Между Севером и Югом

7

— Куда тебя подбросить? Домой? — спросил Найджел, когда оба сыщика уже сидели в его машине. — Как поживает твоя аргентинская красавица?

— Лучше не бывает!

— Жениться не собираешься?

— Еще как собираюсь!

— Давно пора. Ну, так что, домой? Она тебя, наверное, уже заждалась?

— Нет, сегодня ей нужно быть в аргентинском посольстве по поводу получения вида на жительство, так что торопиться мне некуда. Будьте добры, остановите возле парка. Когда я был маленький, моя мать водила меня туда на прогулку. Хочу пройтись пешком, а заодно и молодость вспомнить.

— Вспоминать молодость приятнее всего именно в молодости, — усмехнулся пятидесятилетний Найджел, оглядываясь на своего тридцатилетнего помощника и притормаживая у тротуара. — До завтра. И желаю тебе приятной прогулки.

— Спасибо.

— Передавай привет Долорес.

— Обязательно.

Джордж простился с шефом и легкой походкой направился в парк, который простирался до самого его дома. Настроение было замечательным. Он привлекателен, молод, здоров, занят интересным делом и имеет очаровательную возлюбленную, на которой вскоре собирается жениться. Что еще нужно человеку для счастья?

Кстати, и свою мать он наконец-то обрадует, хотя, если честно признаться, в этом отношении его стали одолевать некоторые сомнения…

Долорес прилетела в Канаду еще две недели назад, получив визу на месяц. Однако после первых восторгов, связанных с ее приездом, Джордж слегка призадумался. Его смущала некоторая нарочитость всего, что было связано с его аргентинской возлюбленной. Во время их удивительного знакомства он, разумеется, и представить не мог, какую роль Долорес сыграет в его жизни.

Те невероятные приключения, которые им довелось пережить, теперь казались настолько неправдоподобными, что трудно было понять, происходило ли это с ними на самом деле или он видел в кино.

Но главное заключалось не в этом.

Долорес была слишком ярким, фантастически красивым цветком, который великолепно смотрелся под знойным небом Южной Америки, но весьма странно в условиях скромной канадской природы и не менее скромной квартиры, расположенной в многоэтажном доме на окраине Оттавы.

Аргентинка была настолько эффектной, что любое появление с ней в общественном месте немедленно вызывало ажиотаж. Однако совместная жизнь состоит не из одних парадных выходов!

Нечто подобное сказала Джорджу и его мать — скромная, жизнелюбивая домохозяйка, долгожданное знакомство которой с возможной невесткой состоялось несколько дней спустя после ее прилета.

— Боюсь, что ты не сможешь с ней ужиться, сынок, — осторожно произнесла миссис Буффон в разговоре с Джорджем по телефону. — Мне кажется, что тебе бы лучше найти кого-нибудь… попроще.

— Что значит — попроще? — удивился и огорчился сын. — Намекаешь, что она для меня слишком красива?

— Вовсе нет. Просто Долорес привыкла к совсем другому образу жизни, чем тот, который ты можешь ей предложить.

— Но если она меня действительно любит, то сумеет приспособиться, — возразил Джордж.

— А ты сам?

— Что — я?

— Любишь ли ты ее настолько, чтобы приспособиться к ее возможным причудам?

Вопрос матери неожиданно заставил его взглянуть на ситуацию с новой точки зрения, и растерявшийся Джордж не нашелся, что ответить. Он и поныне пребывал в полном недоумении, совершенно не представляя, что будет дальше. То ли в заурядных житейских условиях Долорес «опростится», словно экзотическая бабочка, с чьих крыльев стерли все яркие и разноцветные узоры, то ли не выдержит и улетит обратно в Аргентину.

Третий вариант — уехать вместе с ней — совершенно не приходил ему в голову…

Дойдя до большой клумбы, вокруг которой стояли скамейки, Джордж присел на свободную и раскрыл книгу мисс Элизабет Эванс, которую прихватил с собой.

