Между двух огней

Томас увидел, что некоторые взяли подарки и вернулись к своим столикам, поэтому он потянулся за чем-то беловатым, что оказалось гребнем из слоновой кости с тонкой гравировкой, украшенным золотыми ангелочками. Он взял его и поспешил обратно на свое место, как раз в тот момент, когда увидел, что папа Климент, великолепный в своей красной мантии из золотой парчи и тройной короне, входит в рощу. При каждом шаге на носке одной из его туфель сверкал золотой крест. Он улыбнулся Томасу, и Томас улыбнулся в ответ /

— Благодарю вас, Ваше Святейшество, — сказал рыцарь и поклонился.

— Всего лишь мелочь, сын мой, — сказал понтифик, и его слова были подобны теплому меду. — Всех нас ждут еще большие чудеса. — А затем он взял оленя за ухо и повел ее внутрь.

Томас был почти уверен, что папа смотрел ему вслед, но не обернулся, чтобы посмотреть.

Дельфина знала, что ей никогда не добраться до роскошных апартаментов возле собора Святого Петра, где они жили, поэтому она убежала в темный переулок и, присев на корточки, мочилась, как ей показалось, полдня.

Томас повернулся к ней спиной, заслонив от посторонних глаз своим телом.

— Ты ведь не трогал ни одну из этих оленей, правда? — спросила она.

— Да. Хотя и хотел.

— Дрочил, — сказала она.

— Сама дрочь. Ты ничего об этом не знаешь.

— Я знаю больше тебя.

— Что, например?

Она встала и вытерла руки, стараясь походить на мальчишку.

— Давай просто скажем «больше, чем ты». В любом случае, я подозреваю больше, чем знаю.

С этими словами она опустила взгляд, заставив Томаса посмотреть на бедро, где что-то шевельнулось.

Это был могильный червь.

ТРИДЦАТЬ-ДВА

О Ночных Виноделах

— Что ты здесь делаешь? — спросил Роберт Ханикотт.

Он пришел с ночным визитом к Гепу и чуть не выпрыгнул из кожи, увидев маленькую девочку в грязном платье, сидевшую, обхватив коленки, в дальнем углу стойла араба.

— Не сиди здесь на полу — тебя затопчут, — сказал он. — И побьют, если тебя найдут конюхи.

— Почему бы тебе не побить меня? — спросила она. — Ты же меня нашел.

— Я бы мог, — ответил он, но не убедил даже лошадь.

Она была странной маленькой птичкой: длинноногая, с большими ступнями и короткими волосами. Крестьянская девочка, не отсюда. Она говорила с ним на его родном нормандском французском.

И она понравилась жеребцу. Черт меня побери, если она ему не понравилась.

Ее слова были четкими, но глаза с отяжелевшими веками казались полусонными.

— Роберт Ханикотт, — сказала она, заставив его вздрогнуть при звуке своей фамилии, которую никто не удосуживался произносить в течение многого времени, — твой брат умер, доставляя меня сюда.

— Что?

— Ты слышал меня, Роберт-из-кустов.

Так называл его Матье, когда он прятался от домашних дел в кустах за их домом. Матье, на восемь лет старше, делал все, что мог, чтобы отвлечь презрение их воинственного отца от младшего и еще более женственного брата.

Она использовала его детское прозвище.

Он вздрогнул и выбросил ее слова из головы. Из уст этой девушки не выйдет ничего, что он хотел бы услышать. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое.

— Как ты посмела прийти ко мне и сказать, что мой брат мертв? Что ты можешь знать об этом, ты, маленькая грязная тварь?

Он повернул голову, чтобы позвать дремлющего мальчика, который должен был присматривать за лошадьми.

Но когда он повернул голову, она оказалась там, куда он смотрел.

— Оседлай этого коня, — сказала она.

Он открыл рот, но ничего не сказал.

— Отец Матье так же открывал рот, когда хотел что-то сказать, но не находил слов. А теперь оседлай свою осу. Я хочу тебе кое-что показать.

— Я... кардиналу это не понравится.

— Кардинал служит дьяволу.

— Откуда мне знать, что ты не дьявол?

— Если бы ты не был глух к собственному сердцу, ты бы знал.

Он снова открыл рот.

— Роберт, ты в опасности.

— Кто ты?

— Я не знаю всего. Но я знаю, что мои слова правдивы.

— Куда... куда мы направляемся?

— На земли папы.

— Почему?

— Ты должен посмотреть.

Дельфина сидела перед красивым, надушенным мужчиной, когда он легким галопом гнал лошадь по крутым улочкам Вильнева, расположенного прямо за рекой от Авиньона. Именно в этом городе, вдали от тесноты рабочих домов, еврейских гетто, рыночных прилавков и нечистот, кардинал Кириак построил свой большой каменный дом с черепицей, садом и фонтаном. Здесь жило большинство кардиналов. Это был город плюща, теплого камня и платанов. Дельфина закрыла глаза, чтобы красота Вильнева не отвлекала ее — будет очень трудно обратить этого человека, ей нужно стать прозрачным сосудом для…

Для кого?

Для Бога

Бог исчез

Значит, для Его ангелов

Но Роберт согласился поехать с ней, а она не думала, что он согласится. Возможно, он все же сделает то, чего она от него хочет.

Чего они от него хотят

Я тоже боюсь их, почти так же сильно, как и их темных братьев; они так настроены друг против друга — как человек может что-то для них значить?

Я скоро умру

Дельфина покачала головой, отгоняя сомнения.

Есть вещи гораздо, гораздо худшие, чем смерть

И я вот-вот их увижу

Лошадь споткнулась на рыхлых камнях и она открыла глаза прямо под массивной башней, которую Филипп Красивый построил, чтобы угрожать городу пап около сорока лет назад; Вильнев находился во Франции, а не в Провансе, в то время как Авиньон только что был выкуплен самим папой — это сделало его земным владыкой. Башня была построена напуганным королем, чтобы запугать слабого Папу; теперь оба они были мертвы, а Франция и Авиньон, казалось, навсегда остались в одной постели. Бойницы башни были темными, в отличие от многих окон за ее спиной; в городе кардиналов, где важные персоны могли позволить себе зажечь свечи, чтобы избавиться от ночных кошмаров, было нелегко уснуть. Жители Вильнева не знали, насколько близки были эти кошмары к тому, чтобы воплотиться в жизнь.

Они проехали по освещенному факелами мосту в Авиньон, затем через северные ворота направились к Соргу, а потом в Шатонеф.

* * *

Дельфина уже проходила этим путем с Томасом после его преображения; она видела красивые крепостные стены и огромные квадратные башни Шатонефа днем. Она видела, что виноградники, которые давали последнее вино в Провансе, стояли неподвижно, и даже не думала возвращаться туда ночью. В отличие от Сорга, который лежал мертвый и открытый, и ни одна его часть не работала, кроме папского монетного двора, Шатонеф был жив — достаточно жив, чтобы закрывать Авиньонские ворота на ночь, как это было даже до того, как разразилась чума. Однако дело Дельфины находилось не в городе.

Дело было в виноградниках, которые его окружали .

Они направили Гепа с большой Соргской дороги на узкие тропинки между деревушками с винодельнями, которые назывались Буа-Ренар, Бо-Ренар и Мон-Редон; здесь находились одни из самых красивых виноградников в мире.

Но что-то здесь было не так.

Роберт начал что-то говорить, но она ущипнула его, чтобы он замолчал, и указала на ряды виноградных лоз, лежащих под почти полной луной.

— Что? — спросил он.

Она слезла с араба и подвела его к забору.

Роберт тоже спешился.

— Привяжи его, — прошептала она, и Роберт так и сделал.

Она снова указала.

— Я все еще не... — начал было он шептать, но потом действительно увидел. Сбор урожая начался. Это был гренаш, октябрьский сорт винограда, сладкий, последний из тех, которые идут в корзину. Спины и головы мужчин и женщин покачивались, словно множество черных теней на освещенных луной виноградных лозах. Они горбились, чтобы собрать виноград, затем переходили к следующему растению, срезая виноградные гроздья своими изогнутыми железными ножами.

— Ну и что? — спросил он. — Луны достаточно, чтобы видеть. Возможно, они боятся заморозков и работают день и ночь, чтобы спасти урожай.

Она подвела их ближе, тихо пробираясь вдоль ряда.

Однако, к удивлению Роберта, она провела их мимо сборщиков, следуя за тремя женщинами с огромными корзинами винограда на спинах. Женщины направились к каменному фермерскому дому, рядом с которым дюжина рабочих топтали виноград в винном прессе.

Женщины высыпали туда виноград, а мужчины в мешковинах до колен меняли пустые тазы с соком на полные, передавая их мужчинам на стремянках, которые сливали сок в гигантскую бочку.

Мужчины, казалось, улыбались или корчили какие-то другие гримасы, показывая зубы.

Роберту это совершенно не понравилось, и он не хотел знать больше.

— Давай вернемся, пока нас не поймали, — сказал он.

— Ты видишь? — прошептала она.

— Я просто хочу вернуться.

— Они не поют, — сказала она. — И они не напевают и не разговаривают. Ты когда-нибудь видел, чтобы виноделы топтали молча?

Теперь он кипел от злости.

Эта девчонка, которая в детстве не умела говорить, его околдовала.

Он повернулся, чтобы уйти, и столкнулся прямо с мужчиной, который нес на спине виноград. Роберт начал оправдываться, и тут до него донесся запах. Он наткнулся прямо на мертвеца, у которого отсутствовала нижняя челюсть и закатились глаза. Мертвец толкнул Роберта, а затем, словно до него дошло, что только что произошло что-то неладное, он повернулся. Его черный обрубок языка шевельнулся, и он указал на них.

Ни Дельфине, ни Роберту не пришлось приказывать друг другу бежать.

Мертвец набрал воздуха в свои нездоровые легкие, насколько это было возможно, и издал сухой, ужасный звук, похожий на что-то среднее между треском лопнувшего корнемюза и мычанием умирающего теленка.

Топчущиеся перестали топтать, а собиратели перестали собирать.

Все они обернулись, чтобы посмотреть на убегающих мужчину и девочку, которые вторглись на виноградник. То ли инстинктивно, то ли по какой-то команде, топчущие вылезли из чана, а сборщики побросали корзины. Но не ножи. Теперь они тоже побежали, некоторые из них падали, натыкаясь на лозы.

И они приближались.

Геп взбрыкнул и встал на дыбы, почувствовав их запах или, возможно, услышав, как они шуршат в листве и бьются друг о друга, и его веревка грозила оборваться — если он убежит без них, Роберт и Дельфина были бы...

подвешены как свиньи с перерезанным горлом и истекли бы кровью в чанах

пойманы.

Девочка схватила поводья Гепа, успокаивая его, пока Роберт возился с узлом.

— Поторопись! — сказала она.

Узел развязался.

Роберт вскочил в седло и чуть не сбежал без нее, но развернулся и подхватил ее как раз в тот момент, когда мертвецы перелезали через забор. Она никогда не забудет их лица — даже когда их тела были готовы к насилию, то, что осталось от их лиц, выдавало печаль, даже извинение за убийство, которое они были вынуждены совершить.

Они держали ножи наготове, и первые схватили поводья. Геп отпрыгнул в одну сторону, затем в другую, избегая мелькающих ножей; он лягнул одного мужчину, у которого почти отвалилась голова, заставив того дико размахивать руками, а затем лошадь рванула галопом и понеслась вниз по большой Соргской дороге.

Позади них все громче раздавались крики шестидесяти трупов, вырывавшиеся из разорванных легких и глоток, а над ними луна заигрывала с медленными рваными облаками, как будто все под ней не вращалось в бешеном темпе.

Мост был почти пуст, когда Роберт и девочка пересекли его легким галопом. Ей не понадобилось много времени, чтобы его убедить.

— Если ты будешь настойчиво не замечать того, что видишь, то, на какое-то время, обретешь покой. Но они придут за тобой, и тогда ты тоже отправишься топтать вино. Или в Марсель и будешь шить паруса с теми, кто не дрогнет, когда в них вонзится игла. Или они ради забавы сдерут с тебя кожу; ты даже не представляешь, как сильно они тебя ненавидят, хотя и улыбаются.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Роберт.

— Святой отец тебе доверяет.

— Да.

— Договоритесь с ним об аудиенции для милорда графа д'Эвре. Личной аудиенции.

— Почему он сам не отправит запрос?

— Потому что встреча должна состояться, и она должна состояться в ближайшие дни. У нас нет времени проводить запрос через секретарей.

Роберт тяжело вздохнул, выпуская воздух, все еще потрясенный ночными виноделами. Он покачал головой, хотя она не могла видеть его за своей спиной.

— Здесь чем-то пахнет.

— Да, — сказала она. — Это так. И вонь идет из дворца.

Пока Роберт Ханикотт устраивался рядом со спящим на животе кардиналом, Томас сидел на краю застеленной льняным покрывалом кровати в своих покоях. Он не спал, беспокоясь о девочке. Однажды он уже радостно встрепенулся при звуке шагов, но это были шаги слуги, который вносил жаровню с горячими углями.

Наконец он услышал, как по ступенькам прошествовали ее маленькие босые ножки, и дверь со скрипом отворилась.

Они посмотрели друг на друга. Его руки были сложены, как у отца, готового отругать дочку, но он не имел права ругать ее, кем бы она ни была. Сейчас она была гораздо могущественнее, чем в том давнем сарае.

— Тебе не нравится, когда меня нет дома, — сказала она.

Он покачал головой.

Она улыбнулась.

От нее пахло ночным воздухом.

— Здесь хорошо и тепло, — сказала она, откладывая более трудное.

Он кивнул.

— Это произойдет завтра, — сказала она.

— Произойдет что?

— То, ради чего мы пришли.

— И что же это такое?

— Мы спасем папу.

Томас немного посмеялся над этим.

— Когда ты так говоришь, это звучит нелепо. Сирота из Нормандии и вор из Пикардии спасают папу. Гребаного папу.

— Ты знаешь, что, когда ты ругаешься, я говорю «не ругайся», и тогда ты на какое-то время перестаешь. Почему бы тебе просто не перестать ругаться? Но, полагаю, это все равно что просить лошадь не ржать. В любом случае, ты не вор. И, пока ты со мной, я не сирота.

