Социальная структура хозяйства характеризуется дуализмом, основное место в занятости и современном производстве – мелкие и средние предприятия, нет тенденции к их сокращению. На мелких предприятиях сосредоточено около 50 % рабочей силы, на крупных – 6 %. Мелкие и мельчайшие предприятия могут конкурировать, так как они группируются по вертикальной системе. Первый вид группировки: переплетение капитала и личной унии, объединение мелких компаний с крупными и средними, где мелкие компании являются поставщиками более крупных (60 % мелких и средних предприятий обрабатывающей промышленности охвачено субподрядными отношениями). В отличие от стран Западной Европы в японской экономике существует трехслойная система: рынок, группа предприятий, предприятие. Происходило поглощение мелких и средних компаний крупными. Характерно взаимное владение акциями предприятий, но сами компании не могут владеть своими акциями, контроль над акциями осуществляют не физические, а юридические лица. Доходы на капитал небольшие, около 10 %, поэтому некоторые исследователи называют Японию – социальной экономикой. В таких группировках существует система взаимного держания акций, совместные расходы на содержание мелких предприятий, на выплату зарплаты, которая ниже, чем на крупных, на устройство социального обеспечения. Система взаимного держания акций позволяет выводить компании, входящие в эту группировку, из-под влияния колебания курса акций, угрозы скупки акций другими компаниями.
Банки заинтересованы не привлекать иностранных инвесторов, поэтому они дают деньги предприятиям даже под низкие проценты. Заработанные средства не раздаются акционерам, а используются для развития производства. Собрание акционеров имеет формальный характер, все определяют директора компаний, входящие в группировку. Суть корпоративного характера экономики – все предприятия Японии объединяются в финансовые и производственные группы и борются не за расширение прибыли, а за расширение производства. К этому добавляются национальные традиции и особенности национальной рабочей силы: принцип пожизненного найма, но он постепенно отмирает, пожизненные работники в данный момент составляют 20–30 % всей рабочей силы. Второй принцип: фирма – наш общий дом; характерная черта – длительный рабочий день, труд с большой отдачей. Нет значительной разницы между зарплатой директора и работника (10-кратная, в США – 100-кратная). Гармоничные отношения между предпринимателями и рабочими.