскую.
- Прямо таки тоскуешь? – На пороге столовой появился Майэль. – А по-моему тебе весело в компании золотого. – Он оперся о косяк. Гром, придя в себя, сразу же вскочил и помог подняться мне.
- Тебе, - Я икнула, - Простите, вам, уже лучше? Я рада.
- Это кто? – Ледяной тон магистра заставил поежиться не только меня.
- Мой друг. – Улыбаясь, заявила я, - Между прочим, он помог тебя, э-э-э… вас, дотащить сюда. – Кажется, у меня начала кружиться голова. Ой, как не вовремя. Майэль тоже сморщился, словно почувствовал мое недомогание.
- Что ты пила? – Мужчина прошел в столовую, взял изящную бутыль со стола, покачал головой и бросил взгляд на Грома.
- Сколько она выпила? – Зеленый взгляд тут же переместился на меня, - Дорогая моя, тебя от этого после второго бокала вырубит. – Он вернул винную тару на место.
- Да ну! А я-то думаю, что это мне так весело. – Я приблизилась к магистру, и мой хвост совершенно произвольно обвился вокруг ноги Майэля. – Ты что творишь? – Погрозила я хвосту, - Напился, веди себя спокойно, не то злой и страшный дядя Май меня накажет. И ты будешь в этом виноват. – Затем я расхохоталась и провалилась в беспамятство.
Пригрезилось мне или нет, но я слышала, как Майэль позвал Грома, и меня транспортировали в покои. Сквозь вату в ушах доносились обрывки фраз.
- Я не знал. – Оправдывался песчаный.
- Знаешь, как говорят, незнание закона не освобождает от ответственности. – Резко говорил магистр. – На голодный желудок, как так можно. – Меня уложили на кровать и накрыли одеялом.
- Но она была холодна, что я мог еще предпринять. – Возразил друг. – Самое простое – это согреть спиртным.
- Холодна?! – В голосе Майэля проскользнуло беспокойство.
- А как вы думали? Купания в ледяной воде проходят незаметно? Вы все-таки снежный эльф, а она человек. Когда я пришел, Эли держала вас на коленях. Один Бог знает, сколько она так просидела прямо на снегу, отдавая вам свое тепло и жизненную магию. А на улице, между прочим, зима.
- Глупая девочка, зачем ты использовала кровь… - Услышала я тихий шепот. Кровь? Какая кровь? Меня погладили по голове. Кажется, это был Майэль, характеризующийся своей прохладностью кожных покровов.
О чем это они? Я не чувствую никакого холода, мне тепло и весело. Мысли путаются, и сон затягивает в свои объятия.
*****
…Я гуляла с Томи. Он меня обнимал, целовал. А я была на седьмом небе от счастья. От мохнатой ипостаси не осталось и следа. Мое тело стало прежним. Я вновь рыжеволосая, зеленоглазая девушка. Мой красавчик улыбался и протягивал ладонь, на которой красовалась драгоценная снежинка. Та самая.
- Будь моей женой. – Прозвучало это как-то не свойственно Томи, вроде бы не его голос.
Такой волнительный момент, я так мечтала о нем. И сейчас мне неважно было то, что любимый избрал свадебный ритуал не людей, а снежных эльфов. Когда он узнает все об Элизарре, мы обязательно поженимся еще раз, по-драконьи. Счастливая до одури я потянулась за украшением, чтобы ответить «да» и подняла взгляд на будущего мужа. Моя улыбка тут же пропала. На меня с нежностью смотрели зеленые глаза снежного эльфа. Нет! Я отдернула руку, но Майэль меня остановил и спокойно повел к алтарю. Мне бы вырваться и убежать, но я ничего не могла поделать. Безвольное тело мне больше не подвластно…
Проснулась я от резкого звука, кажется, что-то упало. Кое-как разлепив глаза, поднялась на кровати. Вглядываюсь в ночной сумрак покоев и понимаю, что это малыш лим повалил книгу со стола.
- Малыш, разве можно так пугать спящего? – Я поманила его к себе. Но в следующий момент почувствовала, что кроме него здесь явно кто-то был.
Сердце замерло от созерцания темной фигуры у окна. Второе собиралось присоединиться к подружке. Кто-то очень старался остаться незамеченным, да вот истинное зрение плюс навыки с урока магистра выдали мне его.
- Молодец! – Заявил мне этот кто-то. – Уроки зря не проходят. – Фу, я расслабилась. Напугавший меня снежный эльф ушел от окна и уселся в мягкое кресло. – Как себя чувствуешь? – Малыш забрался к магистру на колени и настоятельно требовал ласки.
- Спасибо, хорошо. – Я улеглась обратно, опершись на спинку кровати. – А почему я не различила вашей ауры?
- Все еще впереди. Над этим мы поработаем. – Под ласковой рукой Майэля, гладящей переливающуюся шерстку, лим довольно урчал. Малыш таки добился своего.
На миг захотелось оказаться на его месте. Но нет, мне придется ожидать новые причуды наставника и усваивать уроки.
- Лиза, ответь мне на один вопрос: знаешь ли ты из крови какого дракона был приготовлен эликсир жизни?
Да уж, вот так вопросик. Почему он спрашивает? Он что-то почувствовал, связь? Тогда должен давно понять, кто я.
- Конечно, нет. Откуда у меня может быть такая информация? – Пришлось соврать.
- Ясно. – Как-то не убедительно прозвучало. – Собирайся, тебя ждет новое наказание.
- Наказание? Теперь-то за что? – Переполошилась я.
- Как за что? – Магистр поднялся, - За побег с целью отлынивания от занятия. За трату магии во вред своему здоровью. За то, что напилась и за наглое вранье, исходящее прямо сейчас. – Мужчина развернулся и пошел. – Жду тебя в лаборатории.
- Подождите! Это несправедливо. – Я встала с постели возмущенная до не могу. - Вы меня вынудили сбежать. А потом я, между прочим, вас спасала. – Магистр повернулся ко мне, и мой голос на порядок тише стал. – И мне нужно было согреться. – Эльф с серьезным видом подошел вплотную ко мне. Один Бог знает, сколько усилий пришлось приложить, дабы не отступить ни шагу назад и договорить. – А сейчас… Я не могу сказать вам, кто этот дракон. – Совсем тихо сказала я, опустив глаза в пол.
- Лиза, я пошутил. – Вдруг обнял меня Майэль, понимая, что перегнул палку с серьезностью. – Спасибо тебе, что жизнь сохранила. Но только прошу, в следующий раз не вреди себе, - Он поднял мой подбородок и заглянул в глаза. - Чтобы со мной не случилось. Никогда не рискуй собой. – Его зеленый взгляд был переполнен нежности и добра, граничащих с любовью. Белоснежные волосы чарующим водопадом спадали с крепких плеч. А ведь Гром прав, Майэль чертовски красив. Что, я опять попала в чары снежного эльфа?