Томас хмыкнул.

— Не похоже, что он нуждается в спасении. Святой отец, я имею в виду, — сказал он.

— Человек, которого мы видели, был не он.

Томас встал и подошел к окну, глядя вверх, где слабое красноватое пятно, казалось, портило луну. Едва заметное, но оно было.

— Кто же это тогда был?

— Ты знаешь.

— Дьявол? — спросил Томас без сарказма или недоверия.

— Нет. Но один из его маршалов.

Она набрала в грудь воздуха, чтобы сказать следующие слова.

— И он поднимает мертвых. Многих из них.

Рука Томаса дернулась, но он все еще не мог перекреститься.

— Откуда ты это знаешь? Сны?

— Да. И я видела, как нечистый поднял сегодня ночью, собирая урожай в своих виноградниках. А те девушки...

— Девушки?

— Олени в Гранд Тинеле. Они были приготовлены перед большим камином в гардеробной, где их не было видно. Их надушили, затем наполнили теплым оливковым маслом и медом, а затем прислонили спиной к огню, чтобы согреть чресла. В рот и в руки положили горячую медь, чтобы их согреть. Чтобы никто не заметил. Что они мертвы. Рыцари и кардиналы общались с мертвыми.

Томас обернулся, и его массивный силуэт заслонил лунный свет, но не прохладный ветерок, дувший в окно.

— Дьявол в папских одеждах… у него есть имя?

Девочка произнесла что-то так тихо, что он не расслышал.

Он попросил ее повторить, и она пошевелила пальцем, заставляя его наклониться.

Она прошептала имя ему на ухо, как будто сама стена могла ее услышать.

Ветер забросил в окно опавший лист платана.

Томас закрыл ставни и опустил засов.

— И что мы собираемся делать с этим… Баал'Зебудом?

— Зебутом.

— И что мы с ним сделаем?

— И это ты тоже знаешь, — ответила она.

Его рука уже держала ржавое копье из Иерусалима.

ТРИДЦАТЬ-ТРИ

О Саде Папы

Роберт Ханикотт держал в руке маленький яркий цветок, отмечая его хрупкость; он, конечно, видел его раньше, в этом саду или в другом — его гроздья были ярко-желтого цвета, — но он никогда не обращал внимание на травы и цветы. Он попытался вспомнить название цветка.

— Пижма, — сказал папа. — Раздави его, Роберт.

Он сделал, как ему было сказано, и уткнулся носом в ладонь.

Папа Климент улыбнулся, увидев выражение его лица, которое выражало нечто среднее между откровением и отвращением.

— Именно так. Его аромат бросается на нас, поражает и оставляет неуверенными в том, как к нему относиться. Столько силы в чем-то таком крошечном. Цветы апельсина обладают такой же силой; я имел удовольствие нюхать цветы, привезенные из Неаполя, когда королева Джованна была здесь; но они просто радуют глаз, тогда как пижма вызывает недоумение. Ты, кажется, озадачен, юный Роберт. По какому поводу ты хотел меня видеть?

В саду, высокие стены которого, к счастью, защищали его от ветра, хлещущего по аллеям Авиньона и ослепляющего горожан песком, было прохладно.

Вдалеке, в более унылой части папских садов, где выращивались продукты питания, женщины собирали лук и репу, которые отправляли в пиньотту⁸⁶, где папа проявлял свое великодушие, раздавая еду авиньонским беднякам. Довольно простая задача, теперь, когда чума так сильно проредила их ряды; она безжалостно свирепствовала в бедных кварталах, в результате чего на некоторых улицах совсем не осталось живых.

Раздался рев льва.

Второй лев, сидевший в клетке по соседству с первым, недовольно расхаживал взад-вперед, а затем свернулся калачиком в задней части своего вольера. Кардинал хотел спросить, откуда взялся новый; он был крупнее Мизерикорда, добродушного самца, которого папа получил от короля Богемии перед смертью Иоанна Слепого в Креси, и Мизерикорду не нравился сосед. У нового льва было слишком много черного в гриве, а глаза были посажены слишком широко — этого можно было бы и не заметить, если бы рядом с ним не было другого великолепного льва, хотя Мизерикорд явно не хотел находиться рядом с новым; он забился в самый дальний угол своей клетки.

Роберт взглянул на кардинала Кириака, который вежливо ждал вне пределов слышимости, наблюдая за белоснежным павлином, раскинувшим свои перья почти по его обутой в туфлю ноге. Кардиналу не нравилась близость между великим человеком и тем, кто когда-то следил за свечами папы, и не в последнюю очередь потому, что он опасался, что мальчик (уже не мальчик, но по-мальчишески крепок телом и энергией) попросит, чтобы его забрали из дома кардинала. Кардинал знал, что в последнее время был не слишком щедр к своему наложнику, но не мог переломить себя; интеллектуально мальчик был кем-то вроде собаки, которая так сильно боится, что ее лягнут, что это казалось обязательным.

— Ваше Святейшество, мне приснился сон, который меня встревожил. Возможно, я не должен позволять таким вещам нарушать мой покой.

Рука папы проплыла перед глазами Роберта, которые были устремлены куда-то влево от ног Святого отца; он грациозно поднял ее, привлекая внимание молодого человека, пока тот не обнаружил, что смотрит в глаза папы, синие, цвета океана. Это был жест, знакомый ему еще с тех времен, когда еще прислуживал ему; этот папа не настаивал на подобающем уважении, как другие влиятельные люди.

Он хотел, чтобы люди смотрели ему в глаза, которые были мощным инструментом убеждения, доброжелательности или, реже, осуждения.

— Сны — это иногда глупость, а иногда реальность. Если бы мы могли выбирать между этими двумя, нам не понадобились бы наши Иосифы⁸⁷ и Дэниэлы⁸⁸, так?

Роберт покачал головой.

Холодный ветерок колыхал за спиной Климента ухоженный куст с какими-то изысканными бело-голубыми цветами. Он ждал, что ему расскажут о сне.

И Роберт рассказал.

Он умолчал только о том, что проснулся в одежде с мокрыми от росы чулками. Росы на виноградниках.

Папа слегка наклонил голову, на его губах и в глазах появилась отеческая улыбка.

— Ты уверен, что это был сон, Роберт?

— А что еще это могло быть, Папа?

Что-то пощекотало его руку, и, подняв ее, он увидел муху с блестящим золотым тельцем, которая потирала свои передние лапки. Она снова улетела, как будто ее там никогда и не было. В нос ему снова ударил запах пижмы.

— Мне неприятно произносить это слово, — сказал Святой отец, — но, думаю, ты можешь догадаться.

Колдовство.

Слово возникло и исчезло так же быстро, как и муха.

Глаза папы слегка блеснули, словно в подтверждение.

— Ни для кого не секрет, что мы действуем сообща, чтобы противостоять власти Высокомерного в этом мире. Так ли маловероятно, что Он попытается помешать нашему предприятию? И так ли маловероятно, что Он попытается очернить наше доброе имя Своим колдовством? Девочка из твоего сна, вероятно, продемонстрировала тебе свои собственные злодейства, чтобы сбить тебя с толку.

— Вы думаете, они хотят причинить вам вред, Папа?

— Это послужило бы целям Жестокого; я обращаю против Него могущественные силы. Несомненно, Он трепещет при мысли о том, что мы можем отнять у Него город Христа и Давида. Несомненно, Он боится испытаний, которые Ему предстоят, когда мы удалим от себя Его агентов, евреев.

— Я верю, — сказал Роберт, кивая, — я верю, что маленькая девочка из сна притворяется пажом Кретьена де Наварры, графа д'Эвре.

В глазах папы что-то промелькнуло.

Более пожилой мужчина подошел ближе.

Роберт наблюдал, как снова поднялась белая шелковая перчатка, как слабое солнце блеснуло в сапфирах колец папы, когда он положил руку на плечо своего бывшего прислужника. Он снова был поражен величием этого человека, одетого в мантию цвета баклажана, с белоснежным дзуккетто⁸⁹ на голове; он чувствовал тепло этого человека даже сквозь шелковую перчатку, даже сквозь свое собственное облачение. Его отец казался ему могущественным, но он поднимал руки на Матье и Роберта только для того, чтобы ударить их или убрать со своего пути.

Ему хотелось плакать от того, насколько глубоко папа принял его чувства.

— Ты проницательный и смелый. И ты преданный, Роберт. Мы благодарны тебе, — сказал папа, и морщинки вокруг его глаз стали глубже. — И у тебя будет гораздо больше этого.

От волнения и радости у Роберта перехватило дыхание.

— Кардинал Кириак, — сказал папа, подзывая к себе фигуру в красном одеянии. — Нам доставляет удовольствие возвысить этого верного слугу, хотя мы еще не определили, на какую должность; будьте для него как отец, и знайте, что мы вернем ему всю вашу доброту в десятикратном размере.

Попрощавшись, кардинал и молодой человек вышли из сада и прошли мимо клеток папского зоопарка.

Мы вернем ему всю вашу доброту в десятикратном размере

Кардинал шевелил губами, беззвучно повторяя слова Папы, пытаясь вникнуть в их истинный смысл. Он перевел взгляд со своего самодовольного наложника, выражение лица которого было не настолько смелым, чтобы его можно было назвать улыбкой, на вольеры с бестиарием Святого отца. Что-то было не так со львами. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно.

Теперь они оба были в одной клетке.

Новый, с черной гривой, добродушно сидел на задних лапах, в то время как Мизерикорд с несчастным видом съежился в своем углу, и в его поведении было что-то похожее на страх.

По левому боку кардинала пробежал холодок.

Эти клетки не сообщаются между собой.

Он моргнул, уверенный, что раньше его, должно быть, обманули глаза.

Он снова посмотрел на черногривого льва, который зевал, лениво высунув язык. Когда лев заметил, что кардинал смотрит на него, он сделал очень странную вещь.

Он уставился прямо на него, широко раскрыл пасть и провел языком по зубам, словно пересчитывая их.

ТРИДЦАТЬ-ЧЕТЫРЕ

Об Аресте

Апартаменты, в которых папа поселил графа д'Эвре и его пажа, находились практически в тени огромного дворца, совсем рядом с церковью Святого Петра. Ряд покосившихся и горбатых домиков для рабочих, занимавших это место раньше, был снесен четыре года назад, а древесина доставлена во дворец на телегах и весело сожжена на его кухнях и под банями — казалось, дворец съел ее целиком. Папа Климент продолжил политику своего предшественника по строительству каменного Авиньона взамен деревянного, и Элизиум-Хаус был прекрасным примером этой новой экстравагантности.

Томас и Дельфина уединились в своей комнате, извинившись за то, что не пришли на полуденный пир, который английский герцог устроил во дворе. Звуки веселья доносились до них почти целый час, пока гуляки опорожняли кувшин за кувшином папское вино. Валуа и английские лорды, которые когда-то сражались друг с другом на полях сражений, теперь все чаще объединялись в добродушных насмешках над человеком, которого они принимали за графа д'Эвре, и его наваррским пажом. Именно этого и боялся Томас — у него были лицо и тело покойника, но не его воспоминания, а мир высокопоставленных людей, хотя и охватывал всю Европу, был таким же маленьким и кровосмесительным, как какая-нибудь деревня.

Он был в опасной близости от того, чтобы выдать себя как самозванца.

— Милорд Наваррский заболел? — крикнул молодой Уильям Монтегю, граф Солсбери, на угловатом, укороченном французском, на котором говорили английские аристократы. — Потому что мне бы очень хотелось побороться с ним.

Дельфина провела кончиком расчески по подолу женского платья, висевшего на стене у окна. Это была простая расческа ее матери, привезенная из Нормандии, — она выбросила гребень из слоновой кости из сада оленей на грязную улицу в тот момент, когда Томас отдал его ей.

— Нет, милорд Солсбери, он не будет бороться с вами. Он обычно боролся только со своим младшим братом, пока Чарльз не отрастил усы. Теперь он борется с чужими женами.

— Это уже чересчур, милорд, — рассмеялся другой француз, хотя его было трудно расслышать из-за громкого хохота сэра Уильяма, который, как иностранец, слишком высоко ценил французскую игру слов, а также как англичанин забавлялся французской супружеской неверностью.

— Я просто пошутил. Если бы наш добрый Кретьен высунул голову из окна, он бы увидел, что я весь сияю улыбкой.

Томас почувствовал себя оскорбленным до глубины души, но в то же время ему было приятно, что оскорбляют графа д'Эвре.

— Оставьте его в покое, он болен из-за вчерашнего излишества.

— Тогда как он собирается бороться с завтрашним?

Накануне прибыл гонец и сообщил новость под каждым окном: Поскольку чума унесла жизни стольких кардиналов, завтра вечером будет назначен новый; празднование состоится снаружи, в открытом внутреннем дворе дворца, и будет открыто для всех.

Теперь Дельфина обвела расческой ноги рыцаря, целомудренно миновала его талию и вернулась к контуру его живота. После рыцаря она занялась гобеленом: молодая девушка и ее отец работают в поле, наклонились, отвернув головы, собирают снопы. Она обвела и их. Ее успокаивало то, что руки были заняты, пока она ждала, когда придет в голову полезная мысль. В кои-то веки Томас был бы рад увидеть ее взгляд из-под тяжелых век, означавший, что она собирается произнести слова, которые ей почему-то не принадлежат. Ни один из них не знал, что делать в ожидании приглашения на встречу с папой, приглашения, которое могло вообще не прийти.

Он содрогнулся при мысли о том, что попытается заколоть фальшивого папу лицом к лицу, не говоря уже о том, что это произойдет перед столом, полным рыцарей и роты охранников.

Это не имеет значения.

Я пришел сюда, чтобы умереть.

— Дайте нам хотя бы вашу голову, милорд Наваррский, чтобы мы могли знать, что вы живы! — крикнул английский герцог.

— Лучше тебе показаться, — сказала Дельфина, обводя маленькую собачку.

Томас пригладил свои непривычные, коротко остриженные волосы и вытер безбородый подбородок, прежде чем высунуть голову из окна под всеобщие аплодисменты. Он помахал рукой празднующим.

— Спускайтесь, — крикнул один из них.

