Международное производство базируется на международном движении предпринимательского капитала в форме прямых и портфельных инвестиций. Темпы роста прямых инвестиций превышают темпы роста мировой торговли и совокупного ВВП мира (в 3 и 4 раза соответственно). Прямые иностранные капиталовложения – самостоятельный фактор экономического развития, оказывает влияние на динамику и структуру торговли, передачу технологии.
Основными экспортерами капитала являются ТНК промышленно развитых стран. На 5 стран приходится более 70 % прямых капиталовложений за рубежом: США, Великобритания, Япония, Германия, Франция. Капитал вывозится и из некоторых развивающихся стран: Тайвань, Сингапур, Бразилия. С середины 1970-х гг. капитал стал вывозиться из стран – экспортеров нефти Ближнего Востока. В общем на развивающиеся страны приходится всего 2,7 % объема заграничных инвестиций. 50 крупнейших ТНК контролируют около половины всего объема заграничных прямых капиталовложений, влияние ТНК все больше растет. Иностранные капиталовложения направляются: ЕС – 29 %, США и Канада – 35 %, развивающиеся страны – 17 %. В хозяйстве Японии роль иностранных капиталовложений весьма мала. Иностранный капитал стал составной частью воспроизводственного процесса во многих странах. Доля предприятий, контролируемых иностранным капиталом, в общем объеме производства обрабатывающей промышленности: Канада, Австралия, ЮАР – более 33 %, в ведущих странах ЕС – 21–28 %, США – 10 %, Япония – менее 1 %. В развивающихся странах на компании с иностранным участием приходится 40 % промышленного производства. На контролируемых иностранным капиталом предприятиях производится 97 % электротехнической продукции Сингапура, 82 % – Тайваня, 75 % Южной Кореи.
Развитие международного производства связано также и с формами сотрудничества. Лицензионные соглашения – предоставляют ТНК возможность участвовать в делах зарубежных компаний и получать прибыль за пользование патентом. Соглашения об управлении – ТНК организуют управление и техническое обеспечение зарубежных компаний за плату и долю в капитале. Международная субконтракция – ТНК заключают контракты с иностранными компаниями на выполнение особых работ или поставку некоторых товаров.
Зарубежное производство – важнейший компонент в хозяйственной структуре некоторых стран и мировой экономики в целом. Международное производство повышает уровень международного обобществления труда, усиливает тенденцию к унификации ряда областей хозяйственной политики.