- Какая же ты у меня доверчивая. – Улыбался магистр, гладя мое пушистое ушко. – И мне это нравится. – Он потянул меня за руку. – Идем, нам пора приступать к восстановлению зелий. Сейчас самое время, для этого практически не требуется магии, которой ни у тебя, ни у меня в достаточном количестве нет.
*****
Я смирилась и послушно выполняла все указания наставника. Ну, как послушно, альтернативой изощренным методам стимуляции, тем, которые были продемонстрированы на холме, стала обычная плетка. Так как эти самые методы мне известны, то они были сочтены малоэффективными. А вот старая добрая методика «кнута» в виде плетки в руках Майэля, работала безотказно. Как назло приходилось восстанавливать зелья из разряда магии жизни. Надо ж было, волей судьбы, мне уничтожить именно их. А они требуют скрупулезности на каждом этапе. Начиная с точной дозировки необходимых ингредиентов и заканчивая определенным временем их внесения. Надо ли говорить о том, с какой «легкостью» мне это давалось, учитывая мою «любовь» к алхимии? Лаборатория это не для меня. Скукотища, да и только, а все что касается магии жизни, тем более. Для этого приходилось часами напролет наблюдать за ходом приготовления. И не приведи Святая Артумэль прозевать момент, наставник обязательно что-нибудь придумает. Ни за что не упустит шанс надо мной поизгаляться. И я старалась не пополнять копилку отработок, отмечаемых крестиками в дневнике магистра, а так же берегла свое пушистое мягкое место от знакомства с кожаной плетью. Да и лишняя работа мне ни к чему.
Если честно, плеть меня напрягала, хоть испытать силу удара старшего магистра мне пока не довелось. Что еще ожидать от наставника, если ему сей предмет порки однажды покажется исчерпавшим себя методом? Чтобы хоть как-то обезопаситься на будущее, я нашла способ достучаться до ректора Луккина. При первой же возможности накатала обращение, в котором настаивала на смене индивидуального преподавателя. И незаметно подбросила его в ректорскую. Встречаться с ним не хотелось, опасаясь новой очной ставки с магистром. Не думаю, что во второй раз подобное поведение ученицы обрадовало бы старшего магистра. Да и мой внешний вид, пожалуй, несколько удивил бы ректора. А так Луккин обязательно увидит послание, и что-нибудь предпримет. В университете говорили, что он всегда прислушивается к пожеланиям студентов и преподавателей. Видимо мой случай особенный, если после первой попытки (тогда, во время несостоявшейся лекции) Майэля наставником назначили никому другому, а именно мне. Может, второй раз прокатит достучаться до сострадания ректора? Дело сделано. Я не ругала наставника Майэля, но очень просила перевести меня, а также оставить факт обращения в тайне. Теперь оставалось лишь ожидать реакции самого магистра. Надеюсь, хуже не будет.
♫ 04 (дни занятий с Майем)
Проходил день за днем. От ректора не было никакого ответа. Но надежда еще теплилась. А пока приходилось стараться не злить снежного наставника. Я безропотно выполняла все, не смотря на отсутствие интереса. Иногда чуть ли не засыпала над кипящим котлом, дожидаясь момента внесения следующего состава или порошка. Но я стойко держалась. Подбадривала себя компанией Малыша, в отсутствие снежного эльфа, конечно. Лим, на удивление, был послушен и никогда ничего не портил, словно понимал значимость процессов, проходящих в лаборатории. Шалить он позволял себе всюду, кроме этого заколдованного места. А у меня с ним ожидание долгих часов проходило незаметно. Когда лима со мной не было, на выручку приходили любимые песни. Правда, слушать приходилось в наушниках и подпевать никак нельзя, особенно если ты маг. А ведь иногда неудержимо хотелось промурлыкать знакомые мелодии. Да вот незадача, текст песни может прозвучать как неизвестное заклинание. Тогда зелье можно будет выбросить, если оно, конечно, не отреагирует агрессивно и не самоуничтожится. И это в лучшем случае.
Магистр всегда объяснял способ приготовления снадобья лишь дважды: один перед заготовкой составляющих зелья и второй перед непосредственным приготовлением. И это означало, что я должна запомнить все в точности с первого раза, а потом воспроизвести и проверить в памяти при повторном напоминании наставником. А в остальном он был молчаливым и строгим наблюдателем, иногда отлучавшимся, если ожидание результата переходило на часы. Но я подозревала, что меня без присмотра не оставляли. Потому как эльф по возвращении имел уставший вид. Пусть не как у меня, но достаточный, чтобы прийти к такому выводу. Будто он ночи напролет не спал, как и я.
Заготовкой и сбором нужных материалов мы занимались вместе. Это оказалась целая наука. Какие части пригодны, где, как и когда собирать – нюансов тьма. А потом еще обработать и подготовить к использованию всякие там камни, травы, ветки, листья, шишки, семена, корни, скорлупки и много чего еще. Не знаю, как мне удавалось усваивать столько информации, сама удивляюсь. Разве что плеть помогала?
Потихоньку я втягивалась в производство. Наряду со спонтанными успехами были у меня и промахи, не без этого, я же ничего не смыслила в алхимии. Знала бы наперед, что мне оно пригодится, никогда бы не отказалась от предложений дяди Тайга посещать с ним его лабораторию. Так хоть какие-то навыки и знания имела бы. А тут в ускоренном темпе вынуждена все постигать, подгоняемая строгим наставником.
Частенько доводилось купаться в несостоявшихся снадобьях. Они то взрывались, то испарялись, то проливались и прямо на мою белую шерстку. Иногда приходилось по нескольку раз начинать заново готовить зелье. И естественно по пятнадцать раз на дню принимать душ. Но я всегда приходила к нужному результату, и это не могло не радовать меня. Особенно, когда магистр довольно улыбался, отмечая очередное задание плюсом в своем дневнике.
К слову, в душ я ходила именно в ту спальню, по соседству с лабораторией. Первый мой визит в «пугающую» комнату стал шоком. Душевую от спальни ничто не отгораживало, разве что стена с одной стороны. Дверей не предусмотрено, ровно как, и дверного проема. Оно и понятно, Майэль жил один, не считая Лиона, который исполнял роль управляющего. И появлялся слуга лишь в тех случаях, когда его вызывали или надо было о чем-то доложить. Так что магистру в принципе скрываться не от кого. Да и вряд ли посторонний человек смог бы проникнуть в подвал. Мое желание скорее помыться после неудачного варения усиливалось созерцанием плетки, которой с довольным видом поигрывал Майэль. В принципе, моющегося в душе, можно и не увидеть, если он не будет стоять близко к выходу. Но поначалу мне было боязливо, вдруг наставник решит забыть о своем воспитании? Мужик все же, не железный ведь. Тем более, что я несколько раз засвечивалась перед ним голышом, теперь еще и в новом обличье. Однако наставник проявлял стальную выдержку. А потом я и вовсе привыкла, даже если он оставался в спальне и разговаривал со мной.
