Мастер Зеркал. Книга II

Глава 18 — не все рыцари одинаково благородны

— Ага, — подумал я, — похоже, что от крышевания бандюганов Орден плавно переходит к освоению технологий гоп-стопа. Хотя, со мной им, наверное, не очень повезло. По тем результатам, что они получат при попытке мня гопнуть, этот перспективный проект могут и закрыть из-за неоправданно высоких рисков. Ну да ладно. Не о том думаю.

Хмурый мужик в орденской накидке, появившись на поляне, встал, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Глядя на меня сверху вниз, он презрительно, эдак, через губу, спросил:

— Кто такой, куда направляешься?

Я решил, что пока лучше не обострять, может и удастся отбрехаться, но, надо сказать, чувство у меня появилось какое-то, ну, совсем нехорошее. И крепло оно с каждой секундой. Да и те двое, что с боков зашли и за кустами спрятались, изготовились к нападению, на меня, простодушного и беззащитного. И, как подсказал мне мой обострённый слух, уловив среди звуков леса едва слышный скрип натягиваемой тетивы. Значит, тот, который справа от меня, уже и арбалет к выстрелу изготовил.

— Господин рыцарь, сам я из столицы, к родственникам добираюсь, они тут, недалече живут, на хуторе за речкой, — я всё это произнёс дрожащим, подобострастным голосом, а вдруг купятся? Но нет, не купились.

— А мне вот кажется, — рыцарь насупился и начал угрожающе шевелить усами, — что контрабандист ты. Уж больно сумки седельные у тебя большие да тяжелые, как я погляжу.

— Дык, гостинцы же родне…

— Не юродствуй, бросай свою палку и показывай, что там у тебя в сумках набито. Давай-давай, я долго ждать не люблю, — он гнусно ухмыльнулся, — предупреждаю, от меня не уйдёшь.

— Дык я, со всем уважением же, — залепетал я, стараясь сделать вид, что испуган и уже готов расстаться с частью имущества, — может договоримся, мил человек? — и адресовал мужественному паладину просительный взгляд. Мало того, тут же полез в висящий на поясе кошель, демонстрируя что собираюсь немедленно пожертвовать на дело Святой Церкви последние, потом и кровью заработанные, грошики.

Но тут мой собеседник как-то нехорошо прищурился, и впился взглядом в мою физиономию. А потом извлёк из поясной сумки листок пергамента, развернул его и стал что-то на нём напряжённо разглядывать. Потом опять поднял глаза на меня, осклабился зверски и спросил?

— Ведь тебя-же Алейсом кличут?

В голове пронёсся вихрь разрозненных мыслей. Так они на меня же тут засаду устроили! Значит, нашёлся таки в трактире какой-то глазастый да языкастый свидетель. И стали наши с Зайкой невинные шалости достоянием гласности. А дуболом этот не признал меня сначала, наверное, потому, что портрет со слов свидетелей делали, неточный он у них получился. Ну и решил денег стрясти с деревенщины. Но потом, видимо, закрались в его голову какие-то смутные сомнения, и начали его терзать. Да, а ведь я мог, наверное, и проскочить, если бы сразу догадался позолотить ручку начальнику, ну да ладно. С орденом я цацкаться не собираюсь. Это враги. Враги сильные, хитрые, многочисленные и опасные. И разговор с ними должен быть коротким.

Ага, и, раз ловят меня, значит среди них должен быть демонолог, да и маг, скорее всего, тоже есть. И мага выносить надо первым. Ну, а потом и демонолога. Я мельком глянул на энергетику вокруг себя. Точно, тот паладин, что затихарился в кустах слева, уже какой-то конструкт приготовил, осталось только его направить в цель. Понятное дело, что полетит эта радость в меня. А Зайку лучше не вызывать. Кто его знает, чем её демонолог приложить сможет. Да и остальные, скорее всего, амулетами от демонов обвешаны с головы до ног, так что пользы от неё будет немного.

— Зайка? — я решил предупредить рыжую, чтобы не высовывалась, а то вылезет сдуру, да под раздачу и попадёт. Это тебе не мелкотравчатых аристократов охмурять, эти дядьки-то посерьёзнее, видать, будут, — ты тут?

— Тут, — раздался в моём мозгу звенящий от волнения и напряжения голосок рыжей, — нужна помощь?

