Меж двух миров

Глава 6.4

Непривычные виды окружили путников. Исходящий от деревьев свет устремлялся вверх, пытаясь пробиться сквозь мрак и обнажить его секреты. Вот только тьма никак не поддавалась, поглощая в своих владениях всех беглецов. Тем разрешалось озарять только низ этого леса, то ли из жалости, то ли из любопытства к двум незнакомцам, отчаянно блуждающих в этой темноте. Но непрошеные гости всё ещё не замечали её. Сейчас Карла и Гера заботило совершенно иное.

Травник активно крутил головой, внимательно осматривая окружающие его деревья и неспеша шёл за Гером. Наконец можно было полноценно стать на стопу и ни о чём не беспокоиться, если забыть про выжженную землю, остававшуюся после возгораний.

Парочка только вошла в лес, но уже обнаружила около трёх таких пятен: два красных и одно чёрное. И это лишь те, что мешали пройти. Остальные расположились очень хаотично. Словно кто-то хотел вырубить лес так, чтобы никто не заметил подвоха. Вот только эти пустые пространства с выжженной землёй сильно выделялись. И сейчас их должно было стать лишь больше: очередное синее дерево сбоку, на расстоянии довольно близком, чтобы прекрасно увидеть всю картину, начало слегка трещать. Свет от него становился всё ярче и вскоре первые огоньки вырвались на волю через верхушки деревьев. Растущие трещины у основания отчаянно пытались догнать их и справлялись с этой задачей хорошо. Всё то, что Карл и Гер недавно видели, повторялось на этом дереве: загорелись верхушки, из основания с треском выбились языки пламени, после огонь охватил всё дерево и разлетелся как можно дальше, отпуская в свободное плавание языки огня по краям. Всего за несколько минут растение исчезло и оставило после себя очередное синее пятно.

— Следи внимательно, они ещё никогда не горели так часто, — серьёзно заключил охотник, окончив свои наблюдения.

Ему не давала покоя мысль о том, что на поляне происходят неприятные изменения, а горящие деревья только подкрепляли её, ведь совсем недавно за месяц сгорало всего одно растение.

Вскоре появилась ещё одна проблема. Впервые в жизни Гер своими глазами наблюдал какой-то маленький округлый пучок фиолетового цвета. Он летел медленно и плавно, оставляя при этом за собой след из небольшого числа горящих фиолетовых пылинок. Куда он летел? Неясно. Выглядело так, будто он бесцельно бродил по этому лесу.

Хоть это существо и выглядело безобидно, охотник решил никак не взаимодействовать с ним и его пылинками. При нормальных обстоятельствах, столкнувшись с чем-то неизвестным, Гер бы тут же вышел из леса. Но желание узреть итог необычных трудов парня отключали здравый смысл. К тому же, мужчина надеялся понять причину всех этих изменений, пройдя с Карлом прямиком до пограничного леса. Разобраться, как со всем этим связан недавний странный взрыв. Он был уверен, что только с помощью травника докопается до истины. Вдруг они выявят серьёзную проблему, из-за которой может быть уничтожен их город? Эта мысль лишь сильнее подталкивала к нарушению обещания: Гер не должен заводить Карла глубоко в лес. Но они и так миновали поляну, ничего опасней уже не случится, ведь их путь лежит через безжизненный светящийся лес.

С этими мыслями мужчина продолжил вести травника, обходя выжженную землю.

Чем дальше они продвигались, тем больше находили сгоревших деревьев, возле которых летали огненные пучки. Их было настолько много, что в некоторых местах, из-за оставленных ими следов, невозможно было пройти. Где-то они даже образовывали подобие стен, ограждая на время часть деревьев. Вот только исследователи это представление не оценили. Снова им пришлось блуждать зигзагами, чтобы не обжечься о пятно или огонёк. Лес всё продолжал подкидывать неприятные сюрпризы, а парочка их принимала, хоть и без особой радости. Гер продолжал уверенно идти вперёд, внимательно наблюдая за обстановкой, а Карл спокойно шёл за мужчиной. Лишь побаливание раны из-за поворотов головы тревожили травника. Но ему нужно было контролировать местность позади, поэтому с болью пришлось мириться. Да и парень был не против. Возможность говорить, спокойно ходить и не бояться что-то зацепить заклеймили это место чуть ли не райским. Сравнив ощущения на поляне и в светящемся лесу, травник понял, насколько ценны столь обыденные вещи. Жаль, что через полчаса всё это из наивысшей ценности превратится в данность, что Карл также прекрасно осознавал. Он просто хотел насладиться этим необычным ощущением подольше. Ведь когда ещё он будет получать незабываемое удовольствие от простой ходьбы? Раздавшийся сбоку треск не позволил парню ответить на свой вопрос, вернув его в реальность. Этот звук был слишком близко, чтобы в голове остались хоть какие-то мысли. Он даже не успел занервничать, моментально крикнув:

- Гер!