— Нет, — сказал Томас. — Наш друг совершенно прав: я съел на пиру воинов больше, чем положено молодому человеку, и заплатил за это цену старика.

Стол внизу взорвался смехом.

— Где дон Эдуардо де Бургос? — крикнул другой. — Он тебя прочистит с помощью хереса!

Томас с трудом сглотнул.

— Но, — продолжил он, отмахнувшись от последнего замечания, — если соблюдать воздержание и молиться, к вечеру я буду здоров. Если милорд герцог не швырнет меня на землю слишком грубо.

Они снова рассмеялись.

— Что ж, возвращайтесь к своему больничному ложу, — сказал Валуа, — и больше никаких извинений на сегодня. Хотя вам следует послать своего пажа за тарелкой этого рагу. Оно сделает из него мужчину. Устрицы, имбирь и перец.

Томас сделал вид, что его вот-вот стошнит, вызвав радостное «Ооооо», донесшееся из-за стола, затем убрал голову и закрыл ставню. Та закрылась со звуком, похожим на падение сливы.

Дельфина удивленно приподняла бровь.

— А теперь иди и принеси нам миску этого рагу, — сказал он.

Солдаты пришли час спустя.

Дельфина распустила повязку, которая скрывала ее скромную грудь, и села на свой тюфяк у окна. Копье висело у нее на шее. Томас скреб дно своей миски коркой черствого хлеба, стремясь съесть последние крошки острого рагу.

Звук шагов на лестнице заставил их обоих застыть на месте.

Они посмотрели друг на друга.

Это не были легкие шаги мальчиков-слуг, один из которых, Иснард, быстро подружился с Дельфиной, когда она была в роли пажа, и это не был одинокий посыльный.

Стук в дверь, хотя и ожидаемый, заставил Дельфину вздрогнуть.

Она пискнула, как мышка.

Стук повторился.

Руке, которая стучала, была одета в кольчугу.

— Кто там? — властно рявкнул Томас.

— Слуги Его Святейшества, — произнес равнодушный голос. — А теперь открой эту дверь.

Это не было приглашением.

Их обнаружили.

Дельфина подтвердила свои опасения, заглянув в щель между деревянными ставнями: во дворе под окном стояли двое мужчин в кольчугах и с эмблемой дворца в виде скрещенных ключей, один из них прогонял кухонную девушку, которая убирала со стола. У обоих в руках были секиры.

Дельфина сжала футляр с копьем.

— Я болен, — сказал Томас. — У меня опухла шея и болит горло. — Он громко чихнул, словно поставил точку.

— Удивительно, как много людей, к которым мы обращаемся, чувствуют приближение чумы. Открой дверь, или я ее выломаю. И тебе не понравится твоя поездка во дворец, если я это сделаю.

Томас взял свой меч, но Дельфина покачала головой, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Тогда что? — прошептал он.

— Я не знаю, но только не это!

Мужчина за дверью бросился на нее всем телом; это была новая дверь, и она была прочной.

— Если ты заставишь меня ломать топором эту гребаную штуковину, ты отсюда не выйдешь. Открой дверь!

Веки Дельфины отяжелели.

После того, как мужчина закричал, она заметила свет, льющийся из-за окна. Она положила руку на копье и открыла ставень.

Двор исчез.

Теперь окно выходило на берег реки, за городские стены, и, казалось, оно опустилось; спрыгнуть с подоконника было бы легко — не больше пяти футов.

В дверь ударили топором.

Мужчина в коридоре выругался.

Томас стал бы драться, защищая ее, но, возможно, не стал бы, если бы она ушла.

Он должен позволить им забрать себя.

— Пусть они заберут тебя, — услышала она свой голос.

Позволь им забрать меня, Петр.

Прыгай, Дельфина.

У него нет уха! Его уха!

Она закрыла глаза.

А как же Томас?

Она почувствовала запах цветов.

Другой.

Сильнее, чем мой.

Это защитит ее.

А КАК ЖЕ ТОМАС?

Прыгай, маленькая луна.

Она выпрыгнула из окна.

* * *

Томас все еще сжимал в руке меч, хотя и вложенный в ножны.

Что-то похожее на крыло мелькнуло возле окна, очень большое крыло, и Дельфина открыла ставни.

В комнате было темно, и яркий дневной свет его ослепил.

В дверь ударили топором.

— Я переломаю тебе чертовы ноги, слышишь? Я притащу тебя туда за яйца, если ты заставишь меня разрубить эту дверь!

Томас выхватил меч.

— Пусть они заберут тебя, — сказала девочка.

Ее щеки были мокрыми от слез.

Она отвернулась от него.

Затем она выпрыгнула из окна, но он так и не услышал, как она ударилась о землю.

Ему показалось, что он услышал шум крыльев.

Томас бросился на человека, который вошел в дверь, думая сбить его с ног, надеясь, что за его спиной окажется человек поменьше ростом. Он ударил большого солдата, но недостаточно сильно.

Я думал что поймал его

Я в теле графа и я не так силен

Мужчина отшатнулся к стене, но собрался с силами и ударил графа д'Эвре тыльной стороной топора, ломая зубы.

Его тело но я чувствую это БОГ

Он упал.

Он поискал свой меч, но не смог его найти.

БОГ

Они снова его ударили.

Его не притащили в папский дворец за яйца.

Его привезли в повозке.

После этого ему переломали ноги.

ТРИДЦАТЬ-ПЯТЬ

О Докторе

Мальчик, который прислуживал папскому врачу, проснулся в своей маленькой кроватке в другом конце комнаты и со свечой подошел к своему хозяину, который хныкал и бился в объятиях очередного кошмара. Сколько ночей подряд хозяина беспокоил один из них? Он знал, что врач, мэтр де Шолиак⁹⁰, был хорошим человеком, и спрашивал себя, какие дьяволы могли побеспокоить такого доброго человека.

Это был худший кошмар на свете.

Он наклонился поближе, чтобы рассмотреть, но убедился, что свет свечи не падает на полные щеки или крупный нос мужчины. Это было похоже на историю, которую врач рассказывал ему о любопытной женщине, прогнавшей ангела. Был ли это ангел? Может быть, просто мальчик с крыльями. Метр рассказал ему слишком много историй, чтобы они не переплелись.

— Мэтр? — спросил он, но очень тихо.

Он научился не будить хозяина в такие моменты, но ему очень хотелось прогнать этот сон. Умирают ли люди от снов? Он постарается не забыть спросить об этом доктора утром. Но не сегодня. Он стоял со свечой, готовый посветить метру, как только тот попросит.

Вино, подумал мальчик.

Самые неприятные сны всегда будят его, и он просит у меня вина.

Но если я налью вина, а он не проснется, мне придется перелить его обратно в кувшин и протереть кубок, чтобы в него не забрались мелкие насекомые.

Налей вина, Тристан.

Он взял с полки маленький эмалированный кубок и налил в него вина из оловянного кувшина с тремя петушиными лапками. Он любил этот кувшин, как любил запах вина. Правда, не в последнее время. Что-то было не так, как будто в нем чувствовался привкус гнили. Может быть, они слишком задержались, чтобы собрать виноград? Он работал помощником пекаря и хотел дослужиться до должности виночерпия и присматривать за фруктовым погребом Папы, расположенным у подножия кухонной башни — он очень хорошо умел выявлять гниль. Его мать говорила, что у него нюх как у собаки. Но великий доктор увидел, каким умным мальчиком он был, и забрал его с кухни, чтобы заменить своего прежнего помощника, который умер от чумы.

На самом деле, трое помощников доктора умерли от чумы, но сам добрый доктор ею не заразился.

Пока, поправил он себя. Или он мог бы сказать иншаллах, слово, которое он выучил из арабских текстов. Это означало что-то вроде Да будет угодно Господу, но Тристан не понимал, почему просто не сказать этого.

— Тристан.

Доктор уже сидел, его большие дружелюбные глаза казались испуганными и затравленными. Он потер их рукой, и в них отчасти вернулся рассудок.

— Тристан, помоги мне одеться.

— Да, мэтр. Вы уверены? До утра еще далеко.

— Просто принеси мою одежду, пожалуйста.

Мужчина и мальчик вышли в один из величественных сводчатых коридоров дворца, и врач остановился, задумавшись. Он посмотрел налево, в направлении, которое вело в спальню папы и примыкающий к ней кабинет. Мальчик со свечой в руках ждал, очень похожий на маленькую собачку, которая ждет, когда ее хозяин откроет дверь.

— С Его Святейшеством все в порядке? — спросил Тристан.

— Нет, Тристан. Я не думаю, что с ним все в порядке, хотя и не могу сказать почему. Кажется, у него хорошее здоровье, но… он изменился.

— Это как-то связано с вином?

— Извини?

— Я подумал, что, возможно, это вино... оно странно пахнет.

Доктор посмотрел на мальчика и прищурился, обдумывая и отвергая это предположение.

Он повернулся и вернулся в свою комнату.

Тристан зачарованно наблюдал, как доктор перебирает свитки на своем столе, многие из которых пришли непосредственно от Папы. Когда он нашел тот, который, казалось, подходил для его целей, он взял один из своих хирургических ножей и так осторожно, словно резал живую плоть, снял с него две отдельные части восковой печати. Затем он взял чистый лист пергамента и написал что-то очень аккуратным почерком. Закончив, он свернул его и, к удивлению мальчика, нагрел свой нож в пламени свечи и с его помощью снова соединил две половинки печати, запечатав свиток.

— Я вижу, что у тебя в голове роятся вопросы, и все же, осознавая деликатность ситуации, ты их не задаешь. Вместо этого ты наблюдаешь и приходишь к собственным выводам. Я думаю, у тебя есть будущее, Тристан. Я думаю, ты будешь очень полезен.

Потом они снова пошли, и мальчик почти бежал, чтобы не отстать от целеустремленных шагов хозяина. На этот раз тот повернул направо и открыл дверь, ведущую к лестнице, о которой мальчик знал, но был предупрежден, чтобы он никогда по ней не ходил.

— Я знаю, ты удивляешься, зачем я иду в это ужасное место, не говоря уже о том, чтобы взять тебя с собой. По правде говоря, я не могу сказать. За исключением того, что люди, которые занимаются здесь своим искусством, относятся к тому типу людей, которым, возможно, понадобятся две пары глаз, чтобы поступать правильно.

В темноте впереди них кто-то застонал.

Подземелье.

Это подземелье.

Сюда сажают воров и колдунов.

Тристану, который питал глубочайшее доверие к мэтру де Шолиаку, до этого момента и в голову не приходило, что можно испугаться.

— Мы здесь не лечим людей, дорогой доктор, мы их ломаем. Я думаю, вы ошиблись этажом.

Подземелья, которые в первые годы правления так уместно названного Климента⁹¹ находились в таком заброшенном состоянии, что здесь хранились старые повозки и инструменты, недавно снова ожили. Сурнуа, бывший кузнец, был выбран этим изменившимся и немилосердным Климентом специально для того, чтобы возглавить новое «нижнее крыло» дворца, где должны были содержаться враги Божьего мира и, при необходимости, подвергаться допросу. Мужчине, свисавшему с потолка с болтающимися изуродованными ногами, похоже, задали действительно серьезный вопрос — вопрос, ответом на который он не мог или не хотел поделиться.

Врач с некоторым отвращением отметил, что у мужчины не было ни сосков, ни ногтей на руках, а плечи были вывихнуты.

Да, это был мужчина из сна де Шолиака.

— Я в нужном месте. Как зовут этого человека?

— Этот старикашка, — сказал Сурнуа, вставая и по-хозяйски похлопывая мужчину по мягкому животу, — не кто иной, как нормандский граф и будущий король Наварры.

— Граф д'Эвре, — сказал де Шолиак.

— Тот самый, — сказал Сурнуа, засовывая большой палец в пупок мужчины и сжимая его с такой силой, что молодой человек, который был почти без сознания, снова застонал.

— Опустите его.

— И положить куда? — спросил тюремщик с растущим подозрением.

— Туда, куда вы намеревались его убрать, когда закончите. Он явно никуда не денется.

Сурнуа подошел ближе к доктору, но тот не отступил ни на шаг.

— Сам Святой отец сказал мне, что этот человек должен оставаться там, где он есть. Он лично придет завтра перед праздником. Возможно, даже придет сегодня вечером.

Доктор почувствовал, как под его одеждой выступил холодный пот.

Он еще не приедет, пожалуйста, пока не приходи, иншаллах.

— И я получил предписание от доброго Климента, что пленник должен уйти со мной. Возможно, вы узнаете эту печать, — сказал доктор, передавая свой пергамент другому, который узнал свое имя на внешней стороне и сломал печать.

Сурнуа нахмурился и уставился на предписание со смущением и отвращением.

— В нем говорится, что вы должны передать мне вашего пленника, чтобы он не умер. Что он, несомненно, и сделает, и очень скоро, если будет продолжать свешиваться с вашего потолка.

— Но почему оно на латыни? У меня оно всегда на французском. Я немного читаю по-французски.

— Возможно, Его Святейшество забыл о вашей необразованности. Может, нам стоит подождать его здесь, чтобы напомнить ему об этом? Честно говоря, я не знаю, смогу ли я спасти этого человека, и я бы предпочел, чтобы он умер на вашем попечении, а не на моем.

Сурнуа положил предписание в свою сумку.

— Пошло оно все к черту, — сказал он и пошел за ручной тележкой.

Томас замерз.

У него так сильно болело во многих местах, что он почувствовал странное онемение. Его главной жалобой был холод, который, казалось, никогда не пройдет.

Он не знал, кто был тот человек, который выкатил его из темницы через дверь, предназначенную для лошадей и повозок, но он чувствовал, что умер бы, если бы остался. Не от ран. Что-то надвигалось на него, и он только что сбежал. Если бы он остался, он бы не просто умер, он бы умер показательно.

Ужасно.

Его бы укусил человек с головой мухи.

Он вздрогнул.

Он посмотрел на человека, который катил его, и тот смотрел на него добрыми глазами. Он хотел спросить его, кто он такой, но у него не хватило сил.

Когда мужчина увидел, что Томас все еще дрожит, несмотря на то, что на нем была надета одежда, он остановился и снял свою мантию, обнажив длинную рубашку, на которой виднелись несмываемые пятна от операций.