По мере моего продвижения по лестнице знаний в алхимии, наставник стал реже меня наказывать штрафными работами и чаще прощать мелкие ошибки. В такие моменты я радовалась как ребенок. А так как я по сих пор оставалась в шкуре мирри, его забавляло в знак одобрения погладить меня по голове или почесать за ушком. Такое поощрение не приводило меня в восторг, словно я милый котенок. Но значение этих жестов вполне устраивало. Зато стоило Майэлю потянуть меня за хвост, как я тут же понимала, что в чем-то допущена ошибка и если я ее сию секунду не обнаружу и не исправлю, худо будет.
Я потихоньку училась и впитывала все, как губка. И да, мои способности заметно подросли. Наставнику удавалось от меня добиться нужного результата. Ему удалось научить меня пользоваться подпространственным карманом, магическим тайником если хотите, а ранее я и мечтать о нем не могла. Зато теперь с легкостью в нужный момент я могла прямо из воздуха одной лишь силой мысли материализовать, например, меч или бомбочку. Да что угодно могла достать. И за это Майэлю низкий поклон.
Постепенно новенькие шкафчики лаборатории наполнялись некогда утраченным содержимым. А мне день ото дня становилось тоскливее. Томи меня бросил… Вот так легко позабыл обо мне, будто ничего и не было. А я не могу отпустить. Все время мелькают воспоминания наших встреч, прогулок, шуток. И сейчас, когда мы с магистром оказались на памятном месте у реки, где состоялось наше первое с Томи свидание, было особенно больно. Не мог он так поступить. Он же любил меня. Кривая чешуя, он ведь меня зачаровал! Подобные ритуалы просто так не делаются. Я сжала снежинку в руке и некоторое время держала, а потом спрятала под корсет.
- Хочешь, я с ним поговорю? – Ни с того ни с сего предложил Майэль. Я растерялась и даже не сразу сообразила, что магистр обращается именно ко мне. Хотя с кем тут еще говорить, вокруг ни души.
- С кем? – Я не отрывалась от работы и выискивала вдоль побережья определенные ракушки для очередного снадобья. Хотелось бы уточнить, кого он имеет в виду.
- Лиза, не дури. С Томи конечно же. – Пояснил эльф. Мысли что ли читает?
- А при чем тут он? – Я еле сдерживала дрожь в руках и даже пропустила искомую вещь. Магистр поднял ракушку, бросил ее в коробку и остановил мои поиски.
- Я же вижу, что происходит с тобой. – Он заглянул в мои глаза.
Нет, только не это. Я боюсь его взгляда. За все это время, что я живу у наставника, мне доводилось несколько раз столкнуться с чарами эльфийских глаз. И мне этого было достаточно, чтобы понять один неоспоримый факт – однажды я не смогу противостоять ему. Огненная натура возьмет надо мной верх и ничего с этим не поделать. Вопреки любви к другому.
- Ты все грустнее день ото дня. – Он держал меня за плечи, а я старательно отводила взгляд.
- Нет, не стоит. Ни к чему это. Если он так решил, пусть будет.
- Как знаешь. – Согласился магистр. – Пора возвращаться, ракушек достаточно. Да и поздно уже.
Я потянулась чтобы добытое добро в коробку наставника и поскользнулась. Кривая чешуя, это какая-то заколдованная речка. Я все время здесь падаю. В прошлый раз разодрала себе бок, а теперь я живописно растянулась прямо под ноги ничего не подозревающему магистру. Он только и успел охнуть прежде чем рухнуть на меня сверху.
- Лиза, ты в порядке? – Я слабо кивнула. - Что с тобой? Последнее время ты весьма рассеяна. Мне это не нравится. – Брови Майэля нахмурились, но на мое счастье он быстро поднялся и помог мне. – Я понимаю, что ты устала. Но потерпи, скоро будем дома.
Магистр позвал Снежка, гулявшего неподалеку от нас, дал команду, и тот потрусил вниз. Похоже, обратно мы пойдем пешком? Но нет, снежный эльф обнял меня, и мы перенеслись в замок. Мое состояние его весьма беспокоило, иначе, зачем было отпускать Снежка и использовать портал? Обычно магистр им пользуется в экстренных случаях. Как только мы появились в холле, ко мне примчался Малыш и принялся тереться о ногу. Пришлось взять его на руки. Маленький пушистый комочек отозвался довольным урчанием. Как мало нужно этой зверушке для счастья.
- Наставник. – Я чуть ли не впервые обратилась к нему. Обычно он всегда сам меня зовет, чтобы загрузить чем-либо или я молчаливо приходила на очередное занятие, протекающее без лишних слов. – Можно мне с ним увидеться? – Слабая надежда была на положительный ответ. Вдруг с красавчиком что-то случилось? Вот он и не приходит.
Эльф сначала нахмурился, подумал, а потом расцвел в улыбке.
- Ты в таком виде отправишься к Томи? – Магистр изогнул бровь.
- И пусть. Я должна узнать, что произошло. А это, - Я посмотрелась на себя пушистую в зеркало, - Видимо это надолго. А может, я вообще такой останусь.
- Нет, это исключено. – Уверенно отрезал наставник.
- Почему? – Умоляюще воззрилась я на снежного эльфа, перестав гладить Малыша, и тот недовольно рыкнул. Это жестоко.
- Потому что это очень сильная магия, и она продержится долго. Но точно не навсегда. – Он улыбнулся и привычно погладил мое ушко. – Ах, вот он о чем.
- Значит можно. – Я, на свой страх и риск, доверчиво заглянула в изумруды эльфийских глаз.
Как ни странно мужчина не стал пускать в ход очарование. Он надолго замер, взвешивая и обдумывая свое решение. За это время, что он безотрывно смотрел на меня, можно было просканировать каждую клеточку моего тела, изучить каждый всполох ауры. Я чувствовала, как наставник колеблется с выбором. Тогда мне было не понятно, что такого страшного может произойти, если я встречусь с любимым. Наконец, эльф зачем-то проверил свои магические резервы, которые еще не заполнились, после той стычки с мирри не так-то быстро восстановишься. Прошелся по холлу, похоже, принял решение и со вздохом закатил глаза.
- Я подумаю над этим.
- Спасибо! – Я радостная повисла на шее ошеломленного наставника, чмокнула его в щеку и умчалась в лабораторию. Прямо с Малышом.
Дома нас ожидало последнее на сегодня зелье, и можно будет отдыхать. Завтра выходной, и я должна увидеть рыжика. Майэль спустился ко мне и велел идти отдыхать, ссылаясь на мое уставшее и вымотанное состояние. Но я, окрыленная ожиданием завтрашнего дня, вопреки желанию снежного эльфа, настояла на том, чтобы завершить начатую работу сегодня и не занимать ею выходной. На мое удивление, наставник недолго сопротивлялся.