Тело парня уже клонило в бок. Он отпрыгнул сразу, как услышал странный звук. Лишь после этого попробовал взглянуть на его источник, но было поздно. Чёрный язык пламени уже вылетал из дерева прямиком туда, где недавно стоял Карл. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел испугаться, а сам Гер только повернулся. Травник ещё секунду пытался понять, что произошло. Неужели он не удержал контроль над своими мыслями? Нет, проблема не в этом. Да, парень признал, что на мгновение задумался, но до этого он ведь осмотрел дерево и ничего не обнаружил. Но это неважно, ведь Карл повторил одну ошибку дважды. К его голове летел очередной язык пламени. Не было даже никакого треска, он просто моментально вылетел из ствола в разные стороны. Юноша пытался увернуться, стараясь оказаться ниже траектории движения. Вот только тело слишком медленно уходило в бок. Огонь уже почти смотрел парню в глаза. Но некая неведомая сила притянула его вниз. Жар пламени у лба намекнул, что атака прошла мимо. А неизвестная сила всё никак не исчезала. И лишь когда мысли покинули разум юноши, он наконец заметил Гера. Мужчина оттаскивал парня в безопасное место, с чем дерево было не согласно. Трещины охватили весь ствол растения, оно было не в силах сдержать пламя внутри, будто не желая сгорать в одиночестве. Эта картина в одно мгновенье поставила Карла на ноги.

- За мной! - крикнул охотник.

Не дожидаясь напарника, Гер бросился вперёд со всех ног, парень побежал за ним. Уже через несколько секунд вырвавшийся огонь наполнил воздух жаром, а в спины жертв ударило тепло. Оглянувшись, Карл заметил, как недалеко от него расползается чёрный дым, а за ним буянит клуб пламени, от которого отчаянно пытались отделиться огненные языки и пучки.

Но насладиться этим зрелищем не дал Гер, вдруг оказавшийся позади парня. Карл оглянулся всего на секунду, почему охотник оказался позади него? Парень не мог этого понять, но тут же остановился, увидев сопровождающего.

- Назааад! - завопил во всю глотку тот.

Карл моментально бросился к мужчине, но он не понимал, от чего убегает, поэтому снова обернулся. В спину вновь ударило тепло, вскоре переросшее в жар. Перед лицом был огромный клуб нового чёрного огня, стремящийся поглотить парня в свои объятия, и начал он с ближайшего к себе правого глаза. Несколько чёрных пылинок попали на бровь. От страха горячий холодок ударил по груди, а сам травник отпрыгнул от этого клуба с такой силой, словно тренировался для этого момента всю жизнь, что его и спасло. Огонь перестал распространяться, лишь медленно пополз дым, вот только Карл уже не мог встать. Он лежал на земле, скрутившись калачиком, и судорожно дрожал. Ему повезло, что Гер уже успел добежать до него и вскоре оттащил подальше от этого места и чёрных деревьев. Карл продолжал дрожать, всхлипывая. Охотник попытался осмотреть парнишу, но тот остановил его:

- А-а-а-а-а! - на весь лес раздался истошный крик юноши.