Первая же сцена, на которую он наткнулся, небрежно листая толстый том, оказалась откровенно эротичной и немало его позабавила.

Проворно сбросив старенькое платье и оставшись нагой, Эллис стала умело обнажать его стройное сильное тело, дразня невероятно возбуждающими поцелуями, от которых он сначала оцепенел, а потом принялся дрожать как в лихорадке.

Затем они опустились на пол, и он неуклюже и торопливо принялся тыкаться влажными губами в ее пленительные своей упругой тяжестью груди, стремясь как можно быстрее оказаться между горячих смуглых бедер, чтобы проникнуть туда, где, казалось, сейчас сосредоточился для него центр мироздания.

Но она сладострастными и одновременно нежными прикосновениями заставила его полностью подчиняться ее воле, покорно следовать всем ее желаниям.

О, это обжигающее дыхание и тишина, которую только подчеркивало слабое потрескивание свечей! О, эта томительная медлительность, позволяющая не захлебнуться, а упоительно смаковать каждый поцелуй и каждую ласку, изощряясь в утонченной любовной игре до тех пор, пока не наступает апофеоз страсти, сопровождающийся взаимными стонами!

А затем, уже после того, когда, казалось бы, весь мир полностью растворился в неистовых, прерывистых вздохах и судорожных объятиях, приходят покой и умиротворение, когда хочется говорить шепотом и думать о чем-то великом вроде вечной любви, бессмертия души или великой поэзии…

Ну и фантазия у нашей клиентки! — с усмешкой подумал Джордж, закрывая книгу и оглядываясь по сторонам.

На одной из соседних скамеек, с любопытством наблюдая за молодежью, сидела пожилая супружеская пара. На другой расположились трое рокеров в кожаных куртках и шнурованных ботинках, с банками пива в руках. На третьей — высокий парень в потертом замшевом пиджаке, небрежно обнимающий маленькую, но очень изящную девушку не старше двадцати лет.

Длинные черные волосы, достигающие талии, затянутой в тугие джинсы, мгновенно напомнили Джорджу Долорес в день их знакомства, поэтому он с интересом присмотрелся к хорошенькому девичьему личику и налитым волнительной упругостью вполне женским формам.

Заметив его внимание, девчонка вдруг отвернулась от своего кавалера и быстро показала сыщику розовый язычок.

Джордж усмехнулся и покачал головой.

В этом момент ее приятель поднялся и, пьяно шатаясь, размахнулся и швырнул пустую бутылку в центр ухоженной клумбы.

Ну и дружка ты себе нашла! Хорош, нечего сказать! — мысленно произнес Джордж, обращаясь к девушке. И вновь увидел издевательски высунутый язычок. Вот чертовка!

Тем временем парень сел на место, после чего между ним и девушкой возник спор, в ходе которого он всей пятерней, то ли лаская, то ли с угрозой схватил ее за волосы. Однако стоило ей протестующе вскрикнуть, тут же отпустил. Но девушка уже рассердилась не на шутку и демонстративно отвернулась от него. Мельком посмотрев на Джорджа, она перевела взгляд на рокеров, один из которых был весьма привлекателен — небольшая бородка, аккуратные усики, томный взгляд и длинные каштановые волосы.

Ободренный ее вниманием, рокер игриво подмигнул. Несколько секунд девушка колебалась, а затем решительно встала и направилась в его сторону. Ее нетрезвый кавалер остался сидеть, пытаясь прикурить и тщетно чиркая зажигалкой.

А девушка подошла к рокерам, изумленно уставившимся на нее, после чего, произнеся только одну фразу, взяла за руку усатого красавца. Тот послушно встал и как завороженный последовал за ней. Через минуту он уже обнял ее за талию, и они направились в глубь парка.

И только тогда Джордж сообразил, что девушка напоминает Кэтлин с фотографии, которую им сегодня оставила мисс Эванс. Чем дольше он об этом думал, тем большее сходство находил между пропавшей дочерью писательницы и длинноволосой плутовкой, которая только что на его глазах поссорилась с одним приятелем и тут же подцепила другого.