Последнее зелье, его надо завершить. С такими мыслями я спустилась в лабораторию, перетерла в порошок ракушки и ждала момента. Спать хотелось жутко, как никогда. Передо мной тихонько булькала жидкость в маленьком котелке. А еще в колбе на столе остывало другое зелье, начатое ранее. Малыш тихо сидел на своем, специально для него отведенном, коврике. В помещении стоял приятный запах, успокаивающий, без того спящую на ходу меня. Позитива для бодрости хватило ненадолго. Я встала, прошлась по комнате, чтобы хоть как-то держать себя в тонусе.
- Что мой хороший, - Я потрепала шерстку Малыша, - Вот сделаю это зелье, получу плюс. И добрый дядя Майэль отпустит меня на свидание. – Лим сидел с закрытыми глазами и мурчал, наслаждаясь моим вниманием. Я поцеловала серебряную снежинку и вернулась к работе.
Магистр был где-то рядом за стеной, я чувствовала. Кажется, в тренировочном зале. Его близкое местонахождение усиливало мотивацию, у меня нет права на ошибку. Иначе он разозлится и точно выпорет, ну, а о встрече с Томи можно будет забыть. Закончу зелья и получу плюсы, а главное, со спокойной душой отправлюсь спать. Мысли о кровати закружили в голове. Спать, спать… Нет, не спать, не сейчас. Всыпать порошок, размешать, отсчитать пять минут и еще всыпать. В остывшее снадобье на столе бросить черный кристалл. Затем добавить кипящей синей жидкости, десять капель. А оставшуюся синьку смешать с последней порцией ракушек. Выдержать кристалл некоторое время и…
Не помню, как и что я делала, на автомате, но точно что-то не то. Синяя жидкость в котелке вдруг вспенилась, и полезла через края. А зелье на столе пока было в покое. Ключевое слово «пока». Потому как мои попытки остановить синий ураган из котелка ни к чему не привели. Малыш заволновался, о чем свидетельствовала его шерстка, ставшая какого-то неопределенного цвета. Я схватила лима и поспешила выпихнуть его за дверь, мало ли что. Не хочу, чтобы он пострадал, а сама метнулась к своей синей выкипающей проблеме. Облезь мой хвост!
- Майэль! – Только и успела я закричать, прежде чем потерять сознание.
Не припоминаю, чтобы когда-нибудь я позволила себе назвать наставника по имени. Все в жизни бывает впервые. Видимо, для меня этот момент настал. Я очнулась от холодной руки на моем лбу, лежа на кровати. Майэль расположился рядом и внимательно смотрел на меня. С другой стороны, не менее изучающе, на меня таращились бусинки напуганного Малыша.
- Какой же я дурак, что позволил уговорить себя. – Он занимался самобичеванием. Его переполняло волнение. – Надо было тебя высечь за вольность противоречия моему решению.
Да уж, это вместо того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием, высечь? А у меня, между прочим, голова кругом идет, и сил нет. Я опустошена. В этом замке настоящие искренние чувства по отношению ко мне проявляет один только пушистик-лим. Ему неизвестны ложь, фальшь и всякие там штучки разумных. Я погладила Малыша, успокаивая. Вот и сейчас он рядом со мной, нервничает и переживает. И никакая сила на планете не сможет оторвать его от больной хозяйки. Животинка послушно свернулась калачиком на краю постели. А ведь у меня только-только сложилось впечатление, что снежный наставник не так уж и страшен, и с ним можно договориться.
- Вы грубый, неотесанный айсберг! Только и знаете, что наказать или высечь! – Выпалила я, с трудом отворачиваясь. Просто не было сил.
Кажется, это изречение весьма задело наставника. По-моему я погорячилась, учитывая тот факт, что меня еще ни разу не секли, а только лишь стращали.
- Лиза, тебе совсем мозги вышибло? – Меня развернули обратно. В глазах эльфа ясно читалось недюжинное удивление подобной наглостью. Еще бы, не каждый осмелится прямо вот так выпалить старшему магистру все, что он о нем думает.
- Нет, кое-что осталось. – Все же огрызнулась я, укрываясь одеялом. – На то, чтобы приготовиться к порке хватит.
- Вижу, испорченное зелье выкачало из тебя не только силы. Но и последние мозги. – Фыркнул эльф. И слава небесам, по-моему, он улыбался, пропустив мимо ушей мою дерзость.
- Как? Как такое возможно, чтобы магия жизни выкачивала силу? – Не удержалась я и вылезла из-под одеяла. Меня тут же сковали в объятиях, чтобы больше не пряталась, и чмокнули в макушку. Лим настороженно поднял голову.
- Очень просто, глупенькая. Ты перепутала состав зелий, а при соединении их получился обратный эффект. Стоит отметить, тебе удалось произвести мощное зелье, несущее смерть. Оно способно за минуту выкачать все жизненные силы. – Он издевательски скривился. – Хорошо хоть ума хватило меня позвать.
- Я говорила, лаборатория не для меня. – Пробурчала я. Вообще, никогда не понимала смысла в этих химических тренировках. Зачем мне все это, если я учусь на иллюзорном, а не флористическом факультете?
- Ничего подобного, со временем все усвоишь. – Улыбался наставник, нависая. Что-то мне это не нравится.
Я попыталась отстраниться, но поздно. Короткий прохладный нежный поцелуй коснулся моих губ. Он только внешне казался холодным, а изнутри во мне пробуждал неистовую страсть, пламя чувств. Вот оно, вот опять необъяснимое притяжение. И чарующие эльфийские глаза здесь ни при чем. Я не могла ответить на этот вопрос: почему Майэль заставлял меня вспыхивать, как порох? Почему одно лишь прикосновение холодных рук будоражило меня настолько, что я не могла сдерживать себя? До этого подобное было присуще поцелуям Томи. К счастью, наставник не стал меня испытывать на прочность.
- Отдыхай, набирайся сил. Доброй ночи. – Он погладил меня по щеке и удалился.
Я почувствовала, что настроение его заметно улучшилось. Похоже, это навсегда, в смысле его ощущения, передающиеся мне. Моя кровь, излечившая его, нас связала. Может, кстати, именно поэтому наставник изменил свое отношение ко мне и чаще прощает оплошности? Главное, чтобы магистр, как можно дольше, не догадывался о моем происхождении. Хотя на счет этого у меня закрадывались сомнения. Я лежала в кровати, глядя на окно, а рядом сопел Малыш. Там снаружи кружила метель, зима уверенно вступала в свои права. Возбужденность от поцелуя мешала мне уснуть. В голове никак не укладывалось, зачем он меня поцеловал? Если в прошлый раз он пытался это сделать для стимуляции моих скрытых защитных реакций. То сейчас это что, способ меня успокоить и подбодрить? А может, еще раз убедиться в установившейся связи? И только когда я перестала чувствовать на расстоянии пыл наставника, меня одолел сон.