Он надел ее на Томаса, и Томас улыбнулся.

Врач, значит.

Он еще может вернуться домой в Арпентель и увидеть свою жену.

— Не разговаривай. — Мужчина улыбнулся ему сверху вниз. — У тебя есть только одна задача — жить. Смотри, чтобы у тебя получилось.

Он хотел сказать доктору, чтобы тот вытащил стрелу из его языка, но потом понял, что это был другой врач, в другое время. Он хотел спросить его, была ли кровь ангела сделана из яичных белков, но это тоже было неправильно.

И никакая жена его не ждала.

Он сморщил лицо, как будто хотел заплакать, но не позволил себе.

Он потерял сознание.

Когда Томас пришел в себя, девочка смотрела на человека, катившего тележку.

Тот смотрел на нее широко раскрытыми глазами, как будто видел что-то, чего не видел Томас.

Дельфина? Так, кажется, ее звали?

У нее были короткие волосы.

— Запомни это, мальчик, — сказал доктор молодому человеку, которого Томас раньше не видел, тоже уставившегося на Дельфину широко раскрытыми глазами.

Что они видели?

Дельфина приложила пальцы к губам, и мужчина с мальчиком ушли.

Теперь она с улыбкой смотрела на Томаса сверху вниз.

Эти серые глаза.

Она промокнула его лоб рукавом, смоченным в Роне.

— Я скоро умру, — выдавил он.

— Ты уже умер, помнишь? Ты мертвец.

Он почувствовал, что его дух отрывается от земли, как корабль от причала, но она приподняла его голову и указала на что-то.

— Подожди, — сказала девочка, — всего на мгновение.

Она положила руку ему на затылок и приподняла, чтобы он мог видеть.

Кто-то выходил из реки, освещенный луной.

Мужчина.

Мужчина в ржавых доспехах, держащий за лезвие меч с крестообразной рукояткой.

Мускулистый мужчина с седеющей бородой и лицом, покрытым шрамами.

Он.

Он слабо покачал изуродованной головой, которая на самом деле ему не принадлежала.

Томас де Живрас вышел из реки, мокрый, с закрытыми глазами, как лунатик.

Дельфина отошла с пути мокрого призрака, и он подошел к тележке. Томас испугался. Он уже мертв?

Он смотрел, как призрак наклоняется, приближаясь к нему.

Капает на него.

У него закружилась голова, мир потемнел.

Теперь его целовали его собственные губы, не так, как целуются обычные любовники, языком, а так, как целуются настоящие любовники, разделяя дыхание.

Он выдохнул себя из легких графа в свои собственные.

Корабль его души отплыл от фальшивого тела.

И оказался в его настоящем.

Он открыл глаза.

Тело графа дернулось, раз, другой, только теперь оно было под ним. Его рот, его настоящий рот, был на мертвеце, и он приподнялся. Он вдохнул, наполняя воздухом свои сильные легкие, и сжал руки, готовый схватить оружие или рычаги, или ухватиться за колонны храма. Он снова стал сильным. Он провел рукой по своей густой бороде и подергал себя за длинные волосы.

Он засмеялся, и Дельфина тоже засмеялась, успокаивая его, пока он надевал докторскую мантию поверх холодных, мокрых доспехов.

Теперь она наклонилась и поцеловала в щеку мертвеца в тележке.

— Отдай реке принадлежащее ей, — сказала она.

Томас опустил тело в воду, и какое-то мгновение оно плавало, а затем его поглотила темнота.

ТРИДЦАТЬ-ШЕСТЬ

О Вооружении и о Бдении

— Иснард!

Мальчик-слуга из Элизиум-хауса выглянул из окна и посмотрел вниз, на улицу, темнота которой все еще сопротивлялась лучам низкого утреннего солнца, пытавшимся проникнуть между близко стоящими зданиями.

— Иснард, здесь!

Он сморщил нос и поставил на стол ночной горшок, который собирался выплеснуть. Это был его новый друг, паж? И не этот ли паж обслуживал арестованного рыцаря?

— Диего? — позвал он тщательно выверенным шепотом.

— Да! — сказала Дельфина.

Она тоже была опытной шептуньей.

— Что ты здесь делаешь?

Он оглянулся, чтобы убедиться, что никто не пытается дернуть его за ухо от безделья.

— Мне нужна услуга.

— Какая? — спросил он. — И побыстрее!

Почему Диего был в его собственной ночной рубашке?

— Вещи моего хозяина... Их забрали?

— Нет. Комната в прежнем виде. Завтра придет плотник, чтобы починить дверь.

— А жеребец моего хозяина?

— В конюшне, ест двойную порцию сена. Его собирается забрать английский лорд.

— Открой мне дверь.

— Что? Я не могу!

— Нет, ты можешь. Открой дверь и помоги мне вытащить доспехи и коня моего хозяина.

Он снова оглянулся.

— Коня? Меня повесят за воровство!

— Это не воровство. Конь принадлежит нам.

Он это обдумал.

— Все равно, они меня убьют! Потом они меня выгонят, и отец снова меня убьет!

— Не выгонят. Ты говоришь по-французски, по-итальянски и по-провансальски. Сколько раз они использовали тебя в качестве переводчика? Просто впусти меня, и я сделаю бо́льшую часть работы.

— Они тебя увидят.

— Нет, если ты их отвлечешь.

— Как?

— Не знаю. Ну, пусть по лестнице покатится что-нибудь громкое. Сковородка, или что-то такое.

Это начинало казаться забавным.

Он получит взбучку, но некоторые вещи стоили того, чтобы их получать.

И ему нравился маленький испанский паж, говоривший, как истинный француз, даже если он был немного похож на девочку.

— Почему я должен это делать?

— Если ты согласишься, я подарю тебе гребень из слоновой кости, который я нашел на улице.

Он облизнул губы.

Гребень из слоновой кости.

— На нем нарисованы ангелы.

Иснард

у нравились ангелы.

На самом деле, он думал, что видел одного из них прошлой ночью.

Дельфина и Томас проехали мимо кожевенников и изготовителей пергамента по берегам канала, питаемого притоком реки Сорг, вдыхая запах их работы. Он ехал верхом на Джибриле, а она — на своей маленькой лошадке. Лошадь чувствовала себя хорошо под его бедрами. Он думал, что, возможно, это последний раз, когда он едет на лошади, но его это не беспокоило. Он умер сегодня утром и теперь знал, что это такое.

Сегодняшняя ночь принесет еще больше смертей, возможно, и его.

Он был готов.

Это будет хуже, чем при Креси, но сладко там, где было горько.

Прекрасные доспехи, которые он носил в другом теле, по большей части ему подходили, хотя слегка жали в груди и свисали на животе. Нагрудник и ножные доспехи были всем, что Дельфина смогла взять из дома, так что под ними была надета его собственная ржавая кольчуга. Он также снял наваррский сюрко и ехал в сверкающем, хотя и помятом, нагруднике с непокрытой головой — теперь никто не принял бы его за графа д'Эвре.

Они покинули город через Имбертские ворота, но ушли недалеко. На самом деле, они зашли в первое же большое здание, которое нашли, прямо у реки.

Францисканское братство жило в большом, гордом здании, соответствовавшему большому, гордому городу, которому оно служило; это не устраивало братьев, которых привлекала в орден скорее христианская бедность, чем церковная пышность. И все же здесь была столица христианства, и здесь они должны были сделать все возможное, чтобы защитить свой орден от обвинений в ереси. Лучше позволить папам строить прекрасные церкви, чем быть сожженными на скромных кострах. Они позволяли богачам хоронить своих покойников на церковном дворе, как будто дьявол был слишком прост, чтобы найти плохую луковицу в хорошей почве; и когда богатые люди пытались выкупить свои растраченные впустую жизни, осыпая монахов деньгами со смертного одра, братья использовали это богатство для распространения слова нищего Христа.

Они никогда ни для кого не закрывали свои двери, и их гостеприимство в эти месяцы эпидемии дорого обошлось.

Из сорока братьев в живых осталось только семеро.

Брат Альбрехт, эльзасец с начавшейся катарактой, радушно принял рыцаря и его дочь.

Он помог им поставить лошадей в стойло.

Он показал им комнату, где они могли поспать до полудня, а затем провел к алтарю Пресвятой Девы, где они могли помолиться.

Они сказали ему, что хотят иметь крепкие тела и чистые сердца.

Они собирались на праздник во Дворе чести.

Какому-то парню сомнительных достоинств должны были вручить кардинальскую шапку.

Казалось странным, что рыцарь пожелал заимствовать монашеское одеяние, но брат Альбрехт привык к мирской суете — многие люди просили похоронить их в коричневой одежде святого Франциска (как будто камень, украшенный перьями, мог взлететь!). Брат Альбрехт ощупал грудь и щеки мужчины (готовился ли он к тому дню, когда ему понадобятся руки, чтобы читать не только по сердцам, но и по лицам?) и не обнаружил в нем ничего дурного, а скорее давно похороненную доброту. Ну и что с того, что под блестящим нагрудником у него были ржавые доспехи; ну и что с того, что у него была неопрятная борода и длинные ногти? Кто откажется от золотой монеты, потому что на ней немного грязи?

Он дал ему новую рясу, которую брат Эгидиус так и не смог надеть, поскольку заразился в тот день, когда ему ее подарили.

Бог свидетель, у них теперь больше ряс, чем у живых людей, которые могли бы их носить.

— Ты же не собираешься сделать что-нибудь, что опозорит орден, так?

— Нет, не собираюсь, — ответил здоровяк.

— А как насчет тебя, малышка?

Она покачала головой, улыбаясь.

Она улыбалась с тех пор, как попала сюда.

Брат Альбрехт понял.

Благословенный Франциск только что позвал кого-то к себе.

Уже темнело.

Дельфина вытащила меч Томаса из ножен.

— Что ты собираешься сделать, сломать его, чтобы я никому не причинил вреда? — пошутил он. Она сухо покачала головой, сжав губы — он хорошо знал этот жест. Затем она сделала то, от чего у него перехватило дыхание.

Она порезала руки о лезвие.

Совершенно намеренно.

Она размазала свою кровь по одной и по другой стороне меча, втирая ее в канавку, в острие, в перекрестие и навершие, а также в каждую зарубку, которую она сделала на ристалище, в поле и во время краж.

Как будто это было священное масло.

Оно и было.

Он снова ахнул, но это был вздох узнавания.

Господи гребаный Иисусе, неужели я должен следить за тобой каждую секунду?

То, что ты заляпала кровью все мои вещи, не поможет ни мне, ни тебе, ни кому-либо еще. Понимаешь?

Существо во мраке не беспокоили ни секач, ни копье для охоты на кабана; оно отступило только тогда, когда в него попал его меч. Кошмарную тварь убил его меч.

Ее кровь на мече убила его.

Ее кровь в его сердце.

Оружейник на ночном турнире не притронулся к нему.

Иисус Христос! Что, черт возьми, на этой штуке?

Я убил в реке какую-то гадость.

Ну, я к нему не притронусь. Эй, Жакмель, тебе что-нибудь из этого нужно?

Он поцеловал окровавленный меч и вложил его в ножны.

Она вынула копье из футляра и отдала ему и его.

Он бросил кинжал на пол и засунул копье в ножны на поясе сзади. Он улыбнулся, подумав, что только что засунул реликвию стоимостью во весь Авиньон в кусок засаленной кожи возле своей задницы.

Она нагнула его и поцеловала в щеки.

Дочь ведьма паж святой пророк ангел кто ты кто ты кто ты Ты

Дельфина

— Кто ты? — спросил он.

— Два существа, я думаю. Но скоро я стану только одним.

Он покачал головой, чтобы сдержать слезы.

Он не мог, не мог смотреть, как ей причиняют боль.

Нет, словно имелась в виду его собственная душа.

— Мне все еще нельзя никого убивать?

— Только не людей.

— Что это значит?

— Мы не будем иметь дела с людьми.

ТРИДЦАТЬ-СЕМЬ

О Посещении Вильнева

Роберт Ханикотт провел ночь перед своим повышением в состоянии блаженства, лишь слегка омраченного воспоминаниями о том, что он увидел на винограднике. Он поел дичи и сосисок и даже выпил вино, сладкое вино из позднего урожая, с легким привкусом чего-то

мертвые ноги ноги трупов

еще. Это еще было легко забыто, хотя оно стремилось снова всплыть, требуя дополнительного внимания при невнимании. Столь многое в жизни требовало своего рода перемирия с воспринимаемыми фактами — нельзя было допустить, чтобы страдания кухарок, например, портили вкус каплуна. Эти женщины также не стали бы беспокоиться о том, что крыса обглодала летнюю колбасу; просто отрежь кончик и подавай остальное.

Молча.

Сейчас он не знал, что именно увидел в Шатонеф-дю-Пап, но это не вызывало дальнейших размышлений. Он поступил правильно, предупредив Его Святейшество о маленькой ведьме.

от нее исходила доброта она была великодушна как Матье ее священник ты предал одного из прихожан своего брата

Я не знаю была ли она доброй или злой я не могу этого знать

И, время от времени, он наталкивался еще на одну мысль — он совершенно непригоден для высокой церковной должности. О, он недолго был священником; папа любил обсуждать библейские темы перед сном, поэтому ему нравилось искать прислужников в монастырях и младшем духовенстве. Приятная внешность Роберта внушала даже тем, кто не был склонен любить мужчин, чувство теплоты и близости, а годы, проведенные под властью отца-деспота, научили его мягким, приятным манерам. Его епископ отправил новоиспеченного священника на юг, имея в виду Климента. С момента его учебы прошло так много времени, что он боялся первого письма, которое его могли попросить написать, или, что еще хуже, первой речи на латыни, которую от него могли ожидать.

Он мог бы впасть в отчаяние, если бы не пример Пьера Роже де Бофора⁹², тусклоглазого⁹³ толстяка, племянника папы, одного из последних кардиналов, назначенных до того, как разразилась чума. Мальчику было восемнадцать лет, и ему приходилось ежечасно напоминать, чтобы он закрыл свой трапециевидный рот и дышал носом. Роберт мог делать это так же хорошо, как и он. Господи, по крайней мере, настолько же хорошо.