Неужели их агентству повезло и не придется заниматься долгими поисками?

Брошенный девушкой парень хотел было последовать за ней. Даже приподнялся со скамейки, но не удержал равновесия и плюхнулся обратно, после чего пьяно махнул рукой, словно бы сознавая всю тщетность своей попытки.

Двое рокеров, живо обмениваясь впечатлениями, остались допивать пиво. Зато Джордж сорвался с места и побежал догонять исчезнувшую пару.

Ему удалось найти их только на другом конце парка, за столиком летнего кафе. Девушка с аппетитом поедала огромный кусок пиццы, в то время как рокер держал в одной руке бокал пива, а другой энергично жестикулировал, что-то непрерывно говоря. При этом девушка была так занята едой, что лишь кивала или неопределенно пожимала плечами.

С трудом представляя, что делать дальше, Джордж присел за соседний столик.

Она это или не она?

Пока он размышлял, на горизонте появился предыдущий ухажер. Увидев девушку, он, пошатываясь, бросился к ней и так стремительно схватил за руку, что она вскрикнула от неожиданности, едва не уронив пиццу. Этот крик явно раззадорил отверженного поклонника, который заставил девушку подняться и попытался оттащить от стола.

Новый поклонник, разумеется, возмутился, и дальше все пошло своим чередом. Пьяный ухажер с ходу ударил его в челюсть, так что рокер отлетел в сторону и врезался в барную стойку, с которой попадала вся посуда. Однако, едва придя в себя, он вскочил на ноги и устремился на обидчика…

Вскоре подъехал наряд полиции, вызванный владельцем кафе. Драчунов разняли и потащили к машине.

Джордж не вмешивался до тех пор, пока один из полицейских не подошел к девушке, которая, хладнокровно наблюдая за дракой поклонников, пыталась как можно быстрее дожевать свою пиццу.

— Пройдемте в машину, мисс, — предложил он, беря ее за локоть.

— С какой стати? — огрызнулась она. — Да я знать их не знаю…

— Пойдемте со мной — и без разговоров!

Девушка затравленно оглянулась, и Джордж поспешил ей на помощь. Для начала он вежливо представился, отвел полицейского в сторону и показал документы. Затем рассказал о сегодняшнем визите мисс Эванс в их сыскное агентство и о ее просьбе найти дочь.

— Так что я сам доставлю эту юную леди домой и передам матери, — пообещал он.

— Ладно, — согласился полицейский и направился к своей машине.

Проводив его взглядом, Джордж поднял опрокинутый стул и, не спрашивая разрешения, подсел к девушке.

— Привет.

— Спасибо, — запихивая в рот последний кусок пиццы, пробормотала она. — А вы что, тоже коп?

— Я сотрудник частного сыскного агентства, — сухо ответил Джордж. — Доедайте и пойдем отсюда.

— Куда? — испуганно воскликнула девушка, едва не поперхнувшись.

— Я отвезу вас домой.

— А откуда вы знаете, где я… — начала было девушка, но затем осеклась и решительно мотнула головой. — Но я ужасно хочу есть!

— Неужели не наелись? — удивился Джордж, уже составивший в уме план действий. — Послушайте, Кэтлин… — сказал он, глядя на нее в упор и ожидая удивленного возгласа: «Откуда вы меня знаете?»

Однако юная особа лишь мельком взглянула на него и скромно потупилась.

— Чего вам принести?

— Порцию сосисок и пива.

— Давайте лучше обойдемся без спиртного, — предложил Джордж.

— Хорошо, тогда колы, — послушно согласилась она. — Только обязательно диетической, другой я не пью.

Джордж отошел к стойке, продолжая краем глаза наблюдать за девушкой на тот случай, если она вздумает сбежать. Но та в ожидании его возвращения сидела совершенно спокойно.

— Давно не ели? — поинтересовался сыщик, ставя перед ней поднос, на котором находилась тарелка с сосисками, обильно политыми кетчупом, и большой бумажный стакан пенящейся колы.