Глава 9.
Желанное свидание
Проснулась я рано утром, быстро позавтракала и ожидала наставника в холле. Долго сидела в кресле, смотрела на огонь и гладила Малыша. Магии ноль, но жизненные силы уже успели пополниться. Этого хватит, чтобы отправиться на встречу. Защиты, правда, никакой, но ничего, прихвачу что-нибудь из лаборатории. Когда Майэль появился на лестнице, я чуть не подпрыгнула от нетерпения.
- Ты уже? – Удивился магистр. Я кивнула вся в ожидании заветной фразы «Иди, гуляй. Но возвращайся засветло», ну, или чего-то подобного. Но вместо этого, - Отлично, спускайся в белую, я сейчас подойду.
Мое настроение резко упало одновременно с пушистым хвостом. Все радужные мечты просто сорвались с обрыва, разбиваясь о жестокую реальность жизни.
- Давай, давай, шевелись. – Подгонял меня наставник, уходя в противоположную сторону.
Я бросила взгляд на плетку, висевшую на поясе магистра, не забыл прихватить. И вяло поплелась в сторону лестницы, ведущей в подвал.
- Сегодня же выходной. – Возразила я пустому коридору, впрочем, не останавливаясь и шагая в указанном направлении.
- Подбери хвост, а то наступлю. – Сделал замечание наставник, догнав меня у входной двери белой комнаты.
Он держал в руках несколько баночек с зельями. Пришлось мне открыть дверь, чтобы мы могли войти. Вот не стану ничего делать, надулась и твердо решила я, усевшись посреди комнаты прямо на пол и скрестив руки на груди. Он меня обманул. Хотя чего я ожидала от этой ледышки. Даром что ли снежный, да ему впору было ледяным драконом родиться. Ни души, ни сердца. Сам несчастен, и другим не дает счастье строить.
- Это что за поза? – Наставник расставил баночки в ряд и теперь заметил мой протест. Я молчала. – Может ты передумала идти на свидание? Что-то не вижу счастья в твоем лице.
Я подняла непонимающий взгляд на магистра, смешивающего в нужных пропорциях зелья. Мне совершенно не понять этого эльфа. То он разрешает, то запрещает идти, то опять разрешает. Это что у него развлечения такие? Игра, в кошки мышки?
- Встань. – Велел он. – Это накопитель магии. Его заряда, для поддержки иллюзии, должно хватить на десять часов. – На моей груди появился еще один кулон, помимо снежинки, хранящейся под корсетом.
Я сразу же почувствовала прилив сил. Да, накопитель пригодится, своих-то сил у меня не осталось про запас. Хорошо, что я в шкуре мирри сейчас, а то наставник давным-давно бы узнал мое истинное лицо. На иллюзию рыжей девчушки не имелось бы магической подпитки.
- Создаем иллюзию. – Майэль комментировал каждое свое действие. И постепенно моя белая шерстка становилась невидимой, а тело принимало привычный вид. Ну, точь в точь моя личина, под которой я скрываюсь.
- Теперь берем зелье жизни. – Наставник показывал на баночки, содержимое которых мне теперь не понаслышке известно. Самой приходилось готовить. - Получили мы его, смешав пятнадцатый и двадцать первый экземпляры в равных пропорциях. И закрепляем в основании иллюзии. – Магистр опрокинул баночку с мутно-синим содержимым мне на спину.
Я ничего не ощутила, будто зелье пролили на пол, а вовсе не на меня. Ни тепла, ни холода, ни сырости.
- Если иллюзия создается на человеке, драконе, эльфе, на любом живом существе, то ее основание всегда крепится в позвоночнике. Соответственно зелье вливаем сюда. – Рука наставника прошлась вдоль спины, срывая шквал мурашек. - Вот и готово. – Передо мной на стене появилось огромное зеркало, а эльф отошел в сторону, чтобы рассмотреть и оценить проделанную работу.
Впечатляет. Вот это иллюзия. Прямо настоящая рыжая девушка по имени Элизель. Даже шерсть не прощупывается. Я провела рукой до локтя, чтобы убедиться в идеальной гладкости кожного покрова. Пожалуй, через чур идеального и нежного, как у ребенка. Все-таки наставник хороший. Я не смогла сдержать счастливую улыбку.
- Вижу что нравится. – Улыбнулся в ответ магистр, - Не хочу портить с таким трудом поднятое тебе настроение, но все это ты должна будешь повторить мне на следующем занятии. Когда восстановишь свой магический баланс.
Эльф смерил меня оценивающим взглядом, а потом добавил:
- Он будет тебя ждать в черном парке. Возьми Снежка, быстро домчишься.
Моей радости не было границ. Наставник уже и договориться с Томи успел? Похоже, мечты иногда сбываются.
- Вы, вы… - У меня от счастья и волнения не было слов, - Я верила, что у вас, есть сердце. – Меня вновь пробило на обнимашки. А Майэль поцеловал меня в макушку и отпустил.
Вот надо же, каким разным может быть этот снежный эльф. То строг и непоколебим, словно скала, то совершенно мягок и добродушен. То угрожает плеткой, а то целует на ночь и желает добрых снов. Одним словом – непредсказуем.
Я рванула наверх.
- Не забудь одеться и вернуться вовремя. Не то иллюзия распадется прямо на глазах у твоего друга. – Услышала я вдогонку.
- Конечно, спасибо! – Отвечала я, хватая шубу и практически вылетая из замка.
Ура, меня ждет свидание с Томи. И если наставник его видел, значит, с ним все в порядке. Теперь-то я все выясню, что произошло, и почему он не искал со мной встречи. Возможно, говорить будет нелегко, но это необходимо сделать. Сейчас мне не хотелось думать о плохом и я ехала на крокодиле наставника, представляя скорую встречу. Наверняка Майэль выделил мне Снежка не только для скорости, но и для защиты. Четвероногий транспорт предан своему хозяину и ни за что не даст в обиду того, кого ему вверили. В данный момент – это меня.
♫ 05 (долгожданное свидание с красавчиком)
Меня охватывало необъяснимое волнение по мере приближения к черному парку. Жители города его так окрестили из-за густо растущих пушистых высоких сосен. И днем он был совершенно темен. Однако ж его любили все горожане и часто здесь бывали. Особенно много можно было встретить влюбленных парочек, прогуливающихся по узеньким аллеям или уединившихся где-нибудь на лавочках в полумраке деревьев. А вот ночью это место можно было назвать по истине сказочным. Все стволы сосен по парку светились лазурным или бирюзовым свечением. В воздухе всюду мелькали светлячки, обожавшие это место. Их тут было огромное количество. Даже в ручьях, через которые пролегали невысокие изящные мостики, отсвечивали флуоресцентные медузы и мелкие рыбки. Так что фонари здесь были не уместны, сама природа об этом позаботилась. Затемненными оставались лишь некоторые беседки и лавочки.