Он встал с тюфяка, который постелил в кабинете, — он больше не хотел спать рядом со спящим на животе — и спустился по винтовой лестнице в сад. После ухода гостей он поссорился с кардиналом, дав ему понять, что дальнейшее непристойное поведение между ними было бы неподобающим для его новой должности. Старик хотел вышвырнуть его вон и сделал бы это, если бы не опасение вызвать недовольство Папы Климента, который предпринял поспешные шаги в пользу Роберта.

Святой отец любит меня

Это не он и ты это знаешь

Я не знаю и мне все равно

Он услышал, как заржал один из арабов, и спросил себя, не Геп ли это; ему захотелось пойти и посмотреть; но что, если маленькая ведьма снова была там, ожидая, чтобы упрекнуть его (в лучшем случае) и, возможно, лишить его мужественности с помощью какого-нибудь заклинания?

Он содрогнулся от этой мысли и вместо этого направился к оливковым деревьям, проводя рукой по их тонким серебристо-зеленым листьям и рассматривая плоды без косточек, свисающие с них. Он подошел к огромному каменному колодцу и провел пальцем по его краю. Он посмотрел на небо. Теперь у луны был красный край, похожий на краешек глаза пьяницы, — и об этом судачил весь город.

Он не притворялся, что понимает капризы небесного часового механизма; если это действительно был конец света, то с этим ничего нельзя было поделать.

Что-то промелькнуло перед Луной.

Быстро.

Не птица.

Вот теперь он почувствовал себя замерзшим; холоду не потребовалось много времени, чтобы пробраться сквозь его ночную рубашку и плащ. Его ноги с таким же успехом могли быть босыми из-за тонких тапочек.

Он посмотрел в сторону дома, привлеченный теплом все еще пылающего очага и свечами в нижних комнатах. Он выпьет еще вина и попытается заснуть.

В дверном проеме появился маленький силуэт. Его ждал юный Винсент, мальчик-слуга.

— Отец Роберт, — взволнованно прошептал мальчик.

Хотя Роберт не держал в руках облатку уже более десяти лет, Отец был лучшим титулом, который мальчик мог присвоить наложнику своего хозяина.

— Да?

— В доме есть люди.

Кровь Роберта застыла в жилах.

— Какие люди?

— Я не знаю. Было слишком темно, чтобы разглядеть их как следует.

Его мысли заметались.

Он вспомнил оруженосца, в обязанности которого входило защищать кардинала.

— Где Гилон?

— Он выпил целый кувшин в одиночестве сегодня вечером, я не смог его разбудить. Но у меня его меч.

Теперь он увидел меч.

Меч был почти таким же большим, как мальчик.

— Положи его, — сказал он.

Он подумал о мальчике-конюхе, здоровенном парне, и поспешил в конюшню, запахивая потуже плащ.

Лошади ржали и топтались по стойлам; что-то их встревожило.

Он нашел мальчика, который обычно в это время ночи спал как убитый, сидящим на скамье для подковки лошадей, с широко раскрытыми глазами; несмотря на темноту, Роберт смог разглядеть очертания мальчика и увидел, что тот сжимает вилы.

— Пойдем со мной в дом, — сказал Роберт. — Винсенту кажется, что он что-то видел.

Мальчик покачал головой в почти полной темноте.

— Я приказываю тебе пойти со мной.

— Приказывай сколько хочешь, — сказал мальчик сдавленным голосом, — но я тоже кое-что видел. И я даже близко не подойду к этому дому.

— Ты заставишь меня рассказать кардиналу.

— Мне все равно, что ты расскажешь Дьяволу. И я знаю, где ты можешь его найти.

— Я приказываю тебе...

— Убирайся! — сказал мальчик, вставая и поднимая вилы.

Роберт вышел.

Винсент исчез.

Роберт нашел меч, который оставил мальчик, и поднял его, чувствуя себя нелепо. Он едва знал, как его держать, не говоря уже о том, чтобы замахнуться им на кого-нибудь. Он положил его обратно.

Он вошел в дом, подошел к гардеробной рядом с кухонным очагом и взял разделочный нож. Он прижал его к груди и застыл, не зная, что делать. Он прислушался. Ничего не услышав, он направился к лестнице, поднимаясь медленно и бесшумно.

Он услышал, как скрипнула половица, но не на лестнице, а в спальне кардинала.

Он попытался придумать, куда еще он мог бы пойти, и возненавидел собственную трусость; он мог бы пойти в квартиру сокольничего, но что бы он сказал? Я думаю, кто-то мог вломиться в дом, но я решил уйти от кардинала и спастись самому?

Ничего не оставалось, как пойти и посмотреть.

Он прокрался по коридору.

Дверь была открыта, и свет от свечи отбрасывал колеблющийся отблеск.

Он подкрался к двери и заглянул внутрь.

Человек — или что-то похожее на человека, если бы не цвет кожи, — стояло над кардиналом. Невероятно, но оно засунуло руку кардиналу в рот по локоть. Оно смотрело на Роберта снизу вверх, его рот был полон грязных зубов, глаза были черными, но почему-то светились; их было двенадцать?

Нет, шесть.

Теперь их было два.

Его кожа из болезненно-белой стала нежно-розовой, а затем начала обвисать и покрываться морщинами.

С каждым мгновением оно становилось все больше похожим на кардинала.

И оно заговорило голосом кардинала.

— Возвращайся в постель, мой дорогой. Не выходи из дома. Будь милым, и завтра ты получишь свою шляпу.

Глаза кардинала неподвижно смотрели в потолок, его перекошенный рот был открыт так широко, что в уголках выступила кровь, а мягкая шея сморщилась, как будто на ней вздулись жабры.

— Пожалуйста, не заставляй меня повторять.

Кардинал дернулся под одеялом.

Роберт бросил нож и ушел.

Он лежал на своем тюфяке, прислушиваясь к тихим звукам, доносившимся из соседней комнаты.

К утру он убедил себя, что не слышал их.

Кардинал пришел к нему с первыми лучами солнца и спросил, не приснился ли ему плохой сон. Да, ему определенно приснился. Кардинал осторожно затащил его в свою спальню, и Роберт ему позволил.

Он позволил все.

Все казалось нормальным.

За исключением того, что кардинал Кириак теперь спал на спине.

ТРИДЦАТЬ-ВОСЕМЬ

О Кольцах Лазаря и Купальщиках

Крупный монах в капюшоне и коротко стриженная девочка смешались с беднотой Авиньона, которая текла ко дворцу, словно вторая Рона, в разноцветных капюшонах, накидках и шляпах. Хотя многие из них были одеты в одежды богатых покойников, все они страдали от голода; это заставляло их забывать о страхе перед Великой Смертью или, по крайней мере, защищаться от нее только тряпками, которыми они прикрывали лица, протискиваясь к столу Папы. Они уже отведали щедрости Папы в пиньотте, но там они получили только овощи и хлеб, которых не хватило на всех; здесь, на площади перед громадным дворцом, под маленькими остроконечными башенками, торчащими вверх, как козлиные рога, запах жареного мяса сводил их с ума, и у них слюнки текли.

— На закате, — кричали глашатаи, и теперь они смотрели на небо на западе; многим из них уже был приятен уход солнца, поскольку оно каждый день призывало их отложить молотки, косы и ведра и подойти к своим очагам, чтобы поесть и рассказать истории, но это был первый публичный пир с тех пор, как на город обрушилась Чума.

Это будет нечто.

Когда последний бледно-голубой цвет на небе сменился цветом индиго, герольд со скрещенными ключами протрубил в трубу, и двери, ведущие во Двор чести, распахнулись.

Толпа хлынула внутрь, стараясь не давить друг друга, но пробираясь как можно ближе к передним рядам, чтобы первыми отведать угощения. Сначала, конечно, прозвучали слова, слова на латыни, из кадил поднимался странный и пьянящий дым, слова на французском о том, как грядущая война будет видна с Небес. Слова о кардинале Ханикотте и о том, как Господь узнал своих и призвал их к возвышению.

Потом началась сумятица.

Двое мужчин в желтых шляпах с нашитыми на груди желтыми кругами протолкались вперед, зовя на помощь; они сняли шляпы. У одного из мужчин на голове была запекшаяся кровь, а лицо покрыто грязью в тех местах, где он в спешке пытался смахнуть рукой штукатурную пыль. Они евреи, сказали они. Дети Авраама и лояльные граждане Авиньона. Появилась какая-то мерзость. Нечто злое ворвалось в гетто и разрушало дома.

— Оно сделано из людей! Чудовище сделано из людей!

Толпа ахнула, и в наступившей вслед за этим тишине издалека донеслись звуки отчаяния и ужаса.

Толпа начала перешептываться.

— Если мы называем Бога по-разному, значит, у нас один и тот же Дьявол! Помогите нам в борьбе с ним, Ваше Святейшество! Мы умоляем вас!

При этих словах оба мужчины упали на колени и простерли руки в мольбе.

Люди во дворе начали кричать: «Да!», «Помогите им!» и «Пожалуйста!», и они двигались и колыхались, как живое существо, желающее отреагировать на угрозу.

Святой отец встал и успокоил их, подозвав небольшую группу солдат и поговорив наедине с их сержантом, который выпучил глаза от услышанного, но затем опустил голову и кивнул.

— Этого недостаточно! — в отчаянии воскликнул человек с окровавленной головой. — Вы его не видели!

Кардинал Кириак встал и сказал:

— Если здесь Дьявол, солдаты церкви его прогонят. Если это истерика обманутого народа, они будут желать Дьявола.

Один или двое в толпе рассмеялись, но большинство было слишком встревожено искренностью и ужасом услышанной мольбы.

Солдаты направились в еврейский квартал, уводя за собой мужчин.

Из-за нового крыла дворца донесся далекий, но отчетливый женский крик.

— Если Дьявол находится в их квартале, — сказал папа, — возможно, это будет тем аргументом, который заставит их осознать, что их Мессия ждет их признания и готов помочь им против того, чьим приказам они так долго безрассудно подчинялись.

Пришли музыканты с барабанами и корнемюзами, перекрывая все звуки, доносившиеся из-за стен.

И вот, по знаку управляющего Папы, солдаты, стоявшие впереди, расцепили древки копий и пропустили толпу мимо себя — скорее, шагом, чем бегом. Крупный монах терпеливо ждал, пропуская остальных вперед себя. У него было что-то не так с правым боком — какая-то скованность или болезненно сморщенная конечностью, которую он прятал под своим широким одеянием. Девочка, с которой он пришел, ускользнула некоторое время назад, и никто не заметил, куда она пошла.

Дельфина первым делом направилась в сад, наполненный запахами ночных цветов и криками странных птиц, и, скользя вдоль стены, добралась до двери у подножия башни.

Это здесь?

Да.

Она поцеловала железный замок, и обитая гвоздями дверь распахнулась.

Комната, в которую она вошла, служила хранилищем вина для папы римского; в канделябрах мерцали свечи (вскоре должен был прийти мальчик-виночерпий, чтобы позаботиться о них), открывая взору изящные сводчатые потолки из того же изысканного известняка, что и во всем дворце. Бочки, теснившиеся друг к другу, казались маленькими под этим потолком, хотя каждая из них была выше ее. Она неуверенно подошла к одной из бочек, прижалась щекой к прохладному дубу и прислушалась.

Quem quaeritis⁹⁴? казалось, спросили холодные стены .

Кого ты ищешь?

Ты ничего не услышишь.

Почувствуй его.

Теперь она забралась на одну из огромных бочек и свернулась на ней калачиком, как котенок, устраивающийся вздремнуть.

Не эта.

Она проделывала это снова и снова, пока не наткнулась на одну из них в самом конце, которая ждала ее с августа.

Здесь

Он здесь

Ты не можешь этого сделать ты не можешь это сон

Она огляделась, увидела стойку с инструментами и вытащила лом, который показался ей слишком тяжелым.

Я слишком слаба

Только не сегодня вечером, маленькая луна

Мы идем

Наша сила твоя

Она подняла лом и с силой опустила его вниз, едва не упав, когда крышка начала поддаваться. Она посмеялась над собой и встала на соседнюю бочку, чтобы закончить.

Она сняла крышку, отбросив сломанный диск в сторону, и ее обдало кисло-сладким ароматом.

Вино казалось черным.

В нем плавали щепки.

Скажи «Встань».

Она открыла рот, но не издала ни звука.

Скажи это и он услышит

ЭТА ПИЗДА ИЗ ПАРИЖА СЕЙЧАС С НИМ В ПОГРЕБЕ

Торопись

— Встань, — прошептала она.

Ничего.

Сначала.

Затем появилась рябь.

Ничего.

Еще одна рябь.

Затем белый палец.

За ним последовала рука.

Розовато-белая, восковая, трясущаяся под великолепными кольцами.

Она взяла ее в свои.

Боже не дай ей развалиться у меня в руках я не смогу этого вынести я не смогу

Рука сжала.

Августовская ночь. Он не мог уснуть. Жаровни по обе стороны от него заливали его спальню ярким светом, высвечивая завитки и спирали фрески с изображением дуба, украшавшей все четыре стены. Белки и птицы сидели там, висели желуди, и все это на тонких ветвях, которые изгибались под нарисованным на фреске небом, окрашенным в редчайший голубой цвет. Пьер Роже, известный как Климент, вспотел в своем шелковом ночном халате, а шнурок от его шапочки намок под подбородком. Он позвал Лукина, своего прислужника, чтобы тот принес ему немного разбавленного вина. Молодому человеку, ангельски красивому блондину из Бордо, мэтр де Шолиак поручил не только поддерживать жаровни достаточно горячими, чтобы огонь был виден (это должно было уберечь Святейшего Отца от чумы), какой бы невыносимой ни была жара, но и, более важно, следить за тем, чтобы ни одеяло, ни подушка не подтолкнуло руку или колено спящего в огонь.

Это была самая жаркая ночь с тех пор, как было предписано разводить огонь. Климент чувствовал, что задыхается, и сказал об этом, но затем добавил:

— И все же я отзываю свою жалобу; не тебе выбирать между любовью ко мне и верностью указаниям моего доброго доктора. Так, Лукин?

— Прежде всего, я предан вам.

— А я — Богу, которому служу, опекая его паству. И которому служит доктор, опекая меня. С моей стороны не годится бросать вызов Божьему замыслу, мешая другому из его слуг, так, Лукин?