— Сиди там у себя тихо, — цыкнул я мысленно на неё, — не хватало тебе ещё с грамотным демонологом сцепиться. На архидемона ты по характеристикам пока не тянешь.

— Ну да, — согласилась демонесса, — но, если совсем край, то зови, чем смогу, помогу.

— Спасибо, рыжик, — внутренне улыбнулся я, — но ты лучше сиди уже, где сидишь. Мне спокойнее будет.

— Евлимом меня нарекли при рождении, — я, сохраняя предельную концентрацию подобострастия во взгляде и голосе, предпринял последнюю безнадёжную попытку отпетлять, — и Алейсов не знаю никаких.

— А брось-ка ты палку свою, — приторно-ласково предложил мне паладин, да вставай на колени. А руки за головой сложи, — и улыбнулся, совсем уж по-людоедски.

Алмазную Кожу и защитный артефакт я уже активировал. Так что к стычке был готов. Поэтому, перехватив глефу поудобнее, дружелюбно улыбнулся и сделал ему встречное предложение:

— А иди ка ты к бую, сын свиньи и монаха, — процитировал я полюбившееся мне высказывание рыжей Зайки.

— Что-о-о? — раненым быком взревел паладин, но, прооравшись, как-то резко успокоился и отчётливо и спокойно скомандовал, — огонь!

И тут же из кустов справа вылетел арбалетный болт, от которого я уклонился, шагнув назад. Но болт всё таки попал. Попал он, разумеется, не в меня. Он вошёл по самый хвостовик в глаз моей лошади, которая, уже в агонии, взвилась на дыбы, а потом рухнула на тропу, испустив дух. Она ещё падала, а со стороны мага по направлению ко мне метнулась огромная сосулька. Но, я по поводу неё особо и не волновался. Ударившись о стену моего защитного поля, она осыпалась на тропу ледяной крошкой. Третий, тот, что со мной разговаривал, одним слитным движением извлёк из-за своей широкой спины боевой молот устрашающих размеров.

Помня о том, что сначала следует мага прищучить, я, тем не менее, решил начать с массовой атаки. Зачерпнул побольше маны, и от меня, как от эпицентра, разошлась круговая, трёхметровой высоты, волна ревущего пламени. Но, как я и ожидал, вреда она никому не причинила. Благочестивые паладины, все, как один, тоже были экипированы защитными амулетами. Но, я же непрерывно учусь и постигаю новое. И для мага у меня был заготовлен неожиданный сюрприз. И он был скастован мною заранее, и композитный конструкт висел в моей ауре, дожидаясь своего часа. В сердцевине его было заклинание неугасимого пламени, а обернуто оно было слоем ци. По идее, ци должно было пробить в защитном поле мага отверстие, через которое заклинание неугасимого пламени и должно было войти внутрь поля и прижарить этого любителя швыряться сосульками.

И час настал, я напитал энергией и бросил этот конструкт в мага, и тут же кувырком ушёл назад, а на то место, где я только что стоял, с размаху опустился массивный молот. Как только я вышел в стойку, так по мне прилетел арбалетный болт. И был этот болт совсем не простым, а тоже с сюрпризом. Неприятным сюрпризом. В общем, ударился он в мой щит, и, вспыхнув ослепительно белой вспышкой полностью исчез в ней. Но, что самое печальное, моё защитное поле мигнуло и тоже исчезло. А мы ещё даже и драться-то толком не начали. Печалька, однако.

Тем не менее, проморгавшись от зайчиков, что плясали по сетчатке моих глаз после взрыва этого зачарованного болта, я увидел слева от себя огромный куст всепожирающего термитного пламени и, сквозь треск и шипение, услышал протяжный высокий визг, испускаемый заживо сгорающим орденским магом.

— Ну, прочувствуйте, как оно, на костре-то, — ухмыльнулся я. Можно считать, что минус один. Но, потом контроль всё равно надо будет сделать. Маги, они такие живучие бывают, что и трёх смертельных ударов не хватает.

Теперь, наверное, следует арбалетчика унасекомить, а то уж очень он вредный какой-то. Лошадку мою убил, а она, кстати, никому ничего плохого не делала, смирно стояла. И щит мой сломал, пакостник.

Но, пусть эти ребята пребывают в уверенности, что у меня щит сдох, а я для них очередной композитный конструкт пока приготовлю. Маны ещё на один должно хватить, если вместо огня зарядить его вспышкой адского холода. Он получится тогда менее энергоёмким. А что касается щита, то у меня же артефакт-то был не единственный. У меня и запасной есть, ничуть не хуже.