Я отпустила Снежка побегать в окрестностях, а сама накинула капюшон, спрятала нос в воротник шубы и направилась к ближайшему мостику. Томи меня уже ждал, опершись на перила. Я его сразу узнала по кожаной курточке на меху и, конечно, огненным кудряшкам, рассыпавшимся по спине. Надо же, быстро у него отросли волосы.
- Лиза! – Рыжик махнул мне рукой, чтобы я его заметила.
Я нерешительно поднялась на мостик, с замирающими сердцами ожидая, что он мне скажет. Ведь наставник наверняка поведал ему о моих сомнениях . Но вместо этого меня крепко обняли и закружили. У меня захватило дух, не столько от скорости, сколько от волнения и от осознания близости любимого.
- Томи, что случилось? – Не выдержала я, когда мои ноги почувствовали твердую поверхность.
- Ничего. Все в порядке. – Улыбался он.
- Как в порядке? Ты пропал и даже не пытался меня найти или передать весточку. – Я сделала обиженный вид, отвернулась и смотрела в ручей, где то и дело мелькали рыбки.
- Лиза. – Меня обняли за плечи, - Я не мог. Мне было велено. – Красавчик сделал паузу, а потом продолжил. – Я не имел права отвлекать тебя от занятий.
- Майэль. – Сразу догадалась я.
- Как же тебе удалось уговорить его? – Красавчик предложил пройтись, и мы перешли по мостику на другую сторону ручья.
- Все очень просто. Мое состояние стало сильно влиять на результаты лабораторных проектов. Вот он и решился на это свидание. Так сказать, поднять мое настроение. Знаешь, ну ты, наверно, в курсе, что у него в подвале спальня. – На этих словах Томи расплылся в улыбке, подтверждая сказанное, - Почему ты мне ничего об этом не рассказал? Ты не представляешь, что я там устроила.
- Представляю. – Смеясь, пробормотал мой друг.
Я удивленно посмотрела на него.
- Зная тебя, предполагаю, что восстановительные работы точно понадобились. – Пояснил Том.
- Кстати, в этом есть доля твоей вины. – Нахмурилась я.
- Это почему же? Из-за того, что не прояснил некоторые вопросы планировки дома магистра?
- И из-за того, что рассказал, почему я прогуляла первое занятие. Я между прочим даже не подозревала, что нас уже переведут на индивидуалку.
- Лиза, так я ничего не рассказывал. – Уверял меня красавчик.
- Да, а откуда же ему знать, что меня посетила не «неизвестная» болезнь, а загадочные ночные приключения?
- Мне подобное не дано знать. – Отмахнулся Том и повел меня в маленькое уютное кафе.
После горячего чая мы еще долго гуляли по парку, а потом свернули в теплую беседку. Я удобно устроилась на коленях Томи и положила голову на крепкое мужское плечо.
- Лиза, я сейчас на практике и распределили меня довольно далеко отсюда. – Задумчиво начал рыжик, - Это наставник меня сумел вытащить для тебя. Ему, пожалуй, одному такое под силу. Влиятельнее него разве что ректор. – Том поднял мой подбородок и заглянул в глаза. – Понимаешь, я пропаду опять надолго. Пока не закончится моя практика и твои занятия, я буду ограничен в общении с тобой. Рискни я ослушаться наставника, далее сама знаешь.
В моей душе поселилась грусть, перекочевавшая от Томи. Что за кривая чешуя?! Со мной явно что-то происходит. Сначала магистр, теперь еще и Томи. Его-то эмоции отчего передаются? Кровной связи здесь точно нет.
- Что-то не так? – Друг заметил мое замешательство.
- Нет, все в порядке. Я понимаю. Наставник такой не предсказуемый. Строгость в нем живет по соседству с добротой, и они прекрасно себя чувствуют. – Я рассматривала локон Томи, накручивая его на палец.
- Смотрю, твое отношение к нему изменилось. – Хмыкнул красавчик. – Уже нет того панического страха, что имел место быть при малейшем упоминании о магистре. – Я согласно улыбнулась.
- Я убедилась в том, что наставник далеко не такой, как о нем говорят. Хотя иногда он реально пугает. И до сих пор не знаешь, чего от него ожидать.
Том незаметно зачерпнул рукой горсть снега и попытался засыпать мне за шиворот. Я взвизгнула и тут же соскочила, отряхиваясь. Все же добрая порция снега попала на шею и теперь таяла, растекаясь по спине и намачивая хвост, который я прятала под шубой. Томи откровенно ржал надо мной, чуть ли не катаясь по полу. Ладно, ладно, сейчас ты у меня получишь. Выхожу из беседки, обхожу вокруг, черпая на ходу снег. И осыпаю рыжика, как раз когда он выглянул в оконный проем, чтобы найти меня. Я не сдержала восторженного визга и умчалась.
- Ну, все, берегись! – Рыкнули мне вдогонку.
Томи словно ветер настиг меня, петляющую меж деревьев. Как не старалась я удрать, он меня нагонял. Откуда только такая скорость? Эх, я бы убежала, если б не пустые магические закрома. А накопитель тратить на это не хотелось, лучше я подольше с любимым побуду. Мне и так отведено всего десять часов. Вот мне удалось оторваться, и я решила спрятаться. Неподалеку, краем глаза, замечаю красивую ухоженную девицу, куда-то спешащую. Она была идеально сложена, наверняка точеная фигурка скрывалась под дорогой шубкой. Большеглазая красотка обладала смазливым милым личиком. От нее сложно было оторвать глаз даже мне, не то, что мужскому полу. Эффектная девушка.
- Ай! – Вскрикнула я, отвлекшись от созерцания незнакомки. Меня поймал Томи и повалил прямо в снег.
- Вот ты и попалась. – С довольным видом констатировал он, празднуя победу.
- Нет. – Возмутилась я и принялась осыпать лыбящееся лицо рыжего снегом. Он сразу же меня выпустил, чему я обрадовалась и, не отряхиваясь, рванула наутек.