— И все же, Святой отец, мне кажется, что в этом вопросе нет двух христиан, которые могли бы по-настоящему разойтись во мнениях. Разве люди с разным складом ума не могут по-разному служить Богу? — спросил молодой человек, вытирая пот с лица рукавом.

— А-а. Не так уж и плохо. Но ваше недовольство опровергает ваши доводы, потому что вы хотите потушить огни. Профессия мэтра — борьба с болезнями, область, в которой я ничего не смыслю; скромность требует подчинения тем, кто знает лучше. Поддерживайте огни. Я пойду вздремну в комнате оленя, пока не смогу вернуться.

Его ноги нащупали пол. Лукин бросился за тапочками, но отмахнулся от молодого человека.

— Плитки холоднее воздуха. Мои ноги будут благодарны, если я их почувствую.

Климент прошаркал через каменную комнату, соединяющуюся с лестницей, а затем в свой личный кабинет, оборудованный небольшой второй кроватью на тот случай, если ему надоест большая кровать с балдахином в спальне. Комната получила название из-за стен — фрески на ней воспевали охоту, хотя не только на оленя, но и на всевозможную дичь: человек в разноцветной одежде выпустил хорька на кролика. Рыбаки раскинули сети над скоплением рыбы. Озорной мальчик ловил птиц на верхушке дерева. Некоторые ворчали, что Папе следовало бы обращать внимание на сцены из Священного Писания, а не на удовольствия от охоты, купания и наблюдения за птицами, на что он отвечал: «Бог создал и земные удовольствия, которыми можно наслаждаться без греха. Должен ли я оскорбить Его гордостью, считая себя выше их?»

Селеста его ждала.

Она была одета скромно, как всегда, чтобы им было легче разделиться и выглядеть невинными при звуке открывающейся дальней двери. Разве не может молодая женщина тайно навестить дядю своего мужа, чтобы обсудить вопросы христианского права? А что касается звуков удовольствия, то стены замка частенько обманывают слух. Вы понимаете, чем рискуете, выдвигая такое обвинение? Вы очень, очень уверены?

Вход из спальни был безопасен; Лукин знал, что в комнату оленя никогда нельзя входить, и он был не настолько глуп, чтобы не понять почему. «Это место называют комнатой оленя, потому что именно там Его Святейшество приделывает рога к голове своего племянника», — говорил он своему другу, второму сокольничему, и другим друзьям.

Бросив один теплый взгляд назад, Селеста босиком спустилась по лестнице между комнатами, разгладив юбку (хотя и влажную) и получив надлежащий ответ на свой вопрос о христианских законах. Климент откинулся на спинку кровати, наслаждаясь свежим воздухом, проникающим через окно. Не прохладный, возможно, но мягкий. Легкий ветерок из самого рая по сравнению с топкой, бушевавшей в его спальне.

Теперь сон пришел.

Начался, по крайней мере.

Сначала он сплел себе кошмар. Четверо солдат низкого ранга в ржавых доспехах были на грани того, чтобы изнасиловать девочку в сарае. С крыши свисал наполовину съеденный осел.

Повсюду мухи.

Он проснулся.

Его разбудил звонкий девичий смех.

Но чей?

И что за сон!

Без сомнения, он чувствует вину за свой плотский грех, потому что четверо солдат — Матфей, Марк, Лука и Иоанн — рассказывали ему о нелепости его адюльтера со своей племянницей. Как и осел из Вифлеема или Вербного воскресенья.

Он выдохнул, собираясь вернуться в свою обычную постель.

Нет.

Здесь прохладнее.

Бедняга Лукин вспотел, но скоро он выйдет.

Папа снова закрыл глаза.

Он погрузился в приятный сон о смеющихся детях.

Какие дети?

О.

Те.

Хихиканье доносилось со стены рядом с ним, с фрески, где четыре девочки-подростка или женственных мальчика играли и охлаждали свои пухлые ножки в нарисованной воде. Не самая его любимая часть картины, легко не заметить.

Он никогда по-настоящему не видел их раньше, этих путти⁹⁵, такими, какими они предстали ему в этом рождающемся сне.

Такими яркими и счастливыми.

Они ему очень понравились.

Купальщикам и в голову не приходило, что нескончаемым радостям юности должен прийти конец, и теперь он чувствовал, что они были правы. Из глубин души он видел, как один из них смотрит на него с тайной мудростью бессмертия. Краем глаза, как и подобает коварной природе тайны. Он — или она — вытащил ноги из воды и встал на кровать рядом с Климентом. Вес нарисованного ребенка был каким-то реальным, и каким-то образом придавил кровать.

Снова хихиканье.

Тех, кто наблюдает со стены.

Теперь это ангельское личико склонилось к нему, и он улыбнулся в полусне, но детская ручка взяла его за щеки и заставила разжать губы, чтобы лучше принять поцелуй. И какой это был поцелуй! Это была мята и фенхель, это был бренди, это был дикий лук, это была вода, а вода оставляет след, когда отступает от песка.

Селеста⁹⁶, хотел он сказать, — как ее имя, так и вкус этого поцелуя, небесный, — земное наслаждение, перевернутое с ног на голову, когда ноги висят среди звезд.

Но он не мог говорить, потому что не мог дышать.

Это стало необходимым.

Он оттолкнул лицо купальщика, и мальчик-девочка, пожав плечами, вернулся к своим товарищам, один из которых наклонился, чтобы поцеловать его еще более интимно.

Климент проснулся, хватая ртом воздух.

Он взглянул и увидел фреску, которая находилась там, где была написана, неподвижная, если не считать оплывшего огонька свечи, освещавшей ее, и безмолвная.

Однако губы его покалывало.

И что с того?

— Селеста? — спросил он.

Ничего.

Только жужжание мухи.

Он снова взглянул на картину и понял, что ошибся; не все было так, как раньше. Он насчитал троих детей, а не четверых.

Он положил руку на кровать рядом с собой и обнаружил, что она влажная, то ли от лона его племянницы, то ли от ног купальщика, он не был уверен.

Хватит об этом.

Он вернется в свою кровать под балдахином, в компанию своего прислужника.

Он поднялся на ноги в мерцающей полутьме и почувствовал под ногами воду.

Как будто что-то накапало на пол.

Он почти сделал еще один шаг, но инстинкт его остановил.

Он чуть не выпрыгнул из кожи, увидев, кто стоит в дверях.

Это был ребенок, не мальчик и не девочка, но что-то среднее, с бледной кожей.

И у него были мокрые ноги.

Оно приложило палец к губам, но мужчина был слишком напуган, чтобы заговорить.

Оно указывало на свечу, которая погасла, хотя лунный свет все еще освещал комнату достаточно, чтобы он мог видеть, как оно приближается к нему.

Пьер Роже хотел перекреститься, но его руку свело судорогой, и она застыла в третьей позиция, бесполезная ладонь правой руки прилипла к левой стороне груди.

Он пятился от мальчика-девочки, пока его ноги не уперлись в спинку кровати.

Звук лакающей собаки.

Он полуобернулся и увидел, что один из купальщиков стоит на четвереньках, как паук, и лакает любовное пятно на простыне.

Он сделал глубокий вдох, но другой ребенок, стоявший на кровати позади него, зажал ему рот прохладной рукой, и крик оборвался спазмом.

Они повалили его на кровать.

Тот, кто целовал его, теперь сидел на нем верхом, нежно, но с весом валуна.

Может ли Бог создать что-то, чего он не сможет поднять? вопрошали его черные глаза.

Теперь рука путти сжимала его горло, разрывая рот.

Он не мог дышать.

Он больше не дышал.

Пока.

Он приподнялся из ванны.

Чья-то маленькая ладошка взяла его.

Сначала он ничего не видел, потом смог различить только очертания, но потом его зрение прояснилось. Он не мог сказать, кто держал его за руку.

Ему нужно было выдохнуть, но он не мог.

Его легкие были тяжелыми и полными.

Он попытался дважды, прежде чем ему удалось их опорожнить.

Мертвый человек встал.

Из носа и рта у него текло густое темное вино.

Дельфина сморщила нос от отвращения, когда оно пролилось ей на ноги; она скорчилась у соседней бочки, но не отпустила мертвеца. Его кожа напоминала по консистенции розовый воск; да, он был похож на гигантскую восковую куклу, которую держали слишком близко к огню, так что черты лица немного расплылись и расплавились. Ей нужно вытащить его из бочки.

Боже, какая вонь.

Вино покрыло его, запечатало.

Но не более того.

Ей стало плохо.

Торопись.

Она потянула, боясь, что его рука оторвется, но, хотя этого и не произошло, он был слишком тяжелым, чтобы она могла поднять его в одиночку.

Она попробовала еще раз, почувствовав в себе больше сил, и почти вытащила его. Он поднял голову и моргнул тем, что осталось от его глаз. Затем его взгляд стал осмысленным. Черты его лица изменились и затвердели.

Он увидел ее, в первый раз.

Его глаза наполнились ужасом, но не от нее, а от того, что он видел раньше.

Она снова потянула, изо всех сил, и на этот раз он ей помог. Он выбрался наружу, захлебываясь вином, и на коленях пробрался к бочке рядом с ней.

Он прикрыл свою наготу и содрогнулся, его рот был открыт, из него текла слюна, но теперь это был живой рот.

Его зубы были фиолетовыми.

Когда он заговорил, то тяжело дышал между словами.

— Я. Был. В Аду.

— Ты все еще там.

— Да. Ты. Ангел?

— Нет. Но здесь есть один. И скоро появятся другие.

— Хорошо, — сказал он, плача и становясь похожим на бледного взрослого малыша. — Это хорошо.

— Может быть, но мы так не подумаем. Вместе с ними придет война.

ЧАСТЬ V

И Господь не дал ответа.

ТРИДЦАТЬ-ДЕВЯТЬ

О Близнецах и Разоблачении

Жако прищурился, ожидая, когда дым от жаровен-близнецов папы поплывет в другом направлении. Его должность папского стражника не позволяла ему опустить заряженный арбалет, и он не мог вытереть слезящиеся глаза. Так же, как он не смог взять нетронутую перепелку, которая дразнила его с тарелки нового кардинала-педика, стоявшей прямо перед ним, несмотря на соблазнительную корочку из пряных трав и отчаянное урчание в животе.

Дым, пошел нахуй.

Дым упорствовал.

Жако боролся с желанием отвернуться, боясь привлечь к себе внимание. Его долгом было оставаться неподвижным. Пока что его обязанности были неотличимы от обязанностей колонны.

Он надел эмблему гвардии в виде скрещенных ключей совсем недавно; прошло меньше двух недель с тех пор, как он въехал в Авиньон с отрядом бретонских лучников, которые сняли его с нормандского дерева, и все они жаждали иерусалимского золота и отпущения грехов, которое мог принести крестовый поход. И все же его способность сбивать яблони с пня в тридцати ярдах так впечатлила квартирмейстера, что капитан гвардии послал за ним.

А теперь это.

Сучий, сучий дым.

Он в сороковой раз спросил себя, сколько еще может продлиться этот чертов пир, когда услышал, как толпа ахнула. Несколько человек указали пальцами в сторону задней части двора, и кардиналы тоже повернулись, чтобы посмотреть. Остальные стражники тоже посмотрели, и Жако последовал их примеру.

То, что он увидел, привело его в замешательство.

Во двор вошел второй папа; Жако не слишком доверял своим слезящимся глазам, но этот папа казался идеальным близнецом того, кто сидел перед ним, за исключением его белых одежд и митры. Отряд солдат в табардах со скрещенными ключами, среди которых был и капитан гвардии, маршировал рядом с этим белым папой. В правой руке папа держал посох, и крестьянская девочка держала его за левую.

Сидящий папа, одетый в усыпанную рубинами мантию ярко-оранжевого цвета и митру с тремя золотыми коронами, посмотрел прямо на своего близнеца, но остался сидеть. Охранники сидящего папы, как и он сам, были новыми рекрутами, отобранными из тех, кто перебрался на юг, и никто из них не имел ни малейшего представления, что с этим делать.

Люди, стоявшие рядом с папой в белом, не сводили с них глаз. Они были готовы к тому, что им предстояло увидеть. Большинство из них были ветеранами дворцовой службы, которые в последние месяцы держались подальше от Его Святейшества, но теперь стояли рядом с претендентом.

Боже милостивый сейчас начнется драка и к черту этот гребаный дым.

Жако отступил с пути дыма и вытер глаза на случай, если придется стрелять.

— Лжепапа! — прокричал папа в белом, и его голос эхом отразился от стен во Дворе чести. — Ты знаешь, что ты дьявол! Покажи свое истинное обличье или уходи!

Близкий к нему уже стоял, широко раскрыв глаза, и указывал на другого.

— Дьявол в белом кричит дьявол на вашего Отца! Господи, защити нас! — закричал он, но его страх казался ложным.

— Скажи им, какого господа ты имеешь в виду, — попросила девочка. Ее голос показался Жако знакомым. Он хотел снова протереть глаза, чтобы получше ее разглядеть, но тут рыцарь, который недавно стал сопровождать папу и почти взял на себя обязанности капитана стражи, суровый сеньор с львиным лицом и черными зубами, прорычал: — Приготовить арбалеты.

Жако поднял оружие.

Кардинал-педик, у которого на верхней губе выступили капельки пота, повернулся на скамье и посмотрел сначала на Жако, а затем на его арбалет, где спусковой рычаг частично скрывал инкрустацию из слоновой кости, изображавшую Тайную вечерю.

— Не беспокойтесь, Ваше Высокопреосвященство, — сказал он, зная, что подмигивание его опущенного глаза вряд ли внушит доверие, но все равно подмигнул молодому кардиналу. Он обнаружил, что, поддерживая других, укрепляешься сам.

Выглянув из-под опущенного капюшона, Томас увидел, что истинный папа вступил на Двор чести. Все взгляды обратились в ту сторону. Рыцарь в монашеской рясе не дышал, как бык перед атакой, но молча приготовил свой меч, обхватив его всем телом, чтобы спрятать от столпившихся вокруг него авиньонских бедняков.

Он должен вытащить меч из ножен и одним движением прыгнуть на первый стол.