После чего травник застонал, снова прикусив руку. Теперь его тело не просто дрожало, оно забилось в судорогах, абсолютно каждая мышца была напряжена до предела. Он начал испытывать такой жар, который не смог подарить даже цветок с поляны. Его словно пытались зажарить, постоянно подливая масло. Тело горело не столько снаружи, сколько изнутри. Будто теперь в нём самом бурлит поток пламени. От парня даже начало исходить какое-то шипение, но его сложно было услышать из-за стонов, очень звонких и коротких. Ворочаясь по земле в попытках облегчить боль, он позволил Геру увидеть часть проблемы: чёрное пятно на виске, разъедающее кожу и плоть. Но травник почему-то закрывал этот глаз рукой. Лёгкое побаливание и теплота почувствовались в нём. Которые каким-то образом перекрывали собой боль от чёрного пятна. Всего через минуту стоны парня стали более протяжёнными и звучали реже. Тогда он смог прочувствовать, что жар внутри распределён до странности неравномерно. Он начинался в конечностях, увеличивался в районе груди и доходил до пика в горле. Дышать было невероятно тяжело, а пот лился ручьями, но почему-то общее состояние лишь улучшалось. Через несколько минут боль в виске стала более приемлемой, на весь лес не исходили стоны и тело перестало дрожать. За это время даже жар почти исчез, неизменной осталась боль и теплота в глазу. Убрав с него руку, Карл наконец выдохнул. Да, в районе брови всё ещё болело, но по сравнению с тем, что было пару минут назад, это было вполне терпимо. Тем более это пятно почти перестало шипеть и разъедать кожу, так и не дойдя до плоти. Травник бы так и лежал с закрытыми глазами весь день, но недоумевающий и настороженный голос Гера вернул парня в реальность:

- Что с твоим глазом?

Подскочив от испуга, Карл принялся ощупывать лицо. Пара пылинок просто не могла выжечь глаз. В этом травник был полностью уверен, пока пальцы на брови не почувствовали тепло. Вот только заполненная глазница не подтверждала догадку парня. Наоборот, находящийся в ней орган только преобразился. Белок был вытеснен какой-то фиолетовый смесью, зрачки сузились, также приняв новый цвет. Стоило открыть правый глаз и взглянуть, как мир разделялся на две части: левый и правый. В первом не было ничего нового. Те же деревья, те же пятна и пучки. Но вот второй сильно выделялся. Всё погрузилось во мрак, на фоне которого стояли не деревья. Это были лишь похожие на них огромные столбы пламени из кучи огненных пылинок. Заключённые в коре, они передвигались в пределах своей формы. Где-то медленно и плавно, а где-то они чуть ли не бились в агонии, стараясь выпрыгнуть наружу. Было заметно, как вдали у некоторых это получалось сделать и тогда левым глазом можно было заметить, как дерево постепенно поглащает огонь.

- Эй, Карл, - настороженно обратился охотник, пребывающий в недоумении от происходящего.

Парень настолько увлёкся процессом, что слова проходили мимо его ушей. Он просто опустил голову и увидел, что на фоне всеобщей темноты, внизу находилось множество самых разных огненных линий: фиолетовых, чёрных, синих, красных и зелёных цветов. Они разрезали тьму на мелкие кусочки и устремлялись прямиком к основанию дерева с похожим цветом. Некоторые линии были толще, некоторые уже. К растениям, внутри которых буянит пламя, огонь бежал интенсивнее, а те, что были поспокойнее, неспеша поглащали его.

Наконец Карл взглянул и на пятна. Он заметил, что это просто одна большая лужа, вот только вместо воды в ней куча огненных частиц, затаившихся в земле. Летающие пучки тоже не выделялись ничем особенным: небольшой сгусток пламени, который очень медленно распадался. Вот только в его огоньке нельзя было разглядеть даже одной частицы. Слишком гладким и густым он был.

Мужчина не смог вечно стоять в стороне. Не понимание происходящего раздражало его. Вдруг они столкнулись с новым побочным явлением от взаимодействия с лесом? Необходимо было срочно во всём разобраться. Направившись к травнику, Гер схватил его за плечо. Но Карл, как ошпаренный, отпрыгнул, приняв нелепую боевую стойку и сжав покрепче свой топор. Было непонятно пришёл ли парень в себя и, желая сохранить секрет о своём глазе, собирался убить мужчину. Или всё дело в шоке, ведь последние сутки выдались очень насыщенными. Ясно было лишь то, что его сузившиеся глаза и напряжённое лицо не излучали дружелюбия. Поэтому мужчина выбрал третий вариант. Он подумал, что огонь, попав рядом с глазом, вызвал какие-то изменения. Поэтому Карл боится, что его могут сдать страже. Гер откинул свой топор в сторону и аккуратно заговорил:

- Успокойся, я не буду на тебя доносить.