Раздраконенный друг выругался и вновь вошел в роль загонщика дичи. Мне было весело. Я убегала, смеясь на всю округу, обгоняя встречные пары. Чудом никого не сбивая с ног, словно пролетала по аллеям. В этом плане мне было куда проще проскакивать меж людей, чем широкоплечему красавчику. Вот я ветром пронеслась мимо той самой красивой незнакомки, а Том ее чуть не сбил. Мне показалось или она его окликнула? Я невольно оглянулась, но тут же бросила эту затею, рыжик был всего в нескольких шагах от меня. И эти потерянные секунды сыграли свою роль. Когда я поравнялась с одной из парковых беседок, красавчик схватил меня за руку и втащил внутрь. Как же он был доволен собой. Он активировал обогреватель, который имелся во всех здешних беседках в зимнее время года и устроился на лавочке. Меня естественно повалил к себе на колени. Я сопротивлялась, брыкалась, дралась, даже пыталась кусаться ровно до тех пор, пока это не надоело ему. Томи заблокировал мои руки, отбросил рассыпавшиеся огненные кудри за спину и силой поцеловал меня. Короткая вспышка приятных ощущений заставила забыть обо всем. Я летела в облаках, далеко от этого мира и всего происходящего в нем. Но этот нежный, пусть и силой вырванный у меня, поцелуй, был подобен прохладному прикосновению губ магистра. Столь же манящий и приятный. Интересное дело выходит, когда меня целовал наставник, я вспоминала о Томи, а сейчас с точностью наоборот. Определенно между Майэлем и Томи есть что-то общее, но пока я не могла с точностью сказать, что.
- Вот ты где. – В беседку вошла красотка-незнакомка. И теперь при ближайшем рассмотрении я поняла, что она студентка нашего университета со старшего потока, но с другого факультета. Знакомое лицо.
- Что тебе нужно? – Напряженность в голосе рыжика ощущалась чуть ли не физически. Я поднялась с колен друга, наблюдая за этой сценой. А красотка нагло прошла к Томи, улыбаясь во все тридцать два, и уселась рядом. Так, так, что же последует далее. Во мне все закипало, руки так и чесались расцарапать прекрасную мордашку. Нет не этой особе, а рыжему подлецу.
- Томи ты что прогуливаешь? Или ты провалил практику, поэтому рано вернулся? – Она потянулась к рыжику, чтобы заправить за ухо выпавший локон. Но парень отстранился в мою сторону, изумленно подняв брови. Так, спокойно, держим себя в руках.
- Идем отсюда. - В следующую секунду он поднялся и потянул меня за собой к выходу. А я уперлась, мне было весьма интересно, что это за особа такая и почему позволяет себе подобные вольности.
- Томи, ты куда? – Спохватилась девушка, недоумевая, - Ты не хочешь меня познакомить со своей сестрой. – Она взяла рыжика под руку.
- Как мило. – Я не выдержала и со своей стороны вырвалась из руки красавчика, - У тебя есть сестра? – Зло воззрилась я на друга. Ну, да, конечно оба рыжие
- Разве нет? Вы так похожи. – Посмотрела на меня красотка. Ага, прям близнецы.
Через мгновение ее лицо резко изменилось. Неужто, до нее дошло, что я никакая не сестра. Во всяком случае не Томи.
- Не слушай ее, я все объясню. – Потянулся ко мне Том, но его не желала отпускать красотка. И это точно неспроста.
- Томи, что происходит? – Девушка потянула его за руку, - Я понимаю, что мы прошлый раз поссорились, но это же не повод…
- Замолчи! – Томи грубо высвободился из цепкой хватки незнакомки и направился ко мне.
- Как же так? – Не сдавалась красотка.
- А очень просто. – Вместо Томи ей ответила я, - Снежная наследственность взыграла. Только я, чур, пас.
Я выбежала из беседки, мечтая провалиться куда-нибудь, исчезнуть сию же секунду и не слушать объяснений рыжего предателя. Но не судьба. Том схватил меня и потащил куда-то, в сторону леса, находившегося неподалеку от парка. Там было достаточно темно, сумерки подбирались незаметно.
- Лиза, выслушай меня. – Мы остановились на другом конце парка. Здесь уже местами вспыхивали бирюзой сосны одна за другой.– Эта девушка мне никто. Хочешь - верь, хочешь - нет, но она этот спектакль специально разыграла. Она всегда меня по жизни преследовала и вот не упустила момент сделать пакость.
- Теперь-то понятно, почему ты пропал надолго. – Неразборчиво бормотала я.
- Лиза, прекрати. – Он поднял мой подбородок, но я отстранилась, не даваясь в руки. – Я говорю правду.
Мне так хотелось в это верить, очень. Я только недавно была счастлива и сейчас не желала это чувство отпускать. Мой идеал не мог вот так просто променять мою любовь. И цвет ауры говорил, что рыжий вроде бы не врет. Но все равно в глубине души было неприятно.
О, Боже, личный внутренний хронометр напомнил, что времени остается совсем чуть-чуть. А где-то со стороны леса послышался протяжный вой. Вот еще крыкловов мне сейчас не хватало. Время и так поджимает. Хоть бы эта стая оказалась нейтральна ко мне. С мамы станется меня разыскивать при помощи этих летающих монстров. Если, конечно, она не поверила в мой спектакль с гибелью принцесски. Подданные ее страны умеют приручать крыков, и это может оказаться неплохим способом выследить меня. Крыкловы, как и ее подданные флуги отлично вычисляют водных и ледяных драконов. Как бы те не прятались. Нюх у них на нас. Это давняя история, связанная с происхождением расы флугов. В свете этого флугам как бы крыкловы и не нужны для поиска, но практика планеты сложилась так, что маленькие жители Фантазии привязались к умным и преданным четвероногим друзьям. Крыки чуть ли не единственные животные, обитающие на территории маминого государства, потому их очень любили. И отличаются уникальностью беспрепятственного прохождения барьера невидимости из мира Артума, будь то любая страна, в Фантазию, парящую в воздухе и скрытую от всех глаз.
- Хорошо. – Согласилась я и позволила себя обнять, - На первый раз поверю. До встречи. – Я чмокнула ошеломленного рыжика и помчалась искать Снежка.
Крокодил довольно быстро отозвался на мой голос. А вот Томи так и остался стоять на аллее, глядя мне вослед.
- Стой, Лиза! Назад! – Вдруг прокричал Томи, срываясь с места.
Снежок подо мной занервничал и оскалился, а я спиной почувствовала, стая уже здесь. Крыкловы представляли собой помесь волка, саблезубого тигра и леопарда. Плюс непонятно еще кого, потому как ни одному вышеназванному виду черные кожистые крылья не свойственны. Зато эти твари умны, выносливы, сильны при своем немалом росте и грациозны. Клыки, к слову, не менее метра. Шутка. В принципе, ощутимые, а сами тварюшки дружелюбны, если ручные. Но в ином случае, невероятно опасны, особенно для одинокого путника, особенно в лесу. Эти крылатые волко-тигры воистину хозяева леса.
Сканирование местности выдало отсутствие поблизости флугов, значит, мы имеем дело с дикой стаей. А это не есть хорошо. Вперед выступили вожаки и ответно оскалились на Снежка. Но нападать не решались.
- Снежок, брось эту затею! Поворачивай! – командовала я. Но, видимо, командный голос у меня еще не выработался. Конечно, куда мне тягаться с магистром и его подавляющей силой духа. Он приказ может, как колыбельную спеть, и его все равно каждый выполнит. Вот Снежок и выполняет, защищая меня.