Он должен оказаться на верхнем столе прежде, чем они его заметят.

Он должен убить лжепапу прежде, чем они успеют среагировать.

Он должен застать их врасплох.

По крайней мере, двое за верхним столом были дьяволами.

Сейчас, подумал Томас.

Меч выскочил из ножен, и он прыгнул на первый стол, отшвырнув в сторону тарелку с черным хлебом.

Рыцарь с львиным лицом повернулся быстрее, чем надеялся Томас, и уже выхватил топор. В его маленьких черных глазках промелькнуло узнавание; он не стал предупреждать остальных — он хотел разобраться с этим сам.

ТЫ ГРЕБАНЫЙ ВОР ТЫ ХОЧЕШЬ СМЕРТИ И ВОТ ОНА ПРИШЛА

Рыцарь-дьявол прыгнул на стол кардинала, как раз туда, куда планировал прыгнуть Томас. Он присел на корточки и рубанул топором, но Томас пригнулся и повернулся так, что меч пронзил его одеяние и отскочил от панциря; Томас продолжил поворачиваться и острие его меча ударило рыцаря-льва в лицо. Оно прошло дальше и вышло из затылка. Пронзенный рыцарь закричал, но это был еще и рев.

Томас выдернул меч.

Невозможный разрез на голове существа задымился.

Оно отшатнулось от стола, яростно трясясь, как мокрая собака.

Оно становилось все больше, его броня трещала.

Со двора позади него донеслись крики.

Кардиналы пытались встать, но некоторые из них были слишком парализованы страхом, чтобы пошевелиться, и, под тяжестью их веса, скамьи не могли отодвинуться.

— Пристрели его! — закричал новый кардинал, указывая на Томаса.

Вперед выступил арбалетчик.

Он направил на Томаса свое оружие и выстрелил с ровным, но мощным щелк, слышным даже сквозь хаос толпы и дьяволов.

Болт ударил точно в грудь Томасу, и тот отшатнулся, ошеломленный.

Его капюшон слетел.

С дальнего конца стола прилетел еще один болт; этот царапнул его шею, но не пробил кожу.

Впрочем, первый пробил.

Он опустил взгляд на оперение из гусиных перьев в том месте, где стрела торчала из углубления в доспехах графа, того самого углубления, которое образовалось от последнего удара топора Томаса в их схватке у ручья. В противном случае болт бы отлетел, ибо миланцы чрезвычайно искусно изгибали и ковали доспехи.

Мертв мертв теперь я мертв

— Томас! — в отчаянии воскликнул арбалетчик. — Я убил тебя!

Томас заметил опущенный глаз.

— Жако?

— Господи Иисусе, прости меня, — сказал Жако.

Старому кардиналу, стоявшему рядом с ним, так не понравились его слова, что он разжал челюсти и укусил Жако в лицо, содрав кожу и оставив его лишенные век глаза смотреть неверящим взглядом.

Кровь залила молодого кардинала, его шелковые перчатки.

Жако упал.

Томас не упал, хотя и ожидал этого.

Я чувствую его через кость острие щекочет сердце

Во дворе царила паника.

Казалось, все закричали или завопили одновременно.

Люди разбегались, устремляясь к воротам.

Я не могу я не могу я не могу

Томас собрал все силы в своих могучих бедрах и вскочил на стол кардиналов. Кардинал Кириак становился все крупнее. Лицо в крови, как у пса на охоте. Выросли новые глаза. Под рясой выросли птичьи лапки.

Томас пробежал мимо этого чудовища и бросился к папе.

Существо, бывшее кардиналом Кириаком, протянуло к нему одну из своих лап и схватило за рукав его левой руки.

Он повернулся и отрубил эту руку.

Существо закричало от ярости.

Кровь девочки его ранила.

Еще три быстрых шага до папской кафедры.

Почти у цели.

Понтифик в оранжевом стоял, раскинув руки, величественный, улыбающийся.

Ноги Томаса отяжелели.

Что-то ужасное появилось у него за спиной, запах кислого молока и гари.

Если бы он остановился, если бы замедлил шаг, оно сломало бы ему шею сзади.

Дым от жаровен застилал ему глаза.

ТЫ УВЕРЕН?

Да.

А ты?

Его меч упал и ударил по папской митре, разрубив три короны — и разрубив голову.

Толпа яростно закричала.

Его меч прошел до самого подбородка, и глаза мужчины закатились, стали белыми и мертвыми, рана дымилась. Руки, однако, жили. Одна из них (не столько рука, сколько мушиная лапка) схватила меч за лезвие и дернула его. Меч закружился в воздухе и полетел прочь, через стены двора. Томас увидел его на мгновение, в лунном свете.

Ты никогда больше не возьмешь в руки меч

На том месте, где раскололась первая голова, выросла еще одна.

Злой серафим.

Голова мухи, но золотая.

Баал'Зебут

Один из павших.

Кусачая муха.

Крики страха и ужаса.

Копье!

Он вытащил копье из ножен.

Существо, которое раньше было папой, ударило его рукой, которая все еще оставалась рукой мужчины.

Не по лицу.

В грудь.

Это было больно.

Расколотая голова улыбнулась двумя половинками.

Голова кружится.

Вмоесердце!!! но я все еще могу это сделать, явсе еще могу...

Он высморкался, уже с кровью.

Вот для чего я нужен я сделаю это я доведу это до конца я сильный

пожалуйста сильный

Он изо всех сил ударил вниз копьем, которое держал в кулаке, вложив всю силу.

Существо двинулось, слишком быстро.

Оно словно перелетело по воздуху.

Он промахнулся.

Затем что-то непреодолимое схватило его за руку.

Оно дернуло руку за спину, ошеломляющая боль.

Оторвало ее.

Его рука все еще сжимала наконечник копья.

Он огляделся и увидел его.

Оно было у другого дьявола.

Похожего на льва, рана которого почти затянулась.

у меня никогда не было шанса это сделать

ТЫ ЗНАЕШЬ КТО МЫ ТАКИЕ

ТОЛЬКО ОДИН СТАРШЕ

ТОЛЬКО ОДИН СИЛЬНЕЕ

И ОН ОСТАВИЛ ТЕБЯ НАМ

Я ПОКАЖУ ТЕБЕ

ТВОЕМУ СЕРДЦУ ОСТАЛОСЬ ДВЕНАДЦАТЬ УДАРОВ СЕРДЦА

ПОСТАРАЙСЯ ПРОЖИТЬ ДОСТАТОЧНО ДОЛГО ЧТОБЫ ЭТО УВИДЕТЬ

Дельфина увидела, как Томас бросился к лжепапе, и зажала рот руками. Она хотела подбежать к нему, помочь ему, спасти его, но знала, что никогда до него не доберется. Она не могла противостоять им. Она осталась рядом с папой Климентом, держа его за руку, чтобы поддержать. Он дрожал, но не пытался убежать.

Дельфина закричала от надежды и радости, когда увидела, как ее Томас разрубил голову нечестивцу,

Такой сильный он такой сильный

но характер ее крика изменился, когда существо в оранжевой мантии изменилось. Она снова и снова выкрикивала имя Томаса, затем упала на колени, наблюдая, как ему отрывают руку, как он падает на стол, словно ворох постиранного белья, а затем катится по каменным плитам.

Мертвый.

Она закричала: «НЕТ!»

Она закричала: «ПОЖАЛУЙСТА!»

Они пришли.

Она умоляла своего Небесного Отца на латыни, затем на иврите, затем на арамейском остановить их, но они пришли.

Шесть крыльев, шесть крыльев и два крыла.

Существо-с-двенадцатью глазами, существо-с-головой-мухи, существо-лев.

Теперь они были достаточно высокими, чтобы заглядывать в окна второго этажа.

Они воняли, от них исходил шум и жар.

Все, мимо чего они проходили, начинало тлеть.

Они приближались к ней, к Клименту. Один из них вцепился в кирпичную кладку дворца и сбросил ее на группу рыцарей, которые двинулись вперед, чтобы сразиться, прикончив нескольких из них; дьяволы набросились на остальных, отбрасывая их в сторону, наступая на них, убивая, как слепых щенков.

Приближаясь.

Щитоносцы Климента начали отступать и разбегаться.

Только не Дельфина.

Двенадцатиглазый, с огненным ртом в форме буквы О, простер свою отросшую руку над мертвецом, сжимавшим копье; труп рывком поднялся на ноги, его голова болталась на сломанной шее, а язык вывалился наружу. Мертвец забился в конвульсиях и метнул свое копье туда, куда указывал дьявол.

На Климента.

Удар был нанесен точно, но Дельфина бросилась вперед и заслонила папу.

Копье прошло сквозь нее, сквозь живот, сквозь внутренности и вышло с другой стороны.

Это была самая сильная боль, которую она когда-либо испытывала.

За ее спиной мужчины схватили папу и побежали с ним во дворец.

Она упала, кровь текла так быстро, что она слышала плеск.

Двенадцатиглазый подхватил умирающую девочку одной рукой, как куклу, пока два других демона подошли поближе.

Осторожно, чтобы не запачкаться ее кровью.

Кроваво-красная луна сияла над ними и бешено вращалась, пока девочка висела в руке демона.

Боже, как же от них воняло.

Двенадцать глаз сверлили ее лицо.

Огненная дыра прожигала ее волосы, платье, покрывала волдырями лицо.

КТО ТЫ ТАКАЯ МЫ УЗНАЕМ СЕЙЧАС

Впервые за все время она знала ответ.

Она улыбнулась.

Она сонно посмотрела на него, почти мертвая.

Вы знаете кто я такая.

О.

ЭТО.

Львиномордый использовал руку рыцаря как кирку.

Руку, которая все еще держала копье.

ТОГДА ТЕБЕ СЛЕДУЕТ ЭТО ЗАПОМНИТЬ.

Чудовище ударило рукой рыцаря, вонзив копье ей в бок.

Она стиснула зубы, продолжая улыбаться.

Чудовище откусило ей ноги и швырнуло ее на середину двора.

И она умерла.

СОРОК

О Приходе Войска

Роберт Ханикотт тряхнул головой.

Его мысли разбегались.

Его шелковые перчатки были забрызганы кровью.

Он прополз под столами и побежал к воротам, но его оттеснили назад, так как те, кто пытался выбраться из ворот, теперь хлынули обратно.

Их преследовала мерзость.

Так вот что было в еврейском квартале.

Во двор хлынули трупы, но не по отдельности, а как единое целое. Любой, кто оказывался внутри, становился его частью. Оно стояло на четырех или трех ногах — как ему заблагорассудится, — и полностью состояло из сложенных друг на друга трупов. Оно передвигалось по двору, собирая убегающих людей своей ужасной пастью. Передвигалось быстро. Человеческие ребра вместо зубов. Свет в центре этого существа — его сознание. Когда тела, составлявшие концы его ног, изнашивались, оно оставляло их позади, а новые двигались вниз головой, хватая руками все, что оно хотело схватить, их спины и грудь принимали на себя его вес, не обращая внимания на свои сломанные шеи. Оно поглощало найденные тела или убивало живых. В нем кишели всевозможные мертвецы: евреи и христиане, солдаты и повитухи, одетые и обнаженные; даже женщина с головой оленя, повернутая рогами вниз, ждала своей очереди, чтобы ее передвинули к концу, чтобы она хватала других и несла вес.

Крик Роберта перешел в смех.

О это хорошо это действительно хорошо Ад здесь и вот его кавалерия!

Слева от него дьяволы размером с башню убивали солдат.

Он почти предпочел бы встретиться с ними лицом к лицу, чем с этой живой скверной.

Нет. Я должен бежать! Я должен жить!

Он бежал вместе с другими, пытаясь попасть в часовню, но дверь была заперта. Каменные ангелы и дьяволы бесстрастно смотрели со свода.

Его стиснули, он задыхался.

Он обернулся, чтобы посмотреть, где оно.

Оно одиноко стояло во дворе, рядом с тем, что осталось от девочки. Девочка с виноградников. Значит, она действительно была святой.

Оно подобрало девочку, намереваясь включить в себя.

Это было ошибкой.

Ее доброта оказалась смертельной для него.

Как только его перевернутые конечности-трупы схватили девочку своими руками, эти трупы отпали, как и все остальные в этой конечности.

Оно стало разваливаться.

Свет в его середине погас.

Оно опрокинулось, с благодарностью.

Все мертвецы вздохнули одновременно, освобождаясь.

Просто еще одна груда мертвецов в умирающем мире, брошенном Богом.

И тогда.

И тогда.

От девочки стал исходить свет.

Свет устремился в небо, все выше и выше, теплый и душераздирающий, как первые лучи рассвета.

Она раскололась посередине, и свет стал ярче.

Из нее вышло крыло.

Оно не принадлежало ей.

Оно вышло через нее.

Ангел Божий родился в этот мир.

Ее кровь на его крыле.

Дьяволы пытались его остановить. Они издавали свои убивающие разум крики, они швыряли в него глыбы кладки, которые потопили бы военные корабли. Они бросились на него, все трое, кусаясь и брыкаясь, отчаянно пытаясь заблокировать врата, убив его.

Они не смогли.

Сияющий отражал их удары, но не отвечал на них.

Однако он оттеснил их, чтобы освободить место для остальных.

Он был одним из самых сильных.

Зефон

Мускулистый и не нуждающийся в мускулах, древний и буйно юный, снова наполненный жаром звезд и терпением толкателя гор.

Он заливал своим теплым лунным светом весь двор.

Ужасный шум, который ломал умы, сломался сам по себе.

Появился другой ангел.

Уриил

Это имя в голове Роберта было таким же прекрасным, как имя потерянного любовника.

Свет во Дворе чести разгорелся с удвоенной силой.

С утроенной, когда из изуродованного тела девушки родился еще один.

И еще.

И еще.

Самый совершенный из них, более крупный, чем остальные, с мечом, на который невозможно было смотреть, осколком солнца, взлетел и уселся на башне ангелов, увенчанной часовней.

Часовней, названной в его честь.

Св. Михаил

Роберт не мог видеть, где приземлился ангел, но видел, как тот, блистая, пролетел мимо на крыльях белого орла размером с парус, оставляя за собой призмы, призмы новых цветов, по сравнению с которыми старые цвета казались серыми.

Михаил я вижу архангела Михаила.