Но охотничье ремесло сказалось на красноречии мужчины, поэтому слова не оказали должного воздействия. Травник всё так же был на стороже. Он попросту не знал, что стоит делать в такой ситуации, ведь ещё никто не раскрывал его секрета. Ему только и оставалось, что стоять и ждать каких-то действий со стороны мужчины. Последний просто продолжал говорить:

- Эти изменения произошли по моей вине. Я сделаю всё, чтобы никто не узнал об этом.

И как бы искренне Гер не говорил, красноречием его обделили. Карл никак не шёл навстречу. Эти странные заявления только настораживали травника. Тогда среди них и наступило минутное молчание, вскоре прерванное охотником:

- Что ж, подождём.

Он придумал гениальный план для решения возникшей проблемы: сев на землю, он просто смотрел парню в глаза. Не пытался надавить или высказать недовольство, просто смотрел. Карл, естественно, впал в ещё большее недоумение. Уж такую ситуацию он и представить не мог. Ему всегда говорили, что опасно проявлять влечение к духовному миру, и это не говоря про глаз. Карл уже давно тысячи раз прокрутил в своей голове возможные пути развития событий, если кто-то его раскроет. И в каждом из них он отчаянно боролся за свою жизнь, поэтому к такому он просто не был готов.

Действия Гера явно не подходили человеку, который хотел бы сдать парня. Простота мужчины подкупила травника, но не успела дать результатов. Карл заметил, как позади сопровождающего, в зелёном дереве, забурлил огонь, готовясь вырваться наружу.

- Сзади! - крикнул он.

Охотник моментально подскочил и бросился к парню, который уже успел опустить топор. Внезапно появившаяся опасность отбила всякое желание заниматься какими-либо разборками. Мужчина добежал до травника и, обернувшись, ничего не увидел

Никаких признаков опасности. Будто парень специально подшучивает. Непонимание происходящего и несерьёзность попутчика быстро выводили охотника из себя. Он уже начал краснеть от злости и был готов предъявить парню в очень грубом тоне пару претензий, одновременно направляясь забрать топор, брошенный у дерева. Но с треском коры вся злость исчезла, как и надобность в потерянном инструменте. Мужчина увидел, как дерево, где он недавно сидел, начинало гореть.

- Твой глаз помог увидеть? - спокойно спросил мужчина.

- Да, - также спокойно ответил Карл.

Наблюдая за тем, как огонь бьёт по топору, медленно сжигая лишь рукоять, мужчина за пару секунд прокрутил все последние события у себя в голове. Поняв, что он ничего не упустил, охотник продолжил:

- Давай на чистоту. Красивые речи не для меня. Поэтому просто расскажи, что ты видишь этим глазом. Он ведь у тебя впервые вылез?

Несколько секунд помешкав и обдумав возможные варианты ответа, травник всё же решил поддержать диалог. Простота и искренность его сопровождающего подкупили парня, но лёгкая неуверенность в его голосе всё же проскочила:

- Да, видимо, он появился из-за дерева.

- Дальше, - продолжал Гер, поторапливая колеблющегося Карла.

Последнему уже самому надоело думать и предполагать о возможных рисках. Тем более, голова у травника сейчас работала не самым лучшим образом. Обстановка и недавнее ранение просто не позволяли здраво мыслить. Поэтому даже если охотник и сдаст травника страже - плевать. Покрайней мере, сейчас он этого делать не собирается, а это главное. Карл решил скинуть часть ответственности на своего сопровождающего, доверив этот секрет:

- Этот глаз позволяет мне видеть какую-то энергию внутри деревьев.

- Энергию? Ты про огонь? - недоумевающе спросил охотник.

Несмотря на горящее позади дерево и вероятность возгорания других ближайших растений, он с неподкупным интересом слушал парня, пытаясь понять, о чём тот говорит. Казалось, что эта парочка поменялась местами. Теперь Гер входил в роль неопытного юнца, а Карл становился бывалым учителем.

- Да, но если вдаваться в подробности, это не совсем огонь.

- И как ты это понял, если ты только что обрёл свой глаз? - мужчина заметил подвох.

- Поговорим об этом после вылазки, - в ответ Карл устало процитировал Гера, на что последний ответил с улыбкой, осознав, как резко они поменялись местами:

- Ладно, уговорил.