— Со вчерашнего утра, — ответила девушка и тут же вновь принялась за еду.

— Где же вы пропадали?

— А вам какое дело?

— Послушайте, Кэтлин… ведь это ваше имя, не так ли? — Девушка, уже успев набить рот едой, неопределенно мотнула головой. — Так вот, Кэтлин, ваша мать мисс Элизабет Эванс очень беспокоится.

— Откуда вы все обо мне знаете?

— Сегодня она обратилась в наше сыскное агентство с просьбой найти вас и доставить домой.

— Ох, какая же у меня заботливая мамочка! — насмешливо заметила девушка, делая большой глоток колы и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Фу, ну я же просила диетическую!

— Другой не было, — слегка уязвленный подобной привередливостью, заверил Джордж. — Кстати, вы провели эту ночь у того нетрезвого парня в замшевом пиджаке?

В сущности, этот вопрос был совершенно излишним и не имел никакого отношения к задачам сыскного агентства, однако ответ обрадовал молодого человека.

— Да я с ним только днем познакомилась, — равнодушно ответила Кэтлин.

— А где же вы жили целую неделю?

— Ну, мало ли у меня подруг… Кстати, что вы собираетесь делать дальше?

— Когда вы доедите, я посажу вас в такси и отвезу к матери…

— Еще чего! Никуда я не поеду!

Это было сказано столь решительным тоном, что Джордж немного растерялся.

— Это еще почему?

— Не хочу — и все! — Девушка нахально посмотрела ему в глаза. — А заставлять силой не имеете права. Мы живем в свободной стране.

— Но где же вы собираетесь ночевать? Ведь обоих ваших приятелей забрали в полицию. — Последнюю фразу Джордж произнес с определенной долей ехидства.

Ответ превзошел все его ожидания.

— У тебя! — преспокойно заявила Кэтлин. — Тем более что ты мне сразу понравился.

Вот это наглость! — подумал Джордж. А ведь по виду такая юная и милая особа, что невозможно предположить подобной распущенности. Кажется, я несколько отстал от жизни и перестал понимать подрастающее поколение…

— У меня не совсем удобно, — мягко произнес он, — поскольку я живу со своей невестой.

— Ага, еще не женился, а уже живешь!

— Не твое дело! — вспылил Джордж. — Короче, сейчас мы едем к твоей матери. И я передаю…

— Никуда мы не едем! — огрызнулась Кэтлин, отодвигая пустую тарелку. — Если ты не отвезешь меня к себе, то я останусь ночевать в парке, но к матери все равно не поеду. Неужели ты еще не понял, какая она зануда?

Однако мы с ней весьма быстро перешли на «ты», вдруг подумалось Джорджу. Впрочем, какого черта я уговариваю эту юную нахалку? В конце концов пусть переночует у меня. Долорес я все объясню, а завтра утром позвоню шефу, и пусть он сам с ней разбирается.

— Хорошо, идем, — согласился он.

Кэтлин удовлетворенно кивнула и поднялась с места. Они вышли из парка и перешли на другую сторону улицы.

— Мы не будем брать такси? — удивилась девушка, когда Джордж невозмутимо зашагал дальше.

— Нет.

— Почему?

— Потому, что уже пришли.

Джордж пропустил Кэтлин вперед и вслед за ней вошел в подъезд многоэтажного дома, где жил.

Долорес уже была дома. Войдя в гостиную, Джордж огляделся, помахал рукой, и его аргентинская красавица тут же бросилась ему на шею, пылко прижалась губами к его губам.

Подобное проявление страсти настолько его обрадовало и взволновало, что он чуть не забыл о юной гостье, которая, впрочем, тут же дала о себе знать громким и презрительным фырканьем.

— Ты чего? — подозрительно осведомилась Долорес, не замечая остановившейся в коридоре Кэтлин. Слегка отстранившись от Джорджа, она посмотрела на него сердито-влюбленными глазами. — Я как-то не так выгляжу?