Итак, я плёл сложное композитное заклинание, краем глаза наблюдал за тем, что делает арбалетчик, и в это же время, включив ускорение, уклонялся от сокрушающих ударов боевого молота, которыми меня щедро угощал усатый предводитель. Взгляд его пылал праведным гневом. Похоже, он принял близко к сердцу смерть мага. Ну, на войне, как на войне. Тот, кто идёт убивать, должен быть готов к тому, что и он будет убит.

Но вот, я наконец закончил со своим магическим конструктом. Напоследок проверил все узлы заклинания, напитал структуру энергией и толкнул его в полёт. В щит арбалетчика мой снаряд врезался, пробил его, но в последний момент ловкий арбалетчик каким-то чудом успел отпрыгнуть в сторону, и заряд холода растёкся по стволу молодого деревца, мгновенно заморозив его до состояния камня и покрыв инеем траву в радиусе пары метров. Отпрыгивая, арбалетчик выронил своё оружие и оно тоже покрылось инеем, попав в замороженную область.

Плохо. Маны осталось всего ничего, так что некоторое время придётся прыгать, уворачиваться, попутно собирая ману из окружающего пространства. Но с этим излишне ловким арбалетчиком надо уже заканчивать. Я врубил ускорение и… остался на месте, мало того, чуть не упал.

Меня за ногу держал какой-то низкорослый, с головы до ног покрытый свалявшейся красно-бурой шерстью, уродец, мохнатую морду которого прорезала широченная приоткрытая пасть с внушительным частоколом острых иглообразных зубов. Этот кадавр щерился на меня, и, мне показалось, что он примеривается, как бы половчее меня тяпнуть. Этого я допустить не мог, а потому выхватил из кармашка на поясе большой фиал, рванул зубами пробку и щедро полил ухмыляющегося демона водой из Священного источника Девяти небес. От уродца повалили клубы густого, едучего, ядовито-зелёного дыма, уши прорезал истошный вопль, и лапы демона разжались, освободив мою конечность.

В этот самый момент моё боевое предвидение сорвало меня места и буквально бросило на мерзко ухмыляющегося арбалетчика, оказавшегося, по совместительству, ещё и демонологом. Уже в полёте я активировал щит. А на то место, где я стоял, опускался молот усача, сопровождаемый его разъярённым ревом. Меня-то там уже не было, я летел по направлению к демонологу, занося над головой глефу. Я услышал громкий плюх. Это боевой молот бравого паладина пришёлся в аккурат по дымящемуся от соприкосновения с водой из священного источника монстру. Никаких криков до меня не донеслось. А это значит, что зачарованный для борьбы с демонами молот отправил это отвратительное создание обратно в глубины инферно.

Лицо демонолога болезненно скривилось. Видимо, откат от внезапно прерванного заклинания, которое управляло этим низшим демоном, его сильно огорчил. А тут ещё я со своей глефой. Но, пока я летел, этот святоша успел-таки достать меч, и выставить его перед собой, в наивной надежде, что я без щита на него сам напорюсь. Гнусная ухмылка сползла с его физиономии, когда он почувствовал, что меч, встретившись с защитным полем вывернулся из его руки и упал на прелую листву, устилавшую землю.

Я ударил. И, надо же, этот проворный тип снова, уже в который раз, увернулся от лезвия моей глефы. Ну, очень, очень он меня раздражает. Даже сильнее, чем усатый молотобоец, преследующий меня по пятам. Вот и опять моё боевое предвидение отбрасывает меня в сторону за миг до того, как в это место прилетает головка молота. Упорный гад. Пусть и не такой ловкий, как этот вертлявый демонолог. Но ладно, не отвлекаться. Надо покончить с демонологом, иначе эти парни рано или поздно меня достанут.

Пока усатый выдёргивал из земли свою колотушку железную, я скастовал пяток небольших огненных шаров, и очередью запустил их по демонологу, который опрометчиво считал, что он в находится безопасности, если я до него глефой дотянуться не могу. На этот раз он уйти не смог. То есть от трёх файерболов он умудрился уклониться, но последние два прожгли в нём сквозные отверстия. В плече и груди. Всё. И с этим покончено. Минус два.