Архангел запел со своего места на крыше, и это было самое прекрасное, что Роберт когда-либо слышал. Теперь те, кто выжил во дворе, издали шум облегчения и благодарности, хриплый крик, который невозможно было сдержать словами. Некоторые, плача, сжимали руки и опускались на колени, другие обнимали друг друга.

А ангелы все прибывали, целое войско ангелов.

Их свет прогонял дикие тени.

И все же люди не были в безопасности.

Архангел Михаил, сокрушивший Люцифера, бросился на дьявола с лицом льва, который испугался этого так, что вслепую влетел на верхний этаж большой часовни, обрушив здание и его стену на тех, кто стоял у двери.

На Роберта Ханикотта.

Темнота и давление.

Непреодолимая тяжесть камня.

У него вырвался звук, похожий на визг.

Это было все.

Что-то схватило его за волосы.

Чья-то рука сжала его руку, когда жизнь покидала его.

Он подумал, что это рука Матье.

Прости, Роберт-из-кустов.

Прости.

Их свет был таким ярким, что создал что-то вроде яркого янтарного дня во всем городе. Мэтр де Шолиак наблюдал за этим, сколько мог, из окон кабинета папы, а сам папа, негодуя, что это его вина, приказал сжечь своих горностаев⁹⁷. Ха! Кто мог бы носить их, поскольку ими можно было покрыть весь дворец, и с чем их можно было бы сжечь? Свечи, очаг и жаровня были погашены, так что мужчины и женщины в этой комнате жались друг к другу, задыхаясь, в почти полной темноте, которую время от времени прорезал свет снаружи, раскачивающийся, словно на маятнике. Доктор приказал держать понтифика здесь, в этой маленькой комнате в Башне ангелов. Пение, доносившееся с крыши, навело его на мысль, что она, по крайней мере, может не упасть.

Ужасный шум донесся со стороны Вильнева, с другой стороны реки. Доктор не мог видеть город со своего места, и был рад этому. Он выглянул в окно, пытаясь выровнять дыхание.

Зрелище, которое он увидел, было не столько битвой, сколько неизбежным изгнанием тьмы, привычкой к солнцу, врожденным правом на свет. Появлялись все новые дьяволы, устремляясь вниз, как горящие камни, пытаясь удержать этот земной редут, поскольку война на Небесах закончилась неудачей. В своем гневе и бессилии они разрушили города Авиньон, Вильнев и Карпантра и убили тысячи людей, но их положение против ангелов было безнадежным. Они бушевали и кусали существ, таких спокойных, красивых и рассудительных, что, казалось, они и дьяволы обитают в двух совершенно разных реальностях. Одна сцена навсегда осталась в памяти де Шолиака, завладев им, хотя, к счастью, все остальное было размыто; он увидел дьявола с широкими черными крыльями, которого схватили два ангела, которые сбили его с ног и, казалось, что-то говорили ему в уши, когда они падали; они врезались в излучину Роны, подняв в воздух огромный, подсвеченный шлейф воды, видимый из Оранжа.

Два ангела и дьявол упали в воду.

Всплыли три ангела.

Таким образом, прощение было возможно даже в худшем случае.

СОРОК-ОДИН

О Смерти Рыцаря и о Суде

Томас упал на колени. Мир заволокло чернотой. Он знал, что умирает, снова возникло ощущение, что он отплывает от берега, и все же он попытался увидеть, где девочка, в безопасности ли она. Он не мог видеть, поскольку находился за спинами дьяволов, их крылья были развернуты веером, хотя и знал, что они убивают. Делая больше таких как он. Мертвых. Изуродованные тела. Зрение подвело его, и на него опустилась завеса тьмы; теперь он чувствовал, как кирпичи двора расплющиваются под ним, а его лицо прижимается к ним. Холод. Он почувствовал вонь злых ангелов, жестокую и тошнотворную. Он прислушался к своему сердцебиению, но услышал только тишину в груди. Он помнил, что у него не было руки, но он не чувствовал ни одной из своих конечностей. У него было ощущение, что его желудок опорожняется через рот, но он не дышал, поэтому он не боялся задохнуться. Затем он почувствовал, что его кишечник и мочевой пузырь опорожняются. Затем он кончил, едва ощутив это, последнее, приглушенное наслаждение своего тела. Образы и слова в полном беспорядке приходили в его голову, но они заглушали пронзительный вой безумия, доносившийся снаружи, звук, который он слышал раньше, но теперь он был далеким, затихающим, неважным.

Вот как поют бедные бастарды

Он улыбнулся, услышав это, или подумал, что улыбнулся, но был не в силах пошевелить ни одной частью своего тела, даже крошечными мышцами, которые растягивали его рот. Его слух отключился, оставив только мысли.

Это все?

Когда же это прекратится?

Неужели так было с теми, кого я убил?

Что-то в нем вырвалось на свободу, и к нему вернулось зрение. Он увидел себя сверху —его тело лежало в расширяющейся луже крови. Его глаза, которые, как он думал, были закрыты, на самом деле не были.

Я стар, подумал он. Когда я успел состариться?

В моей белой бороде кровь.

Под ней рвота.

Я уродлив.

Он хотел дотронуться до своего лица, но ему было нечем дотрагиваться.

Он хотел приподнять взгляд, чтобы посмотреть, что происходит во дворе, он хотел увидеть девочку.

ТЫ МОЖЕШЬ ЗАБЫТЬ ОБ ЭТОМ

ТЫ НАШ...

И двор растаял, как будто его никогда и не было.

— Они уничтожили мое тело. Его создал Бог, а не они, и они его разрушили. Какое они имели право?

— Ты мог бы задать этот вопрос себе. Ты уничтожил пару человек.

Томас теперь был маленьким мальчиком, смотревшим снизу вверх на что-то, на что было тошнотворно смотреть, но что, как он думал, не причинит ему вреда.

Это не его работа

Это просто клерк

Комната была маленькой и полутемной, и он не был уверен, откуда исходит свет: ни подсвечника, ни ниши, ни очага, ни окна.

Ни двери.

Как я выйду?

И выйду ли?

Ростом он был ниже стола. Другой сверялся с книгой и другими документами, ковыляя вокруг стола на щиколотках, его ступни были повернуты в стороны, как у калеки; он нес табурет, на который садился через каждую третью или четвертую ступеньку, явно испытывая боль. Томасу пришлось обойти вокруг большого стола, чтобы разглядеть его. Существо словно хотело спрятаться от него, словно знало, что выглядит отвратительно, его глаза были просто дырами на серой бесформенной голове, кожа покрылась пятнами и заплесневела. Поэтому оно с трудом передвигалось, стараясь, чтобы стол был между ними, сверялось с книгой, сверялось с пергаментами, один за другим; руки имели по два локтя, поэтому трудно было сказать, за чем оно потянется в следующий раз.

Посреди груди у него открылось что-то вроде рыбьего рта.

— В конце концов ты действительно пытался. Поступать правильно, я имею в виду. Ты почти сбежал. Тебе не повезло, что ты умер перед их отступлением из Авиньона, когда они забрали с собой все души, независимо от того, были они невиновны или виноваты. Конечно, это было нарушением соглашения, но и нападение на Небеса тоже было нарушением. Я полагаю, самое худшее в этом для тебя — и даже худшее, чем вопрос о том, лгу я или нет, хотя лжец сказал бы именно так, — это вопрос о намерениях. Скажу ли я тебе правду из сочувствия, потому что в жизни я был отзывчивым, и это часть моего проклятия — проклинать недостойных; или потому, что твое возмущение тем, что тебя несправедливо осудили, усилит твою боль? В Аду, как и в тюрьме, чувствуешь себя хуже, когда ты не думаешь, что его заслужил. Со временем, конечно, становишься бесчувственным. И они находят что-то, что еще не остыло, и работают над этим, или возвращают тебе что-то только для того, чтобы ты почувствовал достаточно, чтобы закричать, когда потеряешь это снова. Я даже слышал, что они заставляют людей думать, что они прощены, или рождены в новых земных телах, или спасены самим Богом. Они действительно умеют это делать хорошо. Ведь это все, что им приходилось делать в течение очень долгого времени. Это, и еще глумиться над животными и людьми. Я думаю, ты видел одного или двух.

— Я тоже так думаю, — сказал он.

Его голос был голосом маленького мальчика.

Он посмотрел на свою руку.

Рука маленького мальчика.

Отполированное зеркало на стене — каменной стене, как в замке, — позволило ему увидеть себя.

Его сын.

Это был его совсем маленький сын, каким он выглядел, когда Томас видел его в последний раз.

Он испугался.

С большим трудом существо приблизилось к нему и уселось на табурет. От него пахло, как от дна колодца. Казалось, оно вот-вот заплачет.

— Томас де Живрас, — произнесло оно, по-отечески глядя на него сверху вниз, — я проклинаю тебя.

— Куда... куда я пойду?

— Наружу.

— Как?

— Тебе не кажется, что я устал от этого вопроса? Неужели ты не можешь подумать обо мне?

— Можно я просто останусь здесь, с тобой?

— Я бы этого хотел, — сказало оно. — Но они не захотели. И я боюсь их больше, чем ты можешь себе представить.

Кто-то закричал в другой комнате на другом языке, а затем начал умолять на этом языке.

Он начал понимать, что первый этаж Ада — мольба.

Полная потеря достоинства, если не надежды.

Еще нет.

— Пожалуйста.

— Ну...

— Пожалуйста?

— Нет.

Молчание.

Оно просто целилось в него дырами, которые у него были вместо глаз.

— Как... как же мне тогда уйти? Раз уж я должен.

— Через меня, конечно.

— Как?

— Ты же умный мальчик. А как ты думаешь?

— Я не знаю.

Зазвонил колокол, низкий, как в церкви.

Мольба в соседней комнате перешла в крик.

— Мне жаль. Пора.

С этими словами оно схватило мальчика за тощую руку.

Рты открывались не только на животе, но и во многих местах.

— Нет! Нет!

Оно съело Томаса.

Это было больно.

Эта сцена повторялась бесчисленное количество раз, со всевозможными вариациями, но всегда заканчивалась одинаково. Каждый раз он пытался урезонить существо, или бороться с ним, или иным образом избежать мучительного финала. Он уговаривал себя не пытаться, что конец неизбежен, но даже после того, как он решил сдаться, он все равно убегал от него, или пытался использовать стол, чтобы заблокировать существо, или любую другую уловку, которую мог придумать, потому что это было очень больно. В конце концов, когда он перестал пытаться и даже говорить, общение сократилось до зачитывания его имени и предложения

Томас де Живрас, я проклинаю тебя

а потом его сжирали заживо.

Он дрожал и позволял этому случиться.

Я проклинаю тебя

Он кричал и позволял этому случиться.

Я проклинаю тебя

А потом он просто стал позволять этому случиться.

В конце концов, он даже перестал кричать, и тогда они решили, что он готов к чему-то худшему.

СОРОК-ДВА

О Муках

Он забыл, как его зовут. Перестало что-либо значить время, которое он там пробыл. Он переходил от одной пытки к другой, начиная с физической боли и заканчивая разбитым сердцем; с него содрали кожу, заставили тащить ее за собой, а затем заставили пришить эту кожу обратно к себе, вместе с грязью и гравием, которые теперь были под ней; его медленно кромсали, втыкали в него шипы и заставляли его их выбрасывать; его окружили толпой обнаженных людей и обжигали, заставляя драться за прохладную воду или кусочек неба, а когда они увидели, что ему нравится драться, они заставляли его сражаться снова и снова за все, годами, пока его ярость не была сломлена, и он стал плакать и уступать, когда сталкивался с этим лицом к лицу; он был убит и предан теми, кого любил, а затем его заставили убивать и предавать их, осквернять их, поедать их, отрыгивать их. Ничто не было упущено.

Ни одна слабость не была забыта.

Из-за гордости за свою силу он стал игрушкой. Из-за своей чувственности он был лишен пола.

Его заставляли жить согласно каждой произнесенной им клятве, какой бы нелепой она ни был`а, обмывать раны Христа, его топили вместе с Христом в дерьме, варили в кислом молоке Марии; его насиловали члены апостолов, пока он не утратил способность смеяться и даже способность не верить в безбожную ложь. Они отняли у него чувство юмора не потому, что сами были лишены его — они, безусловно, его имели, — а потому, что их оскорбляло, что человеку тоже было дано это чувство.

Ад был изменчивым и суровым, банальным и шокирующим, болезненным и сковывающим, жгучим и леденящим, но, в основном, он был настоящим.

Он стал объектом всех своих шуток.

Ад был настоящим.

Он вернулся в Париж.

Остров Сите́.

Он лежал у стены, раздутый, толстый, умерший от чумы, но не мертвый. Он не мог пошевелиться, только моргать. Он не мог закрыть рот, который был болезненно открыт. Справа от него возвышался штабель пустых, разбитых винных бочек. Рядом с ним находились стрелы, воткнутые в грязь или лежавшие с обломанными наконечниками, потому что они ударились о стену позади него.

Стрела просвистела, летя к нему с зубчатой стены, и пробила мучительную дыру в его животе. Его обожгло. Он закричал сквозь разинутый рот.

— Попал, Филипп! — сказал мужчина своему товарищу на стене.

Полетели еще стрелы, некоторые промахнулись, но большинство пронзили его. Последняя попала ему в язык и в заднюю стенку горла.

— Я работаю лучше с препятствиями.

Он закричал.

Затем он увидел свет.

Идущий от чего-то дальше по улице.

Свет в этом адском Париже был тусклым, как в дождливый день или сразу после захода солнца, но теперь стало по-настоящему светло.

Стражники на стене посмотрели на источник этого звука, а затем начали пускать в него стрелы. Они потеряли свой фальшивый человеческий облик, хвосты зазмеились у них за спиной. Появилось еще больше дьяволов, размахивающих жестоким, зазубренным оружием. Прикатилось что-то вроде колеса, целиком сделанного из отрубленных рук и ног, и превратилось в нечто худшее, приняв форму стрелы, которой можно было пронзить все, что попадется на пути.

Но до этого так и не дошло.

Он не мог поверить в то, что увидел.

Но потом все это обрело смысл.

Он вспомнил тот день, до того, как они встретили резчика по дереву.