— Нет, выглядишь ты прекрасно, просто я хотел бы тебе кое-кого представить. — И он оглянулся на мгновенно насупившуюся Кэтлин.

— Кто это? — удивилась Долорес, разглядывая подошедшую девушку. — Твоя дальняя родственница с Аляски?

— Нет, это дочь одной нашей клиентки, — чувствуя себя немного неловко, пояснил Джордж. — Мать ее разыскивает, а она не хочет к ней ехать.

— Ну и что? — недоуменно приподняла бровь Долорес. — Зачем же ты ее сюда привел? Решил устроить приют для найденышей? Не маловато ли для этого места?

— Я не найденыш! — мгновенно вспыхнула Кэтлин и хотела еще что-то добавить, но Джордж повелительным жестом заставил ее замолчать.

— Пусть переночует, а завтра утром я позвоню ее матери и мы все уладим, — примирительно произнес он, обращаясь к Долорес. — Кстати, ее зовут Кэтлин.

— Мне все равно, как ее зовут! А если бы я сегодня осталась ночевать в гостинице при посольстве?

— Тогда бы я спала с вашим женихом в его постели! — нимало не смущаясь, ответила Кэтлин.

— Вот нахалка! — разъярилась Долорес.

— Сама такая!

— Ну, хватит, хватит, — растерянно забормотал Джордж. — Прекратите ссориться.

— А чего она первая начинает, — надула губы Кэтлин, мгновенно становясь похожей на обиженного ребенка, что, впрочем, только прибавило ей прелести.

Долорес смерила девушку презрительным взглядом и удалилась в спальню, громко хлопнув дверью.

Джордж показал Кэтлин комнату для гостей.

— Если хочешь, можешь принять душ, — сказал он, остановившись на пороге. — Полотенце и пижама в шкафу. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила девушка, демонстративно зевая и прикрывая рот ладонью.

— Ну, я пошел?

— Спасибо за заботу! — Тут Кэтлин не удержалась и, озорно сверкнув глазами, с притворной печалью вздохнула. — А все-таки жаль, что твоя невеста не осталась ночевать в посольстве!.. Кстати, из какой она страны?

— Из Аргентины.

— А с Марадоной знакома?

Боже, какой еще она еще, в сущности, ребенок! — подумал Джордж и, покачав головой, молча вышел из комнаты. Затем на цыпочках прокрался к входной двери и запер ее на замок, ключ от которого положил в карман. Вот теперь Кэтлин точно не удерет!

Когда он появился в спальне, Долорес уже лежала в постели и делала вид, что спит.

Раздевшись в полной темноте, Джордж осторожно приблизился и лег рядом с ней. Несколько мгновений он прислушивался к ее ровному дыханию. Не открывая глаз, Долорес повернулась к нему, и ее рука медленно скользнула по его груди и животу.

— Что ты делаешь? — прошептал Джордж, мгновенно возбуждаясь от ее умелых прикосновений.

— А ты разве не хочешь?

— Но Кэтлин же может услышать!

— И что с того? Мы у себя в спальне и вольны поступать так, как нам хочется.

Тут Долорес прижалась к нему плотнее, и у Джорджа мгновенно пропала охота ей возражать. Всего несколько движений — и он почувствовал, как она напряглась, словно бы начав прислушиваться к собственным ощущениям. Прошло еще совсем немного времени — и вот уже она испустила сдавленный, так хорошо ему знакомый полувздох-полустон, являющийся прелюдий к более бурному проявлению страсти.

Сходя с ума от лихорадочного возбуждения и сдерживаясь изо всех сил, чтобы не испортить все банальной торопливостью, Джордж осторожно развернул Долорес к себе — при этом ее глаза по-прежнему были закрыты — и жадно поцеловал в губы.

Через мгновение Долорес выскользнула из-под него и оказалась сверху. Еще мгновение — и она громко застонала, приподнимаясь и опускаясь так, что ее длинные волосы волнами заструились по гибкой спине.

Джордж изнемогал от блаженства, уже нимало не думая о том, что их можно услышать в соседней комнате…

Когда все закончилось и Долорес наконец-то отстранилась от него, он закрыл глаза и погрузился в сладкую дрему.

— Пойду в ванную, — нежно прошептала она ему на ухо, но у приятно утомленного любовными утехами Джорджа не осталось сил не только на то, чтобы ответить, но даже кивнуть.

Однако блаженствовал он недолго. За стеной послышался шум воды, а затем какой-то грохот и яростное женское шипение, которое сменил негромкий вскрик, звонкий звук пощечины и быстрые шаги.

Джордж с огромной неохотой вернулся к реальной действительности и уже собрался пойти посмотреть, что случилось, когда в спальню влетела разъяренная Долорес.

— В чем дело? — недовольно спросил он, приподнимаясь на кровати.

— В том, — раздраженно бросила она, скользнув под одеяло, — что эта маленькая нахалка разгуливала по квартире чуть ли не в чем мать родила, а когда я сделала ей замечание, заявила, что знает, чем мы там занимаемся, и предложила составить нам компанию.

Джордж невольно усмехнулся. И Долорес, заметив это, рассвирепела еще больше.

— Что, может, тебя такая перспектива тоже устраивает? Тогда сходи, пригласи ее!

Ох уж этот мне взрывной латиноамериканский темперамент! — вздохнул Джордж и примирительно произнес:

— С первого взгляда ясно, что девочка самоутверждается, как и все подростки в ее возрасте. Ей страшно хочется выглядеть взрослой, но средства для этого она выбирает крайне неподходящие. Я рад, что нашел ее прежде, чем с ней случилось что-то плохое, и привел к себе…

Договорить он не успел, потому что из прихожей послышались подозрительные звуки. Кто-то явно возился с дверным замком, пытаясь его открыть.

О черт, удастся мне сегодня поспать или нет! — подумал Джордж. Нехотя поднявшись и накинув халат, он поплелся в коридор.

Кэтлин, уже полностью одетая, встретила его гневным требованием:

— Открой дверь!

— Куда это ты собралась? — зевая и прикрывая рот рукой, вяло поинтересовался Джордж.

— Куда угодно, только бы не оставаться здесь! Зачем ты меня только привел к себе?

— Но это же была твоя идея, детка. Так что успокойся и ложись спать. Сейчас уже второй час ночи…

— Все равно выпусти меня! — В ее голосе вибрировало такое напряжение, что Джордж поневоле стал раздражаться.

— И не надейся! — решительно заявил он. — А если не угомонишься, прикую наручниками к батарее!

— Мерзавец! Как же я тебя ненавижу!

— Это твои проблемы, — бросил Джордж, и тут произошло нечто неожиданное.

Девушка низко опустила голову, отвернулась к стене и заплакала.

— Отпусти меня, ну, пожалуйста, — сквозь слезы жалобно повторила Кэтлин.

Приблизившись, Джордж взялся рукой за мокрый от слез подбородок и осторожно повернул ее лицом к себе.

— Что с тобой, малышка?

Кэтлин всхлипнула и дернула головой, стыдливо пряча глаза.

— Ничего, — пробормотала она, — просто все любят друг друга, счастливы, женятся, а мне вечно не везет… Или попадаются какие-то пьяные уроды, или грубые копы… И никто меня не любит, никому я не нужна…

Столь искреннее отчаяние невозможно было подделать. И Джордж в приступе необъяснимой, почти отцовской нежности привлек ее к себе, обнял за плечи и стал осторожно баюкать.

— Ну что ты, детка, как же можно тебя не любить? Ты такая чудная и милая, что способна составить счастье любого мужчины…

— Правда?

— Разумеется, правда. Не плачь, все у тебя будет хорошо. Я стану твоим другом и буду о тебе заботиться. Ну, успокойся и пойдем спать.

Он поцеловал ее в висок, заслужив самую высокую награду — преданный, робкий и нежный взгляд.