Ох, как запарился я разбираться с этими ребятами. Не скажу, что был на краю гибели, но попрыгать пришлось изрядно. Мана после моего финального удара по демонологу так пока и не восстановилась даже на треть, правда, кое-что уже набралось. Может хватить на простенькое заклинание. Но простенькое заклинание мне без надобности. Могучий усатый паладин, единственный из всей троицы, напавшей на меня, оставался до сих пор на ногах и с работающим щитом. Мало того, он не расставался с надежной расплющить меня своим монструозным молотом. Минут уже пятнадцать, как он гонял меня в одиночку.

Я, что бы не расходовать чрезмерно заряд своей защиты, уклонялся, отпрыгивал, кувыркался. В общем, крайне активно перемещался, избегая сокрушительных ударов. Самое интересное, так это то, что мы тут уже долгое время сражаемся, а этот здоровяк до сих пор выглядит относительно свежим. Я то рассчитывал, что он быстро выдохнется, но не тут-то было. Этот железный человек продолжал махать своим нелёгким оружием, словно это была лёгкая тросточка. И это при том, что на нём ещё килограмм двадцать железа было понавешано, и это по самым скромным моим прикидкам. Очень может быть, что бодрость его поддерживалась каким-нибудь хитрым амулетом или предварительно выпитым эликсиром. Ну ладно, когда я его грохну, то посвящу некоторое время тому, что бы вдумчиво обшмонать и его тушку, и останки его подчинённых. Дело за малым. Надо, всего-то на всего, его грохнуть.

Я снова отскочил в сторону. Успел. Влажно чвакнув, молот вошёл в податливую землю. Я аж содрогнулся, представляя, что эта увесистая железяка прилетает мне по голове. Нет, надо быть оптимистичнее, думать о хорошем.

Немного передохнув, я продолжил серию выпадов, надеясь всё-таки разрядить его щит. Усатый был тоже экономным. Он тоже предпочитал уклоняться или парировать мои удары, не принимая их на щит. Если так будет продолжаться, то, рано или поздно, он, конечно, устанет. Запасы энергии то у него конечны. А я вот могу выкачивать ци из окружающего пространства и восполнять то, что я израсходовал. Хотя, надо сказать, эти попрыгушки меня уже изрядно достали. Пора уже заканчивать.

Паладин опять взметнул над головой своё оружие, видимо готовясь к очередной попытке прихлопнуть меня, как таракана. И к этому его намерению я отнёсся очень серьёзно, поскольку в руках у него был не мягкий тапок а таки весьма увесистый боевой молот. И в то мгновение, когда окончание замаха становится началом удара, я привёл в действие потоки ци, которые собирал вокруг себя минуты две. Усатый рыцарь, как бы нехотя, оторвался от земли и улетел метров на семь назад. Его полёт был грубо остановлен толстым древесным стволом, в который он впечатался своей обтянутой кольчугой спиной.

Вот он, шанс. Я скастовал из всей маны, что смог наскрести, примитивный файербол и запустил в изрядно надоевшего мне оппонента. Огненный шар расплескался брызгами раскалённой плазмы по щиту паладина. А потом щит схлопнулся. Ну, наконец-то. Паладин, похоже, был слегка оглушён при ударе о дерево. Он мотал головой, будто бык, отгоняющий овода, и пытался сфокусировать взгляд на мне. А я медленно, почти крадучись, приближался. Очень хотелось побыстрее нанести завершающий удар, но что-то удерживало меня от того, чтобы прыгать к, казалось бы, полностью дезориентированному противнику.

Наконец я сократил дистанцию, и теперь мог нанести удар. Я направил в лезвие глефы несколько жгутов энергии ци, которые полоскались в пространстве в непосредственной близости от меня, для того, что бы увеличить пробивную способность своего оружия. Ну вот, всё готово.

Я нанёс в грудь опирающегося на дуб рыцаря сильный колющий удар. В этот же миг паладин запустил в меня свой молот. Я понадеялся на то, что у меня ещё сравнительно крепкий щит, да и, если честно, то и уклониться толком не успевал, слишком быстро всё произошло. Моя глефа со скрежетом преодолела сопротивление кольчуги и вошла глубоко в тело рыцаря. А его зачарованный молот перегрузил мой щит, который с печальным звоном исчез, и продолжил свой полёт по направлению к моему лбу. Я дёрнул головой, что бы убрать из-под удара голову, но этого оказалось недостаточно. Тяжелый молот, хоть и вскользь, но задел мой череп.

И свет в моих глазах погас.