За последние время для парня произошло слишком много неприятных ситуаций. Думать и что-то кому-то объяснять уже просто не хотелось. Ему бы пойти вперёд, просто напролом, не взирая на все опасности. Забрать цветы и наконец вернуться домой, по ближе к кровати. Но усталость не означала отсутствие сил. Карл решил, что охотник должен понимать особенности глаза, чтобы довериться травнику и спокойно пройти эту местность:

- Если коротко, то я могу понять, какое из деревьев вскоре загорится. Я вижу, как поток какой-то энергии передвигается внутри них.

- Так чего же ты раньше молчал?! - радостно вскрикнул охотник.

Он уже прекрасно понял, что глаз Карла был с ним и ранее. Слишком он уверен и спокоен. Если бы дело было в дереве, то Карл в панике метался бы из стороны в сторону, боясь быть казнённым из-за такой глупости. Но нет, парень уже начинал перехватывать инициативу в этой ситуации и охотник был не против. В его мыслях этот глаз открывал столько возможностей. Он уже стал чуть ли не спасителем всего человечества. За семь лет работы Гер видел много смертей, причём большинство из них были очень глупыми и, как правило, из-за не хватки знаний. Но Карл мог смотреть глубже остальных, он видел природу этих растений и мог заранее предугадать появление опасности. Мужчина уже вообразил, сколько же жизней можно сберечь с помощью способности парня. Стоит лишь изучить эти явления, собрать побольше информации и тогда можно будет создать более безопасные маршруты и условия. Гер даже стал задумываться, а стоило ли столь ценного человека брать с собой в лес. Быть может, стоило самому выполнить это здание? Скорее всего, таких как Карл попросту нет и сейчас мужчина рискует слишком ценным человеком. Но профессионализм взял вверх. Охотник был приятно потрясён такой новостью, но через несколько секунд пришёл в себя. Этот вопрос он отложил на потом. Сейчас его волновало другое:

- Ты сможешь нас безопасно провести с помощью глаза?

Карл, лишний раз убедившийся в простоте своего сопровождающего, возвращался к доверительным отношениям:

- Да, деревья перед возгоранием сильно выделяются на фоне остальных. Думаю, я смогу предвидеть опасность раньше, чем треснет кора.

- Отлично, тогда веди нас, - сдерживая новый приток радости, ответил Гер.

Тогда Карл занял место мужчины. Его голова полностью отключилась и он перестал что-либо ощущать. Недоверие, страх, любопытство и другие эмоции просто исчезли под грузом ответственности за жизни двух людей. Лишь боль в районе брови и шеи отвлекали парня. Перед его глазами стояло огромное количество деревоподобных огненных столбов, а под ногами длинная сеть из пламенной паутины уходила за горизонт. Пятна и пучки не представляли для травника интереса, он обходил их, не обращая внимания. Но вот поток огня под ногами был куда важнее. По началу Карл шёл в местах, где энергия внутри деревьев вела себя довольно спокойно. Вот только она имела свойство выходить из этого состояния, начиная вырываться из заточения. Тогда до парня дошло, что под его ногами огромная сеть из пламени, которым питаются деревья. И если растение должно было сгореть, то этот поток начинал слегка ускоряться. Парень просто перестал вглядываться в деревья. Опустив голову, он стал выслеживать те линии огня, что двигались подозрительно быстро. Стоило найти одну такую, как их маршрут немного менялся. Они просто обходили все подобные места. По началу Гер не мог понять, что происходит. Как так получается, что Карл уткнулся в землю и успешно обходит все горящие деревья? Но мужчина быстро привык к этой странности и не зря, ведь через час они без происшествий выбрались за пределы светящегося леса, где их вновь ждала кромешная темнота.

- Ночуем здесь, - спокойно сказал мужчина. Он недалеко отошёл от светящихся деревьев. На такое расстояние, чтобы никакой огонь не достал до их привала и чтобы свет от леса позволял хоть что-то видеть.

- Есть не хочешь? - продолжил Гер.

В ответ Карл отрицательно кивнул.

- Тогда ложись спи. К этому месту монстры тоже не ходят, возможно, из-за огня, так что можно отдохнуть. Еду завтра утром найдём.

На этом их разговор закончился. Устроившись поудобнее на жёсткой земле, они легли спать.