- Поворачивай, скорее! – Упрашивала я, спешившись и желая сдвинуть эту голубую махину с места. Но Снежок упрямо возвращал морду обратно, которую я так старательно поворачивала в сторону дороги. – Идем, идем!
Бедный крокодил даже не подозревал, что мне-то эти крыкловы ничего не сделают, разве что залижут «насмерть». Ни один из них, будь то дикий или ручной, по понятным причинам не навредит ни ледяному, ни водному дракону. Особое у них отношение к оным. А вот ему могут попортить шкурку. Не то чтобы крокодил слабый соперник, он во много раз крупнее их, просто стая попалась не из малых. Сам того не желая, Снежок провоцировал крыков. И они злились.
Ужас и страх за мою жизнь ударил в голову, одновременно с рывком одного из вожаков.
- Томи, куда?! – Я тут же поняла, откуда поступил сигнал страха. Пока я пыталась развернуть упрямого крокодила, красавчик выскочил вперед, подставляясь под удар вожака.
Крокодил рванул с места на подмогу.
- Снежок, стоять! – Я повисла на морде крокодила, чтобы он не влезал.
Да куда там, кто ж меня будет слушать, точно не этот чешуйчатый, такой же упрямый как его хозяин. Меня с легкостью сбросил и подался в бой. Кривая чешуя, зачем было провоцировать крыков. Как теперь их остановить? Томи попеременно замораживал каждого крыклова, бросающегося на него, и еле успевал отбиваться. Стая была велика, они нападали с воздуха так же легко, как и на земле. Крокодила так вовсе облепили со всех сторон. Он с трудом стряхивал со спины наглеющих крыков и старался затоптать. Мой взгляд выделил в кишащей куче одного из вожаков. Кажется, он один и остался. Проскальзываю в гущу событий, встречаю взгляд красавчика, какой-то не свойственный ему и полный осуждения, и намеренно сталкиваюсь с рычащим зверем. Больно ударяюсь головой, но остаюсь в сознании.
- Что ты делаешь? – Томи отвлекся на меня, упавшую в результате столкновения.
И в этот самый момент пропускает удар. Снежок взвыл так, будто собственного хозяина потерял. Изо всех сил он устремился к Томи, стараясь загородить его лапами и мордой от очередных нападений. Я замерла в ожидании, а вожак сменил взгляд, перестал скалиться и принюхался. Ей Богу, как игривый щенок, завилял хвостом. А недавно ведь чуть не порвал моих друзей на тряпки.
- Да, свои, свои. – Я закатила глаза и отвернулась. Уж не знаю, видит ли меня сейчас Том или нет. Но если да, то несложно смекнуть, что моя задница принадлежит к одному из видов драконов. И мало того, его ждет еще один сюрприз, если я не уберусь отсюда поскорее. А крык лизнул мою щеку и подал голос.
В следующий момент вся оставшаяся в живых стая отступила и облепила меня, любопытно уставившись и скуля. Вот это действо Томи точно увидел, такое невозможно пропустить, когда звери позабыв о бойне все обратились ко мне.
- Все хорошо, идите. Домой – Я поднялась и попыталась разогнать крыков, говоря тихо, чтобы рыжик не услышал. – Домой, ну же. – С трудом протиснулась через окружавшую меня зеленошерстную стаю.
- Ты как? – Тревожился ошарашенный Том. А рядом с ним зализывал царапины и ссадины крокодил.
- Я в порядке. А вот ты-то, зачем на них полез? Они бы ушли, как только я повернула Снежка. – Я провожала взглядом отступающих в лес зеленых крылатиков.
- Как же. – Ухмыльнулся рыжий, придерживая руку. – Вот это, ты называешь, ушли бы? – Он окинул место бойни. – Да тебя бы на куски порвали.
- Я знаю, что говорю. – Сердилась я. Отчасти из-за того, что он влез в бой, отчасти из-за невозможности рассказать ему всю правду. - Том ты ранен! – Заметила я кровь на плече его пострадавшей руки.
- Пустяки. Рана не серьезная, заживет. – Отмахнулся красавчик, обнимая меня здоровой рукой. Кривая чешуя, как можно сейчас думать о чем-то? Он мог...Даже израненный, он не упустил возможность лишний раз меня поцеловать.
- Раз уж ты в отличном расположении духа. – Я выпуталась из объятий. – То я, пожалуй, отчалю. Уже очень поздно. Наставник меня убьет. – Натянуто улыбнулась я и полезла на крокодила.
- Не убьет. – Блеснул взглядом красавчик. Хотелось бы. Да вот слабо в это верилось. Я остро ощутила разочарование Томи. А спустя несколько минут иллюзия на мне рассыпалась. Облезь мой хвост, я прильнула к спине Снежка, опасливо оглядываясь. Фу, пронесло. К счастью, красавчик уже ушел и не увидел меня мохнатой.
Вот так свиданьице вышло. Мне хоть бы раз повезло обойтись без происшествий. Скучно было жить? Мечты сбываются. Так что радуйся дорогая Элизарра, и не жалуйся.
В замке магистра меня никто не встречал и это, по меньшей мере, было странно. Малыш не в счет. Этот маленький лим всегда спешил на встречу. Майэля нет дома. Я, конечно, была рада тому, что хотя бы сегодня мне не влетит. А в том, что влетит обязательно, даже не сомневалась. Больно принципиальный у меня наставник. Я быстренько перекусила, на голодный желудок спать не хотелось, и отправилась под одеяло.
Оказалось, засыпать, зная, что магистра нет в замке, было сложно и боязно. Я долго ворочалась с места на место, сон никак не шел. Чего боялась-то, не понятно. Когда Майэль дома, я злилась и мечтала о последнем дне занятий. Ну, или когда я верну свой облик и со спокойной душой смогу уйти от него. А вот сейчас не могла уснуть. Он хоть и странный, но с ним себя чувствуешь спокойно, в безопасности что ли. В темноте огромных покоев мне мерещилось невесть что. Даже приятные воспоминания сегодняшнего дня не в силах были отогнать накативший ужас. Я подтянула к себе поближе Малыша, который всегда спал рядом. Но, гладя его, все ж не смогла унять страх. Наконец, не выдержав, я встала, накинула халат, сгребла в охапку лима. Он поднял на меня сонную мордашку, недовольно промурчал, что его разбудили посреди ночи, но глаза открывать не стал. Его совершенно не волновало, куда это хозяйка отправилась, лишь бы поскорее улеглась. Я с опаской, то и дело, оглядываясь, прошла по длинным и темным коридорам. Будто за мною кто-то следил и готов был броситься в любой момент. Приоткрыла дверь в покои магистра, и убедилась в том, что его не было в замке. Кровать застелена и накрыта большими шкурами, вместо одеял. Хотя зачем снежному эльфу одеяла, вот он и спит, наверное, прямо на шкурах.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги